По крайней мере, так она была в безопасности.
Спала она по-прежнему не очень хорошо. Ее сновидения состояли в основном из спорадических кошмаров с облаками пепла и хором раненых, чьи голоса возносились к багровому небу.
В общем, не очень хорошая атмосфера для спокойного сна.
На следующий день устройство связи уведомило, что ее лечащий врач запрашивает разрешения войти в комнату. Она долго сидела с ним, с трудом обсуждая свои тревоги, обрисовывая свои страхи. Это был нелегкий разговор, и все еще были детали, о которых она не могла рассказать, но в целом прогресс был. У Фием не было сил пойти на обед, разговор слишком утомил ее, но она чувствовала, что после еды и пары часов отдыха сможет продолжить лечение.
Следующий этап лечения начался с небольшой комнаты со стеклянной перегородкой и дверью в каждой половине. Она села с одной стороны стекла, в то время как на другую сторону приводили разных людей.
Она снова обратила внимание на мягкие туфли и варежки.
Доктор, возможно, не знал этого, но это был не первый раз, когда она видела человека. Однако это был первый раз на ее памяти, когда люди пытались выглядеть неустрашающе.
Последние люди, которых она видела, были хищниками. Они приветствовали друг друга, показывая зубы и хлопая друг друга, по рукам и плечам. Они боролись в грязи и открыто издевались друг над другом ради развлечения. Они вели себя агрессивно и жестоко.
А потом, в ту ужасную ночь, они появились, заключённые в металл и жужжащие сервоприводами, разобранные на части и собранные в ангелов смерти. Воспоминание вогнало Фием в панику, и им пришлось прекратить лечение, поскольку она спряталась под ближайшим стулом, дрожа от страха.
Однако на самом деле ее пугали не люди.
Люди спасли их всех, они выиграли войну.
Ее пугала смесь багрового неба, криков и крови, забрызгавшей землю. В тот день она увидела то, что никогда не сможет забыть: жестокость среди разумных видов, от которой, казалось, невозможно было сбежать. Как она могла чувствовать себя в безопасности, если знала, на что способны другие разумные существа? На что способна она сама и ее собственный народ? Глубоко внутри каждого из них жило нечто, что могло привести к чему-то столь ужасному, чему-то столь жестокому.
В конце концов она успокоилась, напомнив себе, что она здесь, чтобы вылечиться. Она вернулась на стул и пообщалась с несколькими людьми.
Она встретила женщину с вьющимися волосами и золотыми глазами, поговорила со стройным мужчиной с темными волосами и карими глазами. Это были все те, к кому она выразила симпатию и с кем могла работать. Психолог посоветовал ей предварительно выбрать пару-тройку человек, с которыми ей было бы комфортно общаться, и между которыми Фием могла бы переключаться, когда остальные в отпуске или заняты другими клиентами.
— Фием, как ты себя чувствуешь?
Голос этого человека не был чем-то особенным среди человеческих голосов. Вообще говоря, все человеческие голоса обладали своеобразным певческим качеством, которого нет в большинстве других языков. Поэтому в большинстве случаев человеческие голоса были очень успокаивающими, не слишком высокими и не слишком низкими, по крайней мере, в ее представлении.
— Честно говоря, — тихо сказала она, — не очень хорошо.
— Сочувствую. Хочешь поговорить о чем-нибудь другом?
Ответ человека на мгновение сбил ее с толку.
Никто не задавал ей подобных вопросов. Всем всегда хотелось поговорить о войне, о том, как у нее дела, или чем она занимается, или как, по ее мнению, движется ее жизнь.
Некоторые даже пытались сказать ей, что все в порядке и она в безопасности, но это никогда не помогало.
— О чем ТЫ хочешь поговорить? Если вообще хочешь сегодня.
Человек положил руки в варежках на выступ перед собой, разглаживая одну из варежек, прежде чем сделать то же самое с другой рукой. Он не смотрел ей в глаза, но она все же могла видеть его зрачки, маленькие черные точки, становящиеся то больше, то меньше, подстраиваясь под освещение в комнате.
Человеческие глаза дергались, она замечала это раньше.
Люди очень хорошо отслеживали движущиеся объекты, что, пожалуй, необходимо для хищника. Во время войны до нее дошел слух, что люди загоняли свою добычу до смерти. Она была почти уверена, что это было лишь слухом, возможно, даже пропагандой, призванной придать людям больше устрашающих качеств, но была вынуждена признать, что это сработало, хотя бы частично.
В стекле было маленькое закрытое окошко. Она могла открыть дверь со своей стороны и прикоснуться к человеку, если бы захотела. Но Фием пока не была готова на такой шаг.
— Мы можем говорить о людях, — сказала она тихо, сама не зная, почему. Возможно, ей просто было любопытно.
— Хорошо, — ответил человек слегка удивленно. — Что ты хочешь знать?
— Скажи мне что-нибудь… хорошее о вас.
Это была странная просьба, и Фием подумала, что он сочтет ее глупой.
Она увидела, как уголки его рта дернулись. Он старался не показывать зубы.
Ей пришлось напомнить себе, что большую часть времени это хороший знак.
— Что-то хорошее о людях… что ж, даже не знаю, с чего начать, — он на мгновение задумался, подперев голову руками в варежках. — Ты ведь знаешь, что такое музыка?
Фием знала. У тецраки была музыка, однако за время, проведенное с людьми, она узнала, что их понимание музыки было гораздо более сложным.
— Да, знаю, — она даже слышала несколько человеческих песен, но решила не говорить об этом. Не сейчас.
— Ну, иногда мы собираемся вместе и танцуем под музыку..
— У музыки есть ритм, так? Какая-то повторяющаяся последовательность звуков.
— Что ж, наш человеческий мозг настроен на распознавание таких последовательностей, и когда мы слышим музыку, нашему мозгу нравится двигать телом так, чтобы движения соответствовали музыкальному ритму. Ученые не знают, почему мы это делаем, но, возможно, нашему телу нравится пытаться воссоздать движение, которое, по мнению мозга, создаст такой звук.
Фием с трудом представляла, как это будет выглядеть но когда человек начал тихонько напевать мелодию, она изо всех сил постаралась услышать ритм, уловить закономерность.
Напевая, человек начал мягко покачиваться, двигая головой из стороны в сторону и похлопывая руками по столу перед собой. Рукавицы издавали глухой стук, мягкий и настойчивый, и он начал выбивать небольшой ритм. Его голова покачивалась взад и вперед, плечи двигались вверх и вниз.
Она зачарованно наблюдала за движениями.
В конце концов, он прекратил, и она заметила внезапное изменение на его коже. Это было едва заметное покраснение, в основном в области щек.
— Это была не очень хорошая демонстрация. Настоящий, правильный танец задействует всё тело. Руки, ноги, плечи, голова — всё двигается в унисон. Мы собираемся большими группами и иногда просто танцуем вместе, иногда мы придумываем танцы, в которых все делают одинаковые движения. Иногда два человека берутся за руки и танцуют вместе. Иногда мы держимся за руки и танцуем в кругу.
Она закрыла глаза и попыталась представить это, но обнаружила, что не может.
Однако сама идея звучала интересно.
Человек снова задумался, но его взгляд тут же упал на свои руки.
— Людям нравятся мягкие вещи, — сказал он, показывая свои варежки словно в подтверждение. — Если мы не можем их найти, то делаем их самостоятельно, а когда спим ночью, то устраиваем из них гнездо.
Фием пару раз видела, как спит человек, но это были солдаты, лежащие на камнях или тонком слое брезента. Мысль о большом страшном человеке, свернувшемся калачиком в маленьком пушистом гнездышке, показалась ей забавной.
— Нам нравится придумывать истории и рассказывать их друг другу.
У тецраки, разумеется, были книги, и в них были истории, но у нее было ощущение, что человек имел в виду что-то другое.
— Да, мы рассказываем истории, которые на самом деле не настоящие, понимаешь?
— Нет, это не ложь. Когда ты рассказываешь историю, вымышленную историю, все знают, что это неправда. Мы делаем это просто для развлечения. На протяжении тысячелетий у нас были люди, чья работа заключалась в том, чтобы придумывать такие истории, которые можно рассказывать чисто для развлечения. Мы просто придумываем что-то, даже то, что не имеет смысла, просто чтобы сделать счастливыми других людей.
Это были приятные черты человечества, с которыми она редко сталкивалась во время войны.
Именно эта мысль придала ей храбрости, и, поколебавшись, она осторожно приоткрыла маленькое окошко. В глубине души она прекрасно понимала, что человек может молниеносно схватить ее и сильно ударить о стекло, если захочет, и ее сердце бешено колотилось, когда она просунула руку в отверстие и положила ее поверх мягкой варежки человека. Ее пальцы плавно коснулись мягких волокон.
Под варежкой она почувствовала его руку, большую и тяжелую, но теплую. Она чувствовала, как сквозь ткань к ее руке прижимаются кости. Было трудно описать ощущение.
Она подняла глаза на человека, впервые с начала разговора встретившись с ним взглядом, но на этот раз не отвела взгляд.
— Может быть, расскажешь мне одну из таких историй?
Губы человека снова дрогнули, скрывая улыбку.
— Хорошо, — он на минуту задумался, — Если у тебя есть время, я могу рассказать тебе историю о том, что произошло давным-давно в далекой-далекой галактике….
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
