(отрывок из книги "Пылающая сталь")

...Слишком часто немцы побеждали. Побеждали даже в безнадежных, с оперативной точки зрения, ситуациях. У вермахта все еще оставалось подавляющее преимущество на тактическом уровне. Именно у вермахта были лучшие солдаты, лучшие унтер-офицеры, лучшие командиры рот, батальонов, полков... Ватутин, как никто, видел слабость советских войск на уровне младшего и среднего командного состава. И поэтому старался нивелировать эту слабость Рабоче-Крестьянской Красной Армии, стратегическим и оперативным преимуществом.

Но вопреки этому и изменяя своим принципам, в феврале 1943 Ватутин, не давая отдыха, безобразно растягивая коммуникации, погнал свои войска вперед.

Он торопился.

Как мне кажется, он торопился не потому, что боялся упустить Манштейна.

Ранняя весна 1943 пришла еще в феврале с оттепелью, и отступивший снег обнажил лежащие вдоль дорог трупы. Трупы тех, кого немцы выгоняли из их домов на мороз. Чтобы не мешали переночевать. Женщин, убитых за дерзкий взгляд.

Убитых просто так.

Красноармейцы, в марширующих мимо колоннах, смотрели на детские трупики в объятьях мертвых матерей и ускоряли шаг.

Они шли на запад мимо качающихся на злом промозглом ветру повешенных мужчин, мимо растерзанных, изрезанных женщин и девочек. И мимо живых, с черными от горя лицами. И все ускоряли шаг.

Красная Армия, от Ватутина до самого простого стрелка, боялась опоздать.

Как уже опоздали они в Белгород, в котором в живых осталось 150 измученных, прячущихся в земляных норах людей. Как не успели они в село Ефремовка, где наступающие войска нашли сожженную церковь, до половины заполненную обгорелыми трупами её жителей. И не нашли никого живого. Как опоздали они к сотням и тысячам советских людей, в которых немцы стреляли, обливали водой на морозе, прибивали штыками к земле и насиловали, травили собаками. А потом фотографировали и смеялись.

Русские очень боялись не успеть. И поэтому рвались вперед, готовые заплатить любую цену, но только не опоздать.

И сейчас Ватутин видел последствия своей эмоциональной слабости, своей неосторожности. Изможденные, истощенные войска, откатывались перед появившимися из тьмы стальными левиафанами танковых дивизий вермахта. Враг был умен, хитер, опытен. Он нанес ловкие “подрубающие” контрудары в транспортные узлы, вдоль железных дорог, которые грозили окружением и смертью вырвавшимся вперед частям Воронежского фронта. Теперь опасность, что еще недавно угрожала немцам, зеркально отразилась для Красной Армии. Измученные и обессиленные, без сильных резервов, войска советских фронтов оказались в уязвимом положении. Если удар немцев будет успешен, они возьмут Харьков и пойдут дальше. Немцы тогда вполне могли переломить ход войны. По меньшей мере обесценить победу под Сталинградом. Но у Ватутин был не из тех людей, который бы не имел планов для непредвиденных ситуаций. Однако, для реализации его планов, ему было нужно время.

Один из основных немецких контрударов наносился южнее города Валки. В этом городе прямо сейчас, 1 марта 1943 и находилась 25-я гвардейская дивизия, которая взяла его после тяжелейшего штурма, пять дней назад. В 25-й гвардейской дивизии осталось около восьми сотен "активных штыков", и сейчас она официально числилась в резерве, ожидая вывода в глубокий тыл на пополнение.

Кроме 25-й гвардейской дивизии, и нескольких столь же истрепанных в боях частей усиления, у Ватутина не было других войск в этом районе. И поэтому он с безжалостностью полководца растянул 25-ю гвардейскую вдоль реки Мжа, перекрывая железные дороги, выстраивая тонкий заслон против контрудара немцев. Меняя жизни на время.

Ватутину нужно было четверо суток. Но из столкновений с противником, уже было ясно — против 25-й гвардейской и приданных к ней частей будет действовать два танковых корпуса.

Шесть или восемь танковых дивизий. Больше, чем понадобилось для захвата половины Европы. На фронте, меньшем чем Бельгия. Десятки тысяч опытных головорезов, прошедших три компании. Тысячи мощных орудий, сотни самолетов и тяжелые новейшие танки которых еще не видели поля сражений. Эта стальная, всесокрушающая лавина, уже 1 марта 1943 должна была достигнуть рубежа обороны 25-й гвардейской дивизии, гоня перед собой остатки ударных кавалерийских и механизированных корпусов. 25-я г.д. не успевала создать линию обороны.

И тогда Ватутин бросил вперед кавалерию.

Раньше, в огненном шторме наступлений механизированных частей, в титанических битвах где обстановка менялась ежечасно, а многотысячные дивизии обращались в прах за считанные дни — русские всегда теряли командование.

Ненадежные радиостанции, которые постоянно выходили из строя, постоянно нарушаемая диверсантами и обстрелами кабельная связь, хаос, путаница.

Но это был уже 1943-й. Пакет с приказом, запечатанный и подписанный, преодолел на штабном Виллисе несколько километров до аэродрома. Там его спрятал под летную куртку пилот, который сел в крохотный, фанерный У-2. Он летел над дорогами и речками — единственными ориентирами. Самолетик крался в ночи, жмясь к земле, ныряя в туманы и рискуя задеть линии электропередач — потому что, если его обнаружит истребитель люфтваффе это означает смерть. И, что хуже, не выполненное задание.

Вот он, разбитый У-2. "Летающая швейная машинка", как презрительно называли его немцы.

Из рук пилота пакет перекочевал в седельную сумку кавалериста. Обмотанный вокруг двух гранат — чтобы взорвать, если будет опасность что пакет попадет к врагу. Отчаянный кавалерист в папахе скачет по степи, таясь от случайных немецких самолетов и подозрительного шума моторов. Бредет, через утренний туман, держа сумку с пакетом на груди. В одной руке он держит повод за который ведет коня, в другой руке наган, а в зубах шнур, привязанный к чеке гранаты.

Если вдруг немцы, и первая же пуля будет его, то он все же сможет дернуть головой, вырвать чеку. Надо просто немного разогнуть держащие кольцо чеки усики. Он подсмотрел такую хитрость у “сестричек” — девушек-санитаров. Так они берегутся от попадания в немецкий плен. В наступлении советские войска находили тела тех санитарок и снайперш, кому не повезло достаться немцам живыми. Лучше уж смерть. Даже такая — лучше.

Кавалерист слышит русскую речь, осторожно идет на неё. Потом долго рыщет среди отступающих, раздает сигареты и интересуется из какой части встреченные им люди. Находит раненого капитана из 6-го гвардейского кавалерийского корпуса. И только тогда говорит что он прислан из штаба с приказом.

Капитан ведет его к командиру корпуса. Тоже раненому.

И вот, не проходит и двух часов, как пакет с приказом открывают.

Под Харьковом 6‑му гвардейскому кавалерийскому корпусу, достались тяжелые испытания. В феврале он прорвался за линию фронта, и сумев обогнать отступающих немцев, ворвался в город Мерефа, почти закупорив немцев. После чего, на 6-й гвардейский кавалерийский корпус со всех сторон обрушилась вся, еще оставшаяся, мощь немецких фронтовых резервов. Кавалеристы отчаянно держались несколько дней, но под непрерывными ударами танков и артиллерии, были вынуждены отойти, понеся тяжелейшие потери.

В корпусе была потеряна почти вся артиллерия, половина лошадей, и почти 20% личного состава. Каждый пятый был либо убит, либо ранен, либо болен, либо пропал без вести.

Им требовались подкрепления, отдых, перевооружение.

Вместо этого, согласно приказу, 6-й гвардейский корпус атаковал наступающие танковые дивизии вермахта.

Безлошадные бойцы из 11-й гвардейской кавалерийской дивизии 6-го корпуса были оставлены оборонять село Охочее, став “соседями” 78-го полка из 25-й гвардейской дивизии. Остальные, при поддержке 201‑й отдельной танковой бригады и средств усиления, попытались прорваться к тылам наступающих немецких танковых корпусов.

Немцы уже знали как может быть опасен рейд красной кавалерии по их тылам. Кавалерийские корпуса становились гвардейскими в дыму горящих колонн бензовозов, взорванных складов, разрушенных узлов снабжения.

Поэтому командование 48-м танковым корпусом вермахта не стало недооценивать угрозу, и приложило все усилия, чтобы не дать 6-му кавкорпусу вырваться на оперативный простор. Они утюжили красных кавалеристов авиацией, гнались за ними танками, пытаясь загнать в огневые мешки своей артиллерии. 6-й гвардейский кавалерийский корпус рассыпался под страшными ударами, на маленькие окровавленные осколки. Словно ртутные брызги от удара молота, 6-й кавкорпус рассыпался на горстки людей и машин, разбегаясь в разные стороны, скрываясь в складках местности, в ручьях и рощицах. Шестой гвардейский исчезал, убегал, истаивал.

И возрождался вновь. И пытался просочится мимо грозящих смертью орудийных стволов к таким беззащитным вереницам грузовиков. Вместе с утренними степными туманами, с дымом горящих деревень, шли разрозненные легкие танки, мелькали тени коней. И, кажущаяся пустой степь, вдруг вгрызалась в немецкие колонны клыками пулеметного огня, отмечая километры взорванными машинами, сгоревшими броневиками и свежими могилами.

И немцы снова останавливали свой бег к Харькову. Разворачивали батальоны. Прочесывали степь самолетами и броневиками. Находили и бомбили, стреляли, гнали 6-й корпус, дробя осколки в кровавые брызги.

И теряли время.

Немецкие танки появились у рубежей обороны 25-й гвардейской дивизии на три дня позже, чем планировал Манштейн.

На день позже, чем опасался Ватутин.

Бойцы 78 гвардейского стрелкового полка 25-й гвардейской дивизии приняли этот оплаченный кровью подарок 6-го кавалерийского с великой благодарностью.

И использовали каждую его минуту.

С самим 78-м г.п. пришла 7-я батарея 53-го гвардейского артполка. В ней оставалось два 76,2 (или просто 76) миллиметровых орудия. Тяжелые, почти семи килограммовые снаряды к ним, бойцы несли на себе.

Но старые, 76-ти миллиметровые орудия были плохим аргументом в споре с немецкими танками. Слишком тяжелые, чтобы сменить позицию, слишком большие для эффективной маскировки, слишком долго перезаряжающиеся для прямой наводки. Выставлять их против танков, означало отдать их на растерзание врагу без пользы. Поэтому батарею 76-х решили упрятать “в глубину порядков”. Попросту спрятать среди домов.

Выяснилось, что уже второй день рубеж вдоль реки Мжа удерживает 179-я танковая бригада. В ней было 9 танков, причем 8 из них— “тридцатьчетверки”! Это, при должном умении, уже большая сила.

Весь день из окружения выходили группами бойцы частей 3-й танковой. Почти все были ранены и обморожены — в госпитале, устроенном в церкви, их кормили, грели, перевязывали и отправляли в тыл. Но некоторые тут же вливались в ряды защитников.

В 78-м полку, на утро 1 марта 1943, было чуть меньше 200 человек.

Каждый, кто мог сражаться, и становился в строй — делал полк сильнее.

А потом посыпались подарки — пришли части усиления. Из своего резерва дивизия прислала пулеметный взвод. А потом подошла саперная рота 28‑го отдельного саперного батальона. С взрывчаткой и минами.

За 1 марта, саперы 78-го полка, и 28-го отдельного саперного, успели заминировать три возможных танкопасных направления.

Офицеры 78-го полка и 179-й танковой бригады уже продумали рисунок боя.

И вырисовывался он так.

Сначала надо будет выставить боевое охранение, которое шугнет разведку немцев. Скорее всего, разведкой будут мотоциклисты, но может оказаться и бронетранспортер, так что понадобятся противотанковые ружья.

После огневого контакта немцы попытаются сбить охранение. И испытают русских на прочность — из опыта 1941-го они знают, что необстрелянные части часто бегут. Конечно, встретить такие тут было бы большой удачей для немцев. Но немецкие танкисты любят испытывать судьбу, и обязательно разок полезут “на дурака”. Прощупают оборону, выяснят силы. И тут важно, по крестьянской присказке, “всю дупу мужу не показывать”.

Надо было скрывать наличие в селе танков как можно дольше. Возможно, натолкнувшись на мины, немцы отойдут. А если нет? Значит, надо будет бить их семьдесятшестыми. Но после первого же выстрела пушки демаскируют себя, и второго выстрела им сделать не дадут. А противотанковые ружья не пробивают танки в лоб.

Надо развернуть танки противника бортом к селу. Не просто выставить боевое охранение, а вынести его далеко вперед. Вон и место подходящее — небольшая возвышенность у самого переезда, железнодорожная насыпь, с несколькими каменными постройками, укрытая с одной стороны замерзшим прудом.

Задумка всем хороша, да вот беда — умереть, её исполняя, будет легче чем её выполнить. Дело было трудное и опасное, и поэтому спросили, нет ли добровольцев.

Вызвался лейтенант и его взвод из 8-й роты. Хотя, чего уж там — это и была вся восьмая рота. Чуть меньше 30 человек.

— Солидная сила — ухмылялись двадцатилетние “старики”, воевавшие в дивизии еще когда она зарабатывала "гвардию" под Москвой — У нас, в 1942-м, иногда полки в такое число были! И ничего, не токмо отбивались, но и сами немцев гнали!

Командир пытливо заглянул в глаза лейтенанту, против ожидания, не молодому уже мужчине за тридцать.

— Ну вы уж не подведите меня, Петр Николаевич — сказал командир полка, пожимая руку лейтенанту.

— Обещать не могу, но что смогу, то сделаю! — ответил лейтенант.

За день бойцы 78-го г.п. успели отрыть по несколько сменных позиций для пушек, связать хаты ходами сообщения, оборудовать в них огневые точки.

Вынесенный вперед усиленный взвод, с помощью местных жителей, закопался в землю основательно, сделав себе укрытия в подвалах разрушенных хат. С двойным накатом из их же бревен. Да еще и выложив поверху кирпичом и шпалами, и замаскировав все снегом. А вот с окопами и ходами сообщения дело пошло похуже. Работа была трудная, земля после недавней оттепели снова начала подмерзать. Глубже чем на полметра, без лома было не заглубиться. Рубили топорами, пытались жечь костры. Делали что могли, но лейтенант был недоволен. И комполка, пришедший осмотреть позиции, тоже был не доволен.

Ходы сообщений мелкие, по таким только ползком. Брустверы не укреплены — разметает близким попаданием, ходы засыпет. Огневые точки совсем никуда не годятся.

Не принял работу комполка.

Выпросили у саперов немного взрывчатки, и подорвали в нескольких местах мерзлую землю. Вот и получились огневые точки. Дело пошло веселее.

А потом случился маленький праздник. К позициям полка подошел 29-й гвардейский истребительно-противотанковый дивизион, с двумя “сорокопятками”. Артиллеристов в дивизионе было маловато — осталось только по двое человек на пушку — но не может же все быть хорошо? Вот они, "сорокопятки", основа противотанковой обороны Красной Армии:

Одну сорокопятку командир полка отдал лейтенанту на переезд. Не от большой щедрости. Просто все знали — воевать гранатами и противотанковыми ружьями с танками, конечно можно. Но получается очень плохо. С танками надо воевать артиллерией. Если нет артиллерии — подавят гусеницами “усиленный взвод 8 роты”, и весь сказ. И надо сказать что усиленный взвод отнесся к подарку бережно — до глубокой ночи копали они укрытия для орудия. И основное, и запасное.

Выставив часовых, как только стемнело, и работы над укреплениями пришлось остановить, гвардейцы 78-го полка провалились в сон. Некоторых приходилось буквально относить в хаты, так устали люди, что засыпали прямо на месте, и не просыпались от окриков. В ночь с 1 на 2 марта, впервые за долгие дни, они смогли поспать больше пяти часов, и отдохнуть.

А вот Ватутин наверняка не спал. Обдумывал свои приказы, строил планы, взвешивал свои решения. К этому времени он уже был уверен в направлении главного удара немцев, и то, какими именно силами они ударят.

Он не мог приказать гвардейцам 25-й дивизии держаться против шести танковых дивизий четыре дня. Знать и понимать возможности подчиненных войск— то чему учатся командиры в первую очередь.

Поэтому генерал попросил у 25-й гвардейской только то время, которая она сможет дать.

На фото бойцы 8-й гвардейской кавалерийской дивизии из 6-го корпуса у деревенского дома на Воронежском фронте.

в продолжение постов:

Полураспадный период: броня для слабаков

Половина жизни: противостоящая сила

Crash in Moscow и другое. Half-life подборка №2

Период полураспада

Была родственица которой нужно было срочно закрыть небольшой кредит на карте эквивалентный ~500$.
Причина срочности была в том, что она уже 2 месяца его не оплачивала по причине потери работы и прочая...
Попросила меня выручить временным перезаймом.
Знал я её давно и проблем с деньгами у неё вроде как небыло, заём был первый, да и отношения были хорошие.
Сказал что покладу на карту 600$ чтоб погасились % и прочая, но при одном условии. (Кредитный лимит на карте 600$) Что карта будет у меня + привязываю её к своему моб. номеру и в случае если деньги мне понадобятся я их сразу сниму.
Вариантов у неё было немного и на том порешили.
Через 3 месяца у меня в квартире начала жёстко протекать крыша (5/5), интеренетчики насверлили дырок, + морозы сделали своё дело дорвав то что не было дорвано, во всех инстанциях сказали ждать с моря погоды, а вода бежала аж до второго этажа. Решив сделать всё самому (соседи снизу сказали что им не сильно льёт, да и времена трудные денег нет) я снял деньги с карты ~400$ (кредитный лимит был урезан за просрочку и % доели остальное). Починил крышу и отдал карточку родственнице объяснив ситуацию и поменяв привязку на её моб.
Через месяц она позвонила и попросила занять денег так как там должны быть проценты, чтоб не было овердрафта. Я отказал так как ситуация в моём мире ухудшилась. Ещё через неделю она потребовала покласть деньги так как ей начали звонить сотрудники банка, я после 10 минут разговора ей грубо повторил наш предыдущий разговор и закинул в чс. Ещё через неделю мне начали наяривать родственики и сначала просить, а потом требовать вернуть деньги на закрытие "Моего" О_о долга...
P.S. Не знаю чем закончится, но она до сих пор звонит с левых номеров и что то требует :) я в шоке человек свято верит в то что я "Должен".

- Мой хороший! Нашёл целого сектанта!

На самом деле сектант был не совсем целый. Обрушенное перекрытие придавило его ноги и тому ничего не оставалось, кроме как ждать пока на него не наткнётся местная голодная живность.

- Но тебе не повезло! У меня, в отличии от фауны, есть воображение! - я показательно хрустнул пальцами и врубил АКП, - Собака, да подожди ты его жрать, никуда не денется. Иди лучше поищи нам ещё друзей.

Сектанта перестало трясти и в районе филейной части показалась счастливая морда по уши покрытая кровью.

- Иди, иди изверг! С головы в следующий раз начинай, они тогда не дёргаются.

И почему мне кажется что он понимает каждое слово? Приятно то как, снова оказаться в компании.

- Со своими тараканами договорись сначала..

- Мои тараканы - это аналитический отдел, который видит то, что пропустил я. Так что работайте уважаемая шиза, выход ещё ой как далеко.

Ветхая рубашка без сопротивления освободила тело фанатика. Очень интересно. В его родной каркас явно внесли изменения. На спине, от задницы до затылка, вдоль позвоночника видно алую Силовую хрень, что удивительно похожа на какое-то насекомое. В том что это связано с помешательством, я не сомневаюсь. Задета центральная нервная система, и других изменений на теле я не вижу. Значит, пока что будем думать самое плохое на эту алую дрянь.

С улицы донеслись звуки борьбы и злобное рычание. Собакен ужинает.

Три часа спустя.

- Да ёп твою мать! - я готов был прикончить лежащего без сознания сектанта, - Как ты это на себя прицепил?!

- Ррав! - поддакнула шерстяная батарейка. Он получал особое удовольствие когда двуногий ругался и ломал мебель.

Я сидел на корточках и устало тёр глаза. Факт. Я не могу снять эту штуку с тела сектанта. Мне просто не хватит энергии. И так собственный желудок на печень плотоядно смотрит. Красная бяка нейтрализовала любые попытки изменить её каркас. Ессно за счёт носителя. После нескольких безуспешных попыток знакомое лицо Паладина из прошлого осунулось и теперь он стал похож на жертву концлагеря.

- Мне тебя ещё и жалко! - я беспомощно хлопнул себя по лбу, - Всё, пока тебя кончать, паразита, пока не передумал.

Рука с занесённым ножом остановилась на пол пути. Погодите ка.

- Паразит?

Паразит. Я пробовал делать с красным всё что смог придумать и каждый раз он как ни в чём ни бывало восстанавливался. Резать по живому Каратом, не решился. Сомневаюсь что смогу остановить поглощение жизненной силы сектанта.

Кажется я имею дело не с симбиозом, а с самым настоящим паразитом. Он бы не довёл носителя до такого плачевного состояния, будь ему важно, умрёт сектант или нет. И если он может только тянуть..

- Значит вернуть обратно он не в состоянии.

Кто знает? Сейчас и проверим, мне надоело сидеть на одном месте.

- Где ты есть, жопка? - я обернулся подзывая собаку. Тот шустро примчал и сел на пятую точку, превратившись во внимание. Дрессированный что ли?

- Короче смотри, - массаж висков помог собраться в кучу, - Вот на этом типе, - я указал на живую мумию, - Живёт бяка. Бяка любит кушать. Мы накормим бяку так, что она больше никогда не сможет кушать. Андерстенд?

Собакен удивлённо наклонил голову. Потом подошёл и лизнул плешивую голову сектанта. Кожа в месте прикосновения языка сразу же покрылась пузырями и расползлась, оголяя кость черепа.

- Тебе жалко дядю? - я устало улыбнулся, - Тогда иди сюда, будем пробовать.

Радостно умостившись у меня на руках, пёс подставил пузо и высунул язык, мол делай что хочешь. Так, теперь транс.

- Если услышишь кого-то, толкни. - моя рука легла на спину сектанта. АКП работает всё лучше с каждым днём. Сказывается практика.

Минута. Вторая. Окружающие меня звуки исчезли. Остался только рисунок с уродливой алой хренью. Двенадцать жгутиков присоединены к жёлтому каркасу терпилы. Грубо говоря, это всё чем паразит крепится к телу.

А собака в Силовом зрении светилась похлеще прожектора. Созданный мной энергетический жгут как только коснулся поверхности её каркаса, запылал как электрическая дуга. Хрена-се. Отожрался ты порядочно от защитного кольца площади, ничего не скажешь.

Ну давай плесень, попробуй это. А как ярко засветился твой каркас! Не рассчитано тонкое тело на такой объём? Ничего, лишняя энергия сделает из тебя дуршлаг и затем последует..

Алую пакость окутало маревом. Через секунду последовал взрыв, перемалывающий весь каркас носителя. Теперь ни один орган этого человека не функционировал нормально. Приехали.

- Ой?

Тело сектанта выгнуло дугой. Резкий удар ножом завершил его страдания.

- И вот это ты предлагаешь есть? У него же глисты!

Собака, посмотрев на меня как на умалишённого, отвернулся и начал жрать сектанта, на всякий случай, с головы. И правда. Шансы ожить у этого куска биомассы примерно как у камня, но так оно конечно надёжней.

Закончив трапезу мы продолжили охоту. Первым на пути попался покрытый хитиновыми иглами жук, хрустящий панцирями лежащих останков. Потом подбитая и контуженная летучая мышь, неведомо как очутившаяся внутри дома. Туман отлично глушил звуки нашего пиршества.

И ещё я понял одну вещь. У меня появился настоящий боевой товарищ. Работаем слаженно, понимаем друг друга с полу-слова и даже без слов. Ко всему этому, между нами образовалась нить, ранее не замеченная мной по причине того, что бесцветная тончайшая структура затерялась на фоне жирной Силовой линии.

За что она отвечает стало понятно только когда собакен свалил слишком далеко и напоролся на противника. Я не услышал и не увидел абсолютно ничего, но каким то образом понимал где именно он находится и даже уловил смутный образ врага, который не воспринимался как что то опасное. Возможно у собаки тоже есть некоторые проблемы с испытыванием эмоции страха. Отряд самоубийц блин.

Двух прогуливающихся сектантов мы увидели одновременно. Не обращая внимания на последствия Зова, те споро вынырнули из дыры в земле и направились куда то в противоположный входу район города.

Конечно-же мы последовали за ними. Благо собаке хватило думалки не бросаться на сектантов сломя голову. Теперь я чувствовал его азарт и волнение хищника крадущегося за жертвой. Пёс умел получать удовольствие от жизни, уважаю. Тем более что он преследовал жертву сидя на моих руках, из за своих очень шумных когтей.

Почти упёршись в край города, коим являлась вертикальная скала, пара мракобесов исчезла во дворе стоящего особняком дома. Снаружи он выглядел как вилла ну очень зажиточного дворянина. Даже на фоне роскошных фасадов Гоплит-Крата, разительно выделялся.

Мда. Так сразу и не поймёшь, то-ли сектанты очень тугие, то-ли им здесь не от кого скрываться. Прогуливаются как по городскому парку в летний день. Конечно, может это я параноик и после Зова нет никаких шансов встретить тварей опаснее человека. Подчинённого непонятной хренью. Меня собственно, ситуация устраивает полностью, клоны достаточно слабые, в крайнем случае мы с собакой свалим в закат и волосы назад. А пока у нас на повестке очередной заброшенный дом.

- Давай дальше пешком. На первых встречных не кидайся. Сначала найдём самого жирного..

Густая жёлтая трава растворила в себе собаку. Наличие моего товарища выдавали лишь редко покачивающиеся кусты. Как же он мне нравится. Ещё б разговаривать умел..

- Я б и не женился никогда.

Остряк хренов. А вот у меня с бесшумным перемещением возникли проблемы. Пришлось искать проторенный сектантами путь. Опасно, но АКП даёт приличное преимущество в обзоре, прошивая туман намного глубже обычного зрения.

Первые ласточки обитали на входе, всё таки присматривают за обстановкой, но как то уж очень вяло. Обогнув дом по кругу, я едва в голос не заржал. Кроме того, что с этой стороны не было ни души, так еще и часть стены на втором этаже обрушилась. В зияющую дыру, похожую на сонный глаз из за просевшей крыши, я и собирался залезть. Будто читая мои мысли, под ногами образовался собака.

- Имя дай животине, а то собака, пёс..

С именами у меня больная тема, придумаю так, что потом стыдно будет. Кстати, мне кажется или он подрос?

Не ощущая тяжести собственного тела, я легко забрался в брешь вражеской обороны. После устроенной совместной охоты, мой сосуд, по ощущениям был полон. Всё таки книжная диета не может заменить полноценный обед из пары недобитых тварей. Карат приходилось отрывать от жертвы насильно, выдирая зазубринами ножа её богатый внутренний мир, а потом, матерясь отмывать от ошмётков свой внешний.

Внутреннее убранство здания впечатляло. Остатки былой роскоши валялись повсюду и гнили, постепенно превращаясь в тлен. Любопытно, что станет с городом через двести лет? Может останутся только горы колотых кирпичей да страж будет иногда вылезать, посмотреть на жаждущих свежего воздуха. В том что защитные кольца и Зов сохранится и через четыреста лет, я не сомневаюсь.

Собака мелко задрожал сдерживая рык и сигнализируя о том что мы не одни. Я, собственно, на это и надеялся.

Знакомая парочка шарилась прямо под нами, мелькая в дырах между балками. Мне снова пришлось изображать эквилибриста, балансируя на перекрытиях с животиной в руках. Остановились у входа в подвал. Какая мерзость!

Выход из подвала устилали мясистые побеги. Обвиваясь вокруг предметов интерьера, они стелились всюду, куда только могли забраться. Прямо по ним и прошли двое сектантов. В местах где ступали их ноги, побеги дрожали и сокращались! Эта х....йня живая и кажется я вспомнил где видел такую же срань! Жнецы, или живая плесень, как угодно. Её жертвы были обвиты точно такими же побегами, только в разы меньше.

- Босс?

Я туда не пойду. Без разницы что не боюсь, я б никогда не полез в тёмный провал, где может прятаться ТАКОЕ. Точно не полезу. Собака, не смотри на меня так, ты знаешь что я не могу испугаться. А на слабо меня не возьмешь.

Развернувшись, я лицом к лицу столкнулся с абсолютно голым и бледным сектантом. Кожу фанатика сплошь устилали руны на нечитаемом языке. Старый знакомый. Выбрался таки. В голове пронёсся ураган мыслей.

Подкрался незаметно. Не напал. Опасен. Не шевелится. Что ему может быть нужно?

Узловатый палец пришельца уткнулся в сидящего на руках пса.

- Идём. - обгрызенные до язв губы разомкнулись и эта пародия на человека заговорила.

- Куда уважаемый? - я только волей сдерживал себя от того чтоб ударить по твари и свалить подальше.

- Вниз. - медленно произнёс бледнолицый. Его взгляд упёрся нам за спину, туда где чернел мрачный зёв подвала.

- А может в другой раз? - я поперхнулся. Доверять ЭТОМУ? Даже собака посмотрел на него как на идиота.

Монстрила завис надолго. А затем вытянул шею и точной копией голоса моего друга гоблина сказал:

- Ты открыл Врата, Анх. Хочешь?

Что я хочу, осталось загадкой. Скрипнув зубами, я не сорвался и не сломал шею этому подобию жизни.

Что это было? Хитрость, чтоб заманить меня внутрь? Он ведёт со мной переговоры, это факт. Зачем? Узнать можно только спустившись ниже.

- Ладно страшила. - какой же я идиот, - Мы прогуляемся, но ты будешь идти передо мной. Моё условие.

Безмозглый и толстолобый идиот. Это однозначно ловушка. Собака смотрит с уважением, мол «на такое даже у меня борзоты не хватит». Ты подожди. С кем поведёшься..

Как же осточертели подземелья. Едва войдя мы наткнулись на завал и проделанный прямо в стене проход. Следуя за бесшумно ступающим бледным, через несколько витков узкого тоннеля перед нами раскрылся подвал. Надо понимать что подвал зажиточного дворянина соответствовал ожиданиям.

Дизайнер тут поработал явно с приветом в сторону науки. Очень уж нелепо смотрелись пустые террариумы и куцые столы в фамильном склепе. К слову, вижу знакомую приблуду с кучей линз, нависающих над вынутым из родной ниши, саркофагом. Такой штукой люди, а в данном случае, гномы меняют структуру Силового каркаса. Варг.. им нужно столько костылей для того же, что я могу сделать натурально одной левой.

Бледный замер не дойдя до конца помещения несколько шагов. В тишине что-то со звоном разбилось. Через секунду возле меня материализовался пёс с очень невинной рожей. Я сердито на него зыркнул и покачал головой. Мы же в гостях в конце концов.

- Мне сложно говорить на расстоянии. В этом месте я могу намного больше. Прошу прощения за то что напугал вас.

Оглушительный чих собаки ответил за нас обоих.

- Не путайте страх и осторожность. Кто вы такой? - вежливость от изменённого трупа, последнее что может настроить на деловой разговор.

Бледный сектант сделал пару шагов в сторону и сдёрнул ветхую ткань с ещё одного саркофага. Каменная плита выполняющая роль крышки была сдвинута. Изнутри гроба, подобно щупальцам, устремлялся целый ворох мясистых отростков.

Здесь? Он сказал в этом месте. Если логически мыслить, владелец голоса где то поблизости, а Бледный просто ретранслятор.

Неужели эти щупальца и есть живое существо?

- Тот, кого ты видишь перед собой, мой единственный шанс говорить на человеческом языке. Ты наверно уже догадался, что моё тело лежит внутри каменной коробки.

Так сильно заметно как я кривлю рожу? Надо поработать над контролем мимики. Как то забываешь об этом, если из собеседников на выбор сороконожки и слизни.

- Вы не ответили на вопрос. Кто вы?

Я облокотился на колонну, мельком присматривая предмет потяжелее. Собаку из рук не выпущу. Уж команду «голос» я помню хорошо, в таком замкнутом пространстве это мощное оружие.

- Страж. Паук. Плесень. - тонкая кожа урода не выдержала усмешки и его рот усеяли трещины. - Я тот, кто не оставил Гоплит-Крата, когда Бездна стояла на пороге. К вашим услугам, действующий мэр этого города, Крон Четвёртый.

Я чуть не подавился. Мэр?! В смысле вот эти щупальца?!

- Нравится мне ваш городишко. - протянул я, - Самое-то пенсию встречать.

Марионетка резко выдохнул воздух и сильно сощурился.

- Смешно. - пояснил конвульсию мэр, - Я заметил что ты часто шутишь.

- Без юмора в такое время никак. - я разжал побелевшие пальцы на рукояти ножа. - Откуда ты знаешь про меня и про то, что произошло глубоко под землёй?

- Я уже давным давно Мы, Анх. Я вижу сотнями глаз и разлетаюсь тысячами спор везде, куда могу дотянуться.

- Значит эти коконы-убийцы на пути Зова, тоже ты?

- Зов? Ты подобрал на удивление подходящее слово. Да, это тоже я. Для противостояния Бездне все средства хороши.

Я задумался. Передо мной потенциально тот, кто может обьяснить что произошло здесь, и пролить свет на моё появление в целом. Вот только боюсь говорить, что я вылез из Бездны, которой он так упорно противостоит, будет не самым умным решением.

- А тот контролёр на выходе?

- Верховный Архимаг Яценг. Он пожертвовал собой и обратился в лича с единственной целью - остановить Бездну.

Твою тёщу! Так это и есть самые опасные твари Гоплит-Крата! Альтруисты, мать их!

В голове постепенно складывался пазл. Не хватало лишь пары простых кусочков.

- Да? А можно его поросить меня как-то пропустить? - врубил я идиота. Сейчас меня интересуют эмоции а не слова, - Вы вот тоже пытались меня убить, а сейчас разговариваем как нормальные люди.. хм.. гномы.. эльфы.

- Никто не покинет Город. - глаза фанатика сверкнули красным. - Ты был принят мной за одно из порождений. Я должен был остановить..

Бледный слегка подвис... Мда, передача сигнала тут явно не 5G. Подёргав мышцами лица, он продолжил.

- Разумные иногда появляются в земных недрах, - я напрягся, - Все они погибли или присоединились к нашей войне.

Присоединились к войне? Я едва сдержал смешок. Полное подчинение воли он назвал присоединением. Лучше и не скажешь. Ну и после такого толстого намёка, я не могу не спросить.

- Вы позвали меня сюда, для того чтоб я «присоединился?» - надеюсь моя самая добрая улыбка не слишком похожа на оскал.

- О нет, не в том смысле, что ты подумал. К сожалению на тебя невозможно поставить мою печать. Я не смог понять природу твоей защиты.

Ещё немного и он виновато пожмёт плечами, и извинится за то что не сделал меня зомби.

- То что ты выжил в пещерах и пережил Зов в самом городе, говорит о твоих способностях без слов. Мы объединимся и наконец перевалим чашу весов на сторону живых! - азартно закончил мэр.

И теперь самое интересное.

- А что насчёт Единого Древа? - невзначай поинтересовался я, - Если оно заражено..

- НЕТ!!!

Эво как тебя колбасить начало. Даже пена изо рта пошла. Надавил дяде на больное.

- Святыня не могла быть осквернена! Единому Древу не страшна Бездна! Оно намного сильнее!

- То есть вы не уверены? - я вскинул бровь, - И почему же никто до сих пор не посмотрел, что происходит наверху? Чтобы знать, а не предполагать. Что если вы охраняете крышку дырявой бутылки, в надежде на то, что вода не выльется..

- Молчать!!! - наконец показалась из за маски мразь, - Ты примкнёшь к нам или умрёшь прямо сейчас!

- Я думаю вы боитесь высунуть нос из норы, уважаемый. И обнаружить что ваша жертва была напрасна. Всё это время вы защищали поверхность от тварей, которые давным давно её заполонили.

- Замолчи сейчас же! Или я.. - голос беснующегося бледно-кожего сорвался на яростный хрип. Я конечно не врач, но это очень похоже на диагноз. Осталось добить.

- Я думаю, что вы сами стали в некотором роде частью Бездны. Страх остаться здесь навечно, в безликой тьме и жалком подобии жизни заставляет вас придумывать себе призрачный путь, которому вы следуете.

Издавая нечленораздельные звуки, сектант шагнул ко мне. Его руки повисли плетьми вдоль тела.

- Гррррррррр.

Не знал что собаки умеют так громко рычать. Подозреваю, это не простой рык, а с особым эффектом. Впрочем эффект сразу нашёл своего клиента. Вперив налитые кровью глаза в животину, Бледный споткнулся, будто только сейчас её заметил. Невероятно быстро он перетёк к саркофагу, закрывая своим телом хозяина. Изрезанный рунами палец уткнулся в моего мохнатого товарища.

- Убери! Убери это!!

- А что это мы так разволновались? - я поставил собаку на пол. Тот не раздумывая вздыбил шерсть на загривке и медленно пошёл к сектанту. Мой хороший, всё понимает.

- Как ты смог это приручить?! - марионетка выставил руки в защитном жесте. Неужели настолько страшно?

- Моя очередь задавать вопросы! Что ты знаешь об этой собаке?!

- Собаке?! Не собаке, идиот! Это одно из стабильных воплощений Изнанки! Это существо - аномалия, живущая на границе миров! Архимаг призвал его и не смог совладать! Он придумал механизм который отправит ЭТО в Преиcподнюю, если кто-то ещё попытается завладеть им! Он предупреждал о великой опасности! Это всё что я знаю!

АКП показывал как сотни импульсов устремились по мясистым отросткам. Плесневелый божок истерично звал на помощь. Напряжение висящее в воздухе достигло предела.

Бледный попытался дёрнуться в сторону но был сшиблен собакой, исполнившей неуловимый для глаза прыжок. Теряя целые куски плоти, марионетка покатился по полу, раздираемый заживо. А на вид казался таким крепеньким.

Сбиваю крышку гроба ногой. В темноте угадывается бугристое тело, похожее на медузу. До чего слепая вера может довести обычного гнома. На что он надеялся, когда предлагал мне добровольно запереться тут навечно? Совсем повернулся за столько лет.. лять! Идиот! Забыл спросить про время! А мне до сих пор неизвестно сколько лет прошло с Инцидента!

Бросив взгляд в сторону беснующегося клубка я понял что поговорить уже не получится. Голова сектанта давно отделена от тела, а чудовище замаскированное под собаку просто кайфует, расчленяя остатки. Пёс не приемлет полумер. Если замес начался, то ждите кровавую баню. Уважаю.

Жажда настойчивым жаром окатила руку держащую Карат.

- Если ты меня слышишь, слизень, знай, ничего личного. Мне просто нужно подняться наверх. Не стоило быть таким категоричным.

Нож провалился в почти жидкую плоть. Сила. Тонны Силы. Всё что мэр копил годами. В ближайших домах десятками умирали клоны. Я выпивал их хозяина, а тот просто пытался выжить, забирая всё у своих слуг. В груди зажёгся вулкан. Тончайшая линия между мной и собакой сияла белоснежным светом. Взволнованный собачий лай ударил по ушам.

Я чувствовал как умирает живая плесень в недрах земли. Высыхают и падают на каменный пол мумии коконов-убийц со всё еще живыми жертвами. Они обречёны гнить заживо, пока их не размажут со следующим Зовом. Я нёс возмездие Бездны. Они стояли у меня на пути. Этого более чем достаточно чтоб умереть такой смертью. Я сровняю город с землёй, но покину это грёбанное подземелье. Я увижу свет далёких звёзд снова, чего бы мне это не стоило.

- Даже если это стоит всего для других?

Лунный свет отражался в озере, следуя искрящейся дорожкой до далёкого берега.

Архи-вампир изменился. Строгий костюм сменила чёрная броня, смахивающая на сет Моргуна Безликого, только без капюшона.

- Я потерял сознание? - спросил я, осматривая новое место нашей встречи, - А где белая комната?

- Перенапрягся, - отмахнулся вампир и подобрал с земли камушек, взвешивая в руке, - Это место из твоей памяти. Странно что ты не помнишь.

- Я уничтожил сдерживающий тварей барьер.

- Одним ударом уничтожил целый вид. - неопределённо покачал головой собеседник, - Считаешь это поможет?

- Действовал по ситуации, - пожал я плечами, - мэр давно поехал крышей.

- Сойти с ума - то же самое что быть пассажиром в поезде. Сначала непонятно, это соседний состав тронулся, или всё таки твой? - камень мелькнул в воздухе и быстро застрочил по гладкой поверхности озера, - Знаешь, я хочу тебя предупредить. Новый друг, которого ты спас от переселения в другой мир.. Я думаю этим самым ты спас не друга, а саму Преисподнюю от полного уничтожения.

Волосы на моём затылке зашевелились.

- Он не выглядит опасным..

- Шарик урана тоже не выглядит опасным, верно? - усмехнулся вампир, - Важны условия, а не внешний вид. Просто.. будь аккуратен. Тем не менее он сохранил тебе жизнь. Такая масса Силы попросту разорвала бы тебя, несмотря на очень малый коэффициент поглощения. Излишки вобрал в себя твой новый друг и даже не почесался. - как то нервно закончил Архи-вампир.

- Раз уж ты заговорил об этом. Как мне поднять коэффициент? И желательно расширить личный резервуар.

- Перестать быть низшим - ощерился древний, - Пока ты на верном пути. Найди дом Архимага Яценга, он на одной улице с особняком мэра. Узнаешь его по яркому флагу на крыше. Он знал о Силовых сосудах больше чем кто либо другой, может его записи смогут помочь? У тебя есть время до следующего Зова.

Темнота накрыла разум, прокатившись теплом по всему телу. Мокро и мягко. Только дышать трудно.

Не открывая глаз я отодвинул собачью морду от лица. Ага щазз. Тем самым только раззадорил беснующегося пса. Под шершавое орудие попали уши и глаза. Пришлось капитулировать.

- Как обстановка? - я поймал собачью морду, прижав уши к его голове. Длинный язык продолжал работу в холостую, не доставая до лица считаные миллиметры. В эмоциональном эфире творился бардак. Столько радости с его стороны я ещё не чувствовал.

- И я тебя очень рад видеть. Всех победил, монстрик?

Осознав что со мной всё в порядке и умирать я не собираюсь, собакен навернул несколько молниеносных кругов по обломкам саркофага и унёсся в темноту, истязая мои уши звонким лаем.

Кажется в этот раз я слишком сильно пошутил. Шутка так понравилась жителям города, что они умерли от хохота. Я насчитал где то сорок живых подчинённых мэру, прежде чем поглотил каждого и потерял сознание.

На улице ничего не изменилось. Десяток трупов, несколько минут назад бегущих на защиту хозяина, а теперь валяющихся тут и там, не в счёт. Красота. Осталось найти дом Архимага и дождаться следующего Зова. Есть время поразмыслить над случившимся.

Собака принесла в пасти оторванную человеческую руку и показательно на неё нападала, подкидывая в воздух.

- Энерджайзер блин. Сколько можно жрать?

Вопрос показательно пролетел мимо мохнатых ушей, мол сколько дают, столько и можно. А если не дают, так мы не гордые, сами найдём чего перекусить. Вот например сутулая тень пытается смыться от нас в высокой траве. Короткий взвизг дал понять что попытка закончилась неудачей.

- Пошли, поищем дом охранника. И кстати имя тебе надо придумать. - я потрепал подбежавшую собаку за холку, - Может ты сам выберешь?

- Гав!?

- В смысле как? Самым простым способом! Доберёмся только до чего-нибудь пишущего и покажу.

Настроение было настолько хорошим, насколько оно может быть хорошим у запертого в проклятом городе человека.. кхм эльфа. Никак не привыкну к новой расе.

О том, что будет когда осаждающая вход лавина прорвётся, я старался не думать. Уж больно мрачные мысли лезут в голову. Поднимусь я на поверхность, а там пустошь. И что делать? Выживших искать, очевидно.

В прочем что будет, то будет. У меня договор с Жарганатом, так что выбраться, моя первоочередная задача.

Прокрутив в голове шутку с мэром-плесенью ещё раз, я понял что именно меня смущает. Возмездие Бездны, так я понимал это? Или всё таки моя личная месть? Надо определиться, потому что с Бездной, я себя не ассоциирую. Несмотря на то, что Архи-вампир называет меня её «истинным отродьем», или вроде того.

- Собака, если я начну сходить с ума и подниму флаг Бездны над головой, что бы это не значило.. тогда мм.. отгрызи мне ногу, хорошо?

Смесь восхищения моим больным воображением вкупе с осуждением донеслись до меня вместо ответа.

- Смотри жопка! Пёстрая тряпка болтается! - я ткнул пальцем в сторону потрёпанного временем и фауной сооружения.

Заходя на территорию дома, я успел подумать о том, что это единственный на всей улице участок без единой травинки, но слишком расслабился. В земле под ногой что то хрустнуло и слегка осело. Я тут же замер, зажмурившись.

Собака сразу примчался привлечённый моими эмоциями и начал обнюхивать землю вокруг. Затем зарычал и стал активно рыть землю, похрюкивая измазанным в черноземе носом.

- Что там, мальчик? - я аккуратно убрал ступню с потенциальной ловушки.

Придурок. Без страха я постоянно забываю об осторожности. А если б это была мина? В том что гномы умели их готовить, нет никаких сомнений. Чего там делать-то собственно? Пластина с руной-ключом, например огня, плюс пластина аккумулятор. Соединяем давлением, ноги подопытного и вуаля, уберите то что от него осталось, и несите следующего.

Отвлекая себя раздумьями, я аккуратно подцепил пальцами округлый предмет, извлекая его из мягкой земли. Череп. Лишённый нижней челюсти, отбелённый временем, череп.

Окинув голую землю вокруг особняка свежим взглядом, я отметил множество неровностей и кочек. Кладбище? Скорее всего, только не городское, а созданное кем-то лично. Тем, кто держал оборону этого здания.

- Соберись. Тут наверняка осталась пара сюрпризов для гостей.

То что скоро все замёрзнет и вечером будет Жестянка Дэй это понятно..Но с тобой-то что случилось, яблочный ты блин переводчик🤦‍♂️