Трудно поверить, что слоновий навоз может быть основным ингредиентом спиртного напитка премиум-класса, но это правда. Южноафриканский джин Indlovu сделан из слоновьего помета, а если точнее - настоян на полупереваренных растениях в навозе.

Придумали этот джин биологи Паула и Лес Ансли, живущие в ЮАР и владеющие винокурней. Однажды они увидели большую кучу слоновьего помета, в которой находились полупереваренные части растений и им в голову пришла мысль, а что если попробовать использовать эти растения при изготовлении алкоголя.

Случилось это несколько лет назад. Далее Ансли начали экспериментировать с навозными растениями и к 2018 году вывели лучшую "формула" своего нового джина.

Вот какой рецепт они используют: Сначала навоз с кусочками растений тщательно высушивается, а затем проходит процесс стерилизации. Затем его ополаскивают, снова сушат и, наконец, добавляют в джин. Далее добавляются можжевельник, кориандр, а также экстракты разных корней, трав, фруктов, алоэ и акации.

На каждой бутылке Indlovu есть GPS-координаты того места, где был собран навоз, а также дата, когда он был собран.

«В зависимости от того, где мы собираем растения или у каких слонов мы собираем растения, вкус джина может немного измениться», - говорит Лес Ансли.

Первая партия джина Indlovu была произведена в ноябре 2019 года, и с тех пор он достиг различных рынков, в том числе других африканских стран и Европы. Его прием был неоднозначным, что, по признанию Ансли, было ожидаемо, учитывая неоднозначный характер используемого основного ингредиента. Однако многие из тех, кто его попробовал, заявили, что впечатлены его вкусом.

Ссылка на первую часть цикла: Наивный Пилигрим. Список всех глав

Ссылка на вторую часть цикла: Измученный Путник. Список всех глав

Ссылка на третью часть цикла: Опасный попутчик. Список всех глав

Упорный визитер (1)

...

* * *

- Зря ты не захотел порыться в вещичках некроманта, - никак не мог найти себе места Торт. - У такого сильного служителя Моргула вполне могло быть припрятано что-то интересное. Книги, например.

- Торт, скажу честно, после того, что с ним сделал, от одной мысли о возвращении меня тошнить начинает. Я со злости наболтал некроманту много лишнего, а потом опомнился и кинжалом его размолотил. В фарш. Не напоминай лучше. К тому же все хотели побыстрее отчалить подальше от этого поганого корабля и ты в том числе. До сих пор команда еле живая ходит. Надеюсь, в трюме меня никто не подслушивал. Хотя этот некрос, попав к своему богу, и так все выложит.

- Не переживай, я сам такой. Не умею молчать, когда стоило бы. А за душу некроманта не волнуйся. Он служить богу будет, а не беседы вести. Душа безмолвна. Она после смерти или страдает или отдыхает или на перерождение отправляется. Так что ничего он Моргулу уже не расскажет. Вот если его тело поднять и душу временно обратно призвать, тогда да. Однако, как я понял, этот вариант ты начисто исключил.

- Еще одного некроманта там не могло оказаться? - никак не мог успокоиться Лед. - может затаился.

- Мог. Ученик, например. Я когда увидел на галере мрота, сразу об этом подумал. Ну, что их двое. Ведь сил на команду у повелителя такой высшей нежити обычно не хватает. Потому и жалею, что его книги и артефакты на дно ушли. Сильный очень. Наверняка какие-то секреты сумел раскрыть. Сам всех контролировал. Когда ты убил его, все зомби утратили связь с хозяином. Так что никого там больше не было.

- А разве некромант не может сам такую связь оборвать?

- Может, - вздохнул Торт. - И под водой продержаться хоть полчаса многие маги умеют. Но это по моему совсем уже паранойя.

- Ладно. Даже если некроманты узнают - им же и хуже. Пусть сами и переживают. Мне, заодно, наука, что нужно держать язык за зубами. С нами на берег пойдешь?

- Я много слышал и читал про это место. Оно слишком выходить за рамки того, что я привык считать нормой. Лучше на корабле останусь, - грустно покачал головой историк. - Жуткая судьба у этих земель.

- Как нибудь потом расскажешь. Делегация из порта заявилась, нужно идти.

* * *

Присмотревшись внимательнее, Лед вздрогнул. По каменному пирсу к их кораблю неспешно приближалось пятеро гномов. Коренастых бородатых карликов трудно было бы спутать с кем-нибудь другим. Замыкающая шествие пара коротышек была вооружена невероятно длинными пиками. Их нечесанные, почти квадратные бороды исключали всякие сомнения. В плечах охранники казались дажее шире, чем Арм.

"Про драконов Торт как-то упоминал. Может тут и эльфы имеются?" - мелькнула шальная мысль.

- А это кто? - спросил он у друзей, которые тоже вышли встречать таможенную команду.

- Краги, - мрачно бросил Зев. - Зануды те еще. Но другие пирсы сейчас все заняты. А здесь пресная вода совсем рядом. Главное отбиться от досмотра. С крагами это сложнее всего.

- С остальной швалью на окраинных причалах можно за пару серебра сговориться, - кивнул Бат.

"Выходит гномов здесь крагами зовут?" - подумал Лед. - "Пожалуй после некромантов и поднятой нежити можно ожидать все что угодно. Сирены, опоять же".

Тем временем гномы успели подойти к борту их судна, и по трапу важно прошествовать на борт.  Без приглашения. Один из копьеносцев остался караулить на причале.

- Кто капитан корабля? - грозно хмуря брови, пробасил один из гостей. Он оказался единственным, кто мог похвастаться аккуратно подстриженной бородой. При этом незнакомец попеременно переводил взгляд от Зева к Бату и обратно, полностью игнорируя всех остальных присутсвующих. Кряжистый гном с угрюмой решимостью направил острие своего копья в сторону остальных, словно случайно попав на Леда.

- Я, - спокойно ответил Зев.

- Судно готово к досмотру? - теперь главный гном смотрел в упор на капитана.

- У нас нет товара на продажу. Мы не планируем выгрузку. Только пополнение припасов.

- Знаю я ваше пополнение припасов. Сначала такие как вы пополняют припасы, а затем на берегу недосчитываются членов правящей фамилии. Только не надо мне врать, что его милость имперская безопасность объединилась с пиратским капитаном самого светлейшего из королевств всего лишь затем, чтобы урвать Большой Приз.

- Флост, старый краб, ты не прав в обоих случаях! - хмыкнул Бат.

- Значит на память ваша милость по прежнему не жалуется?

- Мы просто пополним запасы провианта и пресной воды, - пожал плечами князь. - На досмотре даже не настаивай.

- И мрак с вами! Мне не жалко, если вы упокоите кого-то из Большого Жюри. Даже больше скажу. Если вы умудритесь приговорить все Большое Жюри разом, то я выставлю каждому из вас двоих по бочонку выпивки из моих припасов. Вы оба их видели.

- Их наверно все окрестное побережье на тысячу лиг в обе стороны видело, - хохотнул Бат. - Но ты как всегда хитришь, дружище Флост. Что значит разом? Давай лучше скромно остановимся на парочке трупов.

- С нашим-то нездоровым климатом? - захохотал гном. Я и без вашей помощи наверняка увижупару-тройку трупов этих падальщиков. Или думаешь за последние годы местные нравы сильно поменялись? Ни разу еще Большое Жюри не покинуло наш дивный курорт в полном составе. Но это просто крысы между собой грызутся, а вам-то за что навар? Авансом же для вас будет то, что о вашем появлении никто лишний не узнает. Богато?

- От души. Всегда поражался твоим щедротам.

- И мудрости!

Точно! В этот раз ты превзошел самого себя! - ответил Бат, демонстрируя в хищной улыбке почти все зубы.

- Но ты наши порядки знаешь. Устроите бучу в нашем районе - не взыщи.

- Мы туристы. Даже в город не пойдем, - успокоил таможенника князь.

- Почему это? - от возмущенного голоса Миры Бат с Зевом скривились, словно от зубной боли. - Я всегда хотела увидеть своими глазами, что здесь творится. Когда еще выпадет такая возможность?

- Не уверен, что она есть. Сейчас не самое удачное время для экскурсий, - ответил Зев.

Бат, казалось, просто не находил слов. Судя по выражению лица, он всерьез задумался о хорошей порке.

- Время наоборот удачное, - хмыкнул Флост, явно умышленно подливая масла в огонь. - Позвольте представиться. Начальник Горно-погрузочного порта Стерсиларума Флост Арейский. Возможно, вы слышали о моей коллекции вин. Рекомендую посетить. Буду рад столь важным гостям. Сейчас у нас даже кой-какие законы действуют. Если на дуэли не нарываться, можно остаться живым и почти что невредимым. Но вашей свите это не впервой, мне ли не знать. Хотя у нас сейчас по улицам бродят ватаги, которые даже вам не по зубам. Однако, кто не любит риск, тот к нам на Большой Приз не приезжает. Надумаете зайти в гости, эти двое знают, где меня найти. Желаю как следует повеселиться, - и гном решительно развернулся к трапу.

- Нам бы телегу для подвоза провианта и воды, - бросил ему в догонку Зев.

- Все телеги по другим портам разобрали. Через пару дней, когда и у нас начнут швартоваться - тогда и извоз появится. А сейчас никого. В Дохлом осьминоге спросить можно. У них свои пару телег имеются, - с этими словами вся делегация гномов вразвалку покинула корабль и направилась к зданиям порта.

- Вот уж свезло напороться, - мрачно бросил Зев. - Могли же не в его смену попасть.

- Рано или поздно это должно было случиться, - ответил ему Бат. - Мир тесен. А ты каким образом с ним пересекся?

- Так же как сейчас - пополняя припасы. Наш караван потрепали, вот мы и нагрянули почти десятком кораблей. Сезон тогда был мертвый, так что Флост был сама приветливость.

- Еще бы. Это же не меньше пяти боевых судов сопровождения. Кто хочешь станет приветливым, - хохотнул Бат. - А меня он поил вином, когда мы ловили беглого дворянина. Великовозрастное дите сбежало от папеньки и натурально вляпалось в неприятности. Не мелочась, сразу в Стерсиларуме.

- Представляю твой конвой, раз перед тобой он, даже поболее моего расшаркивался.

- Это все здорово, - нетерпеливо вмешался Лед, прерывая потоки воспоминаний своих замов. - Но что будем делать? И зачем тебе понадобилось идти в этот бандитский городишко? - взглянул он на девушку.

- Может Мира любит азартные игры? - подал голос Трас. - Тут рай для таких. Тем более до Большого Приза осталось меньше десятка днейя.

- Трас, прекрати. Я много слышала, какой ужас здесь происходит и хочу увидеть все собственными глазами.

- А если кого-то из нас упокоят? - не унимался бывалый моряк. - Здесь сейчас даже на Леда управа сыскаться может.

- Ну мы же будем осторожными, - девушка умоляюще взглянула на Леда, заставив остальных помрачнеть.

Бат и Зев переглянулись и недовольно покачали головами.

- Плохая идея.

- Ведь другого такого случая не будет, почему-то продолжала настаивать Мира.

- Ладно. Мне самому уже стало любопытно, - уклончиво ответил Лед. - Но сперва давайте решим с едой и питьем. Пора уже нормально накормить команду. Если останется время, пройдемся в сторону центра. Недалеко.

- Может оно вам обоим обернется наукой, - потирая подбородок, мрачно бросил Бат. - Не лезть куда не стоит.

* * *

"Дохлый осьминог", несмотря на название, оказался довольно приличной корчмой. Больше всего он напомнил Леду релаумскую харчевню "У бога за пазухой". С ностальгией разглядывая, неспешно обедающие группы гномов, юноша улыбался. А ведь если бы он тогда не схватился за арбалет, его жизнь в новом мире пошла бы совсем по другому.

Сидя на высоченных стульях за мощными деревянными столами, уперев локти и бороды в толстые доски столешниц, гномы сосредоточено работали челюстями, обильно запивая еду пивом. Про хорошие манеры, которые Лед на скорую руку успел почерпнуть в Гарии, здесь, похоже, никогда не слышали. Зато среди гномао добрая половина оказались гладко выбритыми.

Чтобы поесть, команду приводили в два захода. Ребята явно были наслышаны о местных нравах, так как ждали высадки не скрывая тревоги. Вооружив кинжалами половину состава Лед вместе с Армом и Батом сопровождали их до харчевни, а затем обратно. Остальные, вооружившись до зубов и заняв позиции у баллист, остались охранять судно. Маг Ров и вовсе предпочел не покидать борт.

После таких предосторожностей Лед поневоле задумался, есть ли смысл оваться в город. Непонятное упрямство Миры его здорово озадачило. С другой стороны, не хотелось отказывать луюбимой.

В корчме повезло быстро договориться о закупке припасов. Наверняка вышло дороже, зато матросы возвращались на корабль, уже груженные мешками с продуктов. Теперь им не страшен голод, так что команда может больше не покидать корабль. К тому же заполнили водой несколько бурдюков, что решало проблему с водой как минимум на сегодня.

Больше выпросить не удалось, так как в харчевне не держали больших запасов. К сожалению ручей находился в нескольких лигах, так что без телеги и бочек туда соваться смысла не было. Главное, что до утра воды должно хватить. Вечером корчмарь обещал прислать телегу. Самое позднее - завтра утром.

Решив срочные дела, стали собираться в центр гномьего поселения, так как Мира оставалась в мрачной решимости его посетить. Зев с Батом, правда, именовали его не иначе, как бандитское.

- Зев, ты капитан. Тобою рисковать не стоит, - заметил Лед, когда тот выразил желание пойти с ними и вспомнить былое.

- В первую очередь рисковать не стоит тобой, - хмыкнул князь.

- Мы уже прошли тот участок, где без серьезной навигации никак. Сейчас Трас, как лоцман, важнее. Он здешние прибрежные воды знает намного лучше. А заблудиться, идя вдоль берега, даже юнга не сможет, - резонно возразил капитан.

- Ладно, тогда идем вчетвером. Я, Мира, Бат и Зев. Все готовы?

- Я сейчас! - и девушка быстро скрылась внутри корабля.

Вернулась она одетой в бесформенные моряцкие штаны и еще более бесформенный бушлат. Вылинявший платок скрывал шею и подбородок, а волосы девушка убрала в не менее грязную тряпку, повязанную на манер банданы. Половина лица оказалась перепачкана непонятной сажей.

- Девушка хотя бы осознает, куда собралась идти, - довольно проворчал князь. - Я уже начал думать, что в первый раз ошибся в человеке, не разглядев набитую дуру. Но лучше бы мы тихо дождались телеги, и запасшись водой, уплыли куда подальше.

- А как же я? Или во мне ты ни разу не ошибался? - саркастически заметил Лед.

- Ты не считаешься, тебя я пока что вообще не до конца отношу к людям, - издевательски улыбнулся Бат, отчего капитан не смог сдержать смеха. - К тому же дураком тебя я не считал никогда. И про Миру ведь тоже сказал, что не дура.

- Что-о-о? - возмущенный голос девушки зазвенел как струна.

Начало разговора она, поднимаясь из трюма, видимо не расслышала.

- Мы тут обсуждаем, - вступился Зев, - можно ли считать слова "не дура" комплиментом.

- А мне кажется вы из меня прямо сейчас, как раз дуру делаете.

- С учетом куда ты нас всех сейчас тащишь... - многозначитально улыбнулся князь, но Лед решил не давать ему закончить фразу.

- Мира, речь о том, что идти в город рискованно и глупо, - заметил он.

- Мне надо туда. Я много слышала об этом месте и хочу убедится.

- Судя по твоему наряду, ты вполне реально представляешь себе обстановку в Стерсиларуме. Ладно, пошли. Ведем себя тихо, не нарываемся и все будет хорошо, - подвел черту князь.

- Пойдем к Старху. Там обычно поменьше местного колорита, если ты понимаешь о чем я, - предложил Зев.

- Зато если нарвемся, то уж на самую отборную отморозь, - хмыкнул Бат.

- Что ты предлагаешь?

- То, что я предлагаю, кое-кому не подходит. Так что ты прав, капитан, идем к Старху.

* * *

Немного напрягало то, что по дороге поросшие травой и кустами развалины им встречались гораздо чаще, чем жилые трущобы. Некоторые больше напоминали временные шалаши из веток, а не человеческое жилье. В подворотнях виднелись какие-то мутные личности.

"Интересно они там прячутся от бандитов, или сами караулят кого-то в засаде?" - внезапно подумалось Леду.

Хотя больше всего его озадачело то, что все встреченные ими оказались вовсе не гномами.

Мрачные остатки былого величия сопровождали их на протяжении всего пути. Сама дорога представляла собой остатки каменной брусчатки. В некоторых местах приходилось смотреть под ноги, а не по сторонам, обходя и перепрыгивая подозрительного вида лужи, больше смахивающие на бездонные провалы. Хорошо, что грязи было не так уж много.

Под конец район все же стал более оживленным. Попадались даже относительно целые каменные дома, больше похожие на бандитские притоны. Скорее всего ими они и являлись. несколько раз им повстречались опустившегося вида личности, к тому же вдребезги пьяные. Чаще шатающиеся и в вертикальном положении, но иногда просто валяющиеся у стены. Завидев их четверку, способные передвигаться старательно обходили незнакомцев стороной.

- Вот мы и в центре, - саркастически сообщил князь.

Как-то резко стали попадаться жилые дома. Некоторые даже выглядели новыми, хотя большинство кое как залатанными. Большая часть из них оказалась увешана яркими вывесками. Со всех сторон доносился гул голосов, пяные песнопения, а иногда даже музыка. Иногда раздавался визг.

По улице разгуливала довольно пестрая публика, некоторые компании продолжали пить на ходу. Обстановка походила на праздник. В дурдоме. Мостовая лучшене стала, просто ямы засыпали щебнем, так что теперь они больше не напоминали болотные омуты.

- Здесь направо, - кивнул капитан.

- Да, уже видно вывеску, - кивнул Бат.

Лед заметил, что слева, у дверей дома с сияющими окнами и громкой музыкой, стояла пара абсолютно голых девушек. Пока он ошарашено пялился на выставленные напоказ прелести, одна из них призывно закричала.

- Матросики! Заходите в гости! У нас вы забудете о всех бедах и печалях!

Мира угрюмо поморщилась в ответ, так ято Лед предпочел демонстративно отвернуться в противоположную сторону.

"Не хватало еще поссориться. Мира и так сама не своя. Что она тут хотела увидеть?" - по прежнему недоумевал юноша.

Пройдя еще полсотни шагов они вошли внутрь большого особняка, который выходил фасадом прямиком на широкую площадь, в которую влилась улочка. Вывеска сияла магическим огнем, а вот внутри зал освещался люстрами из десятков обыкновенных свечей. Они давали вполне достаточно света, хотя и не могли до конца справиться с полумраком в углах и под балконами, чем весьма охотно пользовались посетители - все крайние столики оказались заняты.

Небольшой ансамбль зажигательно наяривал какую-то дикую помесь кантри, польки и джаза. Посреди зала было довольно тесное пространство, освобожденное от столов и стульев, где так же азартно отплясывала разношерстая публика. Несмотря на большое количество посетителей свободные столики все-таки были, по в центре.  Они выбрали ближайший к угловой сцене.

Оглядевшись повнимательней, Лед понял, что и в этом кабаке нет ни одного гнома. Некоторые из присутствующих мужчин напоминали опустившихся аристократов. А вот остальные выглядели самыми натуральными бандитами. Или пиратами. Несколько девушек отплясывали в пестрых платьях, еще парочка в мужских костюмах, и лишь одна красотка танцевала в чем мать родила. При этом местная публика больше внимания уделяла именно одетым.

"Пожалуй вот она - настоящая пиратская столица: оборванная и лихая. А Гария скорее так, город корсаров. Однако, куда девались все гномы?"

Все они, за исключением Миры, заказали себе по кружке пива. Девушка, нахохлившись, сидела за столом, бросая по сторонам злые взгляды.

"Спрашивается, зачем было так сюда рваться, если не нравиться? Ведь девушка явно представляла куда предстоит идти".

Но Лед решил пока ее не дергать.

- Так значит ты у нас пиратский капитан, а, Зев? - решил поддеть он друга.

Слова начальника порта заинтриговали его еще днем.

- Любой чужак, плавающий в этих водах, для местных пират, - невинно пожал плечами их капитан. - Нас всех они тоже считают пиратами и головорезами, можешь не сомневаться. Иначе давно уже попытались ограбить.

- Так и вижу, как мирный торговый караван из Пикасто, сопровождаемый десятком военных судов конвоя, мирно проплывает мимо каравана храмовников, везущих кристаллы. А при встрече с имперской эскадрой вы, наверняка, и вовсе братались? - громко заржал Бат.

- Имперская эскадра без защиты нескольких храмовых караванов в море даже не высовывается!

- Потому что при потере корабля за новым в Гарию или Арзарум они по быстрому смотаться не могут.

- Я слышал, что похищения корабеллов в Пикасто - дело рук имперских спецслужб. Некоторые отморозки до сих пор спорят, когда же появится ваша флотилия.

- То, что в империи чиновники принимают решения, не советуясь с побывавшими за границей полевыми агентами, и потому ни сном ни духом не ведают про полный производственный цикл - не моя вина. Идиотов везде хватает, и в Пикасто их хватает. Рассказать про перлы вашей магической безопасности? - огрызнулся Бат.

- У меня вот вопрос, - решил разрядить обстановку Лед. - Почему здесь нет крагов и чем они отличаются от людей?

Все трое, включая даже Миру, ошарашено уставились на него.

"Похоже отвлечь удалось всех. Но что я такого особенного спросил?"

- Лед, ты как с неба свалился, честное слово, - за всех ответил князь. - В центре Стерсиларума они ни за какие пирожки не появятся. А чем отличаются? Да ничем. У вас в деревне, или из какой ты там глуши заявился, что - калек не было? Такие дети у женщин после болезни иногда рождаются. Хворь такая. А потом уже друг от друга у них такие же краги чаще всего рождаются. Хотя порой и здоровые тоже родятся. Тогда у них настоящий праздник. Такие дети в героях ходят.

- А почему на причале их так много? - смутился Лед.

Он понял, что надеяться на встречу с эльфами, ему не стоит.

- Курорт тут раньше был, еще до прихода империи. - ответил на этот раз Зев. - С целебными водами. Источники до сих пор остались и крагам принадлежат. Вот поэтому они сюда со всего мира и съезжались. Поговаривают, многим помогало. Боли снимало. И дети нормальные тут у них чаще рождаются. Так что те, кто сумел добраться, здесь жить оставался. Империя их здорово проредила. И не только их, но карликам досталось сильнее всех. Раньше почти весь город им принадлежал. И трущоб, которые ты видел по дороге сюда, совсем не было.

- А зачем империя уничтожала крагов?

- Потому что покориться не желали. И краги своего добились. Получили право на самоуправление. Даже местные банды сейчас с ними предпочитают не связываться. Они ведь в рудном деле незаменимы. Есть много мест в горных выработках, где штольню для человека обычного роста не проложить. А для крагов - запросто. К тому же кузнецы хорошие и мастеровые. А главное друг за друга горой стоят, вот потому-то об них империя зубы свои и поломала. Правда от города остались развалины, и количество крагов сократилось раза в четыре, если не больше. С другой стороны, здесь никого не щадили. А при теперешней анархии тут и вовсе сплошной мрак. Хотя поговаривают, что количество крагов снова растет. Пожалуй, они эту землю, рано или поздно, освободят от всякой нечисти.

- Если империя их окончательно не прикончит, - мрачно заметила Мира.

Лед чуть со стула не свалился. Впервые Мира вмешалась в бесконечные споры Бата с Зевом про политику. Он взглянул в зал, где как раз затихла очередная, взрывающая слух, мелодия. Одна из девушек в пестром платье, смахивая пот со лба, как раз перехватила его мимолетный взгляд. Лед оценил гибкую фигуру и какойто очень уж уверенный взгляд красавицы, но решив лишний раз не привлекать внимание, отвернулся к кружке с недопитым пивом. Сделав небольшой глоток, он взглянул на друзей, которые как раз все разом уставились ему за спину. Лед сразу все понял и, обернувшись, ожидаемо обнаружил незнакомку у себя за спиной.

- Потанцуем, красавчик? - бросила та ни разу не вопросительным тоном, который не допускал возражений. Улыбка ее была полна уверенности в своей неотразимости. Плотоядная такая улыбочка.