Впервые за долгое время Гран-при Японии пришелся на время цветения сакуры. Одно остается неизменным – это доминирование Маска Ферстаппена. Его отрыв от «Феррари» составил 20 секунд. Единственное существенное отличие заключалось в том, что на этот раз между Ферстаппеном и Карлосом Сайнсом смог расположиться напарник по команде.
На самом деле гонка между Серхио Пересом, Ландо Норрисом и двумя «Феррари» была захватывающей. Было задействовано несколько стратегий. Однако все это было далеко позади от Ферстаппена.
Открытое пространство позволяло беречь шины на трассе, где нет большой деградации. Макс мог дольше других оттягивать пит-стопы. Чем дольше продолжалась гонка, тем больше увеличивался разрыв.
Кристиан Хорнер исчерпал запас превосходных слов, но теперь он распространяется и на команды-соперницы.
«Зимой он сменил тренера. Он в форме, стройный, а машина находится в отличном состоянии», –говорит Хорнер. «Вы можете услышать, сколько у него свободного места в машине. Он хочет знать не только, кто позади него, но и кто позади них, и какие времена они показывают».
«Он стал очень умело управлять шинами. То, как ему удалось продлить срок службы шин, очень впечатляет. Мы увидели это, особенно на первом круге».
Тото Вольфф, наблюдая за тем, как его подопечные финишировали на седьмой (Джордж Рассел) и девятой (Льюис Хэмилтон) строчках, мог только удивленно смотреть на происходящее: «В этом году Макса никто не догонит. Его пилотаж и машина просто впечатляют, а то, как он управляет шинами... Этот сезон – лучший из лучших, как и в прошлом году».
Гонка без Ферстаппена здесь была бы совсем не такой, как в Мельбурне. В этой гонке были синие, оранжевые и красные фазы, и она была очень интересной.
Не бросив вызов Ферстаппену, Перес обошел Норриса, Сайнса и быстро стартовавшего Фернандо Алонсо на шинах «софт». Фактически он сделал это дважды, повторив свой подвиг после рестарта, вызванного столкновением Даниэля Риккардо и Алекса Албона.
Остановка дала всем возможность сменить стартовые шины, если они того пожелают. Из первоначальной первой десятки стартовавших только «Мерседес» и Юки Цунода решили сменить состав шин.
Первые надеялись на один пит-стоп. С седьмого и девятого мест на решетке это был случай из серии: «А почему бы и нет?». Цунода же перешел на «софт». Таким образом, Шарль Леклер на «медиуме» обогнал Хэмилтона и занял седьмое место на рестарте, а Цунода сделал то же самое с Расселом и занял девятое место.
Перерыв также позволил подправить углы наклона передних крыльев, и гонщики «Ред Булл» были в числе тех, кто это сделал. Они убрали часть угла наклона крыльев, пройдя несколько поворотов на трассе, совершенно не похожей на прохладные условия пятницы и субботы. Ферстаппен не хотел этого делать, о чем свидетельствует его разговор с гоночным инженером Джанпьеро Ламбиазе во время гонки.
Вероятно, он мог бы доминировать с любым уровнем крыльев, но эта трасса требует тонких настроек. Не с точки зрения износа, а с точки зрения температур и последующего сильного ухудшения характеристик.
Поскольку все едут на одинаковых по возрасту шинах, то сложно обгонять. Все меняется только после пит-стопов, потому что деградация такова, что новые шины оказываются намного быстрее старых.
Так что когда все вошли в темп, сохраняющий шины, Перес фактически оказался под защитой Норриса позади него. «Макларен» сдерживал более быструю «Феррари» Сайнса, и Карлос не мог пройти его.
«Феррари» определенно была здесь второй по скорости машиной, так почему же она квалифицировалась позади Норриса?
Ну, во-первых, Норрис показал великолепный круг. А во-вторых, пусть Андреа Стелла объяснит: «На новом софте мы смогли сгладить некоторые наши недостатки, например, в низкоскоростных поворотах. Поворот становится немного короче, и это минимизирует недостаток. Так что [в квалификации] мы не потеряли много времени, например, на шпильке».
«Но на более жестких составах, теряя по десятой на каждом круге из-за деградации, мы немного рискуем. Так что мы пострадали больше, чем соперники».
Итак, когда открылось окно первого пит-стопа, Перес был не совсем в пределах досягаемости, Норрис оказался под явной угрозой со стороны Сайнса позади. «Макларен» был вынужден прикрыть его, зазвав в боксы на 11-м круге.
Сайнс сразу же начал приближаться к Пересу, что вынудило «Ред Булл» отправить его в боксы в конце 15-го круга, и Карлос поехал за ним. Они выехали в том же порядке, но из-за высокой скорости деградации, гораздо более ранняя остановка Норриса привела к тому, что он оказался впереди обоих. Вскоре за это придется заплатить.
Тем временем «Мерседес» все больше отставал от Алонсо-Пиастри-Леклера. Рассел достаточно легко обошел Цуноду, а затем почувствовал, что Хэмилтон едет медленнее, чем нужно. У Хэмилтона не было желания ускоряться, и он пропустил Рассела вперед.
Вышедшие на трассу Норрис, Перес и Сайнс достаточно легко обошли их. Серхио сделал это дважды в повороте 130R, наглядно продемонстрировав, насколько легко на новых шинах можно пройти. Вскоре Хэмилтон сообщил, что его правая передняя часть «почти мертва». Оставалось еще более 30 кругов. Рассел не замедлил сообщить о том же. Очевидно, что однократная остановка не сработает, поэтому они искусственно ограничили свой темп без какой-либо стратегической выгоды.
Но это резко контрастировало с Леклером. Несмотря на старт на «медиуме» он смог проехать в два раза дольше, чем идущие впереди Алонсо/Пиастри, и на несколько кругов дольше, чем «Мерседес» на «харде».
Он ехал с одной остановкой. Это было потрясающее выступление и еще раз подчеркнуло, что «Феррари», вероятно, была второй по скорости машиной в этом месте.
Ранняя остановка Норриса, улучшившая его позицию, не позволила ему сдержать Переса. Леклер совершил свою первую остановку на том же круге, что и Норрис вторую.
После того как все стратегии перемешались наступил 36-й круг. Где-то вдалеке Ферстаппен шел к своей третьей победе из четырех. Перес опережал Леклера и Норриса примерно на четыре секунды, которых быстро догонял Сайнс на шинах на 10 кругов новее (и, следовательно, примерно на одну секунду быстрее с круга). Он без сопротивления пронесся мимо Норриса в 1 повороте, а затем по указанию команды Леклер пропустил его, чтобы тот мог продолжить преследование Переса.
Если бы ему удалось пройти Норриса на старте, Сайнс смог бы оказать реальное давление на второй «Ред Булл», но, хотя он и ехал быстрее, он был слишком далеко позади, и у него оставалось недостаточно кругов.
Это было почетное третье место: две остановки оказались лучше, чем одна остановка Леклера, что принесло «Феррари» третье и четвертое места. Этот результат стал возможен благодаря Карлосу, так как тот заставил Ландо заехать рано в боксы.
Алонсо провел хорошую гонку, сбрасывая скорость, чтобы удержать Пиастри в DRS и не дать проехать Расселу. Между пилотом «Мерседеса» и вторым «Маклареном» было очень тесно, и в какой-то момент Пиастри был вынужден уйти в зону шиканы, чтобы избежать контакта. Но на последнем круге Пиастри ошибся, что позволило Расселу пройти по прямой.
Хэмилтон был близко позади этой группы и не подвергался угрозе со стороны Юки Цуноды, занявшего 10-е место, к радости местной публики, он удержал очко.
Похоже, что причиной заклинивания заднего тормозного суппорта на болиде «Ред Булл» Макса Ферстаппена могли стать проблемы с креплением. Фактически этот сход позволил выиграть Карлосу Сайнсу.
Но есть все основания полагать, что Сайнс мог бы побороться за победу, даже если бы этого не произошло.
Зернистость передних и задних шин «медиум» и «хард» сделала уравнение шин действительно сложным на все еще гладкой поверхности Альберт-Парка. Как и в прошлый раз, когда зернистость была ограничением, в Лас-Вегасе, так и в этот раз «Феррари» была быстра.
Вспомните, что только несвоевременно подоспевший автомобиль безопасности испортил гонку Шарлю Леклеру. Более того, эта «Феррари» гораздо лучшая машина, чем та.
Сайнс блестяще использовал ее, показав тем более выдающееся выступление, учитывая его постельный режим после операции, предшествовавший этому уик-энду. Уступив поул Ферстаппену только благодаря скоростному срыву в 9-10 поворотах на седьмой передаче, он вышел на старт гонки с твердым ощущением, что она не обязательно будет проходить по схеме, когда «Ред Булл» увеличивает свое преимущество в день гонки за счет более эффективного использования шин.
Он и «Феррари» хорошо справились с проблемой зернистости. В пятницу «Ред Булл» провел неудачный день, и даже если к концу квалификации удалось приблизиться к оптимальному состоянию машины, ничто не указывало на то, что контроль над зернистостью будет лучше, чем у «Феррари».
Переход «Пирелли» на самый мягкий состав резиновой смеси привел к тому, что гонка решалась двумя пит-стопами.
На трассе, все еще гладкой после ремонта в 2022 году, где шине не за что зацепиться, относительно мало энергии поступает в сердечник шины, оставляя протектор без поддержки. Отсюда зернистость передних и задних шин на всех трех составах, что сокращает срок их службы.
Это была гонка с ограничением по износу, а не с ограничением по температуре. В последние три сезона «Ред Булл» отлично справлялся с термической деградацией лучше, чем другие машины. Здесь это не было проблемой.
Нахождение в чистом воздухе сыграло большую роль в том, что удалось удержать зернистость под контролем, и Ферстаппен, сообщив, что на круге формирования чувствует отлично, выиграл старт и оторвался на секунду от Сайнса на первом круге. Но со второго круга, когда DRS стала доступна, Сайнс стал приближаться к нему, намереваясь бороться за позицию.
Залипший левый задний суппорт Ферстаппена вызвал эффект ручного тормоза, когда он проходил 3 поворот на втором круге, и в результате этого дерганья на выезде с поребрика Сайнс получил преимущество, которое позволило ему пройти с помощью DRS до 9 поворота. Затем дым от заклинившего суппорта, нарастание тепла внутри и взрыв.
Дальше для Сайнса все было относительно просто. В чистом воздухе он смог позаботиться о шинах, поддерживая хороший темп.
Ландо Норрис сдерживал Леклера на «Макларене», который был не так быстр, но другой пилот Оскар Пиастри чуть позади угрожал атакой. Таким образом, «Феррари» была вынуждена позвать Леклера на девятом круге. Это позволило Леклеру обойти Норриса, но в результате он оказался в еще более невыгодном положении по отношению к Сайнсу.
Реакция «Макларена» на остановку Леклера продержать Норриса как можно дольше, чтобы увеличить преимущество, позволила Сайнсу остаться на трассе, пока не потребовалось отреагировать на остановку Норриса. Это был 15-й круг. Это означало, что Сайнс на шинах «хард» вышел на трассу более чем на 2 секунды впереди Леклера.
В этот момент «Феррари» выдала команду «сохранять позиции». Не то чтобы в этом была необходимость, поскольку Леклер находился в условиях грязного воздуха. Вот насколько Сайнс контролировал ход гонки. Он ехал и быстрее, и с лучшим состоянием шин, чем кто-либо другой. Он и машина находились в очень выгодном положении.
Гонка для Переса
«Феррари», вероятно, была по-настоящему быстра, и эту теорию подтверждает гонка Серхио Переса на пятом месте, а не на привычном втором.
Он добился хорошего начального прогресса со своего штрафного шестого места на решетке и сделал невероятные выводы о производительности машины, проходя мимо гонщиков «Мерседеса». Он оказался позади «Астон Мартин» Фернандо Алонсо только благодаря тому, что Фернандо укрепил свою позицию, стартовав на «харде» и продержавшись достаточно долго, чтобы воспользоваться виртуальной машиной безопасности из-за схода Льюиса Хэмилтона.
Перес ехал примерно на секунду за круг быстрее и обогнал его при полном содействии Алонсо, тот хотел воспользоваться преимуществом DRS, чтобы оторваться от Рассела, чей «Мерседес» был, вероятно, немного быстрее.
Но затем Перес потерял этот ранний темп. Проходя мимо «Астона», он зацепил оторвавшуюся полосу визора, которая застряла в части днища, что стоило ему около 20 очков прижимной силы (примерно две десятых с круга). После этого он не представлял угрозы для «Макларена».
Быстро, недостаточно
«Макларен» был достаточно быстр здесь, чтобы поддерживать давление на Леклера. Пока они боролись Сайнс уже ехал на 8 секунд ко второму кругу остановок. Предыдущая остановка Пиастри привела к тому, что он пропустил Норриса, но ему было приказано поменяться местами, чтобы не растрачивать преимущество последнего в шинах, пока Норрис пытался поравняться с Леклером.
Первый комплект шин у Леклера вызвал у него всевозможные проблемы, и он рано остановился, чтобы отвести угрозу подрезания Норриса. Его последний комплект был намного лучше, и он без проблем удерживал «Макларен» позади себя. Он даже смог проехать быстрейший круг гонки как раз перед тем, как авария Рассела привела к виртуальной машине безопасности.
«Мерседес» снова грустит
Оказавшись без DRS-ускорителя и слипстрима Переса, Алонсо был настигнут Расселом. На предпоследнем круге Расселл пошел в атаку, когда Алонсо решил затормозить в 6 повороте на 100 метров раньше, чем в любой другой момент гонки, а затем отпустить тормоза и снова нажать на них. Это застало Рассела врасплох и в сочетании с грязным воздухом привело к тому, что он скользнул по гравию и врезался в шинный барьер, положив машину на бок.
Это поставило точку в удручающем уик-энде «Мерседеса». Хэмилтон даже не смог попасть в третий сегмент квалификации.
Чтобы быстро пройти более медленные машины впереди, Хэмилтон выбрал «софт». Если бы не ранний автомобиль безопасности, Хэмилтон мог бы провести гонку на идеальной комбинации «хард/хард», надеясь с помощью смещенной стратегии компенсировать недостаток производительности.
Он обошел Стролла с линии и прошел Цуноду до отказа силовой установки на 17-м круге.
К Гран-При Австралии скандальная хроника "Формулы-1" утихать и не думала, но сменила вектор. Взаимоотношения в Red Bull уже надоели, поэтому возглавили гонку скандалов Фелипе Масса и Сьюзи Вольфф. Масса 16-го марта подал иск в суд Лондона по событиям Гран-При Сингапура 2008 года. Фелипе уже не борется за присуждение чемпионского звания, а просит удовлетворить его финансовые аппетиты морального ущерба, которые он оценивает примерно в 80 миллионов фунтов стерлингов.
Сьюзи Вольфф выступила с новостью о том, что в начале марта также подала прошение во французский суд из-за обвинений, которые прозвучали в декабре 2023 года. Напомню, что тогда FIA начала проверку об утечке секретных данных между сотрудником Formula One Management и одним из руководителей команд "Формулы". Подозрения тогда пали на семью Вольфф, так как Сьюзи работает под крылом руководителя FOM Стефано Доменикали. Через несколько дней расследование свернулось, но перед маленькой волчьей стаей никто не извинился. Вот Сьюзи и пошла требовать сатисфакции в судебные залы.
По центру фотографии - Стефано Доменикали и Сьюзи Вольфф
Нельзя сказать, что эти события как-то сильно встряхнули гоночный мир. Обиды, перерастающие в судебные распри, уже поднадоели, поэтому "Формула-1" сосредоточилась на переезде на землю антиподов - в Австралию. После Гран-При Саудовской Аравии новостные ленты заполнились похвалами Оливеру Берману. Продолжение успехов юного британца могло случиться в Мельбурне, но целиком зависело от темпов возрождения Карлоса Сайнса. Испанец семимильными шагами отходил от операции на аппендиците, но участие в ГП Австралии было под угрозой. Тем не менее к пятнице Карлос заявил о своей готовности, а Берман сел за руль Prema в "Формуле-2".
Несколько пилотов приняли участие в ярких рекламных акциях накануне Гран-При. Вальтери Боттас сначала покатался на автофестивале в Аделаиде, где под веселый гомон трибун ему присвоили неофициальный титул "Почетного австралийца". После этого финн снялся в ролике Uber, где изо всех сил пытался отрекламировать местный каршеринг и мясные пирожки.
Даниэль Риккиардо и Гуаньюй Чжоу поучаствовали в фотосессиях GQ Sport, показав отличную работу моделями. Австралиец и китаец запасливо готовят отходные пути на случай неуспеха в "Формуле". Чжоу в своей 3-ий сезон не может заставить ехать нерасторопный Sauber и не смотрится быстрее даже разгульного Боттаса. А Риккиардо, недавно заглядывавший в кокпит Переса с перспективой на 2025-ый год, все больше соседствует со слухами о его замене Лиамом Лоусоном. Хельмут Марко запустил очередной маховик давления на своих пилотов, заявив, что Риккиардо и Цунода крайне медленны в гонках.
Фото со съемок Боттаса, Риккиардо и Чжоу
Начало уик-энда. Первая тренировка
Трасса в Альберт-парке хоть и очень напоминает стационарный автодром, все же остается наполовину городской трассой. Дороги оазиса города ежедневно укатываются обычными машинами, так что к уик-энду "Формулы-1" асфальт тщательно перепроверяют, но все равно оставляют на нем сотни кочек. Кроме ухабов, на полотне полно грязи, а к середине марта в Австралии начинается еще и осенний листопад. Так что уборка трассы болидами гонок поддержки и самой "Формулы-1" входит в обязательную программу первых тренировок.
Общий план Альберт-парка и схема с поворотами
Дополнительную задачу в 2024 году подкинула Pirelli. Убедившись в относительно скупом износе год назад, в этот раз "шинники" привезли три самых мягких типа шин. Это решение призывало разнообразить стратегию пит-стопов и дать большую разницу по скорости и выносливости покрышек, ведь состав C5 максимально быстро изнашивается, но дает ощутимую прибавку по скорости.
Пыльная трасса и порывистый ветер внесли свою лепту в первый час заездов. Мало кто обходился без ошибок, причем некоторые из них были весомыми. Алонсо пропахал гравий на выходе из скоростного поворота и повредил днище, чем сократил свое тренировочное время до минимума. Расселл срезал в 10-ом повороте, а затем там развернуло Боттаса.
На 40-ой минуте трек потонул в красных цвета флагов. Williams Алекса Албона нервно дернулся на выходе из связки 6-7 виражей. Таец попытался выкрутить руль в сторону, но на большой скорости болид не послушался и проследовал в стену. Ровно год назад Алекс уничтожил машину в гонке ровно в том же месте, так что данная связка наверняка снится пилоту в страшных снах. Авария не только остановила путь Албона в практике, но и поставила под угрозу дальнейшие выступления - повреждения машины были обширными.
Вторая тренировка
Вечерний по австралийским меркам сегмент заездов стал продолжением первого. Все берегли на гонку Hard, предпочитая небольшие серии кругов на Medium и Soft. Из-за ветра никто не избежал ошибок на торможениях, сворачивая на идеальные газоны Альберт-парка и распугивая стаи наивных птиц, чистящих перья под осенним солнцем.
Самая дорогая газонокосилка в мире
Самый шикарный этюд часа исполнил Сарджент. Американец рано нажал на газ в 11-м повороте и запустил Williams в вальс между стенами. В отличие от Албона, машина осталась целой, но уик-энд для команды из Гроу складывался как нельзя хуже.
Лучшим по итогам пятницы стал Леклер. Монегаск одну из своих пяти побед одержал именно в Мельбурне, так что с трассой в Альберт-парке его связыват особенные воспоминания. Почти 0.4 секунды Шарлю проиграл Ферстаппен, жаловавшийся на послушность своего "быка". Замкнул тройку Сайнс, который откатал обе тренировки без боли от операции и подтвердил свое участие в следующих сессиях.
Через 2 часа после тренировки небольшой отряд "Формулы-1" потерял бойца. Машину Албона признали недееспособной - у Williams #23 от аварии треснула капсула безопасности, а починить такой казус за короткое время было невозможно. Третьего шасси у Williams попросту не было, так что продолжить участие в Гран-При Австралии должен был лишь один пилот. Сарджента отправили в незапланированный отпуск с сохранением заработной платы, но без сохранения места в кокпите. Руководитель команды отметил, что Логан проявил себя настоящим командным игроком, решившись на такой шаг, но вряд ли у американца были варианты. А Албону предстояло доказать, что он способен довести машину до финиша гонки.
Единственный оставшийся Williams в Гран-При Австралии
Суббота. Третья тренировка
По словам Дэна Риккиардо, который в Мельбурне проводил уже 10-ый домашний Гран-При, поддержка трибун ощущалась каждую секунду, а атмосфера царила будто на рок-концерте. И правда - свободных мест на трибунах не было за час до старта третьей тренировки, в которой осеннее солнце на время уступило небесную поляну плотным облакам.
Субботняя практика началась для многих на среднем комплекте шин. Ferrari и Red Bull "обули" Soft лишь на "пристрелку" за 10 минут до конца сессии, причем Сайнс вообще обошелся без шин с красной боковиной. Тем удивительнее, что испанец возглавлял протокол до последней минуты. Лишь после клетчатого флага его время перебили Леклер и Ферстаппен, но сделали это лишь на 0.020 и 0.077 секунды соответственно. Шарль уже в тренировке превзошел результат прошлогодней поул-позиции, а время болевшей в ту пору SF-23 пало почти на полторы секунды.
Тучи в третьей тренировке
Квалификация
Уверенные выступления пилотов Ferrari давали новую надежду на то, что уж в этот раз Red Bull вспомнит свои сингапурские невзгоды и останется в роли догоняющих. Как сказал Леклер в пятницу вечером, "...в Red Bull ещё не атаковали в полную силу, поэтому мы не видели их потенциал. Полагаю, они по-прежнему впереди, но в этот уик-энд у нас наилучшие шансы с начала сезона."
Но до дележки топ-1 надо было откатать почти 45 минут, за которые просеивались неудачники. В первом сегменте после осиротения Williams определялись лишь четверо слабейших, и борьба на границе топ-15 выдалась такой же жаркой, как настрой местных фанатов. К последней попытке откровенными "лузерами" выглядели Чжоу и Гасли, которые уступали даже своим партнерам порядка полсекунды.
Даже птички не смотрят в сторону Alpine...
Среди претендентов на вылет долгое время были король квалификаций за Haas Хюлькенберг и местный кенгуру Риккиардо. Даниэль последним кругом взлетел на 10-ю строчку, но тут же получил нагоняй от родных стюардов, которые усмотрели выезд за границы трассы. Время Дэна списали, отправив его на 9-ый ряд стартового поля. Хюлькенберг не нашел в своей машине прежней прыти и уступил Магнуссену почти 0.3 секунды. Кевину выпала счастливая карта - до штрафа Риккиардо он был за чертой второго сегмента, но после получил еще один шанс. Нельзя отметить прорыв для Alpine - Окон и без чужих наказаний пробился на 15-ю строчку. Радиопереговор с инженером после клетчатого флага дал понять, что для французской команды это стало маленькой победой.
Во второй 15-минутке ставки делались на то, что резиденты пяти ведущих команд оправдают свой статус и перенесут разборки в финальную часть. Долгое время так и было - Албон, Цунода, Магнуссен, Боттас и Окон экономили резину и после первой попытки замыкали таблицу. Впереди шла привычная разборка за промежуточное лидерство - Сайнс и Ферстаппен обменивались уколами, Леклер был чуть сзади в компании Переса и обоих McLaren.
...А вот от McLaren вполне разлетаются
А вот Aston Martin и Mercedes выглядели не так уверенно. Алонсо, весь уик-энд боровшийся с машиной, остался седьмым, но сделал главное - оставил позади "трехлучевых". Хэмилтон первым прошел финальный круг и улучшил лишь на тысячные, оставшись девятым. Замыкал топ-10 Стролл. И тут в ложу лучших ворвался Цунода. Самурай услышал всю критику после первых гонок и выжал все из своей "ВизыКэшАпп". Итогом круга японца стало 8-е время, ставившее Хэмилтона на грань, а Стролла - за неё. Канадец смог ответить и вскочить в уезжавший поезд, а вот 8-кратный победитель квалификации в Австралии на Mercedes - нет. Хэмилтон возглавил 6-ой ряд стартового поля, где его уже ждал сохранивший машину целой Албон.
Ферстаппен или кто-то другой? Главный вопрос австралийской субботы переходил в кульминацию. Макс начал рушить иллюзии первым кругом. 1:16.048 - недостижимое ни для кого за эти два дня время. Ответ Сайнса прозвучал на 0.3 секунды позже, а Леклер с Пересом удивленно всматривались в 4 "десятки" отставания. Оба Aston Martin не выехали на стартовый прокат - у "зеленых" кончались мягкие шины.
Ферстаппен и на втором круге бил первым. Собрав два сектора лучше прошлой попытки, на третьем Red Bull #1 выжал все оставшиеся соки из шин и "привез" своему же показателю еще 0.133 секунды. Сайнс сделал ставку на начало круга, но к черте сцепления не хватило, и на третьем участке испанец не улучшил даже относительно себя и остался вторым. Перес не поддержал почин партнера, но опередил всех остальных. Леклер ошибся на подъезде к последней связке поворотов и бросил круг, оставшись пятым. Впервые в связку Red Bull-Ferrari вмешался McLaren. Норрис оказался между вторых пилотов ведущих команд, а Пиастри подтвердил форму "оранжевых", став 6-м. Лучшим в группе отстающих оказался Расселл, Цунода сенсационно объехал оба "Астона", а Алонсо в третьем сегменте нашалил, не проехал чисто ни одного круга и замкнул топ-10.
Привычный в 2024 году победитель квалификации
Результаты не стали окончательными. После квалификации судьи откопали инцидент между Пересом и Хюлькенбергом в первом сегменте и наказали мексиканца. Серхио получил +3 позиции к стартовой за блокировку Haas и откатился в протоколе на 6-ю строчку, пропустив вперед Норриса, Леклера и Пиастри.
Таким образом, третий раз подряд в сезоне Ферстаппен стоял перед чистой трассой, рядом с ним вновь была Ferrari, но на сей раз другая, нежели обычно. Классный результат для McLaren, которые год назад приучили к хорошим стартовым рывкам, и шикарное 5-е место на родном треке для Пиастри. Леклер прикрывал тыл партнера на грязной стороне полотна, а за ним обидчиво сопел Перес. Старт обещал быть жарким.
Гонка
В воскресенье воздух над Мельбурном прогрелся до 20 градусов, светило яркое осеннее солнце, так что условия для гонки были волшебными. На трибунах собралось более 150 тысяч зрителей, а вообще Альберт-парк обновил свой рекорд посещаемости. За 3 дня уик-энда автодром навестили почти 450 тысяч человек.
Первый поворот после старта
В этой праздничной шумихе стартовал Гран-При Австралии. Лидеры остались при своих - в первый поворот топ-5 вошли без смен позиций. Сзади Расселл прошел Переса, стартовавшего с пыльной части трека, Стролл - Цуноду, а Хэмилтон выбил из десятки Алонсо.
Ферстаппен вроде бы начал накапливать отрыв от Сайнса, но за первый круг вожделенную секунду преимущества отщипнуть не смог. Карлос получил возможность открывать крыло, и уже на 2-ом круге камера выхватила совершенно нетипичный момент для современной "Формулы-1". На дуге 2 сектора Ferrari по внешней траектории объехала Red Bull! Одновременно Макс пожаловался по радио на поведение машины, но остался висеть на корме Карлоса. Но через круг обнажилась причина таких чудес. На Red Bull #1 заклинило задний тормозной диск, и за машиной потек белый шлейф дыма. Нидерландец сбросил скорость, пропустил весь пелотон и поехал в боксы. На въезде на пит-лейн диск лопнул окончательно, эффектно выбросив клубы пепельного дыма, и загорелся. Сняв колесо, механики Red Bull открыли страшную картину - механизм был разворочен и горел как чучело масленицы в середине марта. Макс покинул машину, констатировав свой первый сход за 2 года.
Выход из борьбы главного фаворита добавил 100 очков мотивации каждому, кто остался на трассе. Еще бы - такие подарки от Макса случаются бессовестно редко. Претендентом на австралийский трон выглядел Сайнс. Карлос почти на 2 секунды уехал от бутерброда Норрис-Леклер-Пиастри, где Шарль никак не мог избавиться от статуса начинки меж оранжевых кусков хлеба.
Асфальту Альберт-парка в эти выходные дали на растерзание мягкие составы шин, и дорожное полотно достаточно быстро управилось с первой порцией комплектов гонщиков. Уже на 6-м круге стартовала волна пит-стопов. Возглавили её Риккиардо, Чжоу и Хэмилтон, стартовавшие на Soft'е, но никак не пробившиеся вперед на первых кругах. Их примеру последовали и пилоты, начинавшие на Medium'е, - расход шин на тяжелых машинах был выше планируемого.
Первым из лидерской группы к механикам нырнул Леклер, за ним хвостиком проследовал Пиастри. Механики Ferrari и McLaren безошибочно обслужили машины, сохранив статус-кво. Экс-обладатели 3-го и 4-го мест выехали сразу позади пары Хюлькенберг-Гасли, но их темп на свежем Hard'е был несравнимо выше. Шарль и Оскар щелкнули мобильные шиканы Haas и Alpine как круговых и принялись использовать потенциал свежей резины.
Леклер и Пиастри пробиваются сквозь пелотон
Оставшийся в одиночестве Норрис дотерпел 4 круга сверх партнера. К тому моменту британец отстал от Сайнса на 8 секунд - матадор раскатился и превратился в точку на горизонте. Ландо пробыл у механиков всего 2.6 секунды, но выехал обратно лишь четвертым: ранний переход на новые шины в исполнении соперников сработал эффективно.
Лидирующая Ferrari #55 терпела до последнего. Карлос обсуждал с инженером, какую букву будет носить их план на гонку - A, B или C - и на 17-м круге нырнул в гости к команде. Из боксов Сайнс выехал на секунду впереди пары Леклер-Пиастри, и тут выяснилось, что до полного счастья в Ferrari не дождались всего полкруга.
Болид Хэмилтона, для которого уик-энд в Мельбурне с каждым днем превращался в катастрофу, после пит-стопа начал терять мощность. На 18-м круге мотор Mercedes попросту выключился. Льюис попробовал доехать накатом до боксов, но припарковал машину у "окошка безопасности". Серебристо-черная "стрела" стояла относительно безопасно в стороне от прямой, но для её закатывания на 5 метров назад объявили режим виртуального пейс-кара.
Сход Хэмилтона
Единственным, кто остался в восторге от такого развития событий, стал Алонсо. Фернандо без пит-стопа поднялся до 2-го места и потерял на пит-лейне не 23 секунды, как все, а лишь 13 - пока остальные ехали по трассе с ограничением скорости. Так испанец из конца первой десятки всерьез смог побороться за топ-5.
Буквально за полторы минуты "желтый" режим сняли. Сайнс удерживал Леклера в секунде позади, тот держался в 2.5 секундах от Пиастри, за которым на том же отдалении шел Норрис. Алонсо отставал еще на 7, а в полпрямой позади него препирались Расселл и Перес. Джордж удержал Серхио позади на первом отрезке гонки, фактически лишив мексиканца на единственном Red Bull шансов на победу. После пит-стопа Перес не стал церемониться с британцем и нашел в себе силы объехать Mercedes в зоне DRS. К 22-му кругу пилот Red Bull уступал 18 секунд лидеру - некритичное отставание для лучшей машины чемпионата.
Сайнс привык к жесткому составу шин и по-взрослому нажал на педаль газа. Леклер поддержать темп напарника не смог - его Hard слишком рано "поплыл", и монегаску пришлось экономить резину, чтобы не совершить слишком ранний второй пит-стоп. Заминкой Шарля попробовали воспользоваться в McLaren. На 29-м круге Пиастри под расстроенный крик трибун пропустил Норриса, чтобы тот оказал давление на Ferrari. Дело было не только в команднок тактике - Оскара также начали покидать "белые" шины. Ладно с задачей справился: отставание между ним и Ferrari #16 таяло как на глазах, составив в какой-то момент всего 1.2 секунды.
Смена позиций в McLaren
Позади четверки лучших было еще динамичнее. Перес за 4 круга ликвидировал отставание от Алонсо и сходу прошел его. Более того, Фернандо сам открыл "калитку" и пристроился в хвост Red Bull. Тактика хитрого лиса из Овьедо была проста - в течение следующих 5-7 кругов Aston Martin просто катился хвостом за Серхио, получая прибавку в максимальной скорости в зонах DRS.
Лучшим из записных аутсайдеров оставался Цунода. Японец не догонял топ-машины, но и от остальных коллег по песочнице уехал прилично, забронировав 9-е место. А за единственное потенциальное очко борьбу, как и в Джидде, разыгрывали пара Haas. Хюлькенберг после пит-стопа договорился с Магнуссеном, и датчанин вновь пустил партнера. А затем немец так надавил на Албона, что заставил одинокий Williams совершить второй пит-стоп уже на 28-м круге - за 155 километров до финиша.
Очередную трагедию в конце пелотона разыгрывали Alpine и Sauber. Окон и Гасли так страдали от нехватки максимальной скорости, что даже с DRS и слип-стримом не могли никого обогнать. Боттасу и Чжоу гонку в очередной раз испортили собственные механики. У каждого из них на пит-стопах возникли проблемы, а команда Боттаса отличилась особенно. Механики выронили из рук колесную гайку, и она укатилась на "фаст-лейн" - линию проезда машин. Срочно нашли запасную деталь, но за такой бардак команда получила штраф в 5 тысяч евро.
Заминка на пит-стопе Боттаса
Серию вторых пит-стопов для "больших парней" открыл Леклер. Ferrari сразу отреагировали на комментарий гонщика, что "Моя резина закончилась", и нашли в закромах менее капризный комплект шин. Шарль выехал из боксов в самый нужный для себя момент. По стартовой прямой накатывали Перес с Алонсо, и оба могли озадачить Леклера своим выходом вперед. Но Ferrari #16 оказалась на траектории первого поворота так, что и Серхио, и Фернандо пришлось отпустить газ. Потенциальная попытка атаки была исключена, а ко второму сектору монегаск отъехал почти на секунду.
Пиастри на дохлых шинах мучался до 39-го круга, успев попортить газон в предпоследнем повороте. В McLaren сделали выводы и сменили австралийцу шины. Еще через 2 круга обновлению подверглась резина Норриса. Ландо выехал на трассу в 4-х секундах позади Леклера с запасом по покрышкам в 7 кругов. Так что к концу гонки McLaren мог навязать борьбу Ferrari при условии очередных проблем на машине Шарля.
В последний год мостик "Гарцующих жеребцов" перестал придумывать разные способы сделать гонку своих пилотов сложнее и интереснее. Увидев пит-стоп Норриса, инженер Сайнса тут же позвал испанца на аналогичное упражнение. Механики справились идеально - уверенная остановка открывала Карлосу дорогу к победе. Леклер, который половину уик-энда был впереди партнера, в гонке стал бледной тенью Карлоса. После второго пит-стопа отрыв между гонщиками на алых машинах составлял 5 секунд и практически не менялся.
Норрис и Пиастри попробовали взвинтить темп, ведь когда еще будет возможность бороться за победу не с Red Bull, а с Ferrari. Серия лучших кругов в исполнении Пиастри и Норриса не принесла успеха - отрыв сокращался лишь на 0.1-0.2 секунды на круге, поэтому в последние 10 кругов пилоты "оранжевых" смирились с 3-им и 4-м местом.
"Некритичные" 18 секунд отставания Переса на 22 круге превратились во вполне разгромные полминуты к 47-му. На машине мексиканца не было проблем, просто, по его мнению, Ferrari была на голову быстрее австрийской машины в Мельбурне. Серхио пересек финишную черту пятым, и в интервью после гонки обронил такую фразу: "...Победила бы Ferrari, если бы Макс не сошёл? Да, абсолютно".
Последние круги, как и год назад, стали самым запоминающимся периодом Гран-При Австралии. В очной схватке за 6-е место схлестнулись Алонсо и Расселл. Джордж всю гонку догонял Фернандо после удачного для испанца виртуального пейс-кара, и на последних пяти кругах "присел" на корму Aston Martin. "Астон" был настроен на высокую максималку и обладал тем же мотором, что и "Трехлучевая звезда", поэтому Расселл не мог пройти оппонента и выжидал ошибки со стороны двукратного чемпиона мира. Кульминация наступила на 57-м круге. В невесело известном повороте #6 имени Албона пилот Mercedes не уловил замедления соперника и съехал на грязную траекторию. Неуправляемый болид снесло в гравийную ловушку, где Расселл попытался избежать столкновения со стеной. Не вышло - задняя часть коснулась барьера, машину размотало и вместе с килограммами гравия выбросило поперек трассы. Болид споткнулся об левые колеса и грустно прилег на бок. Физически Джордж никак не пострадал, но на душе у него точно было тяжело.
Авария случилась ровно в момент начала последнего круга лидером, поэтому останавливать гонку не стали - вновь объявили режим "Virtual SC", позволив гонщикам доехать до клетчатого флага без борьбы. Сайнс одержал третью победу в карьере, причем во всех его победных гонках Расселл попадал в аварию. Леклер довёз первый дубль Ferrari за 2 года, а McLaren впервые в 2024-м году появился на подиуме.
После самоустранения Расселла 7-я строчка досталась Строллу, 8-я - Цуноде. Грандиозный успех на улице Haas - впервые с Гран-При Австрии 2022 года оба пилота американской команды финишировали в очках. Плоды работы Аяо Комацу видны на деле. Машина полностью избавилась от смертельного расхода резины, а по скорости способна бороться за лидерство во втором дивизионе.
Нико Хюлькенберг
Судейские решения
Финишный протокол, как и накануне таблица квалификации, недолго оставался нетронутым. Судьи скачали запись маневра между Алонсо и Расселом на 57-м круге и усмотрели в действиях испанца слишком раннее торможение. Сравнив телеметрию с предыдущими кругами, стюарды постановили, что Aston Martin #14 блокировал Mercedes #63 на входе в поворот, фактически устроив тому "брейк-тест". К результату Алонсо добавили 20 секунд, что сместило его с 6-ой на 8-ю строчку. Кроме этого, судьи добавили 3 штрафных балла в лицензию Фернандо.
Небольшое отступление - за время уик-энда в Австралии местные смотрители порядка за гонками отличились весьма спорными решениями. В пятницу во время практики "Формулы-3" Алекс Данн прогревал шины и не заметил, как на быстром круге приближается Никола Цолов. Цолова так возмутило "неуважение" Данна, что он вспомнил маневры из игр "NFS" или "Carmageddon" и резко повернул в бок машины соперника. Ирландец проследовал в стену, сломав подвеску и вызвав красный флаг. За такое поведение Цолова наказали аж тремя позициями на решетке за "непреднамеренное столкновение", а Данну выписали предупреждение.
На старте спринтерской гонки "Формулы-2" произошла одна из самых быстрых аварий в истории автоспорта. Через 50 метров после начала Исаак Хаджар резко принял вправо. Это привело к тому, что Габриэль Бортолето оказался в коробочке между ним и Хосе-Марией Марти. Машины столкнулись, Бортолето и Марти едва не влетели в стену пит-лейн, закончив гонку. Хаджар же поехал дальше и выиграл спринт. После гонки француза назначили виновным за стартовый инцидент и выписали 10-секундный штраф. События первых метров обычно остаются без внимания арбитров, но тут наказание нашло победителя. Давайте будем объективны - подобные аварии с перестроениями на старте случаются часто, и обычно их признают "стартовыми инцидентами". Так можно, например, сделать Расселла виновником аварии на старте в Сильверстоуне-2022.
Авария на старте гонки Ф-2
Отступление сделано к тому, что Aston Martin наверняка подаст протест на решение судей. В прошлом году несколько их прошений приносили успех, и здесь "Астоны" наверняка поборются за завоеванные очки. Алонсо не согласился с решением судей, сказав, что это была гоночная борьба, и его задачей было хорошо выйти на длинную дугу. Даже Расселл после гонки сказал так: "Перед тем поворотом я находился в пяти десятых позади. Затем он вдруг резко замедлился и снова набрал скорость. Я этого не ожидал, он застал меня врасплох. Это моя вина."
Итоги гонки
Браво, блестяще, великолепно! Пожалуй, такие слова приходят первыми при мыслях о выступлении Сайнса. Еще в пятницу Карлос не был уверен, что примет участие в гонке, а через 2 дня стал триумфатором в Австралии. Испанец две недели восстанавливался от операции вместо привычных тренировок, но со шрамами на животе выдержал полуторачасовое испытание Мельбурном. Лучшей рекламы, чем победа в гонке, не может сделать пилот, который не имеет контракта на 2025-ый год.
Дубль Ferrari звучит красиво в сердцах всех болельщиков итальянской команды. Единственный, на чьем сердце скребут кошки от этого результата, - Леклер. Шарль выиграл пятницу и утро субботы, но затем потерял веру в машину. Поражение от партнера стало закономерным результатом, и вряд ли монегаск склонен мириться с таким исходом. Впереди длинный сезон, так что у Леклера еще будет время доказать, что не зря именно с ним продлили контракт.
Еще один шажок вперед для McLaren. В Бахрейне команда добыла 12 очков, в Джидде - 16, а в Мельбурне ухватила подиум и 27 зачетных баллов. Если коллектив из Уокинга сможет прогрессировать по ходу сезона, то недалек момент, когда Норрис наконец поборется за первую победу в карьере. Пиастри пока не может так же здорово работать с шинами, как опытный напарник, но все равно поддерживает достойный темп. 4-е место стало повторением лучшего результата австралийцев в истории на домашнем этапе.
Пришло время вспомнить про Red Bull. 5-е место Переса - явно не тот результат, на которое рассчитывали в Милтон-Кинсе. Сказать, что Серхио ошибался - нет, не ошибался. Хорнер попробовал прикрыть подопечного комментарием, что мексиканец повредил днище при атаке Алонсо, но это звучит смешно. Алонсо уехал чуть ли не к забору, чтобы Перес проехал вперед. Ферстаппен же прервал свою серию из девяти побед подряд. Мельбурн остается загадочным местом для 3-кратного чемпиона мира - именно здесь состоялся его последний сход двухлетней давности.
Мартовские шашлыки в Red Bull
После штрафа Алонсо 6-е место свалилось на Лэнса Стролла. Тот случай, когда Стролл сделал все правильно - нигде не "накосячил", нигде не ошибся. Так что канадец реабилитировался за свою аварию в Джидде. Алонсо же потерял лишь 2 места от своего штрафа, но команда наверняка поборется за возвращение результата ветерана. Обидно, что испанец всю гонку ловил удачу за хвост, а она от него отвернулась после финиша гонки.
Для Mercedes дни в Мельбурне стали сущим кошмаром. Ни в тренировках, ни в квалификации, ни в гонке у команды не было темпа бороться с Red Bull, Ferrari и McLaren. Тото Вольфф назвал Гран-При Австралии худшим уик-эндом с момента смены регламента. Последний раз оба пилота Mercedes не видели клетчатый флаг на Гран-При Австрии 2018 года. Теперь у команды новая точка отсчета, чтобы продержаться без сходов следующие 6 лет.
Проблемы среди ведущих команд открыли сразу 3 места в очковой зоне. Про Haas уже сказано выше, поэтому остановимся на Цуноде. Японец внял словам Хельмута Марко о медлительности в гонках и в Мельбурне показал все возможности прошлогоднего Red Bull, доработанного в Фаэнце. По факту гонка Юки напомнила гонку Стролла - без ошибок и нервов. 7-е место после штрафа Алонсо позволило Racing Bulls захватить лидерство в дивизионе B. Зато его партнер снова разочаровал. Темпа Риккиардо хватило лишь на опережение Alpine и Sauber. Дэн финишировал двенадцатым в 38 секундах от партнера и в 6.5 от 11-го места Албона. Даниэлю нужно срочно брать консультацию у Цуноды, как заставить машину ехать быстрее, а то на пороге "младших быков" топчется Лиам Лоусон.
Среди безнадежности "Альпин" и "Заубер" и концом топ-10 потерялся Алекс Албон. Как и в Джидде, таец пытался бороться с Haas, но слишком ранние пит-стопы не позволили Williams сохранить шины для борьбы в конце. Зато Албон преодолел психологический барьер - после ошибки в практике он больше не позволил себе запустить машину в отбойник, оправдав решение о передаче целого болида в свои руки.
После Гран-При Австралии турнирная таблица выглядит так, будто впереди сезон с невероятной интригой. Четырех пилотов двух лидирующих команд разделяют считанные баллы, два победителя в трех гонках, 5 призеров на подиуме. Но вряд ли все так радужно. Уже через две недели впечатляющая статистика наверняка потеряет проценты в пользу обыденности. Очередные проблемы Red Bull смогут вновь раскрасить палитру эмоций от Гран-При, но вряд ли чемпионская команда позволит себе второй промах подряд.
Личный и командный зачеты чемпионата
Ну а пока две недели гоночный мир будет вспоминать первый за 2 года дубль Ferrari и солнечную Австралию. Теперь серия совершит перелет на самый восток Азии. В начале апреля Гран-При пройдет в Стране восходящего солнца. Знаменитая "Сузука" впервые примет "Формулу-1" ранней весной. "Королевские гонки" застанут цветение сакуры, что еще больше украсит колорит азиатского этапа. Может быть, и для гоночных баталий весенняя "Сузука" готовит что-то новое?
Не знаете, где смотреть "Формулу-1"? Рекомендую группу "Вершина Автоспорта" - прямые эфиры и записи всех сессий 2024 года https://vk.com/versporta
Финальных выходных сезона в гоночном сообществе ждали с особенным нетерпением. И дело не в том, что Абу-Даби устраивает какой-то необычный прием, и уж точно не в жаркой борьбе в чемпионате. Просто после летней паузы за 3 месяца "Формула-1" провела 10 гонок, изрядно помотавшись по всему земному шару, а на последний этап пришлось лететь через 12 часовых поясов из Майами. Вымотанный персонал команд всеми силами держал боевой дух, но было заметно, что пора отправляться на перезарядку батареек.
Перед стартом Гран-При Абу-Даби прошло торжественное прощание Sauber с Alfa Romeo. После 5 лет сотрудничества великая итальянская марка вновь покидает "Королевские гонки". Бренд меняет направление деятельности, и плотное участие в "Формуле-1" уже не в интересах руководства. Другим поводом для завершения работы с Sauber стал интерес команды к работе с Audi с 2026 года. Тем не менее в следующем году Alfa Romeo останется в "Больших призах" в качестве имени движков Haas, за которым по-прежнему будут скрываться моторы Ferrari.
Пара Alfa Romeo в период расцвета сотрудничества с Sauber
Вторая "Альфа" - AlphaTauri тоже находится в состоянии ребрендинга. Слухи об очередном переименовании команды пошли еще летом. В качестве главных акционеров фигурировали Hugo Boss, Adidas, но на днях была зарегистрирована марка "Racing Bulls". Возможно, первое слово и займет новый главный спонсор коллектива, а может, команда из Фаэнцы действительно станет "Гоночными быками".
Начало уик-энда. Первая тренировка
Первая тренировка Гран-При Абу-Даби была больше похожа на продолжение практик "Формулы-2". Команды как могли откладывали соблюдение правила FIA о предоставлении руля тест-пилотам на двух тренировках в году, и к концу сезона практически у всех осталась вакантная опция для молодого пилота. Лишь в AlphaTauri успели отстреляться не без помощи Лоусона, который дебютировал по ходу сезона. В Red Bull отличились больше других - чемпионская команда освободила от тренировки и Ферстаппена, и Переса. Пилотам оставалось лишь напряженно наблюдать с мостика, как юниоры обращаются с их "ласточками".
На трассу высыпал весь ближайший резерв "Королевских гонок". Пятеро представляли "Формулу-2", причем Вести и Пуршер до воскресенья отложили свою борьбу за титул в младшем чемпионате. McLaren пригласил звезду IndyCar Пато О'Уорда, за руль Ferrari вновь сел Роберт Шварцман, в Aston Martin поехал главный резервист Фелипе Другович. Место Албона в Williams занял пилот "Формулы-3" Зак О'Салливан, а чемпионский болид Ферстаппена предоставили победителю "Формулы Е" Джейку Деннису.
Все 10 участников молодежной программы первой тренировки
Молодежь не подвела. Все 10 заимствованных машин остались целыми, кроме того, многие поработали со специальными датчиками. Выделился Другович - бразилец успел и аэроэлементы потестировать, и серию быстрых кругов провести. Тест-пилот Aston Martin занял вторую строчку, опередив в числе многих и Лэнса Стролла. Остальным "потопить" не дали - юниоры дружно остались в конце списка, прихватив в свою компанию Кевина Магнуссена.
Самый опасный момент тренировки остался на счету Логана Сарджента. Пилота Williams не предупредили, что сзади на летучем круге находится Джек Дуэн. Американец в последний момент решил уйти с основной траектории и едва не впечатал тестера Alpine во въезд на пит-лейн. За маневр всю команду наказали штрафом в 5 тысяч евро.
Опасное маневрирование Сарджента во время первой практики
Пятница, вторая тренировка
Над Абу-Даби вечерело - условия стали соответствовать тем, какие будут в период квалификации и гонки. За руль вернулась старая гвардия, настало время серьезных тренировок.
Компенсировать упущенное время и попрактиковаться в сумерках толком не удалось. Уже на 10-ой минуте Сайнс продолжил крушить Ferrari, отправив алый болид в барьер 3-го поворота. Зона безопасности в нем весьма обширна, но испанцу удалось разогнаться так, что весь левый борт оказался всмятку. 25 минут сессии "скушали" красные флаги, после чего на пит-лейне возникли серьезные разборки за хорошее место на трассе. Это очень напоминало центры крупных городов в час пик - каждый норовил влезть перед другой машиной, чтобы не ждать, пока весь паровоз проедет.
Разбитая Ferrari #55
Не успели начаться первые пристрелки на Soft'e, как гонщикам пришлось вернуться в боксы. На этот раз Хюлькенберг не удержал Haas на бордюре первого поворота. Машина долетела кормой до барьера и отползла от него с разбитой задней подвеской. Над "Яс-Мариной" вновь зажегся красный цвет, окончательно испортив тренировку.
Нико Хюлькенберг после аварии во второй тренировке
Последние 15 минут царил хаос. Прошел второй акт "войн пит-лейна", в котором солировал Ферстаппен. Макс был очень недоволен неторопливостью Mercedes на выезде и, будто обочечник, пытался просочиться мимо них в миллиметрах от стены. Расселл и Хэмилтон просто пытались создать отрыв от предыдущей машины, ведь на трассе этого не сделаешь из-за дельты времени, но подверглись жарким комментариям голландца.
"Почему я обогнал гонщиков Mercedes на выезде из пит-лейн? Им следовало уступить проезд. Они все ехали медленно, а я хотел поскорее выехать на трассу, поскольку до конца сессии оставалось мало времени. Они ехали ровно посередине, а когда я попытался объехать их сбоку, они стали меня подрезать и попытались прижать к стене. Это было довольно глупо".
Ферстаппен и два Mercedes'а на выезде с пит-лейн
Стюарды, рассмотрев происшедшее, к субботе пресекли подобные маневры, напрочь запретив обгонять на пит-лейне до линии выезда.
По итогам последних кругов в бесконечном трафике лучшее время показал Леклер, позади которого оказались Норрис и Ферстаппен - все трое спешно искали настройки после упущенного утра.
Суббота, тренировка
Субботний день начался спокойно. Из-за сокращенного авариями формата тренировок всю гоночную программу пришлось делать под ярким арабским солнцем. Не все разобрались с настройками ко второму дню, к тому же над трассой поднялся сильный ветер с залива. Неожиданно больше всех ругался Ферстаппен. Red Bull вел себя нервно, проявилось "дельфинирование", которое болид австрийской команды не встречал с начала 2022 года. Примечательно, что на такие же проблемы накануне жаловался Джейк Деннис, но к словам юниора в "быках" не прислушались и дождались пинков от чемпиона мира.
Удивительным 20-м местом отметился Сайнс. В Ferrari второй раз за неделю возвели болид после жестких аварий, но испанец не мог примириться с "Яс-Мариной", поставив себя в сложную ситуацию перед квалификацией.
Карлос Сайнс
Квалификация
Симфония быстрых кругов над Абу-Даби началась с чистого листа. Испорченная вторая тренировка не позволила испытать машины на быстрых кругах в условиях остывающего асфальта, так что расклады сил были неочевидны.
Первый же сегмент выбросил из соискателей поул-позишн одного из фаворитов. Сайнс мог сколько угодно ругаться на трафик и неверные настройки, но по итогам лучшего из кругов испанец остался лишь 16-м. На мостике Ferrari разочарованно развели руками - в борьбе с Mercedes им осталось надеяться лишь на Леклера. Карлоса могло утешить лишь то, что сегмент прошел в очень плотной борьбе - зону вылета от лидера отделило 0.578 секунды.
На "Яс-Марине" впервые испытали систему искусственного интеллекта, которая контролировала границы трассы. В своем дебюте она жестко обошлась Сарджентом, сигнализировав о нарушении белых линий в каждом из кругов американца. Логан остался вообще без времени и был допущен до старта решением судей.
Второй сегмент отправил в клуб неудачников Хэмилтона. Второй уик-энд подряд Льюис не смог договориться с машиной на быстром круге и снова остался 11-м. Провал британца сравнял счет в команде - пара Расселл - Хэмилтон единственной закончила сезон с равенством в квалификациях.
Льюис Хэмилтон в квалификации Гран-При Абу-Даби
Итог установили и в AlphaTauri. Риккиардо не поддержал порыв Цуноды, влетевшего в третий сегмент с 8-м временем, и проиграл самураю их короткую квалификационную борьбу. Юки отпахал сезон за троих, опередив всех партнеров в субботних заездах.
Финальная треть стала самым удивительным и зрелищным заездом за уик-энд. Единственным, кто оставил лишний Soft после получаса квалификации, стал Ферстаппен. Red Bull все же смог попасть в настройки, и Макс первым кругом установил недостижимый ориентир - 1:23.445. Лучшими за ним была пара McLaren, а Леклер на старых шинах показал лишь 9-е время.
Red Bull и Ferrari в боксах команд
Но за 2 минуты до конца начался беспорядочный танец, в котором гонщики ежесекундно менялись позициями со 2-ю по 10-ю. Шарль на новом комплекте втащил Ferrari на первый ряд, Пиастри нежданно стал лидером "оранжевых", забив 3-ю строчку. Норрис устроил зрелищный дрифт в середине 3-го сектора и проиграл даже Расселлу, а Перес в финальной попытке наошибался, откатившись на 9-е место. Героическое 6-е время показал Цунода, оставив позади еще и Алонсо, Хюлькенберга и Гасли.
Ферстаппен - Леклер - самый популярный первый ряд 2023 года. Но лишь в Баку Шарль смог отстоять первую позицию, после чего Ferrari начали проигрывать старт за стартом. Слабо верилось, что в Абу-Даби на первом круге сменится лидер.
Вид с хвоста на стартовую решетку Гран-При Абу-Даби
Гонка
Предстартовые расклады по удержанию лидерства Максом сыграли на 100%. Хотя Шарль был трижды бок о бок с голландцем, каждый раз предпочел уступить, а не идти в плотную борьбу с лидером. Пиастри сохранил третье место, его партнер смог пройти Расселла на выходе из третьего поворота. Цунода справился с Алонсо, в конце десятки продолжали сражение недавние борцы за вице-чемпионство - Перес не оставил место на бордюре Хэмилтону, но британец не смутился и по обочине вышел вперед.
Первый поворот после старта гонки
Ферстаппен за круг создал комфортный задел в 1.5 секунды и не форсировал его. Леклер цеплялся за слип-стрим от лидера, обезопасив себя от атак McLaren, между которыми произошла смена позиций - Норрис прошел молодого напарника, оставив его отбиваться от Расселла. На 4-м круге Перес прогрел своего "быка" и восстановил статус-кво с Хэмилтоном. Других изменений не было ни в десятке, ни во второй половине пелотона. Стролл и Сайнс, стартовав на Hard'е, уперлись в "паровозик DRS", бравший начало еще с Пиастри.
"Паровозик DRS" на 6-м круге гонки
Смеркалось. Над Абу-Даби начали зажигаться искусственные огни, а мерное течение гонки шло к первой волне пит-стопов. Вместе с её началом оживились и гонщики - машины наконец растянулись, сломав сплошной туннель DRS, и возникала возможность атаки. Сначала Расселл смог-таки сломить оборону Пиастри, возвращая Mercedes в борьбу с Ferrari за 2-е место в Кубке. Серьезная борьба была в тройке Гасли-Перес-Хэмилтон. Сначала мексиканец, мариновавший Пьера 8 кругов, провел удачную атаку, а потом и Льюис пожелал повторить маневр Серхио. Но чисто бороться не получилось - в шикане Гасли перетормозил, Хэмилтон не рассчитал скорость и уперся передним крылом в корму соперника. Оба остались недовольны действиями коллеги. На Mercedes пострадала пластина крыла, а Alpine лишилась части прижима от диффузора, после чего Пьер потерял шансы на очки.
За долю секунды до удара Mercedes об Alpine
Цепкий, но прожорливый асфальт "Яс-Марины" практически лишал тактику разнообразия - 2 пит-стопа казались единственным выходом даже при старте на жестких шинах. Начал серию остановок Алонсо, который застрял после старта за Цунодой, за ним поехали Пиастри, Норрис, Хэмилтон и остальные.
На 18-м круге без свежих шин на трассе остались лишь четверо. И если Стролл, Сайнс и Боттас грустно смотрели на разницу в темпе между своим старым Hard'ом и обладателями новых шин вокруг себя, то фамилия лидера удивляла. После пит-стопов фаворитов впервые в карьере на первое место вышел Цунода. Японец, накануне проехавший лучшую квалификацию в карьере, оттягивал пит-стоп и делал шикарный подарок уходящему с поста руководителя AlphaTauri Францу Тосту. Юки мог совершить чудо - его 6-е место, которое он так бережно удерживал до остановок, могло помочь команде опередить Williams в Кубке Конструкторов.
Юки Цунода впервые лидирует в гонке "Формулы-1"
После чехарды смен мест из-за пит-стопов гонка начала второй акт. Ферстаппен конвертировал 1.5 секунды отрыва в 4.5, сняв вопросы о победителе. Важный шаг совершил Расселл. Синхронная остановка вместе с Норрисом оказала давление на механиков McLaren, те замешкались с задним левым колесом и отдали третье место пилоту Mercedes. Пиастри остался пятым, позади него ехали жаловавшийся на максималку Алонсо и летящий на Hard'е Перес. Хэмилтон победил две AlphaTauri, забравшись на непривычно высокую в этой гонке 8-ю позицию. Цунода после пит-стопа откатился в конец очковой зоны, но смелый ход с единственной остановкой дарил надежду на успех.
Перес не встретил сопротивления в лице Пиастри и Алонсо и обозначил себя как претендент на подиум. Серхио оказался лишь в 6 секундах позади Расселла, а впереди было еще 150 километров до конца сезона.
Средний отрезок гонки оказался коротким - уже на 34-м круге Норрис нырнул в боксы за второй порцией Hard'а, спровоцировав и остальных. Более ранний пит-стоп позволял отыграть 1.5-2 секунды на круге, так что другим гонщикам пришлось реагировать на ход McLaren. Расселл и Леклер остановились на 35-м и 36-м кругах соответственно, сохранив позиции относительно Ландо. Пиастри с Алонсо совершили синхронный пит-стоп, Фернандо выехал перед носом Хэмилтона. Между старыми товарищами завязалась дуэль, в которой сначала Mercedes был быстрее. Но через круг испанец прогрел шины и уверенно вернул себе позицию, продемонстрировав силу Aston Martin на прямых.
Фернандо Алонсо и Льюис Хэмилтон
Без плановых остановок осталась лишь пара Red Bull. Макс, традиционно не имевший конкурентов, даже позволил мостику провести пит-стоп Переса раньше своего - почему бы и нет, когда выигрываешь 16 секунд у партнера и 30 - у тех, кто побывал в боксах. Своих механиков пилоты "быков" навестили последними, дотянув до 43-го и 44-го кругов. Ферстаппен безальтернативно сохранил лидерство, а Перес оказался в 4 секундах от Норриса с преимуществом в 10 кругов по шинам.
Леклер и Расселл стали интересоваться по радио, как проходит борьба между командами. Инженеры порекомендовали гонщикам делать все, от них зависящее - их партнеры болтались на грани десятки, и итоговую разницу в очках объяснить было непросто. При этом Сайнс на очки не претендовал вовсе - ранний пит-стоп с Hard'a на Hard поставил испанца перед необходимостью второй остановки, которая бы отбросила его далеко за пределы десятки.
Расселл пытается узнать у инженера, как дела в чемпионате и все ли в порядке, но в ответ слышит лишь: "Все, что мы можем - проводить хорошую гонку. Пока все хорошо".
Главным актером финального эпизода гонки стал Перес. Серхио уже приучил к шоу на последних кругах гонки, и Гран-При Абу-Даби не стал исключением. Red Bull #11 стремительно увеличивался в зеркалах Норриса и подъехал к нему вплотную на 48-м круге. Атака случилась в шикане между прямыми - мексиканец полез внутрь и расширил траекторию, Норрис не стал дожидаться конца трека и повернул в сторону соперника. Машины соприкоснулись, но остались целыми. Ландо срезал поворот, сохранил позицию, после чего дуэлянты высказали мнения инженерам о действиях оппонента. На следующем круге Перес чисто дожал McLaren и бросился в погоню за Расселлом, но судьи притормозили его порыв 5-секундным штрафом за создание аварийной ситуации.
Норрис и Перес разъезжаются после контакта в шикане
Серхио это не сбило с пути, и на 55-м круге он прошел Расселла. Джорджа предупредили по радио, что борьба не нужна, главное - удержаться в 5 секундах от Red Bull. Но успех мексиканца захотел развить Леклер. Шарль очень переживал за судьбу серебра в командном зачете и пытался предложить любой вариант, при котором Ferrari отыграет побольше очков. На последнем круге монегаск решился на авантюру - сбросил темп и дал Пересу выйти на 2-е место, но оставалось еще оттормозить Джорджа и самому не выпасть из дельты. Провернуть такое дело за полкруга было недостижимой задачей, так что с финишем вторая строчка вернулась Леклеру, а третья - Расселлу, что обеспечило Mercedes победу над Ferrari.
Норрис и Пиастри довольствовались 5-м и 6-м местом, а позади них за звание героя гонки боролся Цунода. Старый Hard японца постепенно умирал, и за 2 круга до финиша Юки отдал позицию Алонсо. Под угрозой было и 8-е место относительно Хэмилтона. Льюис даже смог атаковать на дуге после прямой, но едва не развернул машину и позволил пилоту AlphaTauri отыграться. Десятым до последнего круга ехал Сайнс, но Карлос так и не заехал за альтернативным типом шин. В итоге испанец запарковал Ferrari в боксах, не увидев финишный флаг - бесславное окончание гонки. Его место в очковой зоне досталось Строллу, который своим примером показал, как можно было использовать старт на Hard'е и своевременные пит-стопы с максимальной выгодой.
Занос Хэмилтона при попытке атаки на Цуноду на последнем круге
Финишные перипетии заставили напрочь забыть о лидере. Ферстаппен в гордом одиночестве приехал к 4-ой победе на "Яс-Марине" подряд, попутно обновив свои рекорды. 54-я победа в карьере вывела его на единоличное третье место в истории, впереди лишь Шумахер с 91-ой победой и Хэмилтон со 103-мя. На круге почета голос Макса даже дрогнул по радио - пилот расчувствовался после длинного и сверхуспешного сезона. Ферстаппен добился уникального результата - он единственный, кто прошел все круги 74-го чемпионата мира. Но пришло время прощаться с RB19, самой успешной машиной в истории "Формулы-1". Не факт, что юбилейная модель команды поможет достичь такого же успеха на фоне прогресса конкурентов.
Макс Ферстаппен празднует завершение сезона
Итоги
Гран-При Абу-Даби прошел в своей привычной атмосфере - без борьбы за победу, но с интригами при дележке других позиций. Интересный факт - с 2015-го года обладатель поул-позишн неизменно выигрывает на "Яс-Марине", так что триумф Ферстаппена стал 9-м подряд для этой безутешной статистики.
Борьба Mercedes и Ferrari закончилась победой "трехлучевой звезды". Лишь 3 очка разделило соперников, и если бы не штраф Переса, то лишняя позиция между ними вывела бы вперед Ferrari по лучшему результату в сезоне. Обе команды подвели вторые пилоты. Хэмилтон хоть как-то зацепил призовые, Сайнс не был похож на самого себя. Две аварии в конце года подкосили испанца, и тот слетел с 4-го места в личном зачете аж на 7-е.
Джордж Расселл и Шарль Леклер после гонки
Менее заметная борьба за 4-е место в личном первенстве вышла даже более яркой, чем сражение Ferrari и Mercedes. Все внимание было приковано к Леклеру с Норрисом, Сайнса списали еще в субботу, а выиграл эту схватку Алонсо. Обгон Цуноды на предпоследнем круге позволил Фернандо набрать 6 очков и сравнять счет с Леклером. Судьбу 4-ой строки решило количество 3-их мест - успешное начало сезона принесло свои дивиденды испанцу. Норрис уступил им лишь одно очко - вряд ли Ландо вспомнил о личном зачете после 5-секундного штрафа Переса.
Фернандо Алонсо в компании механиков
Зато McLaren уверенно отстоял четвертое место в Кубке от посягательств Aston Martin. 11-очковое преимущество выросло вдвое благодаря высокому финишу Норриса и Пиастри, и даже двойные очки "Астонов" не повлияли на результат. После Гран-При Канады счет был 154-17 в пользу "зеленых", но образцовая вторая половина сезона позволила подопечным Зака Брауна наверстать упущенное.
Пилотом дня заслуженно стал Цунода. Юки дотерпел до финиша с одной остановкой и принес команде еще 4 очка. Их не хватило, чтобы отобрать 7-е место у Wiiliams, но зато помог красиво проводить Франца Тоста. Японец стал 10-м пилотом в сезоне, кому довелось полидировать, а по числу кругов на вершине он опередил Пиастри и Алонсо.
74-ый чемпионат мира завершен. Весь год прошел под знаменем Ферстаппена, но если отбросить чемпиона мира за скобки, вся остальная борьба была плотной и непредсказуемой. Остается надеяться, что после зимы оживет и интрига первого места - впереди у "Формулы-1" 97 дней каникул, подготовки, презентаций и зимних тестов.
Общее фото пилотов на стартовой прямой "Яс-Марины"
Мысли об итогах сезона - в следующей статье "Оранжевого видения"
После серии из Остина, Мехико и Сан-Паулу у "Формулы-1" наконец появилась короткая передышка для подзарядки батарей. Длинные на фоне еженедельных перелетов 14 дней все использовали по-разному - часть сотрудников команд вернулась в Европу для оценки результатов американского тройника, другие рванули в США и начали готовится к этапу в Лас-Вегасе. Наиболее ярко провел отпускные дни Вальтери Боттас. Финн, переживающий вторую молодость после ухода из Mercedes, выпустил календарь на 2024 год с изображением себя любимого в обнаженных тонах. Фотосессия прошла возле водоемов Аспена, буклет получил наименование "Bottass", а целью необычной акции стала благотворительность - 5$ от покупки направляются на исследование рака простаты.
Макс Ферстаппен неожиданно сел за руль Ferrari. Нет, действующий чемпион мира не собирается надевать алый комбинезон - голландцу довелось пилотировать спорткар 296 GTI в Муджелло в качестве наставника сына своего менеджера, пилота DTM Тьери Фермюлена.
Разными путями все детальки "Формулы-1" вернулись в Соединенные Штаты. Кое-как разместившись в переполненных отелях города, команды решили не отставать от окружающей рекламы и подготовили свои подарки. Отличились Ferrari, Red Bull, Alfa Romeo, AlphaTauri, Williams и Alpine - коллективы презентовали особые раскраски болидов. В Alfa Romeo оформили корпус в стилистике игральных карт на темном фоне, делая отсылку к казино Вегаса и практически сливаясь по расцветке с Mercedes. Red Bull из иссиня-черного стал темно-фиолетовым с узорами огней ночного города, Williams обыграли тему неоновых подсветок в задней части болида. Изящно выглядела Ferrari - передние и задние крылья выполнили в белых тонах, что напомнило красно-белые итальянские болиды 70-х годов или период сотрудничества с Marlboro в конце 90-х. AlphaTauri предстала в наряде из якобы воздушных потоков, динамично обтекающих машину, но первой ассоциацией при виде новой раскраски на ум приходила классическая зебра.
Ливреи Alfa Romeo, Red Bull, Ferrari и AlphaTauri на Гран-При Лас-Вегаса
Начало уик-энда
Гран-При Лас-Вегаса будоражил умы любителей автогонок задолго до своего начала - впервые в истории владельцы "Формулы-1" выступали в роли организатора этапа. Было любопытно, как воплотятся в жизнь миллионы долларов, вложенные Liberty Media в гонку в игорной столице мира.
Началось все с красочной церемонии открытия за 2 часа до старта первой тренировки. На главной прямой состоялся концерт с участием звезд мировой музыки, который сопровождался огромным количеством светотехники, а его завершением стало представление пилотов. По лицам поднимающихся на платформах гонщиков было видно, что сие действо не доставляет им удовольствия, но деваться некуда.
Приветствие пилотов на открытии этапа
Первый гоночный блин получился не то, чтобы комом, - даже тесто не взошло. Стартовая тренировка длилась 8 минут 40 секунд. Всю неплохую организацию Гран-При Лас-Вегаса поставили под угрозу дренажные люки. Сами металлические конструкции были надежно забетонированы, но маленькие кольца внутри них остались подвижными. Сначала Алекс Албон проехал по одному из люков - машина с граунд-эффектом легко высосала кусок металла из асфальта, создав брешь, в которую через минуту приехал Карлос Сайнс. Ferrari извлекла столп искр из асфальта, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что в днище сквозная дырка, через которую пострадали шасси и двигатель. По последствиям аварии Сайнса проехали еще и Эстебан Окон с Гуаньюй Чжоу - в Alpine и Alfa Romeo также пришлось восстанавливать болиды вокруг запасных шасси.
Сайнс разглядывает пробоину после наезда на люк
Пока руководство Ferrari пыталось разобраться, кто будет отвечать за разваленную машину, а организаторы гонки спешно пытались залепить смолой дренажные люки, над Вегасом опустилась полночь. Вторая тренировка была под угрозой отмены, а ведь перед началом уик-энда команды сходились во мнении, что практики станут важнейшими заездами из-за возможных проблем с прогревом шин.
Ценой героических усилий все люки были укреплены к половине третьего ночи. Дирекция гонки дала добро на проведение тренировочных заездов, щедро увеличив их до полутора часов. Только вот трибуны вокруг трассы стали абсолютно пустыми. Полиция попросила всех покинуть зрительские кресла, так как у сотрудников службы безопасности кончился рабочий день, а перерабатывать по условиям профсоюзов они не имеют права. Люди, заплатившие сотни долларов, чтобы попасть на трибуны, дождавшиеся половины третьего ночи, чтобы хоть одним глазком увидеть бешеные болиды, были вынуждены расстроенно разбрестись по отелям своим ходом - общественный транспорт тоже не работал. Так что "Формула-1" непосредственно добралась до гонок тогда, когда кроме неё самой они были никому не нужны. Темные здания спящего Лас-Вегаса недовольно приветствовали шум моторов, раздающийся в центре города.
Полиция выгоняет зрителей с трибун
Зато вторая сессия получилась очень продуктивной. Уже со старта трек начал прикатываться, позволяя проходить длинные серии кругов на самом мягком комплекте доступной резины. Проблем с прогревом не было, а успешность круга во многом зависела от уверенности гонщика на торможении после длиннющих прямых. 5-часовая пауза между тренировками помогла Ferrari, Alpine и Alfa Romeo собрать машины, правда, Сайнс ездил с тяжелыми мыслями - на болиде #55 пришлось менять батарею двигателя. Его аварию признали форс-мажором, но не нашли в правилах причин, по которым бы сверхнормативная замена элемента не привела к потере 10 позиций на старте.
По итогам полутора часов знакомства с кольцом Las Vegas Street Circuit на вершине оказались пилоты Ferrari - длинные прямые, разбавленные медленными поворотами, как нельзя лучше подошли алым болидам. Red Bull держались в стороне - Ферстаппен и Перес не раз блокировали шины, отправляясь в карман безопасности.
Большой брат следит за "Формулой-1"
3-я тренировка
К вечеру субботы уик-энд наконец вернулся в русло расписания. Пострадавшим накануне зрителям были обещаны ваучеры на 200 долларов в магазинах атрибутики, трассу еще раз проинспектировали на предмет возможных отсоединяющихся элементов.
Последняя тренировка прошла спокойно. Основной сбор информации команды провели глубокой ночью, так что вечер пятницы в Вегасе был посвящен гоночным симуляциям. Спокойную подготовку к квалификации на последних минутах нарушил Албон - Williams предательски соскользнул в 4-м повороте и боднул боком стену. Левое заднее колесо не выдержало разочарования и оставило машину на трех конечностях. До конца сессии оставалось 5 минут, которые быстро утекли под красными флагами.
Williams Албона после контакта со стеной
Квалификация
Вопреки прогнозам накануне Гран-При, погода в Вегасе превосходила ожидания. Даже в полночь воздух держался в районе 15°C, позволяя спокойно работать с шинами. Soft изнашивался медленно, поэтому в первой трети квалификации многие начали с уже прикатанных комплектов. Вновь на высоте были Ferrari, почти на полсекунды опередив преследователей. А вот в McLaren возникли неожиданные проблемы - "оранжевые" скользили на новом асфальте больше других, из-за чего шины быстро изнашивались. Найти баланс между скоростью и выносливостью так и не удалось. Оба пилота британской команды сенсационно остались за бортом второго сегмента, возрождая борьбу с Aston Martin за 4-е место в командном зачете.
Оба McLaren покинули квалификацию в первом сегменте
Второй акт продолжил гегемонию Ferrari и неожиданности на грани десятки лучших. Если Ферстаппен и Расселл уверенно справились с длинными прямыми Las Vegas Street Circuit, то их партнеры обнаружили себя лишь на 11-ой и 12-ой строчках. Причем Перес сознательно заехал в боксы за 4 минуты до конца сегмента, но его радиопереговоры с инженером после клетчатого флага дали понять, что это не было решением мексиканца. Хэмилтон же свое слабое выступление объяснил тем, что его шины просто не держали трассу. Зато их места в финале заняли совсем уж неожиданные лица - оба Williams, Боттас и Магнуссен продолжили борьбу за поул-позишн.
Трафик в конце второго сегмента квалификации
Последние 12 минут свелись к разборкам Ferrari за лучшее время. Леклер оба дня превосходил Сайнса, но испанцу было важно одержать моральную победу над монегаском, особенно с учетом воскресного штрафа. В финальной попытке пилотов Ferrari разделили всего 0.044 секунды - Шарль подтвердил свое звание быстрейшего в Вегасе, а Карлос отправился на 6-ой ряд в компанию Переса и Хэмилтона.
В полусекунде за спинами летучих "жеребцов" катился действующий чемпион мира. Ферстаппен признал, что машине не хватает скорости на быстром круге, но очки раздают в воскресенье, а Лас-Вегас - все же не Сингапур, чтоб позориться.
Отрывы в квалификации
После штрафа Сайнса второй ряд остался за парой Расселл-Гасли, позади которой в полном составе выстроились два пилота Williams. Третий домашний этап в сезоне для Сарджента наконец улыбнулся измотанному неудачами американцу. 6 стартовое место стало лучшим результатом пилотов из США с Гран-При Бразилии 1993 года. На четвертый ряд подскочили Боттас и Магнуссен, а худшее время в финале досталось Алонсо, который остался доволен своей итоговой попыткой. Галерку финала от 7 до 10 места разделили лишь 0.042 секунды.
Гонка
Старт гонки стал главным хитом альбома "Гран-При Лас-Вегаса". Макса нисколько не смутило засыпанное масляное пятно перед ним, он стартовал не хуже Шарля и с неиссякаемым оптимизмом нырнул внутрь первого поворота. Непрогретые шины не помогли в этом начинании, и Ферстаппен, забрав с собой Леклера, пробороздил рекламные надписи на обочине, отняв у монегаска лидерство. Линией сзади этюд продемонстрировал Алонсо. Фернандо как в молодые годы проехал троих и также полез мимо всех в поворот. Но запутался в своих колесах и сменил направление движения. От вальсирующего Aston Martin все бросились врассыпную. Боттасу, так нечасто стартующему из десятки, это удалось хуже всех - Вальтери сцепился нос к носу с развернушимся болидом, добавив обломков на внешнюю часть виража. В корму Alfa Romeo приехал Перес, надломив переднее крыло. Растерялся и Сайнс - для него тоже стало неожиданностью замедление в стартовом повороте, он обиженно пнул в заднее колесо Mercedes Хэмилтона и закрутил "жука", откатившись в конец пелотона.
Стартовая авария
Под охи и ахи наконец-то заполнивших трибуны зрителей дирекция гонки поставила борьбу на паузу виртуальным пейс-каром. Пит-лейн наполнился участниками стартовой коллизии. Перес, Алонсо и Боттас дружно поехали менять сломанные крылья и переигрывать тактику.
На третьем круге попробовали вновь начать гоняться, но не проехал вегасский паровоз и полукруга, как на трассе появилась уже настоящая машина безопасности - Норрис не справился с холодными шинами и упустил контроль над McLaren в скоростной дуге. Неуправляемая машина на излете задела барьер и проскользила добрых 50 метров до барьера TechPro. Гонщик не пострадал, а вот болид придется спешно восстанавливать перед грядущим Гран-При Абу-Даби.
McLaren Норриса в барьере на 3 круге
Пейс-каром воспользовались Стролл и Сайнс, сменив шины и оказавшись в жаркой группе с Пересом и Алонсо.
На седьмом круге лёд Гран-При Лас-Вегаса наконец тронулся. К тому моменту судьи пересмотрели повтор старта и вынесли Ферстаппену 5-секундное порицание за вывоз Леклера с трассы. Макс, услышав информацию по радио, передал стюардам наилучшие пожелания и привычно нажал на педаль газа. Отрыв от Ferrari достиг двух секунд, но дальше дело не пошло - прогрев шины, итальянская машина начала беречь резину едва ли не лучше чемпионского Red Bull'а. Шарль начал потихоньку отщипывать десятку-другую с круга у лидера.
Рестарт Гран-При Лас-Вегаса
Пока дуэт фаворитов выяснял, кто быстрее, на остальных этажах карьерной лестницы шла неутомимая борьба. Гасли прессинговал Расселла, оба Williams удерживали высокие стартовые позиции, на 7-8 места вышли Окон и Пиастри, стартовавшие из последних рядов. В десятку постепенно возвращался Хэмилтон, а через 3 машины от него рвалась конница из Переса, Стролла, Алонсо и Сайнса, успевавшая еще меняться позициями между собой.
На 14-м круге начала падать крепость обороны Williams. Сарджент терял резину и подряд пустил вперед и Окона, и Пиастри. Не отставал от них Хэмилтон, кругом позже повторивший маневр коллег по цеху.
А через два круга зрителям явилось и вовсе диковинное зрелище - Леклер въехал в зону DRS от Ферстаппена и заполнил зеркала заднего вида лидера красным светом. Макс начал жаловаться по радио, что Medium окончательно сдох, и на том же круге пустил алый болид вперед под восхищенный шум трибун. Поверженный Red Bull #1 очутился в руках механиков, попутно отстояв штраф. Шарль возглавил гонку, заставив стратегов австрийской команды надеяться, что ранний переход на Hard поможет отыграться.
Первый обгон за лидерство
Началась волна остановок. В течение 4 кругов все, кто избежал стартовых проблем, сменили мягкие шины на самый жесткий состав в надежде дотянуть до финиша. Лишь трое остались на стартовом комплекте - Леклер, Окон и Чжоу. Не все выбрали круг остановки по своей воле - Хэмилтон полез мимо Пиастри в финальном вираже, Оскар отрулил от стены в заднее правое колесо Mercedes. На McLaren надломилось переднее крыло, и австралиец рванул на пит-лейн, а Льюис почувствовал прокол уже после линии въезда в боксы и проехал 6 километров по Лас-Вегасу с проколотой шиной.
Гоночный конфликт Хэмилтона и Пиастри
Гонка радовала глаз и опровергала все негативные ожидания. Почти 2-километровый отрезок бульвара Las Vegas Strip позволял бороться даже трем машинам в ряд и стал излюбленным местом для атак. На каждом круге не затихала борьба, а интрига становилась все более запутанной.
Леклер, оказавшийся на оперативном просторе, принялся выжимать все из шин. За 4 лидерских круга он не потерял в темпе, упустив относительно вышедшего на 2-е место Переса на Hard'e всего 0.8 секунды. Пока Шарль летел вперед, его главные конкуренты, Расселл и Ферстаппен, пробирались сквозь сито трафика. Переход на "белые ободки" напомнил о том, что в Вегасе вообще-то ноябрь, и на прогрев шин надо потратить 3-5 кругов, прежде чем можно будет атаковать в полную силу.
Мостик Ferrari не выдержал на 21-м круге. Монегаску выдали новый комплект шин, не забыв по-итальянски закопаться с передним левым колесом, но все равно выпустили своего лидера в 4 секундах впереди Ферстаппена. Гонку возглавил Перес, опережая Стролла, а спину Леклера прикрывала пара матадоров Сайнс-Алонсо, которая еще не побывала на повторной смене колес.
Пока Леклер грел шины, Расселл и Ферстаппен справились с испанской обороной и увлеклись борьбой между собой. На 25-м круге Макс неожиданно нырнул внутрь дуги к Las Vegas Strip, чем застал врасплох британца. Тот дернул руль в сторону апекса и наткнулся на проезжающий мимо Red Bull. От "бычка" отвалилась торцевая пластина крыла, а от Mercedes'а полетели детали оперения. Поворот оказался усыпан обломками, и дирекция гонки без сомнения вновь выпустила пейс-кар, напрочь убив тактику Ferrari.
Летящие обломки после контакта Ферстаппена с Расселлом
Виновным в инциденте признали Расселла, накинув ему к финишному результату ношу в виде 5 секунд. Джордж и не пытался переложить ответственность:
Сегодня я должен взять вину на себя. Я просто не видел Ферстаппена, его машина полностью была в слепой зоне, произошёл контакт, и ответственность за это полностью лежит на мне. Мы знали, что Red Bull намного быстрее нас, и я был готов уступить позицию. Я знал, что на трассе мы боремся не с Ферстаппеном, поэтому важнее всего было беречь шины.
Машина безопасности была как нельзя кстати для тех, кто совершил раннюю остановку. Лидировавший Перес радостно выбросил старый Hard, уступив позицию лишь Леклеру, Ферстаппен за компанию сменил недавно обутый комплект на новый. Их примеру последовали Стролл, Расселл, Сайнс, Алонсо, Чжоу и Хэмилтон. А вот с Шарлем Ferrari поступили консервативно, оставив ему позицию на трассе. Запахло повторением Сильверстоуна'22, но решение мостика "Скудерии" можно понять - машина здорово берегла шины, которые уже были прогреты, и 5 лишних кругов в Hard'е не должны были сказаться на темпе. С другой стороны, Леклер имел в запасе совершенно новые "белые ободки" и мог оказаться в полностью равных условиях позади одного Переса.
Тактику Ferrari поддержали в Alpine и McLaren, оставив позади Леклера Гасли и Пиастри в надежде на выносливость шин.
Третье начало Гран-При Лас-Вегаса состоялось на 29-м круге, дав старт 130-километровому финишному спринту. Перес с первых кругов начал прессинговать лидера - Ferrari снова пришлось долго греть остывшие шины. За ними Пиастри прошел Гасли, но оба теряли темп по отношению к Ферстаппену. Четверка Стролл-Расселл-Сайнс-Алонсо застряла за Албоном, который изо всех сил тащил за уши свой Williams.
Змейка болидов после второго рестарта
Все внимание было приковано к лидерам. Перес тенью следовал за Леклером, обозначая себя в зеркалах на каждой прямой. На 32-м круге настало время DRS, и мексиканец вернул себе лидерство на главном бульваре трассы. Но Шарль и не думал сдаваться - сохранив себя в секунде от лидера, через 3 круга он подготовил ответную атаку в том же месте. За всей этой борьбой хищно наблюдал Ферстаппен, расправившись с мобильными шиканами из медленных соперников. Два "Ред Булл" могли поиграть с единственной Ferrari и начать раздавать друг другу слип-стрим. На следующем круге Макс прошел напарника и повис на заднем крыле алой машины. В конце 37-го круга наступила развязка - голландец вернул себе лидерство к последнему повороту, запустив второй акт борьбы Леклера с Пересом. Изюминкой трассы в Лас-Вегасе стало то, что слип-стрим ловился даже на дистанции двух секунд от предыдущей машины, так что Шарль на очень быстрой Ferrari цеплялся за Ферстаппена очень издалека. Поэтому Серхио даже при наличии DRS никак не мог поравняться с ним для атаки.
Взаимные обгоны Леклера и Переса за лидерство
Перес последние две гонки ударно проводит концовки - в Бразилии это была схватка с Алонсо, в Вегасе - с Леклером. Мексиканское давление возымело эффект на 43-м круге - Шарль промахнулся на торможении перед выходом на бульвар и открыл дорогу Red Bull к дублю. Казалось, что сказка Ferrari закончена, и потенциально выигрышная гонка снова кончится ничем, но монегаск взял себя в руки и начал планомерно сокращать отставание от второго места. Уже праздновавший австрийский мостик начал переживать - до финиша гонки оставалось 5 кругов, и с каждым витком Леклер становился все больше в зеркалах Переса. Последние 10 километров гонки прошли для обеих команд и их болельщиков на иголках. Даже Макса по радио попросили замедлиться и дать Чеко немного скорости на прямой. Ферстаппен согласился, но партнера это не спасло. На самом последнем круге Шарль оставил себе комфортные 0.6 секунды для атаки в зоне DRS и издалека "нырнул" в последний поворот. Перес несколько беззубо пустил соперника, а времени на обратную атаку уже не осталось. На финишной черте дуэлянтов разделило 0.171 секунды. Для Леклера это стало небольшим утешением за проигранную гонку, ну а Серхио получил вице-чемпионское звание. Впервые в истории Red Bull добились двух первых строчек в личном зачете - даже в период доминирования 2010-2013 годов ни разу второй пилот не поднимался выше третьего места.
За борьбой лидеров можно было упустить остальные схватки. Гран-При Лас-Вегаса со спортивной точки зрения явно удался - после рестарта не прошло ни круга, чтобы кто-то не попытался атаковать в конце Las Vegas Strip, а особо храбрые лезли внутрь и в первом повороте. В многообразии обгонов отдельно стоит выделить борьбу двух Alpine, где Окона попросили сохранить позиции относительно партнера, но француз на свежих шинах имел свое мнение и красиво пропылил мимо Гасли вскоре после рестарта.
Разборка двух Alpine на стартовой прямой
Ставка Пиастри и Гасли на финиш на старых шинах не сработала. Француз вообще выпал из десятки, а Оскар поехал за Medium'ом на 44-м круге и вернулся в очковую зону лишь ценой обгона того же Пьера за 2 круга до финиша.
Жарко было в группе Расселла и компании, к которой вскоре присоединился Хэмилтон. Джордж всеми силами пытался нивелировать свой штраф, но на его беду за ним ехала плотная группа. Даже смелая атака на Окона в самом последнем повороте не спасла британца от путешествия вниз по протоколу - лишь 8-е итоговое место. Сам Эстебан после старта с 16-го места провел классную гонку и достойно получил 12 очков. Лучшим из его преследователей стал Стролл, не позволивший себя обогнать потенциально более быстрой Ferrari Сайнса. Карлос получил моральный удар из-за своего незаслуженного штрафа и после неудачного старта так и не вкатил машину в темп лучших. После штрафа Расселла 7-е место ухватил Хэмилтон, который в Вегасе настрадался на пару гонок вперед - удар в самом первом повороте, 6 километров на трех колесах. Алонсо не удержался в темпе группы и остался 9-м, но все равно помог Aston Martin вернуться в борьбу за 4-е место в Кубке Конструкторов.
Первая десятка по итогам Гран-При Лас-Вегаса
Williams не удержал свои стартовые позиции. Сарджент довольно быстро отвалился из числа претендентов на очки, а Албон хоть и сражался после рестарта как лев, но в гоночном режиме не мог составить конкуренцию. Очередная неудачная гонка для Haas - ни обновленная машина Магнуссена, ни старая Хюлькенберга не позволили ветеранам побороться. Нико так вообще за 5 кругов до конца припарковал машину в кармане безопасности, закончив борьбу досрочно. Ну а главным разочарованием гонки стал Боттас. Финн, стартовавший 7-м, в стартовой аварии получил удар от Переса в задний диффузор, и машина закапризничала. Финиш в 35-ти секундах от шестнадцатого места стал удручающим итогом гонки для пилота Alfa Romeo.
Итоги
Гран-При Лас-Вегаса совершенно неожиданно стал открытием именно со спортивной точки зрения. После всех проблем начала уик-энда гонка получилась на редкость захватывающей и напряженной. Сложно вспомнить, когда последний раз было 4 обгона за лидерство в гонке, а глава пелотона менялся трижды по ходу 5 кругов. Гигантские прямые на проспектах позволили бороться даже слабым командам, что превратило главный старт в калейдоскоп обгонов. Жаль, что результат остался прежним, но Леклер реально мог побороться за победу впервые за год.
Ferrari и Red Bull на главном проспекте трассы
Для Red Bull настало время очередных рекордов - 20 побед за сезон еще не одерживала ни одна команда. Конечно, раньше даже этапов было меньше, но пойди попробуй выиграй 95% гонок в сезоне в принципе. Победный дубль в личном зачете венчает вишенкой на торте успехи австрийской команды в 2023 году.
Боевое второе место Леклера и относительно высокий финиш Сайнса на фоне 7-8 мест пилотов Mercedes обостряют борьбу за 2 место среди команд. Перед финальным Гран-При Абу-Даби коллективы разделяют лишь 4 очка, а трасса в Эмиратах может улыбнуться как тем, так и другим. Ferrari могли отжать вторую победу в году у Red Bull, но Ферстаппен своим контактом с Расселлом уравнял тактику и не позволил итальянской команде завершить замысел.
Уже потерянная схватка между McLaren и Aston Martin набирает новые силы. Стролл и Алонсо собрались в конце сезона и стабилизировали отставание от "оранжевых". Лэнс вообще поражает стабильностью - два пятых места подряд. "Яс-Марина" решит судьбу 4-го места в Кубке Конструкторов, где разница между командами составляет лишь 11 очков. Ну а Фернандо предстоит отстаивать 4-е место в личном зачете - между ним, Сайнсом, Норрисом и Леклером всего 12 очков.
Перед Гран-При Лас-Вегаса главным вопросом было, станет ли этап в игорной столице мира большим шоу или на первое место выйдет спорт? Во время просмотра гонки четко прослеживался второй вариант. Шоу не задалось - незакрепленные люки, ломающие машины, удаление зрителей с трассы (35 тысяч человек подали иск на организаторов за "нарушение договора, халатность и мошенничество". Американское законодательство часто удивляет, так что вполне можно ожидать положительного решения для зрителей), ночные заезды при полупустых трибунах вряд ли сыграли в плюс на репутации Гран-При. Зато главное событие уик-энда заставило забыть о всех проблемах. Даже Ферстаппен, все выходные поливавший организаторов и судей вежливыми оскорблениями, после финиша был в восторге от случившегося. Оно и понятно - выигрывать в непростой борьбе куда приятнее, чем безапелляционно лидировать всю гонку, а Las Vegas Street Circuit как раз способствовал плотным сражениям.
Но вы же видели, DRS на этой трассе работает очень эффективно, поэтому даже когда ты сам выходишь в лидеры, если соперник, который едет позади, может использовать DRS, у него по-прежнему есть возможность тебя контратаковать, и это способствовало отличной борьбе на трассе. Надеюсь, болельщики получили удовольствие, а нам гонка точно понравилась! Я уже предвкушаю возвращение сюда в следующем году, и будем надеяться, что второй Гран При на этой трассе пройдёт не хуже.
Призеры гонки в пути на пресс-конференцию
Эмоции от этапа в Вегасе утихнут уже скоро - в конце сезона командам предстоит утомительный перелет через 11 часовых поясов в жемчужину Арабских Эмиратов - Абу-Даби. Традиционное завершение сезона при арабских сумерках венчает сезон 2023 года и состоится уже через 6 дней.
Перед стартом уик-энда для любителей гонок в Бразилии пришла хорошая новость - контракт с "Интерлагосом" продлили до 2030 года включительно, так что 7 следующих лет "Формула-1" продолжит навещать страну карнавалов.
Традицией бразильского этапа стал спринт-уикэнд. С момента введения этого неоднозначного формата выходных "Интерлагос" стал единственным треком, который ни разу не пропустил 100-километровую гонку. Последний раз в сезоне инженерам и пилотам пришлось думать, как впихнуть все тренировочные планы в 60 минут единственной сессии.
Единственным серьезным эпизодом за время практики стало касание Норриса и Хюлькенберга в Juncao. Немец сонно плелся по внешней стороне спуска к виражу и забыл, что кроме него на трассе могут быть другие пилоты. Ландо же начал объезжать Нико и неожиданно получил тычок в правое заднее колесо. Машины не пострадали, но инцидент напомнил, что пора бы уже просыпаться и начать смотреть по сторонам.
Дружественный огонь Хюлькенберга по Норрису в первой практике
Ограниченное время заставило некоторых гонщиков целиком отказаться от использования мягких составов. В Red Bull проигнорировали скоростные прикатки, позволив тешиться на вершине протокола другим. Десятка по итогам тренировки выглядела необычно - на вершине оказались две Ferrari, спалившие по комплекту Soft'а, а за ними выстроилась очередь из Haas, Williams, Alfa Romeo и Aston Martin.
Квалификация
Вспоминая уроки Остина, к квалификации все еще раз перепроверили доски скольжения и были готовы ринуться в водоворот быстрых кругов. Но судьи были иного мнения о начале сессии - после аварии в гонке Кубка Porsche трасса была усыпана обломками, так что лишних 15 минут гонщики и трибуны наблюдали за работой клининговой службы автодрома.
Уборка трассы перед началом квалификации
Вокруг "Интерлагоса" сновали беспокойные черные тучи, так что задержка квалификации не шла на пользу Гран-При Сан-Паулу. С первых минут все высыпали на короткое и узкое бразильское кольцо. После инцидента на Гран-При Мехико, когда Ферстаппен и Расселл остановились на пит-лейне, чтобы создать отрыв от соперников, дирекция гонки запретила использовать такой маневр. Стюарды предложили гонщикам оттормаживаться на извилистом выезде с пит-лейн, прижимаясь к левой стороне дорожки. Первые минуты были похожи на очередь в мясной лавке - распределиться вдоль 4-километрового кольца и не создать помех было непросто.
Толчея на пит-лейн перед стартом квалификации
Первый сегмент показал невероятную плотность результатов - зона вылета оказалась менее чем в полусекунде от лидера. В таких условиях каждая неточность могла повлиять на итоговое место. Не справились с ответственностью обе Alfa Romeo, Сарджент и пилоты Alpha Tauri, которые после удачных выходных в Мексике явно рассчитывали на большее.
Ко второму сегменту черная туча нависла в нескольких километрах от автодрома, но капли все никак не достигали "Интерлагоса". В первой попытке многие использовали прикатанный Soft из первой части, оставив новые шины на второй круг. Лучшее время показал Норрис - 1:10.021. Результаты стали еще плотнее. 10-е место Стролла оказалось всего в 0.354 секунды от первой строчки. Покинули квалификацию обе Alpine, Албон и гонщики Haas. Стоит отметить, что американская команда обладает уникальной парой пилотов. Хюлькенберг и Магнуссен - единственные партнеры по команде в "Формуле-1", кто выигрывал квалификации на "Интерлагосе".
Пара пилотов Haas
Часы показывали 16 часов по местному времени, но появилось ощущение, что на Сан-Паулу приближается тропическая ночь. Гигантское грозовое облако все же решило наказать "Формулу-1" за 15-минутное промедление со стартом сессии и терпеливо нависло над "Интерлагосом". Температура воздуха и полотна начала резко падать, так что после сессии гонщики в один голос начнут жаловаться, что не узнали свои машины в решающих попытках. Все решилось в первые 5 минут - кто выезжал первым, тот и оказался на высоте. А первым привычно выехал Ферстаппен - Макс остался недоволен кругом, но еще не знал, что остальные испытают еще большие проблемы. Удивительное второе время показал Леклер. Монегаск признался, что хотел даже свернуть в боксы, так плоха была попытка, но остался на трассе. Все, кто ехал позади него, начали в спешке скользить по трассе. Неудачнее всех справился Пиастри - австралиец не удержал McLaren на остывших шинах и пробороздил газон автодрома. Из-за этого в желтые флаги попали Перес и Сайнс, оставшиеся восьмым и девятым. Неудачи лидеров вывели на второй ряд 2 зеленые машины Aston Martin, причем Стролл оказался быстрее Алонсо.
Черная туча над "Интерлагосом"
Грустно взглянув на небо, на котором уже вовсю сверкали молнии и грохотал гром, за 4 минуты до конца судьи остановили сессию, объявив о завершении квалификации. И вовремя - через 2 минуты поднялся ураганный ветер и зарядил тропический ливень. Болельщики выбирались с автодрома по колено в воде, а на одной из трибун стихия даже сорвала натянутую крышу.
Сломанная ураганом трибуна
После квалификации стюарды вспомнили о правилах корректного выезда с пит-лейн и вызвали к себе Расселла, Гасли и Окона. Всем троим торжественно вручили штраф в 2 позиции на старте воскресной гонки за блокировку других пилотов.
Ни одна квалификация сезона не обходится без наказаний, списания кругов, причем на разных автодромах одно и то же правило работает по-разному. На фоне этого вспоминаются квалификации 90-х-00-х годов - либо один час с 12-ю кругами на пилота, либо каждый гонщик проезжает попытку на пустой трассе. И по времени этот длилось тот же самый час, и скандалов, интриг, расследований было в десятки раз меньше. Видимо, "Формуле-1" нравится такой "Дом-2" после сессий, раз они упрямо не хотят возвращать удачно пройденные форматы.
Суббота. Квалификация к спринту
С утра над Сан-Паулу распогодилось. Буйство стихии ушло в сторону Атлантики, ущерб от пятничных капризов погоды оказался невелик, так что все продолжилось в боевом режиме.
Мини-квалификация давала возможность вчерашним неудачникам доказать, что их места на стартовой решетке воскресенья могли быть иными. Но на пути опровержения встало очередное "но" - по традиции спринтерский "шутаут" начинался на Medium'е, с которым не все научились работать на кочках "Интерлагоса".
Сильнее всего это сказалось на Стролле. Будущий обладатель третьей позиции в воскресной гонке в субботу встал не с той ноги и обнаружил себя в протоколе лишь 17-м. Но самый яркий момент первого отрезка подарил его партнер по команде на пару с Оконом. На последней минуте камеры неожиданно переключились на вход в "Curva do Sol", из стены которого торчала голубая Alpine, а вдаль медленно уезжал подбитый Aston Martin Фернандо. Эстебана чуть снесло на быстром круге на выходе из "S do Senna", а на внешней траектории маневрировал болид Алонсо. Бывшим партнерам не удалось разминуться, они сцепились колесами и поставили точку в первой 12-минутке. Оба не пожалели крепких слов в адрес друг друга по радио, обвинив коллегу в непрофессиональной езде.
Разбитая Alpine Окона
Сложно однозначно найти виноватого, потому что на выходе из "Эски Сенны" болтало каждого второго. За две минуты до аварии точно такой же снос был у Леклера, но на внешней части виража никого не оказалось, и он спокойно отловил машину. Окон сделал бы то же самое, но на его беду рядом ехал Алонсо. Испанцу тоже деваться было особо некуда, разве что ускориться до обратной прямой и уступить место там, но он не рассчитывал на столь широкий выезд француза.
Шут-аут никак не возобновляли - ждали, пока Aston Martin подрихтует покалеченную машину. Механики извивались как могли - работать приходилось даже вниз головой. Но справиться с поломкой передней подвески быстро не вышло - второй зеленый болид прекратил борьбу, заранее оставшись 15-м.
Попытки починить Aston Martin Алонсо
Второй сегмент пропустил сквозь себя основных фаворитов, к которым примкнули пилоты Alpha Tauri. Пришло время очень зрелищной и напряженной финальной части. По традиции, к ней количество свежих шин у лидеров осталось минимальным. В итоге в первой половине 8-минутной сессии по "Интерлагосу" одиноко гулял ветер.
Риккиардо и Цунода не только попали в десятку, но и не затерялись в ней. Единственной попыткой японец вскочил на 6-е место, а австралиец - на 8-е, синхронно оставив позади по Ferrari. Итальянская команда пожертвовала мини-квалификацией - в "Скудерии" сэкономили мягкие шины и провели свои попытки на уже использованном Soft'е, исключив себя из претендентов на первое место.
Пара Ferrari
Зато Red Bull, Mercedes и Норрис гоняли на все деньги, подарив зрелищную дележку первого ряда спринта. Ландо собрал лучшие второй и третий сектора и показал 1:10.622. Ферстаппен шел с опережением, но упустил преимущество на длинном подъеме вдоль "Arquibancadas" - всего 6 сотых секунды он не дотянулся до результата британца. Здорово начал Перес, но потерял в конце круга, оставшись третьим и опередив Расселла и Хэмилтона.
Норрис стал четвертым пилотом в сезоне, который выиграл спринтерскую квалификацию. Форма McLaren на "Интерлагосе" была хороша, так что у команды появилась надежда на повторение катарского успеха Пиастри. Многое должен был решить старт спринта.
Быстрейшие в спринтерской квалификации
Суббота. Спринт
Pirelli привезли в Сан-Паулу средние по жесткости комплекты шин, так что "софтом" был не самый мягкий возможный тип, а его более прочный собрат. На 100-километровую гонку оптимальным решением непривычно стали красные ободки. Лишь трое - Магнуссен, Хюлькенберг и Сарджент - решили испытать судьбу на Medium'е.
На старте мечты McLaren о второй победе в спринтах резко развеялись. Ферстаппену хватило 200 метров, чтобы вернуть себя на привычную лидерскую позицию, а Норрис прозевал еще и "нырок" Расселла в "Bico de Pato", откатившись на третье место. Позади Хэмилтон преодолел Переса, а Ferrari дружно объехали по одной Alpha Tauri.
Старт спринта
Первые круги прошли плотно. Почти все держались в пределах секунды от впередиидущей машины, оценивая работу мягких шин. На 4-м круге закипели обгоны - Перес смог пройти Хэмилтона, подставив того под атаки Леклера, за спиной которого дежурил Цунода. В тот же момент Расселл выпал из зоны DRS от лидера и вернул позицию Норрису. Ландо оправился от неудачного старта и раскрутил McLaren до нужного темпа.
Перес, Хэмилтон и Леклер
Ферстаппена вообще не волновало, что происходит за его спиной. На первых кругах голландец еще держался в поле зрения преследователей, но по мере износа Soft'а уезжал все дальше, привычно покинув объективы камер до финиша. Норрис 5 кругов покатал Расселла на своем заднем крыле, но затем Mercedes начали испытывать проблемы с резиной.
На 9-м круге до Расселла доехал Перес. Мексиканец и британец на одном круге дважды поменялись позициями, но еще через круг Серхио выбрал для атаки вторую зону DRS и не позволил ответно посягнуть на третье место. Такие же проблемы с Soft'ом начались и у Хэмилтона. Сначала Льюис не смог держать темп Переса, а затем подпустил к себе пару Леклер-Цунода. Alpha Tauri была чудо как хороша, но опередить очень быструю Ferrari Юки никак не мог. Зато повторить маневр монегаска и пройти Хэмилтона японцу без труда удалось, так что после эмоционального вылета в Мексике самурай взял себя в руки и провел зрелый спринт.
Борьба Переса и Расселла в спринте
Позади Mercedes темнокожего британца развлекалась вторая пара Ferrari и Alpha Tauri. Риккиардо все 24 круга прессинговал Сайнса, на 8 круге даже смог пройти красную машину, но Карлос отыгрался и продолжил сдерживать преследователей. За Дэном следовал Пиастри, который сначала воспользовался борьбой впереди себя, но затем вернул позицию соотечественнику. К концу гонки они хором прилипли к корме Хэмилтона. На финишной черте 7-9 места разделило лишь 0.6 секунды, но дистанция закончилась, и Льюис сохранил позицию. Карлос все же получил один балл за терпение, а вот для Даниэля отличный спринт окончился безрезультатно. Пиастри под конец отстал и привез за собой два Aston Martin, которым пришлось задуматься, как реализовать неплохой гоночный темп при старте со второго ряда в воскресенье.
Тройная борьба Сайнса, Риккиардо и Пиастри
Воскресенье. Гонка
Уже на прогревочном круге Гран-При Сан-Паулу начал терять бойцов. Ferrari Леклера взбрыкнула и унесла своего жокея в барьер безопасности. Электроника отключила рулевое управление, так что Шарль смог только увести машину подальше от трассы и посетовать по радио на фатальное невезение.
Ferrari Леклера после отказа техники
На процедуру старта сход обладателя второго места не повлиял. Ферстаппен остался в одиночестве, сзади оба Aston Martin пытались схитрить и направили свои машины к центру трека. Эта задумка им лишь помешала - Норрис и Хэмилтон проехали мимо них по освободившимся краям. Лидеры разобрали позиции и вошли в первый поворот, как вдруг позади живописно полетели обломки. Албон, Магнуссен и Хюлькенберг устроили классический сендвич на троих, в результате которого Алекс и Кевин превратились в пассажиров неуправляемых болидов и заполнили стартовую прямую деталями. Датчанин на излете ударил в заднюю часть McLaren Пиастри, а отлетевшая от Williams шина приземлилась на заднее крыло Alpha Tauri Риккиардо. Оба уже на первом круге свернули в боксы с намерением сойти, но через круг судьи вывесили красные флаги.
Авария на старте гонки
Так уже через 3 минуты гонка лишилась четверти боевого состава. В боксах McLaren и Alpha Tauri спешно работали над побитыми болидами и даже справились с задачей, но проигранный круг никто гонщикам возвращать не собирался, так что два австралийца выпали из числа соискателей очков.
Второй старт прошел спокойнее. Очередной эпизод сериала "Ферстаппен и Норрис на первом ряду" опять окончился без шансов для британца. Его едва не прошел Хэмилтон, но перетормозил и оказался под жаркой атакой Алонсо на обратной прямой. Aston Martin в кои-то веки нашел темп, так что Фернандо вновь сражался как молодой лев. Пропылив всю прямую к "Decida do Lago" по краю, он оттеснил своего бывшего партнера по McLaren и вернул третью позицию. Вслед за ними держались Расселл, Перес, Стролл и Сайнс.
Середина пелотона на втором старте гонки
Ферстаппен не спешил уезжать вперед, но оказалось, что езды вполсилы недостаточно, чтобы сбросить McLaren. На 8 круге Норрис ухватился за крыло Макса и даже попробовал атаковать в первом повороте, но голландец отбил наскок, а потом нажал педаль газа посильнее и больше не дал повториться столь непривычному для себя маневру.
Трудные времена наступили в Mercedes. "Серебряные стрелы" не угадали с гоночными настройками, из-за чего машина очень быстро "кушала" резину. Хэмилтон начал сдерживать состав из своего партнера, Red Bull Переса, Aston Martin Стролла, Ferrari Сайнса и Alpine Гасли. Каждый пытался найти брешь в обороне впередиидущей машины, но эффекта DRS и слип-стрима не хватало. На 14-м круге Расселл выпал из секунды до Льюиса и сразу попал под раздачу от Переса. Второй раз за два дня Серхио проехал мимо Джорджа на стартовой прямой и помчался за вторым Mercrdes.
Перес продолжает давить "Мерседесы"
Через 4 круга Чеко уже был на 4-ой строчке - Хэмилтон никак не мог сопротивляться более быстрому Red Bull. "Мерседесы" попробовали разыграть тактическую карту, первыми зазвав своих пилотов в боксы. Это помогло ненадолго. После ответной остановки Перес оказался между черных болидов с трехлучевой звездой, но ему хватило одного круга, чтобы вернуть упущенное.
Тактику одного пит-стопа не рискнул использовать никто - свежие шины позволяли ехать на 1-1.5 секунды на круге быстрее, чем использованные, так что проще было переобуться дважды. После всех остановок трио лидеров сохранило позиции, к Алонсо начал приближаться Перес, Стролл оказался выше Mercedes. Сайнс начал наращивать темп и оказался сразу позади Расселла.
Сайнс преследует 2 "Мерседеса"
На Mercedes молодого британца начал перегреваться двигатель, поэтому Джордж отстал от партнера и легко пустил вперед Сайнса. Машина постепенно умирала, так что вскоре его прошел еще и Гасли, а за 15 кругов до финиша команда попросила вернуться в боксы.
На 38-м круге Сайнс прошел Хэмилтона, добравшись до шестой строчки. Испанец весь уик-энд жаловался на сцепление, после первого старта выразил надежду, что по приезду в Маранелло эта деталь окажется на помойке. Но даже неоптимальная Ferrari ехала быстрее Mercedes, возвращая шансы на борьбу за 2 место в командном зачете.
На шестом десятке кругов пришло время вторых остановок. Ферстаппен дал полидировать Норрису, но пит-стоп Ландо вернул все на свои места. Других изменений не было - механики успешно справились со сменой шин. Разнообразие было только в конце первой десятки - из-за проблем Расселла девятое место освободилось для Цуноды, а десятым ехал Окон.
Гран-При Сан-Паулу приближался к концу. Борьбы было много, но после стартовых перипетий гонке недоставало изюминки, момента, который бы запомнился и заставил говорить о себе. Организацию зрелища взяли на себя Алонсо и Перес. Мексиканец на Red Bull все же смог подъехать к испанскому матадору и круг за кругом проверял его терпение. Пилот Aston Martin был непоколебим и просто так отдавать столь желанный после всех проблем подиум не собирался. На последних кругах Серхио понял, что подарка ждать не следует, пора использовать супермашину на полную, и на 70-м круге полез внутрь в первом повороте. Алонсо подвинулся, но через круг раскачал соперника в "S do Senna" и перехитрил его на обратной прямой. До конца оставалось всего 10 поворотов. Финиш победителя и второго призера едва заметили - все смотрели на больших экранах схватку за бронзу. Из последнего поворота дуэлянты вышли вплотную, Red Bull был быстрее в рывке к клетчатому флагу, но длины прямой не хватило - Алонсо оказался на черте раньше на 0.053 секунды.
Фотофиниш Алонсо и Переса
Итоги
Схватка за третью строчку стала украшением Гран-При Сан-Паулу. После финиша даже Ферстаппен признался, что едва не проехал мимо поворота, увлекшись маневрами Переса и Алонсо на экране. Ветераны после финиша пожали друг другу руки и признались, что именно такой должна быть настоящая борьба в "Формуле-1".
Послефинишные объятия Переса и Алонсо
5-е место оставил за собой Стролл, добавив бальзама на души поклонников Aston Martin. Крайний раз команда набирала больше 20 очков за уик-энд на Гран-При Австрии. Возвращение обеих машин в очковую зону смягчает критику, обрушившуюся на коллектив из Сильверстоуна в последние пару месяцев.
Радость в стане Aston Martin
Ferrari и Mercedes обменялись неудачами. В Сан-Паулу темпа не было ни у тех, ни у других, так что их конкурентами были Alpine и Alpha Tauri. Непонятно, что показал бы Леклер, если бы техника не подвела, но удержать за собой тех же Алонсо и Переса было бы непросто. В командном зачете сохранился паритет - спринт уик-энд позволил итальянской команде сократить отставание лишь на 2 очка.
McLaren по-прежнему в одиночку тянет вверх Норрис. Ландо никак не может подобраться к своей первой победе. Темп "оранжевых" все еще уступает Red Bull, а уж надежность австрийских машин не дает шансов дождаться их поломки. Но стабильность Норриса поражает - 5 подиумов в последних 6 гонках. В личном зачете он выбрался на 5-е место и всего 31 очко уступает идущему третьим Хэмилтону.
Норрис с кубком за второе место
В конце стоит вспомнить и про победителя. Успехи Ферстаппена уже не просто не удивляют, но даже выносятся за скобки как само собой разумеющееся. Очередная победа в половину педали газа заставляет еще раз поаплодировать инженерам, которые соорудили такое чудо техники. Хорош и сам Макс - на обоих стартах и на протяжении всей гонки он не дал усомниться в своем превосходстве. Любопытный факт - 524 очка голландца обеспечили бы Red Bull командный титул в Сан-Паулу, даже если забыть о наличии второй машины. 17-я победа за сезон - сложно представить, что такой результат когда-то будет повторен, а ведь до конца года еще 2 этапа.
Подиум Гран-При Сан-Паулу
После гонки организаторов подвели местные болельщики. С переполненных трибун люди хлынули на трассу, когда еще не все машины припарковались на пит-лейне. В заборе у главной прямой обнаружилась внушительная дырка, через которую нетерпеливые фанаты пролезли на трассу. За это Международная федерация обязала учредителей Гран-При Сан-Паулу разработать план по повышению безопасности трассы.
Утомительный марафон из трех гонок в Америке закончен. Гонщики и механики наконец смогут вздохнуть спокойно и как следует выспаться. Через 2 недели "Формулу-1" ждет красочное шоу в Лас-Вегасе. Хочется верить, что за сиянием роскоши и рекламных вывесок найдется место и гоночным событиям.
Стадион "Fora Sol" - любимое место болельщиков на Гран-При Мехико
От Техаса до Мехико
Дисквалификации Шарля Леклера и Льюиса Хэмилтона после Гран-При США запустили очередной маховик межэтапных дискуссий. Главная тема была очевидна - как предугадать износ деталей, если во время уик-энда со спринтом нельзя работать над машиной с пятницы, и какие вообще положительные стороны есть у этапов с подобным форматом.
Вопрос о ценности 100-километровых гонок стоит перед "Формулой-1" с момента ввода таких стартов. Спринт - хорошее оружие для привлечения болельщиков на трибуны в пятницу и субботу. Но для команд это дополнительные риски, нехватка времени на подготовку. Результатами становятся осторожность гонщиков во время короткого заезда и неоптимальные настройки машин вплоть до финиша воскресной гонки. Ситуация с досками скольжения подчеркнула несовершенство данного формата. Шарль Леклер после гонки так прокомментировал исключение из протокола:
"Честно говоря, нас это шокировало, поскольку в пятницу, когда мы проверяли машину, износ планки был нулевым. Не было похоже, что машина где-то касается асфальта. Но в гонке такие касания были, в итоге меня дисквалифицировали."
Та самая доска скольжения
К международной федерации автоспорта возник вопрос, почему при 50% дисквалификации не начали массовую инспекцию состояния болидов. В FIA объяснили, что выборочный контроль проводится многие годы, проверить могут любого, поэтому специально нарушать правила никто не станет. Кроме того, измерение доски скольжения занимает около 15 минут, и проверка только этой детали на всех машинах заняла бы 5 часов, а есть и другие элементы. Так, на машине Сайнса взяли пробы топлива и масла. Поэтому реализовать полный досмотр невозможно, нужно иметь ввиду, что гонки идут подряд, и уже в воскресенье команды собираются на следующий Гран-При.
Пятница. Первая тренировка
В Мехико "Формула-1" наконец могла отдохнуть от приевшихся спринтерских уик-эндов и работать и привычном режиме. Пауза в спринтах была связана с тем, что на мексиканский этап запланировали тесты мягких шин Pirelli будущего поколения.
Многообразие тренировочных заездов напомнило о правиле, по которому 2 тренировки в сезоне нужно отдать запасному пилоту. Днем пятницы четверть пелотона состояла из юниоров "Формулы-2". Четверо из них входят в топ-6 текущего сезона - Тео Пуршер и Фредерик Вести ведут борьбу за титул, Джек Дуэн и дебютант Оливер Берман претендуют на бронзу чемпионата. Счастливый билет урвал идущий 14-м в зачете Исаак Хаджар - членство в молодежной программе Red Bull позволило ему занять место Юки Цуноды в первой практике.
Оливер Берман за рулем Haas в первой практике
Молодежь провела сессию по-разному. На Alfa Romeo Пуршера на первом же круге провалилась педаль тормоза, и как не старались механики, исправить ситуацию не удалось. Все остальные заняли позиции в конце протокола - Вести и Дуэн откатывали в Mercedes и Alpine программы по поиску настроек. Лишь Берману и Хаджару дали "повалить" на новой технике, но Haas и Alpha Tauri - не самые быстрые машины. Среди новичков затесался Алонсо - в Aston Martin продолжали кампанию по изучению обновлений Остина, но половину сессии испанец провел в боксах из-за проблем.
Пятница. Вторая тренировка
Ко второй практике трибуны "Автодрома имени братьев Родригес" заполнились - к вечеру зрители прорвались через местные пробки. Накрапывал легкий дождь, но горячая трасса не успевала намокнуть. 20 стартовых минут вновь прошли в тестах новых шин - тренировочные времена на комплектах будущего были схожи с результатами нынешних колес.
Грозовые тучи во время второй тренировки
На 25-ой минуте зрелищный вальс исполнил Алонсо. Болид сорвало на скорости 200 км/ч в лабиринте второго сектора, но опытный матадор увел машину от отбойника, довернув её на полный оборот. Техасские страдания "зеленых" перенеслись и в Мехико - по итогам второй сессии пилоты Aston Martin заняли 18-ю и 20-ю строчки.
Суббота. Третья тренировка.
Последняя тренировка оказалась спокойнее пятничных. Пилоты прошли в полтора раза меньше кругов, чем в других сессиях. С проблемами столкнулся Магнуссен - Кевин проехал лишь 9 кругов в конце из-за проблем с креплением колеса. При этом он успел испортить быстрый круг Леклеру - монегаск едва успел отвернуть от датчанина в "эсках". Еще большие проблемы встретились партнеру Шарля. Сайнс уперся в Стролла, который неспешно катился по трассе, и лишь ценой разворота смог избежать столкновения.
На вершине протокола привычно оказался действующий чемпион мира. Скорости росли - в субботней практике с времени пятницы "сняли" почти секунду.
Неожиданная встреча Сайнса и Стролла в третьей тренировке
Квалификация
Несмотря на скоростной характер трассы, из-за высокогорья обгонять в Мехико достаточно сложно. Поэтому квалификация становится едва ли не главной сессией, где можно отыграть или упустить позиции.
Первую попытку Ferrari, Mercedes и McLaren провели на Medium. Для "алых жеребцов" и "серебряных стрел" эксперимент прошел удачно - показанных результатов хватило для прохода дальше, что позволило сэкономить комплект Soft'a. У "оранжевых" не пошло - Пиастри лишь под конец сессии улучшил на мягких шинах. Норрису не повезло еще больше - сначала собственные ошибки, а затем желтые флаги не дали Ландо показать вменяемый результат, и он остался лишь 19-м. После 4-х подиумов подряд такой результат выглядел для британца неудачной шуткой.
На коротком треке важно было не попасть в трафик. В конце сессии на пит-лейне возникла ситуация, что Ферстаппен, Расселл и Алонсо попросту остановились, создав пробку. После они были вызваны к судьям и объяснили свои действия тем, что необходимо было создать пространство до впередиидущей машины и не нарушить минимальную дельту круга. Стюарды вняли аргументам и не применили санкции.
Пробка на выезде с пит-лейн
Во втором сегменте борьба обострилась - первую строчку у Макса смог отобрать Хэмилтон, а в числе неудачников оказались Гасли, Хюлькенберг, Алонсо, Албон и Цунода. Юки вообще не выехал на трассу, Alpine и Aston Martin не подружились со скользким асфальтом, а время Алекса удалили за нарушение границ трассы во втором повороте.
В финале ключевой стала первая попытка. Лучшее время Ферстаппена дружно перебили обе Ferrari, тройку разделило всего в 12 сотых секунды. 4-е место сенсационно ухватил Риккиардо, опередив обоих британцев из Mercedes. Перес перед родными трибунами проиграл партнеру полсекунды и временно остался седьмым.
Вторая попытка должна была стать развитием стартовой, но неожиданно у всех возникли скольжения в поворотах. Ferrari проиграли своим результатам пропасть, Макс смог улучшиться лишь на 23 тысячных, оставшись вне первого ряда. Перес уступил не только Ферстаппену, но и Риккиардо, но проиграл партнеру всего десятую секунды. Хэмилтон опередил лишь Пиастри и Расселла, а замкнули десятку две Alfa Romeo, второй раз в сезоне вместе вышедшие в третий сегмент.
Квалификационные отрывы в одной картинке
"Поул" стал неожиданностью для Ferrari. Шарль признался, что сам не понял, как удалось отыграть 8 десятых секунды между вторым и третьим сегментом. Квалификационный темп "красных" в этом сезоне хорош, но воплотить его в победу удалось лишь раз. Сомнения в реализации первого ряда были и здесь - рывок в 800 метров к первому повороту дает возможность навязать борьбу лидерам. Оставшийся третьим Ферстаппен так прокомментировал свою позицию:
"На этой трассе очень низкое сцепление с асфальтом из-за большой высоты над уровнем моря, поэтому когда пытаешься атаковать сильнее, то машина просто перестает тебя слушаться. Именно это и произошло в финале>...<Конечно, мне бы хотелось стартовать с поула, но у меня будет хороший слип-стрим перед первым поворотом. Посмотрим, что произойдёт ".
Гонка.
В стройных рядах лидеров максимально непривычно было видеть Alpha Tauri. Младшая команда "быков" не добивалась такой высокой стартовой позиции с Гран-При Катара 2021 года, а сам Риккиардо в последний раз брал 4-е место в квалификации на Гран-При Бельгии 2021 года. Как оказалось, Дэну досталось лучшее место для просмотра стартового концерта.
Красные огни погасли, Ферстаппен сразу юркнул меж двух Ferrari и сохранился на внутренней части прямой. Шарль смог разогнаться и поравняться с лидером сезона, а по внешней стороне их нагнал Перес. Чеко не пересматривал повторы старта в Катаре, поэтому не знал, что ломиться внутрь, когда справа две машины, не совсем верно. Ранний поворот руля вправо стоил мексиканцу гонки - Леклеру деваться было некуда, Серхио взлетел на левом переднем колесе Ferrari и смачно приземлился на обочину с пробитым понтоном.
Общий план старта гонки и последствия окрыления Red Bull
Шум трибун в тот момент заглушил вообще все на юге Северной Америки. Разочарованию болельщиков не было предела, и особо разгоряченные текилой и мексиканским солнцем даже не сдержали эмоций на стадионной секции "Fora Sol". Между зрителями вспыхнула столь непривычная для автогонок драка, которую удалось быстро разнять.
Ферстаппена похожая авария вновь обошла стороной - он спокойно вошел в поворот и устремился вдаль. Ferrari #16 выдержала бодание быка, оставшись без части переднего крыла, и Шарль, к удивлению себя и механиков, даже поехал почти в темпе лидера.
На 5-м круге дирекция гонки разглядела остатки деталей Red Bull в первом повороте и сподобилась на виртуальный пейс-кар. Тактику ломать никто не решился - почти все стартовали на Medium и Hard, для изменений было рано.
После зрелищного старта первые 10 кругов прошли максимально лениво. В первой десятке активность изображал Хэмилтон, прессингуя Риккиардо, но даже трех зон DRS не хватало Mercedes, чтобы пройти Alpha Tauri. На 8-е место претендовала целая вереница желающих. Отлично стартовавший Хюлькенберг вез за собой 7 "вагончиков", каждый из держался в секунде от предыдущего. Особенно тяжело было Норрису, который замыкал состав на Soft'е. Попытка совершить блицкриг на мягких шинах провалилась, и в McLaren пришлось срочно думать, как помочь британцу.
Хюлькенберг во главе паровоза
На втором десятке кругов Гран-При Мехико стал просыпаться. Хэмилтон дожал Риккиардо и поехал за парой Ferrari. Норрис избавился от красных ободков и перешел на Hard, сокращая отставание от хвоста по 2 секунды за круг.
Постепенно Medium на машинах лидеров начинал сдавать. "Распечатал" пит-лейн Ферстаппен. Red Bull прекрасно экономит резину, поэтому раннюю остановку можно объяснить тем, что на мостике австрийской команды родилась отличная тактика, и они её придерживались. После выезда из боксов Макс оказался 7-м, но за 5 кругов вернулся в зону подиума. Сопротивления голландец не встретил вообще - соперники перед ним разве что не раскланивались, когда Red Bull #1 появлялся в зеркалах заднего вида.
Так Пиастри пропускал Ферстаппена. Хорошо, что с трассы не уехал.
"Серебряные стрелы" повелись на пример Red Bull и тоже зазвали пилотов в боксы. Hard мог и выдержать 47 кругов, так что Хэмилтон и Расселл сохраняли оба варианта развития событий. В Ferrari затягивали пит-стопы как могли. В начальной фазе гонки Сайнс признался инженеру, что шины чувствуют себя хорошо, и согласился лишь раз встретиться с механиками. В боксах "красных" дотянули до 30-го круга, когда Карлос уже отдал позицию Максу на трассе, а Хэмилтону - в боксах. Шарль избежал подобной участи, кругом позже выехав с пит-лейн вторым в 16-ти секундах от лидера.
Тягучее развитие Гран-При Мексики в одночасье сломал Магнуссен. Кевин расшатал подвеску на бордюрах, и в один прекрасный момент она не выдержала. Haas бросило в барьеры TechPro на полной скорости, гонщик даже не успел убрать руки с руля. Датчанин покинул машину, которая начала гореть. Почти 2 минуты до болида бежали специалисты в области пожаротушения, но успели не допустить серьезного возгорания. Особенно актуально было сохранить технику в свете того, что квалификация Гран-При Бразилии уже в пятницу.
"Рожки да ножки" от Haas Магнуссена
Появился автомобиль безопасности, а затем и красные флаги, перечеркнув все усилия первого часа. До конца гонки оставалось 36 кругов, машины становились легче, и до финиша можно было добраться на любом комплекте, кроме Soft'а. Макс под пейс-каром успел надеть новый Hard, Ferrari, не дотянувшие до остановки гонки всего 2 круга, оставили смененный комплект. Mercedes рискнули и для обоих пилотов запланировали финиш на прикатанном Medium. Дополнительным фактором в пользу этого решения был старт с места, которым должна была возобновиться гонка, - преимущество хорошего сцепления могло помочь отыграть позиции.
Второе начало Гран-При Мехико преобразило гонку как в лучшую, так и в худшую сторону. Макс показал мастер-класс, как надо пользоваться преимуществом поул-позишн в Мексике, войдя в первый поворот в одиночестве. Леклер отбил атаку Хэмилтона, а Расселл прошел Риккиардо, сев на заднее крыло Сайнсу. Очередные стартовые трудности испытал Норрис. McLaren британца зажали в коробочку на прямой, но он успел сбросить газ, потеряв на этом 5 позиций.
Рестарт Гран-При Мехико
Худшая сторона состояла в том, что даже теоретическая борьба за победу кончилась. Ферстаппен раскрутил Red Bull и умчался к своей 16-ой победе в сезоне. Зато позади него расцвела жизнь - за каждую позицию велась жесткая дуэль.
Пара Mercedes на более мягком составе наседала на конкурентов за 2-е место в командном зачете. Хэмилтону удалось справиться с Леклером через 5 кругов после рестарта. Британец нащупал слабые места алого болида и дожал Шарля не без проезда по обочине правыми колесами. Расселлу повторить маневр опытного партнера не удалось - Сайнс отбил все атаки и приводил Джорджа в бешенство на торможениях. Позиции Хэмилтона и Ferrari сохранились до финиша - Льюис без шансов уехал от Шарля, а Карлос 30 кругов держался в 4 секундах позади партнера.
Дуэль Хэмилтона и Леклера за второе место
Риккиардо одиноко катил на 6-м месте, за его спиной образовалась пара Пиастри-Цунода. Самурай из-за штрафа стартовал последним, но пит-стоп на 10-м круге помог ему избежать лишней остановки и открыл путь в десятку. Юки каждый круг пытался атаковать McLaren австралийца, искренне ругаясь по радио. Кульминация австралийско-японских отношений наступила на 49-м круге. Цунода поравнялся с Пиастри на входе в первый поворот и поехал заужать траекторию. Оскар к подобной дерзости не готовился и держался прямо. Исход очевиден - Alpha Tauri закрутилась на обочину, в ушах инженера японца раздался отборный мат, а пилот McLaren спокойно поехал дальше.
Концовка битвы Пиастри и Цуноды
На рубеже зачетной десятки было неспокойно всю гонку. После рестарта 9-е место забронировал Албон, но сзади нагоняли две Alpine, две Alfa Romeo, проваливавшие гонку после отличной квалификации, Хюлькенберг и Норрис. Ландо и стал главной звездой второй половины Гран-При. Быстро оправившись от неудачного старта, он принялся подниматься вверх по протоколу. В момент контакта Пиастри и Цуноды Норрис уже был их первым преследователем.
Через 5 кругов Ландо подъехал к напарнику, на мостике McLaren порекомендовали Оскару найти полсекунды на круге или пустить партнера вперед. Последний вариант выиграл, и Норрис устремился вслед за Риккиардо. Прошлогодние партнеры устроили борьбу колесо в колесо, но оранжевая машина была намного быстрее. Через 5 кругов пилот McLaren уже дышал в крыло Расселлу. Medium на втором Mercedes "поплыл", и Джордж доезжал гонку. За 4 круга до финиша два молодых британца сцепились на стадионной секции второго сектора, Ландо нырнул внутрь и отобрал пятое место.
Максимально близкий обгон Норриса на Риккиардо
Под конец гонки к Расселлу подобрался Риккиардо, но Alpha Tauri была не так хороша на фоне Mercedes, да и Дэну было важно сохранить высокую 7-ю позицию, ставшую лучшим результатом команды в сезоне.
Албон сохранил 9-ю строчку, а в борьбе за балл 10-го места пара Alpine кошмарила Хюлькенберга, который проводил свой 200-ый Гран-При без подиумов. Haas все больше терял резину на дистанции, и после ряда зрелищных сопротивлений плотина обороны прорвалась. Окон уехал на оперативный простор, а вскоре Нико уступил позицию и Гасли. Сражение на этом не кончилось. Позади активничали Боттас, Стролл и Сарджент. Уперевшись в пару Гасли-Хюлькенберг, они устроили зрелище на потеху "Fora Sol". Боттас расширился в шпильке, внутрь нырнул Стролл. Alfa Romeo занесло на бордюре, неуправляемая машина ударила Aston Martin в правое заднее колесо, припарковав того у стены. Канадец добрался до боксов, но лишь для того, чтобы сойти и подвести черту под неутешительным выступлением "зеленых" в Мехико. Алонсо сошел еще на 47-м круге из-за механических проблем.
Пинок Строллу от Боттаса
Итоги
Клетчатый флаг напомнил о наличии лидера. Победы Ферстаппена стали такой обыденностью, что камера на финиширующий Red Bull переводится из вежливости. "Ни этапа без рекорда" - таков девиз Макса в этом году. 51-я победа в карьере равняет голландца с Аленом Простом, 16-я победа в сезоне перебивает его же прошлогодний показатель. Следующая цель - 53 победы Себастьяна Феттеля, и на ее достижение у трехкратного чемпиона мира будет целых 3 этапа до конца года.
5-я победа Ферстаппена на мексиканской трассе
На фоне успехов Ферстаппена грустно вспоминается его партнер. В Мексике Перес смог сдружиться с машиной, отлично стартовал, но потерял холодную голову и попытался выиграть гонку в первом повороте. Гран-При Мехико мог реабилитировать Серхио в собственных глазах, но сделал для его репутации новую яму. Более сильного разочарования представить сложно - потерять все шансы перед родными болельщиками всего за 20 секунд. Смешно, но над Пересом нависла угроза лишиться второго места по итогам сезона, - Хэмилтон позади всего в 20 очках.
Ferrari и Mercedes продолжают обмениваться уколами на пути ко второму месту в Кубке Конструкторов. Хэмилтону удалось переиграть стартовавших с первого ряда "алых жеребцов". Льюис так хорошо распорядился комплектом Medium, что на последнем круге даже отобрал лучший круг у Ферстаппена. Джордж не поддержал порыв опытного партнера - 6-е место свело на нет подвиги 7-кратного чемпиона мира, и обе команды отхватили в Мексике по 27 очков, сохранив статус-кво. Для Ferrari подобный расклад вряд ли можно назвать удачным, вспоминая результаты квалификации. Скоро болельщики "Скудерии" будут мечтать о любом месте на решетке, кроме первого, чтобы не так сильно расстраиваться из-за гоночного темпа. После финиша Леклер так прокомментировал случившееся на старте и после возобновления Гран-При:
"Вероятно, Серхио не знал, что справа у меня Макс. В какой-то момент стало понятно, что столкновения не избежать. Я даже удивлён, что после этого смог финишировать.>...<гонку остановили красными флагами, шины остыли, и после рестарта уже не работали. Обидно, ведь до этого всё было очень хорошо, особенно на Medium."
Первая дюжина личного зачета и командный зачет чемпионата
Неудачное выступление McLaren хоронит надежды команды уйти с 4-го места в командном зачете. 93 очка до Ferrari - огромное отставание, вряд ли итальянская "конюшня" начнет проигрывать по 31 очку за уик-энд. Конечно, Норрис впечатляюще провел последние 40 кругов гонки, но подобным темпом надо начинать распоряжаться уже в квалификации. К Пиастри претензий нет - Оскар дебютировал в Мехико, привел машину на финиш и был стабилен. Забраться выше 8 строчки было сложно, но её он не упустил.
Пилоты McLaren во время парада
Откровением уик-энда стал Даниэль Риккиардо. 4-е стартовое место - подвиг, но воплотить его в результат в 300-километровой гонке - задача куда более сложная. И Дэн блестяще с ней справился. Alpha Tauri подросла, попала в обновления, ей подошли большие крылья Мехико, и 7-е место стало наградой за труды. Равная борьба с McLaren и Mercedes - кто ждал этого от "младших быков"? Дополнить командную копилку мог бы Цунода, но японец в очередной раз погорячился и, возможно, навсегда закрыл себе путь в более сильные команды.
Авария Магнуссена почему-то заставила вспомнить прошлый год в Haas. Когда Мик Шумахер стабильно прикладывал болид об стену, руководитель команды Гюнтер Штайнер не скупился гневных комментариев о выступлениях молодого немца. В этом году Хюлькенберг и Магнуссен на двоих набили столько запчастей, что по аналогии не могли претендовать на место в кокпите на 2024 год, но контракты с ними продлили. Похоже, год назад американской команде не очень нравился ажиотаж вокруг фамилии их пилота, а по факту все равно, кто будет управлять этой машиной - результата на ней добиться очень сложно.
Общее фото Haas в честь 200-го Гран-При Хюлькенберга. Зеленые перчатки - отсылка к прозвищу Нико "Халк".
Утомительный "тройник" по Америке завершится на следующей неделе этапом в Бразилии. Последний Гран-При Сан-Паулу стал единственным поражением Red Bull с июля 2022 года до сентября 2023. Кто знает, может и в этом году бразильские ухабы станут камнем преткновения перед чемпионским коллективом.
После Гран-При Катара было много разговоров о том, почему гонщики столкнулись с рядом физиологических неудобств. Пилоты прошлых лет - Герхард Бергер, Кристиан Даннер, Мартин Брандл - выразили мнение, что проблема не в пустынной жаре, а в плохой физической подготовке. Нынешние бойцы в лице Джорджа Расселла и Фернандо Алонсо отвечали, что современные огнеупорные комбинезоны вообще не пропускают влагу и воздух, так что сравнивать только тренировочные кондиции недостаточно. Международная федерация не осталась в стороне и обозначила, что на ближайшем заседании рассмотрит меры по более эффективной вентиляции кокпита, а также по срокам проведения отдельных Гран-При в свете климатических условий.
Президент FIA Мохаммед Бен Сулайем отдельно прокомментировал ситуацию с границами трассы, так надоевшую во время уик-энда на Лусаиле.
"У нас была та же проблема в Австрии, что и в Катаре – 1200 нарушений. Я поздравляю стюардов с тем, что они это заметили, но это не является решением. Решение состоит в том, чтобы улучшить саму трассу. Я знаю, что некоторые сопротивляются этому, но, честно говоря, если они этого не сделают, гонок не будет. Мы больше не можем себе этого позволить".
Сложно сказать, как будет реализовано отстранение трасс от чемпионата мира при имеющихся контрактах с Formula One Group, но видно, что руководителям федерации надоело решение гоночных вопросов в судейских каморках.
За всеми рассуждениями, которые пока не привели ни к каким действиям, "Формула-1" перебралась на североамериканский континент. Главным спортивным событием уик-энда в Остине стало возвращение Дэна Риккиардо. Австралиец два месяца залечивал поврежденное в Зандворте запястье и смог полностью восстановиться, отправив в отпуск отлично подменившего Лиама Лоусона. Даниэль признался, что после перерыва вновь находится перед чистым листом, но выразил надежду, что форма Alfa Tauri позволит показать в Остине результат.
Даниэль Риккиардо в боксах на Гран-При США
Гран-При США - последний этап в году, куда имеет смысл привозить серьезные обновления. К Мексике и Бразилии исправить что-то не будет времени, что ждать от Лас-Вегаса - неизвестно, а в Абу-Даби слишком поздно менять детали. Больше всех постарались Haas и Aston Martin. Американская команда привезла на домашний этап обновленный аэродинамический обвес с прицелом на будущий сезон, "зеленые" британцы доработали днище. Компанию составили Mercedes - "трехлучевые" также привезли в Техас обновленное днище, рассчитывая сократить дистанцию до Red Bull.
Пятничная тренировка
Одной из странностей "Circuit of the Americas" является то, что автодром расположен в зоне активных подвижек грунта. Из-за этого часто на асфальте появляются кочки, что приводит к почти ежегодному перекладыванию покрытия на треке. Но даже это не позволяет полностью выровнять трассу, и из года в год гонщики жалуются на большое количество ухабов, а инженеры ломают голову, как настроить машину, чтобы не стесать все днище об асфальт.
Машины по укладке асфальта на "Circuit of the Americas"
На выяснение прихотей нового асфальта и отработку новинок командам была щедро выделена единственная тренировка. Спринт уик-энд снова диктовал условия по использованию шин, так что почти все время было посвящено испытаниям жестких и средних комплектов. Сложнее всех пришлось Aston Martin - Алонсо жаловался на отсутствие баланса тормозов, а Стролл вообще прошел лишь один зачетный круг - машина канадца с летней паузы окружена бедами, и в Остине они продолжились.
В середине сессии Пиастри продемонстрировал раллийные навыки и сохранил машину целой после зрелищного заноса в конце "эсок". Для Оскара наступает "тройник" из совершенно незнакомых трасс, так что ему было важно оставить болид целым.
Ошибка Пиастри в тренировке
Лучшее время осталось за Ферстаппеном, но из-за ограниченного времени гонщики совершили лишь по одному быстрому кругу на Soft'e, так что уравнение квалификации насчитывало еще много неизвестных.
Квалификация
Экономия комплектов шин привела к тому, что в первых двух сегментах все использовали тактику "круг на прикатанном комплекте, круг на свежем". Вновь послышались мотивы границ трассы - особенно сложным стал предпоследний поворот, в котором оказалось списано 8 зачетных времен.
В первом сегменте за бортом остались Хюлькенберг, Албон, Алонсо, Стролл и Сарджент. Для "зеленых" это демонстрировало крах обновлений, Фернандо впервые в сезоне не преодолел барьер первой части. Williams не договорился с ухабистым асфальтом, так что даже Албон мог лишь развести руками.
Положение после первого сегмента
К третьему сегменту в борьбе за "поул" в полном составе остались 5 сильнейших команд - место Aston Martin заняли Alpine. Первую попытку выиграл Леклер. Ferrari была хороша на длинных прямых, шины за один круг не убивались, так что Шарль всерьез боролся с Red Bull. Ферстаппен остался третьим, проиграв еще и Хэмилтону - обновленный Mercedes позволял претендовать на первый ряд.
Вторую половину финала открыл Леклер. Монегаск летел по трассе "на все деньги", круг не вышел безошибочным, но он смог снять со своего времени десятую. Макс ответил блокировкой в первом повороте, после чего атаковал на пределе. Чемпион мира пересек черту на 0.005 секунды быстрее Шарля, но через полминуты откатился на 6-е место - круг голландца был аннулирован за ошибку в 19-м повороте. Последние слова остались за парой Mercedes и Норрисом. Ландо втащил McLaren на вторую строчку, Льюис не дотянулся до него всего 9 тысячных, а Джордж после удаления стартового круга опередил Ферстаппена, оставшись пятым.
Летучая Ferrari обладателя поул-позишн
Второй ряд замкнул Сайнс, обе Alpine смогли опередить не только Пиастри, но и Переса. Серхио проиграл времени "поула" 0.450 секунды, но остался лишь девятым. Такая расстановка сил перед воскресной гонкой обещала необычное зрелище. Далекое расположение Red Bull вселяло надежду на повторение сингапурских баталий.
Субботний Shootout
К субботе организаторы пересмотрели границы трассы и расширили белую линию в самых спорных поворотах, позволив гонщикам меньше думать о лимитах и атаковать в полную силу.
Первые 2 сегмента прошли на Medium. В сравнении с квалификацией особых изменений не было - машины после тренировки были обязаны находиться в "закрытом парке", настройки можно было поменять только в обмен на штраф. Нижняя половина перемешалась, но состав остался прежним. Единственным изменением в финале стал проход Албона вместо Окона. В Alpine экономили шины, и единственная попытка француза оказалась достойна лишь 13-го времени. Зрелищным эпизодом стал разворот в исполнении Ферстаппена - Макс потерял зад Red Bull в том же месте, где и Пиастри накануне, но довернул машину до 360° и спас её от стены.
Вылет Ферстаппена в мини-квалификации
Первую половину третьего сегмента на трассе было пусто - шины кончались, судьба первой строчки решалась в единственной попытке. Макс сделал выводы из вчерашнего эксцесса и прошел круг безошибочно. 1:34.538 - лучшее время уик-энда, до которого так и не смог никто дотянуться. Леклер подтвердил скорость Ferrari, уступив лишь 0.055. Позади остались Хэмилтон и Норрис, которые уложились еще в 0.054 секунды от монегаска. Расселл остался лишь 8-м, а после "шутаута" получил в нагрузку 3 позиции за блокировку Ferrari в первой части сессии.
Спринт
Субтропическая октябрьская жара в Остине лишала разнообразия тактику на спринт - лучший баланс между скоростью и надежностью предлагали шины Medium. Единственным отшельником в дружном строю оказался Сайнс. Ferrari решила показать всем работу Soft'а при 33 градусах тепла, забыв пример этапа в Катаре.
На старте Леклер практически поравнялся с Ферстапенном, но Макс в весьма жесткой манере выдавил монегаска за выезд с пит-лейн. Шарль отступил, чем воспользовался Хэмилтон, продравшись по бордюру первого поворота мимо Ferrari. Сайнс реализовал зацеп мягких шин и разместился за тройкой лидеров. Испанец во время перестроения на стартовой прямой едва не снес McLaren Пиастри, задев правым задним колесом переднюю часть машины австралийца.
Старт спринта
Хэмилтон держался в секунде от лидера, не позволяя Максу расслабиться. Red Bull #1 не имел привычного преимущества, но не давал британцу атаковать себя. Льюис пытался намекнуть судьям через гоночного инженера, что Ферстаппен превышает пределы трассы в попытках уехать, но дальше слов дело не пошло.
Леклер сразу отпустил лидерский дуэт, но не дал зацепиться партнеру на мягких шинах. Сайнс стал своеобразной прокладкой между зоной подиума и преследователями. В отличие от Катара, пейс-каров не было, так что 100-километровая гонка превратилась для Soft'а Карлоса в марафон. За его спиной маячил Норрис, за которым пытался угнаться Пиастри. Машина Оскара не держала темп, и его один за одним прошли Перес и Расселл. Джордж стал главным хулиганом Гран-При США - при обгоне он не удержался в белых линиях и объехал McLaren по обочине. Возвращать позицию было поздно, через круг Пиастри уступил позицию Гасли, так что пилот вскоре Mercedes стал обладателем 5-секундного взыскания.
Обгон Расселла, за который был получен штраф
Ферстаппен отрывался от Хэмилтона, сняв вопросы о победителе спринта. С той же скоростью увеличивалась дистанция между Льюисом и Леклером, а за 4-е место закипела борьба. Шины Сайнса вышли из зоны комфорта, и пилот Ferrari подпустил к себе пару Норрис - Перес. Карлос ударно катал преследователей за собой, пользуясь лучшей "максималкой", но на 10-м круге промазал мимо выхода на длинную прямую и уступил Норрису. Перес выждал еще круг и вернул испанца на его стартовую позицию.
Норрис, Сайнс и Перес на 10-м круге спринта
На этом борьба в стане лидеров кончилась. Два первых места были забронированы, за третье Норрис настигал Леклера, но Шарль берег машину и сознательно подпускал британца. Перес не претендовал на позицию выше пятой. К Сайнсу подъехал Расселл, но к концу спринта и Medium стал выдыхаться, так что шестое место осталось за испанцем. Штраф Джорджа привел к тому, что 7-м в протоколе оказался Гасли. От вылета из очковой зоны пилота Mercedes отделило лишь 0.3 секунды - Албон уверенно тащил свой Williams вверх, но не хватило мгновения.
Уверенная победа Макса остудила веру в то, что Red Bull не подходит ухабистая американская трасса. Единственной проблемой оставалась дальняя стартовая позиция, но длины основной гонки вполне хватало для выхода вперед. Ferrari вне квалификационного режима сдулись и явно уступали по темпу McLaren и Mercedes. Лишь чудо могло помочь итальянской команде сохранить свои позиции в воскресной гонке.
Призеры спринтерской гонки и двукратная чемпионка мира по легкой атлетике Ша'Карри Ричардсон
Гонка
После спринта Haas и Aston Martin дружно нарушили режим закрытого парка. В командах решили, что ездить с имеющимися настройками, - мучение, а не автогонки. И раз стартовые позиции и так были далеки, то сильной разницы между началом с решетки или началом с пит-лейн не было. В Haas просто поиграли с настройками, в "Астоне" подошли к проблеме кардинальнее. С машины Алонсо сняли все новинки и вернули болид к предыдущей версии, на болиде Стролла еще раз сменили тормоза.
Это привело к тому, что стартовое поле выглядело непривычно коротким - всего 16 машин стояло под светофором. 150-тысячные трибуны "Circuit of the Americas" были заполнены полностью. Красный свет огней светофора задержался, к чему не все были готовы - Леклер отдал лидерство Норрису и оказался под атаками Сайнса и Хэмилтона, но по оптимальной траектории отстоял место. Расселл провалился - британцу не хватило места с широкого захода в вираж и его вытеснили обе Alpine и Пиастри. Окон при этом зарубился с австралийцем, и машины соприкоснулись. На голубой машине оказался пробит левый понтон, а на McLaren пострадали радиаторы, и он начал медленно перегреваться. Оба попробовали продолжить гонку, но через несколько кругов покинули Гран-При США.
Старт воскресной гонки
Норрис наращивал преимущество от Леклера. Хэмилтон не стал терять время за Сайнсом и опередил его на третьем круге, начав погоню за монегаском. Ferrari с первых кругов шли медленнее главных конкурентов, столкнувшись с перспективой потери позиций. К 6-му кругу вместо 2-4 мест пилоты "алых жеребцов" почти синхронно откатились на 3 и 5, а к 10-му воссоединились на трассе - Леклер выпал из зоны подиума после атаки Ферстаппена.
Обгон Леклера Ферстаппеном
К концу первой трети дистанции началась первая волна пит-стопов. Начал её Ферстаппен. Макс шел в 4 секундах от Хэмилтона и в 6 - от Норриса, но в отличие от многих имел в распоряжении лишний свежий Medium. Ландо поехал к механикам кругом позже и перешел на Hard - других новых шин в McLaren не осталось. Это позволило ему сохранить статус-кво от пилота Red Bull, а на первое место вышел Льюис.
7-кратный чемпион мира на протяжении нескольких лишних кругов оставался на трассе. С командой они пытались решить, стоит ли тактика одной остановки свеч или нет, и через 5 кругов после конкурентов лидирующий Mercedes юркнул в боксы. Колебания стоили Льюису позиции на трассе и 12-секундного отставания от Норриса.
В лидеры обреченно вышел Леклер. Ferrari всеми силами пытались хоть как-то компенсировать нехватку темпа и как можно дальше затягивали пит-стоп. Шарль страдал на старых шинах, но быстро стала очевидна тщетность этих усилий. В зеркалах заднего вида все крупнее виднелись Норрис и Ферстаппен, уже побывавшие в боксах. К концу 23-го круга масштаб преследователей стал 1:1, и монегаск поехал "переобуваться" в Hard, откатившись на 6-е место.
Заезд в боксы Шарля Леклера и вернувший лидерство Ландо Норрис
Половина гонки без лидерства Red Bull уже воспринималась как нечто особенное, но не уходило ощущение, что лидерство чемпионской команды - дело времени. Ферстаппен методично давил на Норриса, постоянно напоминая о себе в зеркалах на прямой. Чем-то это напоминало Монцу, когда Макс заставил ошибиться Сайнса. Так получилось и в Остине - на 25-м круге Ландо заблокировал шины, сократив свое преимущество вдвое. Чемпион мира почувствовал запах крови и мертвой хваткой вцепился в заднее крыло McLaren. Развязка наступила через 5 минут. После длинной прямой Ферстаппен дожал молодого британца и не дал ему перекрестить направление перед медленной секцией.
За секунды до смены лидера
Лидерские драмы отвлекали на себя все внимание, но на рубеже первой десятки творились не менее интересные перестановки. Пара Aston Martin после старта с пит-лейн наконец нащупала свой ритм на "Circuit of the Americas" и уверенно балансировала на грани очковой зоны. Компанию им составлял Цунода, который выбился в лидеры группы "Лучшие из остальных", а позади шел Хюлькенберг, выражавший правильность нарушения режима закрытого парка.
Внимание на претендентов на победу вернулось на 35-м круге. В попытках вернуть утраченное лидерство вторую волну остановок начал Норрис. McLaren консервативно выбрали новый Hard вместо прикатанного Medium, надеясь обыграть Ферстаппена на равных шинах. Макс совершил пит-стоп кругом позже, причем в Red Bull закопались с левым задним колесом и выпустили гонщика всего в секунде впереди главного конкурента. Разборки дуэта шли на руку Хэмилтону - к пит-стопу Льюис в 2 раза сократил отрыв, что образовался после запоздалой первой остановки. К тому же в его распоряжении на финиш был новый комплект средних шин, что давало надежду догнать Ферстаппена и Норриса к концу.
Механики встретили Хэмилтона на 39-м круге. Mercedes выехал на трассу в 7 секундах от лидеров и принялся голодно пожирать это отставание. Леклера, который вышел на третье место после чужих остановок, он проехал сходу. Одновременно с этим Макс начал жаловаться гоночному инженеру на проблемы с тормозами. Было слышно, что чемпион мира переживает за состояние машины и не может использовать её на полную. При этом Норрис не мог достать Red Bull.
Проезд Хэмилтона мимо Леклера
Через 10 кругов Ферстаппен все же насобирал себе 5-секундное преимущество, а на заднем крыле McLaren вырос черный-черный Mercedes. Хэмилтон понимал, что если проблемы у Red Bull реальны, то это шанс побороться за победу, поэтому решил вопрос с Ландо всего за полкруга. Норрис попытался крыться, но его опытный соотечественник разгадал маневр и просто нырнул внутрь на выходе из первого поворота.
Через секунду "Мерседес" нырнет внутрь и отберет вторую позицию
Последние 10 минут гонки превратились в преследование черной "стрелой" подраненного быка. Отрыв Ферстаппена сначала уменьшался по 2-3 десятых на круге, а за 3 круга до финиша Льюис поехал на секунду быстрее. К тому же впереди маячила группа круговых, которые могли помочь тому или иному пилоту. Макс нервничал - гневные комментарии и просьбы "заткнуться" в ответ на обращения инженера были тому подтверждением. Но он смог дотерпеть до конца гонки и оставить преимущество в 2 секунды. Тем не менее, финишные круги прошли в настоящей борьбе за победу.
Третье место Норриса осталось нетронутым, а вот смелая традиционная тактика Ferrari вновь подвела. Леклеру под конец предложили перейти на план C или даже план D, на что монегаск с сарказмом переспросил, не шутят ли на командном мостике, и ответил, что поздно для подобного рода действий. В итоге Hard на машине Шарля окончательно умер под конец, и вперед вышли Сайнс и Перес. Карлос и Серхио всю гонку держались в тени, но благодаря верной тактике добились максимума - подиум был недосягаем. Седьмым финишировал Расселл - британца тоже пытались подвести под одну остановку, но все же спохватились и перестали мучать гонщика. До Шарля британцу не хватило 0.3 секунды, а ведь после первого круга они были вторым и восьмым.
Обмен позициями между Ferrari
Во втором эшелоне борьба за 3 вакантных места в очках шла не на жизнь, а на смерть. Главным претендентом на 4 очка всю гонку была единственная оставшаяся Alpine Гасли, и француз не без сопротивления добыл столь нужный команде результат. Финишную черту он пересек всего в 7 десятых секунды впереди Стролла, который паровозным темпом нагонял голубую машину и набрал первые очки после летней паузы. В их борьбу должен был вмешаться Алонсо, но за 7 кругов до финиша он сошел из-за повреждений днища. Для испанца этот сход стал первым в сезоне и лишь вторым этапом без очков. Для старта с пит-лейн выступление "Астонов" выглядело прорывом.
Позади них чудеса творил Цунода. Японец выбрался на 10-е место и создал отрыв от идущего 11-м Албона в 22 секунды. За 2 круга финиша пилот Alfa Tauri решился на маневр, присущий лидерам, - поехал в боксы за свежим комплектом Soft'а ради быстрейшего круга. Риск удался - Юки сохранил позицию и принес команде бонусное очко. Для партнера Цуноды, Дэна Риккиардо, возвращение не задалось. Австралиец тоже пробовал тактику с одним пит-стопом, но на Hard'е машина полностью потеряла темп, отбросив Даниэля на последнее место.
Юки Цунода
Итоги
Для Макса победа в Остине стала третьей подряд на "Circuit of the Americas", 15-ой в сезоне и, самое главное, 50-ой в карьере. Символично, что юбилейную звезду на своем флаге побед он добыл в стране с 50-ю звездами на национальном полотне. Когда в 2001 году Михаэль Шумахер побил рекорд Алена Проста, это казалось недостижимым показателем, но спустя 22 года 5-ый гонщик добирается до этой отметки. Ферстаппен может сравняться с великим французом уже через 6 дней в Мексике, ну а пока он приносит Red Bull 17-ю победу в 18-ти гонках сезона. Правда, на подиуме голландцу не оказали теплого приема - болельщикам бесконечные победы трехкратного чемпиона мира не столь по душе, так что появление Макса в ложе победителей ознаменовалось неодобрительным свистом.
50 побед Макса Ферстаппена
Что касается болельщиков, то, конечно, они не увидели зрелища, подобного "Индикару", но все же Гран-При США держал в напряжении и показал несколько смен лидера, в том числе, на трассе. За уик-энд трибуны "Circuit of the Americas" посетило 432 000 человек, лишь на 8 тысяч меньше, чем рекорд прошлого года. На субботнем концерте в амфитеатре трека выступали Queen с Адамом Ламбертом, да и кроме этого было организовано немало активностей, так что шоу-программа в Остине вновь оказалась на высоте.
А вот для судей и протокола гонка с финишным флагом не кончилась. После финиша на машинах Хэмилтона и Леклера выборочно провели инспекцию и выяснили, что доски скольжения стесаны больше, чем на разрешенный регламентом 1 миллиметр. Это привело к незамедлительной дисквалификации обоих гонщиков и лишению всех заработанных очков. Ferrari и Mercedes вправе подать апелляцию, но Тото Вольфф уже признал нарушение, а в итальянской команде объяснили, что не смогли предусмотреть подобный износ из-за малого числа тренировок.
Деформация шин и сравнение дорожного просвета Red Bull, Mercedes и Ferrari
Все это перетряхнуло результаты гонки. Кубок за второе место достался Норрису, а бронзовая ступенька окрасилась в испанские цвета благодаря Сайнсу. Карлос уже третий раз в карьере остается без призового шампанского, зато с отложенным кубком. На четвертое место переехал Перес, а Расселл, Гасли, Стролл и Цунода поднялись на 2 позиции. Свободные места в очковой зоне забили пилоты Williams, и по счастливому совпадению это принесло Сардженту первое очко в карьере на домашней трассе. Логан стал первым американцем с 1993 года, который завоевал зачетные баллы по результатам гонки "Формулы-1".
В личном зачете удаление результата Хэмилтона пошло на пользу Пересу, который обезопасил место перед домашним этапов в Мексике. Очередной подиум Норриса подбросил британца на шестое место место в общем зачете, до 4-го места Алонсо британцу остается лишь 24 очка за 4 гонки до финиша.
Половина личного и командный зачет сезона
В командном первенстве дисквалификации еще больше уплотнили борцов за 2-ю строчку. Ferrari даже подтянулась к Mercedes - между ними осталось 22 очка. McLaren уже опередил Aston Martin, но до топ-2 целая пропасть в 102 очка. Для того, чтобы всерьез претендовать на серебряную медаль в зачете конструкторов, "оранжевым" нужны хорошие результаты обоих пилотов.
Уже на этой неделе "Формула-1" переезжает в Мексику, вотчину Серхио Переса. Гран-При традиционно состоится в преддверии Дня мёртвых, но уже в гоночные выходные автодром имени братьев Родригес окрасится в особенные наряды. Высокогорный трек предъявляет особенные требования к работе двигателей, что может дать очередные возможности для Mercedes, McLaren и Ferrari опередить доминаторов сезона.