Empeg: история автомобильной аудиосистемы, опередившей своё время
Пролог: когда музыка пересаживалась с кассет на диски
Конец 90-х. Эпоха кассетных магнитол, CD-чейнджеров в багажнике и первого массового знакомства с MP3. Музыка стремительно оцифровывалась, но автомобильный мир по-прежнему жил в аналоговом прошлом, даже CD-проигрыватель в машине считался роскошью, не говоря уж о чём-то более навороченном.
Именно в это время на сцену вышла Empeg - первая в мире автомобильная мультимедийная система на базе Linux. Она имела два жёстких диска, Ethernet-порт и USB для синхронизации библиотеки с ПК, а также RS-232 для отладки, который так же можно было использовать для синхронизации с ПК, которые не имели USB. Это был не просто плеер, это был компьютер, спрятанный в корпусе автомагнитолы. Продукт, опередивший своё время.
Как всё начиналось
Компания Empeg Ltd. была основана в Великобритании в конце 1990-х, как маленький стартап с большой идеей. Команда энтузиастов задалась вопросом - Зачем возить с собой пачки дисков, если можно перевести всю музыкальную библиотеку в MP3 и загрузить в одно устройство? В качестве носителя были выбраны жёсткие диски - самый ёмкий накопитель того времени.
В качестве операционной системы они выбрали Linux - смелый и нестандартный шаг по меркам потребительской электроники тех лет. Но он дал команде полную свободу - от управления железом до разработки собственного интерфейса. Первые устройства собирались вручную и выпускались малыми партиями. Прототипы работали на процессорах Cyrix и Pentium, с материнскими платами от промышленных систем ЧПУ.
Сами плееры поначалу представляли собой блоки, спрятанные где-нибудь в багажнике, а на приборную панель выводился только люминесцентный дисплей с блоком кнопок. Со временем всё это эволюционировало в устройство под названием Empeg Car - компактный, интегрированный медиацентр, вся начинка которого разместилась в корпусе устройства в формфакторе 1-DIN.
Аппаратная начинка: мини-ПК в автомобиле
Окончательная версия Empeg Car базировалась на процессоре StrongARM, имела 12 МБ оперативной памяти и один или два IDE-жёстких диска на 2.5 дюйма общим объёмом до 36 ГБ, а так же аудиокодек Semiconductor CS4231A-KQ. Управление осуществлялось с помощью четырёх кнопок и одного энкодера - поворотного и нажимного колесика.
Загрузка музыкальных файлов и создание плейлистов производилось в программе emplode для Windows 98. Сперва составлялся список треков, создание плейлистов, а затем по нажатию кнопки библиотека отправлялась в устройство через USB, COM или Ethernet. Для загрузки музыкальной библиотеки, устройство необходимо было вынуть из салазок и принести домой.
Два IDE жестких диска на 2.5 дюйма
Материнская плата устройства
Задняя панель устройства
Цены начинались с $1100 за 4 ГБ и доходили до $2400 за топовую комплектацию. Сумма внушительная, но и устройство было нестандартным - настоящая автомобильная рабочая станция.
Ни радио, ни усилителя
Empeg не имел встроенного усилителя. Почему? Потому что места в корпусе просто не хватало, а усилительная микросхема дополнительно бы генерировала лишнее тепло - враг номер один для жёстких дисков, особенно в ограниченном пространстве автомобиля. Кроме того, разработчики рассудили здраво: если вы покупаете устройство за 1000-2000$, то наверняка у вас уже есть внешний усилитель, или вы его купите отдельно.
Что касается радио, то в устройстве вообще отсутствовал тюнер. Планировался внешний радиомодуль, под который даже предусмотрели разъёмы на задней панели - но он так и не был выпущен.
Интерфейс: минимализм на грани мазохизма
Управлять Empeg можно было четырьмя кнопками и энкодером. Меню. Подменю. Кручение, нажатие, удержание. Звучит минималистично, но для управления тысячами песен - не самый удобный выбор.
Настройки эквалайзера? Готовься покрутить. Готовых пресетов устройство не имело, вместо этого оно предлагало несколько профилей предустановок, которые нужно было предварительно настроить вручную и сохранить. С компьютера произвести настройки было нельзя.
Повтор, перемешивание, поиск - тоже всё глубоко в меню.
Библиотека из десятков тысяч треков? Готовься к марафону скроллинга.
Особенно тяжело было за рулём - управлять Empeg во время движения было просто не безопасно. В отличие от классических магнитол с отдельными кнопками на каждую функцию, тут всё требовало сосредоточенности, сегодня этим грешат современные тач-панели в авто.
Навигация по меню
Отображение информации о воспроизводимом файле
Пульт: чужой, но нужный
Для Empeg использовался ИК-пульт от Kenwood. Именно по этой причине надписи на кнопках редко совпадали с тем, что они делали на самом деле. Кнопка "DNPP" открывала меню, "минус" - информацию о треке, "ОК" - поиск. Пользователю приходилось заучивать функции каждой кнопки на пульте. Более того - многие функции, включая полноценный поиск по библиотеке, были доступны только с пульта. Так, например, с помощью цифровых кнопок на пульте можно было набрать название исполнителя, или альбома, как это было реализовано в кнопочных мобильных телефонах. Без пульта Empeg сильно терял в управляемости.
Визуализации: аудиомагия на монохроме
Если в управлении всё было сурово, то визуализации в Empeg были просто волшебными. Плавные, в духе Winamp'а, с эффектами на 40–60 Гц - устройство могло отображать динамически реагирующие графики и анимации под музыку. Они радовали глаз и делали Empeg живым. Даже при монохромном экране это выглядело потрясающе. Иногда казалось, что именно ради этих визуализаций устройство стоило покупать.
Пресеты визуализаций
Домашнее использование: Empeg - не только в авто
Одна из фишек Empeg - его можно было использовать дома. Устройство легко снималось с салазок, после чего его можно было принести домой, подключить питание через 6 мм разъём и вывести звук по RCA на усилитель. Благодаря Ethernet-порту пользователь мог подключить устройство к домашней сети и управлять своей библиотекой через компьютер. Правда, стримить музыку с компьютера Empeg не умела - работала только с собственной локальной библиотекой.
Сообщество и кастомизация: Empeg жив!
Самое удивительное - Empeg до сих пор жив. Его поддерживает небольшое, но очень тёплое сообщество энтузиастов. Они выпускают кастомные прошивки, адаптируют устройство под CF-карты и SSD, добавили поддержку FLAC и даже сделали приложение для Android, позволяющее управлять Empeg по локальной сети со смартфона.
Эпилог: наследие Empeg
Empeg не стал массовым продуктом. Он был дорог, сложен и требовал технических знаний, но он был настоящим прорывом. В эпоху аналогового звука он первым шагнул в цифровое будущее - с Linux, Ethernet и жёсткими дисками.
Сегодня мы воспринимаем CarPlay, Android Auto и мультимедийные центры с Wi-Fi как должное. Но где-то глубоко под капотом этих технологий до сих пор звучит эхо Empeg - первой в мире автомобильной аудиосистемы, которая думала как компьютер.
Материал был подготовлен на основе видеоролика с YouTube-канала CRD, скриншоты были взяты оттуда же. Полноценный обзор устройства Empeg вы можете найти на этом канале (на английском языке):
