Ангел Иуды
Оранжевый свет лился сквозь забрало шлема, зловеще лаская его кожу. Синий свет позади него просачивался сквозь самые края его шлема, пытаясь прогнать оранжевую гниль, но вместо этого становился мутным и зеленым. Темнорожденная королева подняла руки, и вся колония бросилась к ней. Тысячи темных тел столпились вокруг нее, сцепив руки вместе, чтобы создать огромную решетку тел. Все это время кристаллическая структура стекла и льда сверкала пятнами оранжевого света.
— Что они делают? — пробормотал Адам.
Он не ждал ответа, и никто его не дал. Вместо этого они неподвижно сидели, прячась на призматическом стеклянном фоне, и наблюдали, как темнорожденные продолжали кружить вокруг своей королевы. Сама королева то и дело дергалась в разные стороны, словно в какой-то судороге. На фоне звезд и света она была просто содрогающимся силуэтом.
Ее спина выгнулась, руки скрючились, а над головой вспыхнул оранжевый ореол.
Два изогнутых рога, торчавшие из ее лба, ветвились вверх, образуя ужасающий терновый венец с двадцатью или более шипами, а внутри этой короны находился ореол, шар оранжевого света, который вспыхивал и угасал, реагируя на движения ее тела. Иногда это был просто шар, маленькая точка, расположенный в середине венца, который, как теперь понял Адам, указывал в центр всеми шипами. Но когда ее тело в очередной раз содрогнулось, точка превратилась в горизонтальную оранжевую линию, которая вспыхивала и угасала, словно зрачок кошачьего глаза.
Напомнило Адаму глаз Саурона.
Темнорожденные продолжали танцевать вокруг своей королевы, и каждые несколько минут оранжевый свет вспыхивал снова, а странный ореол увеличивался в размерах и интенсивности, пока почти не вырвался за границу венца.
— Не нравится мне эта хрень, — подумал Конн.
И все они согласились.
Даже звездорожденные, которые до недавнего времени не имели концепции «хрени», вынуждены были согласиться.
— Что бы они ни делали, — сказал Адам, — надо это остановить.
Прежде чем эта мысль успела полностью сформироваться, стекло разбилось. В одно мгновение они сидели почти неподвижно, наблюдая, как перед ними разворачивается странный ритуал, а в следующий миг пространство вокруг наполнилось бесшумными осколками стекла, вылетевшими откуда-то справа. Звездорожденные разлетелись невероятно быстро, и Адам задействовал свой реактивный ранец, не планируя отставать.
Ритуал прервался, темнорожденная королева замахала огромными руками, а пылающий оранжевый свет над ее головой продолжил пульсировать. Осколки стекла врезались в ее массивное тело, отчего она закорчилась в агонии, а странный ореол вспыхнул ярче. Миллиарды, если не триллионы осколков поймали свет, отражая и преломляя его во всех направлениях, пока пространство перед ними не превратилось в зловещую дискотеку Бездны, и, честно говоря, на такой дискотеке Адам задерживаться не собирался.
А потом появились они.
Около дюжины гладких белых кораблей, сверкающих золотым светом, вырвались из скопления стеклянных осколков и открыли огонь по королеве. Они даже попали по ней пару раз, прежде чем эскадрилья кораблей Бездны в два раза больше бросилась на защиту, атакуя оранжевыми снарядами. Корабли разлетелись во все стороны, разбивая еще больше стекол и превращая сооружение вокруг в мясорубку.
Рация Адама затрещало, когда он крутился в воздухе, пытаясь избежать куска стекла, который был больше его самого.
— Адмирал, приближаются корабли Бездны и Творцов!
Ого, правда что ли.
— Вижу, — холодно ответил он.
А затем сами Творцы объявились в темноте космоса в виде ярких пятен света, которые, если остановиться, выжигали на сетчатке Адама сияющие золотые силуэты. Они наступали со всех сторон, атакуя темнорожденных с полной силой Анимы. Все это время королева продолжала пульсировать и извиваться вместе с растущей энергией своего темного нимба.
— Летим к тебе, — услышал Адам Рамиреса и просто промычал что-то в ответ, изо всех сил уворачиваясь от обломков. Где-то в хаосе он отделился от остальных и теперь просто старался не влететь в какой-нибудь осколок, как жук в лобовое стекло. Двигатель его реактивного ранца сиял тем же золотым светом, что и Творцы, отмечая его как явную мишень для двух темнорожденных, бросившихся на него из темноты.
Адам закричал, когда один из темнорожденных схватился за переднюю часть его доспехов, вцепившись широкой круглой пастью в забрало шлема как пиявка. Адам не стал ждать, пока существо попытается предпринять еще что-нибудь, и пробил грудную клетку нападавшего насквозь. Рука прошла через темнорожденного с удивительной легкостью, и Адам старался не думать об этом, когда вытащил руку и увидел, как жидкость внутри существа начала закипать под воздействием космического вакуума.
Второй монстр вцепился в него с другой стороны, оставив на костюме царапины, которые, к счастью, не были сквозными
Третий собрался напасть как раз в тот момент, когда Адам прикончил второго.
А потом.
Он просто исчез во вспышке оранжевого света.
Адам поднял голову, удивившись и обрадовавшись при виде знакомого лица. Перед ним парил капитан Эверетт Малани, Творец, которому было поручено обеспечивать его безопасность. Мужчина схватил его за руку и потащил через поле битвы, разбивая куски льда вспышками оранжевой энергии, увлекая Адама сквозь хаос.
Оранжевый и золотой свет сверкал на его светлых волосах, и Адам невольно вспомнил, когда в последний раз видел лицо этого человека живым, изуродованным болезнью и искаженным безумием.
Адам убил капитана Эверетта в целях самообороны после того, как обнаружил заброшенный корабль и мертвый экипаж. Многие члены экипажа обратились к каннибализму в результате массовой истерии, включая самого Эверетта, но после его смерти Творец наблюдал за Адамом. Странно, что он появился только сейчас.
Группа темнорожденных приблизилась к ним, но затем разделилась и обогнула их, чтобы присоединиться к остальным участникам битвы.
Адам был удивлен, но в то же время рад передышке.
— Куда мы летим? — спросил он, пытаясь спроецировать свои мысли наружу среди неразберихи и массового хаоса. Ему было трудно думать, поскольку разумы других существ бились о его собственное сознание.
— Надо вытащить тебя отсюда.
***
Маверик не любила оставаться позади, что было свойственно для морпеха, но сейчас она чувствовала себя особенно бесполезной. С тех пор как она узнала о своем прошлом, она хотела как-то искупить содеянное. Она этого не помнила, но когда-то давно она ненавидела Адама и остальных, в каком-то смысле завидовала им и в своей зависти предала их, переметнувшись на сторону Бездны.
Ее тошнило от одной мысли. Осознание, что она способна на нечто такое, давило на нее, словно привязанный к шее цементный кирпич. Она всегда считала себя преданным человеком, но теперь начала задаваться вопросом, так ли это на самом деле. А вдобавок ко всему этому внутри нее жила эта… сущность, порождение Бездны, которое было привязано к ней на протяжении всей жизни. Мерзкое, жалкое существо, которое нашептывало ей на ухо, проникало в мысли и пыталось изолировать Маверик, играя на ее горечи.
Интересно, так ли себя чувствуют люди со слуховыми галлюцинациями? В какой-то момент Маверик задумалась, может, это просто какой-то психотический срыв, и в той церкви ничего на самом деле не было. Она даже ходила по этому поводу к доктору Адрику. Он был хорошим психиатром и внимательно выслушал ее историю. По его профессиональному мнению, к счастью или к несчастью, происходящее не было продуктом ее собственного разума.
Это была реальность.
Она изо всех сил старалась игнорировать сущность и спряталась в часовне, где чувствовала себя в безопасности. Да, на Эмпирее было что-то похожее на часовню, и ей нравилось думать, что именно ей и было помещение. Возможно, именно здесь Творцы собирались, чтобы послушать передачу Архитектора или что-то в этом роде. Она не знала наверняка, и у нее не было конкретного желания выяснять.
С тех пор, как сущность привязалась к ней в подвале церкви, Маверик не могла успокоиться. Существо не было с ней все время, наоборот, большую часть времени оно спало где-то в глубине сознания, однако с тех пор, как она вернулась к Санни, Адаму и остальным, ей было не по себе. Чувство было похоже на то, что преследовало ее с детства, ощущение, которое, как она теперь знала, было точно настроенным детектором Бездны. И, разумеется, детектор бил тревогу сейчас, когда одно из этих созданий жило прямо внутри нее.
Тем не менее.
Она не могла избавиться от этого ощущения.
В данный момент Маверик ждала вестей от Адама, одетая в свою броню и готовая к бою. Она бесцельно бродила по кораблю, ожидая приказа по связи и размышляя о своем положении.
Внезапно она почувствовала что-то.
Ее тревога необъяснимо усилилась.
Она остановилась, беспокойно оглянувшись в административном коридоре. Странно, в этой части корабля не было ничего особенного, разве что неподалеку была каюта Адама и Санни.
В этот момент существо внутри нее пробудилось от спячки, и она представила, как оно нюхает воздух, словно собака.
— Похоже, мы здесь не одни, — прозвучала тихая, довольная мысль в ее голове.
— Что это значит?
— Ты знаешь, о чем я, — злорадно объявила сущность. Возможно, мы сможем объединить усилия?
Несмотря на то, что Маверик потратила много времени в попытках убедить существо, что она не заинтересована в продолжении работы из своей предыдущей жизни, оно все равно любило строить зловещие планы, словно ничего не изменилось. Казалось, оно было убеждено, что Маверик выберет Бездну, когда придет время, и его уверенность заставляла ее нервничать.
Она с тревогой огляделась вокруг.
Если на корабле находится что-то, чего здесь быть не должно, разве не ее обязанностью было избавиться от этого?
Если она хотела доказать, что является одной из них, а не марионеткой Бездны, ей придется выяснить, что происходит. Поэтому она повернулась и пошла по маленькому темному коридору, направляясь прямо к каюте капитана чувствуя, как ощущение тревоги растет с каждым шагом. Ей это не нравилось. В конце концов, Адам был Импетусом, золотым сыном Архитектора. Если что-то подобралось к нему так близко, это не сулит ничего хорошего.
Чем ближе она подходила, тем больше ей становилось не по себе, пока холодный пот не выступил на спине, а волоски на теле не встали дыбом.
Дверь была не заперта и резко открылась, когда она вошла в радиус действия сенсоров.
В помещении было темно и пусто.
Даже Вафли нигде не было.
По крайней мере, на первый взгляд.
Но когда дверь открылась, ее окатила волна ужаса такой степени, что она едва не побежала в противоположном направлении. Существо внутри нее раздулось, наполняя ее тело своим присутствием.
Наконец она увидела причину.
Темный силуэт стоял перед кроватью, окаймленный пульсирующим оранжевым светом Бездны. Его аура была воплощением чистого зла, и Маверик не могла поверить, что не почувствовала нечто подобное раньше. Она смотрела на него, а существо смотрело на нее, склонив голову набок под углом, который почему-то казался невероятно неправильным. Как только Маверик начала двигаться, темный силуэт моментально настиг ее, отбросил на пол и склонился над ней. Она сильно ударилась головой, отчего зрение помутнело, однако она все же увидела лицо существа, когда то приобрело форму.
Лицо было приятным и… было наполнено золотым светом Творцов.
Просто иллюзия.
Сама она никогда не встречала этого человека, а видела только на фотографиях.
Капитан Эверетт Малани.
Он занес кулак, и в следующую секунду она провалилась в темноту, проклиная себя за глупость. Как она не догадалась раньше? Она почувствовала присутствие Бездны на потерянном корабле, просто тогда не знала, что это такое, и до сих пор это воспоминание крылось где-то глубоко.
Но теперь она вспомнила.
Тот корабль был охвачен Бездной.
И когда капитан Эверетт умер…
Его душа попала в чужие руки.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: