D&D «9 жизней»: Глава 10: «Туманные топи»⁠⁠

Росший возле реки старый дуб с пышной кроной был самым подходящим местом, чтобы похоронить Хорта. Подготовив всё как подобает мы прощались с мальчиком и я прочитал заклинание, создающее иллюзию пылающего дерева, листья которого разлетались пеплом по всей округе символизирую безвозвратную утрату тысяч замечательных моментов, что связывало нас.

Тьма начала расходиться. Я не сдерживал слезы, Тамас откупорил уже третью бутылку вина, что он купил в таверне у старика, и продолжил пить. Мы простояли возле дерева еще некоторое время, чтобы отпустить все мысли и распрощаться.

На всю следующую неделю я выпал из реальности. Солнце сменялось луной, поля - лесами и мы каким-то образом добрались до окрестностей Ириэбора. Я пошел по ближайшим полям и лесам, чтобы собрать расслабляющих трав и время от времени читал дневник из библиотеки.

(За последующие три дня Тамас продолжал пить и издержал добрую половину собственных сбережений (около 70 зм). Он смог уговорить Нестера одолжить ему свой магический арбалет, чтобы начать отстреливать виновных в гибели Хорта, из-за которых мы покинули город. Орум летая над городом, заметил пьяного Тамаса с арбалетом Нестера и присоединился к мести.

Солмир не хотел долго находиться в этом городе и разузнал о ближайших караванах. Их было всего три: первый ехал в Асбраун, что находился в 3х днях пути на север и вез разнообразные товары: одежду, инструменты, различные семена и принадлежности для кожевнического производства, второй вез клинки, копья, стрелы - в форт Восточный, а третий направлялся в Бердаск в крытых повозках везли, вероятно, гробы.

Тамас навел справки у Мристара и застрелил нескольких шестерок. После этого они с Орумом вышли на одного из подельников Зальтебара. От встречи с мстителями лицо подельника наполнилось страхом и ужасом. Его схватили и избили, после чего подельника рассказал всё что знал. В ближайшие три часа в загородной усадьбе должна была состояться встреча Зальтебара с главой цирка. Предположительно людей на встрече должно было быть мало, лишь эти двое и охрана. Подельник еще рассказал об одном месте, где лежали сбережения его “господина” - в заброшенной пивоварне за одной бочкой находился тайник, где Зальтебар хранил деньги. Услышав про блестяшки Орум захотел поскорее их заполучить, а Тамас отмахнулся и сказал, что деньги его уже не интересовали.

Начальство цирка было заинтересовано в нашей поимке и поэтому на нас было совершено покушение, чтобы узнать кто слил информацию про подпольное заведение и после уже решило бы, что с нами делать. Тамас отпустил подельника и когда тот побежал и коснулся ручки двери в его затылок прилетел арбалетный болт.

Тамас отправился к загородной усадьбе и устроил засаду в кустах, чтобы перехватить Зальтебара. Орум кружил в небе, притворяясь птицей. Буквально через полчаса на горизонте появилось два всадника с плащах.
Тишина, шорох кустов, выстрел - пробитая голова, звук падающего тела на землю, ржание от испуга, поднимающихся на дыбы, лошадей. Второй выстрел - пробитая печень второго всадника, крик, падение тела на землю и удаляющийся топот копыт.

Орум спикировал на землю и перевернул раненого на спину, чтобы посмотреть на лицо всадника - это был Зальтебар. Он с ужасом на глазах судорожно прижимал рану с болтом в печени. Тамас пнул его по лицу и сказал, что из-за него погиб очень хороший парень. Орум нагнулся пониже, сорвал серебряный значок с груди и напомнил ему слова, что раньше говорил: “Если всё будет в порядке, то я верну значок”. Как вы уже знаете, всё было не в порядке. Орум поинтересовался зачем нас нужно было преследовать и нападать.

Зальтебар выплюнул два передних резца и, проклиная, сказал, что он сделал как считал нужным и решение о нашей поимке принимало начальство. Тамас ногой надавил на болт ногой, причиняя еще большую боль истекающему кровью Зальтебару и тот скончался.

Мстители заметили, что в усадьбе горел свет и направились туда, держась тени деревьев. Начался небольшой дождь и когда они подошли практически к ее стенам - два соседних куста зашевелились. Они увидели там крадущуюся фигуру, тоже направляющуюся в сторону усадьбы.
Низкорослое ящероподобное существо (кобольд) в чешуйчатом доспехе и капюшоне, с достаточно длинным хвостом за спиной несло очень странное приспособление отдаленно напоминающее топор. Когда ящерица заметила большую птицу с луком в руках и пьяного снайпера, то замерла в надежде, что ее не заметили.

Орум навел на нее лук и шепотом спросил кто она такая и что тут делала. Маленький кобольд немного заикаясь попросил не стрелять и сказал, что искал здесь Зальтебара, потому что хотел вернуть себе одну драгоценность - небольшую зеленую брошь, которую Зальтебар забрал у него, когда подставил. Орум указал на дорогу и сказал, что там лежало его тело, а после этого показал кобольду серебряный значок, но это была не та драгоценность.

Раскинув мозгами, Орум предложил небольшую сделку, т.к. он знал где находились сбережения мертвого связного и пообещал, что если найдет там зеленую брошь, то отдаст ее, если ящерка поможет им в усадьбе. Маленький кобольд за эту брошь готов был на многое и согласился на сделку, но предупредил, что не был сильный боец и мог подбодрить мстителей на славный бой или отвлечь на себя несколько врагов.

После этих разговоров пьяный Тамас подошел ко входной двери, постучал в нее и начал вопить, чтобы ему открыли дверь. Кобольд со спины достал гитару с металлическими заостренными краями и начал играть тяжелый рифф.

Дверь открыл мужчина в кольчуге с топором на поясе, он явно ожидал увидеть за дверью Зальтебара. В него моментально полетел арбалетный болт и пробил плечо. Орум вломился в дом и пнул раненого мужика в грудь - тот отлетел назад и ударился головой о стол. Путь был свободен. Птичка пронеслась по дому в сторону карлика в маске. На улице играл тяжелый металл. Один удар ногой и голова карлика слетела с плеч. Второй охранник увидел это и сиганул в окно, но убежать от стрелков не смог и он упал замертво в нескольких метрах от дома со стрелой в шее.

Кобольд был на кураже и похвалил мстителей за такое выступление. Тамас начал разливать масло из ламп и поджигать дом. В это время Орум успел осмотреть карлика и при нем нашел кошель с деньгами (50 зм), три драгоценных кольца, фарфоровую маску и замысловатый ключ. Огонь распространялся по дому с огромной скоростью и Орум вылетел через разбитое окно.

Деревья вокруг осветились огнем, Тамас и Орум подняли кулаки в воздух и произнесли: “За тебя, Хорт!”. Орум взмыл вверх и полетел в заброшенную пивоварню.)

К вечеру я вернулся в город, чтобы поесть нормальной еды, и медленно брёл по улице. На встречу мне попался Солмир, он обрадовался вновь встретить меня и завел в трактир “Курчавый щит”. За барной стойкой на стене висел большой ростовой щит, а за одним из столом сидел Тамас, он улыбался и опустошал уже вторую бутылку вина.

Солмир положил руку на плечо Тамасу и спросил как он себя чувствовал. Тамас сделал глоток и сказал, что ему стало лучше.

Я заказал жареного фазана, а Солмир свиные ребрышки, после чего рассказал, что завтра утром планировал уехать из города с оружейным караваном в Форт Восточный.

В таверну зашел Орум, держа в руках небольшой сундучок (в тайнике Зальтебара он нашел кошель с 150 зм, 80 см и сундук с 1700 бронзовыми монетами), а за спиной висели две тушки вяленого мяса. Он поставил сундучок нам на стол и сказал, что из-за того, что эти монетки не блестели, он хотел отдать их нам.

Мне никакие деньги не были нужны, я просто хотел поскорее покинуть это проклятое место, подтверждая свое желание уехать завтра вместе с Солмиром. После этого, раз уж все мы собрались здесь - я предложил выпить, поговорить и послушать некого кобольда Фьюза, о котором сообщала вывеска на входе в таверну, может быть его выступление как-то скрасило бы наш вечер.

Буквально через несколько минут на сцену вышел маленький черный дракон с гитарой. Он вытащил из-за кулис импровизированную барабанную установку, состоящую из кастрюль, тарелок и прочего барахла, и объявил, что сегодняшние события вдохновили на написание новой песни, после чего начал петь и играть:

“Повозка смерти сошла с ума,
Она летит, сметая всех,
Мы увернулись - на этот раз,

Прошли по левой стороне
Мы здесь сегодня,
А завтра будем там,
Где тошно от огня чертям!

Мы будем драться на земле,
Под солнцем и в кромешной тьме,
Мы будем драться в небесах,
Мы будем драться до конца,

Мы будем драться, чтобы жить
За тех, кто первым был убит,
Враг словно призрак без лица,
Мы будем драться до конца!...”

Когда песня закончилась, Орум вскочил с места и начал аплодировать, а я просто улыбнулся.

Кобольд доиграл очередную песню, поблагодарил слушателей, закончил выступление и спустился к Оруму с вопросом нашел ли он ее. Птичка попросила придержать коней, достала из кармана зеленую брошь и предложила путешествовать с нами и играть нам песни для поддержания боевого духа. Фьюз согласился, при условии, что путешествия будут полны такими же события, как были сегодня. Орум с настороженностью протянул брошь - кобольд ее быстро забрал и спрятал у себя.

Я с недоумением посмотрел на этих двоих и спросил как они познакомились. Орум представил нас Фьюзу и пригласил его к нам за стол. Тамас поднял бокал в воздух и произнес: “Надеюсь теперь там Хорт будет доволен. За Хорта!” все поддержали его. Мое лицо вновь наполнилось печалью.

Вечер приближался к логическому завершению и мы отправились спать. В это время бармен разменял Оруму сундучок с бронзовыми монетами на золотые и серебрянные, потому что ему не хватало размена.

На утро мы направились к караванщикам, некоторых людей Солмир даже видел, когда общался с шерифом Рейном. Дополнительная охрана каравану не требовалась, но благодаря знакомству с Рейном удалось договориться на сопровождение за небольшую плату (по 8 зм по прибытию). Орум поговорил с Дон Горном - начальником каравана (толстый смуглый с обветренным лицом мужчина, чем-то похожий на Солмира, но лет на 20 старше, с узкими глазами, богатым тюрбаном на голове и потрепанным копьем) и за предоплату (4 зм) договорился, что будет проводить разведку воздухом.

Погода боготворила поездке. Караван выдвинулся в путь. Наша дорога продлилась почти 3,5 дня, за это время мы проезжали большие каменные столбы, деревьев становилось всё больше и забегая вперед, как ни странно, не произошло никаких происшествий. В первый день Орум и Тамас подстрелили большую утку - один спереди другой сзади, что пересекала дорогу. На привале Тамас хорошенько ее зажарил.

На привале посреди второго дня пути нас нагнала разноцветная повозка, которой управлял старичок в колпаке и предложил купить травы и зелья, что сам варил. Он представился как магистр-алхимик школ прорицания и очарования или просто “Глэр Черник”.

Орум обрадовался и предложил ему проверить перстни и маску, что нашел у карлика, на наличие в них магических свойств. Вдобавок пернатый мне предложил отдать на проверку свой эльфийский клинок - я согласился. Магия присутствовала только в клинке. А еще за 5 зм старичок согласился опознать свойства этого клинка. Глэр буквально на минуту закрылся в своей повозке из которой доносились звуки перелистывания страниц и прочего сопутствующего шума. он открыл дверцу и сказал, что меч был очень интересным. Если бы этот клинок оказался в эльфийский руках, то стал бы очень опасным и молниеносным, а негативные свойства были связаны с неудачами, но точнее он, к сожалению, сказать не мог.

После этого мы с Орумом купили по склянке зелья лечения, которые старичок наполнил из одного большого котла с красной жижей. Глэр засобирался и поехал, как за ним побежал Тамас и еще на минутку попросил задержаться. Он попросил магический алкоголь, да такой, чтобы с ног валил и еще зелье, чтобы внутри всё горело и пылало. Старичок сказал, что у него остался последний алхимический огонь и сказал, что для приготовления такого алкоголя ему нужно было смешать ингредиенты (снотворное и алкоголь). Тамас подождал и взял эти два напитка за 15 и 8 зм соответственно. Глэр прикрыл лавочку и уехал.

Через несколько часов, уже ближе к вечерней остановке на пути нам встретилась еще несколько пестрых разукрашенных повозок - на них ехали скоморохи. Они дружно поприветствовали нас и один из них - рыжий парнишка, предложил нас повеселить, потому что лучше их выступления мы нигде больше не увидели бы.

Услышав эти громкие слова Тамас, как заядлый игрок, решил затеять спор и сказал, что с нами ехал отличный певец и указал на нового сопартийца - кобольда Фьюза. Скоморох не был уверен в мастерстве столько маленького существа, поэтому согласился. Они поспорили на 30 золотых и пожали друг другу руки.

Караванщики развели костер, на котором зажарили гуся, скоморохи одну из повозок превратили в импровизированную сцену и начали приготовления к выступлениям. Соперником Фьюза была женщина в возрасте с цыганской внешностью и большой грудью.

Фьюз посмотрел на зрителей и начал играть что-то лиричное и мелодичное, подходящее к вечерним посиделкам у костра. Всем однозначно понравилось его выступление, а Тамас и Орум громче всех аплодировали и свистели. Далее на очереди была цыганка. Во время выступления она шла по “сцене” и, не заметив небольшой выступ, ударилась ногой, выругалась и сбилась с настроя. Как вы понимаете победа была на стороне ящерки. Тамас с улыбкой на лице забрал кошель с монетами и отдал половину выигрыша Фьюзу.

Ночь прошла спокойно и наступило утро. Караван продолжил путь. Уже ближе к обеду возле дороги на небольшом холме нас встречала небольшая сторожевая башня, за которой виднелся достаточно крупный замок, расположившийся на одной из скал, на башнях которого реяли флаги с символом Кормира - пурпурным драконом. Это был форт Восточный.

Ворота распахнулись перед караваном и мы заехали внутрь. Дон Горн поблагодарил нас за сопровождение и в частности отметил мастера разведки - Орума. Караванщик отдал деньги Солмиру и сказал, что если мы надумаем вернуться в Ириэбор, то через пару дней караван загрузится и выдвинется в путь.

В стенах замка царили спокойная обстановка и умиротворенность. В центре главной площади стояла величественная статуя мужчины в короне и клинком в руке. Мы заселились в постоялый двор “Благородный клинок”, который располагался в одной из башен.

Клинок вновь напомнил о себе и направлял меня уже не на восток, а в лес, что находился к юго-востоку от Форта. Я бы отправился туда один, но за мной увязался Орум, за ним Фьюз, потому что жаждал приключений, а за ним уже пошли Тамас и Солмир - получился своеобразный паровозик.

Примерно час мы добрались до леса и еще час блуждания по лесу всем начало казаться, что это была какая-то бессмысленная трата времени и сил, а я понимал, что это было лишь началом моего пути.

Вечерело, лес становился темнее, всё как и рассказывал Нестер. Солмир спросил куда я всё таки направлялся - я напомнил историю про вещие сны, про голоса в голове и то, что клинок звал меня куда-то в ту сторону. Его этот ответ устроил и мы пошли дальше.

Лес становился темнее, деревья стремились ввысь, а живности было видно всё меньше и меньше. Казалось, что ветви деревьев тянулись в нам.

За опушкой состоящей из нескольких толстых сухих и, вероятно, полых деревьев послышался топот копыт, приближающийся в нашу сторону. Тлетворный запах стоял в воздухе. Из-за дерева показалась голова лося. Она была покрыта гнилью и червями. Зверь приближался к нам, за ним вслед появилось еще пять таких же гнилых лосей.

Мы инстинктивно разошлись звездочкой: Солмир сделал пару шагов вперед, я и Тамас в сторону, а Орум вверх. Фьюз заиграл бодрую музыку на гитаре-топоре.

Лось помчался на Солмира, но его моментально встретила глефа в лоб и сбила с ног. Зверь пробороздил пару метров в сторону Тамаса. Пернатый спикировал на двух лосей, приближающихся к нам с северной стороны.

Солмира и Орума достаточно быстро окружили жуткие твари и нужно было их оттуда вытаскивать. Фьюз собрался с мыслями и с гитарой в руках прыгнул в толпу. Когда он приземлился возле Орума, то звуковой волной сбил с ног пару лосей и начал махать гитарой. Удивительно, не думал, что такое маленькое существо было способно на подобное.

Пока гнилые лоси отвлеклись на Солмира, Орума и Фьюза, мы с легкостью перебили их.

Темный лес медленно заволакивало туманом, нам нужно было двигаться дальше. Орум слетал на разведку, но ничего не разглядел из-за густой пелены и с трудом вернулся к нам. Он завел разговор с Солмиром по поводу крыльев, Орум не понимал как люди жили без крыльев, их наверное не хватало а я сказал, что Хорта не хватало, а без крыльев можно было прожить. Я замолчал и на меня вновь нахлынули грустные мысли. Вздохнул и продолжил идти куда вел меня клинок.

Лес редел и воздух постепенно наполнялся сыростью и серой, лапы начали немного проваливаться в землю - мы дошли до болота. Лезть в воду не хотелось. На берегу был заметен след от лодки и небольшой сучок, которому она могла быть привязана.

По воде пошла рябь и Орум на реакции выстрелил в ту сторону - вода приобрела багровый цвет и через секунду всплыла пузом кверху тушка молодого крокодила.

На противоположном берегу болота виднелся странный для этого места силуэт, похожий на некую постройку. Солнце уже село за горизонт и мы пошли вдоль берега.

Между деревьями был натянут навес, под которым находились два плота и инструменты для их изготовления. Недалеко от этого навеса возле дерева неподвижно стоял человеческий силуэт.

Когда мы подошли ближе, то увидели большой поваленный кряж и человека. Тамас окликнул его, но человек не ответил. Сделав еще пару шагов вперед, стало ясно, что человек был грудной клеткой насажен на сломанную ветку. Его лицо застыло в ужасе, радужка глаз была бледная, а белки залитые кровью. На человеке была испачканная и местами порванная одежда путешественника - плащ и кожаная куртка. Рядом лежал короткий меч и кулон. Зрелище было жуткое. Орум поднял с земли кулон и раскрыл его - внутри было выгравировано лицо девушки.

Пока Орум и Солмир отдыхали после боя с лосями, Тамас и я сняли тело парня с ветки и, буквально за полчаса, при помощи лопаты, что была под навесом, выкопали для него могилу и похоронили бедолагу.

Фьюз внимательно осмотрел окровавленную ветку и предположил, что это дерево его убил. Интересная теория.

Стало уже совсем темно, поэтому мы решили переночевать здесь и развели костер. Фьюз сидел возле костра и тихонько тренькал на гитаре, я решил с ним заговорить и спросил был ли он готов к такому, что мы в потемках попремся через болота и попросил рассказать о себе.

Фьюзу тут явно не нравилось, но он не унывал и сказал, что из данного путешествия может сложиться отличная песня. Кобольд рассказал, что с Орумом и Тамасом они встретились возле усадьбы Зальтебара, но его там не было. О себе он рассказал что он обычный странствующий певец и когда-то раньше жил в пещере. Тогда я вспомнил как мы бродили по пещере и познакомились там с ребятами.

Я использовал “Безмолвный образ”, чтобы изобразить момент, где Хорт ел апельсины не снимая кожуры, тем самым я хотел показать Фьюзу каким смешным и озорным нам запомнился этот шерстяной мальчик. Тамас поддержал разговор и сказал, что Хорт был хорош - мои глаза тут же стали мокрыми и я отвернулся, чтобы не показывать слезы.

Первым дежурил Тамас, туман всё никак не рассеивался. Три часа дежурства прошли незаметно, но в какой-то момент ему показалось, что туман растворился и он увидел звездное небо с нереально огромной луной. Облака двигались в разные стороны, но проморгавшись движение облаков наладилось.

Через минут 30-40 туман вновь застелил топи и раздался волчий вой, что эхом разлетелся по округе. Тамас сразу же разбудил весь отряд. Обстановка накалилась, когда вновь раздался вой. За деревьями замелькали тени.

Мы встали спиной к болоту и приготовились. Я зажег факел и воткнул его в землю перед собой, чтобы лучше осветить берег. Со стороны леса на нас надвигалась стая предположительно из 12 волков.

Я оголил рапиру и направил ее в сторону леса. Волки приближались. Рапира начала резонировать с такой силой, что я даже перестал слышать голос Орума, который что-то говорил мне в этот момент. Яркая вспышка на секунду контузила меня, стая волков развернулась и ушла, как будто бы перестала считать нас добычей. Вопросов по клинку стало еще больше.

По водной глади пошла небольшая волна и к берегу прибилось нечто странное. Это было человеческое тело без рук, ног и головы. Конечности были оторваны, что очень походило на последствия встречи с крокодилами.

Солмир рассказал одну жуткую историю, что по поверью жил большой человек, который отрывал руки и ноги другим людям. Он напугав нас страшилкой, решил внимательнее осмотреть место нашего ночлега и обнаружил здесь множество следов, как будто люди бежали в сторону берега, их следы заканчивались в воде. Коснувшись одного из следов, он почувствовал там что-то жесткое и, приглядевшись, вытащил из торфа чей-то палец.

(продолжение следует)