Прелестная мордашка на этом видео - койот (Canis latrans), известное псовое из Северной Америки. Оно очень схоже со своим родственником - волком, но заметно меньше него. Средний размер взрослого койота - примерно 60-70 см в высоту и от 90 до 120 см в длину, включая хвост. Вес койота варьируется от 9 до 23 кг.

Окрас шерсти животного весьма разнообразен — он может быть серым, коричневым, желтоватым или даже черным. Как правило, спина у них темного цвета, тогда как брюхо светлее. Шерсть койота толстая и густая.

Одной из отличительных черт койотов являются высокие уши, которые помогают им лучше слышать. Их очи темные и выразительные, а нос всегда влажный и холодный. Хвост длинный и пушистый, его движениями койот выражает различные эмоции.

Эти организмы нередко живут в парах или небольших группах, но также могут гулять поодиночке. Особенно часто так делают самцы, которые ищут для себя территорию.

Койоты являются всеядными - им не претит ни мясо, ни растительность. Основными их жертвами становятся грызуны, кролики и птицы, но они способны охотиться и на более весомых животных, таких как олени, особенно в зимний период, когда базовые источники пищи менее доступны.

В общем, это представитель своего семейства среднего звена. Многие койотовы кузены кажутся куда более выдающимися и интересными - грозные волки, белоснежные песцы и бесчисленные породы домашних собак, на первый взгляд, легко затмевают заурядного койота.

Однако на самом деле это существо гораздо интереснее, чем кажется. Оно является очень показательным примером, позволяющим оценить как чудеса природы, так и издержки цивилизации. Тут надо рассмотреть всю ситуацию подробно.

К началу XIX столетия Северная Америка так и оставалась очень слабо населённым материком. Кроме карибских островов, центральной Мексики, 13 первых штатов США и земель вокруг Великих озёр, там не было районов с плотным наличием Homo sapiens sapiens. Огромные территории континента были девственными местами, по которым бегали многие формы созданий крупного размера - к примеру, бизоны. Жили в тех краях и псовые - серый волк, его рыжий родич и, конечно же, койот.

Причём самыми многочисленными и распространёнными были именно первые двое, жившие на большей части названного массива суши. Койот же смахивал на их паршивого брата - ему достались не благоприятные прерии и прибрежные земли, а суровые пустыни/полупустыни, горы и холодные степи.

Более физически слабые и менее социально организованные койоты не могли выдержать конкуренции с волками и были вынуждены жить на так себе угодьях.

Такого рода рамки заставили койотов стать чрезвычайно приспособленными, гибкими и неприхотливыми созданиями - они научились питаться широчайшим спектром как животной, так и растительной пищи, свыклись с частым голоданием и постоянным поиском любых более-менее пригодных к употреблению продуктов (включая мусор и падаль).

Иными словами, затянули пояса потуже и положили зубы на полку, если эти выражения вообще уместны для описания жизни бессознательных четвероногих. А проще всего сказать - ухитрились выживать на очень малом.

Так продолжалось очень долго. Но в один момент койотам не просто повезло - они выиграли гигантский джекпот. В 1820-ые годы Северная Америка начинает усиленно развиваться, там набирают обороты индустриализация и миграция из Европы (затем - из Азии). США, в частности, именно в эту эпоху трансформируются из страны фермеров в индустриальную державу, куда стремится переехать пёстрый бульон со всего бурлящего войнами и перенаселённостью Старого света.

За 1800-ые лета все территории вплоть до мало кому раньше нужного Западного побережья познакомятся с городами, развитым сельским хозяйством, железными дорогами и прочими плодами цивилизации. Ожидаемо, что это стало катастрофой для местной фауны - бизоны миллионами вымирали от бесконтрольной охоты, так быстро, что их почти не осталось.

Точно также пострадали рыжие и серые волки - владельцы ранчо, шахт и прочего не могли терпеть опасных социальных мясоедов у себя под боком, и методично сводили их популяцию как можно ближе к нулю. В итоге, когда в свои полные права вступил уже XX век, эти два вида были подорваны - серый товарищ остался только наверху, во всё ещё дикой тайге Канады и Аляски, а рыжий собрат и вовсе почти исчез - последняя местность его вольного бытия по сей день остаётся лишь в небольшой части Восточного побережья США.

А теперь взгляните на огромное жёлтое пространство - это современный ареал койота. Люди своей деятельностью оказали ему великую услугу - они невероятно сильно сократили распространение койотовых конкурентов. Большая часть материка стала свободна для заселения, и койоты резво использовали данную возможность.

Тут и сыграли свою роль неприхотливость и приспособляемость, которыми "неудачники" среди американских псовых в совершенстве овладели. Они могли освоить практически любой ландшафт, так как везде находили базу для удовлетворения своих скромных потребностей. Достаточно небольшой размер и относительно слабое свойство собираться в стаи позволили койотам не стать приоритетной мишенью для человеков. В этом деле также помогала высокая живучесть особей.

В XX столетии темпы численного роста и территориального расширения популяции койота только росли, потому что в Америке семимильными шагами двигалась урбанизация. Города и агломерации, полные знакомым нам по многочисленным фильмам пригородов, стали бесконечным источником питания для койотов - те могли наведываться к людям и даже жить недалеко от них, питаясь уличными птицами, бродячими кошками и отходами со свалок, которые неизбежно появлялись в густонаселённых местах.

В итоге всего изложенного, эти вроде как не самые выдающиеся родичи собак стали поразительно успешным видом. Таков их примерный текущий ареал:

Удивительно, но они одинаково хорошо колонизируют как влажные леса южной Мексики, так и холодную тайгу севера Канады. Столь широкое расселение привело к формированию внешне отличных друг от друга подвидов (ничего удивительного, это во многом аналогично расам у людей), что говорит только в пользу триумфа представленной формы жизни.

Само собой, жители Северной Америки далеко не в полном составе оценят моё восхищение этими созданиями, ведь койоты причиняют вред сельскому хозяйству, способствуют распространению болезней и иногда могут быть опасны для людей, особенно в стаях. Охота на них вполне законна (учитывая высокую численность и распространённость существ) и очень популярна, поскольку они считаются вредителями (честно скажем, не без оснований).

А вот автор этого видео вполне дружелюбно относится к найденному в норе экземпляру

Койоты стали узнаваемым образом в американской культуре, но образ этот, по уже обозначенным причинам, не вполне лестный. Например, в серии короткометражных мультфильмов 1950-х и 1960-х годов, выпущенных компанией Warner Bros, фигурирует Хитрый Койот (в оригинале - Wile E. Coyote), являющийся "антагонистом", преследующим Дорожного Бегуна (основан на другом североамериканском организме - калифорнийской бегающей кукушке).