Темнорожденные
Тысяча глаз, тысяча глаз, черных и неподвижных, смотрели на них из окон. Невозможно сказать, на что они смотрели, но от этого все равно было не по себе. Адам стоял рядом с Рамиресом на мостике, глядя куда-то в сторону, пытаясь притвориться, что на них не смотрят, хотя это особо не помогало.
Рамирес медленно наклонился и прошептал:
— Мне от них уже не по себе.
— Ты же понимаешь, что они, скорее всего, тебя слышат? — пробормотал Адам уголком рта. — Они ведь телепаты.
— Отлично, надеюсь, они умеют понимать намеки.
Адам оглянулся на кучку звездорожденных, присосавшихся к окнам, растопырив пальцы и прижав ладони к стеклу. Он все еще мог слышать их мысли сквозь ментальную защиту Конна, как будто они доносились из-под воды.
— Они напуганы, — сказал он мягко и снова закрыл глаза, пытаясь разглядеть образы, мелькающие в их головах. Звездорожденные видели не так, как люди, поэтому смотреть через их глаза было интересным опытом. Они были одновременно более и менее чувствительными к свету. Более чувствительными, потому что могли улавливать разные спектральные частоты. Звездорожденные предпочитают синий свет, потому что он имеет более высокую частоту и несет больше энергии. В первую очередь именно поэтому звездорожденных больше привлекали голубые звезды, которые были более горячими и позволяли им питаться лучше.
Поэтому, когда Адам заглянул в их головы, то увидел мир, похожий на привычный ему, но изображенный в разных диапазонах света. По сути, человеческое зрение работало аналогично, за исключением того, что теперь он мог видеть на гораздо более высоких частотах, включая ультрафиолетовый спектр. И все же это было не то же самое. Он уже видел в ультрафиолетовом спектре, когда заглядывал в голову Санни. На этот раз все было… не так.
Было трудно объяснить.
Как можно объяснить зрение, если оно не имеет ничего общего со зрением в традиционном смысле?
Все, что он мог сказать, это то, что мир представлял собой спектральную карту с акцентом на синий и ультрафиолетовый. Они испытывали интенсивность света так сильно, как его частоту, поэтому взгляд прямо на звезду не мог ослепить звездорожденного.
Дверь позади них открылась, и Адам моментально узнал отчетливую поступь Санни, вошедшую на мостик. От нее исходила аура одновременно беспокойства и раздражения. Они с Рамиресом повернулись, когда она подошла и остановилась, скрестив руки, глядя на окно позади них.
— Просыпаюсь я, значит, в кровати десять минут назад и понимаю, что моего дорогого мужа нет рядом. Я переворачиваюсь, чтобы убедиться наверняка, и, кто бы мог подумать, вижу десятки белых рож, пялящихся на меня снаружи корабля своими мелкими черными глазами. Упала ли я с кровати в попытке схватить копье? История умалчивает.
— Извини, — смущенно сказал Адам. — Это произошло после того, как я встал, и я подумал, что тебе нужно поспать.
— Адам, если кому на этом корабле и нужно поспать, так это тебе. А теперь рассказывай, в чем тут дело.
Адам повернулся и указал на скопление белых тел снаружи, пытаясь объяснить их эмоции словами. Наверху Конн все еще парил перед окном, разговаривая с собратьями «наедине».
Лорд Селекс воспользовался возможностями своего нового тела и превратился в звездорожденного, левитируя рядом с Конном, слушая разговор. Они были бы практически неотличимы, если бы не безупречно скроенный костюм Конна и штаны Селекса, которые, хотя и подходили ему в облике человека, свисали с бедер его звездорожденной формы, угрожая упасть.
Адам наклонился к Санни, понизив голос.
Шептаться не имело смысла, звездорожденные все равно их услышат, но так было как-то вежливее что ли.
— Они напуганы.
— Чего они могут бояться? — прошептала Санни в ответ, нервно отступив.
— Говорят, за ними охотятся зараженные звездорожденные, такие же, как те, с которыми мы столкнулись, тогда…
— Это было так давно! — невольно воскликнула Санни, вспомнив. — Ты уверен, что они связаны с Бездной?
Адам медленно кивнул.
— Мы думаем, что это мог быть первоначальный источник контакта. В конце концов, в этом есть смысл: звездорожденные много перемещаются по вселенной. Они могли быть где угодно в любой момент времени, поэтому неудивительно, что Бездна нашла их первыми. Но из-за их образа жизни было бы трудно найти остальных из нас, поэтому Бездне пришлось обратить некоторых и отправить их на поиски.
— Мне это не нравится, — нервное выражение на лице Санни только усилилось, — это подразумевает, что Бездна использует эту тактику уже очень давно.
— Война идет тысячи, если не миллионы лет, удивляться тут нечему, — влез в разговор Рамирес, и они оба повернулись к нему. Мужчина пожал плечами. — Что? Это логично. Мы продолжаем относиться к Бездне как к чему-то новому, но только потому, что она нова для нас, — он постучал по виску. — Эта сволочь существует дольше, чем у нас с вами была Анима
Это действительно было так. Иногда Адам забывал об этом.
— Чего они хотят? — пробормотала Санни, глядя в окно.
— Помощи.
Конн прервал разговор и спустился вниз, присоединившись к ним.
— Советую надеть костюм, адмирал. Это надо увидеть своими глазами.
Его предложение прозвучало без привычной колкости, что обеспокоило Адама больше, чем ему хотелось бы признать, и он направился в арсенал, где в темноте покоилась Верность.
Было несколько преимуществ частичного отделения Анимы, потому что теперь Адам действовал как универсальная батарея почти для всех объектов, к которым прикасался, а не только для Эмпиреи. Золотая энергия Анимы исходила от него, как свет маяка, запитывая всю броню. Если устройство, не важно какое, нуждалось в энергии для работы, Адам мог привести его в действие.
Это было настоящим благом для портативных устройств любого типа, и помогло в одном конкретном случае, когда в спиральной башне отключилось электричество,
Верности понравился беспрепятственный доступ к энергии, и она обрадовалась, когда Адам вошел в костюм, который активировался в считанные секунды. Адам с удивлением обнаружил Верность не тратила время попусту, находясь в арсенале. Каким-то образом маленькому ИИ удалось установить контакт с Эмпиреей, и две цифровые сущности обменивались данными все это время.
Поэтому Верность уже знала об обстановке снаружи.
Сотни звездорожденных за пределами корабля были отмечены нейтральными маркерами. Очевидно, Верность не исключала возможности, что они могут представлять угрозу.
Адам прикрепил реактивный ранец и последовал за Селексом и Конном к шлюзу. Санни остановила его на выходе, взяв за руку.
— Береги себя.
Он кивнул, невольно прочитав ее мысли. За ее замечанием последовала мимолетная мысль о том, что силовая броня выглядит сексуально, но она не сказала этого вслух. Либо это была одна из тех вещей, которые произошли под влиянием момента, либо она знала, что Адам все равно услышит, поэтому не стала выражать мысль словами. В любом случае он не собирался с ней спорить.
— Замаскируй корабль, — сказал он Рамиресу на выходе. — Не хочу, чтобы что-то увидело нас раньше, чем мы его.
Рамирес кивнул, сразу вызвав мостик, чтобы отдать приказ, как раз в тот момент, когда двери шлюза закрывались.
В отличие от большинства кораблей, Эмпирея не имела шлюзовой камеры, которая требовала выпуска воздуха для выравнивания давления перед выходом в космос. Вместо этого на корабле существовала система энергетических полей, действовавших как барьеры. Они были сплошными, постоянно включенными и держали атмосферу внутри корабля, в то же время позволяя более твердым объектам проходить сквозь них.
Так что им потребовалось всего мгновение, чтобы пройти через барьер и оказаться в тишине космоса.
Пространство вокруг было наполнено синим светом. Эмпирея за их спинами практически исчезла под маскировкой, пряча с собой все, что касалось корпуса, включая кучу звездорожденных, которые теперь использовали корабль в качестве спасательного плота. Адам воздержался от использования реактивного ранца, не желая привлекать внимание.
Вместо этого они втроем взялись за руки и полетели на энергии лент Конна.
Именно тогда Адама осенило.
Чем больше он понимал силу Анимы, тем логичнее выглядело существование Звездорожденных. Возможно, им позволяла передвигаться не только солнечная энергия, а также немного энергии Анимы? Надо будет поразмышлять об этом на досуге. Они отлетели на некоторое расстояние от корабля, где их ждала небольшая делегация звездорожденных.
В последний раз Адам встречался лицом к лицу с другими звездорожденными много лет назад, и тогда все прошло не очень хорошо.
Эти звездорожденные, похоже, гораздо меньше беспокоились о чужаках на их территории и гораздо больше беспокоились о своей потенциальной гибели. Позади них Сооружение сверкало и мерцало в рассеянном голубом свете. Звезды окружали их со всех сторон, мерцая вдалеке, словно глаза неких безмолвных сущностей. Когда-то подобный вид мог привести его в восторг, и хотя Адам все еще находил все зрелище невероятным, такие пейзажи теперь были частью его повседневной жизни.
Звездорожденные жестом поманили их, и вместе они устремились к Сооружению, передвигаясь на силе лент, заряженных энергией звезд. Чем ближе они подлетали, тем больше становилась структура, пока они не пролетели прямо рядом с ней, следуя геометрической линии дальше в самую густую часть стеклянного леса.
Снова закрыв глаза, Адам почувствовал… нечто.
Оно было далеко, слишком далеко, чтобы определить, что именно это было, особенно когда звездорожденные связали свои разумы и возвели коллективные стены вокруг их мысленной “комнаты”. Оказавшись внутри мысленного пузыря, Конн, похоже, серьезно удивился.
Ментальные стены были его фишкой.
Он никогда не видел, чтобы звездорожденные хранили секреты, но эти трое, видимо, стремились избежать обнаружения любой ценой. Не прошло много времени, как их коллективное волнение просочилось в голову Адама, из-за чего его кожа покрылась мурашками. По мере того как его тревога росла, росло и беспокойство остальных. Звездорожденные быстро транслировали реальность своего положения.
Это место большое, его трудно обыскать, и в нем легко заблудиться.
Они пришли сюда, чтобы спрятаться.
Но Бездна захватила королеву их колонии, изолированную в центре кристальной конструкции. После этого темнорожденные выстроились парами по двое и начали охоту. Многие из звездорожденных были насильно схвачены и обращены, в то время как другие охотно вступали в ряды Бездны, чтобы служить своим новым повелителям.
Внезапно их спутники остановились и с внезапным волнением прижались к стеклянной конструкции. Внутри костюма Адама нетерпеливо Верность активизировалась и отметила две темные фигуры, почти невидимые на фоне черноты космоса. В этот момент звездорожденные отсекли внешний мир, предотвратив любую мысленную связь. Адам вздрогнул, ощутив, будто кто-то только что отрезал кусочек его разума.
Он старался вести себя как можно тише.
Он сам не понимал почему, ведь звук не путешествовал в космосе. Адам мог кричать во все горло, и никто его не услышит, но все же он затаил дыхание, наблюдая за приближающимися темными фигурами. Верность увеличила масштаб и отрегулировала яркость, предоставив Адаму неприятный вид на патруль темнорожденных, который медленно пролетающий мимо
Твари были скорее зомби, чем звездорожденными. Их жемчужно-белая кожа отслаивалась заметными кусками, придавая им вид живых трупов. Их ленты свисали за спиной лохмотьями, а когда они двигались, их мышцы натягивались скорее как сушеное вяленое мясо, чем как живая плоть. Адам был рад, что не мог их чувствовать, но волосы на его теле все равно поднялись, когда они пролетали мимо. Его рука невольно скользнула к бедру, где на магнитном креплении держалось складное копье.
Когда патруль миновал, звездорожденные жестом приказали им следовать за ними, направившись глубже в геометрические коридоры огромной структуры.
Они передвигались по-умному: рассеянный спектральный синий свет мешал другим звездорожденным видеть их, оставляя их уязвимыми только на фоне открытых участков космоса, которые они пересекали быстро и с большой паранойей. Стеклянная мегаструктура вокруг них вращалась по медленной спирали, преломляя тысячи лучей далекого звездного света, словно гигантский вселенский диско-шар.
Чем дальше они летели, тем страннее становился свет.
Рассеянный синий стал фиолетовым и, наконец, красно-оранжевым. Звездорожденные замедлились и полностью остановились прямо возле одной из огромных колонн. Белоснежные существа схватили свои ленты и потянули, заматывая в них свои руки, словно мумии. В замешательстве Конн последовал их примеру, а лорд Селекс изменил форму, превратившись в маленькое темное существо, похожее на ящерицу, которое прикрепилось к шлему Адама. Вместе группа из них использовала стеклянную поверхность колонны для маневра, карабкаясь вперед, стараясь слиться с преломленным светом.
Впереди красный и оранжевый свет стал ярче, пока они не увидели...
Ее.
Колоссальное гуманоидное существо, сидящее, скрестив ноги, в окружении красного свечения.
Зараженная королева звездорожденных.
Она была огромной, и, исходя из мыслей Конна, древней. Когда-то королева темнорожденных была прекрасным существом непостижимых размеров, но теперь она представляла собой ужасное зрелище с торчащими костями и отслаивающейся кожей. Из ее лба, словно ветви искривленного дерева, росли два костных выступа, разветвляясь вверх и образуя круг, светящийся красновато-оранжевым светом в центре. Именно от него и исходило все это свечение.
Вокруг нее роилось тысяча или более темнорожденных, перемещаясь туда и сюда, словно пчелы, защищая королеву и сияющий маяк над ее головой.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: