Малые мучные черви, представляющие собой личиночную стадию черного жука Alphitobius, продемонстрировали удивительную способность перерабатывать пластик, который используется в производстве пищевых контейнеров и изоляционных материалов. В ходе эксперимента ученые разделили червей на три группы: одна группа питалась исключительно полистиролом, другая — только отрубями, а третья получала комбинацию обоих видов пищи.

Исследования показали, что личинки могут выживать на диете из чистого полистирола, однако такой рацион не обеспечивает их достаточной энергией для эффективного разложения пластика. В то же время черви, получавшие как полистирол, так и отруби, смогли расщепить около 11,7% пластика за месяц.

Анализы пищеварительной системы показали значительные изменения в составе бактерий в зависимости от рациона червей. У личинок, питавшихся полистиролом, было обнаружено повышенное содержание бактерий групп Proteobacteria и Firmicutes, известных своей способностью адаптироваться и разлагать сложные вещества. Особенно многочисленными были бактерии Kluyvera, Lactococcus, Citrobacter и Klebsiella, которые производят ферменты для разложения синтетических пластиков.

Команда ученых подтвердила, что микробиом малых мучных червей демонстрирует уникальную адаптацию к питанию пластиком, открывая новые перспективы в экологической борьбе с загрязнением. Это открытие может стать важным шагом в разработке биологических методов утилизации пластиковых отходов и улучшении состояния окружающей среды.