ВАШИНГТОН — НАСА и Роскосмос продолжают расходиться во мнениях относительно причины и серьёзности утечки воздуха в российском сегменте Международной космической станции, которая, по мнению НАСА, может привести к «катастрофическому отказу» части российского модуля.

Это разногласие было выявлено во время краткого заседания Консультативного комитета МКС НАСА 13 ноября, на котором обсуждалась встреча этого комитета с его российским коллегой из Роскосмоса в Москве в сентябре для обсуждения проблем, связанных со станцией.

Основной проблемой была небольшая, но постоянная утечка в тамбуре служебного модуля «Звезда» под названием PrK, который отделяет стыковочный узел от остальной части модуля. Эта утечка существовала в течение нескольких лет, и экипажи станции устраняли её, изолируя PrK от остальной части станции, когда им не требовался доступ к грузовому космическому кораблю «Прогресс», пристыкованному к порту.

«Хотя команды продолжают изучать причины возникновения и роста трещин, у технических групп США и России нет общего понимания вероятной первопричины или серьёзности последствий этих утечек», — сказал Боб Кабана, бывший астронавт НАСА и заместитель администратора, который сейчас возглавляет комитет.

Он сказал, что, по мнению российских инженеров, трещины, скорее всего, вызваны «высокой циклической усталостью» от микровибраций. NASA, напротив, считает, что здесь играют роль несколько факторов, включая давление и механическое напряжение, остаточное напряжение, свойства материала модуля и воздействие окружающей среды.

В сентябре в отчёте Управления генерального инспектора НАСА (OIG) говорилось, что «оба агентства сосредоточили внимание на внутренних и внешних сварных швах» как на причине утечек, которые не наблюдались в других местах станции.

На брифинге 27 сентября официальные лица НАСА преуменьшили опасения по поводу утечек, которые впервые были обнаружены в 2019 году, но в начале этого года выросли до самых высоких показателей на сегодняшний день - потери 1,7 килограмма воздуха в день, говорится в отчете OIG. На том брифинге представители агентства заявили, что недавние ремонтные работы снизили уровень утечки на треть.

Тем не менее, утечки остаются причиной для беспокойства агентств, а также экипажей космической станции. На брифинге 8 ноября Майкл Барратт, астронавт НАСА, вернувшийся на Землю в октябре в составе Crew-8 после почти восьми месяцев пребывания на станции, сказал, что его российские коллеги были «очень открыты» по этому поводу, но что НАСА принимает меры предосторожности, когда люк в PrK открыт.

«Мы придерживались очень консервативного подхода, чтобы закрыть переход между американской и российской сторонами в эти периоды, — сказал он. — Это неудобно, но это лучшее соглашение между всеми умными людьми с обеих сторон, и мы, как экипаж, с этим смирились».

На заседании комитета Кабана заявил, что между НАСА и Роскосмосом также нет согласия по поводу серьёзности проблемы. «Хотя российская команда продолжает искать и устранять утечки, она не считает, что катастрофическое разрушение PrK является реальным сценарием, — сказал он. — НАСА выразило обеспокоенность по поводу структурной целостности PrK и возможности катастрофического сбоя».

«Русские считают, что продолжение операций безопасно, но они не могут доказать нам, что это так, а США считают, что это небезопасно, но мы не можем доказать русским, что это так», — заключил он.

По словам Кабана, комитет НАСА и Роскосмоса дал совместную рекомендацию руководителям своих ведомств о том, что они продолжат добиваться «общего понимания структурной целостности» PrK и привлекут сторонних экспертов из научных кругов и промышленности для поддержки этих усилий.

Он не назвал сроки, в которые будут предприняты эти усилия, но сообщил, что НАСА привлекло независимую команду для оценки утечек. «Это инженерная проблема, и хорошие инженеры должны быть в состоянии найти решение и прийти к согласию».

«Станция немолода. Она находится на орбите уже довольно давно. Можно ожидать некоторого износа, и мы это видим», — сказал Барратт на брифинге для Crew-8.

Утечка в PrK стала главной темой совещания, которое длилось всего около 10 минут, хотя в уведомлении о совещании в Федеральном реестре говорилось, что оно продлится час. Это было первое публичное совещание комитета с марта 2020 года, когда комитет возглавлял бывший астронавт Том Стаффорд, скончавшийся в марте этого года.