Глава 5
На севере Черномира, среди холмов и высоких деревьев стоял дом. С виду он напоминал русскую избушку из старинных сказок — деревянная постройка с большой трубой и косой крышей. Внутри всегда было уютно — повсюду горели лампы и свечи, на полках стояли банки с засушенными растениями, в комнатах пахло пьянящими травами. Его хозяйкой была Нэйра — известная на весь Черномир знахарка. В её тёмных волосах всегда можно было заметить цветы, а в её глазах — только беспристрастие. Нэйре было чуть больше двадцати пяти, но с каждым днём она улыбалась всё реже, её взгляд давно потух, а кожа стала бледной. На этой работе она давно научилась отключать все чувства. Когда перед ней раненое существо, задача Нэйры – во что бы то ни стало его спасти.
Несколько дней назад хлипкая дверь этого деревянного дома распахнулась и в гостиную вошли трое людей. Сначала Нэйра увидела лишь большие крылья, едва протиснувшиеся в дверной проём. Спиной в дом вошёл Ким, держа перед собой за подмышки человека. За Кимом шёл Питер — он держал раненого за ноги.
— Нэйра! — крикнул Ким и, подойдя к кровати в гостиной, положил на неё человека без сознания.
Ким и Питер стояли рядом с диваном, смотря на едва дышащего человека и опустив свои крылья.
— Что случилось?! — Нэйра бросилась к ним, переводя взгляд с птиц на человека и обратно.
— Мы еле вытащили его из Пустоты, — отдышавшись, сказал Питер и уперся руками в колени.
Длинные волосы Питера были собраны в хвост. На нём была большая по размеру серая майка, рваная в нескольких местах, и чёрные штаны. От запястий до плеч у Питера тянулись татуировки с причудливыми узорами. На Киме была только набедренная повязка, его волосы аккуратно приложены чёрным ободком для волос. И Питер, и Ким стояли босиком, их ноги были заляпаны в грязи.
— Что вы сделали?! — вскипела Нэйра, опустившись на колени и приложив ухо к груди человека на диване. — Вы прыгнули за ним в пустоту?! Но вы же могли погибнуть…
— Сможешь его вытащить? — спросил Ким.
Нэйра вытерла руки о свою чёрную майку и поднялась на ноги.
— Травами здесь явно уже не помочь. У меня ещё осталось немного магии, — сказала девушка, вскочив на ноги и начав искать какую-то книжку на полке.
Магия в Черномире всегда была в избытке. Сначала её использовали все. Дети по щелчку пальца наколдовывали себе сладости, старики –перемещались между городами, юноши влюбляли в себя девушек, а те, в свою очередь, привораживали юношей. Но с приходом Пустоты, магии стало меньше. Она осталась лишь в королевских семьях, или у таких, как Нэйра – тех, кто использовал магию во благо – чтобы спасать жизни.
— Нэйра, ещё кое-что… — добавил Ким.
— Секунду!
Знахарка наконец-то нашла нужный учебник, бегом вернулась к пострадавшему и, положив открытую книгу рядом, выставила над его грудью две ладони.
— Нэйра!
— Не мешай мне! – оскалилась она.
Нэйра уже не раз проделывала этот трюк. Возвращала в сознание существ, пару раз даже вытаскивала их с того света. От неё человеку передавалось тепло, от её ладоней начинал идти желтоватый свет, и через пару минут человек приходил в себя. Но в этот раз всё было по-другому. Магия не работала.
Нэйра хлопнула в ладоши и снова выставила их над лежащим.
Человек резко выгнулся, открыл глаза и сделал глубокий вдох. Но спустя секунду снова затих, подавая слабые признаки жизни.
— Нэйра!
— Да что?! — она злобно посмотрела на двух птиц, явно не находящих себе места.
— Магия больше не работает, — тяжело вздохнул Питер.
— Что? — в глазах целительницы было нешуточное удивление. Всё, что она хотела — чтобы эти двое сказали, что всё это глупый розыгрыш.
— Магия исчезла совсем. Говорят, даже Короли больше не могут ей пользоваться.
— Это всё очень плохо закончится, — подытожил Ким.
— Какого…
— Так же, как когда-то выключили солнце, теперь выключили магию, — добавил Питер.
— Если после первого образовалась Пустота, пожирающая людей, то боюсь представить, что станет с этим миром после второго.
— Нам жаль…
— Сможешь вылечить его своими силами? — с надеждой спросил Ким.
— Постараюсь, — она снова встала и начала искать нужные ингредиенты среди банок с травами и пакетиками с неизвестным содержимым. — Но вряд ли это поможет. Он первый, кто вернулся из Пустоты. Боюсь представить, что с его сознанием сейчас творится. И это ему ещё крупно повезло. Вы что, ребята, заделались в его ангелы-хранители?
Птицы лишь ухмыльнулись.
— Конечно. Только нимба над головой не хватает.
— Будет должен, как очухается.
— Что вы вообще делали над Пустотой? Вы же знаете…
— Ну прости, мама Нэйра, — съязвил Питер, — больше такого не повторится.
— Идиоты, — не смотря на них, ответила Нэй, — когда-нибудь на его месте, — она кивнула в сторону человека, — окажетесь вы. И я ещё очень хорошо подумаю, вытаскивать ли таких балбесов с суицидальным синдромом с того света.
— Ладно, мы поняли, — Ким поднял на неё взгляд. — Что нам теперь делать?
— Что-нибудь придумаем, — вежливо улыбнулась Нэйра, давая ложную надежду, что и вправду можно что-то сделать.
Глава 6
— Ты не герой, — резкий, шипящий, противный голос просвистел над ухом.
Я попытался прислушаться, но теперь до моих ушей доносился лишь ветер. Ветер, несущийся из окружающей меня темноты. Мне наконец удалось открыть глаза. Ну, или по крайней мере я так думал — вокруг был лишь непроглядный мрак. Со всех сторон слышалось рычание чудовищ и противное шипение множества голосов.
— Ты — неудачник, — ещё одна фраза, пойманная в потоке белого шума.
Если моё зрение меня не обманывало, я начал различать в темноте силуэты. Едва уловимые проблески света. Прямо перед моими глазами из темноты показались огромные серые рога. Послышался приятный и нежный смех Юн.
— Ты не любишь её, — сказали из темноты. — Ты — чудовище. Пустота.
— Внутри тебя — пустота, — эхом отдалось от невидимых стен.
Нет. Это обман. Бред. Воспаленное больное сознание. Голоса внутри моей головы, взывающие к совести. Я должен справиться с ними. Я не хочу их слышать. Я закрываю уши руками и сгибаюсь пополам, желая громко и отчаянно заорать. Нет. Я люблю Юн. И спасу её. Сразу после того, как выберусь отсюда.
— Ты играешь в героя. Доказываешь всем, что чего-то стоишь. Совершаешь мнимые подвиги. Но ради чего? Любви? — после этих слов меня начал оглушать противный громкий смех.
— Ты думал, что справишься… с Пустотой?! — на последней фразе голос из темноты сорвался и зарычал. Это был голос, доносившийся из самой преисподней.
В темноте показался силуэт девушки. Она сделала два шага вперёд и посмотрела на меня. Юн. Всё та же милая улыбка, хитрый, но добрый взгляд, распущенные волосы, аккуратно ложащиеся на плечи. На ней — белая футболка и джинсовый сарафан. На ногах — босоножки. Юн подходит ближе, словно наслаждается каждым моментом и кладёт руку мне на плечо.
— Ты… — говорит она, — ты не выполнил обещание.
— Юн, я…
Её голос становится громче и злее.
— Ты бросил меня умирать! — её рука сжимает моё плечо всё сильнее.
— Юн!
— Лжец! Предатель!
Она открывает рот и кричит во всё горло. Я закрываю уши руками и вижу, как из её рта вылетает рой насекомых. Они впиваются мне в лицо, попадают в губы и в нос. Я сплевываю этих мелких тварей, зажмуриваю глаза, чтобы не запоминать Юн такой.
И в следующую секунду она уходит обратно в пустоту.
На глаза наворачиваются слёзы. В голове проносятся воспоминания о Юн. И все они плохие. Я вижу все наши ссоры, обиды, расставания и крики вслед со слезами на глазах. Все моменты, в которые нам было хорошо вместе, заменяются моментами с плачевными концами. Вместо страстных поцелуев — звонкие пощёчины. Вместо прогулок по ночному Черномиру — разбитые в кровь кулаки и поиски друг друга под проливным дождём. Чтобы найти. Убить. Разорвать.
— Нет. Нет. Нет. Ничего этого не было, — я отчаянно пытаюсь бороться. — Не идти на поводу у пустоты.
Я слышу чей-то знакомый голос. Голос, не принадлежащий ни демонам, ни пустоте, ни Юн. Голос, словно идущий откуда-то снаружи. Снаружи. Где это?
« — Что вы вообще делали над Пустотой? Вы же знаете…»
Но это видение прошло так же быстро и внезапно, как появилось. «Над Пустотой». Над Пустотой. Значит, есть какое-то «над». Значит, есть выход.
— Тебе не выбраться отсюда, — раздался уже привычный голос из темноты. — Ты — часть пустоты. Ты похоронен здесь. Ты. Больше. Не. Человек! — выкрикивая каждое слово закончил голос. — Ты! Монстр!
— Глупец, решивший сыграть в героя.
— Покажитесь! — крикнул я, не сдержавшись. — Кто вы такие?!
— Хочешь увидеть нас? — посмеялся голос. — Смотри!
Со всех сторон загорелись лучи света. И под каждым из них стояло зеркало. В зеркалах отражалось запуганное существо, в панике озирающееся по сторонам. На мне был мокрый плащ с капюшоном, большие берцы на ногах, а за спиной болтался лук. Я достал стрелу и начал рассматривать её так, словно в первый раз вижу.
— Ну что же ты? Не узнаёшь?
Разозлившись на этот мерзкий голос, разозлившись на себя, я размахнулся и кинул стрелу в зеркало передо мной. Оно разлетелось на сотни осколков, отражая моё внутреннее состояние.
— Мы не снаружи, — засмеялись голоса, — мы — внутри. И мы будем медленно тебя убивать. Пока ты наконец не сломаешься!
— Нет! — вырвалось из меня. — Нет!
Я стоял в окружении десятка зеркал и не видел того героя, что бросился в бездну ради девушки. Я видел неудачника, проигравшего собственным демонам. Я орал во все горло и бил эти грёбаные зеркала, находясь на грани нервного срыва. Наконец, освещённый лучом света, я сел в центре, обхватив колени руками и опустив голову.
«Мне никогда не выбраться отсюда», — подумал я и сдался.
— Ты не герой, — повторили голоса, — не герой…
Глава 7
Ким и Питер сидели на ветке старого дерева, вглядываясь в Пустоту, словно голодные коршуны, готовые наброситься на добычу.
Только несколько часов назад они видели, как к пропасти подходит лучник и делает решающий шаг. Птицам удалось сорваться с места, рвануть за ним вглубь и поймать его на лету. Однако, Пустота уже успела захватить его разум.
— Тебе страшно? — спросил Питер, бросив взгляд на Кима.
Тот пожал плечами.
— Сейчас нет. Больше любопытно. — он сделал короткую паузу. — Любопытно, что по ту сторону Пустоты, и любопытно, что движет людьми, шагающими в обрыв.
— То же, что и тобой, — улыбнулся Питер, — любопытство.
— Или любовь? Или страх? Или просто желание покончить собой?
Питер помолчал несколько секунд.
— Каждым движут свои убеждения. Может, некоторые из смельчаков уверены, что это вход в рай?
— А какие у тебя убеждения на этот счёт?
Питер задумался. После тяжело вздохнул и слегка дёрнул крыльями.
— Смею предположить, — наконец сказал он, — что Пустота не так страшна.
— Что?
— Сам подумай, — Питер перевёл взгляд на собеседника, — никто ещё не выбирался из Пустоты. Так? Никому не удавалось вернуться обратно. А нам удалось. Мы «нырнули» туда за тем парнем, и спокойно вылетели назад.
— Ты что-нибудь чувствовал тогда?
— Да. Ощущение, будто… будто… весь мир сговорился против тебя и теперь тебе не хочется жить. Навевало чувство невыносимого одиночества, тоски и бессмысленности всего сущего.
— Та же фигня, — подтвердил Ким.
— Но это не так важно, как то, что мы смогли вылететь. Значит, Пустота страшна только с виду. О ней слагают легенды, но никому так и не удалось это доказать.
— Может, потому что все, кто пытался — там, — Ким кивнул на бездну, — мертвые валяются?
— Или живут, словно в раю. Этого никто не знает.
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю это проверить.
— Но Нэйра…
— К чёрту Нэйру, — прервал его Питер, — пусть не спасает нас, если не хочет. Мне не так важна своя жизнь, как жизни тех, кто шагнул в обрыв.
— Может, ты и прав. Может — Пустота — просто бездонная яма и ничего более. И в ней нет ничего магического.
— Магического нет больше ни в чём, — ухмыльнулся Питер, напомнив другу про то, что магия исчезла.
— Ну так что, — Ким посмотрел на Питера и взмахнул своими крыльями, — летим?
Две птицы спикировали вниз, в темноту. Сначала было ощущение, будто ныряешь в грязную холодную воду. Стало до жути неприятно и некомфортно. Постепенно разум начали заполнять ужасные мысли. Птицы засомневались в том, что всё делают правильно, в том, что доверяют друг другу, в том, что они не готовы наброситься друг на друга прямо сейчас. В голове мелькали лишь воспоминания об одиноких вечерах, потерянных друзьях, разбитых девушками сердцах. Питер изо всех сил сдерживал загружаемый в его мозг поток ненужной информации. Он зажмурился и продолжал лететь вниз, пока наконец не увидел слабый голубой свет на дне. Ким и Питер расправили крылья, замедляя падение и приземлились на ноги. Внизу было до жути холодно. Они стояли, обхватив себя руками и осматриваясь вокруг. Хотя смотреть было не на что — лишь грубые глухие стены и коридор, подсвеченный голубым светом.
Птицы двинулись вперёд. Шли, как можно медленнее, боясь, что в любой момент на них могут напасть. Вскоре они вышли на просторную площадку, где от стен разлеталось их звонкое эхо. И стоило им поднять взгляд выше, как они замерли на месте. В нескольких метрах над ними, словно сосульки, свисающие с крыши, висели десятки людей. Они буквально парили в воздухе, задрав головы и уставившись в потолок. Питер заворожённым взглядом смотрел на пропавших детей, ушедших из дома подростков, отчаявшихся взрослых, у каждого из них была своя причина шагнуть в темноту.
А спустя пару секунд Питер увидел блюющего в углу Кима.
— Этого… не может… быть, — проговорил после тот, подойдя к Питеру.
— Может, — едва улыбнулся Питер, — мы их нашли, Ким. Нашли живыми!
Оба несколько секунд молчали, смотря на парящих людей.
— Ну, а теперь, — нарушил тишину Питер, — пришло время вытащить их всех отсюда.
— Берём по одному и вылетаем отсюда, как можно быстрее, — скомандовал Питер, взлетев на несколько метров ввысь.
Но как только он перевёл взгляд с парящих тел на друга, он не увидел в его глазах ни паники, ни желания что-то делать. Его глаза стали чернее самой смерти.
— Нет… — прохрипел Ким зловещим голосом.
А после взлетел вслед за Питером и толкнул его в грудь.
— Мы никуда не пойдём!
— Ким? — Питер недоумённо уставился на него.
Он понимал, что происходит, но не хотел в это верить. Его друга поглотила Пустота. Теперь он — такой же, как все эти люди. Бездушный кусок мяса, которым правят внутренние демоны, а не здравый рассудок.
И словно в довершение к и без того трагичной ситуации, Питер начал слышать шёпот тысяч голосов. Шёпот раздавался из каждой щели в стенах этой ямы. Будто души этих людей заперли в камнях и теперь они просят о помощи, хотят вернуться к своим владельцам. Вместе с голосами слышалось и отчетливое рычание. В голове Питера проигрывались сюжеты из его самых страшных кошмаров.
— Блядство, — только и успел сказать Питер, как Ким набросился на него снова.
К счастью, он успел увернуться, Ким едва не врезался в стену.
— Ким, остановись! — он поднял ладони. — Это я. Твой друг, помнишь? Я не причиню тебе вреда.
Он всеми силами пытался достучаться до того, что осталось от настоящего Кима. Но Пустота была сильнее, это было бесполезно.
Когда Ким снова набросился на него, Питер увернулся и точным ударом заехал кулаком ему в висок. Тот потерял скорость и упал на землю.
— Прости, — тихо сказал Питер.
А после схватил первое тело и вылетел с ним из Пустоты.
Он складывал их рядом с бездной, словно мешки с картошкой, взлетал и возвращался обратно, брал каждого из этих бедолаг и поднимал на поверхность. После двадцати человек Питер сбился со счёта. И когда он вновь вернулся в Пустоту, там остался лишь лежащий на земле Ким.
Он подошёл ближе и аккуратно дотронулся до его плеча.
— Ким, вставай! Нам нужно выбираться отсюда!
Ким слегка пошевелился и попытался приподняться на локтях. Но как только он увидел перед собой Питера, его глаза тут же вспыхнули огнём, он вскочил на ноги и оттолкнул его от себя. Схватил его за майку и прижал к стене.
— Ты… кусок… дерьма!
— Ким, нет! — Питер вцепился в его запястье, но ничего не мог сделать. Ким явно побеждал в этой борьбе.
— Это из-за тебя мы оказались тут! Ты вечно ищешь на свою жопу неприятности, а мне приходится их расхлебывать!
— Пусти меня!
Резкий удар под дых лишил Питера возможности сказать ещё хоть что-то. Он повалился на землю, тяжело дыша и видя перед собой лишь босые ноги бывшего друга.
— На кой чёрт мы прыгнули за тем парнем? Это ведь не наша проблема!
— Всё дерьмо, что происходит в этом городе — наша проблема, — прохрипел Питер.
— Сколько самопожертвования! Пустота в его душе — тоже твоя проблема?
Питер промолчал, валяясь на земле. Он видел, как после каждого сказанного Кимом слова, из его рта вылетает маленькое облачко чёрного дыма. Оно внутри него, и оно контролирует все его действия. Надо лишь найти источник и разрушить его.
Дождавшись, когда Ким повернется к нему спиной, он резко вскочил на ноги и побежал в ближайший коридор. Отовсюду не прекращало раздаваться злобное рычание. Было ощущение, что эти монстры выпрыгнут сейчас из стен и съедят его живьем. Питер вспоминал всё хорошее, что было связано с Кимом, но в голову лезли лишь мысли о предательстве и лжи. Как только Питер пробежал узкий коридор, показавшийся ему вечностью, он оказался на другой, точно такой же площадке и увидел перед собой большой стеклянный шар. Шар стоял в центре этого тёмного помещения, слабо подсвеченный синим. Внутри него переливалось нечто вроде чёрного дыма. Питер решил, что это и есть Пустота. Кто-то установил под Черномиром этот шар, лишивший магии весь город. Он приманивает к себе глупых путников и забирает у них души. Но не успел Питер додумать мысль, как почувствовал сильный толчок в спину.
— Я и есть грёбаная Пустота! — воскликнул Ким, вскинув руки и ехидно заулыбавшись. — Это я сделал так, чтобы в городе пропала магия! Это я приманивал несчастных и питался их душами! Я! — с его криками смешивался непрекращающийся шёпот голосов.
Нет. Нет. Это не может быть Ким. Питер знает его с самого детства. И он не мог.
— Ты бы знал, как это приятно. Видеть всех этих людей, у которых внутри — чёрная дыра. Они не знают, зачем живут, не знают, чего хотят. Совершают необдуманные поступки. Играют в героев. Жертвуют собой. Делают всё, лишь бы заглушить эту раздирающую на куски боль внутри себя. — Ким присел на корточки и ткнул себя в грудь на этих словах. — Им незачем жить, пойми. Они — потеряны.
Питер не верил своим ушам. Он считал это всё очередным трюком пустоты. Попыткой заставить поверить его в то, что Ким — предатель.
Он попытался встать и почувствовал, как над его ухом что-то просвистело. Это что-то едва коснулось его волос, и еще буквально пара сантиметров — впечаталось бы ему в голову. А следом послышался оглушительный треск разбитого стекла. Шар разлетелся на сотни осколков. Чёрный дым начал растворяться в воздухе. Ким согнулся пополам и откашлялся. Из его рта при каждом выдохе вылетал дым. Питер испуганно посмотрел направо и увидел Нэйру с луком наготове. У неё было совершенно хладнокровное выражение лица. Её чёрное платье обрамляли стебли и цветы.
— Я предупреждала, нет?!
— Нэйра, что ты тут…?
— Десятки тел возле пустоты не могли не привлечь внимание местных. Как только я услышала об этом — тут же рванула сюда.
— Но как ты…?
Питер хотел спросить, как она спустилась, но увидел позади неё длинную верёвку.
— Бери его под руки и бегом отсюда! — скомандовала Нэйра, убрав лук и стрелы за спину.
Питер поднял на ноги всё ещё не пришедшего в себя Кима и взлетел с ним наверх. После спустился за Нэйрой и поднял её.
— Что он тебе наговорил? — спросила Нэйра, когда они вели Кима под руки до дома.
— Что он и есть Пустота. Что ему нравится видеть десятки потерянных людей, что он питается болью или что-то в этом роде.
— Надеюсь, ты не поверил?
— Я не знаю, чему верить, Нэй. Когда я был там, я был готов поверить во что угодно.
— Пустота забирает с собой слабых. Ты справился только потому, что у тебя доброе сердце, чистые помыслы и ты силён духом. Ким — слабее тебя. — она бросила взгляд на Кима, едва что-то соображающего.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Наш пациент очнулся, — спокойно ответила Нэйра. — Он мне успел многое рассказать.