Агентство провело огневое испытание 1-й ступени ракеты SLS - она будет производить на 15% больше тяги при подъёме по сравнению с Saturn V. 2,6 млн литров криогенного топлива были залиты в ракету, позволив провести статический прожиг 4 маршевых двигателей RS-25, выдавая около 725 тонн тяги, пока ступень оставалась закреплённой. Длительность теста составила 2 минуты из 8 запланированных - причину преждевременного выключения двигателей еще предстоит выяснить, но именно для этого и проводятся тесты.
Этап с успешным 8-минутным прожигом должен завершить период испытаний ракеты, который NASA назвали "Green Run", он включает в себя все испытания, начиная со стресс-тестов конструкции ракеты и заканчивая полным циклом работы её двигателей RS-25. Это последнее испытание первой ступени SLS перед её будущим полётом. Ранее агентство проверило твёрдотопливный ускоритель, аналогичный боковым ускорителям ракеты, которые будут прикреплены к 1-й ступени во время запуска.
Теперь 1-ю ступень в знаменитом VAB ангаре в Космическом центре им. Кеннеди интегрируют с боковыми ускорителями, 2-й ступенью, а затем и с космическим межпланетным кораблем Orion, который уже был собран и в данный момент транспортируется для финальных приготовлений.
Данная ракета будет использоваться в миссии Artemis-1 по облёту Луны в тестовом беспилотном режиме. Запуск ожидается не ранее конца этого года. Именно с помощью связки из сверхтяжелого носителя SLS и космического корабля Orion NASA собирается доставить на Луну следующих своих астронавтов уже в 2024г, задействуя, также, один из 3 лунных посадочных модулей, разработкой которых занимаются частные компании. Предварительно, в рамках миссии Artemis-2 в 2023г, будет осуществлен пилотируемый облет Луны.
Впоследствии этот лэндер будет курсировать между окололунной станцией Gateway и поверхностью Луны для осуществления уникальной исследовательской деятельности астронавтами. Готовые первые 2 модуля должны отправиться к спутнику Земли также в 2024г.