Первая глава - Улири (Наваждение)

Предыдущая глава - Улири (Ксинхи)

Родэна - планета, поверхность которой почти полностью скрыта под водой.

Города ксинхов скрываются под её толщей, а редкие островки суши они используют исключительно для технических помещений и доков по сборке и ремонту кораблей своей космической флотилии.

Находясь непосредственно в воде, амфибии пользуются лёгкими, лишь отдалённо напоминающими жабры земных обитателей океана. А перед выходом на поверхность, при помощи прислуги, облачаются в специально созданную для этих целей, амуницию. Так называемые гидрокостюмы. Внутри которых они могут оставаться по нескольких недель, но при условии систематической замены жизненно необходимой жидкости, заполняющей костюм изнутри.

Если же данное условие нарушалось по каким- то причинам или костюм терял жидкость из-за повреждений, особь погибала буквально за считанные часы. Подобную уязвимость они получили от создателей, которым хотелось иметь над своим творением не только власть, но и физическое превосходство. Но в конечном итоге, так и не спасло их от страшной участи истребления.

Со временем амфибии значительно улучшили технологию производства доспехов. Требовалось обеспечить максимальную защиту тела в бою, которое из-за необходимости постоянно пребывать в воде было легко уязвимым. Однако, как ни старались ученые умы постоянно модернизировать и развивать возможности брони, абсолютно каждый ксинх ненавидел её.

Она сковывала движения и затрудняла дыхание. Более того, необходимость постоянно находиться в скафандре лишала амфибий чувства свободы, тем самым вынуждая испытывать зависимость от искусственной защиты.

Именно поэтому, подплывая к тронному залу своего дворца, построенного внутри огромного рифа, и прежде чем вновь облачиться в доспехи, Родас остановился, делая несколько жадных вдохов, пропуская через лёгкие необходимый объём жидкости.

Желания влезать в громоздкую защиту не было от слова совсем и поэтому он не спешил. Ксинхи не могли жить без воды, но и развивать цивилизацию вне суши для также не представлялось возможным. Родас горько усмехнулся. Вселенная жестоко подшутила над его народом, лишив таким образом выбора.

Вскоре к нему навстречу устремятся слуги, с заранее подготовленными доспехами. Они помогли владыке облачиться и тщательно проверили надежность креплений. Убедившись, что всё в порядке, слуги с поклоном отплыли в стороны, освобождая путь. После чего Родас сделал значительно потяжелевший шаг вперёд, и преодолел энергетическую завесу, разделявшую дворец и тёмно-синюю толщу океана.

Оказавшись внутри, Родас окинул помещение внимательным, оценивающим взглядом. Тот, ради кого он бросил заседание военного совета, стоял на другой стороне зала и с интересом изучал портрет Краж-хана, висевший на стене. Молодой ксинх, ещё недавно отметивший двадцатипятилетие, по имени Мер-хан. Приёмный сын Родаса.

- Рад приветствовать тебя, сын мой! - отец, протянув вперёд руки для объятий, уверенно направился навстречу молодому воину.

- И я приветствую тебя, отец! – Мер-хан сделал шаг навстречу, преклонил одно колено и почтительно склонил голову. Но подоспевший Родас схватил его за плечи и рывком поднял на ноги.

- Обойдёмся без официальных приветствий, дай просто обнять тебя! - с этими словами он крепко прижал сына к груди, но ответной реакции не дождался. Удивлённый прохладным поведением сына, владыка ксинхов тут же отстранился и пристально посмотрел тому в глаза.

- Подозреваю, новости которые ты принёс, мне не понравятся? – задал он вопрос, разом помрачнев.

- Отец… не хотел тебя тревожить по пустякам…- не успев закончить, юноша рухнул на пол от сильнейшего удара в голову.

- Не тебе решать где пустяк, а где нет, мальчишка! - глаза Родаса вспыхнули яростью. - Говори!

Мер-хан неуверенно поднялся на ноги и испуганно взглянул на отца. Он как никто другой знал горячий нрав своего господина, и не спешил делиться плохими новостями.

- Ну?! - Родас нахмурился. - Я теряю терпение, воин!

- Отец, наша база на Тийдэ была атакована. Мы уничтожили нападавших, но комплексу нанесён серьёзный ущерб.

- Что… что ты сказал?! - Родас испепеляющим взором впился в глаза сына, но на этот раз тот выдержал испытание и не шелохнулся. - Это невозможно! Целый гарнизон лучших солдат обеспечивает блокаду той звёздной системы! В галактике нет силы, которая смогла бы противостоять ему! И, между прочим, под твоим руководством!

- Прости, отец. - Продолжил Мер-хан. - Я не оправдываться пришёл, а доложить тебе о предательстве.

Родас, не в силах сдерживать гнев, в два размашистых шага оказался перед сыном.

- Что?! – почти шёпотом прошипел он. - Предательстве...? И кто же посмел?!

Ксинх медлил, не решаясь начать и, быстро лишившись остатков выдержки, Родас схватил его за часть доспехов, закрывавшую грудь, и рывком притянул к себе.

- Я спрашиваю - кто посмел?!! - прокричал он.

- Воины получили приказ. Пятнадцать из восемнадцати кораблей должны быть немедленно переброшены в систему Зикария, по причине нападения Ранийцев…

- Членистоногое отродье… - перебил, не дослушав Родас. – Всё ещё пытаются сопротивляться… Стоп! Какой приказ? От кого?!

- Генерал Санж отдал этот приказ, отец. Он уже арестован.

- Санж… Как же это… Не может быть… - Родас на мгновенье опешил, не поверив услышанному, но тут же пришёл в себя. - Немедленно доставить изменника ко мне!

Мер-хан поклонился и отошёл в сторону. По сигналу в зал вошли двое воинов из его личной охраны. Перед собой они вели третьего, не ксинха, но одет он был в их военные доспехи и явно ранен, так как заметно хромал на правую ногу.

Таких как он называли малоры. Жители далёкой планеты Хиди в системе Кинтар. Они одними из первых столкнулись с военной машиной амфибий. И будучи существами примитивными, находящимися на заре технологической революции, не смогли достойно противостоять высокоразвитой цивилизации. Приняв ксинхов за богов, малоры без сопротивления покорились и стали преклоняться им.

Генерал Санж подростком был отдан в услужение к тогда ещё командиру штурмового отряда Родасу. Помимо заботы о новом господине его основной задачей было содержание доспехов в чистоте, а оружия - готовым к бою.

Прошли недели, а затем и годы безупречной службы. Санжу, как одному из лучших, было разрешено присутствовать на тренировках господина, а впоследствии и участвовать в них. В итоге благосклонность хозяина принесла свои плоды. Однажды при штурме очередной планеты, жители которой ожесточенно сражались за свою свободу, в пылу схватки Родас был серьёзно ранен. Санж спас будущего владыку ксинхов от неминуемой гибели, вытащив из-под огня противника и, незаметно покинув поле боя, доставил на корабль.

Как только Родас вновь принял командование, он призвал слугу в свой отряд, где впоследствии тот неоднократно проявил себя как верный и храбрый воин, продемонстрировав мастерство ведения боя. Он быстро обучался как наукам, так и военному мастерству и достаточно скоро завоевал доверие всех ксинхов, служивших бок о бок, планомерно сменяя одно звание за другим.

После нескольких лет преданной службы, когда Родас был избран повелителем, он в знак признания заслуг своего лучшего воина назначил Санжа наместником трех планет, одной из которых и была Тийдэ. До сегодняшнего дня он исправно служил своему господину, и не давал поводов усомниться в своей преданности.

Один из стражников толкнул малора прикладом в спину, и Санж, споткнувшись, упал перед Родасом на колени.

- В дань твоим заслугам, - медленно начал владыка, - я дарую тебе возможность пояснить причины предательства, Санж.

- Мне нечего объяснять тебе, повелитель… - малор сплюнул на пол бурую жидкость и, откашлявшись, хрипло продолжил, - единственное, что могу и хочу сказать - я рад. Рад, что наконец пришёл час расплаты… За мой дом, моих родных и близких... И всех остальных, кого поглотила жестокость ксинхов и их неутолимая жажда крови…

- Вот как… - на самом деле Родас готовился услышать совсем не такие слова. На мгновенье он растерялся и задумался, но вскоре совладал с собой. Никому не позволено видеть его слабости. Ни здесь, ни где бы-то ещё!

Приблизившись к предателю вплотную, и наклонившись к уху генерала, владыка надменно прошептал:

- Что ж… раз таков твой выбор... тогда получи то, что заслужил!

С этими словами он схватил Санжа за горло и коротким движением одной руки сломал предателю шею. Затем, наблюдая, как бездыханное тело валится на пол, Родас захотел закричать, что есть сил. То ли от бессилия, то ли от ужаса, то ли от горя. Он бы и сам не смог объяснить тогда. Ведь с одной стороны он наказал предателя, а с другой – своими собственными руками убил, возможно, единственного, кого считал по-настоящему другом. А это был момент настоящей слабости. Он не мог позволить себе проявление подобных чувств. И поэтому, замешательство быстро сменилось яростью. Резко обернувшись к сыну, Родас воскликнул:

- Мер-хан! Результаты исследований? Что с ними?

- Пропала одна человеческая особь. Велика вероятность того, что ему ввели инъекцию. И…

- Что «и»?!

- Воины уверены, что видели митрангов.

- Что?! Каких ещё митрангов... Эти ублюдки по-прежнему живы?

- За последние три года — это первое появление, владыка. Мы думали, что истребили их.

- Думали?! - Родас уже вопил от гнева. - Довести до каждого моего воина в этой галактике. Во что бы то ни стало найти беглецов! Этот человеческий выродок нужен мне живым, а про оставшихся митрангов больше не желаю ничего слышать! Найти и уничтожить всех до единого!

- Будет исполнено владыка. - Мер–хан поклонился и размашистым шагом направился к выходу.

* * *

Спустя несколько минут он уже шёл по коридору, ведущему к трапу личного крейсера. По пути к нему присоединился его первый помощник, его правая рука - генерал Халла.

- Господин, - он поприветствовал Мер-хана поклоном и двинулся следом. - Какой приказ отдал владыка?

- Готовь корабли и возьми лучших. Отец распорядился найти пропавшего человека и выживших митрангов. – Мер-хан остановился и повернулся к воину лицом. – Ты слышишь Халла, лучших! Это шанс продемонстрировать отцу, что я способен на большее и после той нелепой неудачи на Тийдэ я не имею права упустить его. У тебя два часа, затем отправляемся!

- Господин, вы знаете, я не подведу.

Мер-хан довольно кивнул и, похлопав слугу по плечу, продолжил свой путь.