БЕЛАЯ ПАУТИНА
автор рассказа - Евгений Дергунов
Семьдесят Первый провел очередное исследование на поверхности Луны-17. Он вернулся на космическую станцию – и там его встретила кровожадная реальность, жаждущая его поглотить.
автор рассказа - Евгений Дергунов
Семьдесят Первый провел очередное исследование на поверхности Луны-17. Он вернулся на космическую станцию – и там его встретила кровожадная реальность, жаждущая его поглотить.
Маверик не знала, сколько пробыла без сознания, но как только она очнулась, ее мозг заработал со скоростью света. Несмотря на ослабшее тело, она встала и подняла руку, прикрывая глаза от ослепительного золотого света. Если ей не изменяет память, до того, как она отключилась, в помещении было темно. Однако когда Маверик наконец смогла открыть глаза, то увидела, что стены вокруг сияли золотым свечением, которое медленно расползалось по полу Эмпиреи. Свет мягко пульсировал, и у Маверик возникло отчетливое ощущение, что корабль рад, что она очнулась. Она тряхнула головой, приводя себя в чувства, и обнаружила темную линию на полу, куда свет не распространялся. Маверик несколько мгновений растерянно смотрела на полосу, пока огни Эмпиреи не запульсировали слегка сильнее, почти настойчиво.
Кажется, корабль хотел, чтобы она… следовала линии.
Эверетт, Эмпирея показывала, куда он ушел. Маверик тут же перешла на спринт. Она не знала, почему сам корабль не заметил порождение Бездны у себя на борту, но предположила, что Эверетт был агентом Бездны не полностью.
Ровно как и она.
Маверик не нравилось думать о себе в таком ключе, но это была правда. Ей пришлось наполниться энергией Бездны, чтобы обнаружить присутствие другого создания Бездны сквозь маскировку по-прежнему целой Анимы. Эверетт явно был искажен, но не полностью, как и она. Разница была в том, что она не планировала переходить на другую сторону. Она намеревалась остаться со своими друзьями, и Эмпирея, похоже, чувствовала это намерение, доверяя ей, что Маверик очень ценила.
Ее спутник, Ренегат, не разделял радости.
— Почему оно атаковало нас? — прошипел в ее голове недовольный голос. По его мнению, им стоило объединиться с Эвереттом. Они все были на одной стороне и должны были преследовать одни и те же цели. Маверик была рад видеть, что как минимум Эверетт думает иначе. Она мчалась на полном ходу через коридоры корабля, следуя черной линии, и только добралась до грузового отсека, когда корабль внезапно тряхнуло. Она пошатнулась и чуть не упала, успев опереться на переборку. Волна яркого света пробежала по стенам, устремившись куда-то к мостику.
Когда корабль перестал трястись, Маверик продолжила погоню, сворачивая за угол.
И обнаружила, что линия заканчивается у одного из шлюзов. Значит, Эверетт покинул корабль, но разве это не хорошо? Разве это не значит, что он сбежал? Снаружи нет ничего...
Адам.
Адам сейчас снаружи.
Маверик развернулась и побежала к мостику. Мимо нее периодически мелькали члены экипажа, бегущие к своим боевым постам, но она, не обращала на них внимания, а иногда даже отталкивала с дороги, зная, что извинится позже. Они бы поняли, если бы знали то, что знает она. Двойные двери мостика сами распахнулись перед ней. Очевидно, Эмпирея понимала срочность ситуации.
Маверик вбежала на мостик, тяжело дыша.
Рамирес и еще один член экипажа левитировали в середине помещения, питая корабль энергией собственных тел. Руки Рамиреса были вытянуты в стороны, и оба их тела сияли золотым светом.
То, что Маверик увидела за окном, замедлило ее лишь на мгновение. Звездорожденные, висевшие там раньше, куда-то исчезли, хотя многие из них все еще цеплялись за корпус корабля. Снаружи мелькали сотни белых звездолетов, полных золотой энергии, а противостояли им корабли Бездны, гладкие и черные, окутанные оранжевым светом, похожим на языки пламени. Две стороны вели ожесточенную битву, в центре которой маневрировал их огромный корабль.
Рамирес сильно вырос за последние несколько лет, включая его навыки пилотирования, но даже при этом он не мог сравниться с Адамом, и в данный момент делал все возможное просто чтобы не разбиться в металлической мясорубке, посреди которой они оказались.
— Летим к тебе, — услышала она слова Рамиреса. Пол под Маверик внезапно накренился, и она заскользила по металлу, сумев остановиться, схватившись за перила.
Эмпирея, предположительно, имела превосходную систему гашения инерции, но это была одна из второстепенных функций корабля, и без полноценного Творца, обеспечивающего энергию, некоторые системы оставались без питания.
— Рамирес!
Она не хотела его отвлекать, но это нужно было сделать.
Член экипажа, левитирующий вместе с Рамиресом, повернулся, приняв на себя основную часть разговора, чтобы Рамирес мог сосредоточиться.
— Маверик?
— Вызовите Адама, скажите ему не доверять Эверетту. Он на стороне Бездны!
На лицах всех присутствующих на мостике появилось заметное смятение.
— Быстрее! — крикнула она и не удивилась, когда Рамирес тут же вызвал Адама. Если в этой комнате и был кто-то, кто ей доверял, то это он.
— Адам, это Рамирес. Маверик говорит не доверять Эверетту. Он с Бездной.
Маверик беспомощно стояла у подножия командной палубы, цепляясь за перила железной хваткой. И только когда чья-то рука схватила ее и усадила на свободное кресло, она заметила Санни, нервно работающую на своем посту. Дрэв использовала четыре руки одновременно для координации системы вооружения Эмпиреи и управления одним из больших орудий на правом борту.
— Что происходит? — спросила она. — Адам в порядке?
Маверик покачала головой.
— Апофео… — презрительно зашипело существо внутри нее, протягивая это слово, как будто пыталось протащить имя по раскаленным углям. Маверик постаралась загнать голос как можно глубже.
— Эверетт, Творец, который должен присматривать за Адамом, — двойной агент, работающий на Бездны. Тот пропавший транспортник, на котором мы нашли Эверетта, был одним из первых случаев проявления Бездны. Когда Эверетт умер, его душу перехватили.
Санни выругалась, и Маверик увидела в глазах дрэв непреодолимое желание сделать хоть что-нибудь, помочь Адаму любым способом, даже отправиться за ним в открытый космос, но ее руки не оторвались от пульта управления. Санни не собиралась покидать свой пост.
Пока они не подлетят ближе, Адам будет сам по себе.
А учитывая масштабную битву вокруг, шансов на выживание у него становилось меньше с каждой секундой.
***
Сквозь гигантские стеклянные осколки было трудно разглядеть, куда они летят, но Эверетт продолжал тянуть Адама за собой, отстреливая любые преграды концентрированными залпами оранжевой энергии. Адам сразил очередного темнорожденного, несущегося прямо к ним, вспышкой золотого света. Внезапная потеря энергии заставила его на мгновение почувствовать себя медлительным и вялым, прежде чем он смог перезарядиться.
Рука Эверетта все еще крепко сжимала его запястье.
Мир вокруг него был хаотичным, но по-прежнему тихим. Костюм Адама осыпало мелкими осколками, и тишину пространства внутри шлема заполнил тихий стук, когда маленькие частицы застучали прозрачному визору. Эверетт крутился и уклонялся, преодолевая поле осколков странными и запутанными маневрами, которые Адаму показались слегка ненужными, если только Эверетт не пытался потерять преследователей.
Или дезориентировать его.
Если последнее, то у Творца плохо получалось. Адам был пилотом по профессии, запутать его крутыми маневрами было не так просто. Он выровнялся, пока не оказался в одной плоскости с Эвереттом и проследил за направлением их предполагаемого побега.
Только тогда Адам понял, что они на самом деле никуда не бегут.
Они летели прямо к королеве темнорожденных.
За время пребывания в хрустальном сооружении Адам не успел полностью осознать ее размеры, но теперь, чем ближе он подлетал, тем больше она становилась, пока не достигла колоссальных пропорций, став больше спиральной башни на Аркадии, больше даже Эмпиреи. Она была настолько крупной, что могла бы использовать Смауга в качестве довольно модного шарфа, а сияющий нимб над ее головой на таком расстоянии был еще ярче. Сияющий оранжевый шар раскололся, как будто его разрубили мечом, и оранжевый свет закрутился внутрь, напоминая световое кольцо горизонта событий черной дыры.
И они летели прямо в него.
Эверетт уничтожил очередной стеклянный осколок залпом ярко-оранжевой энергии.
Стоп.
Оранжевой?
Твою мать.
Адам резко развернулся и включил двигатели реактивного ранца на полную мощность, ринувшись в совершенно противоположном направлении, вырываясь из рук удивленного Эверетта как раз в тот момент, когда из рации раздался голос Рамиреса.
— Адам, это Рамирес. Маверик говорит не доверять Эверетту. Он с Бездной.
Ярость, страх и отвращение, захлестнувшие его в следующую секунду, вероятно, донеслись до каждого звездорожденного, Творца и темнорожденного в радиусе ста километров. Эверетт развернулся, и Адам увидел Бездну — маленькую, но яркую оранжевую точку в зрачках — за его голубыми глазами.
Ну разумеется, как он раньше не догадался?
Эверетт всегда проявлял себя в чертовски странных формах: тень в поле зрения, страшное лицо в зеркале. Это же было что-то на уровне фильма ужасов, а он позволил себе поверить, что этот человек — ангел-хранитель.
Адам почувствовал себя так глупо.
Но время корить себя будет позже.
Эверетт открыл рот и бросился к Адаму.
Адам активировал реактивный ранец, отлетев вне досягаемости цепких рук Творца Бездны. Он схватил складное копье на бедре, чувствуя, как оно развернулось с тихим щелчком, который отдался по всей броне. Верность ревела на полную мощность, сияя всей силой света Анимы. Кожа Адама начала нагреваться, точно так же, как когда он столкнулся с Хантом на мирном саммите.
Эверетт наконец настиг его, и Адам отбил его в сторону тупым концом копья, что не возымело желаемого эффекта, поскольку Эверетт мог маневрировать в космосе, как ему заблагорассудится. Верность всеми силами пыталась сохранить равновесие Адама, контролируя реактивный ранец и подсвечивая удобные моменты для атаки. Иногда Адам успевал в них уложиться, а иногда — нет. Они сражались посреди вихря из хрустальных осколков и темнорожденных, снующих туда-сюда.
Эверетт ударил Адама так сильно, что тот завертелся на месте, прежде чем Верность скорректировала положение небольшой вспышкой двигателей ранца.
Эверетт снова бросился в атаку. Адам сделал выпад копьем, но мужчина увернулся и схватил древко, притягивая Адама ближе. Адам не стал сопротивляться, прижав ладонь к животу мужчины и выпустив импульс золотой энергии, который отправил их обоих в полет в противоположных направлениях. Адам почувствовал очередной прилив энергии. Казалось, его мозг сейчас горит.
Эверетт опомнился и ринулся в бой.
Однако, взглянув в стекло шлема, вместо Адама он увидел Импетуса, смотрящего на него из глубины души.
Импетус узнал создание Бездны и без колебаний поднял копье, острие которого потрескивало золотой энергией, словно в нем была заключена молния. Он выставил копье вперед, попав Эверетту в плечо. Мужчина взвыл и схватился за рану. Импетус вытащил копье и молнией подлетел к противнику, схватив того за шею и притянув к себе. Горячая золотая энергия потрескивала в кончиках его пальцев, когда он держал в своих объятиях Творца Бездны.
Он выдавит из него жизнь голыми руками, если придется.
А затем.
Темнота.
Импетус на мгновение растерялся, крутясь на месте, но не выпуская чужое горло из рук.
В этот момент пальцы королевы темнорожденных сомкнулись. Импетус выругался и ударил Эверетта ногой в грудь, отбросив его назад, где тот врезался в огромную ладонь. Импетус подлетел вперед и прижал руки к черной коже существа. Он закрыл глаза и сосредоточился, заглянув вглубь себя, чтобы найти жилу той самой мощной энергии, которую он использовал, чтобы послать мощный жгучий импульс через гигантскую руку. Он почти ожидал, что она разлетится на части, но хватка существа только усилилась, прижимая два тела все ближе и ближе друг к другу.
Эверетт не собирался сдаваться и попытался прервать Импетуса, напрыгнув на него из ниоткуда и схватив за шею сзади. Они закружились, отталкиваясь от руки темнорожденной королевы, пока оба не оказались лицом к лицу: Импетус вцепился в рубашку Эверетта, Эверетт вцепился в броню Импетуса.
И тут на спину Импетуса упала линия ярко-оранжевого света. Он ненадолго повернул голову, увидев, как пальцы королевы начали разгибаться. Оранжевый вихрь за ними был настолько ярким, что почти ослеплял, и, несмотря на отсутствие звука, Импетус чувствовал, что это зрелище трещит и ревёт подобно вулкану или лесному пожару. Он обернулся и увидел ухмыляющегося Эверетта. Он осознал свое положение в последнюю секунду, но было слишком поздно. Мужчина со всей силы пнул его ногой в грудь.
Ткань в руках Импетуса порвалась, и он отлетел назад, направляясь прямо в кружащийся оранжевый вихрь. Его сердце ушло в пятки, когда он ощутил воздействие какой-то неизвестной гравитации. Он попытался запустить реактивный ранец и выбраться из гравитационного колодца, но к тому времени энергия Анимы пошла на убыль.
Адам отчаянно протянул руку в попытке ухватиться за что угодно, но рядом ничего не было.
Он провалился прямо в отверстие горящего оранжевого нимба.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Оранжевый свет лился сквозь забрало шлема, зловеще лаская его кожу. Синий свет позади него просачивался сквозь самые края его шлема, пытаясь прогнать оранжевую гниль, но вместо этого становился мутным и зеленым. Темнорожденная королева подняла руки, и вся колония бросилась к ней. Тысячи темных тел столпились вокруг нее, сцепив руки вместе, чтобы создать огромную решетку тел. Все это время кристаллическая структура стекла и льда сверкала пятнами оранжевого света.
— Что они делают? — пробормотал Адам.
Он не ждал ответа, и никто его не дал. Вместо этого они неподвижно сидели, прячась на призматическом стеклянном фоне, и наблюдали, как темнорожденные продолжали кружить вокруг своей королевы. Сама королева то и дело дергалась в разные стороны, словно в какой-то судороге. На фоне звезд и света она была просто содрогающимся силуэтом.
Ее спина выгнулась, руки скрючились, а над головой вспыхнул оранжевый ореол.
Два изогнутых рога, торчавшие из ее лба, ветвились вверх, образуя ужасающий терновый венец с двадцатью или более шипами, а внутри этой короны находился ореол, шар оранжевого света, который вспыхивал и угасал, реагируя на движения ее тела. Иногда это был просто шар, маленькая точка, расположенный в середине венца, который, как теперь понял Адам, указывал в центр всеми шипами. Но когда ее тело в очередной раз содрогнулось, точка превратилась в горизонтальную оранжевую линию, которая вспыхивала и угасала, словно зрачок кошачьего глаза.
Напомнило Адаму глаз Саурона.
Темнорожденные продолжали танцевать вокруг своей королевы, и каждые несколько минут оранжевый свет вспыхивал снова, а странный ореол увеличивался в размерах и интенсивности, пока почти не вырвался за границу венца.
— Не нравится мне эта хрень, — подумал Конн.
И все они согласились.
Даже звездорожденные, которые до недавнего времени не имели концепции «хрени», вынуждены были согласиться.
— Что бы они ни делали, — сказал Адам, — надо это остановить.
Прежде чем эта мысль успела полностью сформироваться, стекло разбилось. В одно мгновение они сидели почти неподвижно, наблюдая, как перед ними разворачивается странный ритуал, а в следующий миг пространство вокруг наполнилось бесшумными осколками стекла, вылетевшими откуда-то справа. Звездорожденные разлетелись невероятно быстро, и Адам задействовал свой реактивный ранец, не планируя отставать.
Ритуал прервался, темнорожденная королева замахала огромными руками, а пылающий оранжевый свет над ее головой продолжил пульсировать. Осколки стекла врезались в ее массивное тело, отчего она закорчилась в агонии, а странный ореол вспыхнул ярче. Миллиарды, если не триллионы осколков поймали свет, отражая и преломляя его во всех направлениях, пока пространство перед ними не превратилось в зловещую дискотеку Бездны, и, честно говоря, на такой дискотеке Адам задерживаться не собирался.
А потом появились они.
Около дюжины гладких белых кораблей, сверкающих золотым светом, вырвались из скопления стеклянных осколков и открыли огонь по королеве. Они даже попали по ней пару раз, прежде чем эскадрилья кораблей Бездны в два раза больше бросилась на защиту, атакуя оранжевыми снарядами. Корабли разлетелись во все стороны, разбивая еще больше стекол и превращая сооружение вокруг в мясорубку.
Рация Адама затрещало, когда он крутился в воздухе, пытаясь избежать куска стекла, который был больше его самого.
— Адмирал, приближаются корабли Бездны и Творцов!
Ого, правда что ли.
— Вижу, — холодно ответил он.
А затем сами Творцы объявились в темноте космоса в виде ярких пятен света, которые, если остановиться, выжигали на сетчатке Адама сияющие золотые силуэты. Они наступали со всех сторон, атакуя темнорожденных с полной силой Анимы. Все это время королева продолжала пульсировать и извиваться вместе с растущей энергией своего темного нимба.
— Летим к тебе, — услышал Адам Рамиреса и просто промычал что-то в ответ, изо всех сил уворачиваясь от обломков. Где-то в хаосе он отделился от остальных и теперь просто старался не влететь в какой-нибудь осколок, как жук в лобовое стекло. Двигатель его реактивного ранца сиял тем же золотым светом, что и Творцы, отмечая его как явную мишень для двух темнорожденных, бросившихся на него из темноты.
Адам закричал, когда один из темнорожденных схватился за переднюю часть его доспехов, вцепившись широкой круглой пастью в забрало шлема как пиявка. Адам не стал ждать, пока существо попытается предпринять еще что-нибудь, и пробил грудную клетку нападавшего насквозь. Рука прошла через темнорожденного с удивительной легкостью, и Адам старался не думать об этом, когда вытащил руку и увидел, как жидкость внутри существа начала закипать под воздействием космического вакуума.
Второй монстр вцепился в него с другой стороны, оставив на костюме царапины, которые, к счастью, не были сквозными
Третий собрался напасть как раз в тот момент, когда Адам прикончил второго.
А потом.
Он просто исчез во вспышке оранжевого света.
Адам поднял голову, удивившись и обрадовавшись при виде знакомого лица. Перед ним парил капитан Эверетт Малани, Творец, которому было поручено обеспечивать его безопасность. Мужчина схватил его за руку и потащил через поле битвы, разбивая куски льда вспышками оранжевой энергии, увлекая Адама сквозь хаос.
Оранжевый и золотой свет сверкал на его светлых волосах, и Адам невольно вспомнил, когда в последний раз видел лицо этого человека живым, изуродованным болезнью и искаженным безумием.
Адам убил капитана Эверетта в целях самообороны после того, как обнаружил заброшенный корабль и мертвый экипаж. Многие члены экипажа обратились к каннибализму в результате массовой истерии, включая самого Эверетта, но после его смерти Творец наблюдал за Адамом. Странно, что он появился только сейчас.
Группа темнорожденных приблизилась к ним, но затем разделилась и обогнула их, чтобы присоединиться к остальным участникам битвы.
Адам был удивлен, но в то же время рад передышке.
— Куда мы летим? — спросил он, пытаясь спроецировать свои мысли наружу среди неразберихи и массового хаоса. Ему было трудно думать, поскольку разумы других существ бились о его собственное сознание.
— Надо вытащить тебя отсюда.
***
Маверик не любила оставаться позади, что было свойственно для морпеха, но сейчас она чувствовала себя особенно бесполезной. С тех пор как она узнала о своем прошлом, она хотела как-то искупить содеянное. Она этого не помнила, но когда-то давно она ненавидела Адама и остальных, в каком-то смысле завидовала им и в своей зависти предала их, переметнувшись на сторону Бездны.
Ее тошнило от одной мысли. Осознание, что она способна на нечто такое, давило на нее, словно привязанный к шее цементный кирпич. Она всегда считала себя преданным человеком, но теперь начала задаваться вопросом, так ли это на самом деле. А вдобавок ко всему этому внутри нее жила эта… сущность, порождение Бездны, которое было привязано к ней на протяжении всей жизни. Мерзкое, жалкое существо, которое нашептывало ей на ухо, проникало в мысли и пыталось изолировать Маверик, играя на ее горечи.
Интересно, так ли себя чувствуют люди со слуховыми галлюцинациями? В какой-то момент Маверик задумалась, может, это просто какой-то психотический срыв, и в той церкви ничего на самом деле не было. Она даже ходила по этому поводу к доктору Адрику. Он был хорошим психиатром и внимательно выслушал ее историю. По его профессиональному мнению, к счастью или к несчастью, происходящее не было продуктом ее собственного разума.
Это была реальность.
Она изо всех сил старалась игнорировать сущность и спряталась в часовне, где чувствовала себя в безопасности. Да, на Эмпирее было что-то похожее на часовню, и ей нравилось думать, что именно ей и было помещение. Возможно, именно здесь Творцы собирались, чтобы послушать передачу Архитектора или что-то в этом роде. Она не знала наверняка, и у нее не было конкретного желания выяснять.
С тех пор, как сущность привязалась к ней в подвале церкви, Маверик не могла успокоиться. Существо не было с ней все время, наоборот, большую часть времени оно спало где-то в глубине сознания, однако с тех пор, как она вернулась к Санни, Адаму и остальным, ей было не по себе. Чувство было похоже на то, что преследовало ее с детства, ощущение, которое, как она теперь знала, было точно настроенным детектором Бездны. И, разумеется, детектор бил тревогу сейчас, когда одно из этих созданий жило прямо внутри нее.
Тем не менее.
Она не могла избавиться от этого ощущения.
В данный момент Маверик ждала вестей от Адама, одетая в свою броню и готовая к бою. Она бесцельно бродила по кораблю, ожидая приказа по связи и размышляя о своем положении.
Внезапно она почувствовала что-то.
Ее тревога необъяснимо усилилась.
Она остановилась, беспокойно оглянувшись в административном коридоре. Странно, в этой части корабля не было ничего особенного, разве что неподалеку была каюта Адама и Санни.
В этот момент существо внутри нее пробудилось от спячки, и она представила, как оно нюхает воздух, словно собака.
— Похоже, мы здесь не одни, — прозвучала тихая, довольная мысль в ее голове.
— Что это значит?
— Ты знаешь, о чем я, — злорадно объявила сущность. Возможно, мы сможем объединить усилия?
Несмотря на то, что Маверик потратила много времени в попытках убедить существо, что она не заинтересована в продолжении работы из своей предыдущей жизни, оно все равно любило строить зловещие планы, словно ничего не изменилось. Казалось, оно было убеждено, что Маверик выберет Бездну, когда придет время, и его уверенность заставляла ее нервничать.
Она с тревогой огляделась вокруг.
Если на корабле находится что-то, чего здесь быть не должно, разве не ее обязанностью было избавиться от этого?
Если она хотела доказать, что является одной из них, а не марионеткой Бездны, ей придется выяснить, что происходит. Поэтому она повернулась и пошла по маленькому темному коридору, направляясь прямо к каюте капитана чувствуя, как ощущение тревоги растет с каждым шагом. Ей это не нравилось. В конце концов, Адам был Импетусом, золотым сыном Архитектора. Если что-то подобралось к нему так близко, это не сулит ничего хорошего.
Чем ближе она подходила, тем больше ей становилось не по себе, пока холодный пот не выступил на спине, а волоски на теле не встали дыбом.
Дверь была не заперта и резко открылась, когда она вошла в радиус действия сенсоров.
В помещении было темно и пусто.
Даже Вафли нигде не было.
По крайней мере, на первый взгляд.
Но когда дверь открылась, ее окатила волна ужаса такой степени, что она едва не побежала в противоположном направлении. Существо внутри нее раздулось, наполняя ее тело своим присутствием.
Наконец она увидела причину.
Темный силуэт стоял перед кроватью, окаймленный пульсирующим оранжевым светом Бездны. Его аура была воплощением чистого зла, и Маверик не могла поверить, что не почувствовала нечто подобное раньше. Она смотрела на него, а существо смотрело на нее, склонив голову набок под углом, который почему-то казался невероятно неправильным. Как только Маверик начала двигаться, темный силуэт моментально настиг ее, отбросил на пол и склонился над ней. Она сильно ударилась головой, отчего зрение помутнело, однако она все же увидела лицо существа, когда то приобрело форму.
Лицо было приятным и… было наполнено золотым светом Творцов.
Просто иллюзия.
Сама она никогда не встречала этого человека, а видела только на фотографиях.
Капитан Эверетт Малани.
Он занес кулак, и в следующую секунду она провалилась в темноту, проклиная себя за глупость. Как она не догадалась раньше? Она почувствовала присутствие Бездны на потерянном корабле, просто тогда не знала, что это такое, и до сих пор это воспоминание крылось где-то глубоко.
Но теперь она вспомнила.
Тот корабль был охвачен Бездной.
И когда капитан Эверетт умер…
Его душа попала в чужие руки.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тысяча глаз, тысяча глаз, черных и неподвижных, смотрели на них из окон. Невозможно сказать, на что они смотрели, но от этого все равно было не по себе. Адам стоял рядом с Рамиресом на мостике, глядя куда-то в сторону, пытаясь притвориться, что на них не смотрят, хотя это особо не помогало.
Рамирес медленно наклонился и прошептал:
— Мне от них уже не по себе.
— Ты же понимаешь, что они, скорее всего, тебя слышат? — пробормотал Адам уголком рта. — Они ведь телепаты.
— Отлично, надеюсь, они умеют понимать намеки.
Адам оглянулся на кучку звездорожденных, присосавшихся к окнам, растопырив пальцы и прижав ладони к стеклу. Он все еще мог слышать их мысли сквозь ментальную защиту Конна, как будто они доносились из-под воды.
— Они напуганы, — сказал он мягко и снова закрыл глаза, пытаясь разглядеть образы, мелькающие в их головах. Звездорожденные видели не так, как люди, поэтому смотреть через их глаза было интересным опытом. Они были одновременно более и менее чувствительными к свету. Более чувствительными, потому что могли улавливать разные спектральные частоты. Звездорожденные предпочитают синий свет, потому что он имеет более высокую частоту и несет больше энергии. В первую очередь именно поэтому звездорожденных больше привлекали голубые звезды, которые были более горячими и позволяли им питаться лучше.
Поэтому, когда Адам заглянул в их головы, то увидел мир, похожий на привычный ему, но изображенный в разных диапазонах света. По сути, человеческое зрение работало аналогично, за исключением того, что теперь он мог видеть на гораздо более высоких частотах, включая ультрафиолетовый спектр. И все же это было не то же самое. Он уже видел в ультрафиолетовом спектре, когда заглядывал в голову Санни. На этот раз все было… не так.
Было трудно объяснить.
Как можно объяснить зрение, если оно не имеет ничего общего со зрением в традиционном смысле?
Все, что он мог сказать, это то, что мир представлял собой спектральную карту с акцентом на синий и ультрафиолетовый. Они испытывали интенсивность света так сильно, как его частоту, поэтому взгляд прямо на звезду не мог ослепить звездорожденного.
Дверь позади них открылась, и Адам моментально узнал отчетливую поступь Санни, вошедшую на мостик. От нее исходила аура одновременно беспокойства и раздражения. Они с Рамиресом повернулись, когда она подошла и остановилась, скрестив руки, глядя на окно позади них.
— Просыпаюсь я, значит, в кровати десять минут назад и понимаю, что моего дорогого мужа нет рядом. Я переворачиваюсь, чтобы убедиться наверняка, и, кто бы мог подумать, вижу десятки белых рож, пялящихся на меня снаружи корабля своими мелкими черными глазами. Упала ли я с кровати в попытке схватить копье? История умалчивает.
— Извини, — смущенно сказал Адам. — Это произошло после того, как я встал, и я подумал, что тебе нужно поспать.
— Адам, если кому на этом корабле и нужно поспать, так это тебе. А теперь рассказывай, в чем тут дело.
Адам повернулся и указал на скопление белых тел снаружи, пытаясь объяснить их эмоции словами. Наверху Конн все еще парил перед окном, разговаривая с собратьями «наедине».
Лорд Селекс воспользовался возможностями своего нового тела и превратился в звездорожденного, левитируя рядом с Конном, слушая разговор. Они были бы практически неотличимы, если бы не безупречно скроенный костюм Конна и штаны Селекса, которые, хотя и подходили ему в облике человека, свисали с бедер его звездорожденной формы, угрожая упасть.
Адам наклонился к Санни, понизив голос.
Шептаться не имело смысла, звездорожденные все равно их услышат, но так было как-то вежливее что ли.
— Они напуганы.
— Чего они могут бояться? — прошептала Санни в ответ, нервно отступив.
— Говорят, за ними охотятся зараженные звездорожденные, такие же, как те, с которыми мы столкнулись, тогда…
— Это было так давно! — невольно воскликнула Санни, вспомнив. — Ты уверен, что они связаны с Бездной?
Адам медленно кивнул.
— Мы думаем, что это мог быть первоначальный источник контакта. В конце концов, в этом есть смысл: звездорожденные много перемещаются по вселенной. Они могли быть где угодно в любой момент времени, поэтому неудивительно, что Бездна нашла их первыми. Но из-за их образа жизни было бы трудно найти остальных из нас, поэтому Бездне пришлось обратить некоторых и отправить их на поиски.
— Мне это не нравится, — нервное выражение на лице Санни только усилилось, — это подразумевает, что Бездна использует эту тактику уже очень давно.
— Война идет тысячи, если не миллионы лет, удивляться тут нечему, — влез в разговор Рамирес, и они оба повернулись к нему. Мужчина пожал плечами. — Что? Это логично. Мы продолжаем относиться к Бездне как к чему-то новому, но только потому, что она нова для нас, — он постучал по виску. — Эта сволочь существует дольше, чем у нас с вами была Анима
Это действительно было так. Иногда Адам забывал об этом.
— Чего они хотят? — пробормотала Санни, глядя в окно.
— Помощи.
Конн прервал разговор и спустился вниз, присоединившись к ним.
— Советую надеть костюм, адмирал. Это надо увидеть своими глазами.
Его предложение прозвучало без привычной колкости, что обеспокоило Адама больше, чем ему хотелось бы признать, и он направился в арсенал, где в темноте покоилась Верность.
Было несколько преимуществ частичного отделения Анимы, потому что теперь Адам действовал как универсальная батарея почти для всех объектов, к которым прикасался, а не только для Эмпиреи. Золотая энергия Анимы исходила от него, как свет маяка, запитывая всю броню. Если устройство, не важно какое, нуждалось в энергии для работы, Адам мог привести его в действие.
Это было настоящим благом для портативных устройств любого типа, и помогло в одном конкретном случае, когда в спиральной башне отключилось электричество,
Верности понравился беспрепятственный доступ к энергии, и она обрадовалась, когда Адам вошел в костюм, который активировался в считанные секунды. Адам с удивлением обнаружил Верность не тратила время попусту, находясь в арсенале. Каким-то образом маленькому ИИ удалось установить контакт с Эмпиреей, и две цифровые сущности обменивались данными все это время.
Поэтому Верность уже знала об обстановке снаружи.
Сотни звездорожденных за пределами корабля были отмечены нейтральными маркерами. Очевидно, Верность не исключала возможности, что они могут представлять угрозу.
Адам прикрепил реактивный ранец и последовал за Селексом и Конном к шлюзу. Санни остановила его на выходе, взяв за руку.
— Береги себя.
Он кивнул, невольно прочитав ее мысли. За ее замечанием последовала мимолетная мысль о том, что силовая броня выглядит сексуально, но она не сказала этого вслух. Либо это была одна из тех вещей, которые произошли под влиянием момента, либо она знала, что Адам все равно услышит, поэтому не стала выражать мысль словами. В любом случае он не собирался с ней спорить.
— Замаскируй корабль, — сказал он Рамиресу на выходе. — Не хочу, чтобы что-то увидело нас раньше, чем мы его.
Рамирес кивнул, сразу вызвав мостик, чтобы отдать приказ, как раз в тот момент, когда двери шлюза закрывались.
В отличие от большинства кораблей, Эмпирея не имела шлюзовой камеры, которая требовала выпуска воздуха для выравнивания давления перед выходом в космос. Вместо этого на корабле существовала система энергетических полей, действовавших как барьеры. Они были сплошными, постоянно включенными и держали атмосферу внутри корабля, в то же время позволяя более твердым объектам проходить сквозь них.
Так что им потребовалось всего мгновение, чтобы пройти через барьер и оказаться в тишине космоса.
Пространство вокруг было наполнено синим светом. Эмпирея за их спинами практически исчезла под маскировкой, пряча с собой все, что касалось корпуса, включая кучу звездорожденных, которые теперь использовали корабль в качестве спасательного плота. Адам воздержался от использования реактивного ранца, не желая привлекать внимание.
Вместо этого они втроем взялись за руки и полетели на энергии лент Конна.
Именно тогда Адама осенило.
Чем больше он понимал силу Анимы, тем логичнее выглядело существование Звездорожденных. Возможно, им позволяла передвигаться не только солнечная энергия, а также немного энергии Анимы? Надо будет поразмышлять об этом на досуге. Они отлетели на некоторое расстояние от корабля, где их ждала небольшая делегация звездорожденных.
В последний раз Адам встречался лицом к лицу с другими звездорожденными много лет назад, и тогда все прошло не очень хорошо.
Эти звездорожденные, похоже, гораздо меньше беспокоились о чужаках на их территории и гораздо больше беспокоились о своей потенциальной гибели. Позади них Сооружение сверкало и мерцало в рассеянном голубом свете. Звезды окружали их со всех сторон, мерцая вдалеке, словно глаза неких безмолвных сущностей. Когда-то подобный вид мог привести его в восторг, и хотя Адам все еще находил все зрелище невероятным, такие пейзажи теперь были частью его повседневной жизни.
Звездорожденные жестом поманили их, и вместе они устремились к Сооружению, передвигаясь на силе лент, заряженных энергией звезд. Чем ближе они подлетали, тем больше становилась структура, пока они не пролетели прямо рядом с ней, следуя геометрической линии дальше в самую густую часть стеклянного леса.
Снова закрыв глаза, Адам почувствовал… нечто.
Оно было далеко, слишком далеко, чтобы определить, что именно это было, особенно когда звездорожденные связали свои разумы и возвели коллективные стены вокруг их мысленной “комнаты”. Оказавшись внутри мысленного пузыря, Конн, похоже, серьезно удивился.
Ментальные стены были его фишкой.
Он никогда не видел, чтобы звездорожденные хранили секреты, но эти трое, видимо, стремились избежать обнаружения любой ценой. Не прошло много времени, как их коллективное волнение просочилось в голову Адама, из-за чего его кожа покрылась мурашками. По мере того как его тревога росла, росло и беспокойство остальных. Звездорожденные быстро транслировали реальность своего положения.
Это место большое, его трудно обыскать, и в нем легко заблудиться.
Они пришли сюда, чтобы спрятаться.
Но Бездна захватила королеву их колонии, изолированную в центре кристальной конструкции. После этого темнорожденные выстроились парами по двое и начали охоту. Многие из звездорожденных были насильно схвачены и обращены, в то время как другие охотно вступали в ряды Бездны, чтобы служить своим новым повелителям.
Внезапно их спутники остановились и с внезапным волнением прижались к стеклянной конструкции. Внутри костюма Адама нетерпеливо Верность активизировалась и отметила две темные фигуры, почти невидимые на фоне черноты космоса. В этот момент звездорожденные отсекли внешний мир, предотвратив любую мысленную связь. Адам вздрогнул, ощутив, будто кто-то только что отрезал кусочек его разума.
Он старался вести себя как можно тише.
Он сам не понимал почему, ведь звук не путешествовал в космосе. Адам мог кричать во все горло, и никто его не услышит, но все же он затаил дыхание, наблюдая за приближающимися темными фигурами. Верность увеличила масштаб и отрегулировала яркость, предоставив Адаму неприятный вид на патруль темнорожденных, который медленно пролетающий мимо
Твари были скорее зомби, чем звездорожденными. Их жемчужно-белая кожа отслаивалась заметными кусками, придавая им вид живых трупов. Их ленты свисали за спиной лохмотьями, а когда они двигались, их мышцы натягивались скорее как сушеное вяленое мясо, чем как живая плоть. Адам был рад, что не мог их чувствовать, но волосы на его теле все равно поднялись, когда они пролетали мимо. Его рука невольно скользнула к бедру, где на магнитном креплении держалось складное копье.
Когда патруль миновал, звездорожденные жестом приказали им следовать за ними, направившись глубже в геометрические коридоры огромной структуры.
Они передвигались по-умному: рассеянный спектральный синий свет мешал другим звездорожденным видеть их, оставляя их уязвимыми только на фоне открытых участков космоса, которые они пересекали быстро и с большой паранойей. Стеклянная мегаструктура вокруг них вращалась по медленной спирали, преломляя тысячи лучей далекого звездного света, словно гигантский вселенский диско-шар.
Чем дальше они летели, тем страннее становился свет.
Рассеянный синий стал фиолетовым и, наконец, красно-оранжевым. Звездорожденные замедлились и полностью остановились прямо возле одной из огромных колонн. Белоснежные существа схватили свои ленты и потянули, заматывая в них свои руки, словно мумии. В замешательстве Конн последовал их примеру, а лорд Селекс изменил форму, превратившись в маленькое темное существо, похожее на ящерицу, которое прикрепилось к шлему Адама. Вместе группа из них использовала стеклянную поверхность колонны для маневра, карабкаясь вперед, стараясь слиться с преломленным светом.
Впереди красный и оранжевый свет стал ярче, пока они не увидели...
Ее.
Колоссальное гуманоидное существо, сидящее, скрестив ноги, в окружении красного свечения.
Зараженная королева звездорожденных.
Она была огромной, и, исходя из мыслей Конна, древней. Когда-то королева темнорожденных была прекрасным существом непостижимых размеров, но теперь она представляла собой ужасное зрелище с торчащими костями и отслаивающейся кожей. Из ее лба, словно ветви искривленного дерева, росли два костных выступа, разветвляясь вверх и образуя круг, светящийся красновато-оранжевым светом в центре. Именно от него и исходило все это свечение.
Вокруг нее роилось тысяча или более темнорожденных, перемещаясь туда и сюда, словно пчелы, защищая королеву и сияющий маяк над ее головой.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Шаттл космоархеологов мягко сел на площадь очередного разрушенного древнего города напротив строения, отдалённо похожего на религиозные здания древней Земли. Из грузового отсека выскакивают боты-разведчики, начинают сканировать местность и залетать во все ближайшие сохранившиеся постройки. Затем из шаттла начинают выходить люди. Они осматриваются, проверяют оборудование, инструменты, технику. Группа из пяти человек направляется к ближайшему зданию, останавливается перед входом и ждёт пока разведчики-боты всё проверят и дадут разрешение на вход. Заходят. Это религиозное заведение: большое пространство, высокий потолок, колонны, статуи со скрещенными руками на груди, изображения на стенах и потолке, на всех поверхностях и колоннах символы, похожие на иероглифы, а над большой полуразрушенной сценой большой знак в виде повёрнутой на 90 градусов буквы "Ж". Как ни удивительно, но звуковая система храма ещё работает и проигрывает религиозные пения.
Информация, добытая предыдущей экспедицией, говорит о том, что эта звёздная система без признаков жизни, но на её планетах и их орбитах присутствуют следы развитой цивилизации, обладавшей высокими технологиями... и мощнейшим оружием. Почти все небесные тела, где были поселения, очень сильно повреждены: на поверхности чётко видны множества огромных кратеров, а небольшие естественные спутники расколоты на несколько частей.
Характерная особенность всех городов планет системы - большое количество религиозных построек. Предварительная расшифровка данных, собранных по крупицам, из уцелевших фрагментов древних ЭВМ показала, что цивилизация, достигнув высот в науке и технике, впала в кризис, откатилась в развитии назад. Несколько столетий до начала упадка система развивалась без конфликтов и катаклизмов. В традициях общества был научный подход во всём: и в общественных науках, и в естественных - это подтолкнуло цивилизацию перейти на более высокую ступень развития: труд превратился из средства для жизни в первую потребность жизни разумного существа.
Но что стало причиной спада развития общества этой звёздной системы? Что довело цивилизацию до самоуничтожения? Пришельцы-торговцы? Внутренние противоречия? Это должны выяснить астроисторики. На данный же момент известно, что путь от развитого общества до катастрофы занял около тысячи земных лет. В конце своей истории система была разделена на несколько планет-государств, где руководители были ставленниками владельцев крупных орбитальных производственно-промышленных корпораций, между собственниками нарастала борьба за сферы влияния и ресурсы, вспыхивали военные конфликты. Массы населения одурманивались религией, шовинистической пропагандой - таким способом они привлекались к борьбе межпланетных трестов и синдикатов. Стравленными народами пользовались как пушечным мясом. В итоге один из локальных конфликтов на орбите газового гиганта, вспыхнувший из-за промышленного спутника с богатыми ресурсами, перерос в войну, уничтожившую цивилизацию всей звёздной системы.
p.s. То, что вы прочитали, является программой (ищите в интернете: программная музыка) для нового трека группы Planet Hunter, который выйдет в ближайшие месяцы на всех популярных площадках сети. Я (ТС) в этом проекте играю на ударных и пишу аранжировки. Яндексите и гуглите, если интересно: planet hunter 2023
Спасибо за внимание!
Автор рассказа Александр Зубенко
2198 год.К супергиганту Эты Киля стартует международная космическая экспедиция, целью которой необходимо выяснить угрозу гамма-атаки, с недавних пор замеченную в её непоследовательном поведения.Всё вроде бы в порядке, астронавты прибыли в заданный район.(Но отчего же так тревожно на душе?)...А всё оттого, что вскоре весь экипаж каким-то необъяснимым образом вдруг окажется в совершенно ином секторе неизвестной им галактики.Вот тут-то и начнут происходить всяческие неприятности.
Адам проснулся в холодном поту и резко поднялся на кровати, в замешательстве оглядывая комнату. Весь сон пропал в одно мгновение, оставив его настороженным и нервным в почти полной темноте.
Все его тело, казалось, горело, а кожа покрылась мурашками, создавая ощущение, будто сотни огненных муравьев ползают по нему одной непрекращающейся волной.
Он правда только что услышал то, что услышал?
Деус?
На мгновение он подумал, что, возможно, это был просто сон, попытка его сонного мозга вытянуть слова из воспоминаний, но, повернувшись к окну, где медленно вращалось огромное ледяное сооружение, Адам понял, что что-то не так. Это не мог быть просто сон.
Он всмотрелся в бескрайние просторы космоса, глядя на то, как далекий рассеянный свет близлежащих звезд сверкает на сложных геометрических краях сооружения. Что-то в этой штуке было не так. Ему стало еще больше не по себе, когда он увидел, как звёздный свет отражается от миллионов граней.
В этот момент Вафля поерзала и встала со своей лежанки, подбежав, чтобы положить свою старую седеющую морду на его руку. Ее глаза сверкали, отражая голубой свет снаружи обратно в темноту комнаты. Адам погладил ее по голове, а затем медленно поднялся на ноги. Санни все еще спала спиной к нему, и он мог видеть, как медленно и методично поднималась и опускалась ее грудь.
Медленно, тихо, словно он шел по хрупкому льду, Адам потянулся к протезу, надел его и аккуратно встал с кровати, замерев посреди комнаты. Поднявшись, он ощутил внезапную волну холода, но теперь, полностью проснувшись, Адам мог сказать, что это было не столько физическое ощущение, сколько психическое, как будто кто-то налил холодную воду ему в череп, которая плескалась от из стороны в сторону, омывая мозг. Маленькие волоски на его затылке и спине начали вставать дыбом, как шерсть у собаки, в то время как сама Вафля, похоже, не разделяла этого ощущения, сев рядом, обнюхивая его руки. Прошло много времени с тех пор, как ей нужно было использовать свои навыки служебной собаки, и она не могла отличить эпизод посттравматического расстройства от нервного беспокойства, которое Адам испытывал сейчас.
А может, она права?
Может, это все у него в голове?
Какая-то странная паническая атака?
Мгновение спустя эти опасения улетучились, уступив место новому страху, когда холод в его разуме слился в одно ясное слово.
Деус.
Оно прозвенело в его черепе, как колокол, и Адам тут же понял, что этот голос ему не принадлежит. Он был странным и совершенно новым. Адам точно не слышал такого голоса в своей жизни. Это была комбинация тысяч голосов, услышанных, запомненных и сохраненных на протяжении всей его жизни, которая эхом отдавалась внутри его черепа. Воспоминания вспыхнули в его голове: изображения кобальтовой туманности и первый опыт общения с Конном, тогда еще новым и странным существом.
В тех воспоминаниях Адам был беспомощным свидетелем бесшумного мира, однако это был не сон или воспоминание, это была реальность, и Адам сильно изменился с тех пор. Он закрыл глаза и напрягся, прислушиваясь, концентрируясь на звуках и телепатических волнах, которые их несли.
Холодная тревога в его голове трансформировалась и разделилась на тысячу маленьких уколов, каждый из которых имел свое совокупное намерение.
Все они думали об одном.
Деус.
Глаза Адама распахнулись, и всего за пару мгновений он схватил ботинки и рубашку и вылетел за дверь, побежав по коридору. Не прошло и секунды, как Вафля бросилась за ним, сбитая с толку внезапной ночной пробежкой, но не желающая оставлять хозяина одного. В коридорах было темно, за исключением мягкого оранжево-желтого свечения, исходящего от стен, — способ Эмпиреи поддерживать правильные циклы сна экипажа.
С каждым шагом пол под ногами Адама освещался небольшим пятном света.
Адам вылетел за угол на следующий перекресток и чуть не столкнулся с темной фигурой, двигавшейся в том же направлении. Они слегка задели друг друга в последний момент и отлетели в разные стороны. Адам прижался к ближайшей стене, пытаясь осознать произошедшее, и, когда его мозг наконец наверстал упущенное, не сильно удивился, увидев в тусклом оранжево-желтом свете, мало чем отличающемся от света камина, лорда Селекса.
Бывший император носил человеческий облик, длинные разноцветные волосы ниспадали клочьями на лицо, грудь и плечи были обнажены, как будто он тоже только что проснулся.
— Ты слышал? — спросил Адам, и мужчина кивнул.
Адам напряг разум, раскрыв свое психическое поле на весь корабль, и обнаружил, что Конн направляется в их сторону, подтверждая, что тоже слышал звук.
— Что это такое? — спросил Адам через телепатическую связь.
Это было странное чувство — вести разговор исключительно в своей голове, в то время как в реальности они все молча бежали по коридорам, практически никого не беспокоя. Вафля бежала за ними по пятам, ничего не понимая, но изо всех сил стараясь оказать моральную поддержку своему хозяину.
Она справлялась с этой задачей на ура.
— Звучит, — начал Конн, — очень далеко, но… как будто их много...
Ощущение в голове Адама начало усиливаться.
— Они приближаются, — подтвердил Селекс.
Адаму не понравилось, как это звучало.
— Спасибо, лучше не стало, — пробормотал он себе под нос, хотя в глубине души понимал, что интерпретация лорда Селекса верна. Их было много, и они приближались.
Втроем они вбежали на мостик, где в полумраке дежурил ночной экипаж. Некоторые из них дремали, полагаясь на то, что корабль предупредит их о любых изменениях. Как раз в тот момент, когда они вошли в дверь, датчиков приближения подал сигнал, и лейтенант, сидящий у этого поста, наклонился вперед на своем сиденье.
— Что за… — начал он.
Но Адам пропустил остальное, поскольку его охватила еще одна волна холодной тревоги. Это было невероятно сильное ощущение, сильнее, чем он когда-либо испытывал. Оно практически парализовало его, высосав все силы, и, к его собственному удивлению, он обнаружил, что лежит на полу, сжимая голову в руках, тщетно пытаясь защититься от психической атаки.
— Архитектор, — пробормотал кто-то.
После чего разум Адама наполнился… изображениями.
Изображениями со всех ракурсов и направлений. Он увидел геометрические колонны, сверкающие в звездном свете. Он увидел их сверху и снизу, вблизи и издалека. Он увидел Эмпирею как маленький и яркий силуэт во тьме, увидел ее сверху, сбоку и с тысячи других ракурсов. Адам видел все одновременно и отовсюду, пока все ракурсы не обратились к Эмпирее, становясь все ближе, ближе и ближе.
Теперь он мог видеть корабль, каждую линию на внешней обшивке.
Каждый иллюминатор.
Он смог заглянуть внутрь, увидел себя на коленях, а затем…
Вокруг него как будто рухнула стена, и его мысли наполнились знакомым присутствием, одновременно успокаивающим и раздражающим.
— Ну, давай, вставай, на это лучше смотреть своими глазами, — Конн звучал скучающе, но Адам также чувствовал какое-то нервное беспокойство, исходящее от мыслей звездорожденного. Он открыл глаза, свои собственные глаза.
Он не знал, сколько времени просидел на полу. Лорд Селекс стоял на коленях в схожей позиции и смотрел вперед. Адам проследил за взглядом мужчины в сторону смотрового окна, и…
— Дерьмо.
Адам больше не мог видеть ни звезд, ни гигантского сооружения, вместо этого глядя на скопление из тысячи угольно-черных глаз, смотрящих на него с белоснежных лиц. Сотни, может быть, тысячи существ облепили окна, прижимаясь к стеклу, приковав взгляды к экипажу внутри.
Адам с трудом поборол желание покинуть мостик.
— Что происходит? — тихо спросил он.
Лорд Селекс коснулся его плеча и кивнул вверх, туда, где Конн парил возле командной платформы и смотрел в стекло. Его длинные ленты ниспадали из его спины и развевались в воздухе. Он выглядел странным и отстраненным от других звездорожденных, чьи обнаженные алебастровые тела прижимались к стеклу, практически не двигаясь.
В своем черном костюме он был для них почти таким же чужеродным, как они для Адама.
Где-то в стене сознания Адама открылся фильтр, и он ощутил разговор, который происходил в голове Конна, словно через толстое стекло.
Разговор велся не столько словами, сколько образами, чувствами и мыслями. Казалось, он не должен был его понимать, но в то же время это была, вероятно, самая простая форма общения, которую он когда-либо испытывал. Идеи были четкими, нюансы очевидными. Каждое намерение было ясным и каждый момент логичным.
Разговор прошел примерно так.
— Откуда вы знаете это слово? — имея в виду Деус
Он вроде как знал ответ, а вроде и нет. Голова Адама наполнилась знаниями и воспоминаниями Конна, что было одновременно шокирующим и новым, поскольку Конн активно старался сохранить свое прошлое и свои мысли в секрете. Каждый звездорожденный знал о Деусе и других подвидах Анимы. Это было врожденное знание, которое можно было почерпнуть из самых глубоких уголков разума. Адам был деусом, и они с легкостью это определили. Звездорожденные понимали, что они каким-то образом связаны с ним, и это одновременно удивляло, озадачивало и пугало их.
Адам почувствовал, как все эти идеи проносятся у него в голове, как структурированный разговор свелся к чувствам и воспоминаниям, передаваемым с невероятной скоростью.
У вопросов не было конкретного порядка, но их все же можно было разбить на элементы. Что это за место? Кто вы, почему вы здесь? Вот кто я такой? Вот почему мы здесь? Бездна?
Звездорожденные, казалось, были почти удивлены тем, что Конн не знал ответов на эти вопросы, пока не узнали, что он осиротел в раннем возрасте и покинул гнездо до рождения новой королевы, не получив должной информации о собственном виде. Это место было супергнездом звездорожденных и служило своего рода местом миграции. Сооружение было для них съедобно, и все группы звездорожденных время от времени приходили в эту локацию. Если бы он остался со своей колонией подольше, он, возможно, тоже посетил бы это место.
Следующий образ был не таким уж приятным.
Адам сел, почувствовав, как его охватил леденящий ужас.
На них охотились.
Темнорожденные.
Ему не пришлось переспрашивать, поскольку он моментально получил сотни изображений до жути знакомых форм. Давным-давно, когда Казна все еще находилась в тюрьме, Адам и другие столкнулись с зараженными звездорожденными. Причина заражения так и не была обнаружена, и с тех пор они не сталкивались с подобным событием, но в воспоминаниях космических кочевников Адам узнал зараженных звездорожденных с их обугленной кожей и рваными лентами.
Бездна.
Она была вовлечена во всё это гораздо дольше, чем Адам мог себе представить.
На Деусов велась охота
И Бездна нашли их здесь, прячущихся внутри смертных оболочек.
Это открытие было одновременно ужасающим и тревожным. Звездорожденные чувствовали то же самое. Они за считанные минуты приобрели все новые знания, которые только мог предоставить Конн, даже выдернув некоторые воспоминания из головы Адама в качестве дополнения. За считанные секунды они узнали значение Деуса, существование Откровения и Архитектора, а также конфликт с Бездной.
Память Адама наполнилась красным туманом, костяными наростами и смертью всей колонии Конна.
Звездорожденные понимали все.
Раздались новые голоса, когда другие члены экипажа вбежали на мостик, отшатнувшись при виде тысячи черных глаз, смотрящих на них с другой стороны смотрового экрана.
Конн не смог защитить Адама от объединенного чувства, которое нахлынуло на них всех в следующие секунды, словно волна.
Помогите
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
— Как найти иголку в стоге сена размером с Вселенную?
— Поправка, как найти иголку в стоге сена размером с Вселенную, если мы не знаем, как иголка выглядит.
— Спасибо, умеешь замотивировать, — пробормотал Рамирес, и Адам пожал плечами, стоя на командной платформе корабля. Они узнали это не сразу, но оказалось, что пилоту не обязательно быть на посту, чтобы подпитывать корабль. Пока Адам присутствовал на борту и касался какой-либо части корабля, он выступал в качестве основного источника энергии. Никто другой, кроме Адама и лорда Селекса, не мог этого делать, поскольку их оболочки не позволяли достигнуть необходимой выходной мощности.
Они много говорили с К'риллом о том, следует ли продолжать операции по отсечению Анимы и созданию новой связи, и в конце концов пришли к соглашению, что он будет выполнять их по запросу, но только после некоторой дополнительной подготовки и тестирования. Проведение операции на Адаме заставило К'рилла осознать, что в его знаниях есть существенные пробелы, которые он хотел бы заполнить, прежде чем выполнять какие-либо другие рискованные операции.
Сама по себе подпитка корабля не была неприятным ощущением, скорее непривычным, как будто едва заметный гул пронизывал кости. В каком-то смысле это было даже успокаивающе. Если и было в Эмпирее что-то, чего ему не хватало, так это звука. Он привык к определенной атмосфере на Знамении и Предвестнике, к отдаленному гулу двигателей и механизмов, пульсация которых была слышна через несколько этажей.
Однако Эмпирея молчала.
За исключением звука, сопровождающего подпитку энергией, и тихого дуновения воздуха в коридорах она была практически бесшумна. Это было так непривычно
У Эмпиреи не было традиционных в человеческом понимании двигателей. Нароби могла бы объяснить лучше Адама, но он даже не пытался вникнуть. Что-то связанное с массовым преобразованием энергии, «удивительный и поразительный процесс», как она выразилась, дальше Адам перестал понимать.
Он любил науку, но иногда плохо в ней разбирался.
Поправка.
Теперь он очень хорошо разбирался в науке. После операции понимать всё стало намного проще. Он еще никому об этом не говорил, но с тех пор, как он вышел из операционной, он был способен выполнять орбитальные расчеты в уме без помощи калькулятора. Когда Нароби говорила о двигателях, Адам мог визуализировать то, о чем она говорила, и хотя отчасти это было связано с тем, что он заглядывал ей в голову, это также было потому, что его собственный мозг работал сильнее, чем прежде.
Адам не знал, как относиться к такой перемене, беспокоясь, что, возможно, операция изменила его настолько, что сделала принципиально другим человеком.
— Так как же найти неизвестный объект в стоге сена размером со Вселенную?
Адам немного дернулся, не осознав, что задумался на минуту.
— Ну, Бездна, как известно, не особо любит прибираться за собой после ухода, поэтому с небольшой помощью нашего научного департамента мы разработали своего рода межзвездный фотодетектор, который может обнаруживать определенные значения, характерные для излучаемого Бездной света. Мы не знаем, насколько хорошо он сработает, но попытаться, по крайней мере, стоит, — он повернулся к большому иллюминатору, задумчиво глядя в черноту космоса. — У меня есть персональная теория на этот счет.
— Поделишься? — спросил Рамирес, приподняв бровь.
— Я думаю, что Бездна находится на краю Вселенной.
—А с чего ты решил, что у Вселенной есть край?
Адам открыл было рот, чтобы возразить, но Рамирес выдвинул довольно хороший контраргумент. В зависимости от теории, Вселенная представляет собой либо бесконечную плоскость, либо постоянно расширяющийся пузырь. В обоих случаях у Вселенной не было краев, потому что наличие края подразумевает, что объект существует в трехмерном пространстве, которое продолжается за пределы этого объекта. В случае модели глобуса объект круглый, и Вселенная существует только внутри пузыря, не имея конца, потому что всё движение происходит по кругу. Это все равно, что пытаться дойти до края Земли, ты просто не можешь этого сделать, потому что края не существует. В конце концов ты просто вернешься туда, откуда начал.
Адам помассировал виски. Все это было довольно сложно, но почему-то у него было предчувствие, что Бездна будет обитать внутри кармана пространства, напоминающего то, что было до Вселенной. Он понятия не имел, как это будет выглядеть, поскольку подразумевалось пространство, где атомы, материя и время не существуют, и даже от одной мысли об этом у него болела голова, несмотря на новый и улучшенным разум
Скорее наоборот, то, что он мог более глубоко размышлять об этой теме, затрудняло течение его собственного мыслительного процесса.
— Адмирал.
Он поднял голову на звук голоса. Высоко над ним, в одном из кресел на мостике, сидела женщина в бело-серой униформе. Края униформы осветились полосами золотого света. Пока она находилась на борту корабля, она была его частью, именно так ИИ Эмпиреи следила за всеми членами экипажа. Называть ее ИИ, наверное, было немного неправильно, поскольку она не была намеренно созданным искусственным интеллектом. Чем бы ни бы ни была система мониторинга Эмпиреи, она естественным образом выросла из собственных цифровых функций корабля, и ее главным интересом была забота об экипаже.
Таким образом она следила за каждым из них: местоположением, частотой пульса, здоровьем. Она также открыто предоставляла эту информацию К’риллу, ясно давая понять, что он ей нравится больше всего.
— Запускай, — мягко сказал Адам, оттолкнувшись от платформы и позволив гравитационной модуляции корабля держать его в воздухе, чтобы он мог лучше видеть голографический экран.
— Есть сигнал.
Брови Адама удивленно поднялись. Теперь он узнал в женщине члена экипажа, ответственного за наблюдение за фотодетектором.
— Уже? Вселенная огромна, не ожидал, что нам так скоро повезет.
Выражение на ее лице ясно дало понять, что эта новость не особенно хорошая.
— Да, но проблема не в этом, сэр.
— Не нравится мне твой тон.
Она не предприняла никаких попыток развеять его опасения, просто указав на экран.
— Проблема не в том, сможем ли мы найти местонахождение Бездны, а в том, с какого из сигналов нам начинать. Их сотни.
Адам почувствовал, как его сердце на мгновение замерло. Такой проблемы он не ожидал, и это определенно было почти так же плохо, как если бы они нашли слишком мало.
— Ладно… почему бы нам не создать собственный метод поиска? Нам не обязательно посещать каждый сигнал, просто нужно следовать за большими скоплениями, как по следу, и выбирать надо те, которые находятся дальше всего от нас. Поэтому я предлагаю вести наш поиск по экспоненциальной спирали.
— Почему спирали?
— Если ты ищешь какой-то сакральный смысл, обещаю, его нет, просто звучало круто.
Женщина пожала плечами и вернулась к работе. Все равно они летели практически вслепую, поэтому выбор направления был достаточно веской причиной, чтобы отправиться куда угодно.
— Если мы проложим вашу спираль, первое и самое близкое место будет… здесь.
Рамирес оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, чтобы присоединиться к нему.
— Все еще в Андромеде, — отметил он.
— Хорошее начало, и, кроме того, чем больше мы знаем, тем больше зацепок сможем обнаружить.
Рамирес не стал спорить, левитируя вместе с Адамом, который поднял руки, готовя корабль к варпу. Он сделал лишь беглое предупреждение, поскольку у большинства членов экипажа не было никакой реальной возможности узнать, что они совершили прыжок. Корабль был оборудован серьезной системой подавления. Адам, вероятно, был единственным, кто вообще мог почувствовать прыжок, только потому, что варп требовал огромного количества энергии, значительно истощая его на мгновение.
В один момент они были здесь, а в следующий их и след простыл.
Адам закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться.
Когда варп закончился, до него донеслись удивленные вздохи членов экипажа и тихое перешептывание. Адам медленно открыл глаза.
Мостик Эмпиреи был темным, что предпочитали и он, и команда. Конечно, от каналов в стенах исходил рассеянный золотой свет, но в остальном в комнате было почти темно. Однако когда Адам открыл глаза, он обнаружил, что комната залита мягким голубым сиянием, мало чем отличающимся от того света, который можно ожидать, глядя через стекло под водой.
Но, очевидно, путь им преградила не вода.
— Это какая-то мегаструктура? — спросил Рамирес, взглянув на одного из ученых на мостике, который щурился на сооружение в огромном смотровом окне.
— Нет… выглядит слишком… органично для чего-то подобного
Адам был вынужден согласиться.
Массивная ледяная структура сияла через переднее смотровое окно далеким неземным голубым светом. Она напомнила ему те куполообразные конструкции для лазания на детских площадках, в основном сделанные из треугольных сегментов, только вместо металла и пластика сооружение было сделано из чего-то, похожего на лёд. Адам предположил, что это могло быть стекло, и от этой мысли ему стало еще более не по себе. Но даже это осознание не превзошло его попытки понять размеры конструкции. В космосе, без каких-либо ориентиров, было трудно представить габариты чего-либо, однако одного лишь взгляда на сооружение было достаточно, чтобы он почувствовал себя маленьким.
— Какая она… огромная.
— Световой год в ширину, — пробормотал кто-то.
— Охренеть.
— Некоторые из этих столбов, должно быть,… толще Земли или даже Юпитера.
Рамирес протянул руку и указал пальцем на конструкцию.
— Кто-нибудь хочет сказать мне, почему эта штука до сих пор не схлопнулась сама на себя? Разве не так действует гравитация на объекты такого размера?
Адам нахмурился и подлетел ближе к окну, отслеживая непреднамеренные геометрические узоры, созданные странным слоем льда, стекла или чего-то подобного.
— Мне кажется… мне кажется, она не цельная.
— В смысле?
— Я не думаю, что она такая тяжелая, как кажется. Я также не думаю, что это одна структура.
Его первую гипотезу не удалось доказать, но вторая подтвердилась, когда корабль пролетел по короткой параболе вдоль мегаструктуры, которая оказалась серией структур, разделенных миллиардами километров. Общая структура выглядела такой большой, потому что это были тысячи мелких структур, составляющих одну большую.
В комнате воцарилась тишина, когда Адам направил их к ближайшему сооружению. Чем ближе они подлетали, тем яснее было видно, что сама конструкция состоит из множества меньших колонн той же конфигурации, что и большое скопление, и так до самого первого уровня, пока Адам не осознал, что вся конструкция построена таким образом, напоминая ему то, как костный мозг располагается внутри кости.
Лишь несколько часов спустя ему пришло в голову, что он не спал почти три дня подряд. И то это случилось только потому, что Санни пришла за ним, пока он просматривал данные вместе с учёными, анализирующими химический состав конструкции перед ними.
Он чуть не подпрыгнул, когда она положила руку ему на плечо.
— Отдохни, — приказала она.
— Но…
— Будешь спорить, я заброшу тебя на плечо и унесу в постель.
Он нашел эту идею одновременно интригующей и слегка смущающей, поэтому решил последовать за ней по собственному желанию обратно через коридоры Эмпиреи и вниз к каюте капитана, которая были достаточно большой, чтобы вместить целую квартиру в передней части корабля, и имела лучший вид из окна. Они легли спать под голубым светом «Сооружения», убаюканные странным свечением.
Он долго дрейфовал на границе сознания, но в конце концов смог погрузиться в мир сновидений.
Только для того, чтобы проснуться посреди ночи, весь в холодном поту и с единственной мыслью в голове.
Деус
Мысль была не его, и не принадлежала никому, кого он знал.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Взять с собой побольше вкусняшек, запасное колесо и знак аварийной остановки. А что сделать еще — посмотрите в нашем чек-листе. Бонусом — маршруты для отдыха, которые можно проехать даже в плохую погоду.