Во время беглого осмотра дедушкиной «копейки» Даня открыл багажник и, вместо классического набора охотничьих принадлежностей, подобного тому, что лежал в «Волге», обнаружил внутри только один чемодан с вещами и стопку папок, перевязанную бечёвкой.
— Тааак… значит, на охоту с тряпьём и макулатурой? — парень почесал затылок, осматривая вещи.
— В бардачке были письма! — воскликнул Саша, вылезая из салона и тряся веером конвертов над головой.
— Я ещё не читал… — Саша подошёл ближе к багажнику «копейки».
Зажав фонарик под мышкой, он начал разбирать конверты и доставать из них сложенные листы бумаги, плотно исписанные аккуратным почерком. Одно письмо, второе, третье. Саша бегал глазами по строчкам с текстом, но не мог понять ни единого слова. Буквы были знакомы, но все они складывались лишь в подобие русских слов. В тексте меж словами тут и там были нарисованы просто символы — треугольники, квадраты, звёзды разного количества углов и цифры. Они оба смотрели в текст.
— Тут… какая-то тарабарщина… - Сведя брови заметил Даня.
Саша повертел письмо в руках, посмотрел на него на просвет.
— Это похоже на какой-то шифр… — предположил он. - … я думаю если потратить несколько недель, можно будет найти закономерности и расшифровать, а если найти ключ, то и пару дней… - Тихо пробубнил он.
— Хрена ты умник… - Даня посмотрел на брата.
— Зачем ему с кем-то шифроваться? — подняв брови, спросил Саша.
— Не знаю… прятался от кого-то? А куда он их слал?
— Тут… — Саша перебрал в руках несколько конвертов. — …походу, переписка с одним и тем же адресатом…
— Громова Наталья Владимировна, — прочитал Саша.
— У нас есть… кто она нам? Тётя? Двоюродная тётя?
— Он никогда о ней не рассказывал. А где она живёт?
— Кхм… — Саша усмехнулся, прочитав адрес. — Северо-Курильск.
— Наверное, где-то возле Курил? — предположил Саша. — Это… другой конец страны.
— Может, она от чего-то там прячется?
— Ну, есть только один способ узнать…
Саша посмотрел на брата, смутившись.
— В каком смысле? Съездить к ней? Ты с ума сошёл?
— Я думаю, если они использовали шифровки, на наши письма ответа мы не получим. Надо садиться на самолёт и лететь.
— Нет, — покачал головой Саша, опуская письма. — Я же говорил, у меня экзамены, у меня работа…
— А как же дедушка? — развёл руками Даня.
— Мы сделали, что могли… След обрывается, поиски могут затянуться… Прошла уже неделя с тех пор, как…
— Хватит… Он точно жив. Просто, скорее всего, он не здесь. Нужно лишь понять, где он. А для этого нужно понять, куда он всё это вёз, — Даня указал на багажник.
— Я думаю, надо в милицию обращаться и организовывать поиски…
— Ты что, с дуба рухнул? — Даня резко сблизился с братом, он говорил негромко. — Хочешь ментам рассказать, что мы тут устроили? Или чем дедушка занимался на досуге?
Саша, скрестив руки, посмотрел в сторону.
— Что мы можем вдвоём? Может, ему плохо стало? Может, у него здесь встреча была с кем-то? Может, он кого-то вёз? Кого-то раненого?
— А чего же он тогда машину бросил?
— Что? — хором спросили братья, повернувшись к пьянице, ёжившемуся у калитки, который угонял машину их деда.
— Тут такое дело… в машине этой… бензина не было… Я, собственно, поэтому к Михалычу и заходил…
— К какому ещё Михалычу… — прищурившись, замотал головой Даня. — Что ты…
— А это уже зацепка… — тихонько проговорил Саша. — Может, он тут вёз кого-то раненого. Бензин кончился. Они поймали попутку и…
Нервно отойдя от машины, он осмотрелся по сторонам.
Воздух был холодным и прозрачным, как стекло. Даниил медленно поворачивался на середине пустой улицы, и его взгляд скользил по пустым глазницам окон, по облупленным фасадам домов, утонувших в поросшей траве. Тишина стояла такая густая, что звенела в ушах, нарушаемая лишь редкими постукиваниями незакрытых ставен, что раскачивались на ветру где-то вдали. В этой мёртвой тишине уходящей ночи мир казался заброшенным кладбищем. Но на востоке уже тлела узкая полоса алого света, обещая не утешение, а лишь возможность увидеть ещё больше деталей этого всеобщего запустения. Он вдруг почувствовал ледяную тяжесть в ногах — страх следующего шага в неизвестность, которую так ярко освещает приближающийся день.
Шмыгнув носом и пнув лежащий под ногами щебень, он вернулся к брату. Выхватив у него из рук письма, он начал торопливо убирать их обратно в конверты.
— Ладно… если ты не хочешь мне помогать… то давай отгоним машину и разойдёмся… Каждый пойдёт своей дорогой.
— Даня, ну чего ты… — Саша положил руку на плечо брату.
— Ничего, — тот резко отдёрнулся. — Мужик… — он обратился к пьянице, — мы не видели, как ты угнал и пытался продать нашу машину, а ты не видел и ничего не слышал про нас. Договорились?
— Понял, — мужик кивнул и, демонстративно не глядя на парней, пошёл обратно в свой дом.
— Вот и договорились, — тихо пробубнил Даня. — Садись в «копейку» и погнали… водить-то умеешь вообще?
— Я… — Саша хотел было сказать, что давно не практиковался. Но Даниил уже шёл в сторону «Волги».
Саша захлопнул багажник, затем не с первого раза завёл дедушкину машину. Бензина действительно было немного. Но до дедушкиной дачи должно было хватить.
Чёрная «Волга» с нервозной злобой стартанула с места, разбрасывая траву и землю из-под колёс.
Оранжевая «копейка», неуверенно тронувшись с места, дёргано и с излишним надрывом двигателя выкатилась на дорогу. Саша, тяжело вздохнув, видя, как Даня уносится по дороге всё дальше, надавил на педаль газа и, выжимая последние соки из машины, постарался просто не отставать от брата…
Пара сотен километров спустя.
Саша ехал по грунтовой дороге одной из улиц родной и знакомой ему с детства деревни, где он рос и жил долгие годы. Он не мог поверить, что здесь всё так сильно изменилось. Некогда полная жизни — местных жителей, скотины и детей — деревня практически вымерла. Её мало что отличало от того мрачного места, откуда они с Даней выехали этим утром. Гнилые, покосившиеся заборы поросли травой. Окна домов либо забиты, либо выбиты.
В голове Саши вспыхивали образы детских игр — как они с братом и другими детьми гуляли то тут, то там. Как лазали на деревья, играли, рыбачили. Поток воспоминаний нахлынул на него такой бурей, что ком подкатил к горлу. Зажмурившись, он протёр уставшие с поездки глаза, «задавив» накатывающие слёзы ностальгии.
Дом дедушки на фоне всего многообразия тленности бытия этой деревни выглядел островком жизни — но жизни не очень богатой. Дом был таким же серым и выцветшим, забор — покосившимся, но вот травы не было. Лужайка перед домом была вытоптана или выкатана, или хорошенько обработана солью. В общем, тут ничего не росло. Просто земля. Просто грязь.
Даня запарковался прямо напротив дома. Саша поставил машину рядом. Но заглох в процессе, чем заслужил неодобрительный взгляд со стороны Дани.
Саша вышел из салона и потянулся. Звук деревенской тишины после долгой гудящей поездки — словно глоток свежего воздуха. Даня открыл багажник «Волги» и сказал:
— Помоги оттащить вещи в дом. — Он протёр глаза. — Я покемарю пару часов, потом отвезу тебя обратно в город.
— Ладно. — Саша хотел как-то поддержать брата. Но не придумал слов. Поэтому просто потащил стопку бумаг деда и его чемодан в дом.
Зайдя за калитку, он обратил внимание, что между их старым домом и соседскими домами больше нет забора. Внутри участка травы практически не было — она вся вытоптана, а судя по расположению различного хлама, верстаков, вёдер и прочего, старик активно использовал пространство и чужих дворов.
— А соседи не против, что дедушка распоряжается их домами? — спросил Саша, обгоняющего его брата.
— Дед выкупил соседние участки, — буркнул Даня.
Дверь в дом со скрипом открылась. Саша вошёл внутрь и, пройдя через старый тёмный двор, оказался на кухне. В нос тут же ударил сильный запах смеси трав, грибов, плесени и спирта. Сбросив вещи в одном из свободных углов, он невольно осмотрелся по сторонам. Здесь всё сильно изменилось. Повсюду — хлам, мусор, банки, наполненные всякими травами, солью, в некоторых — забальзамированные животные. Чайный гриб? Мусорное ведро заполнено упаковками лапши быстрого приготовления. На подоконнике россыпью лежат гильзы патронов для ружья рядом со станком для патронов.
— Я вздремну пару часов, потом поедем, — снова бросил Даня, обходя Сашу и входя в следующую комнату, разуваясь у входа.
Саша кивнул, понимая, что брату, в целом, всё равно на его ответ. Оглядываясь по сторонам, парень прошёл в сторону пристроя. Оказавшись в дверном проёме, он замер, увидев убранство той самой комнаты, воспоминание о которой стремился выбросить из головы всю свою жизнь.
По телу прошла дрожь, а сердце бешено забилось в груди. Он вцепился пальцами в дверной косяк, видя, что комната, в которой он провёл с братом детство, совсем не изменилась. Всё те же две узкие кровати по бокам, всё та же занавеска и та же прикроватная тумбочка. Дыхание Саши участилось. Он осознал, что ровно тут стояла его мама в последний раз, когда он её видел. У него перед глазами предстал образ того, какими она видела их в последний раз — двух мальчиков, понуро опустивших головы.
Саша резко замотал головой, прогоняя накатившие чувства. Быстрым шагом выйдя из дома, он нашёл лавку у калитки и уселся на неё. Он всё ещё тяжело дышал, и сердце бешено билось в груди. Его новая жизнь настолько контрастировала с тем, что он оставил позади — где остались его семья и дом. Мысли о том, что пока он весело проводил время в интернате, учился, встречался, гулял и строил планы на будущее, его брат проходил через жестокую школу жизни, в которой были только страх, боль и охота на нечисть, заставили Сашу испытать прилив стыда, от которого зажгло в груди.
Он посмотрел на окна дома. С улицы не было видно внутреннего убранства, судя по всему, единственной жилой комнаты. Отведя взгляд, Саша облокотился на руки. Всё здесь напоминало ему о том, что он не самый хороший человек, а вернее — не самый лучший в мире брат и внук. Но в то же время мысль о том, что самому нужно окунуться в этот мир нечистой силы, постоянных разъездов и сна на заднем сиденье старенькой «Волги», пугала его.
Единственная мысль зависла в голове у Саши: нужно как можно скорее выбраться из этой трясины чёрноты и тленности бытия, в которую он ступил, стесняясь отказать брату. Это не его мир, это не его война, это не его путь. Даниил спал очень долго. Саша утомился его ждать и сам задремал, сидя в дедушкиной «копейке».
Он проснулся от грубого тычка в плечо. Саша открыл глаза и, моргая, начал осматриваться по сторонам. Солнце близилось к закату. Даня стоял рядом, держал в руках спортивную сумку, снова набитую чем-то до отказа. Он осмотрелся по сторонам и спросил:
— Я… чё-то да… Который час?
— Уже вечер. Мы проспали весь день. Вставай. Поехали.
Саша неуклюже выбрался наружу, продолжая протирать глаза, тело ломило от сна в машине. Даня быстрым шагом направился к багажнику «Волги», который уже был открыт. Судя по всему, он давно загружал его вещами и только сейчас решил разбудить брата. На улице по-прежнему было очень пустынно. Даниил, словно избегая брата, сел в машину и завёл мотор. Машина взревела, кузов начал подрагивать, словно пробуждающийся зверь. Даня повернул голову в сторону Саши и приподнял брови, словно спрашивая: «Тебе приглашение нужно?»
Саша сел в машину, захлопнул дверь. Они сидели молча какое-то время. Пауза становилась всё не уютнее. Саша робко посмотрел на брата, а затем сказал:
— Знаешь, я… мне жаль, что всё так случилось…
Даниил наградил его презрительным взглядом.
— Можешь ничего не говорить. Всё мне с тобой понятно.
Он снял машину с ручника и начал сдавать назад, ясно давая понять брату, что разговаривать с ним он не намерен. Оставшийся путь они провели в молчании.
Долгий путь по трассе навстречу закату закончился несколько часов спустя в ночном дворе Сашиного дома. Солнце давно закатилось за горизонт. Улицу освещали оранжевые фонари. По тротуару бродили редкие пешеходы. Даня остановил машину напротив дома брата. Между машиной и подъездом расположилась захудалая детская площадка с оставшимися ещё с советских времён горками, турниками и песочницей без песка. Саша посмотрел на брата и молча протянул ему руку.
Даниил, вздохнув, пожал её и сказал:
— Свидимся… как-нибудь, — Саша не отпускал руку.
— Не думаю, — Даня отрицательно покачал головой и натянул фальшивую улыбку.
Саша вздохнул и, отпустив руку брата, вышел из машины. Захлопнув дверь, он направился к себе домой. Он шёл медленно и не оборачивался. Позади него урчал мотор, и фары светили ему в спину. Они словно стыдили парня, заставляя его чувствовать себя как-то по-скотски…
Даня сидел какое-то время, глядя брату вслед. Его взгляд постепенно превратился во взгляд в никуда. Понимая, что опять остался один, он пытался перебороть внутреннюю тоску перед разразившимся перед ним океаном неизвестности, в который ему придётся окунуться с головой, чтобы отыскать деда и понять, что же с ним на самом деле случилось. Дверь подъезда захлопнулась. Саша скрылся за ней.
Даня встрепенулся, словно пробудился ото сна. Упёрся лицом в ладони, выдохнул и открыл бардачок. Вынул оттуда стопку писем с шифровками. Достал первое письмо и, включив свет в салоне, снова попытался прочесть, что там написано. Свет в салоне заморгал.
Даня, недовольно стукнул тыльной стороной ладони по лампочке на потолке. Она не перестала моргать. Краем глаза он увидел мерцание уличного фонаря. Даниил медленно поднял взгляд и посмотрел вдоль улицы. Уличные фонари плавно мерцали, словно случился какой-то перебой с освещением. Так же меркли и фары «Волги». Даня нагнулся чуть вперёд и посмотрел на дом своего брата. Его глаза непроизвольно расширились, волосы на руках встали дыбом, а по спине пробежали мурашки.
— Твою ж мать… — тихонько выругался он.
Свет в окнах дома Саши мерцал. В каждой квартире он то загорался, то гас. И при этом было видно, что всё это происходит волнами. Волнами отключений и включений света. А в эпицентре этих волн — то самое окно, через которое Ира смотрела на братьев ещё вчера днём. И сейчас Даня отчётливо видел в этом окне тёмную фигуру. Нечто стояло на кухне и смотрело прямо в душу Даниилу, заставляя сердце биться чаще.
Прошли секунды, прежде чем парень смог прийти в себя и оторваться от охватившего его оцепенения. Его рука метнулась на заднее сиденье, выхватила первый попавшийся обрез. Дверь открылась, и он выскочил на улицу, бросив машину прямо так. Даня нёсся сквозь детскую площадку. Бежал так быстро, как ещё никогда не бежал. Ветер свистел в ушах, сердце бешено билось в груди.
Дверь в подъезд. Лестница, ступеньки, поворот, вверх бегом, поворот, снова вверх. Топот его ног эхом разносился по подъезду. Даня был уже на четвёртом этаже, когда услышал пронзительный крик Саши:
Стиснув зубы, хватаясь свободной рукой за поручень, Даня практически метнул своё тело вверх по последнему пролёту. Дверь в квартиру распахнута. Яркий луч света горящих на пределе лампочек бьёт прямо на площадку. Даня врывается в дверной проём и заглядывает внутрь.
У самого входа в кухню Саша стоит на коленях. Перед ним — растерзанное тело Иры, кровь яркой вспышкой окропила пол, стены и потолок. Даня бежит вперёд к брату. Заглядывает на кухню. Его быстрый взгляд замечает ту самую фигуру, которая уже начинает двигаться в их сторону.
Обнажённая женщина с тёмно-синей кожей, длинными звериными когтями на руках и птичьими лапами вместо ног. Реакция Дани — молниеносна.
Обрез. Взведённый курок. Расширившиеся глаза твари. Выстрел.
Яркая вспышка, оглушительный хлопок, столп искр и шрапнели пролетают сквозь кухню, врезаются в тело нечистой женщины, выбивают окна, пробивают газовую трубу.
Огненный факел разгорается сразу за тварью, заставив её взвыть. Этот визг — оглушителен. Пламя быстро охватывает это существо, и оно резким движением мечется из стороны в сторону по кухне.
Даня хватает Сашу за шкирку и начинает тащить за собой назад, словно раненного товарища с поля боя. На секунду его сердце замирает под напором воспоминаний. Но яркие вспышки твари, что продолжает метаться по кухне, тут же возвращают его в реальность. Он кричит сквозь зубы, таща брата за собой.
Пламя быстро охватывает кухню. Обои разносят огонь по стенам.
Монстр обращается чёрным вороном — пламя на секунду спадает с него, и птица тотчас вылетает сквозь окно в ночное небо.
Саша продолжает кричать. Его глаза наполнены слезами. Всё, что он успевает увидеть прежде, чем Даня выталкивает его из квартиры, — это пустой взгляд Иры, лежащей на полу, объятой пламенем.
Спасибо, что дочитал!
Если интересно, что будет дальше, подписывайся, ставь лайк, оставь комментарий, это очень мотивирует продолжать 😊
👉 Подписывайтесь на меня на Автор.Тудей https://author.today/work/456641
Поддержи авторов рублём 😉 оставь пару рубликов на чай)
Соавтор: Макс Ислентьев
