The Elder Scrolls

Ра’Морд знал, что самые жадные торговцы Тамриэля получаются из имперцев и редгардов. Но их совместное потомство переходило все мыслимые границы. Каджит твёрдо решил, что вернётся на одинокую ферму ночью и напомнит её обитателям пословицу «Скупой платит дважды». Арамий Фин был единственным в округе скупщиком, который не брезговал даже откровенным барахлом. Ржавые клинки, мятые кирасы, поломанные части двемерских механизмов – за всё это можно было выручить хоть какие-то гроши. «Для других хлам, а для меня сокровища!» – говаривал хозяин большой свалки, за долгие годы скопившейся возле дома. Всё барахло он вместе с сыновьями разбирал на детали, сортировал и перепродавал полученный лом кузнецам. Одному Шеогорату известно, как Фин умудрялся при этом оставаться в плюсе. Но приток хлама от не самых удачливых приключенцев не иссякал. Ра'Морду, чьи последние вылазки принесли паршивый улов, тоже пришлось вспомнить дорогу к ферме-свалке. Фермой она оставалась благодаря Абигале Фин, проявлявшей редкую для уроженцев пустыни страсть к земледелию.

– Ты б ещё кронциркулей насобирал, – проворчал Арамий, когда его сын расплатился и вывалил трофеи каджита в общую кучу. Данелиус привычно ухмыльнулся отцовской шутке и удалился в дом. Ра'Морд молча рассматривал стены хижины, обитой разноцветным металлом, прикидывая, у какой из них может стоять сундук с монетами.

– Не торопишься, как я погляжу? – прищурился бородатый имперец, явно что-то обдумывая.

– Каджит готов задержаться, если есть выгодное предложение.

– Есть, – немного помедлив, отозвался Фин. – Не скрою, дело опасное, но заплачу щедро.

– О щедрости Фина ходят легенды, – сыронизировал Ра'Морд.

– Да что б ты понимал в честной торговле, воришка! – завёлся было имперец.

– Фин! – неожиданно прикрикнула на мужа редгардша, доселе молча ковырявшая грядку неподалёку.

Каджита всегда забавляло, как человеческие жёны, в случае крайнего раздражения, зовут мужей по фамилии.

– Копай свою землю, женщина! – огрызнулся Арамий, но всё-таки заговорил более дружелюбно. – На этот раз не обижу. Дело сложное и очень личное.

Он вышел на дорогу, проходившую мимо фермы и исчезавшую за холмом. Указав на холм, Фин продолжил:

– Наверху – руины большой кузницы. То ли от двемеров, то ли от нордских предков остались. Завелись там разбойники, да не простые, а с огоньком. Данью всех обложили, посевы и дома жгут, атронахов огненных по дорогам пускают. Так бы и бес с ними, пока плату умеренную трясут. Да только меч дедов они уволокли, вот за это обидно.

– Зачем огненным магам железяка? – удивился Ра'Морд.

– Не простая железяка! – обиженно воскликнул Фин. – А с огненными чарами! Видно, главарь у них не только огнём швыряться, но и сталью помахать не прочь.

Выслушав предложение торговца, Ра'Морд испытал искреннее недоумение. Имперец явно что-то недоговаривал, потому что плату сулил поистине королевскую. Уж не Мерунес ли Дагон готовит на том холме свой реванш Тамриэлю?

– Фин? – в голосе подошедшей фермерши явно читалось недовольство.

– Ну хорошо, хорошо! – отмахнулся муж, мрачно разглядывая свои руки. – Там ещё кое-что. Кое-кто. Один глупый мальчишка, выбравший кривую дорожку. Если получится привести его живым, будет неплохо. Но главное – меч!

– Арамий Фин, скамп тебя раздери! – рявкнула женщина так грозно, что каджит невольно приготовился отпрыгнуть в сторону. – Это твой сын!

– Мой сын не подался бы в разбойники! Мой сын не отнёс бы их главарю семейную реликвию! Мой сын… – торговец вдруг замолчал и глубоко вздохнул. – Да, это мой сын… Мы сами виноваты. Я с головой зарылся в своём металлоломе, а ты – в своих грядках. А чего хочет Якобас, никому не было дела.

Ра'Морд не стал дожидаться, когда к семейной драме присоединится Данелиус и повинится, как украл у младшего брата сладкий рулет.

– Каджит сделает всё возможное.

***

ШВАРГ!

Очередной атронах рассыпался жарким сполохом после меткого выстрела. Пара часов ушла на скрытные перемещения вокруг стен и выцеливание огненных тварей поодиночке. Теперь разрушенный форт выглядел безжизненным снаружи, но каджит знал, что внутри его ждёт ещё более горячий приём. В коридорах нестерпимо воняло палёной шкурой. Откуда-то раздавались вопли и истерический хохот. Ра'Морд бесшумно крался под каменными сводами, прячась в тенях, прислушиваясь и присматриваясь. Все разбойники, попадавшиеся ему на пути, являли собой чокнутых олухов с обожжёнными рожами, и магами явно не были. Если обезвредить главаря, эта шваль сама разбежится по округе и будет чудить до первого встречного стражника. Ра'Морд спрятал оружие и сосредоточился на незаметном перемещении, в котором ему не было равных.

Обвалившиеся коридоры и выщербленные ступени привели каджита к большой башне. В центре располагался огромный кузнечный горн, окружённый наковальнями, верстаками и стойками для оружия. Над горном возвышался деревянный помост, где на троне, выкованном из обломков мечей, восседал дюжий норд. Лицо главаря поверх изуродованной ожогами кожи покрывали татуировки, изображавшие языки пламени.

– Последний раз говорю: или он, или ты! – прогремел норд раскатистым басом.

Перед ним на коленях стоял тщедушный разбойник со связанными за спиной руками. Рядом неуверенно переминался с ноги на ногу смуглый парень с мечом в руке. Клинок периодически вспыхивал ярким оранжевым пламенем.

– Но… Послушай, Ожог… Это жестоко. Он побоялся пройти Закалку, так и пусть идёт на все четыре стороны. Среди Калёных ему не место. Зачем же убивать?

– Здесь я решаю, сопляк! – взревел Ожог. – Если кто-то приходит ко мне, то у него лишь два пути – быть Калёным или вообще не быть!

Главарь поднялся с трона, выхватил у парня меч и уставился на пылающее лезвие.

– Ты и сам, сопляк, ещё не в горне только потому, что порадовал Ожога славным оружием. Но ничего, твоя Закалка не за горами. Или ты отказываешься?

Юноша попятился, едва не оступившись и не полетев с помоста в мерцающие угли. Ожог сунул ему в руки меч и хлопнул по плечу:

– Руби! И станешь одним из Калёных. Считай это своей Закалкой.

– Каджит думает, что фермеру лучше махать мотыгой, а не мечом! – крикнул Ра'Морд из тени, когда Якобас Фин уже занёс дрожащий клинок над головой связанного.

– Это кто там мявкает? – откликнулся Ожог, останавливая жестом пару подоспевших громил.

– С тобой, Калёный Зад, не мявкает, а разговаривает агент имперской стражи, которая окружила форт и намерена затушить ваш костерок по-гвардейски!

Каджит, конечно, блефовал. Однако, на разбойников это произвело впечатление. Из коридоров послышался топот многочисленных ног и возгласы о неких тоннелях для отступления. Похоже, банде безумного пиромана не хватило закалки перед угрозой противника более грозного, чем запуганные фермеры. Даже самые верные телохранители испуганно переглядывались, не решаясь бежать из башни лишь из-за риска получить огненный шар в спину. Сам же главарь скривился, услышав своё старое, давно забытое прозвище.

Ра'Морду повезло. Однажды в таверне близ Виндхельма он подслушал историю о норде, который хотел победить огонь. Рольфа, росшего в семье кузнеца, с детства раздражало, что северяне стойки к холоду, но хрупки и беспомощны перед пламенем. Глядя, как сталь становится крепкой и упругой, чередуя нагрев с охлаждением, он выдумал, что и человека можно закалить подобным образом. Уже в зрелом возрасте, схоронив отца и завладев его кузницей, он решился. Приготовив бочку с ледяной водой и раздевшись догола, норд храбро шагнул в пламя горна. Но выпитое для храбрости дало о себе знать: Рольф споткнулся и шлёпнулся на угли ягодицами, после чего с воплями и слезами отмачивал их в бочке с водой. Неизвестно, насколько закалилась тыльная часть горе-кузнеца, но с того дня он обрёл позорное прозвище и полную кашу в голове. Не желая терпеть насмешки, Рольф Калёный Зад ушёл из родного посёлка. Ему удалось выучить пару заклинаний и сколотить шайку безумцев, которые поверили в чудодейственную Закалку. Каждого соратника он сначала поджигал, потом замораживал. Неудивительно, что те, кто пережил такие чудеса, ехали крышей похлеще своего главаря. Ра'Морду повезло, что грозный Ожог оказался именно тем безумным кузнецом, которого напоминание о прошлом легко выбило из колеи.

– Так вся эта ваша Закалка ерунда? – спросил Якобас, растерянно глядя на струсивших разбойников и дрожащего главаря.

– Да пошло оно всё! – крикнул один из Калёных, спрыгнул с помоста и скрылся в коридоре позади горна. Следом сорвался и его напарник.

– Трусливые крысы! – взревел Ожог, швырнул для приличия в Ра'Морда огненный шар и затопал по коридору, догоняя нерадивых подчинённых.

Якобас и связанный разбойник какое-то время смотрели друг на друга, пока последний не спросил робко:

– Я пойду?

Парень молча пожал плечами, перерезал путы и проводил убегающего грустным взглядом. Меч прадеда тихо пылал в его руке.

***

– Каджиту интересно, чего хотел человек? – спросил Ра'Морд, когда до фермы Фина оставалась пара сотен шагов. – Откупиться от банды чудесным оружием и спасти родных?

Якобас покачал головой.

– Овладеть стихией огня, – тихо ответил он и почему-то покраснел.

– Каджит знает более безопасных учителей магии.

– Да нет, овладеть стихией… буквально.

Ра'Морд остановился и вопросительно уставился на юношу.

– Ну знаешь, эти огненные атронахи… – Якобас смутился ещё сильнее. – Видел, какие у них формы? Я думал, если пройду закалку, то смогу с ними… Ну… Ни у кого ведь такого не было…

Повисла гнетущая тишина, которую нарушил стук молотка с фермы-свалки.

– Лучше расскажем старому Фину версию каджита, – уверенно сказал Ра'Морд и зашагал по дороге.

Показать полностью

[моё] The Elder Scrolls Fallout 4 Кроссовер Рассказ Огонь Длиннопост Текст