Как мы с вами уже узнали, в конце пермского периода начала своё восхождение на трон господствующих животных более прогрессивная группа рептилий, архозавров. Великое вымирание очистило ниши, которые архозавры моментом начали занимать. В середине триаса архозавры уже разделились на две группы: орнитодоры (динозавры, птерозавры и птицы) и круротарзы (зухии с крокодилами и фитозавры).

Представитель фитозавров

Круротарзы занимали в среднем триасе уже практически все самые важные сухопутные хищнические ниши и начали освоение болот, рек, озёр и даже морей, порождая первых предков крокодилов в их привычной среде обитания.

Сфенозухии - примитивные крокодиломорфы из позднего триаса. Отряд представляет собой небольших животных длиной около 2 метров. Телосложение было облегчённое относительно будущих крокодилов, а тело высоко поставлено. Благодаря подобному строению, сфенозухии быстро бегали. Некоторые представители были оснащены панцирем. Несмотря на то, что данные круротарзы всё ещё были полностью сухопутны, а тело не было приниженным, их относят к крокодиломорфам.

Малыш-террестризух не достигал и метра длины

В позднем триасе зародилась ещё одна группа крокодиломорфов, протозухии (первокрокодилы). Строение тела у этих животных всё ещё было далеко от крокодилов, а длинные конечности предполагали более сухопутный образ жизни. Но строение черепа, в отличие от сфенозухий уже походило на современных крокодилов (например, верхнее височное и предглазичное отверстия редуцированы). Небольшие по размерам рептилии дожили до самого позднего мела.

Представитель триасовых протозухий. С артами этих животных беда

С начинаем завоёвывания пресноводных водоёмов, круротарзы невольно обеспечили себе выживание на пару сотен миллионов лет практически в неизменном виде. Примитивные рептилии смогли пережить два крупных вымирания, которые стирали с лица планеты целые классы. После триасово-юрского вымирания мировой океан вновь чуть не остался без крупных позвоночных. Триасовый период начался с вымиранием более 90% морской живности и всего через 50 млн лет так же закончился. 70% морских позвоночных исчезло из-за резкого снижения кислорода в океанских водах. Круротарзы в лице крокодиломорфов не могли упустить такой шанс и в ранней юре начали завоёвывать океан. Талаттозухии - группа морских крокодиломорфов. Разнообразия их было невелико: животные насчитывают 10 известных нам родов, достигали длины от двух до десяти метров, а некоторые группы полностью избавились от панцирных покровов. Отличительной чертой была длинная морда, напоминающая морду гавиалов. Вымерли морские монстры в начале мела. Скорей всего, вытеснены более продвинутыми морскими рептилиями.

Трёхметровый стенеозавр известен с нижнеюрских отложений

Как мы видим, современные крокодилы и птицы разделились на этапе формирования архозавров, как господствующей группы, в самом начале триаса. Пускай они и не очень близкие родственники между собой, но у наших крокодилов, которые зародились в мелу, на сегодняшний день более близких родственников не осталось. Можно спросить: "а как же ящерицы и змеи? Ведь они так похожи".

Вараны, хамелеоны, игуаны, гадюки - они все чешуйчатые. Отряд чешуйчатых появился 200 млн лет назад, за 115 млн лет до крокодилов. Потомки современных ящериц и змей уже в самом начале триаса (~250 млн лет назад) далеко ушли от архозавров. В это время ни динозавры, ни крокодилы ещё даже не начали зарождаться. Появление первых предков современных ящериц, отделившегося от архозавроморфов, относят к концу пермского периода (более 255 млн лет назад). Чешуйчатые - один из двух отрядов инфракласса лепидозавроморфов (второй отряд - клювоголовые, сегодня представлен единственным видом, гаттерией) и единственный отряд древних рептилий, которые сейчас находятся в полном рассвете своего видообразования, насчитывая общей сложностью более 5500 видов.

Yabeinosaurus - ящерица из начала мелового периода. ~120 млн лет назад

Ещё одним знаменитым вымершим чешуйчатым является мозазавр. Раннее этих морских исполинов считали близкими родственниками варанов. Сегодня же мозазавры перенесены ближе к змеям. Жили гигантские ящеры в позднем мелу и с морскими крокодиломорфами, талоттозухиями пересечься не успели.

Мозазавры могли достигать длины в 17 метров. На окаменелостях скелета часто находили следы заживших переломов. Возможно животные часто дрались между собой и были крайне агрессивны