Серия «D&D «9 жизней»»

После беседы с личностью в капюшоне Тамас стал как сам не свой, практически всё время молчал и был малоэмоциональным*.

Когда мы добрались до стены, Орум расправил крылья и взлетел, прикинувшись тучкой. За время нашего отдыха неведомая сила к северному входу подтянула отряд скелетов пехотинцев и лучников. Тучка вернулась к нам и обрисовала ситуацию. Хорт предложил отличную идею: Оруму нужно было отвлечь скелетов на себя, а мы бы незаметно пробежали к цитадели или застали бы скелетов врасплох. Птичка перелетела стену и заняла позицию на одной из дальних башен.

Натяжение тетивы, приглушенные хрип и хруст костей - были знаком, что нам пора действовать. Перед тем как выглянуть из-за угла, я попросил Хорта быть осторожным. Скелетов во дворе было еще много и пройти незамеченными мы бы не смогли - нужно было атаковать. Тамас подсадил Солмира и мы с ним вдвоем оказались на правой смотровой башне. На нашей и противоположной стороне было по трое лучников. Шесть пехотинцев не могли забраться к Оруму на крышу, поэтому тихо скребли костяшками о каменную кладку и хрипели.

Птичка перелетела на левую смотровую башню и атаковала стрелка. пехотинцы со двора побежали за ним. Эффект неожиданности сыграл нам на руку и я напару с Солмиром незаметно накинулись на дозорных. Мышелов спокойно прошел по проходу, где ранее были корни и, выпустив из руки черный магический луч, испепелил лучника, что стоял на том конце двора. За мышеловом последовали и Тамас с Хортом.

Я был в ударе - снаряды пролетали мимо меня, будто я предугадывал каждый выстрел. Солмир расколол лучника на две части и отправился за вторым. В это время Тамас, Хорт и Мышелов зачищали центр. Орум ногой с разворота снес голову лучнику и скинул его бренное тело со стены. Пехотинцы уже поднимались к нему по лестнице, поэтому он стремительно перелетел поближе к Солмиру.

Разобравшись со своим скелетом я подошел к краю башни и увидел, как скелеты-пехотинцы пробежали мимо Тамаса и Хорта и уже поднимались к нам.

Солмир взял на себя часть скелетов, но нас зажали в угол. Подражая Оруму я смог увернуться от всех атак, что в него летели, а вот смуглый копейщик не успел настроиться на бой и пропустил несколько ударов кинжалами, из-за чего начал падать в самый неподходящий момент. Одному скелеты я раздробил ключицу, второму снес голову, а с третим мне помог Хорт, что пришел ко мне на помощь. За это время мышелов, Тамас и Орум расправились с оставшейся нежитью во дворе.

На первый взгляд просто бой принес нам немало хлопот и наша “оборона” получила достаточные увечья. Я похлопал Солмира по плечу, пытаясь его подбодрить, чтобы он наконец собрался и сконцентрировался, как он умел.

Оруму тоже досталось и я отдал ему зелье большого лечения, что мне подарил Рафаэль, а Хорт наколдовал свои синие огоньки, которые частично привели в порядок раненых.

Мышелов усомнился в нашей силе и предложил нам не ходить, но Солмир отхлебнул спирта из фляжки, чтобы притупить чувство боли, и направился в сторону цитадели.

После разведки наша птичка сообщила, что путь до самой цитадели был свободен, только перед ее воротами стояла фигура в лохмотьях с тремя руками, а рядом с ней бродило три оживших огра.

Мужчина в мантии предположил, что по описанию на входе нас ожидал один из волшебников корпуса магов, что прислуживали в замке.

К деревянным воротам цитадели вела широкая мощеная камнями дорога. Толстые и витиеватые корни деревьев практически перекрыли собой дорогу, оставив лишь небольшой проход по середине.

Что ж, нас ждал второй бой. Орум, облетев огров, приземлился аккурат за скелетом-некромантом и застал его врасплох. Я же напротив не стремился в атаку, поэтому забрался на корни и сфокусировался на некроманте. Хорт призвал духа огня между двумя ограми и присоединился ко мне, возможно со мной ему было спокойнее. Запахло топленым жиром. В отличие от Тамаса и Мышелова, Солмир набросился на одного из громил.

Когда трехрукого атаковал Орум, то вокруг него сразу же образовалось зеленое удушающее облако, но оно быстро развеялось, потому что скелет не выдержал массированной атаки и развалился на части. Огры накинулись на копейщика, что напомнило один известный спектакль: “Три огра и девушка”.

Первое время тактика наша была довольно проста: пока Солмир бегал от огров, вторых отстреливали, но долго уворачиваться от толстых лап, наш смуглый друг не смог и после того, как получил очередной поджопник, споткнулся, упал и потерял сознание. Пришлось срочно придумать новый план действий.

Птичка преградил путь ко мне и Хорту, чтобы мы смогли привести в порядок танцора-бегуна. Во время стрельбы по несчастным ограм Тамас умудрился сломать свой драгоценный арбалет и, когда я пробегал мимо горе стрелка, кинул ему эльфийский меч. Сожгли одного громилу и вместе с Хортом начали поднимать бегуна Солмира.

Тамас, как ужаленный, ринулся на громил и одному даже распорол брюхо - на камни посыпались разлагающиеся потроха. Последнего огра ждала подобная участь - ему отрубили руку, ногу и закололи.

Как вы понимаете Орум и Солмир чувствовали себя еще хуже, чем после скелетов. У трехрукого под мантией нашелся свиток “Тензеров Парящий Диск”. Нам нужно было отдохнуть и восстановить свои силы.

Мышелов посмотрел на отряд и сказал, что в покоях пепельной вдовы от нас будет мало толку, поэтому предложил разминуться. Он предложил нам заглянуть в темницу, библиотеку, оружейную, магический корпус, лабораторию или же в сокровищницу.

Человек в мантии торопился и не хотел нас ждать. Перед его уходом я попросил нарисовать нам карту расположения всех ключевых объектов в цитадели и отпустил его. Пока мышелов рисовал карту, неподалеку от входа в цитадель шерстяной мальчик нашел отличное место для отдыха: это была достаточно вместительная полость между корнями и каменным основанием. Было немного тревожно, потому что буквально над нашими головами время от времени проходили зомби-собаки и скелеты. За время полноценного отдыха мы выбрали куда пойдем в первую очередь, а Тамас подручными средствами починил арбалет и теперь вновь был готов к схваткам с судьбой.

Вечерело, мы выбрались из укрытия и направились в библиотеку. Отворив массивные ворота цитадели, мы попали внутрь. Главный зал был частично разрушен. Потрескавшиеся колонны, порванные стяги, разложившиеся мертвецы со следами крови и несколько дохлых мышей рядом с ними говорили о том, что здесь прошел достаточно ожесточенный бой.

Из зала вело несколько проходов - влево, вправо и вверх по лестнице. Позади стояла величественная статуя, позади которой располагалась еще одна лестница ведущая в подвал. Мы повернули влево и пошли в сторону библиотеки. Она находилась достаточно близко, поэтому мы добрались к ней достаточно быстро.

Проход через зал-читальню перед библиотекой нам преградил отряд нежити: два скелета-рыцаря, шустрый мертвец арлекин и четырехрукий скелет-голиаф в рваной мантии, высотой примерно 2,5 метра.

Мы двигались тихо и поэтому перед боем смогли занять позиции: я забежал на поваленную колонну, Орум поднялся в воздух, благо высота потолков здесь позволяла, Солмир побежал к скелету-рыцарю, что стоял ближе всего, и повалил его на пол, а Тамас и Хорт держались поодаль.

Мне с птичкой арлекин показался самым опасным, поэтому сфокусировались именно на нем. Дух огня с специфическим взрывом материализовался между рыцарем и ловкачом и поджег их. Хорт сделал несколько шагов вперед. Голиаф не обратил внимание на духа и направился к Солмиру. Он выбил глефу из его рук и откинул ее в сторону Тамаса.

Арлекин моментально осмотрел нас и выбрал самого маленького, но не менее могущественного, из нас - к великому сожалению он кинулся на Хорта и нанес серию быстрых режущих ударов серпом. Храбрый мальчик не выдержал такого напора и повалился с ног, медленно истекая кровью. Солмир с голыми руками бросился на арлекина, чтобы защитить Хорта (тогда он провалил первый спасбросок от смерти).

Орум и Тамас отстреливали нечисть с безопасного расстояния, в то время как мне удалось на время парализовать голиафа и арлекина, отбиваясь от неуклюжего скелета-рыцаря, что пытался забраться ко мне на колонну. Солмир подхватил глефу, которую кинул Тамас, и взял на себя рыцарей, одного из которых я ногой скинул с колонны. Арлекину пробили маску и он рассыпался. Дела у малого были совсем плохи, захлебывался кровью. Я кинулся к нему, параллельно клинком отрубив голиафу одну руку.

Лязг металла, крики, стрелы, кровь, до всего этого мне не было дела. Моей главной задачей было спасти уже родного, как брата, Хорта (сейчас он критически провалил спасброска от смерти - это означало неминуемую смерть).

(Включите грустную музыку, чтобы лучше прочувствовать этот трагический момент, например перейдя по ссылке “Людвиг ван Бетховен - Мелодия Слез” , либо запустив ее в видео ниже).

У меня в закромах был порошок Милетонской травы, который должен был подействовать как адреналин при остановке сердца, остановить кровотечение и придать сил. Я всыпал его в рот Хорту и начал молиться (бросок 95 на к100 давал хоть какой-то шанс на спасение), на мгновение мальчику стало лучше, но сердце постепенно начало останавливаться (он провалил четвертый спасбросок).

Враги были повержены, Хорт лежал у меня на руках. Вокруг него собрался весь доблестный отряд. Мальчик захлебываясь и истекая кровью, смог лишь выговорить: “Р-ребят-та, он был слишком быстрым! Вы можете оставить меня рядом с деревом?” Дух огня медленно соединился с телом и начал гаснуть. Мы, как могли, пытались подбодрить Хорта. Солмир считал его самым храбрым и, проводя рукой по его голове, сказал, что он достойно сражался. Я приложил лапу к своей груди, потом к его груди, еле сдерживая слезы, и предложил напоследок сыграть с ним в ладушки. У мальчика по щеке побежала слеза.

Хорт потерял много крови и заметно побледнел, губы перестали дрожать и глаза его закрылись. Я не мог сдержаться, мое сердце разрывалось на части.

Спустя буквально несколько секунд глаза мальчика открылись, налились кровью и загорелись красным светом. Тело было еще слабым, но он схватил меня за руку и пытаясь поцарапать ее. Душа Хорта была несвободна - он превратился в нежить. Солмир достал веревку и скрутил тело мальчика. (как же тяжело это писать, вы просто не представляете).

Библиотека была за дверью, я не задумываясь побежал туда и судорожно, со слезами на глазах, начал искать любую информацию, которая помогла бы воскресить мальчика. Страница за страницей, книга за книгой, полка за полкой, шкаф за шкафом, я просматривал каждую букву, чтобы спасти его.

Солмир сидел и следил за Хортом. Орум в это время спокойно бродил по библиотеке и собирал себе в рюкзак с серебряными подсвечники. Тамас находился в какой-то прострации - он был сам не свой. Надежда найти подходящую книгу стремилась к нулю и надежда покидала меня.

С начала моих поисков показалось, что прошел лишь миг, но на самом деле я провозился с книгами пару часов. За это время я, измазав больше трех сотен книг кровью вперемешку со слезами скорби и отчаянья, нашел лишь старый кожаный дневник человека, который выжил в рабстве у иллитидов, живших глубоко глубоко под землей. Он чудом смог выбраться и написал этот дневник.

Мои поиски продолжались. В соседнем зале раздались странные звуки. (к нам приближался отряд из 5 зомби-мясников с большими двуручными мечами). Солмир без страха в глазах взял глефу и один направился в их сторону.

Из соседнего зала донеслись звуки битвы, звонких ударов и тяжелого дыхания. Я, Орум и Тамас бросились на помощь.

Трое мясников окружили бесстрашного танцора, двое других накинулись на Орума. Находясь в критическом эмоциональном состоянии я был готов к смерти как никогда. Вытащив клинок я побежал в рукопашную.

Отчаяние и прилив адреналина дали нам, как-будто, второе дыхание. Тактика Солмира работала как никогда, он бил, отходил от нежити и наносил разящие удары, если к нему вновь приближались. Хриплые вопли постепенно сменялись отрезанными конечностями и головами - зомби становилось всё меньше и меньше. В конечном итоге победа была на нашей стороне. Мне, Солмиру и Оруму опять досталось.

Полночь близилась. Мои попытки найти какую-либо информацию для спасения Хорта не увенчались успехом. Надежда окончательно испарилась и я предложил уходить, потому что ночь здесь мы вряд ли бы продержались.

Солмир закинул зомби-Хорта за спину и, мы не привлекая внимание, начали выходить из цитадели. Орум летел впереди отряда и отвлекал на себя всю попадающуюся на пути нежить (тройка скелетов-рыцарей и несколько лучников с пехотинцами). Таким образом мы практически по кромешной темноте выбежали за стену.

За пределами этого проклятого места тело Хорта заметно обмякло и его глаза перестали гореть. (Ужасающее чувства запертого в клетке, Хорт не находил себе места. Ему было холодно и страшно, но в итоге в конце тоннеля появился свет и забрал его).

Орум предложил найти жреца, который бы помог воскресить дорогого нам мальчика.

Темнота окутывала нас, перед глазами у меня мелькали смешные и забавные моменты, связанные с Хортом: наше знакомство, сломанная рука, детская непосредственность и любознательность, поедание апельсинов с кожурой, поход в бордель с игрой в ладушки, то как я его учил пользоваться ножом и вилкой и много-много всего остального.

(Камера медленно отдалилась от отряда, который спускался по холмам в сторону трактира. На лице Солмира был виден холодный гнев и решимость, на моем лице не было ничего кроме грусти, скорби и обеспокоенности, Тамас молчал, а Орум поднялся над облаками и вспоминал, как на днях, он радостно и задорно летал с Хортом над облаками).

(продолжение следует)

*Тамаса не было на игре и за него играл ДМ.

Лезть в воде мне категорически не хотелось, но я и Тамас взяли веревку и принялись связывать плоты между собой, чтобы на них переждать до утра. Буквально 10 минут и мы могли отплывать. Тамас под навесом нашел 4 шестами.

Я взял шест и запрыгнул на плот. Уперевшись палкой в дно, я подергал ногами в разные стороны, чтобы удостовериться в устойчивости плота и позвал остальных на “борт”. Пока все забирались, сквозь туман в метрах 30 я разглядел голый торс человека, который стоял возле дерева. (куда же вел меня клинок?!)

Отплыв с десяток метров от берега мы заякорились и продолжили отдых. Орум сидел посередине плота и смотрел по сторонам. Ветра не было, по воде шла лишь слабая рябь от нашего плота, в основном из-за того, что я ворочался.

Мне снился странный сон о том, как я вернулся в совершенно пустую таверну “Два жреца”. Зал, столы, стулья и барная стойка были в пыли. Никого из друзей и товарищей не было рядом. Мне было некомфортно здесь и немного страшно, я огляделся и выбежал на улицу.

Улицы Ириэбора были полностью покрыты пеплом, воздух был тяжелым и горячим. Вдалеке стояла фигура, подойдя к ней поближе я узнал в ней Хорта.

Совершив еще несколько шагов вперед, стало ясно, что лицо у него было обезображено как у мертвеца и горели глаза. Хорт наклонил голову в бок и спросил почему я не спас его, я ведь мог. Мой голос задрожал и накатились слезы на глазах. Я смог лишь сказать, что сделал всё, что мог, но не успел. Ноги подкосились и я упал на землю.

Хорт развернулся и стал уходить, окинув меня презрительным взглядом напоследок. Я не мог подняться и поэтому полз за ним, чтобы остановить его. В этот момент я почувствовал боль в плече и очнулся. Открыв глаза, я увидел свое отражение в воде и Орума, что когтями вцепился мне в плечо и удерживал, чтобы я не свалился за борт.

Я поблагодарил Орума за спасение от купания в болоте и попросил привязать меня к плоту, чтобы уберечь от подобных инцидентов. Туман всё так же нависал над водной гладью. Спустя некоторое время я успокоился и уснул.

(Время дежурства Орума подходило к концу и он, перепутав порядок дежурства, плеснул водой в лицо Тамасу и разбудил его. Они между собой немного поругались, после чего разбудили Солмира, чтобы тот встал на дежурство.)

Ночь прошла относительно спокойно, я проснулся с привязанными к плоту руками. Клинок по прежнему тянуло вперед. Мы двинулись в путь по болоту. Спустя час-полтора наших странствий я оглянулся и увидел, что от плота оставалось уж слишком много ряби, она тянулась за нами со всех сторон. Рябь усиливалась и стало понятно, что нас преследовало с дюжину крокодилов.

Я окликнул ребят и предупредил о надвигающейся опасности. Орум молниеносно достал лук и выстрелил в воду, где предположительно мог находиться крокодил - попадание, кровь, над водой появилось брюхо крокодила - вода забурлила.

Резко из воды сбоку выпрыгнул хищник и сбил Тамаса с ног, он схватил его за бедро и начал затаскивать в воду. Фьюз пришел ему на помощь и секирой разрубил голову крокодилу. Тамас истекая кровью, начал отстреливаться.

Солмир и я начали грести. У здоровяка хорошо получалось, а я не дотягивал и еле еле поспевал за ним. Крокодилов становилось всё больше и они приближались, один из них ударил плот, веревка с одной стороны разошлась и плот начал разваливаться, тем самым выведя нас из равновесия. Орум оступился и плюхнулся на задницу, сзади на него набросились два крокодила и вцепились в плечи. Он пытался отбиваться. Я и Солмир уперлись об шесты и с трудом удержались на ногах - Тамас в это время показал чудеса акробатики и прыгнул на противоположный край плота, чтобы сбалансировать наш вес. Мы потеряли в скорости. Фьюз махнул несколько раз топором возле головы Орума, но крокодил не отпускал. Я выхватил из воды шест и воткнул рапиру крокодилу в глаз. Из его пасти начал выходить дым и он, уходя под воду, ослабил хватку.

Общими с Фьюзом усилиями мы высвободили пернатого из пасти хищников. Орум поднялся на ноги сразу же взлетел в воздух.

Солмир продолжал грести, моих сил не хватало и иногда мне казалось, что я даже мешал держать темп. Крокодил, что цапнул Орума вынырнул из воды еще раз и уже было вцепился в маленького кобольда, но точный выстрел Тамаса спас его.

Орум нашел сухую ветку, обломил ее и бросил по пути движения хищников, чтобы дать нам небольшую фору. Тамас окликнул Орума и бросил ему веревку, чтобы тот с воздуха начал буксировать плот, помогая мне и Солмиру.

Наших усилий хватало, чтобы оторваться от крокодилов. Фьюз ударил гитарой по воде с силой похожей на раскат грома (заклинание “Волна грома”), которая на время дезориентировала крокодилов.

Из-за подводного хлопка плот немного накренился и нога Солмира соскользнула в воду, я взмахнул рукой и смуглое тело Солмира зависло в сантиметре над водной гладью (заклинание “Левитация”). Его быстро затащили на плота и он кивнул мне в знак благодарности. Фьюз задал нам нужный ритм и мы слаженно продолжили движение. Крокодилы отстали.

Некоторое время спустя мы доплыли до берега. Орум устал тащить плот и бухтел по поводу нашего излишнего веса. Туман здесь был плотнее прежнего, а воздух влажнее, сложно было разглядеть даже деревья, что находились в 10 метрах от нас. Из берега торчали перекрученные ветки, чем-то напоминающие некую сгорбленную фигуру. Недалеко от нас виднелись два огонька.

Осмотревшись по сторонам мы решили пойти на свет, в надежде на то, что сможем там отдохнуть после напряженной поездки. Огни исходили из внушительного иссохшего дерева, внутри которого был оборудован дом. Из трубы валил густой дым, возможно из-за него тут стоял такой туман.

Пока я обходил дом и небольшую круглую пристройку, Тамас постучался в прогнившую дверь и завел разговор с существом в широкой мантии, с босыми ногами и бледно-зеленоватыми руками. Оно что-то варило на кухне. Кудрявый обрисовал ситуацию и договорился о возможности передохнуть в доме, но взамен нам нужно было помочь что-то перетащить из пристройки, а после сыграть с ним и его братьями в кости. Мы могли отдохнуть в любой комнате, кроме комнаты на втором этаже, потому что там отдыхали “братья”. Орум был крайне насторожен и думал, что здесь жили чернокнижники.

Мы отдохнули в столовой за столом, где неприятно пахло потрохами, пол был залит засохшей кровью, а, прогулявшись по коридору, под ящиками мы заметили несколько гробов. Местечко жуткое. Орум хотел прокрасться на второй этаж, но мы его остановили, потому что не хотели проблем. Очень хотелось есть, но когда я заглянул в чан с бурлящей красной водой и увидел там несколько отрубленных пальцев - чувство голода отошло на второй план.

Поблагодарив существо в мантии мы спросили куда нужно идти и что нужно было перетащить. Оно проводило нас до пристройки, где лежали припасы. За навесным замком старой деревянной двери, оказался смердящий склад с кучей выпотрошенных тел людей и животных. Зрелище, конечно, неприятное. Тамас возмутился увиденным и выстрелил существу прямо в голову.

Мантия упала с головы и мы увидели истинное лицо. У существа не было носа, кожа была разодрана и из расползающейся челюсти вылезла звериная окровавленная пасть. Эта тварь накинулась на Тамаса и начала грызть его. Я отскочил в сторону, а Фьюз начал двигать своими маленькими пальчиками по струнам гитары и заиграл бодрящий рифф.

Орум кинулся на помощь и сбил тварь с Тамаса. В этот момент из окна второго этажа полезли два младших “брата” людоящера. Жуткий рев разлетелся по округе, который на секунду заставил опешить даже самых бесстрашный бойцов - Тамаса и Солмира. Одного людоящера я окутал облаком дыма и он не смог спуститься.

На Солмира спрыгнул второй и взревел, оглушая всех вокруг. Орум разрубил на несколько кусков ящера в мантии и присоединился к нам. Пятеро против двоих - исход предрешен, за это время Солмиру опять выбили копье из рук, а Фьюз дал героический пендель Тамасу, чтобы тот перестал бояться.

После расправы с тварями Тамас сразу же принялся искать масло и огонь, чтобы спалить здесь всё к чертям, но Орум попросил его не спешить, чтобы можно было спокойно осмотреться, а не впопыхах обыскивать горящее помещение, как прошлый раз.

Когда мы с Фьюзом заглянули внутрь склада - на мгновение нам показалось, что все тела смотрели на нас. На втором этаже в центре круглой комнаты стоял переплетенный из веток символ какого-то божества, вокруг которого были расставлены масляные свечи и различные подношения в виде частей тел. По всей видимости эти людоящеры были поклонниками некого кровавого культа. Орум прошелся по дому и набрал различного рода блестяшки и безделушки, а именно: 4 зм, игральные костяные кости, договор с мясником, в котором говорилось, что в обед он ожидал очередную партию мяса, закупоренную дорогую бутылку с вином, лунный камень, кроличью лапку, хрустальный глаз и зеркальце с ручкой из ясеня.

Орум подошел к разливающему масло по дому Тамасу и отдал ему вино взамен на какую-нибудь блестяшку при случае. Тамас со словами: “В память о тебе - Хорт” кинул спичку в масло и огонек быстро побежал по дому и пристройке с трупами. Глаза его стали мокрыми и казалось, что в огне он видел Хорта.

Туман озарило ярким светом, стало даже жарко, Тамас, Фьюз и Солмир распивали вино, а мы с Орумом просто стояли и наблюдали за тем как горел кровавый дом.

Нужно было выдвигаться. Внутреннее чувство подсказывало мне, что мы уже совсем близки к цели. Болота постепенно закончились, местность стала суше и вновь появились деревья с листвой. Периодически встречались поваленные колонны и обломки построек. Был приблизительно полдень и туман немного рассеялся. К деревьям были привязаны скелеты животных и изредка людей.

Мы подходили к подножию гор. Орум заметил как с их стороны полетели две точки. Спустя пару минут, как мы подошли ближе наш путь преградили две массивные каменные фигуры, что с грохотом приземлились перед нами - это были горгульи.

Пернатому снесло голову, он обозвал их жалкими пародиями на хранителя небес и ринулся в бой. Солмир приготовил глефу и встал в оборону.

От каменной кожи с легкостью отскакивали наши снаряды и лезвия орудий, поэтому я скрылся за деревом и время от времени закидывал горгулий дымной магией или пытался залезть к ним в сознание и деморализовать.

За время боя одна горгулья билась с Солмиром и Тамасом, но они сильно не пострадали и смогли дать отпор. Фьюз на пару с Орумом разделались со второй каменной тварью. Фьюз запрыгнул к ней на спину и тремя точными ударами отрубил сначала крытья, а потом и расколол на две части голову.

Орум со злости пнул тушку без крыльев и начал нам рассказывать, что он сожалел о том, что в прошлый раз при встрече с ними он был слишком слаб и не мог помочь братьям по монастырю. Орум указал на гравировку на их крыльях в виде нескольких пересекающихся серпов - эти горгульи были из стаи, что напали и разрушили его монастырь. Однажды к монастырю прилетела одна горгулья, которую подбили и отогнали, но не стали убивать. После чего через месяц на них напала целая стая таких же существ во главе с четырехрукой огромной горгульей. Настоятели и старшие братья бросились на защиту, а им - послушникам велели бежать. Сейчас на месте монастыря было их гнездо и, где они, возможно, планировали нападение на очередное святилище. Орум общался с настоятелями других монастырей “Желтой розы”, но они были слишком миролюбивыми и считали, что монахи не должны мстить, но Орум был с ними не согласен и хотел вернуться туда и отомстить.

Фьюз прошелся вокруг горгулий, приподнял крылья и задумался, как будто хотел себе такие же, но эти были слишком велики для него.

Клинок звал меня дальше в горы. Ребята отряхнули оружие от черной крови и мы выдвинулись в путь. Туман до сих пор не рассеялся, а разрушенных колонн и акведуков становилось всё больше. Перейдя ручей, мы наткнулись на расщелину в в скале, возле которой лежала большая каменная голова, с отрезанной или отколотой частью, на которой были кровью нанесены символы, что мы видели в доме у людоящеров утром.

Тамас захотел стереть эти символы, но как только он подошел к голове раздался вопль где-то со стороны скалы. Спереди, справа и слева от нашего отряда на нас начали спускаться гуманоиды с оленьими рогами и частичным отсутствием кожи на костях, очень напоминающими мертвецов. Их было достаточно много, чтобы окружить нас. Они выглядели агрессивно и поэтому Тамас начал стрелять.

Бой развернулся на небольшой опушке с множеством деревьев и валунов. Я решил придерживаться рабочей тактики и отошел подальше к дереву, чтобы не отхватывать в ближнем бою от этих рогатых культистов. Фьюз что-то пробормотал себе под нос и разчетверился. Я такого никогда не видел, но у меня перед глазами стояло четыре кобольда. Хотелось бы тоже так научиться.

Культисты приближались к нам. Одного застрелили на подходе. От второго Орум поймал на лету кинжал и метнул обратно в нежить, а Солмир и Фьюз взяли на себя остальных. Двух из которых мне удалось на время парализовать при помощи магии. В этот момент за моей спиной зашевелилось дерево. Я перепугался и отбежал к отряду. Зеркальные копии Фьюза одна за одной исчезали под ударами врагов. У дерева возле меня стало отчетливо видно неровную пасть с деревянными зубами, руки и ноги.

Тамас заметил данное создание и метнул точно в пасть алхимический огонь, что достал из сумки. Дерево мгновенно загорелось и в панике побежало в противоположную от скалы сторону.

Культисты серьезно ранили нашего смуглого копейщика, но ему помог рядом стоящий Фьюз. С рогатой нечистью мы быстро разобрались и стали догонять ходячее растение. Как вы понимаете, хорошим бегуном горящее дерево нельзя было назвать, поэтому мы достаточно быстро нагнали этого “энта” и превратили его в несколько обыкновенных бревен. (Не знаю хорошо мы поступили или нет)

Пока Фьюз играл расслабляющую музыку, Солмир и Орум перевязали раны, а я подошел к каменной голове, чтобы осмотреть ее, но так ничего и не понял. Похоже нужно читать больше книжек, чтобы подтянуть свои навыки.

Наш путь лежал через пещеру. Мы шли по темным коридорам, освещая их факелами, на стенах были нарисованы всё те же символы. Нежить попадалась у нас на пути, но благодаря слаженным действиях мы с боем смогли выбраться из пещеры. Как только мы выбрались из нее, существа, что гнались за нами остановились, будто бы боясь идти дальше.

За пещерой находились освещенные огнями руины. Рапира налилась свинцом, указывая на то, что мы были практически у цели.

Сквозь туман было видно как к нам двигалась угловатая фигура с копьем в руке. Фигура показала на меня пальцем и голоса в голове вновь зашептали, что они ждут меня. Подойдя чуть ближе фигура шепотом сказала что-то на непонятном наречии, похожее на “Снакагримгулушш”.

(продолжение следует)

Большой зал, где посреди колонн стояли статуи, лица которых было не видно из-за капюшонов, нагонял жути. В центре зала стоял монолитный полуразрушенный алтарь, возле которого копейщик остановился и скалясь сказал, что перед встречей с ним *постучав по полу копьем три раза, намекая, что мастер находился под землей*, мне не помешало бы восстановить свои силы и удалился. Тамас окликнул жуткого воителя и возмущенно спросил была ли тут какая-нибудь выпивка. Копейщик обернулся и сообщил, что выпивки здесь не было и ушел.

Недалеко от главного зала мы нашли подходящие для ночлега две смежные комнаты и расположились. Сидя возле костра Тамас сетовал на то, что не было ни выпивки, ни баб, ни азартных игр, на что Орум ему предложил сыграть в кости, а я подсел поближе к играющему на гитаре Фьюзу и решил узнать немного про его магию расчетверения и как вообще он докатился до такой жизни путешественника.

Фьюз рассказал, что раньше он жил в пещере, которую со временем ее заселили гоблины. Они притаскивали туда кучу вещей и шумели. Лежа на камушке он слушал весь этот шум и в какой-то момент он понял, что эти звуки были похожи на мелодию. Фьюз подумал, что другим существам тоже могла понравиться такая музыка и решил пойти по миру, играя на импровизированной гитаре. Приплыв по морю он оказался на Побережье меча и добрался до Ириэбора.

По поводу расчетверения маленький кобольд рассказал, что это было очень просто. Нужно было мысленно настроиться и представить, что все остальные вокруг пьяные и видят нескольких тебя. Я призадумался и попробовал сосредоточиться. Несколько моих попыток не увенчались успехом, видимо мне и правда нужно было отдохнуть и отвлечься от дурных мыслей.

На утро мы вернулись в зал, куда через пару минут пришел жуткий копейщик. Он повел нас за алтарь, где находилась закрытая железная решетка во рту большой каменной человеческой головы. Я заметно волновался, но Тамас сказал, что после смерти Хорта больше не допустит потерь в нашем отряде, а Орум, положив мне лапу на плечо, сказал, что если у меня будут проблемы с чернокнижниками, то он с радостью помог бы мне с ними разобраться. Услышав это, копейщик тихо загоготал и заскрежетал зубами.

Перед тем как копейщик начал крутить колесо, что находилось возле одной из колонн, чтобы открыть нам железную решетку, он предупредил меня, что внизу всё еще были те, кто заточил “мастера”, поэтому мне стоило быть осторожным.

С хрустом и треском железная решетка поднялась и мы зашли внутрь темных катакомб. Копейщик остался снаружи, сказав, что откроет дверь, когда мы вернемся.

Неровная каменная кладка вела нас вглубь подземелья. Метрах в 50 от входа горела масляная лампа, дойдя до нее мы увидели за поворотом еще одну такую же лампу далеко далеко впереди.

Когда стало совсем темно, Тамас чуть не упал, поэтому Солмир зажег факел и за очередным камнем возле стены мы увидели мертвецкую морду упыря с длинными, как у гориллы, руками и когтями. Я немного шуганулся, подумав что это Хорт.

На Солмира, Орума и меня сразу же накинулись из темноты еще пять таких тварей. Они сразу принялись рвать и метать, Фьюз отошел чуть назад и начал играть боевую музыку, а Тамас выстрелил первому упырю прямиком в его пустую глазницу.

Взмахи глефой, лезвий и выстрелы из арбалета позволили быстро расправиться со страшной нечистью. Во время боя получилось так, что нашему смуглому парню нанесли несколько ударов по торсу и порвали ремень на штанах. Тогда я увидел второе черное копье, о котором так часто шутил Тамас. О_о

С факелами мы оглядели пещеру - она была спиральной формы, разделяясь на небольшие ответвления, и уходила глубоко вниз где горел одинокий огонь. Кроме нас здесь никого не было.

Тамас посмотрел вниз и предложил спуститься на веревке, чтобы не блуждать по пещере. Солмир подвязал свои штаны и вытащил пеньковую веревку из сумки. Крепко зафиксировав веревку к камню, первым пустили самого тяжелого - Солмира. Он проверил ее на прочность и начал спускаться.

Всё было в порядке, поэтому следом полез Тамас, но примерно на середине пути он заметил когтистую нежить, что притаилась у стены и прыгнула прямо на него. В последний момент Тамас успел отскочить, оттолкнувшись от скалы, и ногами прибил нечисть к стене, после чего она оглушенная полетела вниз, где встретилась с острой глефой Солмира и стрелами Орума, что стоял сверху на стреме.

Когда Тамас встал на твердую землю - он из-за спины достал арбалет и стал пристально всматриваться в темноту. Я и Фьюз ловко спустились по веревке, после чего Орум с надменным взглядом спланировал к нам.

Огонь горел в большой жерновой урне и было непонятно кто же здесь его зажег, до тех пор, пока из одного коридора не показался маленький огонек, который в руках несла роскошная дева демонической внешности и красивыми рогами (Ситрия).

Тамас нацелил на нее арбалет, а Орум спросил чернокнижница ли она. Ответ был отрицательным. Ситрию больше интересовал я. Она подошла ко мне поближе и сказала, что я нес в себе его часть и предложила проводить нас. После боя Оруму и Солмиру требовался отдых, поэтому перед походом дальше мы решили отдохнуть.

Ситрия рассказала, что она ученица мастера и где-то с полвека назад его предали, раздробили его душу на разные части и заточили. Одну из частей ей с последователями удалось найти, которая сейчас находится здесь возле его тела. Ей стало интересно, почему мы раньше с ней не пересекались.

Я рассказал, что просто следовал его зову. Ситрию такая информация заинтересовала, потому что способность слышать голоса была редкостью. Местные стражи ее не трогали, потому что она носила заколдованный кулон, светящийся ярким демоническим красным светом. Действие колдовства заканчивалось, потому Ситрии нужно было уходить и пожала мне лапу, а Орум зачем-то полез с ней обниматься. Она такого от ааракокры явно не ожидала и легонько оттолкнула его.

Во время короткого привала мы нашли маленькие вонючие портки, судя по размеру и запаху они были похожи на гоблинские. Отправившись дальше по темным тоннелям, которые были изредка освещены небольшими кострами, мы добрались до узкого и высокого прохода, не внушающего доверия. Выстроившись по одному, мы прошли несколько метров, как перед нами появились волочащие по каменному полу мечи двое стражников с щитами и горящими красными глазами.

За моей спиной натянулась тетива и полетели стрелы. В нескольких метрах над нами стали раздаваться щелкающие звуки и скрежет когтей - со второго уровня пещеры к нам сползали чудовища с продолговатыми зубастыми головами, длинными лапами и острыми хвоста, похожих на скелетов химер.

За спинами стражников показалась большая безглазая пещерная тварь. Её пасть начала сверкать электрическими молниями, искря и щелкая, как будто накапливая заряд, который впоследствии выпустила в коридор.

Размеры узкого коридора не позволили разбежаться, поэтому Орум, стоящий самым последним, не успел увернуться и впитал в себя весь заряд молнии. Меня как и всех остальных тоже сильно тряхнуло.

Перестав дергаться от удара током, Орум выпил зелье, что купил у старика торговца и пролетел мимо химер-хищников за спину зубастого пещерного чудовища.

Щитовики медленно наступали, одна из химер спрыгнула на Солмира, а вторую я схватил лассом, сформировав его из дыма и тумана, и скинул вниз. Фьюз начал бренчать на гитаре, от этих звуков у меня начало закладывать уши и всё вокруг как будто стало замедляться. Тамас вновь умудрился сломать спусковой механизм на арбалете и принялся его торопливо чинить, поэтому на время он выпал из боя.

Пернатый накидывал тумаков большой туше и пенделями смог ее ошеломить. Хищник плюнул в меня и Фьюза кислотой, которая обожгла пальцы кобольду и он перестал играть низкие ноты - действие замедления закончилось.

Химер мы с Солмиром и Фьюзом разобрали на части, Орум в одиночку напинал безглазой туше так сильно, что она упала замертво, а Тамас успел починить механизм - разобраться с медленными щитовиками не составило проблем.

Я понимал, что идти нам оставалось совсем недолго, но молния в узком коридоре хорошенько нас прожарила. Меня еще немного трясло и болела голова, из-за чего хотелось прилечь и отдохнуть. Никаких посторонних шумов и шорохов не было слышно, поэтому возле небольшого костра мы устроили привал и восстановили свои силы.

Мрачные коридоры сменились на достаточно широкое пространство, в центре которого вертикально стоял монолитный гроб обвязанный цепями. Именно этот гроб я видел во сне. Я невольно приближался к нему ближе. Тамас, увидя гром немного заволновался и предложил не открывать его.

Подойдя еще чуть ближе, я услышал звенящее натяжение цепей. Прикоснувшись лапой до одной из цепей, прозвучал хлопок - цепь мгновенно лопнула. Клинок вместе с моей рукой поднялся в воздух и нанес несколько ударов по цепям - они взрывались одна за одной, я пытался высвободить руку, но не удавалось.

Когда все цепи развалились, гроб с беспросветной тьмой внутри открылся. Неведомая сила подняла меня в воздух и затянула внутрь. Последнее что я расслышал от Тамаса: “не лезь туда, оно сожрет тебя!”. Крышка гроба захлопнулась.

(Друзья подбежали и начали долбиться в крышку гроба, чтобы открыть ее любыми способами)

Меня окружала тьма, время в которой как будто остановилось. Ко мне приближалась фигура в маске, доспехах и черной тунике. Он протянул руку и спокойным приятным голосом представился - Маракс Грим. Он был рад снова со мной увидеться. Маракс предложил пройтись и поговорить. Как я понял, Мараксу сказочно повезло с тем, что я мог слышать голоса. Он сказал, что часть силы, что я приобрел за время моих странствий, была его.

Мы медленно шли по темноте. Грим хотел продолжить наше взаимовыгодное сотрудничество, потому что его ученики уже много лет искали осколки его души, но никому не хватало сил, чтобы связаться с ним. Маракс хотел, чтобы я помог собрать все 7 осколков, чтобы воссоединить их воедино. Он не знал где именно находились осколки, но мог ощущать лишь их жар или холод. Два осколка уже были у меня. Я призадумался. Как оказалось, в гробу был осколок, который из-за тьмы не каждый мог увидеть. Взамен Маракс мог предложить его силу, помощь, мудрый совет и самое главное - исцеление моей больной головы.

Когда я попросил Грима рассказать немного о себе он мне поведал историю о том, как когда-то его вела дорога амбиций и желаний. Он многого достиг в темном мастерстве, магии Шар и ее плетениях (Шар — богиня ночи и темноты. Символ Шар — черный диск с тёмно-лиловой кромкой). Маракс искал могущество, чтобы изменить Кормир, но люди которым он доверял - предали его. Они не смогли убить его, но смогли заточить душу и расколоть ее. В тьму и нашу беседу начали просачиваться приглушенные стуки и крики.

Маракс уверил меня в том, что мы успеем поговорить еще, чтобы познакомиться поближе. После чего он протянул руку и предложил вновь скрепить нас договором, чтобы я мог взять часть его силы и соединить ее с клинком. Я, недолго думая, согласился и пожал ему руку. Вокруг нас начала сплетаться черная дымка, связывая наши руки. Мои глаза закрылись, а крышка откинулась. Тьма странным образом рассеялась и крики Тамаса с Солмиром прекратились, когда они увидели меня, сжимающего в лапе небольшой черный камень.

Тамас начал на меня кричать, потому что он не понимал, что сейчас произошло. У меня сильно болела голова, поэтому я попросил подняться на свежий воздух. Пока мы возвращались, мое состояние более менее пришло в норму и я рассказал, что со мной произошло. Ребятам не очень понравилась эта информация, потому что не доверяли всяким этим колдовским штучкам и обретению плоти знатоков темной магии.

Тамаса возмущало, наверное, в основном то, что здесь не пахло деньгами. Я попытался его переубедить в том, что не всё можно было сделать за деньги, но он был твердо уверен в том, что для хорошей жизни, здоровья, выпивки и дворфиек нужны были именно деньги и ничего кроме. Он сказал, что за деньги можно было бы даже вернуть Хорта к жизни.

Подходя к железной решетки, мы вновь увидели жуткого копейщика, что начал крутить колесо и решетка поднялась. Его оскал не придавал уверенности в моих действиях.

Неподалеку от алтаря расположилась Ситрия и ожидала нас. Орум ей подмигнул, но рогатую деву всё еще интересовал только я. Она была рада, что всё прошло гладко и теперь я был в ряду последователей мастера.

Тамас поднял вопрос по поводу оплаты услуг наемников, он принимал оплату деньгами и магическими предметами. (Вы не представляете как мне бы было стыдно за него в этот момент)

Ситрия, скрестив руки, вопросительно на него посмотрела. Я жестом попросил его помолчать и отвел девушку в сторону переговорить с глазу на глаз.

Девушка попросила меня решить вопрос с наемниками, потому что думала, что они стали многого себе позволять и сказала, что мастер вполне мог бы уничтожить их прямо сейчас, либо, указывая на жуткого копейщика, путник глубин - могущественный воин и один лучших из последователей Маракса, мог с ними разобраться. Я убедил Ситрию в том, что с наемниками разберусь сам.

Я решил сменить тему и спросить про Маракса. Оказалось, что из-за того, что я заключил договор с мастером Гримом, мне нужно было предстать перед его последователями (возможно, последователи могли бы утолить запросы моих друзей) в Сюзейле, где находился их штаб. Мне нужно было отыскать подвал по определенному адресу и постучать в дверь три раза, после чего должен был выйти “кот”, в пасть которому нужно было положить монетку и ждать. Ситрия передала мне невзрачную монетку. В скором времени Ситрия сама собиралась отправиться в столицу. После разговора я попрощался с Ситрией и ушел к ребятам.

Я сообщил, что мне нужно было отправиться в Сюзейл. Ребята были готовы выдвигаться прямо сейчас, а Тамас продолжал бубнить, что не хотел работать бесплатно, но всё равно отправился с нами.

На удивление мы без проблем смогли пройти через ущелье, которое было усыпано трупами рогатых культистов. Безлюдные поля и горы всё также застилал туман. Временами казалось, что мы шли по совершенно иной дороге. Вода из болот куда-то ушла и оставила маленькие островки окруженные большими лужами. Периодически встречались статуи с символами кровавого культа.

Ближе к ночи начал моросить дождь и пришлось искать укрытие от ненастной погоды. Полый ствол дерева вполне подошел для этой задачи, внутри которого мы развели костер, согрелись и просушили одежду. Туман немного рассеялся и торфяники осветила огромная луна, казалось, что за время нашего похода мир изменился, он как будто был на грани чего-то нового, может даже безумного.

Вечер и обстановка благоволили беседам по душам и поэтому я решил рассказать о чем мечтал и о том, с чего всё началось:

Когда я плыл по морю с торговцами, корабль попал в сильный шторм, после чего я обрел магические силы и голоса в голове зашептали. Позже, когда я нашел рапиру в руинах я с ее помощью познакомился с Мараксом Гримом, чья часть души была заключена внутри клинки. Он мне открыл глаза на произошедшее ранее. Оказалось, что у меня в голове жила личинка свежевателей разума, которую по всей видимости внедрили мне во время того плавания, а воспоминания про шторм мне просто внушили. Маракс предложил мне взаимовыгодное сотрудничество от которого я не смог отказаться. Именно поэтому свечка и совершает свои колебания я и не отдал клинок карлику Рандалу. Также рассказал ребятам, что в библиотеке Врат Фендарла я нашел дневник одного подопытного иллитидов, который я еще не смог полностью прочитать и расшифровать. Но при помощи помощи Грима я мог бы избавиться от назойливых голосов в голове, от которых так давно мечтал избавиться. Я не знал сколько мне оставалось времени до превращения в скользкого свежевателя разума.

После чего я решил спросить про мечты у каждого:

Тамас хотел получать достойную плату за свое мастерство стрелка и в перспективе получить статус дворянина.

Орум мечтал стать сильным и достаточно авторитетным, чтобы убедить других монахов разобраться с горгульями, либо расправиться с ними самостоятельно. Орум не доверял моему “покровителю”, потому что считал что чернокнижники могли взять гораздо больше, чем отдать взамен.

Солмир тоже решил поделиться своими рассуждениями. Он предполагал что всю оставшуюся жизнь останется стражем-караванщиком и пока не видел себя никем другим. Его всё устраивало и хотел помочь мне.

Я посмотрел на маленькую ящерку, что сидела рядом и пальцами перебирала струны на гитаре. Фьюз посмотрел на меня и рассказал, что он мечтал снова встретиться со своей возлюбленной, но вероятность встречи была крайне мала. Брошка, которую Орум нашел в тайнике Зальтебара, принадлежала как раз ей. Она оставила брошь Фьюзу и сказала, что с помощью нее сможет найти его в этом мире. (Данная фраза меня немного озадачила). Оказалось, что его возлюбленной была феей. Он не знал, как попасть в страну фей, но продолжал искать способы.

Тамас и Орум были уверены, что в моем вопросе мне могли помочь деньги, а точнее маги и волшебники, готовые за деньги помочь, поэтому согласились отправиться Сюзейл и поискать их там. Кудрявый проникся историей ящерки и хотел помочь ему в поисках. Байки под музыку у костра подошли к концу и мы легли спать.

Утром туман вновь висел над головой. Нас это уже не удивляло. Мы выбрались из ствола дерева и отправились в сторону форта. Мелкие островки суши и сухие коряги сменялись друг за другом. Шорохи вокруг нас усилились и мы увидели достаточно крупного паука, что готовился накинуться на нас.

Тамас прострелил брюшко пауку прямо на лету и тот замертво упал в метре от отряда. Шорохи усилились, с трех разных сторон раздался топот маленьких мохнатых ножек и щелканье хелицер зеленых болотных пауков разных размеров.

Я отбежал чуть ближе к сухому дереву, но на меня тут же накинулись пауки, что были с северной стороны, и забрызгали ядом. Орум бросился на самого крупного и попытался отрубить ему лапки. Солмир охранял Фьюза, что играл боевую музыку и Тамаса, ногами опутанными паутиной, которую он до конца боя так и не смог разорвать (вспомнил беднягу скелета, что весь бой простоял в корнях).

Находиться в окружении четырех пауков мне не хотелось, поэтому я в руке сформировал шар из тумана вперемешку с дымом, кинул его себе под ноги, телепортировался подальше от паучков и принялся помогать пернатому.

Пауки дохли один за другим, самый толстый из которых хорошенько цапнул Орума. Разобравшись со всеми, мы смогли передохнуть. Отряхиваясь от паутины и яда, я присел на камушек и усмехнулся над Тамасом, что тому хватало сил только на то, чтобы открывать бутылку, а из паутины выбраться не мог. Услышав это, он разозлился и быстро выбрался из пут.

Мы двинулись дальше. Через некоторое время тяжелого пути посреди болота Фьюз заметил погрязший в воду железный доспех. Как только кобольд приблизился к нему на расстояние вытянутой лапки - доспех вскочил и ржавым мечом проткнул чешуйчатую броню испуганного Фьюза (получен эффект болезни). Это был мимик, похожий на того, что мы видели в крипте. Опыт в борьбе с подобными противниками у нас уже был, поэтому тварь с щупальцами отбили в первую очередь, а после чего раскололи и доспехи.

В месте, где лежал доспех находился небольшой тайник, в котором Орум нашел: прядь человеческих волос в воске, деревянную узорчатую тиару и 4 платиновые монетки. Пернатому очень понравились эти блестящие монетки и он забрал их себе. Тиару, на всякий случай, забрал себе Тамас.

Фьюз чувствовал себя достаточно паршиво и поэтому мы заторопились в сторону Форта.

(продолжение следует)

Тамас подошел к ящерке поближе и протянул ему бутылку с виски, чтобы тот дезинфицировался. Фьюз отхлебнул немного, прокашлялся и залил рану алкоголем. Кудрявый сомелье был действию такому по отношению к дорогому и качественному напитку. Фьюз поднялся на ноги и мы продолжили трудный путь.

Ближайшие несколько часов не отличались ничем особенный. Дурнопахнущее болото вновь устроило нам встречу с крокодилами, но на этот раз они не представляли для нас опасности. Ориентировочно 4 часа пути по торфянику вымотали нас окончательно. Состояние барда ухудшалось, глаза его побледнели. Сквозь густой туман по прежнему было очень сложно разглядеть солнце, которое было далеко далеко за пределами наших возможностей.

Буквально через несколько минут спустя мы наткнулись на след от повозки и услышали звон колокольчика, что удалялся от нас.

Мы решили нагнать путников, надеясь, что они знали где мы находись. Ослабевший Фьюз медленно передвигал своими миниатюрными лапками, поэтому я решил помочь ему и посадил к себе на спину. Как только он уселся поудобнее, то практически сразу же уснул и засопел.

Тропу, по которой направлялась повозка, окружали иссохшие деревья, ветви которых тянулись к следам, но останавливались перед невидимым барьером. Самое интересное, что следы от повозки было видно, а от лошадей нет.

За следующие полчаса мы успели нагнать их. Пестрая, раскрашенная в разные цвета и украшенная флажками стояла на месте, лошадей не было. Запах жареного мяса, что готовилось на костре и свежего хлеба разлетались по округе. Рядом с костром, на небольших табуретках сидело три фигуры.

Орум не хотел привлекать внимания и поэтому скрылся за ветвями деревьев.

Приближаясь к повозке мы смогли разглядеть путников чуть получше: полноватый мужчина средних лет, с бородой и в обычной одежде, молодой рыжеволосый парнишка, чертами лица напоминающий первого мужчину, а вот лицо третьей фигуры для меня так и осталось загадкой, потому что всё время было скрыто мантией с капюшоном. В руках она держала фляжку и время от времени отпивала из нее.

Тамас пошёл вперёд, громко поприветствовал незнакомцев и спросил как мы могли добраться до ближайшего города. Мужчина (Эдди) пригласил нас за импровизированный стол.

Чтобы было точнее, Солмир достал из рюкзака свою региональную карту и отдал ее Тамасу.

Эдди взял карту в руки и сказал, что для определения точного местоположения им понадобится немного времени. Мы не торопились, после чего с нашего разрешения Эдди передал карту человеку в мантии. Он удалился в повозку, чтобы провести небольшой ритуал.

Чтобы скрасить ожидания Эдди протянул бутылку эля Тамасу и вслух рассуждал о том, что нам повезло, что мы набрели на эту тропу, потому что мало кого здесь можно было встретить. Как оказалось, незнакомцы - торговцы всяким барахлом, что им удалось найти на этих болотах. Эдди сказал, что ассортимент был настолько широкий, что проще было назвать то чего у них не было.

Во время беседы Солмир обошел вокруг деревянной повозки и осмотрел ее. На ней виднелись достаточно свежие следы от когтей.

Указав на спящего на спине Фьюза, я попросил поискать мазь или лекарство от заражения крови, но такого, к сожалению, не нашлось.

Тамаса, как и прежде, интересовало магическое дальнобойное оружие. У Эдди завалялась лишь парочка обычных арбалетов, но были, например, полулаты, что они недавно сняли с трупа одного рыцаря здесь неподалеку. Они нашли отряд рыцарей и этот экземпляр был самый целый. Данные доспехи могли подойти нашему здоровяку Солмиру, но факт того, что они были сняты с мертвеца - отрицательно отразился на их покупке. Солмир ценил свободу в бою, поэтому ходил в обычной дорожной одежде.

Эдди предложил посмотреть на магическую монетку, способную подсветить путь в трудную минуту и определить глубину колодца. Помимо монетки был еще скрытый клинок, как у каких-нибудь элитных ассасинов, но при помощи магии клинок формировался не в маленький кинжал, а в полноценный короткий меч. Такое нас не интересовало, разве что мне или Оруму бы подошло.

По мужчине было видно, что он мог еще долго рассказывать о магических что были у него, но остановился, предположив, что на остальное у нас просто навсего не хватило бы денег.

Дверь повозки открылась и фигура в мантии вышла с картой в руках. Мы немного сбились пути и были недалеко от выхода из леса. Для того, чтобы попасть в форт Восточный нам нужно было продолжать двигаться на северо-восток.

В знак нашего неожиданного знакомства Эдди принес из повозки две бутылки бренди и несколько стаканов. Одну бутылку он сразу же разлил, а вторую отдал Тамасу, как подарок. В знак благодарности кудрявый отдал ему амулет (коготь на шнурке), что вытащил у девушки мистика из сумки.

Оруму похоже надоело одному сидеть в тумане и он вышел к нам. Незнакомцы были удивлены увидеть ааракокру в столь далеких местах и Эдди сразу же захотел купить его перья, чтобы набить ими подушку, но Орум ясно дал понять, что заполучить его перья просто так будет непросто.

Тамас решил разрядить обстановку и предложил немного поторговать, так как у него было достаточно много ненужных вещей.

В это время я рассматривал человека в мантии и рыжего парнишку, который был обеспокоен и взволнован.

В то время, как Эдди ушел в повозку, чтобы показать своей жене серебряное колье и диадему, которую Тамас нашел несколько часов назад, Солмир решил расспросить человека в мантии про следы от когтей на повозке. Он низким голосом рассказал, что звери время от времени набредали на тропу и мирно уходили дальше, а иногда даже нападали. Последняя подобная встреча была… тогда человек мантии задумался и спросил парнишку (Саймона), тот подхватил разговор и сказал, что в прошлом месяце на их повозку напало какое-то многорукое многоногое создание тумана, оно вылезло из под земли и чуть не опрокинуло повозку.

Саймон освободил лошадей, чтобы они погуляли. За них не боялись потому что они были способны постоять за себя. На обычных путников они не нападали, в отличие от прислужников "зверя", именно их здесь можно было встретить чаще всего. (Так вот чей культ здесь обитал).

Эдди вернулся и сказал, что его жене понравилась диадема и он был готов заплатить за нее.

Лунный камень Эдди, почему-то не захотел покупать, сказав, что луну они не любили. Из-за этих слов я призадумался об оборотнях.

В ходе торговли мужчина обратил еще раз внимание на арбалет Тамаса и вспомнил, что у него имелось два магических болта, что ему удалось вымянить у одного пьяного дварфа. Болты обладали силой, способной пробить несколько деревьев. Пьяный снайпер охотно прикупил их, сторговавшись за 35 зм.

Я ждал пока Орум и Тамас продадут всю дребедень и протянул Эдди эльфийский клинок и попросил его осмотреть и рассказать, что он о нем думал.

Эдди внимательно осмотрел клинок и подтвердил всё, что мы слышали до этого от Нестера и старика Черника, вдобавок рассказав, что если его владелец вел бы себя неподобающе доблестному воину, то его могла ждать некая кара. С эльфийской магией были шутки плохи и рассказал историю: один мужчина как-то нашел предмет с подобным эффектом, продал его и забыл. Продолжал вести разгульный и нечистый образ жизни и однажды в одной из таверн, где тот остановился, его нашли разорванным на куски. Никаких посторонних шумов не было слышно и никто к нему не приходил. Возможно это была просто очередная байка, но посоветовал не рисковать и пожелал удачи.

После этого человек в мантии зашел в повозку, Эдди тоже засобирался, а Саймон громко свистнул и пошел на место кучера.

От пронзительного звука Фьюз очнулся. Он поднял голову, собрал слюни и сказал, что чувствовал себя чуть лучше, но всё еще достаточно паршиво. Он захотел дальше идти сам, поэтому слез с меня.

Из тумана раздался топот копыт и мы увидели, как следы стали проступать на мягкой почве. Невидимые лошади направились в сторону упряжки. Саймон накинул поводья и повозка уехала вдаль, куда вели их туманы.

Мы продолжили свой путь сквозь болота, ветки и туман по высохшему руслу маленькой речушки. День подходил к вечеру, туман слегка разошёлся, за которым отчётливо стало видно большую луну и приятно мерцающие звезды. Полнолуние было близко.

Орум расправил крылья и взлетел, чтобы оглядеться, но кроме болота и тумана ничего не увидел. Возвращаясь к отряду, он увидел несколько крупных существ, что крались к нам, и выстрелил в одно из них. Раздался рев и мы обратили внимание на врагов. С десяток медведеподобных зеленых оборотней стремительно надвигались на нас с разных сторон.

Солмир не успел вытащить глефу и увернуться, как в его плечо вцепился оборотень. Острые как лезвия клыки прорвали ткань и яд побежал по его венам и внешность крепыша стала изменяться: кожа покрылась волдырями, сморщилась и постарела. Солмир и до этого был не очень харизматичным, но сейчас он стал отдаленно похож на полуорка оборотня (значение харизмы уменьшилось до 5).

Орум спустился на землю и отвлек на себя троих. Одного я смог напугать, проникнув к нему в разум. Других я старался закидывать магией и не подпускать к себе близко. В какой-то момент у меня возникла мысль воспользоваться камнем Грима, чтобы призвать демона, но после нескольких точных ударов я понял, что оборотни не представляли для нас прямо таки большой опасности, поэтому оставил черный камень на безвыходную ситуацию.

Бой был завершен - часть оборотней даже не успела подойти к нам вплотную и теряли головы и другие конечности, Солмир преобразился и один раз даже на мгновение потерял сознание, Фьюз перестал играть и взялся за гриф, перейдя в ближний бой, а Орум сдерживал натиск троих монстров и покромсал их на куски.

Вся ночь была впереди и нам нужно было переждать, чтобы не нарваться на кого-то еще. В относительно безопасном месте был разведен костер и разбит лагерь. Сидя перед костром, Орум достал из сумки кисть, краски и бумагу, после чего он начал рисовать пышногрудую и достаточно привлекательную дварфийку в бронелифчике и шелковистой бородой. После завершения работы он подарил портрет Тамасу. Кудрявый поблагодарил птичку за такой прекрасный подарок и отлучился в туман на несколько минут.

В то время пока я тихо сидел и пытался читать дневник, Фьюзу захотелось спеть песню, что написал для Орума, играя при этом на своей “баслопате”.

Текст был примерно следующий:

Всё ближе горизонт, и ветер всё быстрее,

Он вдаль меня зовёт, и кровь кипит сильнее,

Сегодня я один, сегодня я как ветер,

Как призрак невидим, я быстр и незаметен.

Я ра-зор-ву не-бе-са,

Как ура-ган па-ру-са!

Вам свобода только снится,

Я её могу достать,

Я могу ей насладиться,

Научился я летать!

Вы надейтесь и мечтайте,

Я же просто жму вперёд,

Может ваша жизнь и скука,

Для меня она – полёт!

Закончив петь, Фьюз извинился, что не успел отрепетировать, но, как мне показалось, получилось у него здорово. Орум зааплодировал и был удивлен тому как хорошо маленькая ящерка смогла понять чувства полета ааракокры, а из тумана вернулся радостный Тамас с портретом дварфийки.

Фьюз сказал, что для него это было просто понять, потому что летать - это расправил крылья и полетел. Как он сказал, раньше у него были крылья. Не знал, что кобольды бывают с крыльями.

Разбираясь в записях дневника я понял, что в один обычный день на подземный город иллитидов напали, неизвестно кто и неизвестно зачем, но раздавались взрывы и кругом был огонь. Многих рабов выпустили из клеток для защиты. Рассказчика держали в достаточно тепличных условиях, из-за того что он был достаточно умным и его готовили к превращению. Во время штурма из-за очередного взрыва стена его темницы обрушилась и появился шанс сбежать. Скитаясь по темным лабиринтам, он уже думал, что умрет здесь, но тело его постепенно начало меняться, а зрение адаптироваться к темноте. Глаза мои слипались и читать дневник было достаточно тяжело, поэтому я остановился на моменте, когда мужчина добрался до подземного озера, где к нему подлетел ворон.

(Ночь была медлительна и спокойна. Луна и костёр освещали наш лагерь. В момент, когда бодрствовали Орум и Тамас, они заметили, что лицо Солмира изменилось и он начал дергать руками и ногами, как будто он карабкался куда-то. Его тело увеличилось в размерах и позеленело, но на утро всё вернулось в исходное состояние после укуса.)

Утром, перед тем как, отправиться в путь, Орум рассказал Солмиру о его метаморфозах. Солмир сказал, что ему снился дурной сон, как будто он путешествовал по этому лесу и в какой-то момент он чувствовал зов, слышал рычание, хруст костей, будто туман звал его в свои глубины.

Пернатому стало интересно и он предложил смуглому караванщику развивать свои способности по общению с животными. В этот момент белка замерла на ближайшем к нам дереве, постояла немного и убежала.

Через часа 3 мы уже наконец-то выбрались за пределы темного леса и туман окончательно рассеялся. Было непривычно видеть мир без тумана. На ветке сидела и ждала нас белка. Может быть это была та же самая белка, а может и другая.

Наш путь проходил через достаточно крупное и тёмное дерево. Первое время казалось что оно двигалось, но оказалось показалось. К стволу дерева вросли живые стонущие от боли люди, на лбах которых был вырезан символ зверя.

Тамас без промедления начал собирать по округе хворост, чтобы сжечь дерево. Орум и Солмир протыкала сердца мученикам, чтобы облегчить их страдания.

После сожжения дерева, Тамас рассказал, что видел здесь неподалёку небольшую часовню, вокруг которой земля была усыпана абсолютно чистыми костями и следами засохшей крови. Мы направились к часовне, чтобы узнать что там творилось.

Входная дверь была не заперта и мы с легкостью проникли внутрь. Двухэтажная каменная часовня на самом деле была фикцией и внутри нее ничего не было кроме винтовой лестницы ведущей вниз и цепи, свисающей с купола, на которой из черепов и костей был собран символ зверя. Эта часовня была осквернена культистами, что так безжалостно обходились с несчастными людьми.

Спустившись вниз перед нами открылся достаточно большой и высокий каменный зал, увешанный цепями с костями и различными приспособлениями, в центре которого была емкость с густой серой жидкостью, чем-то напоминающей тот самый туман. Над емкостью с туманом было два узкий пересекающихся между собой мостика.

С противоположной стороны зала, из одной из двух дверей вышло двое громил, одетых в черных лохмотьях с широкими окровавленными мечами, похожими на тесаки мясников. Первый обошел емкость, а второй прошелся до середины мостика, где располагался алтарь и остановился.

Нужно было застать их врасплох и мы с Солмиром побежали к первому верзиле. Ко второму с ноги влетел Орум и нанес ему несколько оглушающих ударов, вдобавок которому Тамас пробил руку и торс арбалетными болтами. Фьюз достал гитару и начал бренчать.

Бугай отразил глефы, глаза его загорелись кроваво красным цветом, под светом которых Солмир и Орум, как будто на мгновение оцепенели.

Чтобы помочь пернатому, Фьюз разбежался и, перепрыгнув верзилу, приземлился прямо за его спиной и секирой разрубил тому хребет. Обмякшее тело сползло в густой туман, который медленно окутал его.

Мои попытки проткнуть броню бугая были тщетны, в отличие от ударов черного копья, длинного клинка с когтями Орума, и острых болтов Тамаса. Враги были повержены.

В центре зала, на пересечении мостиков, был небольшой алтарь, под которым Орум нашел свиток из свежей высушенной кожи, возможно даже человеческой. Он подошел к факелу и не вдаваясь в текст свитка, сжег его.

Приблизившись поближе к емкости, я понял, что туман был магическим и необычным. Когда я потянулся, чтобы прикоснуться к нему, в голове эхом раздался голос Маракса, который остановил меня, предупреждая о том, что душа верзилы переместилась в туман и была поглощена им. Я рассказал об этом ребятам и попросил их ни в коем случае не прикасаться к туману.

Кроме алтаря и емкости с туманом в этом зале ничего не было. Мы решили проверить помещение где горел свет и откуда пришли эти воины.

Каменный коридор привел нас в зал поменьше, за решетчатой дверью которого было достаточно много умалишенных голых людей разных возрастов и внешностей. На лбу каждого из них был выцарапан символ зверя. Кто-то из них спокойно сидел на скамье, кто-то бродил по залу, а кто-то сидел на коленях, прислонив голову к стене.

Мы двигались незаметно и пернатый даже зашел внутрь зала, как в этот момент напившийся Тамас смачно рыгнул. Люди обратили на нас и оживились. Орум взлетел на пару метров в воздух и выстрелил в одного из нудистов. Паника охватила ряды голых и они с воплями побежали на выход. Тамас и Солмир прижались к стене, чтобы их не снесла толпа обнаженных, Фьюз запрыгнул на дверь, а я уцепился за уступы на стене.

Странная обезумевшая толпа людей промчалась мимо нас. Таким действием мы, возможно, подняли тревогу. Этот малый зал был пуст. По всей видимости здесь просто держали "подопытных". Из зала вел еще один коридор с точно таким же залом с туманом, как мы видели, но емкость была чуть большего размера.

Мы вернулись в главный зал. Несколько голых тел свалилось в емкость с туманом и мертвыми плавали на его поверхности. Тамас на этот раз уже прикрывал рот рукой. Западный коридор привел нас к трем одинаковым комнатам с сундуком, ящиками с овощами, столом и тремя кроватями в дальнем углу. На столе одной из комнат лежали книги одного из поклонников зверя. Молитвы, ритуалы, с жуткими картинками. Ритуалы были написаны на очень странном около диком языке. Солмир пролистал книгу с ритуалами и смог прочитать лишь об одном: "Шип и кровь, раскачиваются конечности, перо и страх пробуждают конечности зверя. Кость и коготь убивают конечности зверя. Умри, умри жизнь и снова к жизни вернись.". Что это означало мы могли лишь догадываться. На всякий случай Солмир взял эти книги с собой. В сундуке он нашел серебряную статуэтку зверя, пять писем, набор маленьких железных статуэток, сломанную подзорную трубу и кожаный кошелёк с 35 зм.

Вернувшись в главный зал, где медитировал Орум, мы рассказали о найденной и решили устроить засаду для культистов. Мы спрятались кто где - Тамаса зацепили цепью к потолку, Фьюз залез в небольшое окошко, Солмир спрятался за колонной, Орум взлетел под потолок, а я сидел в небольшой выемке в стене. Прождав так примерно полчаса, со стороны входа в часовню стали раздаваться шаги.

В зал вошло несколько существ: один бугай и четверо диких уродливых людей, одним из которых был, по всей видимости, маг, потому что на нем была странная шляпа из окровавленных костей.

В этот момент Тамас обронил бутылку вина вниз и привлёк внимание существ к себе. Бугай, испугался моего голоса у себя в голове и убежал наверх. Солмир и Орум бросились на диких людей с дубинками, а из маленького окошка по очереди стали вылезать Фьюзы и побежали в бой -да, его снова стало четыре.

Одному человеку перерезали артерию и кровь забрызгала Орума. Другой неистово крутил дубиной, не давая близко подойти к нему, но на него не обращали внимание, так как в приоритете была расправа с магом, которому быстро распороли брюхо.

Верзила с красными глазами вернулся в зал, но на этот раз он услышал от меня, что у него "молоко убежало" и он нырнул в емкость с туманом п стих. Дикари с дубинками практически не сопротивлялись и попрощались с жизнью.

(продолжение следует)

Глаза Тамаса загорелись, как только он услышал про большой куш и сразу же захотел в этом поучаствовать. Фьюзу интересно было поговорить с этой феей о своей девушке, может быть они были знакомы.

Тамас подошел к двум мужикам, которые обсуждали игру и ввязался в их беседу, в ходе которой он выяснил, что фея Лютия прибыла сюда пару дней назад и приглашала всех желающих принять участие в ее игре - ночных прятках. Правила были таковы:

- В первую ночь на территории форта игроки должны были спрятаться так, чтобы Лютия их не нашла.

- Во вторую ночь на поиски вышли бы уже все, кого в первую ночь нашла фея.

- В третью ночь самые скрытные, кто остался незамеченным после двух ночей, должны были найти шкатулку, в которой и находился тот самый приз.

Выслушав всё это, Тамас начал всячески переубеждать мужиков от участия в игре, говоря им, что феям нельзя доверять, так как они коварные обманщицы и прочие гадости. Таким образом он пытался убрать конкурентов. Мужики призадумались и тогда кучерявый быстренько сменил тему, заговорив о пожаре. Оказалось, что вчера сгорел шпиль форта. Стражники и комендант форта молчали и не раскрывали причин. Услышав про “горящие шпили”, Тамас предложил мужикам открыть здесь бардель, на что мужики посмеялись и поделились, что была здесь одна девица эльфийка на весь форт, “способная”, найти ее можно было в постоялом дворе. Впрочем там и остановилась та самая Лютия. Тамас откланялся и мы отправились в сторону постоялого двора "Благородный клинок".

Пока мы брели по туману, мне в голову пришла одна интересная мысль, как замотивировать Тамаса и остальных отправиться со мной в Сюзейл. Я обратился к Тамасу и рассказал ему о том, что у меня была отличная возможность возглавить последователей Маракса Грима, так как я имел с ним связь в отличие от других и мог отправлять последователей на различные задания, тем самым решив проблему с деньгами, о которых так мечтал кудрявый друг, а имея деньги, там и до дворянского титула было рукой подать. Но я пока не придумал, как это дело лучше провернуть и предложил Тамасу подумать на эту тему. Такая идея ему понравилась, а мы как раз подошли к постоялому двору.

"Благородный клинок" был достаточно оживлен, мы попали как раз в обеденное время. За столами сидели люди и кушали. Один из постояльцев выделялся из толпы, потому что он выглядел иначе - это был тифлинг с фиолетовой кожей, длинными перекрученными между собой рогами и рыжими волосами. За столом он сидел один и был чем-то озадачен. Рядом с ним лежала колода карт, которую тифлинг время от времени перебирал.

Кухней и залом заправляла крупная и немного шепелявящая женщина в возрасте, у которой мы заказали себе еды и выпивки. Солмир с Тамасом и Фьюзом заказали 4 бутылки эля, жареного фазана на всех и 2 ягодных сидра мне и пернатому.

За обедом мы обсудили план на игру, в которую нас вытянул кудрявый. Участвовать планировали командой и в случае победы кого-то из нас мы поделили бы выигрыш поровну. В это время Орум из своего ящичка достал кисточки с красками и на листе бумаги нарисовал Ситрию. Получилось у него очень даже неплохо. Орум показал портрет тифлингу, что сидел за соседним столом и спросил красивая она или нет? Фиолетовый ответил, что для его рода рожки у нее мощные и был не прочь познакомиться с такой дамой.

Доев свою порцию фазана, Тамас взял бутылку эля и пересел к тифлингу, чтобы перекинуться с ним в картишки и поговорить.

Фиолетового тифлинга звали Джерлак. Он как раз сидел и ждал желающих размять свои кошельки. Тамас выиграл лишь одну партию из трех, во время которых Джерлак заговорил о невезении, а точнее о том, что не везло тем кто ходил в сторожку (сторожевую башню перед фортом). Она была заброшенной и чтобы туда не ходили, например, парочки чтобы уединиться или маленькие детишки ходила легенда о пропавших там. Сам он там тоже бывал, но как мы видели, с ним всё было в порядке.

Тифлинг предложил развеять миф о том, что сторожка проклята. Для этого Джерлак предложил Тамасу пробыть там всю ночь. Ему главное было закрыть этот вопрос раз и навсегда. Он и до этого отправлял туда путешественников, чтобы собрать статистику, но за последние 5 лет, там пропала лишь одна девочка, которая отправилась туда не по его предложению. Джерлак за такое задание предложил 60 зм и кудрявый, допив эль, сказал, что переговорит сначала с нами, а после уже даст окончательный ответ, и вернулся к нам.

Ближайший караван должен был отбыть через несколько дней, игра феи начиналась только через день, поэтому мы могли успеть всё.

Рана Фьюза не заживала и поэтому я подозвал официантку, чтобы разузнать о местных знахарях. Оказалось, что был здесь один, достаточно хороший лекарь, но буквально вчера сгорел в той самой башне. Подробностей она не знала, но ходили слухи, что из него вырвалась огненная сущность и разорвала его на куски. После этого ящерка с этой тетей договорился о выступлении в трактире в ближайшие несколько дней, чтобы не платить за проживание, а Тамас согласился на сделку Джерлака и получил у него аванс в размере 30 зм. До ночи было еще далеко и мы пошли гулять по форту.

Так как дело пахло нечистым - приняли решение подготовиться к ночёвке в сторожке. Орум отдал две серебряные ложки Тамасу, чтобы тот сходил к местному кузнецу и расплавил их, чтобы посеребрить арбалетные болты и стрелы. Одну ложку Орум предпочел оставить себе в память о Хорте и отправился в храм за святой водой. Мы со страшненьким Солмиром пошли за факелами на рынок и по пути зашли к гному умельцу с небольшой лабораторией со всякими безделушками и механизмами, которому Солмир продал разбитую подзорную трубу за 100 зм, так как починка такой трубы вылилась бы в приличную сумму (400 зм). Я ждал его внимательно разглядывал причудливые фигурки, состоящие из множества шестеренок и пружинок.

Перед ночью в сторожке нужно было отдохнуть, поэтому до вечера мы отсыпались в таверне.

Встретившись с тифлингом, у которого за спиной был рюкзак, с приспособлениями для ночлега на свежем воздухе, и отправились. Идти нам нужно было минут 30, солнце уже заходило за горизонт. За это время Джерлак рассказал, что об этом злачном месте ходило много легенд. Например, что в сторожке обитали то упыри с вурдалаками, то вампиры с призраками, он как-то слышал даже про маньяка-отшельника или злого волшебника, но никого там не видел, хоть и ночевал там несколько раз. Упомянул еще раз, что лишь 5 лет назад его дочь пропала там. Она ходила туда с друзьями, которые каким-то образом выбрались оттуда, но были невменяемыми и говорили какой-то бред. Если бы не дочь, то он и не думал бы об этом больше.

Небольшая каменная сторожка на первый взгляд не представляла опасности. Джерлак расположился в десятке метров от нее и развел костер, а мы зашли внутрь.

Голые каменные стены и полы были покрыты достаточно толстым слоем пыли и сажи. Над камином был отчётливо виден след от сильной копоти, как будто кто-то развел здесь очень сильный костер. На втором и третьем этаже ничего кроме пыли не было. Пол заметно скрипел.

Солмир решил осмотреть камин, но кроме толстого слоя сажи ничего не заметил. Пахло гарью и серой. Он подозвал меня поближе и показал на необычно толстый слой сажи. Я лапой смахнул небольшой участок, пригляделся и увидел, как на внутренней стороне камина были выцарапаны руны, идущие вокруг изображением кругов, похожих на мировое колесо вселенной, как в книжках обычно их рисовали. Два круга - Бездна и Пандемониум были заметно обведены кружками побольше. Судя по всему это был портал. Я рассказывал об этом друзьям и уверил их, что ничего здесь не произойдет, после чего незаметно достал из рюкзака порошок полыни и начал им посыпать возле камина и входа в сторожку.

Ребята подумали подумали и решили, что чтобы добраться до истины, нужно было развести огонь в камине и ждать. Камин спокойно горел, Фьюз тихо тренькал на гитаре, Солмир достал из рюкзака письма, что нашел в часовне поклонников зверя и вслух начал их читать. Согласно этих писем переписка велась между некими Гольдбергом и Ганновефом, о том как насытить зверя и пробудить его. Ганновеф приглашал на встречу и сообщал о том, что туманы начали меняться, выходить за пределы своего обитания, что сулило отличную возможность даровать "ему" еще большую силу.

Как только он вслух прочитал текст ритуала: "Раскачивается сердце зверя. Умирает оно, про конечности что-то, что они возрождаются вновь" из камина подул слабый ветерок, который быстро раздул пламя. Угли зашуршали и собрались в раскаленного пса с демоническими глазами.

Без лишних движений Орум и Тамас нацелились на аццкого пса и пробили ему голову. Песик тут же развалился на маленькие угольки по комнате.

Пламя вновь вспышкой разгорелось и из камина вышла горящая фигура в темной, обугленной мантии и остроконечной дымящейся шляпе. За его спиной послышалось звонкое рычание и к нам вышел второй пес.

Солмир отбросил письма в сторону и накинулся на злого волшебника. Орум выхватил меч и присоединился. После первого же удара пес бросился на пернатого и укусила его на ногу. Орум откинул псину в сторону, глаза ее налились пламенем и изо рта, как у дракона, начало извергаться густое жгучее пламя, опаляя перья ааракокре.

Волшебник оттолкнул бойцов и вокруг него образовалось облако пыли и гари, которое на удивление никак не повлияло бой, кроме того как закоптила нам одежду.

Тамас сосредоточился на угольном животном и направлял болты прямо в него. Фьюз, обозвав волшебника чудищем пострашнее Солмира, побежал вперед с секирой на перерез.

От меня, к сожалению, было мало толку в этом бою, так как практически вся моя магия основывалась на дыме и огне, к которым этот демон явно был привыкший.

Тамас поразил болтом пса, вцепившегося в крыло Оруму, который оглушил аццкого волшебника, который чувствовал себя уже не так хорошо, как после появления. Прикинув возможности одолеть мага, я проник в его разум и снизил его магическую защиту.

Демонический шляпник очнулся и закричал так сильно, что на мгновение оглушил всех нас. Из одной его руки появился пылающий клинок, а из другой вылетел огненный снаряд прямиком в нашего "красавчика", что недавно обошел его за спину, но попал в камин.

Тамас оправился от крика, побежал вдоль стены, где было меньше дыма и насмерть пробил болтом голову треклятого волшебника. Тело его рассыпалось на груду пепла и угольков, которую аккуратно накрыло его остроконечной шляпой.

Мы все вздохнули с облегчением. Солмир примерил шляпу, чтобы прикрыть свое лицо, но шляпа под его образ брутального караванщика не подходила и он отдал ее мне.

Надев шляпу, я спросил идет она мне или нет, и понял, что голос мой стал зловещим. Я удивился, но смог легко контролировалась интонацию, поэтому мог разговаривать как и прежде, но при необходимости мог бы и напугать кого-то. Девятисобакоголовомукотозмею она была явно по душе.

Тамас выглянул из окна и позвал сюда Джерлака, чтобы показать ему, что здесь произошло. Дым еще не успел полностью рассеяться и пахло едкой серой. Джерлак был удивлен и даже шокирован, он посмотрел на камин, где еще горели руны, посмотрел на груду пепла и поблагодарил в первую кудрявого и нас. После чего сказал, что найдёт нас завтра в форте и передаст обещанное вознаграждение. Этим утром он даже не предполагал, что ночью увидит такое и раскроет тайну исчезновения дочери. Джерлак поблагодарил нас еще раз и ушел спать на улицу, так как всё равно не доверял этой сторожке.

Форт на ночь закрывали, поэтому мы решили остаться здесь. Дежурили мы по очереди и когда настала мое пересменка с Орумом, с третьего этажа стало доноситься странное жужжание. Мы с птичкой тихо поднялись наверх и увидели, как в небольшую щель в кровле башни пробиралась маленькая, размером с ладошку, фея с небольшим фонариком на цепочке, что указывал ей направление.

Фея пролезла, обернулась и увидела нас. Лютия искала кота, птицу, ящерку и двух людей. Ей сказали, что мы хотели поучаствовать в ее игре. Она летала и собирала устные соглашения всех участников.

Дотронувшись до моей шерсти, она была изумлена ее гладкостью и шелковистостью. Лютия сказала, что перемещалась она по ночам, потому что ее врожденная сила была сильна именно ночью. По этой причине фея прибыла в форт ночью. Я сказал Лютии, что у меня был один знакомый, который знал фею и он хотел бы с ней поговорить.

Лютия была готова с ним поговорить, но только после игры, так как была занята облетом участников. Сейчас ей нужно было получить громкое и внятное согласие от ящерки и людей. В то время пока я с ней разговаривал, Орум быстренько нарисовал шарж с феей.

Мы спустились вниз, чтобы разбудить друзей и вместе с ней поговорить. Тамас проснулся и сразу даже не понял откуда раздавался высокий голосок Лютии, которая уселась ко мне на плечо.

Кудрявый очень сильно удивился такому маленькому размеру, так как раньше он видел фею в одном из барделей. У нее тоже были крылышки, но она была значительно крупнее этой.

Перед тем как согласиться Тамас задал несколько уточняющих вопросов по игре, а именно: “проигравшие вернулись бы живые в этот мир и в своем теле?”. Ответ был незамедлительным и положительным. Лютия сказала, что были незначительные риски умереть, но они присутствовали всегда, даже сидя на стуле.

Все высказали желание поучаствовать в игре с главным призом в 350 золотых дракончиков - так она назвала человеческие деньги. Лютии нужно было посетить еще участников 10 и улетела. После того, как она покинула сторожку, внутри чувствовалась легкость.

На утро мы отправились в трактир, где нас уже ждал Джерлак с мешочком монет. По пути в форт я практиковался изменять голос. Один раз мне даже удалось мявкнуть как крупный тигр, рык которого заставил Фьюза подпрыгнуть от неожиданности. Тифлинг сказал, что в ближайшее время он займется сторожкой и обязательно расскажет про нас, как про профессионалов своего дела. В мешке было 40 зм.

Следующей ночью должны были начаться прятки, поэтому днем мы завалились спать.

Открыв глаза, я выглянул в окно - на дворе была глубокая ночь, улицы форта были освещены огромной луной и факелами, никого не было слышно. Я вышел в коридор, куда одновременно со мной вышли и мои друзья. Мы переглянулись и разбежались в разные стороны.

Как ни странно, но все двери в форте были открыты, поэтому я побежал в кузницу, где измазался сажей и залез в горн. Просидев так с пару часов, мои лапы изрядно затекли и ко мне пришло озарение, что спрятаться здесь было плохой идеей. Я захотел выбраться, но услышал жужжащий звук. Лютия залетела в кузницу и мне нужно было сматываться, поэтому я быстро, но тихо начал карабкаться наверх. Как только мой хвост выбрался из дымохода, Лютия со светящимися фиолетовыми глазами вылетела из трубы и устремилась в сторону храма. Больше я ее не видел. Время шло быстро и круглая луна стремительно перемещалась по небосводу.

На утро я проснулся в своей кровати, спустился на первый этаж, где встретил друзей. Они мне рассказали, что Фьюза нашли прямо на главной площади - он прятался там под скамейкой. Из-за этого мы отстранились от него и продолжили разговор о том кто где спрятался. Орум притворился статуей в храме, Солмир прятался на рынке, время от времени меняя место дислокации, а Тамас сделал в стене главной площади ступеньки арбалетными болтами и спрятался на них, накинув на себя темно-серый плащ, прикинувшись камнем. Там он и видел как Лютия нашла Фьюза и еще нескольких участников.

День прошел незаметно, я моргнул и очутился в кровати. За окном всё также светила луна, но на улице стало как-будто даже светлее из-за более яркого мерцания звезд. Из комнат таверны ко мне в коридор вышли все, кроме Фьюза. Мы побежали прятаться.

Сегодня ночью я выбрал место чуть лучше подумав. Добежав до кузницы, я вновь измазался сажей и углем, чтобы стать неприметнее и побежал к сторожевой башне на входе в форт. Через окно я выбрался на крышу и разместился на ней с внешней стороны форта, чтобы с улицы меня не было видно.

(Фьюз проснулся и комнату заполнил фиолетовый свет его глаз. На комоде сидела Лютия и ждала начала игры, она объяснила ему правила игры на ее стороне и улетела. Фьюз, скалясь, произнес фразу: "Я иду искать!" и вышел из комнаты.)

Темное безоблачное небо, громадный светящийся блин и множество множество мерцающей звезд окружали и обволакивали меня. Этой ночью я спокойно лежал и наблюдал за стремительным движением галактик. Время от времени на улицах форта раздавались крики, но они быстро утихали и я продолжал любоваться завораживающим зрелищем.

Моргнув в какой-то момент я вновь оказался в своей комнате. Медленно поднялся с кровати и вышел в общий коридор. В этот момент Тамас выскочил из своей комнаты, направился к комнате Фьюза и начал долбить в дверь пока тот не открыл.

Из разговора я понял, что прошлая ночь была не такой спокойной и умиротворенной, как мне показалось. В это время Орум и Солмир подтянулись к обсуждению. Фьюз ничего не помнил, что происходило ночью, поэтому пришлось рассказать.

Во время игры Орум нашел мешок с мукой, высыпал на себя и вновь в храме притворился статуей, участвуя в инсталяции битвы ааракокр с горгульями. Через некоторое время к нему забрел мужчина со светящимися фиолетовыми глазами, как у Лютии. В руках у него был окровавленный нож и судя по свежей крови и недавним крикам на улице он только что убил одного из участников. Движения его были прерывистыми и неестественными. Орум напрягся, но продолжал находиться в образе.

Тамас прятался на своем коронном месте и видел как Фьюз, на пару с другим парнишкой, зашли в магазин, из которого было слышно всё, что творилось внутри. Фьюз принюхался и сказал, что похоже там уже кто-то обмочился и, возможно, написал бы об этом песню. Дверь в магазин закрылась и лишь фиолетовые глаза было видно сквозь плащ.

Буквально через несколько минут дверь лавки открылась и из нее с криками о помощи выбежал молодой парень. Вслед за ним выбежал Фьюз, вопя при этом: "Стой! Время убивать!" помчался по главной площади. Тамас слышал звуки того, как парнишку нагнали и прижали к стене. Участник умолял пощадить его, но Фьюз уже не мог остановиться и сказал, что “настало время играть на барабанах” и разрубил того на части. Хруст костей, хлюпающие звуки крови разлетались по пустой площади. Фьюз был кровожаден как никогда. После расправы с пареньком, ящерка с компаньоном пошли на поиски новых жертв.

Солмир, что прятался на рынке, тоже слышал это, но оставался хладнокровным. Через несколько минут неподалёку от рынка в доме разбилось окно второго этажа, через которое мускулистая полуорчиха выбросила тело молодого парня и спрыгнула вниз. Увидев это, Солмир тут же перебежал к другому прилавку и снял свой тюрбан, чтобы меньше отсвечивать при свете луны. Полуорчиха с фиолетовыми глазами своим молотом раскроила голову выброшенному из окна парню и увидела перебегающего с места на место Солмира. Она направилась к нему.

Солмир приготовил глефу и резким движением порезал ей горло, но это ее не остановило. Полуорчиха одной рукой прижала горло, а второй молотом нанесла несколько ударов по плечу Солмира. Кровь из шеи вытекала очень медленно. Взмах глефы перебил коленную чашечку орчихе и Солмир убежал. Она продолжала двигаться за ним, но буквально через несколько шагов она упала и залила кровью землю вокруг себя.

Солмир ошарашенный происходящим бежал по улочкам форта, прячась от всех фиолетовых взоров, одним из которых был Фьюз - он убивал еще какого-то человека и, увидев Солмира, побежал к нему. Как только они оказались лицом к лицу - яркие лучи оранжевого солнца озарили улицу и они упали в отключке.

Фьюз и я стояли в шоке и не могли поверить, что он убивал кого-то. У нас было очень много вопросов к фее и поэтому в первую очередь мы пошли искать полуорчиху, чтобы понять жива она осталась или нет.

Поспрашивав людей на улицах, выяснилось что некоторые участники впали в кому этой ночью. Узнали, что полуорчиха была подмастерьем кузнеца, жила она одна, но сегодня не вышла на работу. Кузнец собирался идти к ней домой и предложил пойти с ним.

Открыв дверь и дойдя до ее спальни, мы увидели хрипящую полуорчиху, сидящую на кровати. Одна из ее ног была скукоженна и изуродована ниже колена.

Вопросов к Лютии у нас прибавилось.

(продолжение следует)