“Доминирующая мысль - это магнит; закон гласит, что подобное притягивает подобное: следовательно, ментальная установка неизбежно притянет те явления, которые соответствуют ее природе”

В просторном кабинете без окон, в лучах искусственного света сидел мужчина, за плечами которого лежали столь многочисленные заслуги и достижения, так, что вся стена позади готова была рухнуть от навешанных на нее грамот, а награды и кубки устилали полки из красного дерева. Кардиналу нравился этот старомодный материал, который лег в основу всей мебели и отделки комнаты. На столе, украшенным узорами из платины, располагался хрустальный шар Сии – богини знаний и мудрости. Слышался звук беспрерывного печатания на клавиатуре. Рядом с шаром – обычный ноутбук, за которым работал кардинал. Теперь – тишина. Он еще раз вгляделся в шар, после чего на его морщинистом лбу появились капельки пота. Его руки дрожали всего несколько секунд, после чего он усилием воли подавил нахлынувший поток адреналина. Кардинал поднес телефон к губам, что скрывались под плотными черными усами с проглядывающейся сединой.

-Включите телефон на громкую связь, нет времени на то, чтобы вы разъясняли всем мое сообщение. Сия дала мне информацию насчет тех самых отморозков, которых я видел, используя ее артефакт. Теперь я знаю, почему Богиня обратила на них свой взор.

-Слушайте внимательно, ведь я недооценил тех шестерых экстремистов. Вам и не снилось, что я видел в пророчестве Сии. Скажу кратко, сейчас они – главная угроза нашему городу, обществу, самому Пандемониму, грязные ублюдки! У них в руках предмет невиданной Власти, что, как минимум, обрушит на весь населенный пункт поток Порчи. Кроме того, как мне было сказано свыше, они собираются совершить преступление против самих богов, о чем я слышу в первый раз за свою долгую жизнь. Что бы это ни было – отправляйте наемную армию и Эквилибриум в западную часть города, а всем профессиональным бойцам Пандемониума, хоть их у нас их мало, отдайте приказ выследить и не просто убить их, а стереть с лица нашей благородной земли, чтобы прах летел по ветру. И само их существование было позабыто, став мифом. Исполняйте!

Пройдет несколько секунд, и становится ясно, что у всех этих людей что-то не так. Все дело в глазах. Яростные и целеустремленные, как у святых или же маньяков. Это далеко не первое, что замечаешь в этих людях, но после того, как внимание привлекли глаза, все остальное становится предельно ясно. Они замышляют нечто жестокое, несомненно криминальное, возможно то, что и не снилось Маркизу Де Саду. Люди перед ними расступились, и с облегчением вздохнули, поняв, что они идут в ту сторону, где город обрывается и начинается лесополоса.

-Вы четко осознаете, что мы покидаем город? Что нас будут разыскивать, пока не потеряют след?; Спросил Павел, в ответ услышав одобрительное молчание.

-Все деньги у нас, разложены равномерно по сумкам и карманам. На случай.. повреждения имущества. То же касается панацеи и всего прочего.; В этот раз говорил Андрей.

-Пит, ты точно уверен, что хочешь пойти с нами? По твоим словам, твой бог против. Что если он отвернется от тебя?

-Для меня это очередной вызов. Только так я смогу создать оружие, возможно, способное навредить даже богу. Возможно, от этого и предостерегал меня Хазур. Что если я переплюну его в его же ремесле?

Горстка избранных образовала ритуальный круг. Часы ненароком отбили тринадцать, время пришло. Павел протянул руку, обнажая чужеродное, извивающееся кольцо. Из черного камня хлынул поток бледно-зеленой энергии, устремившейся в небо, образующей водоворот.

-Разлом сейчас едва различим. У нас будет полчаса, и этого времени хватит, чтобы уйти дальше от города, туда, куда указал мне Раздвоенный Пророк. Вскоре окрестности заполонит порча и все будет оцеплено городскими силовиками, также как и Эквилибриумом.

Шестеро избранных отправились вглубь, оглядываясь на небо, ожидая некого знамения. Они дошли до маленького леса, вдали от дорог и звуков города. Когда до деревьев оставалось меньше пятидесяти метров, Винсенс, неожиданно для всех, прокричал:

-Пригнитесь, все на землю!

Через секунду послышался выстрел, пуля пролетела рядом с Сергеем.

-Павел, ты можешь нас спрятать?!

-Порча тебя дери, нужно было сделать это раньше!; Павел взмахнул рукой, высвобождая часть своей энергии, но не чувствуя при том физической усталости. Он израсходовал толику резервов своей Власти, что служила неким отдельным ресурсом. Над отрядом нависла непроглядная темнота, поглощавшая силуэты и тени, отражения путников на капельках росы, но всего на секунду. Каждый член отряда мог отчетливо видеть происходящее вокруг, но при этом был скрыт от посторонних глаз. Старый, трюк, что использовал еще дед Павла.

-Лучше сейчас двинуть к лесу, ведь здесь мы как на ладони!

Но группа и не могла знать, что их заманивают в столь неприметное место битвы, где их ждет подлая расправа.

-Моя нога, проклятье, ее зажевало в ржавый капкан; Несколько секунд и Пита парализовало, после чего тот неловко повалился на землю. Винс подбежал и влил ему в рот панацею, Андрей высвободил его ногу. Их не могли увидеть, но колыхания травы, а тем более звуки выдавали их присутствие.

Сергей сделал шаг в их сторону, наткнувшись на едва различимую нить. На неприметных деревьях вспыхнули яркие письмена. Вначале он совсем ничего не почувствовал. И только легкое жжение на коже, чуть ниже шеи. Все шестеро, находясь не так далеко друг от друга, почувствовали то же самое.

Сергей расстегнул рубашку и посмотрел на свою грудь, где появилась печать, принявшая форму мистического символа. Жжение прекратилось.

-Смотрите, у меня новая татуировка!; С дрожью в голосе произнес Сергей.

-Череп на фоне замысловатого колеса. Знаете, что означает этот символ? Если кто-либо из нас умрет в ближайшие сутки, исходя из моих знаний, то воскресить его уже не получиться. Думаю, даже усилиями богов. Это – знак окончательной и безвозвратной смерти.; Винс Поморщился.

-Никто и не собирался умирать. Сейчас бы закинуть сюда парочку слабеньких гранат, но, думаю, это все-равно нанесет нам урон от ловушке. И привлечет еще больше внимания; У Боба, наконец, проявилось рациональное мышление.

-Я вижу здесь еще с десяток ловушек, нужно было активировать сканер чипа раньше. Кажется, Пит пришел в себя. Тут есть только одна безопасная тропа, ведущая к небольшой поляне. Вы будете следовать за мной.; В голосе Андрея чувствовалась уверенность.

Стоя посреди деревьев, Павел ощутил, как начало вибрировать его кольцо. В центре поляны виднелось нечто размытое. Он протянул руку, вспыхнул все тот же грязно-зеленый свет. Но в этот раз энергия устремилась не вверх, а прямиком в центр поляны, разрывая пространство в жуткой какофонии. Это означало лишь одно – открывается искаженный портал в чужеродное пространство. Портал, из которого выйдет один из богов Порчи, что осквернит все близлежащие земли, чьи мотивы до конца не известны.

Произошла еще одна вспышка - фейерверк над головами приятелей осветил поляну, сняв с них темную вуаль. Поисковая группа Пандемониума наконец показалась. Вперед вышел маг, обвешанный соответствующей атрибутикой. Справа – высокий человек крепкого телосложения в мощных доспехах.

-Ты только посмотри на этого парня, я прям чувствую дух средневековья. Пит, даже не пытайся с ним драться – предоставь его мне, думаю, ему будет “жарковато” в такой экипировке. Мне даже жаль парня, хотя, он, скорее всего, находится под стимуляторами или какими-нибудь чарами. Видишь тех двоих слева? Думаю, они тебе по плечу.

-Хватит разговоров! Если вы закроете эту богомерзкую дыру в пространстве и сдадитесь – мы пощадим ваши жизни. Восемь против шести – у вас нет шансов, учитывая тот факт, что мы все обладаем большей Властью.; Маг наконец-то заговорил.

-Возможно, вы захотите остаться и посмотреть, на великий секрет, такой опыт ведь бывает раз в жизни? Вы получите еще больше Власти и мы отдадим вам все свои деньги.; Винс знал, что уговаривать его бесполезно.

-Я что, похож на идиота? Бог Порчи разорвет нас на части, и, надеюсь, вас тоже – в лучшем случае. Я наслышан о твоих предках, Павел, чертовски дерьмовыми они были людьми.

-Люди – довольное жалкие существа. Посмотри вокруг – ненависть и напуганные люди, которые пытаются уничтожить то, чего они не понимают. Я помню прошлое, звуки умирающих демонов. Вы услышите их вновь - вас ждет особое, ультра насилие. Павла охватило неистовство. Блеск в глазах противников померк.

-Полдюжины магических стрел отправилось в него, но Павел сумел переместиться в пространстве и избежать удара, оставив за собой бледно-зеленый туман.

А вот и человек сгорел. Доспехи не спасли его. Плотью запахло в воздухе. Крик стих в море пламени.

Бобу прострелили колени, после чего тот упал навзничь. Оставалось надеяться только на эссенцию. Но Винс успел немного исцелить его.

Один из членов Пандемониума, одетый в легкую желто-красную рясу, поймал рукой летящую в него стрелу. Чтобы показать свое превосходство, он демонстративно поднял руку и повертел ею между пальцев. Этого времени хватило, чтобы электрический заряд, заложенный внутрь стрелы, сработал и парализовал человека. Андрей использовал свиток призыва, но, вместо угрожающей твари появилась стая бешенных белок, устремившаяся к вражескому снайперу.

Пит ринулся на второго, стоящего рядом с парализованным. Он не помнил, когда ярость преобразила окружающий его мир. Мир полный ярости, где боль стала музыкой для его ушей. Уже утопая в луже крове, когда еще больше врагов было поблизости.

-Даже лучшие из вас – просто черви. Попробуй это; усмехнулся маг.

В Винсенса полетел мощный направленный заряд, разрезая воздух. Но, к всеобщему удивлению, просто отскочил от него.

-Защитный амулет у тебя на шее, да? Я вижу тебя насквозь, жрец. Теперь покажи мне, что ты можешь.

-Даже я не вижу себя насквозь; Усмехнулся Винс и отправил три потока тьмы на мага, также отскочивших от его щита.

-Неплохо, ты даже смог пробить барьер, но мне это никак не навредило. Пора выдвигать тяжелю артиллерию.

Поток зеленого цвета вырвался изо рта и глаз мага по направлению к Павлу.

Из-за дерева появились два тяжеловооруженных человека: один – с двумя легкими автоматами, другой – с проклятым машинганом.

Боб ринулся в их сторону. Когда они открыли огонь, он уже успел подбежать и повернуться к ним спиной, где висели баллоны. Мощный взрыв разбросал всех троих на куски. Маг, тем временем, упал на колени.

Вражеский снайпер снял Андрея, но попал лишь в плечо. После чего тот с хрустом веток упал с дерева. Сергей, исполнив пару аккордов, лежал на земле с зияющей резанной раной.

Снайпер наконец вышел на центр поляны, выстрелив в Винса. Амулет сработал во второй, последний раз. Тогда он обратился к восьмому служителю, который больше напоминал скелет с бледной натянутой поверх кожей. Коса в его руках и черная мантия смотрелись крайне эксцентрично.

Человек бросил косу в Винсенса, что бумерангом вернулась в его руки. Грудь была разорвана. Павел попытался поглотить жизненную силу снайпера, но лишь получил пулю в грудь. Настало время жатвы.

Вот и конец. Боб уже мертв. Ничего из этого не должно было случиться. Сдвинуться! мне нужно сдвинуться с места! Свет перед глазами Винсенса угасает. Я хочу уничтожить их всех, я должен одержать победу. Я должен.. Но это конец истории. Истории, что не успела развиться. Я верил во что-то. Умер за ничто. Этого не должно было произойти.

Перед глазами промелькивает мой первый сон. Я еду в, казалось бы, совершенно обычном автобусе, но вокруг нет ни одной живой души. Кабина водителя отсутствует. Вместо перекладин или сидений – одно широкое кресло. В окнах я наблюдаю важные события своей жизни, начиная с самого рождения – со стороны. Вмешаться в процесс невозможно. На неприятных моментах можно только закрыть глаза и уши. Я понимал, что ничего изменить не мог – на меня влияло лишь мое окружение и заложенные гены. Я ничего не выбирал - чувствовал свою беспомощность ничтожность. Позже – воспоминания исчезают. Ясная мысль появилась у меня в голове – теперь у меня есть право выбирать. Дверь открылась – за ней я видел себя счастливого, окруженного приятными мне людьми, довольного жизнью. На перегородке, где должна была быть кабина водителя, появилась картина во весь рост. Итого – два варианта. Первый – выбрать счастье, возможно, мимолетное и недолгое. Второе – приблизится к неизвестному, опасному, возможно даже пожертвовать собой. Такое ощущение, что я был в каком-то другом измерении, где мои два моих желания были настолько различными, так, чтобы я мог, наконец выбирать. Я чувствовал свободу. Долго размышляв, я подошел к картине. На ней мудрец и его ученик сидели на стоге сена, а впереди проносились гротескные сцены войн, ядерных взрывов, эпидемий, разрушенная земля. После этого, в конце, они, словно сквозь века, вдвоем шли по направлению к яркому свету. Картина резонировала в моем сознании. После чего я проснулся. Жрецом.

Сон второй – я шел по ступеням огромной сияющей золотой лестнице. Вокруг меня стоял непроходимый поток мерцающих огоньков. Как только я поднимался на ступень вверх, мне казалось, что я падал в непроглядную бездну, а свет впереди – бесконечно удалялся. Но через несколько мгновений – я уже был на следующей ступени, ближе. Это был самый тяжелый подъем в моей жизни. Пока я не наткнулся на темную стену с изображением стенающих лиц, что преграждала мне путь. Я пытался ощупать ее, сдвинуть, прислониться – но эффекта не последовало. Сквозь стену меня пронзил меч, я отлетел назад, разбрызгивая всюду кровь, видя, как она рушится.

Винс окинул поле боя затухающим взглядом, потом он очнулся в уже знакомом месте.

В этот раз, на одной из ступеней, вместе с ним, стоял человек, окутанный с головой в черную мантию.

-Что ты.. такое?

-Почаще бы ты сам задавал себе этот вопрос; насмехнулся человек. –Даже не буду снимать капюшон, чтобы не слишком тебя шокировать. Скажу прямо – я, с одной стороны, посланник высшей силы. С другой – воплощение твоей темной природы.

-Я думал, что всему настал конец. Что ты делаешь здесь?

-Твои видение привели тебя к полю битвы, где ты и твои друзья безнадежно погибают, но ты видел совсем другое, не правда ли? Не стоит недооценивать собственные видения.

-Значит, надежда еще есть. Но какова твоя роль?

-Видишь, в прошлый раз ты не мог подняться выше. Но твои силы при этом – возросли. Тебе преградила путь мрачная стена, которую я помог тебе разрушить; Человек продемонстрировал клинок. - Ты не мог приблизиться к свету, не разобравшись с тьмой. С этим мы и будем работать. Как ты думаешь, почему Порча обходит жрецов стороной? В большинстве случаев только потому, что они осознали и приняли тьму внутри себя. Это – долгий разговор, который я попробую сократить для тебя. А потом мы будем сражаться – это особое измерение, где ты не можешь умереть, а болевой порог – значительно увеличен, для тебя, конечно. Будем продолжать, пока ты не получишь Благословение Высшей Силы. Покажи мне свою ярость, ненависть и заложенные в тебе инстинкты.

Фигура в мантии взяла Винса за горло, после чего отбросила назад с такой силой, что сама лестница раскрошилась под мощностью удара.

-Ну давай, иди сюда!

Чтобы победить сильного, вооруженного противника, приходится прибегать к самым грязным приемам.

Винс кинулся на человека, пытаясь отобрать у того оружие. Бил во все болевые точки, которые только возможно. Его снова бросили назад как кусок мяса.

-Это не то, что я хочу увидеть. Ты используешь логику и здравый смысл, на сейчас - отринь их.

Улыбка Винса внушала ужас. Он пошел вперед с поднятой головой и раздвинутыми во все стороны руками, после чего бросился на меч врага. Насадив себя на рукоять, он вызвал удивление у своего противника, после чего начал зубами раздирать его шею.

Противник отбросил его, но уже вверх по лестнице.

-Это именно то, что я хотел увидеть. Но ты способен на большее. Продолжим.

Винс снова почувствовал, что у него появилась возможность выбирать – снова сразиться с посланником или же прибегнуть к помощи света. Молодой человек подобрал острый осколок, отколовшийся от ступени.

-Я знаю, что ты – не мой противник. Ты – просто одно из воплощений силы, что тебя прислала. Поэтому я буду обращаться непосредственно к ней.

Винс поднял осколок к свету и тот замерцал в его руках. Он испытал нахлынувшее чувство надежды и почувствовал разливающееся по телу тепло. Я выбираю Свет.

Устремившись веред, он вонзил осколок в грудь противника. Человек в черной мантии сел на ступень и заговорил:

-Мне еще так много нужно тебе поведать. Но сейчас – ты одержал победу. Честно говоря, я не думал, что ты разберешься со мной именно таким способом. Ты получил свое Благословение. Теперь возвращайся и обрушь его на своих “врагов”.

Винс поднялся на ноги. Его лицо отображало одновременно ярость и удовольствие. Его глаза.. изменили цвет. Из его руки вырвался невообразимый поток тьмы, захлестнувший снайпера. Пытаясь стряхнуть с себя тьму, в конвульсиях тот упал на землю. Его взгляд. Это был взгляд умирающей собаки.

В разуме Винсенса воцарилась невиданная ясность. Все происходит так, как и должно, словно по велению судьбы. Свою Власть он не расходовал, но брал ее от Благословения.

Вторым взмахом руки он отправил в невероятную агонию жнеца смерти. Никто бы и не подумал, что его полумертвое лицо способно выдать настолько сильные эмоции.

Все противники были уничтожены. Глаза Винса вернулось к изначальному виду. Члены группы понемногу регенирировали.

Группа начала медленно собираться возле разрыва. Из него шагнула разрывающаяся в пространстве фигура под три метра ростом.

-Ты слишком поздно, Пророк; Еле вымолвил Павел.

-Ты ведь знаешь, что у меня все просчитано. И да, больше никаких раздвоенных голосов, исключительно для такого праздничного момента.

-Я пошутил.

-Говори зачем ты собрал нас здесь! Быстро!

-Подожди, пусть сначала все отойдут. Вы пока обыщите трупы, потом я заберу всю поляну в свои владения так, чтобы никто не смог узнать, что здесь произошло.

-А потом я сожру их. И заберу к себе вон тех двух белок. Интересно, что с ними произойдет?

-Проклятье, зачем тебе нужны белки?

-Мне не “нужно”. Мне вообще ничего не нужно. Я только хочу.

-Еще я хочу сервиз с серебряными ложками.

-Говори, зачем мы здесь, знаешь через что нам пришлось пройти?!; Прокричал Винс.

-Я просто пытаюсь разрядить обстановку.

-Белка однажды попробовала пиво и поняла, зачем она всю жизнь собирала орешки.

-Мы обыскали все трупы; Прокричал Андрей.

-Ну, давайте начнем. Знаете, что разломы существовали и до наших дней – они все нашли свое место в мифах и легендах древних народов. При этом Боги всегда изменялись, в зависимости от фантазии людей. Так вот, все Боги – это ложь.

-Винс и Павел, наверное, не удивлены.

-Невозможно, ты лжешь! Дары и способности, которые я приобрел от своего Бога, они – реальны; Вступился Пит.

-Они реальны, но это – не настоящие Боги, а лишь воплотившиеся в форму человеческие фантазии. Все, что остается неизменным – Порча, Диссонанс и Черные Жрецы. Ах да, Винсенс, твоего Бога нет в пантеоне, он нигде не упомянут. Есть над чем поразмыслить.

-А изменение цвета в твоих глазах? Они блестели золотом. И ты поразил их не тьмой, разве они бы барахтались, пытаясь избавиться от нее?

-Значит, учение Богов ложны?; Спросил Андрей.

-Абсолютно верно. Но толика правда есть в каждом учении. И я – не Бог. А лишь средство связи Порчи с людьми. Уже потом, со временем, чернокнижники наделили меня человеческими чертами.

-Хорошо, а что с нашими дарами?; Спросил Сергей.

-Вы все получите власть, но не только. Сергей, возьми вот эти ноты – ничего ужасного с окружающими они не сделают. Это произведения великого искусства, после которых ты войдешь в легенды. Пит, ты хотел создать оружие, способное навредить “Богам” – возьми эти слитки. Теперь, когда твой бог от тебя отвернется, потребуется помощь Павла для перековки. Андрей – вот материалы для твоих новых чипов. Они не выводятся из строя, не перегреваются и черпают энергию из моего измерения. Осталось только найти мастера, который возьмется за работу.

-А теперь я немного изменю ваш внешний вид, чтобы вы добрались в целостности и сохранности.

-Я теперь девушка; Ухмыльнулся Андрей.

-Я тоже; Сказал Винс.

-Я только изменил лицо и волосы, немножко поработал над плечами и талией. И, конечно же, грудь.

-Можете поиграться с ней, если хотите.

-Я отправлю вам координаты на GPS, где находится достаточно безопасное место. Это гостиница “Ржавый койот”. Та еще дыра.

-А мне нравиться.

-Еще раз поясню – Винс, скорее всего, ваш лидер. Павел – ключ, что открывает перед ним двери. Вы – их верные помощники и ученики, что пойдут за ними по верному пути. Без вас им не выжить.

-А теперь уходите отсюда, дайте мне насладиться “пожиранием”.