Хроники циклов. Охотник на чудовищ
Глава 7
Тяжёлое дыхание за спиной заставляло Рейвена не останавливаться и продолжать идти. Холм оказался куда круче, чем ему казалось, но отступать было поздно. Они шли 2 дня без длительных остановок, если всего 3 раза и практически не спали. Благодаря такому жёсткому подходу Тейра начала походить на мертвеца-бледная, с кругами под глазами и уставшим голосом. Конечно, для девочки это было очень тяжело, но теперь единственным, что отделяло их от Телеса был этот самый холм. До вершины было ещё несколько метров, когда девушка споткнулась и упала на землю. Обернувшись, Рейвен заметил, что она практически не дышала.
-Я…больше…не могу…
Подойдя к ней и взвалив тело Тейры на плечи, охотник медленно начал подъём.
-Давай, потерпи ещё немного. Мы почти пришли.
С дополнительным весом было куда труднее подниматься, но охотник не отступал. И когда до вершины остался один шаг, он аккуратно поставил девушку на ноги и указал вдаль.
-Вон, смотри. Мы пришли.
Тейра увидела вдалеке одиноко стоящий город. Она представляла себе Телес немного иначе. Вместо развалин перед ней предстали высокие здания, выполненные из камня и металла. Острые шпили крыш устремлялись в высь, будто бы стараясь пронзить небеса. Хоть они и находились выше городских стен, город казался ей поистине огромным. Даже больше, чем столица Флинтрека. И всё же что-то было не так. Хоть она ни разу не была в Телесе, ей казалась крайне подозрительной та тишина, что нависла над городом. Рейвен же был очень сильно удивлён размерам города. То, что он читал в книгах и видел на картинах даже в самой малой степени не могло сравниться с тем, что сейчас было перед ним. Телес был настолько огромен, что смог разрушить гору в северной части и уйти дальше. И, как назло, его цель была именно там, на самом краю города, откуда открывался прекрасный вид на океан. Ему придётся пройти через весь город, дабы добраться до башни и найти тот самый чёрный кристалл, из-за которого он и прибыл. Но для начала ему требовалось хотя бы проникнуть в сам город. Если приглядеться, то можно было разглядеть некое искажение пространства, будто бы Телес был под куполом.
-Вы тоже это видите?
-Да. Это барьер. Такие ставят, чтобы никого не впустить внутрь.
-Или наоборот, чтобы не выпустить.
-Верно. Король сказал, что в Телесе были проблемы с чудовищами.
-Думаешь, там открылся портал?
-Да. Они там проводили какие-то эксперименты. Играли с вещами, которые лучше вообще не трогать. Вот и доигрались.
Внезапно Рейвен замолчал. Сделав глубокий вдох, он взглянул на девушку.
-Ты это чувствуешь?
Принюхавшись, Тейра почувствовала едкий запах.
-Пахнет, как будто где-то жгут трупы.
-Возможно, весь этот барьер-иллюзия, дабы не допустить паники. Пойдём, спустимся поближе.
Придерживая девушку, дабы та не упала от усталости, Рейвен побрёл вниз с холма. Чем ближе они подходили к Телесу, тем настойчивее был запах палёной плоти. В добавок к нему появился запах экскрементов и гари. Купол явно был иллюзией, скрывавшей от путников что-то поистине ужасное. Вся эта затея с самого начала казалась охотнику какой-то тёмной, и с каждым шагом к городу его предчувствие лишь усиливалось. За прошедший день он ни разу не наткнулся на следы какой-нибудь твари или экскременты, что могло говорить лишь о двух вещах. Либо этой земле повезло, и здесь не было ни одного портала, либо твари сбежали от чего-то настолько ужасного, что даже им было страшно. В любом случае, делать было нечего. Им нужно было добраться до Телеса, чего бы то не стоило.
Спустившись до дороги, Рейвен тут же приметил множество следов.
-Тааак…следов полно…группа людей бежала, не разбирая дороги. А тут…след твари. За ними гналось чудовище. Крови нет, значит они успели убежать.
Устало усмехнувшись, Тейра похлопала охотника по плечу.
-Вы часто сами с собой разговариваете?
-Это привычка. Когда проговариваешь увиденное, то более чётко можно структурировать полученную информацию. Не отвлекай.
Пройдя чуть дальше по дороге, Рейвен увидел на земле пятно крови.
-Кто-то был ранен. Видимо, чудовище гналось только за тем, кому смогло пустить кровь. Ладно, потом этим займёмся.
Вернувшись к Тейре, он решил пока что войти в город один. Мало ли, что скрывала эта иллюзия. Тем более, девушке становилось дурно от запаха палёной плоти, а вести её к эпицентру этого запаха было бы настоящим садизмом. Приблизившись к широкому каменному мосту, который разделял его и главные ворота, Рейвен оказался на границе к куполу. Скорее всего девчонка была права. Такая магия использовалась для сдерживания чего-то очень мощного. Причём настолько, что магу было проще наложить купол и запереть неведомую угрозу в городе, нежели уничтожить её. Порезав руку и сделав из крови длинный меч, Рейвен сделал шаг вперёд. То, что он увидел, посеяло в душе охотника настоящую тревогу. Тут и там лежали горящие груды тел местных жителей и чудовищ, главные ворота были разнесены в щепки, а земля была влажная от крови. Запах горящей плоти перемешался с трупным, что заставило охотника почувствовать рвотный позыв. За всю свою карьеру он никогда не сталкивался с настолько мерзостным запахом. Воздух был пропитан гарью, кровью и мясом. Решив вернуться обратно, он с удивлением обнаружил за спиной препятствие. Обернувшись, он нащупал рукой невидимую стену. Схватив руками клинок, Рейвен пытался разбить невидимое препятствие, но лезвие со свистом разрезало лишь воздух. В этот раз Тейра оказалась полностью права. Похоже, что купол должен был что-то сдержать. Но как тогда объяснить следы на дороге? Возможно, это произошло прямо перед созданием этого самого купола. Увидев, как Рейвен беспечно рубит воздух, девушка кинулась ему на помощь, но была остановлена криком охотника.
-СТОЙ! Ты не сможешь выйти!
-Что? Почему?
-Ты была права. Отсюда нельзя выйти.
-И…что ты собираешься делать?
-Нужно идти дальше…ты ведь не видишь, что здесь происходит, верно?
Непонимающе взглянув на охотника, Тейра лишь подтвердила его догадку. Иллюзия.
-Слушай, я буду посылать сюда выживших, если найду их.
Вонзив лезвие в землю, Рейвен сделал широкую границу.
-Не заступай за линию. Придумай, как сделать тут большой лагерь. Какая бы тварь не появилась со стороны города, она не сможет вырваться из купола.
-Ты уверен?
-Да. Я чувствую запах тварей. И если бы они могли, то уже давно сбежали.
-Хорошо. Позаботиться о выживших и не заступать за черту. Хорошо. Береги себя.
Девушка начала ходить из стороны в сторону в поисках веток. Она хотела развести костерок, дабы вышедшие из-за ворот жители тут же шли к ней. Рейвен же, вытерев кровавое лезвие от земли, направился к разрушенным воротам. Одна из дверей была разнесена в щепки, будто бы её разбили. Каменная дорога под ногами была вся в крови, а виднеющиеся из-за ворот дома были объяты пламенем. Это были не простые деревянные домишки в окрестностях столицы Флинтрека, это были сделанные из камня и бетона дома, которым не был страшен даже самый мощный ветер и самые сильные морозы. Но сейчас они горели словно спички. Из окон вырывались языки пламени, которые так и тянулись к бредущему охотнику.
Увидев впереди тело доселе невиданного чудовища, Рейвен решил изучить его. Тварь была похожа на высокого человека с непропорциональным телом. Конечности были похожи на собачьи лапы, но при этом оканчивались тремя обрубленными пальцами. Голова была похожа на человеческую, но неестественно вытянутую и широкую, будто бы её растягивали на дыбе. Самым неожиданным было наличие короткого хвоста, который так же был обрублен. Пасть была наполнена кривыми большими зубами, которые с лёгкостью могли перемолоть человеческие кости. Когда осмотр был завершён, он решил понять, что же стало причиной гибели твари.
-Так…пальцы на лапах обрублены…будто бы от клинка. Но запаха стали нет. Скорее всего тварь пыталась напасть на бойца, а тот взмахом пытался отрубить ей голову, но промахнулся. На шее есть небольшой разрез. Лезвие было длинным, но боец держал клинок в одной руке. Ещё одна рана. Смертельная. Пробито только сердце. Удар был резким и точным. Либо парню очень повезло, либо это был другой охотник.
Поднявшись, Рейвен услышал из соседнего дома шорох. Тихо подойдя к двери и оттолкнув её ногой, он увидел сидящего на полу мужчину, держащегося за правый бок. Между его пальцев текла тёмная кровь, а рядом с ним, с расколотой от удара молотом головой, лежала такая же тварь, которую Рейвен увидел на улице. Перевёрнутая мебель и окровавленный ковёр говорил о неслабой драке. И похоже, мужчине удалось выйти победителем. Подняв глаза, раненный попытался поднять лежащий рядом молот, но его сил не хватило даже на то, чтобы поднять руку.
-Тихо. Ты истекаешь кровью. Я тебе помогу.
-Уйди…такие как вы…вы дуреете…
Не придав словам мужчины особого значения, Рейве сделал на руке надрез, и, приложив её к ране, прошептал заклинание. Кровь моментально остановилась, а затем ткани начали затягиваться. Потребовалось пару секунд, чтобы от дыры в боку не осталось и следа. На лице мужчины была просто буря эмоций. Он просто сидел раскрыв рот, не в силах что-либо сказать. Протянув руку, охотник помог ему подняться.
-Что здесь произошло?
-Зря вы сюда пришли, господин охотник. Этот город нужно спалить ко всем чертям собачьим.
-Вы не ответили.
-Чудовища. Просто в какой-то момент нахлынули. Как волна. Всех убивали. Без разбора.
-Откуда они пришли?
-Со стороны башни.
-Ты сказал, что такие как мы дуреем. Ты видел ещё охотников?
-Да. Не тех сосунков, которые из академий выходят. Настоящих.
-Как он выглядел?
-Не знаю. Я только силуэт разглядел.
-А что значит дуреют?
Мужчина не успел сказать, поскольку в следующую секунду в его голову ударил арбалетный болт. Причём с такой силой, что тело перелетело через стоящий рядом стол. Пригнувшись, Рейвен подхватил клинок и прижался к стене. Прислушавшись, он смог различить какое-то неясное бормотание. Выглянув в разбитое окно, он увидел одетую в лохмотья фигуру, держащую в одной руке арбалет, а в другой длинный клинок из тёмного металла. Рейвен знал этот клинок, и не мог поверить своим глазам. Выйдя из дома, но будучи готовым к атаке, он направился в сторону фигуры. Охотник не мог поверить своим глазам. Именно в такой одежде он и запомнил своего учителя. Того, кто обучил его выживанию и части охотничьих секретов. На нём была одежда из шкур чудовищ, убитых за множество лет охоты. Лицо закрывала маска с длинным клювом, на которой было два отверстия под глаза. Они были налиты кровью. Это означало лишь одно-учитель стал одержимым. Это было крайне редким явлением, поскольку охотники редко доживали до столь длинного срока, чтобы ощутить на себе симптомы. Одержимость проявлялась в огромном желании вкусить кровь, не важно кого. Причём желание было настолько сильным, что охотник начинал видеть во всех людях спрятавшихся или замаскированных чудовищ. Единственное, что мог сделать Рейвен-убить учителя, дабы тот обрёл покой.
Второй арбалетный болт со свистом направился в сторону Рейвена. Резко вскинув клинок и отразив его, охотник быстрым шагом направился к учителю. Резко выбросив руку с клинком, мужчина чуть было не убил его, но Рейвен в последний момент смог увернуться. Внезапно учитель начал наносить грубые и сильные удары. Для своих лет он был в прекрасной физической подготовке. Блокируя и отводя лезвие клинка, Рейвен пытался докричаться до мужчины, но всё это было безуспешно. Крепко сжав рукоятку клинка, он вонзил лезвие в грудь мужчины и отбросил тело в сторону. Это был один из самых трудных боёв в его жизни. Рейвену всё ещё были не чужды человеческие эмоции, а потому убить для него настолько значимого человека было крайне тяжело. Взглянув на возвышающуюся впереди башню, он уже хотел было продолжить путь, как вдруг грудь пронзила жуткая боль. Опустив глаза, он увидел торчащее лезвие тёмного клинка. Лицо охотника было полно недоразумения. Эту кольчугу создал сам учитель, и именно из того металла, из которого был сделан этот клинок. Он никак не должен был её пробить. И он же пронзил сердце мужчины пару секунд назад. Как тот мог быть жив? Резкий толчок вперёд опрокинул тело охотника на каменную дорогу. Кашляя кровью, Рейвен перевернулся. Последнее, что он увидел-учителя, который заносил клинок для удара, а затем его ослепила яркая вспышка.