В пыль
Чтобы не сойти с ума от горя, Кир после недавней смерти жены нарочно притворялся, что в мире всё как прежде. Он с головой ушёл в работу, где отмахивался от тревожных слухов в чатах коллег, не обращал внимание на громкий уличный шум, крики соседей. Дверной звонок Кир отключил специально, а входная железная дверь внушала ему чувство безопасности.
Работа программистом на удалёнке в крупной компании отнимала у него всё свободное время. Платили прекрасно, но деньги его больше не радовали. Они просто были, как и он сам существовал.
Новостей после смерти жены Кир не смотрел и на улицу выходил редко. Нужные продукты заказывал на маркетплейсах с доставкой на дом. А ещё Кир старался ни о чем не думать. Он составлял план на день и тщательно ему следовал.
Вскоре будничная рутина в квартире превратилась для Кира в ритуал, в механические привычки человека-робота, безучастного ко всему.
Шло время. И как-то, в понедельник, внезапно пропал чат коллег, постоянно мелькающий в окне браузера. Затем завис интернет и сама программа, где Кир проверял цепочки кодов, схлопнулась, как мыльный пузырь.
Дозвониться в техподдержку не получалось. «Абонент недоступен», - снова и снова твердил женский голос в айфоне, когда Кир один за другим набирал номера коллег по работе. Устав, он отменил последний «холостой» вызов и долго сидел перед монитором, прокрастинируя.
Затем, поздним вечером проголодавшись, заставил себя подняться. Поел, принял душ и лёг спать. А утром, отвесив жалюзи, заметил, что за окном листья и сами деревья серые, как и небо, как и соседняя многоэтажка. Всё вокруг стало безжизненно-пепельным.
Озадаченный Кир неверяще протёр глаза. Ничего не изменилось. Он открыл окно. В полнейшем безветрии воздух снаружи пах странно, то ли пылью, то ли несвежей затхлостью. «Не может того быть», - подумал Кир и вдруг испугался, когда ощутил давящую тишину вокруг. Затем рассмотрел разом посеревшие машины у дома.
Сначала перестала идти горячая вода, затем холодная, после отключили свет. Газ каким-то чудом ещё работал. А ещё у Кира в запасе были свечи, алкоголь, консервы и сок. Водка со шпротами и чёрствым хлебом подняла ему настроение, успокоив нервы, и Киру на мгновение показалось, что всё ещё не так плохо.
Он проснулся среди ночи от сильной жажды. На дне полупустого пакета плескался солёный томатный сок. Допил. Затем решительно собрался на поиски воды. Взял с собой рюкзак, фонарик и самый большой кухонный нож.
Поздней осенью рассветать не спешило. Он направился к ближайшему магазину. Открытая дверь, выбитые окна и пустые полки подсказали, что здесь ловить нечего. Пить хотелось всё больше, а идти в гипермаркет не было сил.
«Что-то словно случилось с воздухом», - подумал Кир, запыхавшись и вспотев, пройдя ещё по пустым улицам около километра и встречая по пути лишь брошенные автомобили – в слабом свете фонарика полностью серые, как и стены всех домов вокруг вместе с рекламными вывесками.
Наконец рассвело. Серые манекены в выцветшей, пепельного цвета одежде безучастно смотрели на него из высоких окон магазина женской одежды. В подземном переходе он обнаружил посеревший мусор, похожие на бумажный пепел сухие цветы и нечитаемые книги. Зато в киоске «Пресса» газеты на стеллаже с виду остались прежними. Яркие журналы утратили цвет, как и упаковки со снеками да бутылки с напитками и водой. Кир взял воду, сделал жадный глоток и тут же выплюнул. Непонятный тошнотворный вкус остался на языке.
- Эй, мужик. То, что блеклое, несъедобно, - послышался сиплый мужской голос из тёмных недр перехода. Затем к Киру подошёл мужчина лет шестидесяти. Лысоватый, худой, в нелепом выцветшем длинном пальто.
- Сливаюсь, так сказать, с фоном, меньше заметен для этих жутких фигур с крыш, - пояснил свой выбор одежды мужик.
Затем спросил, нет ли у Кира чего закурить. Кир покачал головой.
- Жаль! - сказал мужик. - Давно я нормальных сигарет не курил, везде выцветшие. А те ядовитые.
- У тебя вода есть? - спросил Кир.
- С собой нет, но в гипермаркете на складе сохранилась. Некому её пить, - горько усмехнулся мужик.
- А где все? - устало спросил Кир.
Мужик странно посмотрел в ответ, но таки ответил:
- А то сам не знаешь. Выцвели все. Пуф и нету. В пыль! - и поспешил уйти.
- Врёшь! - в сердцах крикнул в темноту Кир, чувствуя, как на глазах набухают и катятся по щекам слёзы. Затем вернулся в киоск, решив взять с собой пригодные для чтения газеты, чтобы позднее в квартире самому разобраться в происходящем. А сейчас главное было дойти до гипермаркета.
Внутри гипермаркета царил разгром, но полки с продуктами сохранились.
Только все товары выцвели. Жуткое, нервирующее зрелище. Зато в складских подсобках нашлась вода и консервы с нормальными цветными этикетками.
Напившись от души и переведя дух, Кир загрузил консервами свой рюкзак. Затем наполнил бутылками торговую тележку. Вздохнул, представляя долгий путь домой с грузом и свой двенадцатый этаж под самой крышей, куда предстояло ещё подняться.
В квартире он запер за собой дверь и, едва дойдя до кровати, не раздеваясь, заснул. Снились тлен и серость, объявшая и сжиравшая безмолвным, пыльным запустением города. Он брёл в неведомом направлении, с каждым шагом всё больше изнемогая. Спёртым, мёртвым воздухом трудно было дышать. И среди всего этого вдруг послышался нежный голос жены, зовущий его по имени. Во сне Кир обернулся: у жены не было лица. Он проснулся с криком, весь в поту. Затем жадно пил воду, а после при свете свечей читал газеты. Жаль, что, кроме жирных заголовков, большая часть статей выцвела.
"Вторжение мертвецов или массовый психоз?!"
"После мощной вспышки на солнце люди утверждают, что видят умерших".
«Они приходят во сне и зовут. Затем начинаешь встречать покойников в реальности. Так мою соседку забрали», - рассказала Таня Боровик, известная селебрити.
"Законы физики поменялись», - утверждает известный физик Беляев. Он установил, что воздух больше не пригоден для жизни, а его нынешний состав науке неизвестен.
"Все цвета выцветают. Итак, неужели серость сожрёт мир?" Во всех уголках планеты фиксируется аномальная серость. Любая краска, пигмент по неустановленным причинам блекнут. Ученые всего мира бьются над разгадкой феномена.
"Высотки оккупировали похожие на людей фигуры! Кто они такие?"
Увы, больше подробностей в газетах Киру было не разобрать. Но и этого ему хватило, чтобы насмерть перепугаться.
Что делать дальше – он не знал. Столкнувшись с иррациональным явлением мирового масштаба, логическое мышление программиста впервые в жизни Кира дало сбой.
"Думай, сука, думай", - без толку понукал себя Кир. Вскоре желудок заурчал, требуя еды, а потом, чтобы не сойти с ума, он собирался составить план выживания.
Интроверт по натуре, Кир никогда не думал, что ему настолько сильно станет не хватать людей. Ему невыносимо хотелось услышать чужой голос, и с каждым днём желание возрастало.
На улице он долгими часами искал людей, громко кричал сам, чтобы привлечь чьё-то внимание. Никто не отзывался. Кир не находил даже трупов. Только невыносимая тишина вокруг словно вбирала в себя звуки.
Но хуже всего Киру стало со снами, ибо в них всегда происходило одно и то же: покойная жена звала его. И первое чувство радости от встречи всегда сменялось диким страхом. Каждый раз Кир просыпался с криком.
Вскоре в гипермаркете пригодной для питья оставалась только вода, остальное выцвело, и за продуктами ему приходилось углубляться всё дальше в город.
С каждым днём, сам воздух словно тяжелел и отбирал силы. Кир сильно уставал, и всё чаще ему приходилось ночевать в пустых магазинах.
Голодным заснуть было тяжело, но он засыпал, чтобы снова погрузиться в кошмары. Где же все люди? Неужели исчезли, как и яркие краски, как осточертевшее серое, беспросветное небо?
Ещё хуже стало, когда он добрался до центра города, где в больших магазинах нашлась пригодная еда и вода. Зато воздух стал суше и словно плотнее. А ещё появился голос жены, преследующий тихий шёпот позади, зовущий Кира. Слыша её, он дрожал и заставлял себя не оглядываться. Но как же это было трудно.
Фигуру на крыше высотки он заметил случайно, остановившись на ночлег в чужой квартире. Казалось, ее не покидали люди, просто ушли, оставив выцветшие вещи на своих местах.
Зато здесь он мог запереть железную дверь, похожую на его собственную, и чувствовать себя в безопасности. Вот только, едва увидев фигуру на крыше в окне, неподвижную, высокую, в свободной бесцветной одежде, ощутил такую жуть, что кровь льдом застыла в жилах.
Кира трясло, пока он лихорадочно завешивал шторы, жалея, что не осталось сил спуститься на улицу и убежать прочь.
Вопреки сытости, ему не спалось. Кир слышал за входной дверью шаги и то, как легонько подергивается дверная ручка. И он, закоренелый атеист, отчаянно молился своими словами и заснул, плача.
Жена добралась до него утром. У Кира не осталось сил бежать. Его одежда и кожа за ночь посерели, как и все вещи из рюкзака.
Он сидел в унылом сером сквере, на выцветшей лавочке, и плакал. Слёзы вскоре иссякли, сменившись бессилием и апатией.
Шепот жены, звавший его, приблизился. И вот Кир услышал её шаги, но так и не обернулся. Она бесшумно села на лавочку рядом. Казалось, от неё во все стороны расползается ледяное пятно и веет запахом пыли и тлена.
В отчаянии приговорённого Кир посмотрел на нее. Жена молчала, на сером лице белели пустые глаза. Кир вспомнил, как после её смерти он истово желал подобного воссоединения, но сейчас он так сильно хотел жить...
- Пожалуйста, не надо! - взмолился он, пытаясь вскочить. Жена оказалась проворней, просто схватила его за руку, и последние силы Кира иссякли.
Она притянула его к себе и обняла, прижимаясь своим лицом к его лицу. Затем поцеловала. Сухие, шершавые губы жены пахли плесенью. Они, смакуя, нарочно медленно забирали его дыхание и жизнь. Пока иссушенное тело Кира не осело, рассыпавшись в пыль.