Повесть была написана в далёком 1972 году, но по сей день мысли, высказанные авторами, актуальны и, вероятно, останутся таковыми ещё очень и очень долго.

Стругацкие выбрали извечно щепетильную тему для рассуждений – человеческую природу. Кто же мы на самом деле и чего хотим? Готовы ли мы идти против своих идеалов ради денег? Почему кто-то готов бескорыстно спасать незнакомых людей, а кто-то и ради близких людей не готов встретиться с трудностями? Местом для решения этих непростых вопросов авторы выбрали Зону – неповторимую, загадочную и смертельно опасную. И многих эта идея по-настоящему захватила, ибо Зона – это целый мир, живущий по своим, только ему понятным законам. Никому не дано понять или объяснить Зону. Она нечто, что находясь совсем рядом, навсегда останется чем-то неизведанным, но страстно влекущим. И существуют люди, для которых это влечение неодолимо – сталкеры. Они, несмотря на все опасности и строго охраняемый кордон, проникают в Зону, чтобы достать из её чрева как можно больше артефактов. Эти странные объекты образуются чаще всего в аномалиях – таинственных ловушках, способных убить человека в мгновение ока. Аномалии бывают очень разными: гравитационными, кислотными, временными и т.д. Большинство не проявляют себя пока их не потревожишь. Одним словом, близкое знакомство с ними для человека смертельно или, как минимум, крайне опасно для здоровья. Сталкеры редко умирают своей смертью – только если становятся калеками. Так для чего же весь этот риск? А дело в том, что артефакты стоят очень дорого, т.к. обладают очень полезными свойствами. Но цена для добывающего их сталкера порой оказывается чрезмерно высока. При охоте за хабаром они строго следуют законам, диктуемым Зоной. Законы эти познаются опытным путем через кровь и смерть.

Об одном из таких сталкеров и ведётся речь. Это Редрик Шухарт, с которым мы будем знакомиться постепенно, в разные временные периоды. Персонаж получился интересный и харизматичный. Интересен тот факт, что в разные жизненные периоды повествование ведётся по-разному: в 23 года – от первого лица, в 28 и 31 год – от третьего. Это помогает нам всесторонне изучить персонажа. Его судьба сложна, часто ему приходится делать выбор между плохим и очень плохим. Он постоянно думает, не бросить ли всё это и не уйти трудиться на обычную работу за копейки. Или же получать большие деньги, но с риском для жизни. А Рэд хочет для своей семьи самого лучшего…

Интересна идея появления Зоны. Тринадцать лет назад случилось Посещение. В шесть совершенно случайных точек Земли приземлились пришельцы. Но пробыли недолго и улетели – контакта не случилось, но эти места посещения изменились, превратившись в Зоны. Вокруг них быстро выросли научные городки и исследовательские центры. Очень понравилась расшифровка названия книги, но об этом лучше прочитать самим. Лично для меня это было очень неожиданным открытием.

Некоторых вопросов Стругацкие лишь касаются, но не раскрывают в полной мере. По моему мнению, это нужно, чтобы заставлять читателя больше думать. Именно за это фанаты так и ценят творчество данных писателей.

Ещё следует упомянуть, что «Пикник на обочине» стал основой для фильма Тарковского «Сталкер» и вдохновил создателей серии игр «S.T.A.L.K.E.R.». А уже позднее появилась одноименная серия книг, основанная на игровой вселенной.