Однажды в мастерской:

- Ты сделал, что я просил?

- Да.

- Подставка под мини-цветок с индивидуальным дизайном?

- Да.

- Там всё: позитив, лапки, отражение действительности?

- Да.

- Где она?

- Вот!

- А отражение действительности?

- Вот!

Вот чему точно надо учить всех будущих мам, так это рисованию! Оно выручает практически на каждом шагу материнства — хоть просто принцессу нарисовать, хоть виртуозно выложить из фруктов картину. Но еще рисование потрясающий совместный досуг и способ выразить себя. Одна мама, Джен Риггинс, приучила к рисованию свою дочку Оливию, да не к простому, а к уличному. До пандемии они вдвоем участвовали во всех событиях уличного искусства у себя в городе, но теперь все фестивали и конкурсы под запретом. А рисовать-то хочется!

И они решили, что будут рисовать свои трехмерные рисунки прямо на асфальте техасского городка, в котором живут. И вот периодически Джен и ее 13-летняя дочка выходят на тротуары Форт-Уэрта и рисуют такую красоту, от которой у прохожих просто дух захватывает!

Конечно, они обе понимают, что их искусство недолговечно — до первого дождя или мойки тротуаров и заборов. Но зато холст в этом городе никогда не заканчивается. Мама и дочка приучили к своим рисункам всех жителей и уже стали своего рода знаменитостями — еще бы, они украшают город с марта! Многие горожане ждут с нетерпением новых рисунков. Некоторые соседи даже предлагают маме с дочкой деньги, чтобы они украсили их часть тротуара рисунками под заказ.

Дочка увлеклась меловым искусством вслед за мамой. Сначала она помогала ей что-то дорисовать, закончить какие-то детали. Но с каждым рисунком ее мастерство росло и росло. Вот эту медузу Оливия нарисовала почти сама, без подсказок мамы.

Должны заметить, что Оливия будет художницей уже в четвертом поколении своей семьи: все, начиная с прабабушки по маминой линии великолепно рисуют.

Рисунки мамы и дочки-художниц получаются порой настолько натуралистичными, а за счет эффекта объема и вовсе выглядят как живые. Представьте, что вы едете по дороге, и вдруг краем глаза на заборе замечаете вот такую бабочку! Да вы сразу решите, что она настоящая!

Джен знает, у кого когда дни рождения, и если есть возможность, они с дочкой оставляют имениннику рисунок с поздравлением у его дома. Один мальчик расстроился, что у него не было вечеринки по случаю дня рождения, и Джен с Оливией пришли к нему домой, чтобы порадовать его рисунком любимого мультипликационного персонажа на участке асфальта под крышей, чтобы дождь не смыл его сразу же.

Обычно создание одного рисунка занимает несколько часов, но иногда может уйти и целый день. Джен работает, но после работы они с дочкой всегда выходят на улицы родного города, чтобы порадовать его жителей. Иногда дочка начинает одна, за пару часов до прихода мамы. Все свои работы они выкладывают в Инстаграм.

«Знаете, что удивительное произошло после того, как мы начали рисовать? — признается Джен «Скучающей Панде». — Несмотря на социальное дистанцирование, мы стали гораздо ближе с нашей общиной, чем были до этого. Мы теперь друг для друга словно родственники, мы стали больше общаться, лучше узнавать друг друга, оказалось, что мы все в нашем городе такие хорошие! Это такой незабываемый опыт, за который я всегда буду благодарна судьбе».

Счастье

Придя в офис, Джеймс налил собственноручно приготовленный кофе. Невкусно. Он поморщился и поставил кружку: все же Лизи делала его куда лучше! Он посмотрел на часы. Было всего шесть, а значит она будет только через час. Он раскрыл портфель и разложил документы: все же вести собственные расследования было крайне утомительным занятием! Даже для него! Он взял фотографию Мередит. Наверняка, она до последнего его ждала. Ровно, как и привычный рабочий трафик, который все больше и больше копился на его рабочем столе. Вудс мельком просмотрел больничные записи. Больные, по обыкновению, требовали всё большего внимания.

Раздался телефонный звонок. Вудс с непониманием посмотрел на трубку. Столь ранние звонки, были тут в новинку, как абсолютно все, кто знал прямой номер, понимали, что в столь утренние часы он почти никогда не появляется. Вудс, осторожно снял трубку.

— Алло.

— Автомат на перекрестке, третьей и четвертой Квин Роадс через час.

— Роджер?

Но трубка уже молчала. Вудс все еще держа телефон, задумчиво посмотрел на книжный шкаф. Ему вдруг показалось, что этот телефонный звонок не более чем видение, внезапно всплывшее в его усталом сознании.

— Так. Это уже ни в какие ворота, – сказал сам себе Вудс, поднимаясь из-за стола, – а если бы я был дома?

Он снова посмотрел на изрядно размножившуюся кучу документов: ничего, скоро он со всем разберется! Просто Стейт Кинг – это первостепенная задача. Решить которую он просто обязан. Вудс взял портфель и пошел к двери. Какой-никакой, а необходимый инструктаж он Роджеру всё-таки проведет: это надо додуматься звонить ему в шесть утра! И как он вообще узнал, что он поедет к себе в офис?

Добравшись до таксофона, Вудс вышел из машины и посмотрел по сторонам. На секунду ему показалось, что детектив следит за ним. Но улица была пустой. Ни пешеходов, ни машин. Он поежился, из-за недосыпания его сильно морозило.

— Доктор Вудс.

— Боже, – Джеймс вздрогнул и развернулся, – Роджер, Вы с ума сошли? Я же так могу концы отдать. Вы как тут вообще появились?

— Пойдемте, – словно не замечая его испуга сказал детектив, осторожно беря его под руку, тут есть забегаловка неподалеку, там можно все обсудить.

— Может в машине? Тут идти пару шагов, – сказал Джеймс, указывая на свой форд.

— Нет. Не стоит, – уверенно отклонил его идею Роджер, – к тому же крепкий, вкусный кофе Вам не повредит. Да и мне не помешает.

— Бог с вами! Только прошу, давайте поскорей уйдем с улицы. А то я действительно сильно мерзну, — заметил Вудс, укутываясь в пальто.

Место, куда привел его Роджер, оказалось довольно уютным. И это несмотря на то, что почти все его посетители были таксистами. Вудс показал на стоявший у окна столик. Но Роджер покачал головой и повел его к самому дальнему, у туалета.

— Так можно видеть всех и одновременно быть в тени, – пояснил он свой выбор.

Вудс спорить не стал. Всё, что он хотел – это поскорее закончить их встречу и поехать доделывать свои больничные дела, которые изрядно разъедали его привыкшую к порядку натуру. Заказав у стойки две чашки кофе, Роджер сел спиной к стенке. Явно довольный происходящим.

— Ну и работенку, Вы мне задали, док. Этот Ваш парень! Признаться, даже среди моих клиентов он стоит особняком.

— Вы о ком?

— О Стейте, черт бери, Кинге.

— А что с ним такое? – Вудс посмотрел на стойку. Кофе делалось крайне медленно.

— Он сплошное несчастье. Вот что! Для близких, разумеется.

– Это вы о том, что он переспал с сестрой пиарщика и что у них появился ребенок? Признаться, Вы крайне лихо, проработали мой материал. Я ничего подобного не находил.

— Оу, если бы, – улыбнулся Роджер, – но наш парень не так прост.

Вудс внимательно посмотрел детектива. Блеск в глазах. Сильная двигательная активность. Расширенные зрачки. Впрочем, он ведь тоже не спал. И судя по всему, куда более напряженнее работал. Да и добрался он на машине. И довольно быстро.

— Вы что-то нашли еще?

— Естественно. Едва Пэкстон сказал о втором переводе денег, как я тут же принялся за дело.

— Как замечательно!– потер лоб Вудс, – и что же вы нашли?

— Его жена. Бывшая, разумеется. Мерли Кинг. Вы знаете, что с ней стало?

— Она разбилась в автокатастрофе.

— Именно. Но вот только Вы наверно знаете, что до этого он почти не был известен. Все самые сильные вещи он создал после того, как умерла его жена.

— Допустим.

– Не допустим. А это факт. И более того, во всех своих интервью он всячески указывал на то, что она принижала его способности. Фактически, не давала таланту развиваться.

— А мне казалось он, наоборот, говорил о ней как о самом дорогом для себя человеке.

— Несколько не так, доктор! Он сказал, что с ней он обрел счастье. Что он, как Одиссей, попал в ложе богини и совсем забыл, что должен был плыть в Итаку, под которой подразумевал свои творческие мечты.

– Это все лирика, Роджер, давайте ближе к делу.

— Он убил её Вудс.

— Ой ли? У вас есть доказательства?

— Я просмотрел это дело и там по какой-то странной причине нет ни одного документа, касательно тормозного шланга. А это, в таких делах, крайне важно.

— Вы просмотрели дело пятнадцатилетней давности?

– Да. Просмотрел. Ну точнее, как просмотрел… Мне его переслали. И я понял, что всё шито белыми нитками.

— И как вы это поняли? – раздраженно спросил Вудс, – потому что там не было замечаний про тормозной шланг?

— Да. Именно. Ни одной строки!

— Боже, Роджер! Вы поэтому меня вызвали? Ведь только шесть часов утра! Это же могло подождать!

— Не совсем. Я хочу поехать в Балтимор и напрямую поговорить с местным шерифом. А это расходы, профессор. Непредвиденные. Ведь изначально речь шла только о сборе информации, а не о поездках. Кроме того, немного денег понадобиться, чтобы развязать языки. Ну вы понимаете меня!

— Вы хотите подкупить шерифа? – ужаснулся Вудс.

– Это не так называется, доктор, – улыбнулся подходящему бармену Роджер, – это называется развязать языки. К тому же, на шерифа нам явно не хватит. А вот на остальных —д а. Думаю, в пять тысяч мы уложимся. Вы же хотите нагнуть старину Кинга, а такое на просто так не выйдет.

— Но я не денежная машинка.

— Я тоже. Но боюсь на время расследования вам придется ею стать. Поймите, надо бить по главным точкам. Пиарщик, редактор, семья, по всему тому, с чем он соприкасается лично. Только так можно что-то нарыть. А там рыть есть что. Я это носом чую.

— Какой у вас чувствительный нос, – сказал Вудс, выписывая чек, – так вас устроит?

— В силу того, что расходы непредвиденные и ехать надо уже сейчас, да. Но в дальнейшем лучше все же наличными. И еще, доктор, если этот Стейт тот, о ком я думаю. Вам надо быть осторожнее.

— А о ком выдумаете?

— О социопате-убийце. Я встречал таких. И знаю, как выглядят их следы. Поверьте, если бы я хоть на грамм сомневался, что не накопаю на него, я бы ни за что не взялся за это дело.

— Хорошо. Но, секунду! Если Вы поедете в Балтимор, кто будет за ним следить?

— Мой помощник. Это вполне надежный человек.

— Но Вы не говорили, что кого-то еще посвятили в наше расследование.

— Доктор, я же сказал, что это мой помощник. А значит, ему можно полностью доверять. К тому же, опыт слежки у неё заметно больше моего.

— У неё? – Вудс посмотрел на детектива. Тот на секунду замер, потом моргнул.

— У помощника, да. У неё, у него. У помощника.

Теперь пришла очередь моргать Вудса. Тут на стол принесли его чашку с кофе. Татуированный бармен, судя по всему, еще и байкер, услужливо постелил салфетку. Вудс проводил его взглядом. Кажется теперь он сам стал частью одной из тех историй, что так часто рассказывали ему его пациенты. Он поднял глаза на Роджера. Только вот такого детектива, со столь эмоциональными телодвижениями, там еще не было.

В прошлом году приходит смс следующего содержания.

Я ничего не подключал, удивился, но заморачиваться не стал, отправил "СТОП" и на сим забыл эту историю.

Но что же я вижу сегодня утром?

Билайн, ты часом не обнаглел своевольно подключать платные услуги клиентам?

Лига юристов, что посоветуете? Куда можно пожаловаться?