NASA пригласили SpaceX и другие компании на брифинг для обсуждения создания частных космических станций
NASA, всецело осознавая неизбежное устаревание МКС, уже не первый год продвигает инициативы, направленные на создание новых орбитальных станций. На прошлой неделе агентство обнародовало проект Commercial LEO Destinations (CLD), в рамках которого в четвертом квартале этого года четырем компаниям планируется выделить в общей сложности до $400 миллионов для начала разработки частных космических станций.
Агентство стремится повторить успех своих программ Commercial Cargo и Commercial Crew. В рамках этих программ три компании взяли на себя функции NASA по отправке грузов и астронавтов на Международную космическую станцию. Среди оставшегося спектра задач на низкой орбите, с которыми частные фирмы могут справиться гораздо эффективнее и экономичнее государственных структур, осталось лишь создания пунктов назначения в виде космических станций.
Потенциальная экономия затрат NASА, что при таком развитии событий будет являться заказчиком услуг на космических станциях, а не владельцем и оператором, является ключевым мотиватором для программы CLD. Эксплуатация Международной космической станции обходится агентству примерно в $4 миллиарда в год. Более того, разработка и строительство МКС обошлись в общей сложности в $150 миллиардов, причем большую часть из этих расходов взвалило на себя именно NASA.
В прошлом году NASA подсчитало, что только коммерческая программа по доставке астронавтов, по оценкам, сэкономила агентству от 20 до 30 миллиардов долларов, финансируя при этом разработку двух космических аппаратов, а не одного.
Еще одним мотиватором для начала программы CLD является стареющая конструкция МКС, поскольку большая часть основных элементов космической станции была изготовлена в 1990-х годах. Необходимость устранения утечек воздуха в российских модулях космической станции являются тому доказательством.
“МКС - удивительная система, но, к сожалению, она не будет вечно оставаться на орбите”, - сказал Макалистер, директор NASA по коммерческому направлению. - В любой момент она может столкнуться с неустранимой аномалией.”
NASA рассматривает программу CLD как способ сподвигнуть сразу несколько компаний разрабатывать и строить новые места пребывания людей на орбите в ближайшие несколько лет, чтобы подготовиться до того, как МКС будет выведена из эксплуатации. Макалистер отметил, что отдельно от программы CLD NASA предоставило компании Axiom Space контракт на $140 миллионов на строительство модулей для их пристыковки к МКС. Когда МКС уйдет на пенсию, Axiom планирует отсоединить свои модули и превратить ее в свободно летающую космическую станцию.
Список организаций NASA, зарегистрированных для брифинга по обсуждению амбициозного направления по развитию низкой орбиты, показал широкий спектр аэрокосмических компаний, в числе которых: Airbus U. S., Blue Origin, Boeing, Collins Aerospace, Firefly Aerospace, General Dynamics, ispace, Lockheed Martin, Moog, Nanoracks, Northrop Grumman, Raytheon, Redwire Space, RUAG Space, Sierra Nevada Corporation, SpaceX, Virgin Galactic, Virgin Orbit, Voyager Space Holdings и York Space Systems.
Одна из этих компаний уже объявила, что вскоре представит свой план создания космической станции. Корпорация Sierra Nevada Corporation, или SNC, заявила, что 31 марта проведет виртуальную пресс-конференцию, на которой расскажет о конструкции “Космической станции SNC.”
NASA опубликует окончательное объявление о полученных предложениях по программе CLD в мае, а первый этап финансирования ожидается в период с октября по декабрь. SpaceX удивляют своими дерзкими и вместе с тем эффективными концепциями всю историю своего существования - будет интересно увидеть то, что предложит компания Илона Маска, учитывая скорый ввод в эксплуатацию ракетного комплекса, который по внутреннему объему обтекателя уже превосходит таковой объем у всей МКС.