По словам высокопоставленного представителя Пентагона, американские военные в четверг сбили ударный беспилотник, принадлежащий союзнику по НАТО Турции, после того, как он подошел слишком близко к американским войскам в Сирии.
Пресс-секретарь бригадный генерал Патрик Райдер, назвавший это событие «прискорбным инцидентом», сказал, что беспилотник пролетел менее чем в полумиле от американских войск, когда турецкая авиация бомбила близлежащие цели на северо-востоке Сирии.
Поскольку американские войска были вынуждены в целях безопасности укрыться в бункерах, беспилотник был признан потенциальной угрозой и был сбит самолетом F-16 около 11:40 утра по местному времени. По его словам, во время инцидента никто из военнослужащих США не пострадал.
Райдер добавил, что министр обороны Ллойд Остин после этого поговорил со своим турецким коллегой по телефону, чтобы подтвердить «нашу приверженность продолжению тесной координации», добавив, что беседа была «плодотворной».
Председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Ч. К. Браун также поговорил со своим коллегой по телефону о «необходимости следовать общим протоколам урегулирования конфликтов для обеспечения безопасности нашего персонала в Сирии после сегодняшнего инцидента», как сообщил представитель Объединенного штаба полковник Дейв Батлер.
Это первый случай, когда Вашингтон сбил воздушное судно союзника по НАТО.
Американские войска находятся в регионе, чтобы гарантировать, что «Исламское государство» не возродится после того, как террористическая группировка была разгромлена в марте 2019 года, что произошло благодаря помощи возглавляемых курдами сил.
Но Национальная разведывательная организация Турции, которая рассматривает курдов как террористическую группировку, известную как Рабочая партия Курдистана, или РПК, наносит удары по ним в Сирии.
Райдер сказал, что ранее в тот же день были замечены турецкие беспилотники, наносившие авиаудары в Хасаке, Сирия, некоторые из которых находились внутри объявленной США ограниченной операционной зоны — примерно в 1 км от американских войск. Всего несколько часов спустя турецкий беспилотник вновь вошел в зону, направляясь в сторону расположения американских войск.
«Американское командование оценило, что беспилотник, который сейчас находился менее чем в полукилометре от американских войск, представляет потенциальную угрозу», — сказал Райдер. Вскоре после этого истребители F-16 сбили его.
«У нас нет никаких указаний на то, что Турция намеренно атаковала американские войска», — добавил он.
Райдер не стал вдаваться в подробности того, как американские вооруженные силы общались с турками накануне инцидента, сказав лишь, что у Вашингтона есть «множество каналов связи на разных уровнях».
Ранее Associated Press сообщило, что сбитый беспилотник был сбит после более чем десятка звонков турецким военным чиновникам с предупреждением о том, что американские войска находятся на земле в этом районе и что американские военные двинутся для их защиты, если беспилотник не уберется.
Инцидент также произошел в непростое время для американо-турецких отношений, поскольку Соединенные Штаты стремятся убедить Турцию ратифицировать заявку Швеции на вступление в НАТО.