Давно я ничего не постила.
Решила показать одну из последних работ.

Бумага Pastelmat (46,5х27 см), сухая пастель, пастельные карандаши.

Референс: Vincent J. Musi.

Арсен схватился за горло. Нож, конечно же, оказался тупым, и царапина была не очень глубокой. Посмотрел на связанные руки - на них была всего пара капель крови.

Цсофика стояла в недоумении - похоже, она сама была не готова к тому, что только что сделала. И тут Арсен взревел - это был первый раз, когда я увидел, как наш добродушный старпом впадает в реальную, а не наигранную ярость. Ударом локтя он отбросил Цсофику на пару метров назад - ослабленная гравитация позволила выполнить такой кульбит. Девушка-киборг выронила нож, ударилась головой о ножку стелажжа. Арсен тряхнул головой - как-то даже потешно, неловкой, смахивая паука на пол, затем снова рявкнул, разрывая верёвки, спутавшие руки и начал прыгать, махать ногами, пытаясь раздавать паучиху. Цсофика тем временем уже медленно поднималась, растирая ушибленную голову и хватаясь за стеллаж.

- Ты… Посмел угрожать моей Милли!

В её руке оказался торопик для дров, так неудачно принесённый мной, она подняла его, взвесила в руке и уже приготовилась замахнуться на Арсена, с остервенением прыгающего по полу палубы, как вдруг я услышал голос бати из-за спины.

- Цсофика! Софушка! Блин, остановись, глупая! Брось хреновину. Давай поговорим!

Батя вышел из спальни, одетый в ночной халат, за его спиной шёл Ильич. В руке Ильича я увидел шарпомёт-парализатор. Цсофика сначала опустила топор, а потом снова подняла его. Бежать ей было некуда - сама того не зная, она завела себя, по факту, в тупик, за которым был только капитанский мостик и центральный пульт управления. Вернее, выход, на самом деле, был - пара малоприметных люков. Они вели в длинное чердачное помещение над грузовым отсеком, использующееся как “полусекретный”, по выражению бати, склад. Но про них, конечно, она не знала.

Шарпомёт Ильича был наставлен прямо на неё. Загнанный зверь бывает страшен.

- Я сейчас вам весь пульт разгромлю! - Она решительными шагами зашагала по лестнице к капитанскому мостику, занеся топор за плечо.

- Протокол “Бастион”! - выкрикнул Ильич.

Я впервые наблюдал в действии этот чудовищный по своей простоте и надёжности протокол защиты от чрезвычайных происшествий.

В полуметре от треугольного капитанского мостика с потолка сорвалась здоровенная, во всю ширину палубы чугуниевая бронеплита. Просвистев в каких-то сантиметрах от носа Цсофики, она проскрежетала в шарнирах, загремела и остановилась - похоже, нашу броню прижали в пазах мощные электромагниты. Цсофика сначала отшатнулась, подошла к листу, положила топор на пол и ощупала. Нижняя кромка брони зависла в паре сантиметров от пола, Цсофика подцепила броню руками, напрягла свои нечеловеческие механические бицепсы и потянула. Лист слегка прогнулся, словно дно огромной консервной банки, а затем с грохотом вернулся в прежнее положение.

Цсофика выругалась, пнула ногой топор - он опасно просвистел в воздухе и приземлился всего в полуметре от ноги Арсена, затем села на пол, опершись о броню и совсем по-девичьи захныкала.

- Куда… Ну куда ты меня везёшь… Маньяки чёртовы!

- Я не маньяк, - нахмурился батя и скривился в ухмылке, покосился на меня. - И мне совсем не хотелось тебе, ну… зла причинять, и всё такое.

Арсен всё ещё был на взводе, но уже слегка остыл, он подошёл к аптечке и возился с пластырем.

- Кто она, Шон Рустемович! Кто ты такая, больная кибернетическая… дура! Что ты у нас на корабле делаешь?!

Батя медленно шёл по палубе, словно птицелов, боящийся спугнуть птицу из ловушки. Цсофика именно так и выглядела в своей ночной сорочке - пойманной и жалкой, вовсе не опасной. Хотя я впервые так вблизи оценил, на что способен киборг.

- Я ж тебе уже всё объяснял, ну? Куда везу и зачем. И почему укрываю. Я ж тебе, блин, картошечку принёс, что, не вкусная была?

- Вкусная.

- Итак, куда я тебя везу?

- К папаше моему везёшь. В Бессарабию. Только я не верю тебе нихрена. И это ещё вопрос, хочу ли я обратно!

- В… Бессарабию?! - Арсен посмотрел почему-то на меня и растерянно захлопал глазами. - Что мы там забыли? Это же не наше направление! Это же второе направление, а мы четвёртое, наш удел - Империя, Таймыр да микронации!

- Было не наше, станет наше! - рявкнул батя, затем как-то смягчился. - Это очень выгодное и благородное поручение. Стыковые рейсы делать можно. И я выпросил командировку до границы в ту сторону под предлогом закупки и замены синих гипототемов.

- Получается… получается, ты даже от товарища замдиректора направления это скрыл? - удивился Арсен? - И давно она у нас на палубе, а?

- Четыре месяца, - сказала Цсофика.

- Четыре месяца? Четыре, блин, месяца, и мы про это не знали?! Кто… кто ты такая? Ты ж модификантка, как ты выжила в Бессарабии?

* * *

- Мена зовут Цсофика Алоиз-оглы Бёрдс-Идрисова. Мой папа - коммерческий директор Львов-Одесского Терраформирующего концерна Великой Бессарабии. Барон… Я… я сбегала от него уже дважды. В первый раз - в девятнадцать лет…

Она показала руки.

- Вернулась через два года, уже изменённая. Потом года три жила на острове моих родителей. Скрывали меня. Ну, это, конечно, был райский остров. Сто километров в длину, тридцать в ширину - и всё наше. Десяток дворцов, сады, четыре тысячи слуг, какие угодно развлечения… Но тогда были жестокие законы на счёт таких, как я - при малейшей интриге, касающегося моей семьи, вся неприкосновенность моей персоны превратилась бы в пшик. Я жила, как на пороховой бочке. Потом… потом не стало мамы.

Цсофика замолчала - молчала долго, почти минуту.

- Баронесса, значит, - ухмыльнулся Арсен.

- Во второй раз я решила бежать в микронации. Меня подобрал челнок Армии Афалины, который собирал народ в ковчег.

- Это же… которые “Археоптерикс”? Сектанты? - спросил Арсен.

- Нет, Археоптерикс - это другие… Афалина - это которые с дельфинами… - начал я умничать, но Цсофика меня перебила.

- ...Это официально зарегистрированная, и, между прочим, признанная вашим Челябинском и Инспекцией Протокола микронация. Занимаются воссозданием цивилизаций прогрессированных дельфинов на планетах-океанах. Они крутые, и там только одни мы - модификанты. Когда-то они были вместе с Археоптериксом, но потом произошёл раскол, те стали набирать кого ни попадя, и… Так вот, колесила я с ними по всему Приуралью, вербовкой адептов занималась, пару раз накосячила в имперский краях... но потом меня стал кто-то преследовать. Нето - люди отца, нето какие-то недоброжелатели из враждебных Микронаций.

- Микронаций, тьфу, - Арсен сплюнул.

- Их корабли выглядели примерно так, да? - Ильич снова вывел изо лба по центру зала голограмму двух катеров, которые нас преследовали.

Цсофика привстала, посмортрела.

- Возможно… Я плохо запоминаю форму и марки кораблей. Вроде примерно такие же, да.

- Это ни о чём не говорит. И корпораты, и сектанты летают на таких же. Ты же понимаешь, что за тобой могли охотятся не две и не три конторы, твой батя большой, шишка, у него много….

- Я знаю! - рявкнула Цсофика. - Что у него много недоброжелателей, мне это с самого детства твердили - будь осторожна, у твоего папы много врагов. Достало! Я поэтому и сбежала, думала, ну хоть теперь-то никто не будет…

Она снова замолчала.

- Ладно. Прости, сорвалась. В общем, в один день они пришли на наш транспорт. Тоже модификанты, причём, не как мы - полные, одно туловище и башка от человека. Десантировались, перерезали половину экипажа. Тогда я спряталась, ссыканула позорно, тьфу… Они ушли, не нашли меня, выжила, нас подобрали. Но именно тогда я поняла, что Адепты Афалины не смогут меня защитить. У них нет своей армии, им помогают только наёмники, их никто не учил сражаться… В общем, я сначала поступила в “Астромиг”, потом, когда в Империи уголовку повесили - осела в Порт-Стенли, там таких, как я, очень ценят.

- Плохо дело, дорогуша! - Арсен тыкнул в неё пальцем. - И Порт-Стенли, и Астромиг - террористические, не признаваемые Партией микронации!

Я тоже не скрыл своего удивления.

- Батя, ты её что, у Стенли забрал? Это же совсем рядом, но как ты туда пролез, там же сплошные патрули Инспекции?

- Я что, дурак? Сначала помещение подготовил, потом выкурил я её из гнезда… Заплатил кому надо, почти весь задаток. Привезли.

Цсофика сжала кулаки.

- Бывший парень… Он от меня и сам избавиться хотел, мерзавец!

- А массажное кресло и пауки каким образом там оказалось? - спросил я.

- Ну… позже привезли. Контейнером.

Арсен присел на табуретку, сокрушённо помотал головой.

- Как же нам теперь, а? Шон Рустемович, зачем же ты так? Это же не запланированное поручение, так? Ильич, ты же всё знал? Ты же обязан будешь сообщить в профсоюз, так?

- Обязательно сообщу по успешному завершению квеста, - кивнул робот. - Таков регламент.

- Я уточнял у знакомых, - батя махнул рукой. - Если ты заработал на каких-то леваках, то потом вся валюта конвертируется со штрафом. Который, типа, как увеличенный налог, вот и всё. Плюсов - всё равно больше! Если, конечно, не совсем что-то противозаконное и противоречащее государственным интересам.

Цсофика фыркнула.

- Но что сейчас делать-то, а?

- Допустим, я вам верю, но я не хочу в этот ваш погреб обратно лезть, - нахмурилась Цсофика. - У вас тут, конечно, полнейший холостяцкий срач, но уж лучше на палубе, чем там!

Батя подошел к туннелизатору и как-то рассеянно осмотрел на танец космических крохотулек.

- В общем, Софушка, смотри. Мы всплываем через два часа. Нам надо успеть пожрать приготовить, умыться и прочее. Мы всплываем у Озёрска-3, это каменюка ближе всего к нам. Карликовая планета, ничейная, оспаривается Челябинском и Авалоном-10....

- Ещё одни сектанты, - скривился Арсен. - Эти хотя бы не пиратствуют.

- Не перебивай. Нам надо будет торопиться. Если наши преследователи нас найдут не сразу после всплытия - там же на орбите часто ошивается пара кораблей инспекции и других микронаций - маршруточники, лоточники и прочие. У нас заканчивается дефлюцинат, нам надо купить десяток ведёрок, чтобы дотянуть до родных рубежей. Напомни, на тебя же и в Челябинске статья?

- Ага. За мелкое хулиганство и порча имущества, я в вашем приграничной орбиталке трёх работников порта избила и турникет сломала, - кивнула Цсофика, с увлечением ковыряющаяся у себя в ногтях.

- Ну вот. Так что, дорогуша, придется тебе до границы с Бессарабией сидеть спокойно. Не высовываться.

Наша пассажирка нахмурилась.

- Черт… А что, если я скажу, что до сих пор не уверена, что хочу домой. Я бы не сказала, что сильно соскучилась по родне. И снова сидеть на своем золотом острове…

- Проблема выбора "свобода или комфорт" является краеугольным камнем в сюжетах множества исторических произведений и идеологических трактатов политэкономии, - заметил Ильич.

- Я знаю. Ладно, хрен с вами, - Цсофика встала и поплелась в сторону склада. - Пойду обратно в свою нору. Только сначала Милли поищу.

- Погоди, сперва поможешь нам вернуть эту хреновину на место, а потом накормим тебя, - сказал батя, останавливая её у выхода. - Из разморозки нажарим что-нибудь по-быстрому.

Сообщение: окончание внештатной ситуации.

Получена премия: 4 трудочаса (участие в устранение бунта)

Паучиху Милли ей найти в нашем бардаке так и не удалось.

* * *

Потребность во сне: средняя (7 часов бодрствования)

Больше всего я люблю всплывать вблизи от астероидов, всяких мелких орбитальных станций и небольших спутников: тогда у нашей посудины всплытие ровное, безболезненное, безо всякой резкой тряски и секундной потери гравитации. Чуть пожёстче всплывают у карликовых планет - на дальнюю орбиту там не выйти, а гравитационная воронка на ближней орбите обычно неровная, с ухабами и изгибами. Тяжелее всего всплывать на границе атмосферы обитаемых планет и особенно - на низкой орбите у газовых гигантов. Востроскруча, гравитационный волчок не успевает быстро прийти в себя, и несколько секунд корабль несёт на всех парах к поверхности. Конечно, на крупных современных кораблях и станциях устанавливали мощные гравикопенсаторы, помогающие востроскруче не слететь с катушек и не отключиться. Мы же такой привилегии лишены, поэтому-то нас и премируют за каждое такое всплытие и погружение, как за небольшой подвиг.

Озёрск-3 был каменюкой сравнительно небольшой - пятьсот километров в диаметре, и всплыли мы ровно. Коньки после семи часов не сильно устали, и даже престарелые синие не стали чудить - ровно свернули хвосты. Я отошёл от своего туннелизатора, хлопнулся на свободный стул и глянул в браслет.

Получена премия: 5 трудочасов (всплытие из п-пространства)

Накоплено трудочасов: 199,95

Когда танец гипототемов прекратился, батя проверил основные системы и резво спрыгнул с капитанского мостика.

- Арсен! Сбегай в трюм, прикорми волчка! У нас вроде ещё оставалась булочка с ураном… Да, и взгляни по пути на холодильники, которые у носа, ничего там не упало? У меня опять камера сбоят в грузовом, будем переделывать.

- Есть, кэп, - кивнул Арсен и зашагал в сторону лестницы.

- Так, окружение? - батя развернулся ко мне и роботу.

- Наблюдаю шесть судов на орбите, - ответил Ильич.

Батя мог бы и сам порыться в приборах и посмотреть окружение, но предпочитал, чтобы ему кто-то показывал. В общем-то, общение в команде - полезно, если ты не занудный интроверт. Каким Ильич, собственно, и являлся.

- Ну, блин! - батя погрозил ему кулаком. - Я тебя сколько уже, двадцать, двадцать пять лет знаю, если я спрашиваю окружение…

- Понял. Вывожу голограмму.

Посередине зала всплыл шарик планеты, на разных орбитах крутилось шесть точек.

- Это имперские суда, - указал Ильич. - Малый торгово-развлекательный корабль компании “Большой Будда”, и почтово-грузовой лайнер фирмы “Поник”. Предположительно - как и мы, на транзите.

- Ну вот, а Арсен всё хотел к Озёрску-семь, потому что там торгово-развлекательный центр, - поворчал батя. - Говорил же, что не нужно! Так, а это что за хмыри… Стоп. Инспекция?!

Он тыкнул в чёрный ромбик.

- Да, катер Ордена Правопорядка.

- Вот чёрт! Они же сейчас до нас докопаются. Челябинским судам тут не рекомендовано, и всё такое. С другой стороны… - он на миг задумался. - Ладно, посмотрим. А остальные?

- Два корабля сообщества Авалон-10 и маршрутка от “Астромиг”. Один из них - ближе всех, всего в трёх тысячах от нас. Так. Фиксирую два всплытия.

На голограмме загорелось ещё две точки.

- Они? - угрюмо спросил батя. - Нашли?

- Вероятнее всего. Транспондеры не отвечают. Тридцать тысяч от нас. Начинают движение.

- Ну, если это те хмыри, то наличие катерка Инспекции нам очень к месту.

Мы напряжённо пялились в карту, потом батя метнулся к пульту управления и закрыл глаза. Я уже понял, что он делает - запускает маневровые и общается с волчком, чтобы тот помог разогнаться и совершить межорбитальный манёвр. В голову послышался шёпот. Забегали светлячки в глазах - космическая зверюга услышала наш призыв и начала бормотать что-то, сыпля угловатыми образами космических кораблей, незнакомых планет и прочего, что казалось ей похожей. Наконец, немного качнуло в сторону.

- Батя, и куда мы?

Я потёр виски и поднялся на мостик. Батя этого не любил, доверяя приборы только себе и Арсену. Но настрой у него был боевой, чувствовалось, что он вошёл в некоторый раш, словно играя в кошки-мышки с нашими преследователями. Указал на карте, сдублированной на одном из экранов.

- К торгово-развлекательному, конечно. Самый очевидный манёвр, не к микронациям же соваться. Заодно Арсена порадуем. Будем там через полтора часа. Что наши гончие, всё ещё на хвосте?

- Уточните запрос, - пробубнил Ильич.

- Ильич, родной, скажи, те парни нас всё ещё преследуют?

Пауза.

- Так точно. Но катер инспекции изменил траекторию и направляется наперерез к ним.

- Ага! - батя толкнул меня в плечо. - Что я говорил, они их сейчас быстро прижучат. В общем, я прошу стыковки к “Большой Буддой”. Слышишь, Арсен? Мы в ТРК идём!

- Круто, кэп, спасибо! Давно в автоматы не играл.

Батя уже собрался тыкнуть в консоль связи, как вдруг она включился сама, и там всплыла большая кнопка вызова. Такие же кнопки вылезли в голограммах на наших браслетах.

Входящий звонок от Инсп. Протокола, Орден Правопорядка, кп2-7656565-2997-и

- Шон Рустемович, два катера включили транспондеры, - успел сказать Ильич. - Они из Империи, коллекторское бюро.

- Приплыли, твою мать. Все замерли. Принимаю вызов.

Продолжение следует

(А.Скоробогатов, главы романа раньше на АТ - тут)