Malfar

По США прокатывается волна протестов против действий во Вьетнаме, и люди горячо спорят, является ли это последствиями телепатического нападения ЛСДевианта, или люди действительно могут быть недовольны правительством. Полицейский Чарльз сетует, что от плащей и масок не меньше, а то и больше проблем, чем от обычных преступников, а гопник Ройал решает воспользоваться хаосом. Примкнув к банде, он собирается ограбить инкассаторов...но банду разносит прибывший на шум Джек-Попрыгун. Ройал едва успевает спрятаться под машиной. К прибытию полиции Попрыгун успевает свалить, крепко обездвижив бандитов сверхпрочными конфетти и серпантинами. Ройал пытается свалить по-тихому, пока его не спалили, но его видит Чарльз. И даёт гопнику уйти, словив флэшбек. А бурления в обществе продолжаются, потому что происходит скандал, связанный с группой “Аполлон 11”. Молодые астронавты должны были создать первую базу на Луне...но нашли там нечто, что изменило их внешне и внутренне, и они теперь зовут себя послами Сообщества Цивилизаций. А правительство зовёт их инопланетными шпионами и хочет поймать и вскрыть.

Гопник Ройал и полицейский Чарльз – братья, и с детства постоянно обо всём спорят, но в одном они согласны: плащей и масок становится всё больше, и они всё чаще мелькают в новостях, и это не к добру. Например, недавно объявился таинственный Синий Рыцарь. Чарльз пытается предупредить Ройала, чтобы тот перестал ходить на “дела”, пока ещё может, ведь Синий Рыцарь (смесь Карателя и Призрачного Гонщика) не связывает преступников сверхпрочными конфетти, а убивает их. Да только Ройал в слухи не верит. “Плащи не убивают, Чарльз!”. А доверие общества к супергероям падает...Старого Солдата зовут предателем и красной тряпкой/коммунистической подстилкой, когда он противостоит вторжению во Вьетнам, Первая Семья останавливает инопланетного похитителя достопримечательностей, но не даёт правительству его убить и вскрыть, Старфайтер нападает на здание сената и убивает нескольких сенаторов (которые оказываются роботами-двойниками, но осадочек-то остался!). Обстановка накаляется настолько, что Чарльз и Ройал уверены: достаточно одной спички, чтобы всё полетело к чертям. И вот, новости эту “спичку” преподносят. Серебряного Агента, одного из величайших героев США (по сути, “Капитана Америку”), арестовывают по обвинению в убийстве главы иностранного государства.

И дело идёт в комикс Astro City: Dark Age Book One #2. На дворе 1972 год, по новостям крутят шокирующий клип, как Серебряный Агент убивает махараджу  Мага-Дхора, также известного, как “Безумный Махараджа”, но всё равно являющегося главой суверенного государства. Оп, вот ещё и международный конфликт. Словно Америке Вьетнама мало. Серебряного Агента задержали, но он сбежал при помощи террористической группы “Пакс Американа”. Ройал уверен, что если бы Агент не сбежал, его бы пожурили и отпустили, а если бы убийство не попало на камеры, ему бы дали медаль. Чарльз же считает Агента опасным нарушителем спокойствия. Как и всех линчевателей в масках. А среди бандитов продолжают ходить слухи о жутком Синем Рыцаре. Ройал устраивается “работать” на авторитета Скарпелли, а Чарльз всё более недоволен тем, как позитивно остальные полицейские относятся к линчевателям. Вон, бандит взял в заложники детей в школе, полиция окружила здание, и тут прибывает Уличный Ангел. Его бы скрутить да арестовать, а остальные полицейские только улыбаются и машут, и благодарят за помощь вмешательство в их работу!

Отношения Чарльза и Ройала закипают вместе с отношениями в обществе. Люди устраивают пикеты, требуя то показательной казни Серебряного Агента, то его оправдания, а Чарльз готовится жениться. Ройал пытается его отговорить, мол, “Да твоя баба просто денег твоих хочет, она прямо при тебе на других мужиков вешается!”, но Чарльз уверен, что Ройал просто всегда видит в людях только худшее. И обстановка всё накаляется...масок становится всё больше. Первая Семья сталкивается с Тираносом Рексом, принцем Города Монстров, а на Теневой Холм (и без того паранормальное местечко) прибывает и селится там европейский чародей Симон Магус. Наконец, Старфайтер находит и ловит подавшегося в бега Серебряного Агента. Правда, не по своей воле. Правительственные учёные для этого использовали прибор для контроля сознания и взяли Старфайтера под контроль. Серебряный Агент побеждает “одержимого” Старфайтера, но к тому моменту прибывает полиция и О.Р.Е.Л., так что Агент сдаётся. Перед тем, как его уводят, Агент утверждает на камеру, что никого не убивал.

А Ройал продолжает “работать” на Скарпелли, и вот уже грузит контрафактный алкоголь...и тут остальные “грузчики” начинают падать. Синий Рыцарь прибыл, с призрачными пулями...Ройалу едва удаётся сбежать, вовремя прыгнув в канализационный люк. А правительство устраивает показательный суд над Серебряным Агентом. Раскрывают тайну его личности, ведут трансляцию с заседаний. Начинаются беспорядки, стычки сторонников и противников Агента. Начинаются гонения на Первую Семью, к которой примкнул Рекс – тот самый принц Города Монстров. А Ройал бежит к подельникам, а те уже мертвы. Бежит к брату – и Чарльз видит на шее у Ройала светящийся знак, подобие оптического прицела. Метку Синего Рыцаря. “Чарльз, он же меня убьёт! Я же не убийца, не грабитель, я только ворую по мелочам! Это же не стоит того, чтобы убивать меня! – Мог бы раньше об этом подумать. – НЕ СМЕЙ МНЕ ВТИРАТЬ О ПРАВОСУДИИ!”. Разговор Ройала с Чарльзом прерывает сообщение по телевизору. Алана Джея Крейга, Серебряного Агента, одного из величайших героев США, после шестидневного совещания признали виновным в убийстве. Ему грозит смертная казнь. Тут не по себе становится обоим братьям...и их нагоняют воспоминания о том, как они прятались от Серебряного Агента, оплакивая убитых родителей! Стоп, что?

Серебряный Агент убил родителей Ройала и Чарльза, шта? Так, берёмся за комикс Astro City: Dark Age Book One #3. Итак, Серебряного Агента признали виновным. Время идёт, осень 1972 года переходит в зиму 1973-го, а митинги не стихают. И голосов за наказание для Серебряного Агента всё больше, а сторонников Агента всё меньше. Параллельно пацифисты выступают против войны во Вьетнаме, но так, фоном. Ройал переселился в подвал – только там “прицел” Синего Рыцаря пропал, но “прицел” появляется каждый раз, когда Ройал выходит на воздух. Ройал и Чарльз вновь ругаются из-за невесты Чарльза, в том числе и из-за того, что Чарльз не сказал ей, почему не доверяет Серебряному Агенту. “Да ты просто не хочешь, чтобы я жил хорошо, Ройал. Хочешь, чтобы я варился в том же болоте, что и ты! – Да ты сам постоянно давишь на меня, со своими лекциями и правилами! Брат мусор, горе в семье! – Не буду тебе больше бутеры таскать. Убьёт тебя Синий Рыцарь, и ладно. Он всё равно только ушлёпков вроде тебя и убивает. Брат ауешник, горе в семье!”. А Ройалу пофиг. В подвале его не достанут, а за продуктами можно небольшими перебежками выбегать.

Так Ройал узнаёт, что Почётная Стража продолжает попытки очистить имя Серебряного Агента, а злая мамка Рекса собралась принести Первую Семью в жертву Магмазавру, но Рекс пошёл против воли мамки и спас своих новых родственников. Освободившись, Семья ухайдокала Магмазавра...правда, с ним было уничтожено и геотермальное месторождение, которое разрабатывали на деньги налогоплательщиков. И Семья ещё и не выдала Рекса правительству на опыты. А ещё – что Симон Магус якобы изгнал духа мщения из Синего Рыцаря, и Рыцарь якобы от такого резкого экзорцизма помер. Эта новость невероятно радует Ройала. А следующая шокирует и его, и Чарльза. Серебряный Агент на шесть минут пропал из камеры – а когда появился, на нём была не тюремная форма, а его геройский костюм, правда, обгоревший и порванный. Чарльз и Ройал вместе вспоминают 1958 год, когда Серебряный Агент смахнулся с террористической группировкой “Пирамида”. Родители Чарльза и Ройала тогда ещё были живы...и сражение  Агента с террористами перешло на улицу, где семья Чарльза и Ройала жила.

Один из бандитов, пробив своей тушкой стену, оказался в квартире Чарльза и Ройала и убил их родителей. Детей он не заметил, но дети запомнили его лицо. Он поджёг квартиру и сбежал. А через некоторое время за ним пришёл Серебряный Агент. А дети продолжали прятаться, опасаясь, что Агент тоже может им навредить. Агент же погасил несколько наиболее опасных очагов возгорания, выстрелив снарядами с пеной, и просто ушёл преследовать террористов дальше. И не вернулся, даже когда нашёл и раскидал террористов. Тогда Чарльз и Ройал и разочаровались в супергероях в целом и Серебряном Агенте в частности. Чарльз после этого преисполнился собственным чувством справедливости и подался в полицию, а Ройал преисполнился нигилизмом и подался в криминал. Но это было тогда. А сейчас, в 1973 году, суд выносит Серебряному Агенту приговор. Смертная казнь на электрическом стуле. Многие это решение поддержали. “Давно пора! Америка должна встать с колен и доказать, что плащи и маски тут не главные! Не они здесь закон!”. И обстановка...словно притихла. Разрядилась. На фоне и война во Вьетнаме закончилась, и люди стали как-то спокойнее...но что-то всё равно казалось неправильным.

Неправильно было бы обойти стороной комикс Astro City: Dark Age Book One #4. День казни Серебряного Агента запомнился массовыми митингами в поддержку казни. Люди размахивали плакатами “Поджарьте его!”. 75 000 человек вышли на митинги. Годы спустя по всей стране едва ли наберётся 50 человек, которые признают, что принимали участие. В тот же день Америку попыталась захватить Маджестрикс (мамка Рекса), а Первая Семья покинула США и переселилась на свою орбитальную станцию вместе с Рексом в знак протеста против запрета Рексу появляться на территории США. Но это никого не интересовало, всем хотелось увидеть смерть Серебряного Агента. Но трансляция прервалась из-за вторжения Мажестрикс. Она расставила по североамериканскому континенту высокотехнологичные столпы и объявила, что они зафиксируют Северную Америку в одной точке пространства в космосе. А Земля же вечно куда-то летит, так что целый континент вырвет из планеты и унесёт в космос. Вернее, это Землю унесёт от него.

Тогда в бой пошли вообще все супергерои, от тяжеловесов вроде Джентльмена и Звёздной Женщины до уличных линчевателей типа Джека-Попрыгуна. Даже ставшие изгоями Аполлон-11 и Первая Семья. Всю полицию согнали для крауд-контроля, ибо уже начались землетрясения. Только один “супер” стрелял не по пришельцам. Синий Рыцарь всегда заканчивает начатое, и слухи о его смерти были фейками. Он прибыл убить Ройала. Но Чарльз не смог это допустить. “Пусть и говно, но это говно – мой брат. Я знаю, что ты убиваешь только тех, кто это заслужил. Возможно, мой брат тоже заслужил пулю. Но кроме него у меня никого нет. Хочешь убить его – убей сначала меня, полицейского”. И во время этой разборки Чарльз и Ройал увидели нечто странное. Небеса буквально треснули, и из трещины вышел...Серебряный Агент, вымахавший до размеров Маджестрикс. И он остановил Маджестрикс не кулаками и не пулями, но словами. С ним пришёл Рекс, и он уговорил мать перестать буянить и смириться с тем, что у её сына свой путь, с людьми, а не с Монстрами.

Синий Рыцарь же не стал убивать ни Чарльза, ни Ройала, и сбежал. Маджестрикс отключила свои шайтан-машины и вернулась в Город Монстров. Серебряный Агент же не оставался на раздачу автографов, даже когда “сдулся” до нормальных размеров. “Впереди непростые времена. Но вы их преодолеете. А теперь извините...меня ждут”. Шесть минут...ну теперь понятно, куда он пропадал из камеры. Алана Джерома Крейга, носившего прозвище “Серебряный Агент”, казнили на электрическом стуле за две минуты до того, как он появился в городе и остановил Маджестрикс. И почему-то эта новость была воспринята без оваций. А несколько лет спустя Старфайтер в пух и прах стёр корпорацию Стерлингов. А ещё год спустя Безумный Махараджа объявился, живой. И только после его смерти и обнародования документов выяснилось, что корпорация Стерлингов взяла Серебряного Агента под психический контроль и заставила его совершить убийство. При этом погиб не сам Махараджа, а его клон. Правительство США демонстративно-показательно устроило расправу над невинным, просто чтобы было, на что перетянуть внимание общественности с Уотергейтского скандала. Со сменой правительства, когда правда была обнародована, Серебряному Агенту поставили памятник в центральном парке с табличкой “Наш вечный стыд”. А братья Чарльз и Ройал так и остались в штыках. И жизнь продолжилась...

Далее в регулярной программе Изгнанники, а в программе Астро Сити - второй том. Оба поста завтра.

Сейчас Доначек – швейцар. В его обязанности входит в том числе мониторить ленту новостей и направлять туристов туда, где они не попадут под перекрёстный огонь в стычках героев и злодеев. Вот прямо сейчас Самаритянин сражается с тентаклемонстром доктора Наутилуса, и заодно спасает актриску, которая заставила своего шофёра подъехать на опасное расстояние, потому что очень хотела с Самаритянином поговорить. В это время Стрелка и Грандиоз разделываются с террористами, напавшими на музей, а Клеопатра останавливает буйство Демолиции и Слэмбургера (пока Джек-Попрыгун спасает заложников). Доначек стоит на посту. Через некоторое время в гостиницу возвращается спасённая Самаритянином актриска. Она в ярости – теперь её машина помята, а ещё Самаритянин не остался на поговорить и вообще обращался с ней так, словно она обычный человек! Да она сей же час намерена уехать! Это же относится и к типу, которого спас Попрыгун. Этим людям Астро Сити не по зубам.

А затем возвращается семья, застрявшая в музее. Ребёнок офигенно рад, что видел настоящих супергероев, да и родители в целом довольны. Да, опасность была, а где её нет? В Лос-Анджелесе землетрясения, в Майами торнадо, в Астро Сити плащи и маски. Что ж теперь, не жить? И Доначек вспоминает случай из прошлого, когда вокруг гостиницы начали буянить Деструктоиды, огромные и очень злые древние статуи. И как он тогда чуть не убился сам, но спас маленькую девочку, которую чуть не раздавило падающей лапищей Деструктоида. Старая травма тогда дала о себе знать, но Доначек на превозмогании успел подхватить малышку и выскочить с ней из-под падающей лапы, а Деструктоидов обезвредила Почётная Стража. Он так и не узнал ни имя девочки, ни имена её родителей...но видел её с тех пор неоднократно. Её семья осталась в Астро Сити. Им этот город по плечу.

Другому герою посвящена история в комиксе Astro City: Local Heroes #2. Лесбиянка Саманта пришла навестить маму, и мама всячески донимает её “тикающими часиками”. “Доченька, когда ты себе найдёшь мужика? Ты ещё молодая, не совершай моих ошибок, а то тоже одна останешься в старости, как я”. Мама вспоминает собственную юность. Она переехала в Астро Сити в 1960-е годы, стремилась найти хорошую работу и хорошего мужчину. Она не хотела быть секретаршей, и всеми правдами и неправдами пробивалась в помощницы мэра. Так в Астро Сити появился первый заммэра женского пола, Айрин Мэрриуэзер. Работа нашлась, а вот мужик не нашёлся. Не, мужчин-то хватало, но мэра (а значит, и Айрин) окружали политики и журналисты. То есть, профессиональные лжецы. Все пили, как рыбы, и изменяли жёнам. Но это была меньшая из проблем Айрин...В то время на крупнейшем атомном предприятии Астро Сити работал русский учёный, доктор Петров. И так получилось, что когда русские шпионы прибыли забирать его обратно в СССР, именно в этот день с реактором что-то случилось. Что именно – догадок было много, точного подтверждения ни одной не было. То ли там из-за мощного радиационного фона обрело тело бесплотное инопланетное существо, то ли в сиянии атома переродился погибший и разлетевшийся на атомы военный, то ли это было древнее божество, принявшее человеческий облик. Но в помещении реактора появился Атомикус – так его прозвал журналист.

Атомикус спас профессора Петрова, и сразу подался в супергерои. И однажды пути Атомикуса и Айрин пересеклись, когда Атомикус спас Айрин от бандитов. И Айрин влюбилась. И начала Атомикуса “окучивать”, а он был и не против. Он вообще хотел сделать мир лучше. Ведь первое, что он увидел, когда начал осознавать себя – надпись в помещении реактора: “В светлое будущее с атомной энергией”. Айрин и Атомикус любили друг друга, но Атомикус опасался втягивать Айрин в опасную жизнь, и бросил ей негласный вызов – “докажи, что ты не простачка”. А затем появился Адам Питерсон, весь такой недотёпа, нескладный, неловкий. Но каждый раз, когда появлялись суперзлодеи, Адам умудрялся незаметно исчезнуть за мгновения до появления Атомикуса, и Айрин никогда не видела их вместе. И Айрин взялась за попытки доказать, что Адам Питерсон – это Атомикус. Всеми возможными способами. Заставить Адама лично вручить Атомикусу медаль, попытаться поцеловать Атомикуса с использованием светящейся помады, принести на работу прибор, поглощающий радиацию – в ход шло всё, и каждый раз Атомикус её обходил. Последней каплей стало, когда Айрин спровоцировала обвал шахты. “Адам, превращайся в Атомикуса и спасай меня всю, а то я ща задохнусь!”. Но Адам не превратился, и она впервые увидела Адама и Атомикуса одновременно – атомный герой расчистил завал снаружи.

А потом Айрин узнала, что одна из способностей Атомикуса – клонироваться. И её терпение лопнуло. Придя на работу, она порвала костюм Питерсона, и да, под ним был костюм Атомикуса. “Атомные двойники?! Ты лгал мне всё это время, козёл фонящий! Я тебя честно подловила, да что с тобой не так?! Какая теперь отмазка будет? Что это для бала-маскарада костюм?!”. А он как полыхнул! – “Я пытался до тебя донести, что люблю только тебя! Я прикидывался Адамом Питерсоном, чтобы быть рядом каждый день, чтобы учиться жить среди людей! Но ты всё не оставляла попытки меня раскрыть! Знаешь, что?! Да пошло оно в очко, такое человечество!”. И Атомикус улетел. Тут-то и поняла Айрин, что не бросал он ей негласный челлендж, она этот челлендж додумала. И теперь она Атомикуса отпугнула настолько, что больше его никто на Земле не видел. Все были свидетелями: это была не просто ситуация “милые бранятся”. Из-за Айрин мир лишился очень сильного супергероя. Разумеется, её мгновенно уволили с волчьим билетом. Бывшая заммэра чуть не спилась, но в итоге всё же нашла силы собраться. Даже нашла мужчину, который не побрезговал, родила дочь. Мужу помогала профессионально, он даже стал сенатором...и умер от рака. “Доченька...не ищи рыцаря в сверкающих доспехах. Я искала, нашла и отпугнула”. Саманта и не собиралась, собственно. Она же всё ещё лесбиянка. Да она и сама рыцарь...ни на что не намекаю, но Саманта уходит от мамы, и через минутку дерзкая героиня Летучая Лисица идёт раздавать зипдюлей бандитам...

Ну а вообще этот выпуск - отсылка на комиксы о Супермэне 1950-х и начала 1960-х годов, главной темой которых были попытки доказать, что Кларк Кент это Супермэн, и смекалочка Человека из Стали в "рожании" отмазок.

А я направляюсь в комикс Astro City: Local Heroes #3. Несмотря на все её мольбы, родители отправляют девчулю по имени Камилла на лето из Астро Сити в городок Каплинвиль, к дяде и тёте. Мол, свежий деревенский воздух сделает её совершенно новым человеком. А если она не хочет быть новым человеком? Ну да ладно. Главное, дядя с тётей и двоюродные сёстры её очень любят. Хотя Камилла считает их странными. Порой их дружелюбие даже кажется наигранным. Камиллу, жительницу Астро Сити, шокирует, что в маленьком городке все всех знают, и даже о ней уже все слышали (родственники рассказали “К нам племяшка приедет”). Её шокирует такой приземлённый масштаб главных событий. Ну типа, в Астро Сити главными эмоциональными событиями дня могло быть сражение Н-Форсера с Пугульей или зомбиапокалипсис на Теневом Холме, а тут – трёхцветная кошка наконец окотилась, и дядя на радостях починил забор, который обещал починить последний месяц.

Когда Камилла уже начинает думать, что ничего интересного в этом городке не происходит, она становится свидетельницей того, как деревенский супергерой Гастарбайтер (Roustabout, переводится вообще как “Бродяга” либо “Разнорабочий”, но камон, напрашивается же, и по размеру подходит) останавливает гопников, решивших ограбить банк. Камиллу шокирует то, что Гастарбайтер, в отличие от героев Астро Сити, тоже знает всех жителей городка и обязательно перекидывается парой словечек. “Спасибо, Гастер! – Без проблем, Дэнни! Линн, маме и папе приветы передавай!”. Камилла сразу начинает выделываться, мол, насколько Почётная Стража во всём круче этого зачуханца Гастарбайтера, но её не слушают. И как только освобождается телефонная линия, Камилла лезет в интернет и узнаёт, что некоторое время назад чел по имени Келвин Рори якобы сбежал из лаборатории, где ставили нелегальные эксперименты на людях, и попытался эту лабораторию засудить. Но доказательств у него не было (кроме суперсил), и его даже посадили за незаконное проникновение на территорию лаборатории, но он сбежал. Где он живёт сейчас – неизвестно, но инфа 146%, это Гастарбайтер. И Камиллу этот Гастер уже начинает бесить. И то, как его расхваливают. И то, как все писают кипятком, обсуждая, что в город скоро прибудет карнавал, и нужно подготовиться к конкурсу пирогов и выставке хряков.

Двоюродные сёстры вытаскивают Камиллу проследить за сооружением аттракционов, и на площадке почти происходит несчастный случай...но мускулистый работник ловит падающую многотонную конструкцию, словно она едва ли пару килограмм весит. А все остальные тщательно утверждают, что Камилле показалось. А вечером начинается карнавал, и поначалу всё радостно...но объявляются буйные зверолюди, которым вот спешно вынь да положь Гастарбайтера, в идеале по кусочкам. Это другие такие же выходцы из лаборатории. “Начальссство хочет понять, почему ты удалссся, а мы нет! Вскрррыть тебя и рррасмотреть!”. Гастарбайтер является и начинается сражение...и Камиллу ждёт следующий шок. Люди не стоят в стороне, как в Астро Сити. Они хватают всё, что могут – доски, ломики, грабли, и подключаются к сражению! Пара минут, и обезвреженных зверолюдей Гастарбайтер несёт сдавать агентам О.Р.Е.Л. И он ведёт себя точно как тот рабочий, который “точно не ловил” конструкцию. Лаборатория объявила награду за поимку Гастарбайтера, и его личность знают все в городе, так почему его никто не сдал?! Людям что, деньги не нужны? Нужны. Всем нужны деньги. Просто Каплинвиль – городок, где все знают тайны друг друга...и хранят их. А несовершеннолетняя двоюродная сестра Камиллы с Гастарбайтером находится более чем в дружеских отношениях. И как и о личности Гастарбайтера, об этом никто не говорит.

Их дело, а пока есть смысл перейти к комиксу Astro City: Local Heroes #4. Чел по имени Винс рассуждает о том, как нелепы ритуалы и суеверия и о том, что иногда есть основания для их существования, и вспоминает историю, которая произошла в Астро Сити в 1974 году. Тогда вообще много странностей произошло – был казнён Серебряный Агент, а Старый Солдат, всегда бывший на стороне США, оказал сопротивление американским войскам во Вьетнаме. Винс был тогда адвокатом в уголовных делах, а адвокаты обожают ритуалы. Клиентом Винса был Ричи Форджоне, сын преступного авторитета, за предполагаемую измену при свидетелях насмерть забивший девушку бутылкой. И Винсу очень уж хотелось проучить наглого богатенького обвинителя. Но дело было не выиграть. Свидетелей было много, других доказательств тоже. Размышляя над делом, Винс пошёл отдохнуть в парк, но объявился Н-Форсер (участник Почётной Стражи, “Железный Человек”) и приказал всем покинуть парк, ибо на парк мог рухнуть подбитый инопланетный звездолёт. И тогда Винс отметил, что многие люди были недовольны. Они видели, что на парк падал звездолёт, но всё ворчали, что им мешают отдыхать.

Когда наступил день суда, Винсу было нечего крыть против более 20 прямых очевидцев и инфы криминалиста о крови и кусочках мозга пострадавшей на бутылке, столе и стене. А Винсу начал угрожать старший Форджоне, отец “нашкодившего”. “Что ты за адвокат такой, что моего дурака сына отмазать не можешь?!”. Винсу тогда хватило слабоумия и отваги огрызнуться в духе “Я работаю, не лезьте под руки”. Прикрикнуть на человека, о котором известно, что огорчившие его люди и члены их семей пропадают без вести. А у Винса сын был в детском садике...впрочем, просмотр новостей, и в частности, сюжета о столкновении Уличного Ангела с Лихомозгом, натолкнул Винса на идею...и ночью ему приснился стрёмный сон о Синем Рыцаре, таинственном то ли призраке, то ли линчевателе призрачного образа. Подняв архивы, Винс пошёл в суд и применил рискованные аргументы.

Суд не учёл...сверхлюдей. Например, Доппель-Банда специализируется на детальной и качественной смене внешности. Где была Доппель-Банда в ночь убийства? Нет информации. А, например, несколько лет назад глава Первой Семьи чуть не засел по обвинениям в преступлениях, которые совершил его двойник из параллельной вселенной. Где доказательства, что в этот раз убийство совершил Ричи Форджоне из этой вселенной, а не двойник? Судмедэксперт лично собирал кусочки мозга жертвы в пакетик...но он же несколько лет назад проводил вскрытие Суперсоника, и во время вскрытия Суперсоник, у которого не было пульса, а в теле было несколько таких дыр, куда можно было руку просунуть, встал и пошёл. Где доказательства того, что жертва была действительно мертва на момент начала вскрытия? Дон Форджоне был доволен. Винс тоже был доволен...пока дон Форджоне не пригласил его на работу. “Отлично! Как это дело закроешь, переходи к нам, к Семье на полную ставку! – Ой, не, спасибо... – Да ладно, чего ты. Не отказывайся от хорошей зарплаты, вольготной жизни...здоровья жены, жизни сына...ты меня понял, да?”. Понял Винс...что серьёзно влип. Есть люди, которых не стоит злить. А есть те, кого и радовать нежелательно.

Чем закончилось дело? Как минимум, комиксом Astro City: Local Heroes #5, который завершит эту минисерию. Дело Ричи Форджоне стало резонансным. Утром под окнами квартиры Винса стоял новенький спорткар с подарочным бантиком. От Форджоне. А Винс был не рад, у него в голове лишь крутились слова дона Форджоне. О жене и сыне и о том, что может с ними произойти, если Винс откажется перейти к нему в подчинение. Винс был уверен, что если будет хорошо делать свою работу и играть по правилам системы, то система его защитит...но уже понимал, что это фантастика. Он попытался запросить самоотвод от дела, но судья самоотвод не дал. “Зачем? Ты же вот-вот выиграешь!”. Попытался уволиться из фирмы, не отпустили. “Ты что?! Прорывное дело же!”. Полиция не помогла. Друг Винса, полицейский Джош, намекнул, что его самого уже доставать начали просто потому что он дружит с “ублюдком, который отмазывает ещё большего ублюдка”. И глядя на Джоша, Винс чувствовал холодок по спине. В общем, Винс, прагматик до мозга костей, всегда считавший ритуалы нелепыми, надеялся, что Синий Рыцарь действительно, как говорят в городских легендах, может читать мысли. И молился. И ночью Синий Рыцарь вновь явился ему во сне. “Я знаю, чего ты хочешь, Винсент. Живи спокойно. Работай. Твоя семья в безопасности”. Это был жуткий сон...но Винс решил ему довериться. И продолжил гнуть свою линию.

“Клоны. Мимики. Двойники из других измерений. Телепатический контроль. Демоническое подселение. В Астро Сити возможно всё. Имеющиеся доказательства говорят лишь о том, что убийство совершил кто-то, кто выглядел, как мой клиент, и имел его отпечатки. Имеете ли вы право на ошибку после того, что произошло с Серебряным Агентом?”. Присяжные вели переговоры два с половиной часа, и в итоге вынесли вердикт: невиновен. Вероятно, аргумент о Серебряном Агенте сработал. А затем...наступило время для плана, который Винс разработал, объяснив всю ситуацию жене. Винс не стал задерживаться для поздравлений от дона Форджоне, а сбежал. Просто сиганул в машину, за рулём которой была жена, а на заднем сидении сын, и на большой скорости рванул из города. Увы, в придорожной гостиничке, где Винс с семьёй остановился, он получил звонок. “Ты мог разбогатеть, Винс. Но я не люблю, когда мне отказывают, так что ты станешь уроком для других таких же умников”. И Винс запаниковал. И рванул с женой и сыном в глушь, в домик в глухомани, где проходил их с женой медовый месяц. И там не мог сомкнуть глаз, опасаясь, что каждая тень, каждая хрустнувшая ветка может быть убийцей.

Но в итоге и его одолел сон. Тогда-то его домик и окружили люди Форджоне. Проснулся Винс от звуков стрельбы и криков  ужаса. Это продолжалось недолго, а потом затихло. Когда он выглянул, на полянке перед домом лежали трупы людей Форджоне, а на крыше стоял Синий Рыцарь. И Винс его узнал. Под забралом с черепом-голограммой было лицо Джоша, его друга-полицейского. Маленький сын Джоша погиб в перестрелке между бандами несколько лет назад, и с тех пор Джош слышал его голос, который требовал возмездия. Он не самыми честными методами получил доступ к продвинутой технике, в том числе биоразлагаемым пулям и голографическим проекторам. Так родилась легенда о Синем Рыцаре. После этого разговора Синий Рыцарь ушёл, а Винс вернулся в Астро Сити. “Правосудие – это не игра. Это танец. Ритуальный танец для защиты от зла. Я не знаю, демон ли Синий Рыцарь, или ангел, или сломленный человек...но он появился, потому что этот танец потерпел неудачу. Мы танцуем, чтобы убедить общество, что система работает. Но она работает только до тех пор, пока нашему танцу верят”. Такие дела. Но тема Астро Сити ещё не закрыта, так что продолжение следует.

Далее в программе плановых погружений Изгнанники, а в программе Астро Сити череда из четырёх мини-томов мини-серии "Тёмный Век, и первая часть уже завтра".

Вторая история посвящена Йону, Принцу Викингов. Йон продолжает путешествовать с целью выполнения дюжины поручений Тора, выполнение которых позволит ему вернуться к власти в своём царстве. И следующая часть квеста – добыть перо великой птицы. Но Йон сейчас находится в царстве вечной мерзлоты, где даже пингвина не сыщешь! Впрочем, он падает с обрыва, чуть не замерзает в ледяной воде (а могли бы сделать в DC своего Капитана Америку), спасает русалку от касатки, случайно попадает в подводное течение, и оно выносит Йона в тёплые края, где девушки носят цветы в волосах. Тамошнюю деревеньку, оказывается, терроризирует огромная птица, гнездо которой находится в жерле вулкана! В сражении Йону чудом удаётся вырваться из цепких когтей, выдрать из крыла птицы одно перо и определить птицу в лаву, после чего уже знакомая русалка помогает Йону уцелеть в шторме и вернуться в более привычные мёрзлые земли.

А я безо всяких русалок продвигаюсь к комиксу The Brave and the Bold #22. Да что с погодой творится? Помогла русалка пройти через один шторм и уплыла, а Йон тут же попал в следующее ненастье! И ураганный ветер выносит лодку Йона к острову, на котором живут лилипуты. Далее следует вариация на тему “Что если бы Лемюэль Гулливер был принцем викингов”. Лилипуты приковывают Йона к земле, но освобождают, когда начинается вторжение пиратов. Принц Викингов на изи разносит пиратов, и в благодарность правительница лилипутов уменьшает его, мол, “теперь смогу отблагодарить тебя своей любовью”. А тут пираты возвращаются с подкреплением, а Йон всё ещё барбисайз. Ну, скукожен, но не сломлен – Принц Викингов объясняет лилипутам, что главное – не размер, а умение им пользоваться. Общими усилиями удаётся накидать зипдюлей пиратам, а уменьшающий газ, которым царица лилипутов обдолбала Йона, выветривается из его организма, и Принц Викингов вновь становится полноразмерным. Значит, пора вернуться к подвигам!

А что там у Тихого Рыцаря? Странные дела начинают твориться в Камелоте – потопы, заморозки в июле, вторжение птицелюдей! Всё это – проделки Трёх Королев Ужаса. Кранда, Ксилла и Ларика прибыли в Камелот, чтобы решить давний спор. Кто на свете всех страшнее, всех опаснее и злее? Спор они решают разрулить с помощью Тихого Рыцаря: каждая Королева Ужаса выдвинет ему по челленджу, на чьём челлендже Тихий сфэйлится, та Королева самая крутая, и она захватит власть в Камелоте. Делать нечего – Брайан Кент надевает броню и выдвигается. Первый челлендж – пересечь очень узкий и опасный горный перевал. Критический успех – Тихому Рыцарю удаётся ещё и грифона приручить. Второй челлендж – победить Рыцарей Циферблата. Что сложно, ибо они – шевелящиеся доспехи без живой “начинки”. Успех – увидев, что один из врагов замахнулся на Леди Селию, Тихий впадает в ярость и рубит Рыцарей Циферблата на ломтики. Третий челлендж самый сложный – Тихий Рыцарь должен выбить меч из рук третьей королевы. Сложно хотя бы потому что рыцарю не позволено бить даму, даже если это последняя сука. Но тут счастливая случайность помогает – меч врагини запутывается в подаренном леди Селией шарфе, и злодейка его роняет. Трёх Королев Ужаса гонят, над ними насмехаются.

Так что можно отправиться в комикс The Brave and the Bold #23. На сей раз читателям предлагается история о прошлом Принца Викингов, можно даже сказать, это его ориджин. Жил да был Рикк Грозовая Туча, король викингов, и был у него сын, Йон. Сильный и отважный парнишка, как и подобает викингу. Однажды Рикк познакомил Йона с его будущшей невестой, принцессой Асой, дочерью Харольда. Йон и Аса сразу друг другу не понравились, но Рикк поставил перед фактом: “Вы женитесь, скрепив наш союз с Харольдом, и вместе нагнём Англию!”. Но однажды скальд предсказал мрачное будущее – Аса в слезах, могучий Рикк упрятан в клетку, а Йон уплывает на плоту в бурю. Рикк понял, что скоро произойдёт нечто серьёзное, и начал сына тренировать более жёстко, учить выживать. Это вдохновило Асу – она тоже начала тренироваться. Так Йон и Аса влюбились друг в друга. Но однажды на корабль Рикка напала банда могучего Торго. Казалось бы, вот и пророчество сбывается...но нет, Йон спас отца из плена, накидал Торго по голове и взял Асу в жёны. И начались их совместные приключения...

Увы, счастье Йона и Асы было недолгим. Ярл Эрик узнал о поражении брата, Торго, и возжелал отомстить Йону. В отличие от Торго, который полагался лишь на грубую силу, Эрик владел магией. С её помощью он заточил Асу внутри деревянного изваяния. Но волны оторвали изваяние от носа его корабля, и деревянную статую нашёл Йон. Находка вдохновила Принца Викингов утроить усилия по противодействию злому ярлу. Увы, тут его ждёт фэйл – бойцы Эрика берут Йона в плен и отнимают у него деревянную статую. Но Йон побеждает Эрика на дуэли, даже с мешком на голове, и вместе со статуей сигает за борт. А неподалёку лисички взяли спички извергается вулкан, , само море пылает! Чтобы деревянная статуя не сгорела, Йон выливает на неё последние запасы своей питьевой воды и теряет сознание...но это пожертвование развеивает чары, и Аса становится собой. После этого корабль Эрика удаётся заманить в водоворот, где Эрик и гибнет со всей своей бандой, а Йон и Аса возвращаются дмоой, устраивают пир и пьют медовуху.

На радостях идём в комикс The Brave and the Bold #24 за июль 1959 года. Жили викинги весело, каждый день Рикк сражался с сыном, проверяя его силушку. После очередного сражения Рикк с командой (но без Йона) отправился в море – а вернулся оттуда только чёрный сокол Рикка, Рейя. Понял Йон, что с батей что-то случилось, и отправился за соколом – птица была обучена на проводника. Штош – Йон отправляется спасать отца сам (ну, Аса отправилась с ним, не принимая возражений). Оказывается, Рикка взяли в плен пираты! В попытках до них добраться Йону приходится сразиться с огромным осьминогом и прокатиться на большой, но, к счастью, сытой акуле. Пираты уже собираются забить Рикка дубинами, уже даже приступают – но тут появляется Йон и устраивает пиратам такой тарарам, который они забудут ещё нескоро. Недобитые пираты удирают, Рикк спасён, все довольны.

Вторая история тоже посвящена Йону, Принцу Викингов. Порой и у него случаются неудачи. Вот во время одной из вылазок на Йона нападает морской змей. Йон отважно отбивается, но змей его кусает. От твари удаётся отбиться, но на правом плече Принца Викингов остаётся отметина в форме головы дракона. Это проклятие – теперь раз в месяц, в “ночь дракона”, которая длится трое суток, из правой руки Йона будет уходить вся сила. Этим решает воспользоваться Клагг Рыжий, чтобы свергнуть Рикка и занять его престол. И у него есть на то все шансы! Снять проклятие можно только если Йон сможет окунуть руку в священный источник. Но на священной территории несколько источников, и не все работают. Окунает Йон руку в раскалённый источник – а метка дракона на месте. Окунает в источник ледяной – а метка на месте! Третий источник охраняет исполинский электрический угорь, Йон побеждает его одной левой, а толку? Проклятие ещё на месте. Придётся сразиться с Клаггом, как есть. Хорошо хоть, луна вовремя заходит, сила возвращается в руку Йона, и мощнейший правы хук отправляет Клагга в нокаут. Но проклятие не снято – и теперь каждую следующую Ночь Дракона Йона будет ждать новое испытание...

Но комикс The Brave and the Bold #25 меняет направление, в нём дебютируют новые персонажи. Странный объект гонит на пляж при морском курорте раскалённую волну! Объект приближается, даже песок превращается в стекло! Пожарные бессильны! Похоже, это работа для новой правительственной команды, Ударного Отряда Икс, прозванного “Отрядом Самоубийц”, потому что его участники готовы костьми лечь ради спасения человечества, и вызываются на самоубийственные миссии. Глава Отряда – полковник Рик Флаг, восседает за штурвалом “летучей лаборатории”. Рядом тайно влюблённая в него Карин Грейс, обладающая неплохим медицинским опытом. В лаборатории готовы к работе астроном Хью Эванс и физик Джесс Брайт. Летучая Лаборатория уходит в крутое пике, и в последний момент выходит из него над объектом и обдаёт раскалённый объект струёй воздуха, охлаждённого до абсолютного нуля. Объект замёрз, теперь его можно изучить. Тем более, похоже, внутри кто-то есть!

И этот “кто-то” (огромная зубастая когтистая чешуйчатая тварь) выбирается – похоже, только в раскалённом состоянии оно впадает в спячку. Оружие Отряда Самоубийц на тварь не действует – пуленепробиваемая шкура. Попытка запульнуть в тварь атомной ракетой (да, летучая лаборатория хорошо вооружена) проваливается – тварь замораживает всё прикосновением, и замораживает ракету до того, как та успевает взорваться. Разработанный наспех Эвансом и Брайтом химикат, который должен был уничтожить тварь, приводит лишь к тому, что тварь начинает поглощать хлорофилл из окружающей растительности и подлечиваться. Остаётся последнее самоубийственное средство. Отряд Самоубийц запрыгивает в ракету и начинает обратный отсчёт. Тварь догоняет героев и цепляется к ракете, и Рик Флаг выводит ракету в космос и ведёт к Солнцу, после чего делает резкий вираж, тварь отцепляется, и гравитация Солнца её притягивает, а Рику не без труда удаётся довести ракету до Земли.

На первой миссии самоубийство не состоялось, так что переходим к комиксу The Brave and the Bold #26. В нём размещены аж две истории об отряде Рика Флага. По пути на Землю после предыдущего выпуска ракета Отряда Самоубийц проходит через космический шторм, и космическая радиация изменяет тела команды. Но Фантастическая Четвёрка появится только через пару лет и в другом издательстве – сейчас радиация просто уменьшает участников Отряда в размерах. Ракета кое-как приводняется и скукоженные герои видят стайку замаскированных подводных лодок, явно вражеских и явно собирающихся напасть на США. Отряду Самоубийц придётся предотвратить вторжение, что несколько сложно сделать, когда всех героев можно в один спичечный коробок собрать!

Ну, не проблема. Рик Флаг находит стражника у пулемёта, нокаутирует его, с размаху прыгнув на пулемёт (по инерции стражнику прилетает прикладом по лбу), после чего тянет крохотными ручонками за спусковой крючок и пускает очередь по бочкам с нефтью. Происходит серия взрывов – взрываются бочки, воспламеняются и взрываются подлодки. А космическая радиация выветривается и участники Отряда становятся нормального размера, угоняют самолёт и улетают. Есть, кстати, и вторая история. В ней участники Отряда Самоубийц путешествуют по Парижу и сталкиваются с огромной змеёй в метро! Змея, как положено, пуленепробиваема, но Рик Флаг заказывает на ближайшей фабрике огромный полиэтиленовый пакет (пакетик нужен?). Все участники Отряда десантируются с самолёта на голову змее, когда та взбирается на Эйфелеву башню, общими усилиями надевают ей на башку пакет и держат, пока змея не погибает от асфиксии. Жестокое обращение с криптидами, куда смотрит Гринпис?

Насчёт Гринписа не в курсе, а я смотрю (и вам предлагаю) в комикс The Brave and the Bold #27 за ноябрь 1959 года. Из бункера Отряд Самоубийц наблюдает за испытанием двойной атомной бомбы – второй взрыв происходит через четыре часа после первого. Второе испытание назначено на попозже, надо бы успеть передать данные в лабораторию...Рик Флаг сотоварищи погружаются в самолёт – и на самолёт нападает исполинский мотылёк! Кто сказал “Мотра”? Кое-как отбившись от твари и совершив аварийную посадку, участники Отряда заглядывают в лабораторию – и видят, что профессор Дуэйн пропал, а в его лаборатории случайно перевернулась пробирка с увеличивающим химикатом. Оттуда и исполинский мотылёк, а ещё исполинский червь объявляется. И ладно бы это были самые большие проблемы – с червём удаётся расправиться, заманив его под выхлоп двигателя реактивного самолёта. Но профессор что-то писал о подземном народе перед тем, как его похитили иноагенты!

И да – один из представителей этого подземного народа, похоже, нашёл химикат и увеличился до размеров здоровенных. Исполинское гуманоидное существо похищает Карин, и остальные участники Отряда Самоубийц отправляются её спасать. На беду, чудовище похитило не только Карин, но и упомянутую чуть выше вторую двойную атомную бомбу. Первая часть рванёт через час, это ещё можно предотвратить, а вот второй взрыв произойдёт через 4 часа, и его никак не остановить, даже если первый взрыв будет предотвращён! Увы, пока участники Отряда думают, как бы усыпить исполинское существо, не причинив вреда Карин, тварь добирается до крупного города. Рик Флаг отчаянно десантируется прямо на тварь и разминирует первую ступень бомбы за считанные секунды до намеченного взрыва. Осталось несколько часов до второго взрыва, который не предотвратить...молясь всем богам, чтобы Карин не пострадала, Рик приказывает Брайту и Эвансу пальнуть с борта летучей лаборатории снотворным газом. Тварь засыпает и падает в воду в городской бухте. Отряд буксирует тварь подальше от города, приковывает к гружёному тяжёлым мусором парому и топит паром, а с ним и тварь с бомбой. И происходит взрыв! Избавились и от твари, и от бомбы, а Карин успели спасти. Это победа!

Праздновать отправляемся в комикс The Brave and the Bold #28, где состоится другой важнейший дебют для комиксов DC. Обложка, кстати, легендарочка – к ней сделано много отсылок, на которых против огромной звезды выступают участники Отряда Самоубийц, Титаны, или даже Хранители. Аквамэн получает от рыбки сведения о том, что где-то в океане появилось инопланетное существо по имени Старро, похоже на исполинскую морскую звезду, и превратило трёх обычных звёздочек в себе подобных тварей. Поняв, что один он не справится, Аквамэн созывает экстренное собрание Лиги Справедливости. Первой на базу Лиги, расположенную в пещере на Род-Айленде, прибывает Чудо-Женщина, прервав ради этого свидание со Стивом Тревором. Бэтмэн и Супермэн откликнуться не могут (волна преступности в Готэме и метеоритный дождь, который приближается к Земле – более насущные проблемы), зато отзываются Зелёный Фонарь (Хэл Джордан), Флэш (Барри Аллен) и Марсианин (Дж´онн Дж´оннз/Джон Джонс). Посовещавшись, команда разделяется, чтобы везде успеть (а на самом деле – потому что изначально комиксы про Лигу Справедливости, как и про Общество Справедливости до них, никак не могли освоить концепцию командной работы и составлялись по принципу “подборка мини-соло-приключений отдельных участников команды, где они побеждают или проигрывают, и только в самом финале побеждают всей толпой”).

И вот, Зелёный Фонарь сражается с огромной морской звездой в Скалистых горах, прикрывается силовым щитом от взрыва атомной бомбы, которую звезда похитила, и несколькими меткими залпами кольца заставляет монстра стать нормальной морской звёздочкой. Но поглощённая ей атомная энергия передаётся второй звезде, с которой сражаются Марсианин и Чудо-Женщина, и у второго “Старро” появляется способность пулять атомной энергией. Ну, Чудо-Женщина отражает залпы своими браслетами, а Марсианин использует супер-дыхание, чтобы сдуть в сторону Старро пропущенные Супермэном метеориты (в ранних комиксах Марсианин пользуется преимущественно супер-дыханием и не пользуется телепатией). Приуныв и уменьшившись, звёздочка передаёт атомную энергию (и заодно научные знания из умов порабощённых ей учёных) третьему Старро.

Третья звезда берёт под контроль население целого городка, используя ментальную силу порабощённых учёных. Невосприимчивым к её силе оказывается только обычный паренёк по имени “Снэппер” Карр (Снэппером, “Щелкуном”, его прозвали, потому что любит пальцами щёлкать). Это отмечает Флэш перед тем, как победить третью “звёздочку” с помощью суперскорости. Но настоящий Старро поглощает всю энергию, накопленную тремя ложными Старро, и планирует завоевать весь мир! Тут-то Флэш и обращает внимание на то, что на Снэппера телепатия Старро не действует. Оказывается, одежда Снэппера была пропитана известью (газон ей удобрял), а известь блокирует телепатию Старро (эпоха странных слабостей в разгаре). Лига Справедливости набирает несколько мешков и бочек извести и покрывает Старро толстым слоем. Космическая звезда-завоеватель тут же теряет всю крутость, и Зелёный Фонарь выкидывает её на мороз в космос. Поскольку именно благодаря Снэпперу Карру удалось победить Старро, Лига Справедливости делает Карра почётным участником и маскотом команды. А ориджин команды будет рассказан в её сольном комиксе.

С новым врагом Лига Справедливости столкнётся в комиксе The Brave and the Bold #29. На дворе будущее, 11 960 год, в логово преступника Зотара вламывается киберполиция. А у Зотара в руках старый, оборванный дневник Чудо-Женщины – из него Зотар узнал, что ему суждено отправиться в прошлое и напасть на Лигу Справедливости в облике Повелителя Оружия, и что-то из его огромного арсенала таки поможет ухайдокать всю команду! Отмахавшись от полиции, Зотар отправляется в прошлое, берёт в плен Снэппера Карра и заставляет его призвать Лигу Справедливости. Прибывают все. кроме Супермэна (вообще в Лиге Справедливости Марсианина втулили на замену Супермэну, а то Человек из Стали и так в нескольких тайтлах одновременно геройствует). Даже Бэтмэн отвлекается от своего ненаглядного Готэма. Прибывших героев Зотар обездвиживает и выдвигает челлендж – “Попробуйте меня одолеть”.

Опять же, как положено в этот период, вызываются герои по очереди. Сначала Флэш уничтожает уменьшающую пушку Повелителя Оружия, затем Марсианин и Аквамэн вдвоём уничтожают пушку деволюции. Следом Зелёный Фонарь и Чудо-Женщина берутся за генератор магнитных пузырей, а Бэтмэн отправляется искать Супермэна, потому что ну его нафиг самому в этом цирке участвовать. Зотар уже намерен уничтожить Лигу Справедливости генератором сверхреалистичных иллюзий, но тут появляется Супермэн, чьи инопланетные гляделки позволяют видеть сквозь любые иллюзии, обламывает Зотару все пушки и шансы на победу, и отправляет Зотара назад в будущее, предварительно сломав элементы управления машиной времени, чтобы тот не мог вернуться. И понимает Зотар, что в повреждённом дневнике Чудо-Женщины было написано не “Одно оружие победит Лигу Справедливости”, а “Ни одно оружие не победит Лигу Справедливости”, просто некоторые отрывки от времени поистёрлись.

Но сегодняшнюю порцию приключений пора закруглять, и для этого подойдёт комикс The Brave and the Bold #30 за июль 1960 года, от Гарднера Фокса и Майка Сековски, и ещё один важнейший дебют для Лиги Справедливости. Геройствуя соло в своих городах, участники Лиги Справедливости отмечают, что силы начали их подводить. У Флэша временно отключается скорость, у Зелёного Фонаря сбоит кольцо, у Чудо-Женщины отнимается сила, Аквамэна не слушают киты, Марсианин не то что ураган не может выдуть – даже на бриз дыхалки не хватает! И вскоре в газетах появляются сообщения о таинственном злодее, обладающем способностями всех участников Лиги Справедливости. Команда собирается и узнаёт, что этот злодей похищает животных-долгожителей – явно хочет создать эликсир продления жизни. Герои отправляются на поиски врага и сталкиваются с ним – врагом оказывается робот под названием Амейзо!

Супергерои нападают на Амейзо по одному, но он обладает способностью отбирать их силы и навыки (и копировать оружие тех, у кого собственных суперсил нет, например, кольцо Зелёного Фонаря и лассо Чудо-Женщины). По одному Амейзо побеждает героев (Чудо-Женщину – марсианским дыханием, Зелёного Фонаря суперскоростью, Аквамэна зелёным кольцом, Марсианина золотым лассо и т.д.) и доставляет героев к своему создателю, гениальному, но слегка не слегка долбанутому учёному Энтони Айво. А тот упаковывает героев в стеклянные капсулы и собирается усыпить их газом и стереть им память. Впрочем, тут всех выручает сила воли Зелёного Фонаря – Хэл вдыхает газ, вырывается из стеклянной капсулы и выдыхает газ в лицо Амейзо (Газ жёлтый, Амейзо не может защититься с помощью зелёного кольца). Это дезориентирует Амейзо, Хэл освобождает остальных героев и те навешивают и ему, и профессору Айво люлей, после чего сдают Айво властям (приговор – 500 лет в тюрьме), а деактивированного Амейзо забирают в пещеру на Род-Айленде, в Зал Трофеев. И жизнь продолжается!

Далее в программе Изгнанники, ну и сегодня чуть позже очередная порция Астро СИти.

План расписывается во всех деталях. И пусть из маски Конкистадора и доносится модифицированный электронный голос, что-то в нём кажется Стилджеку знакомым. Конкистадор его отпускает, и дождавшись дня, Карл идёт поговорить с недавно переехавшей в Астро Сити Марией, которую когда-то упоминал Эстебан. Мария развелась с Вегой, и вообще ведёт себя подозрительно...словно пытается от чего-то скрыться и “похоронить прошлое в деньгах”. Поразмыслив (он всё ещё не шибко хорош в этом деле, не детектив, но всё же), Стилджек идёт в другой район, “Цех”, и специально топчется на видном месте, привлекая внимание местных супергероев, Нестандартов. “Чего тебе надобно, Стилдж? – Поговорить надо. С вашим бывшим главным, Браво. О его бывшем партнёре, Эль Омбре”. Услышав это имя, Нестандарты отвечают жёстким отказом. А через некоторое время Стилджека останавливает полицейский. Ну да, Эстебан же упоминал, что Браво продолжал бороться с несправедливостью, даже бросив супергероизм. “Ты ведь Браво, не так ли? Послушай, я думаю, Эстебан... – НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЭТО ИМЯ, ПРЕСТУПНОЕ ОТРОДЬЕ!!!”. У полицейского включается истерика и Стилджек понимает, что ничего не сможет объяснить, максимум – попрощается с УДО. И возвращается Стилджек на Кифер-сквер, готовясь сказать всем о своём провале и что он не может продолжать расследование. Но его перехватывает миссис Костелло. “Стилджек, выручай! Иоланда похитила руки-базуки и пошла на дело! Молю, останови её! Не дай ей стать преступницей!”.

Ну фигли. Стилджек отправляется туда, куда направилась девчуля, в особняк коллекционера всяких редкостей. Девочка там, обносит особняк. “Иоланда, не надо. Иди домой. – Заткнись, старпёр! Ты просрал свои шансы, ты лох! Мать хочет, чтобы и я была лохом, закончила школу, как лох, поступила в вуз, как лох! И не зови меня Иоландой, когда я на деле! Я Перчатка!”. И тут подлетает какой-то дрон и стреляет. Стилджек спасает Иоланду от верной смерти...и та улетает с награбленным, а на Стилджека обрушивается здание. Разумеется, к тому моменту, как он выкапывается, его уже ждёт полиция с магнитной пушкой. В полицейском участке Стилджека навещает Фергюсон Донелли. “Фергюсон! Конкистадор сказал, что собирает целую армию...и на Конкистадора их вывел ты! Так именно он и убивает наших! Ты должен это остановить! Это же будет резня, теперь уже ВСЕХ наших убьют! – Извини, Карл, не могу. Если скажу остальным, что погибают они по моей вине, мне хана. А если смогу убедить, что не знал, то меня сочтут престарелым лохом. А потерять бизнес я тоже не готов”. Фергюсон уходит. Стилджек практически паникует. “Без Фергюсона мне выдадут адвоката-сопляка, который делает работу на отцепись...и я могу лишь сидеть и ничего не делать. Люди, которых я должен был спасти, погибнут...а я сяду в тюрьму за то, что попытался не дать сломать чью-то жизнь. Должен быть кто-то, кто бы мог это остановить. Знать бы ещё, кто...в кои-то веки жителям Кифер-сквер нужен герой...но у них есть только я”.

Что-то назревает в комиксе Astro City #19. Карла “Стилджека” Доневича везут в тюрьму на острове Байро. Он уже отмотал там 20 лет и вышел по УДО...но нарушил условия УДО, пытаясь найти убийцу жителей Кифер-сквер, и ему пришили попытку ограбления и повреждение частной собственности. Но убийца ещё не пойман, и других вариантов у жителей Кифер-сквер нет. Если промедлить, Конкистадор перебьёт ВСЕХ. Так что Стилджек вырывается из вертолёта и падает с большой высоты у побережья развандаленного в 1983 году острова. До берега Астро Сити Карл добирается по дну, набрав побольше воздуха. Замешкавшись (может, просто свалить из города? Всё равно жители Кифер-сквер уже разочаровались и не поверят ему), Стилджек сталкивается с одним из роботов Конкистадора. И с трудом скрывается от робота в метро, а потом тайком запрыгивает в кузов грузовика. “Моя хата с краю...их уже не спасти...да мне и не поверят...”. Но Карл вспоминает детство и юность. Как мать первого Златоперча помогала его маме, как он играл с пацанами на Кифер-сквер, как встретил там первую любовь. Так что уже добравшись до Чикаго, Карл пытается в последний раз дозвониться хоть до кого-нибудь.

Стилджеку удаётся дозвониться лишь до вдовы одного из мелких суперзлодеев, и та сообщает, что поздно предупреждать – все суперзлодеи пошли на “дело”, за которое им Конкистадор обещал щедро заплатить. Не зная, что идут на смерть. Но теперь Стилджек знает, что делать. Он отправляется к мафии, которой в прошлом суперзлодейском принёс немало денег, поднимает связи, и выбивает себе чертежи и реактивный ранец. Это самоубийственная миссия для суперзлодея (пусть и бывшего), но Карл летит к замаскированной крепости Почётной Стражи. Против него тут же выходит герой-скороход КМЧ, но получает в табло и складывается. Надеялся Карл, что другие герои не на месте...увы. Прибывают ВСЕ. Самаритянин (“Супермэн”), Чёрный Клинок (один из “Бэтмэнов” и заодно "Чёрная Пантера"), Н-Форсер (“Железный Человек”), Крылатая Победа (“Чудо-Женщина”), Клеопатра, Красотка, да даже Стрелка. Всё же, не без труда Стилджеку удаётся донести до героев, что он не драться и не обносить их прибыл. И герои соглашаются Карла выслушать. Поначалу ему даже говорить непросто...до него доходит, что перед ним стоят те, кого его мама всегда называла ангелами. Он с детства мечтал о такой встрече...пока не стал цельнометаллическим грабителем.

Справившись с оцепенением, Карл всё рассказывает. “Некоторые из вас наверняка помнят Эль Омбре. Он был одним из вас в конце 1960-х – начале 1970-х. Он тогдат замутил муть с роботом, чтобы выставить себя офигенным героем, когда его популярность упала. Много людей тогда погибло. Сейчас он зовёт себя Конкистадором и хочет повторить. Нанял всех мелких суперзлодеев, до которых мог дотянуться, они отправятся грабить, а когда соберутся делить награбленное, он всех обездвижит током, или газом, или я хз, и сдаст полиции тех, которые это переживут, чтобы его вновь почитали!”. Герои уходят посовещаться...а когда приходят, то заявляют, что не верят Стилджеку. Они связались с бывшим сайдкиком Эль Омбре, тот клянётся и божится, что Эль Омбре бы никогда, нет причин ему не доверять, и даже проверять они не будут, ибо подсматривать за добропорядочными жителями не собираются. Стрелка берётся доставить Стилджека в тюрьму лично...но Почётная Стража давно не сражалась со Стилджеком, так что оковы оказываются не рассчитаны на его силу. Стрелка хватается за магнитную пушку, но Стилджек превозмогает её эффект и ломает пушку, после чего выкидывает Стрелку из вертолёта (у неё парашют). Вертолёт терпит крушение. Стилджек его переживает (он же цельнометаллический). “Ангелы меня подвели. И у Кифер-сквер есть лишь один шанс на спасение, и тот отстойный. Это я. Надо поторопиться”.

Так что экшен сгущается в комиксе Astro City #20. По всему Астро Сити начинает твориться бедлам, разномастные суперзлодеи грабят банки и ювелирки по всей стране, отвлекая супергероев, не зная, что являются пешками Конкистадора/Эль Омбре. В Детройте Самаритянин сражается с Нечестивым Альянсом, в Сент-Луисе Механиматор сцепился с Первой Семьёй. Астро Сити в огне. Часть пожаров – иллюзии Дыма и Зеркала, часть – настоящие. Стилджек прибывает в Астро Сити на угнанном самолётике и десантируется у базы Конкистадора, местонахождение которой вычислил. Конкистадор сам выходит и нападает на Стилджека лично. Стилджек отбивается и вынуждает Конкистадора снять маску...а под ней лицо Марии Веги, возлюбленной Конкистадора. Впрочем, пусть Карл Доневич и не умник, но всё же, он не настолько тупой. Он вычисляет, что это голограмма. Эстебан Идальго, он же Эль Омбре, он же Конкистадор, раскрывает свой план полностью. Когда злодеи придут на его базу с награбленным, их встретит не Конкистадор, а новый герой, отважный Герреро (тот же Эстебан в новой силовой броне), торжественно их всех победит и будет прославлен.

“Ты больной на голову, Идальго! Суперзлодеи, которых ты сдашь в полицию, дадут достаточно информации, чтобы полиция тебя вычислила! – Так говоришь, будто кто-то из них выживет! В логове злодеев совершенно случайно произойдёт перепад энергии и смертоносная вспышка убьёт всех злодеев на месте! Уровень преступности упадёт, и все будут в итоге довольны!”. Бомбанув, Стилджек нападает на Конкистадора. “Ты же падла говорил, что никто не пострадает! – Ну да! Я имел в виду людей”. Полыхнув ещё сильнее от того, что преступников Конкистадор даже за людей не считает, Стилджек начинает ему накидывать. У Конкистадора очень мощная броня, а Стилджеку сил придаёт гнев. Увы, сражение в портовом районе переходит под воду. Под водой у Конкистадора сильнее действуют энергетические разряды и в его силовой броне есть запас воздуха, а Стилджек бьёт слабее и вот-вот задохнётся. Это почти и происходит, он даже теряет сознание и Конкистадор вытаскивает его на берег, чтобы добить...но на берегу у Стилджека включается четыреждыгадское превозмогание. Карл и накидывает, и огребает, но в итоге всё-таки ломает броню Конкистадора.

В трещины просачивается вода, броня коротит и Конкистадор падает. Стилджек тоже падает без сил...и через несколько минут прибывают “ангелы”. Самаритянин, Крылатая Победа, Н-Форсер, Клеопатра, Красотка и Джентльмен. Стилджек уверен, теперь-то они всё поймут...но их реакция его удивляет. “Ага, это Эль Омбре. Погнали, он ещё жив. Стилджек, скорая и полиция уже едут”. И “ангелы” улетают и уносят Конкистадора с собой, а Стилджека оставляют валяться. И прибывает скорая и полиция...но полицейские не арестовывают Стилджека. “Почётная Стража не поверила тебе, но решила всё проверить, и твои сведения подтвердились. Они бы справились с ним сами, но не успели бы предотвратить смерть всех преступников. Ты не дал устроить массовое убийство. За это тебе простят побег из тюрьмы. С Конкистадором Почётная Стража разберётся лично, тихо, не вынося сор из избы. В знак памяти и дани уважения тому, каким он когда-то был. Проживёт остаток жизни в элитном психоневродиспансере. В общем...с тебя сняты обвинения. Иди, свободен. И спасибо”. Что ж...победа. Донелли сваливает с Кифер-сквер навсегда, пока его не растерзали за то, что был посредником на такой работе. Руис (бывший Браво, напарник Эль Омбре, ныне полицейский) берёт на воспитание Иоланду. Она всё ещё считает всех дофига правильных лохами, но уже подумывает об образовании. Карл Доневич устраивается работать на честную работу смотрителем кладбища, и с первой зарплаты в кредит делает маме новое надгробие. С ангелом. И жизнь продолжается...

Да и этот пост тоже пока не окончен, ведь есть ещё комикс Astro City #21. Кому метаиронии? Мэнни Монктон, редактор “Бульдог Комикс” демонстрирует остальным сотрудникам новый комикс о Джеке-Попрыгуне. Остальные сотрудники (особенно писательница Салли) мнутся и блеют, мол, Мэнни перевирает факты, додумывает свои сюжетные воттакповороты и вообще настаивает, что читателям (особенно читателям комиксов) нужны не факты, а зрелищность. А Салли такой подход не нравится. Она уже работала ранее на других издателей, которые делали комиксы о вымышленных персонажах, типа Бэтмэна, но к комиксам о героях настоящих нужен иной подход! Пока Салли так размышляет, в редакцию с ноги врывается Грандиоз и начинает качать права (у него с Мэнни контракт, и Мэнни явно старается его прокинуть). Но у Мэнни хорошо подвешен язык, он Грандиоза довольно быстро убалтывает. Впрочем, бывают у него и не самые удачные деньки...но и их Мэнни преодолевает. Вот однажды заглядывает к нему Салли и видит в кабинете Мэнни разбитое окно, а самого Мэнни держит, угрожая выкинуть на улицу, мрачная супергероиня Найтингейл.

“Какое ещё “ближе чем сёстры”, хмырь?! Ты что про нас с Жар-Птицей пишешь, мразь?! – Ну давай, соплячка, засуди меня! Ага, не можешь! Поправки разрешают героям давать показания в уголовных судах, но в гражданских без раскрытия тайны личности не выступишь! О, Салли, привет! Ща минутку и займёмся твоим сценарием”. Да как он может быть таким говном, и уже через минуту быть офигенно дружелюбным и искренне помогать со сценарием? Илай, давний друг и сотрудник Мэнни, рассказывает историю. В 1970-е Мэнни уволили из издательства “Рампарт комикс” за то, что слишком дофига фантазировал вместо того, чтобы писать точно как дело обстояло (а в мире, где супергерои реальны, это важно). А он взял и основал свою компанию, “Бульдог”. Илай ушёл вслед за ним. Да, вокруг Мэнни постоянно кипиш и иски...зато с ним не скучно. А Салли всегда нравились супергеройские комиксы, и она не может не признать: комиксы, написанные с долей фантазии, интереснее и живее тех, где всё строго по фактам. Постепенно она проникается и сама начинает писать с фантазией. И очень боится ехать на Комиккон Астро Сити – вдруг в неё будут тыкать пальцами и кричать “Обманщица!”. Но это не происходит, наоборот, все расхваливают именно “выдуманные” фрагменты историй.

На пресс-конференции с олдскульными авторами комиксов (среди которых не только Мэнни, а много кто ещё, в том числе Стэн Ли) происходит неожиданное ЧП. В помещение, где проходит Комиккон, врывается Светляк (энергетический злодей, участник Нечестивого Альянса). “Монктон! Падла, ты какого лешего меня в комиксах расистом изображаешь?! Ты хоть знаешь мразь какого я был цвета, пока не стал зелёным да светящимся?! – Могу предположить... – Ты хоть знаешь, как моя мать отреагировала, когда прочитала твой комиксы?! – А как она реагирует, зная, что ты грабишь банки? – Шутки шутишь? Крч, ещё раз увижу себя на страницах твоих комиксов, и испепелю тебя так тщательно, что для праха хватит обычной рюмки, даже не урны!”. На память от этой встречи Мэнни получил пять переломов и многочисленные ожоги, и ему пришла в голову идея писать офигенные истории о сражениях героев космического уровня силы (типа Самаритянина и Старвумэн) против злодеев столь эпичных (типа Дереликта или Пульсарра), что им будет наверняка пофиг, что там на Земле о них пишут. Подумав, Салли соглашается...а после публикации нескольких выпусков, придя на работу, не обнаруживает здание редакции на месте. Очевидцы утверждают, что Мэнни пришёл на работу первым, он был в здании один...и оно просто исчезло. Видимо, среди космических злодеев тоже есть обиженки. Мэнни Монктона с тех пор больше никто и никогда не видел. А Салли вернулась к более скучным, но более безопасным реалистичным комиксам.

А мне пора завершать сегодняшнюю подборку и второй том комикса выпуском Astro City #22. Рассказ ведёт актёр, играющий в кино супергероя по прозвищу “Алый Кугуар”. Он даже не главгерой, а эпизодический персонаж, вставленный в мыльную оперу для добавления реализма. В Астро Сити, где настоящих супергероев можно встретить каждый день, сериал, где нет хотя бы какого-нибудь супергероя хотя бы на фоне, может выглядеть странно. Вот и сейчас Самаритянин сражается с живой молнией, и все отвлекаются от съёмок и бегут смотреть. В том числе и Марта Салливан, специалистка по спецэффектам. У неё тоже сверхспособности есть, телекинез, она даже в юности подумывала стать супергероиней, но поняла, что не подходит для такого. А вот заставлять актёров и реквизит кувыркаться и летать без тросиков, вот это она может. И остановить грабителя, который решил обнести магазинчик, тоже может. Хотя бы отнять у него пистолет телекинезом. А Митч “Алый Кугуар” Гудман пусть на самом деле и не супергерой, но всё-таки каскадёр. Перемахнуть через стеллаж и зарядить по лицу он и без спецэффектов может. Разумеется, этот случай попадает на камеру и вскоре просачивается в новости. Митч становится знаменитым. Марту эта участь обходит, а та и довольна, ей нафиг не впёрлось на камеры мелькать самой. Митча даже приглашают на конвенцию...и там начинаются проблемы.

Приходят гопники. “Ч0 ты типа супергерой, да? Ну-ка долбани сальтуху ёпт!”. А Митч берёт и прописывает главному гопнику с ноги в табло. Гопники убегают. Популярность Митча Гудмана вырастает ещё сильнее. Об Алом Кугуаре намереваются сделать фильм. Митч сообщает радостную новость Марте и Эрику (другу, актёру), а те почему-то не очень рады. Всё спрашивают, “К чему ты стремишься?”. Митч уверен – завидуют. Его популярность растёт, скоро будет  крутым актёром, а они остались в тени...а с ростом популярности растёт и востребованность. И не только среди режиссёров. Теперь к Митчу заявляется уже не несколько гопников, а Демолиция с Нечестивым Альянсом (Перец, Слэмбургер, Огнемёт и Светляк). “Ну здравствуй, Митч Гудман. Надевай костюм Красного Кугуара. О, он тебе очень идёт. Мы тут хотим  донести до людей послание...супергероев уже слишком дофига. – Так я просто актёр. – А будешь притчей и примером того, что будет с любым сопляком, который решит посвятить жизнь супергероизму. Слэмбургер, приступай”. Слэмбургер и приступает. Схватив “Алого Кугуара”, он выпрыгивает с Митчем в окно. Только Слэмбургер – “мясной танк”, он приземление с большой высоты легко перенесёт, а вот Митчу осталось жить чуть. Или нет? Альянс – это серьёзная угроза, так что для противодействия уже прибыли серьёзные герои.

Митча спасает лично Самаритянин. С ним Н-Форсер, Стрелка, Клеопатра и КМЧ. И завязывается эпическое сражение. И Митч понимает, что не может просто играть супергероя. Что он действительно хочет если не быть супергероем, то хотя бы быть кем-то полезным. И подбирает доску, и со всей дури бьёт ей Огнемёта по башке, когда тот собирается поджарить Стрелку. Бац, и готово. Прибывает полиция, прибывают журналисты. “Мистер Гудман, официальное заявление, примкнёт ли Алый Кугуар к Почётной Страже?”. Но Митч ловит взгляд Самаритянина, в котором читается “Мы не можем охранять тебя всё время”, и отвечает правильно. “Да вы сдурели, я тут чуть не помер, если бы не герои, то всё! Я же актёр!”. Но журналисты не слушают. Шоксенсация у них уже есть. Так что у Митча появляется идея, и Эрик и Марта обещают ему помочь. И вот, во время съёмок одной из сцен для фильма “Алый Кугуар” появляется новый суперзлодей, Тёмный Центурион. Хотя в сценарии его не было. Кугуар отважно нападает на него...и эпично от него огребает, аж костюм и маска в негодность приходят. И Митч паникует. “Прошу, пощади, умоляю! Я всего лишь актёр! – Тьфу, ты жалок. Даже не стоишь того, чтобы тебя убивать. Пойду искать достойную жертву!”. Злодей сваливает, и популярность Алого Кугуара сходит на нет. Съёмки фильма отменяются. И только Митч, Марта и Эрик знают, что Чёрным Центурионом был Эрик в бутафорском костюме, которого подкрепляла телекинезом Марта (заодно смягчая удары, чтобы они были реалистичными, но не смертельными). Теперь Митч Гудман в безопасности, настоящим злодеям он уже неинтересен. И жизнь продолжается!

Следующая часть Астро Сити - в понедельник, после поста по расписанию.

И Доктор приходит-таки на помощь, прихватив за компанию своего ученика, минотавра Ринтру. Но ситуация оказывается вовсе не такой критической, как все предполагали. Рэйчел в порядке – лёгкое сотрясение, отлежится, и будет жива-здорова. Найткроулер тоже не свампирился после укуса. Клыки у него и до того были, в шкаф его можно было и не заталкивать. Остаётся только поймать Мегган, что не так-то просто, но магия Доктора Стрэнджа с этим помогает. И выясняется, что Мегган – тоже не вампир. Просто её адаптивная трансформация так среагировала на тёмную магию Даркхолда, которую высвободила колдунья Мари ЛаВо в комиксе про Доктора Стрэнджа. Вытянув из Мегган лишнюю тёмную энергию, Стивен Стрендж придаёт девушке прежний, нормальный облик. И все довольны. Кроме Найткроулера, который злится на Алистера за то, что его затолкали в шкаф, приняв за вампира.

Найткроулер, кстати, запечатлён на обложке комикса Excalibur #31. Курт Вагнер за штурвалом самолёта терпит крушение во время шторма на небольшом островке (сам жалеет, что сел за баранку этого пылесоса) и видит огромную каменную башку...с его же лицом. А рядом такие же каменные бошки с лицами Циклопа, Колосса и остальных Людей-Икс. Впечатлившись, Курт теряет сознание (посадка была жёсткой) и его подбирает местная жительница. Просыпается Курт в хижине в деревне местного племени и видит, как какую-то девушку куда-то уводит толпа аборигенов. Вероятно, для жертвоприношения, потому что девушка кричит и вырывается. Курт пытается помешать аборигенам сбросить девушку в жерло вулкана – но он ещё слишком слаб, а телепортация и вовсе отнимает последние силы, так что Найткроулер летит в жерло вулкана вместе с девушкой!

Но до лавы они не долетают и попадают в пещерку, где с ними заговаривает сущность, управляющая этим островом, самопровозглашённый потомок Кракоа, живого острова! Аборигены приносят ему жертвы, чтобы он не буянил. Сын Кракоа планирует покорить всю Землю, и в качестве демонстрации своей силы он создаёт големов, внешностью напоминающих Циклопа, Росомаху, Колосса и самого Найткроулера. Только “Колосс” сделан из камня, “Циклоп” стреляет из глаз лавой, а “Росомаха” состоит изо льда. Но големам не хватает сноровки оригиналов, так что Курт даже в ослабленном состоянии быстро с ними расправляется, а затем выясняет, что потомки Кракоа боятся воды и не умеют плавать. Бесконечным потоком петросянства Найткроулер заставляет сына Кракоа броситься в погоню за ним, которая заканчивается далеко от пляжа, в воде. Сын Кракоа тонет, и когда Экскалибуровцы прилетают спасать Курта, он уже расслабляется на “Острове Вагнера”.

Так что можно перейти к комиксу Excalibur #32. В самом начале комикса команда “Экскалибур” сражается с неонацистами...но сама команда выглядит странно, потому что Рэйчел, Китти Прайд и Мегган – парни, а Капитан Британия – женщина! Да не просто женщина, а сама Маргарет Тэтчер. Но это всё иллюзия, сон, который навеял “Железной Леди” гипнотизёр Месмеро в качестве сеанса психотерапии. Месмеро планирует взять Тэтчер под свой контроль и сказочно разбогатеть! А Китти Прайд устраивается в Англии в школу для девушек, учиться-то надо. Китти пытается выглядеть нормальной, милой девочкой – но у неё сносит крышу, когда одноклассницы решают почитать её дневник. Китти разбрасывает их, как котят! Она была с Людьми-Икс и Экскалибуром, сталкивалась с ужасающими врагами, бывала в других галактиках и пережила смерть близких, она не “милая девочка”, она Химера! Но такое поведение недопустимо в уважающем себя учебном заведении...отвыкла Китти от школьных наказаний.

В общем, настроение Китти совершенно испорчено, и это лишь усугубляется тем, что, кажется, её силы отключились – она не может стать бесплотной! Похоже, на территории школы что-то глушит способности – умение “фазировать” возвращается, как только Китти тайком выходит за территорию, чтобы погулять. Поразмыслив, Китти возвращается, чем бесит Фиби, главную “хулиганку”. Без каких-либо суперсил Китти рвёт Фиби на лоскуты во время игры  в женский хоккей на траве, и заодно отбирает у Фиби свою куртку, которую хулиганка присвоила по праву дедовщины (бабовщины?). А где-то далеко в логово Месмеро врываются роботы (на них гипноз не действует, железки ведь) и ставят Месмеро перед факом: “Или с этого момента ты работаешь на наших создателей, или мы уничтожаем тебя на месте”. Похоже, выбор безальтернативный...

Что происходит на обложке комикса Excalibur #33 за январь 1991 года, от Криса Клэрмонта и Рона Вагнера? Да вот...Спор Капитана Британии и Мегган на тему спорта прерывает объявление о гастролях “Цирка Кессиди”. В программе: цельнометаллический колосс, африканская богиня, дикарь с лезвиями на кулаках и гипнотизёр Месмеро! Знакомые все лица, вышеперечисленные (кроме Месмеро) – это же Люди-Икс! Да и сам конферансье Кессиди, это же Шон Кессиди, Баньши! Но ведь Колосс, Росомаха и Гроза не могут быть циркачами, они же мертвы! Когда умереть успели? Долгая история, после стычки с врагами в Далласе Люди-Икс создали видимость того, что погибли всей командой. Никто не знает, что они живы. В любом случае, Капитан Британия получает приглашение на выступление – и таинственный голос сооющает, что он уже не может отказаться!

И вот, Найткроулер сидит и раздумывает, где искать Китти Прайд – и тут на него нападают Капитан Британия и Мегган! Похоже, их кто-то загипнотизировал. И действительно – Месмеро уже взял под контроль и их, и Рэйчел (создав иллюзию Джин Грей), да и самого Найткроулера он тоже гипнотизирует. Ну а Китти осваивается в школе, на территории которой почему-то не работают её мутантские способности (а Китти и без них хороша, рукопашке у Росомахи и Грозы обучалась). Поняв, что силой её не прижать, Фиби объявляет Китти бойкот. “Никому не иметь с ней дел, иначе ответите передо мной!”. Впрочем, Фиби и Китти совершенно случайно находят общий язык, когда узнают, что школа (само заведение в целом очень даже приятное) обанкротилась и вот-вот закроется! Пока Китти и Фиби решают, что делать, Месмеро приказывает Экскалибуру найти тех, кто послал к нему роботов...и наказать их! А у Китти и Фиби созревает план: помочь школьной футбольной команде победить на соревнованиях. Тогда школа получит большой грант и не закроется!

Как спасти школу? Для начала, заглянуть в комикс Excalibur #34. Китти и Фиби начинают выполнять план по спасению школы! С ними увязываются младшеклассницы. Если директриса узнает о дерзком плане, она будет недовольна, но терять особо нечего. Ну что она сделает, исключит девок? Ну так школа так и этак закрывается! Команда “Экскалибур” в это время под контролем Месмеро выступают против армии роботов, которых против Месмеро выставили загадочные “заказчики”. Результат – успех. Роботы становятся кучей металлолома. Задержать Месмеро пытается бригадир Стюарт, но гипнотизёр натравливает на неё Найткроулера. Ну а одноклассницы Китти узнают, что она мутант...и, к её удивлению, не спешат с расистскими выкриками. А узнав, что она знакома с Найткроулером, так и вовсе начинают наперебой просить обеспечить свидание.

Фиби, Китти и несколько других девчонок отправляются на стадион, где будет играть их команда. План такой: подменить чирлидерш, поднять боевой дух команды и заставить её победить, а далее успех, деньги, профит, школа не закрывается. Ну а Экскалибур сталкивается с теми, кто послал роботов – дуэтом “Фенрис”, Андреей и Андреасом Стракерами. Начинается сражение...и начинается оно недалеко от стадиона, где выступают девчонки! Китти видит, что Экскалибур вернулся на Землю, бросает остальных девок и мчит помогать команде. Несколько девок увязываются за ней. Экскалибуру удаётся разделить Стракеров (суперсилы у них есть только пока они держатся за руки), а школьницы прописывают клюшками и Стракерам, и Месмеро до кучи (и с Экскалибура спадает гипноз). Все довольны, а бизнес-леди Кортни Росс решает выделить школе внушительную сумму денег, увидев, на что Китти сподвигла остальных учениц.

Более серьёзные проблемы назревают в комиксе Excalibur #35. Экскалибуровцы отправляются на поиски Эми, девочки, которую похитил и спрятал неизвестно где маньяк. Сам маньяк уже задержан, но он псих и утверждает, что не помнит, куда спрятал девочку. Мегган и Капитан Британия ведут воздушные поиски, Найткроулер и Китти прочёсывают возможные “схроны”, а Рэйчел, будучи телепатом, собирается отправиться в больной мозг маньяка. И видит Рэйчел, что девочку похитил кто-то другой, когда маньяк только собирался на “свидание” с ней. Увы, в сознании маньяка Рэйчел находит заложенную незнакомцем “ментальную бомбу” с сообщением: “Ты не найдёшь девочку вовремя”. До взрыва бомбы Рэйчел успевает лишь увидеть заброшенное здание где-то на болотах. Девочка там. Но в округе таких зданий на болотах шесть штук! Команде придётся разделиться.

Сама Рэйчел с констеблем Дэем отправляется к заброшенной мельнице – и там её начинают одолевать видения, в которых ей является Ахаб, убийца мутантов из будущего, которому Рэйчел была вынуждена служить, как Гончая. И попадает Рэйчел в альтернативное будущее, вновь став Гончей, и начинает охоту! А констебль Дэй приходит к выводу, что “психичка долбанулась”. На самом же деле Рэйчел попадает под влияние демона Д´Спейра – мастер отчаяния пробуждает самые болезненные воспоминания Рэйчел. Впрочем, тут демон просчитался. Рэйчел в разное время использовали все, от Кошмара до Галактуса, и ей это надоело. Гнев Феникса обрушивается на демона...а констебль Дэй спасает девочку, которая находилась в наполняющемся водой колодце, и именно это приводит к поражению Д´Спейра: демон рассчитывал, что со смертью девочки вся Англия будет горевать и он наестся скорбью до отвала. Проскользнувший луч надежды заставляет демона сгинуть! И все довольны.

А раз все довольны, можно перейти к комиксу Excalibur #36 за апрель 1991 года. Когда-то Брайан Брэддок был учёным. Задолго до того, как стал супергероем. Работал в Даркмурском НИИ, изучал атомную энергию. Сейчас же он в составе команды “Экскалибур” отправляется разгонять собравшийся под стенами НИИ митинг против создания атомных бомб. Никому эта миссия не нравится: дело команды – сражаться с монстрами и преступниками, а не свободой слова. Но Брайан – упёртый энтузиаст атома. Дело чуть не доходит до драки в рядах команды! Учёный, доктор Уолш, приглашает команду пройти в здание НИИ, чтобы не позориться перед протестующими. Между тем, в НИИ планируют проникнуть наёмники, которых возглавляет Серебряный Соболь (Silver Sable). Появление Экскалибура нарушает их планы, поэтому от стелса наёмники переходят к полномасштабному нападению.

Серебряный Соболь объявляет: доктор Уолш украл ценные симкарийские технологии, и наёмники пришли его задержать. Экскалибур не намерен отдавать профессора, и начинается махач. На стороне наёмников Песочный Человек, Гонщик-Ракета, Паладин и Бродяга, и им удаётся застать Экскалибуровцев врасплох...впрочем, во время сражения Китти и Бродяга случайно попадают в потайную комнату и находят там то, что останавливает драку. Две команды, работая сообща, проникают в потайную комнату и видят тела клонов, подключённые к той самой симкарийской технологии, доработанной напильником. Доктор Уолш хочет создать подвид человека, способного пережить атомную войну! И никакой это на самом деле не доктор Уолш, а Арним Золя! И доработанная им машина дестабилизировалась и вот-вот рванёт! На беду, ещё и облучённые клоны и их “надзиратель” выходят из-под контроля, когда Китти своим фазированием коротит пульт управления Арнима. Общими усилиями их удаётся угомонить, когда Мегган окончательно ломает тело Арнима. Ну, это же всё равно робот, так что по-настоящему он не умрёт...две команды расстаются если не союзниками, то точно не врагами.

Давно не было фирменного экскалибуровского психодела, не так ли? Что ж, милости прошу в комикс Excalibur #37. В гости к Экскалибуру заваливается сам Виктор фон Дум, монарх Латверии, также известный, как Доктор Дум. И ему нужна помощь Китти: она должна достать меч Ильяны Распутиной, Меч Душ. Доктор Дум намерен использолвать его в качестве источника бесплатной энергии для  процветания Земли. Китти в целом не против, тем более, в прошлом Доктор Дум спас ей жизнь. Да и Феникс читает мысли Доктора Дума и не видит никакого злого умысла. Так что Дум открывает портал в Лимб и проходит туда вместе с Китти (только она может найти и достать меч). А Лимб – опасное место...

После стычки с местными монстрами Доктор Дум объясняет два факта: 1) это не настоящий Лимб, потому что здесь течёт время и водятся монстры, а в труъ-Лимбе время не идёт, и находятся там лишь забытые души. 2) благодаря Китти Меч Душ теперь у него, а у кого меч, тот и правит Лимбом, и Китти больше не нужна. На помощь Китти приходят остальные участники команды...но Дум – эпический злодей, вот прямо реально эпический, его так просто массой не задавишь. Предчувствуя недоброе (завоевание мира и уничтожение Англии как исходной точки), Леди Озера (та, из легенд) зовёт на помощь Железного Человека и Мстителей Западного Побережья. Но пока там они прибудут...а Доктор Дум прямо сейчас призывает монстров, похожих на искажённые версии Мстителей, Людей-Икс и Фантастической Четвёрки!

Мстители к общему веселью намерены подключиться в комиксе Excalibur #38. Демоны в облике Мстителей, Людей-Икс и Четвёрки довольно быстро отметеливают Экскалибуровцев, а настоящие Мстители Западного Побережья видят, что возле маяка Экскалибура начала открываться пространственная аномалия, и она грозит уничтожить Англию! С большим трудом аномалию удаётся уничтожить, но Леди Озера сообщает неприятные новости: по Англии раскиданы ещё пять аналогичных аномалий, и скоро они уничтожат Англию, разорвут на куски! Чтобы это предотвратить, Мстители должны войти в Лимб, и они это делают, демоны удирают, а Мстители помогают Экскалибуровцам проморгаться. Увы, Капитан Британия проморгал прибытие настоящих Мстителей. Он принимает Чудесника (Wonder Man) за одного из демонов и нападает! Впрочем, разнимает драчующихся Рэйчел. “Целое измерение демонов, а вы бьёте рожи друг другу!”.

И две команды разрабатывают план: разделиться на пять групп (в каждой по одному  участнику от обеих команд) и уничтожить оставшиеся аномалии одновременно. А они хорошо охраняются! Против Найткроулера и Алой Ведьмы выходят двойники Рида Ричардса и Доктора Стрэнджа, Мегган и Железный Человек сталкиваются с “Серебряным Сёрфером” и “Человеком-Факелом”, Китти и Тигра – с “Росомахой” и “Зверем” и так далее. Из сражений с демонами герои выходят победителями – а Доктор Дум в это время нагибает одного сильного демона, который отказался ему подчиняться. И когда Мстители и Экскалибуровцы выходят против Дума, оказывается, они опоздали – используя Меч Душ, он готов начать покорение Земли!

А вот сегодняшнюю часть подборки пора заканчивать – на комиксе Excalibur #39 за июль 1991 года, от Скотта Лобделла и Марка Бэджера. Начинается уничтожение Лимба. Когда измерение опустеет, Дум сможет добыть оттуда весь доступный чудо-металл Прометий и завоевать мир! Две команды героев выходят против Дума. но он призывает орду демонов. И эти демоны покруче тех, которые охраняли аномалии! Они всё ещё выглядят, как искажённые супергерои, но дерутся больнее. Феникс участия в сражении не принимает – все усилия Рэйчел уходят на создание телекинетического барьера вокруг Меча Душ, это замедляет уничтожение Лимба и откладывает смерть всех, кто в Лимбе находятся. Пользуясь отвлечением, Доктор Дум хочет её убить...но его останавливает тот самый таинственный демон, который оказывается не совсем демоном.

Этим “Демоном” оказывается Даркот, человек со сломанным телом и несломимым духом, закованный в броню из Прометия, один из ранних экспериментов Доктора Дума с этим металлом. Когда-то он служил Думу, но был предан и сослан в Лимб. И вот теперь настала пора расплаты. Увы, Дум оказывается сильнее. Он побеждает Даркота и уничтожает сердце Лимба – и измерение начинает погибать. Но ещё есть шанс его спасти, если восстановить “сердце”! Да и Даркот не побеждён – ему удаётся выхватить Меч Душ. Он планирует поглотить Дума и погибнуть вместе с ним – но Мегган убеждает Даркота не жертвовать собой. Преисполнившись решимости, Даркот побеждает Доктора Дума и силой воли и Меча Душ стабилизирует Лимб, развеяв демонов. После этого Даркот открывает портал и отправляет героев на Землю...увы, без потерь не обошлось. Локхид, ручной дракончик Китти Прайд, был тяжело ранен. Выживет ли? Продолжение следует!

Сегодня чуть позже Астро Сити, ну а в понедельник в программе Отвага и Смелость. И ещё порция Астро Сити.

Всё же, в суде удалось выбить для Лео свободу, но студия предложила Лео сотрудничество для съёмок новых мультиков. Меланхоличный лев повёлся на гонорары и быстро стал кинозвездой. Но популярность Лео прошла, и уже в 1954 году на фильмы о льве никто не ходил, а другие роли Лео исполнять не мог в силу внешности. Он даже опасался, что растает – но нет, люди свыклись с его существованием. В него верили, просто он был никому не нужен (ну, нашёл себе роль в детской передаче, но это ни в какое сравнение не шло с его прежними ролями). У него сохранились воспоминания обо всех своих приключениях из мультиков, но остальные персонажи (львица Лола и племянники-непоседы) не стали реальностью, оставшись только на экранах. Комичный мультяшный лев впал в несмешную депрессию, запил, начал влипать в неприятности. Обычно пьяные драки, и это не афишировали...но однажды он заказал проститутку, а та в его гостиничном номере передознулась и померла. И только тогда Лео узнал, что ей было 14 лет. “Шок! Сенсация! Герой детской телепередачи водит к себе несовершеннолетних шлюх, и одна померла от хмурого!”. Лео винил себя в смерти. Он не убивал девушку...но он ей платил. А та на полученные деньги покупала героин. Его в итоге не осудили, но из детской передачи попёрли. И Лео решил покинуть Голливуд.

Так он и узнал главное преимущество мультяшной физиологии. Оказалось, он бессмертен. Так он в голоде и холоде скитался шесть лет по всей стране, и нигде ему даже работу посудомойщика не давали. Он даже молился о смерти, но та не шла. Зато пришёл инопланетянин, Заррдо. А через некоторое время на Почётную Стражу Астро Сити напал ужасающий гость из иного измерения, зловещий Миф-Мастер. И собрался уже героев убить...но рука не поднялась. Миф-Мастером оказался Лео, инопланетянин попытался им воспользоваться. “Если ты выложишься на полную в сражении с героями, то растратишь энергию веры и перестанешь существовать, как и хотел”. Заррдо солгал. Лео вновь избежал тюрьмы – его отмазала кинокомпания, которая не хотела пятно на своей репутации. Компания дала ему после этого стабильную ставку/пенсию. Чтобы новых инцидентов не было. Лео купил себе домик на окраине Астро Сити и засел там, выбираясь только купить продуктов (он не нуждается в пище, но поесть любит). А в конце 1970-х его нашли несколько бизнесменов и предложили стать их партнёром и вместе с ними открыть ресторан. Тот самый, в котором сейчас Лео всё это Полу Артуру рассказывает. Живёт он теперь в квартире над рестораном. По вечерам работает в ресторане “лицом”. “Ну и вот ты пришёл. И хочешь, чтобы я снялся в рекламе Тойоты? – А почему нет? Детишки, которые когда-то смотрели телепередачу с тобой, теперь покупают автомобили. Ностальгия в тренде. Но если не хотите, ваше дело. У меня на примете есть ещё несколько старых бейсболистов, и бывший сайдкик Старфайтера... – Ай, чёрт с тобой. Показывай бумаги. Где подписывать?”.

На этом моменте вклинивается комикс со странной нумерацией, Astro City #0.5. А может, и не на этом – в дате выхода указано всего лишь “1999 год”, даже без месяца, а вклинивать куда0то надо. Каждую ночь Майклу Теничеку является во сне Миранда. Он знает о Миранде всё – в какие неприятности она влипала в детстве, какие её любимые духи, вредные привычки...только в реале он никогда её не встречал, она является ему лишь во сне. Майк думает лишь о Миранде. У него начинаются проблемы на работе, он становится рассеянным. Неужели с ума сходить начал? Может, он её просто забыл? Майк звонит маме. “Мам, а ты не помнишь такую девчулю, Миранду?”. Мама не помнит. Бывшие одноклассники тоже. От ночных свиданий с Мирандой помогают таблетки...но ненадолго. Майк уже подумывает скушать побольше таблеток, чтобы заснуть и не проснуться...и тут в его квартире молча появляется Висельник, безмолвный хранитель Теневого Холма. И в этот раз, что для повешенной тени нехарактерно, Висельник покинул пределы Теневого Холма...и он говорит. Майкл не слышит, а скорее, чувствует его слова своим разумом. “Я являюсь там, где нужен, и сегодня я нужен тебе. Тебя беспокоят сны и ты боишься, что сходишь с ума, но это не так”. Висельник прикасается к Майку и показывает ему картину из прошлого.

1943 год, Спортивный герой Всеамериканец и его малолетний помощник Громила разносят банду Летящих во Времени. Глава банды, Хранитель Времени, сбегает, но куда бы он ни подался, его останавливают герои 1940-х. Так что Хранитель Времени решает найти способ предотвратить само появление супергероев. Хранитель сооружает прибор, позволяющий преодолеть временной барьер, и угрожает убить сущность, повелевающую таймлайном, Владыку Времени. Разумеется, Владыка оказывается сильнее...но сражение Владыки и Хранителя порождает бурю в таймлайне. На улицах современных городов (в частности, Астро Сити) появляются динозавры и буйные варвары, а некоторые герои (например, Самаритянин) пропадают. Пропадает даже Астро Сити, и герои вступают в эпическое сражение с Хранителем Времени, чтобы вернуть всё как было. “Когда это было? – Неважно. Важно то, что таймлайн был перезапущен...с неточностями. Женщина, которая является тебе во сне – твоя жена. Но в перезапущенном таймлайне её родители так и не встретились. Я не могу её вернуть...это выше даже моих сил. Но я могу даровать тебе покой забвения. – Нет! Не надо... – Как скажешь. Прости, мне надо ещё других посетить. Не один ты так пострадал. – Погоди...а что выбирают другие? – Никто ещё не выбрал забвение”. Висельник пропадает, а с ним и память о его визите, остаётся лишь понимание...и спокойствие. Миранда продолжает являться Майклу Теничеку во сне...но теперь он знает, что она существовала. И он спокоен.

Посему предлагаю спокойно перейти в комикс Astro City #14. Когда-то мама мальчика по имени Карли звала супергероев ангелами и рассказывала сказки, что если Карли будет себя хорошо вести, то после смерти ангелы проводят его в рай. Но мальчик подрос...и он не вёл себя хорошо. Сейчас Карл “Стилджек” Доневич, цельнометаллический человек, покидает тюрьму, честно отбыв 20 лет. Да, люди косятся и перешёптываются за спиной...ну, этого не избежать. Отправляется Стилджек в единственный район города, где ему рады – Кифер-сквер, неблагополучный район, отдохнуть до встречи с сотрудником по УДО...но расслабиться ему не даёт противный дед. В 1940-е это был преступный авторитет по прозвищу “Алый Змей”, сейчас же это просто Доннелли Фергюсон. И он предлагает Стиджеку подрабюотку. Криминальную, разумеется. Единственное, чего Карлу хочется – оказаться от него подальше (Карл собирается вести добропорядочную жизнь). Оказаться подальше ему хотелось с детства. Он родился и вырос на Кифер-сквер, состоял в банде. Пытался хорошо учиться в школе, чтобы выбиться в люди, но однажды случайно убил гопника из пистолета. Полиция тогда Карла не взяла, его никто не сдал. Но он сам чувствовал себя виноватым и был уверен, что назад дороги нет. И потому пустился во все тяжкие. Угоны, грабежи, вандализм.

Но время от времени Карл видел “ангелов”, как их называла мама. И тогда у него просыпалось желание вырваться из преступного болота. И однажды он связался с подпольным учёным, доктором Гансом. И тот превратил Карла в цельнометаллического человека. Не за бесплатно, конечно. Карл надеялся, что сможет стать одним из “ангелов”...но его поставили перед фактом, что стоимость “операции” надо отработать. Пришлось “Человеку в стальной оболочке”, как Карл прозвался (Steel-Jacketed Man, потом он сократил до Стилджека) стать суперзлодеем. “Ангелы” в итоге оказались сильнее, и Стилджек сел. И сбежал. И сел опять. И опять сбежал. А потом сел снова, и теперь уже сбегать не хотел. И честно отсидел. И вышел раньше срока по причине примерного поведения. И сейчас не может найти порядочную работу – никто не хочет гадать, намерен ли Карл вести добропорядочную жизнь. Все видят лишь цельнометаллического преступника. Даже чел, которого в подворотне Стилджек спасает от гопников, убегает в страхе, оставив свой бумажник. . Ну, посудомойщики всегда нужны...но вы представляете, насколько удобно мыть тарелки сильными и скользкими от моющего средства металлическими руками?

Стилджек пытается устроиться на “силовую работу” (грузчиком, например). Треть работодателей – мошенники, ещё треть – бандосы, Карлу с ними не по пути. Остальные – копы под прикрытием. “Хотел стать ангелом...а стал 270-килограммовым никому не нужным куском металла”. Фрустрацию Стилджек вымещает, голыми руками уничтожив заброшенное и пустующее здание (предварительно убедившись, что оно реально пустое). И уходит до прибытия полиции. Идёт домой, в квартирку недалеко от Кифер-сквер. А там его уже ждёт Фергюсон. “Ну как, здоровяк, не передумал? – Не заинтересован. – Да ты погоди. Никакого криминала, всё цивильненько. Давай обкашляем вопросик?”. Ну, деньги-то нужны. Оказывается, ждёт Карла не только Фергюсон, но и целая толпа. Карл почти всех знает. Это родственники и супруги мелких суперзлодеев и прихвостней. “Чего надо? – Здоровяк. Кто-то убивает мелких сошек. Полиции насрать, копам даже легче дышаться будет, если кто-то грохнет прихвостня. – А от меня вы чего хотите? – Проведи расследование своими силами. – Как? Я как бы даже старшую школу не закончил. Я не детектив, я грубая сила. – Да мы здесь все тупые. Фергюсон только умный...но он достаточно умный, чтобы лично этим не заниматься. А ты хотя бы живучий. – Только никакого криминала. Я с этим покончил. – Мы тоже. Найдёшь гада, сдай полиции. Просто найди, пожалуйста. – Хорошо”.

И детективная работа недетектива начнётся в комиксе Astro City #15. С утра Стилджек проходит ежедневные процедуры. Помыться, счистить ржавчину, где появилась, нанести полироль, позавтракать. Потом Стилджек выходит на прогулку и видит в действии молодую супергероиню, Стрелку (Quarrel). И вспоминает молодость бандитскую, когда он злодействовал в компании с Саблей и первым носителем прозвища Quarrel (пускай будет Стрелец), отцом будущей Стрелки. Стрелец был злодеем, и его дочь стала героиней, чтобы доказать, что это прозвище может не ассоциироваться с преступностью. Закончив с мемуарами, Стилджек идёт опрашивать родственников погибших мелких суперзлодеев. Фергюсон присоединяется и капает на мозги. Первым делом Стилджек опрашивает вдову Златоперча (Goldenglove), но не узнаёт ничего полезного – лишь что Макси “Златоперч” Костелло с женой и детьми всегда жил в бедности, потому что все деньги с каждого нового крупного дела уходили на прокачку перчаток и закупку нового оборудования. Макси был перфекционистом и хотел сделать жену царицей...но для этого она должна была потерпеть “вот ещё немного и точно”. И он погиб.

Дальнейшие разговоры дают примерно те же результаты. Гордон по прозвищу “Цепь” мог перемещать своё сознание в тело, состоящее из звеньев цепи. “Отработал” не менее двух миллионов. Жил в бедности, всё тратил на совершенствование своей техники. Честер по прозвищу “Ручник” (Handgun вообще переводится как “Пистолет”, но у этого был не пистолет, а перчатки-самострелы, практически буквально hand guns) жил с женой в отстойной квартирке, под которой была его офигенная мастерская с кучей запасных “рук” и кондиционером, которого не было в квартире. Все родственники погибших повторяют одно и то же. Всем их погибшие близкие говорили “Ещё чуть-чуть потерпи и будем жить как короли” или “Ещё одно дело и ухожу на покой”. И во взглядах всех этих вдов и вдовцов, сирот и стариков, оставшихся без сыновей и дочерей, Карл “Стилджек” видит отражение разочарованного взгляда собственной матери. Кстати, о ней. После опросов Карл идёт на кладбище. Проведать маму, ну и заодно попросить прощения у того парня, которого он случайно убил в подростковом возрасте (делает это при каждом визите).

Там, на кладбище, Стилджека отлавливает Иоланда, несовершеннолетняя дочь Златоперча. Она адаптировала Перчатки под свои руки и хочет стать новой Золотой Перчаткой. И хочет, чтобы сам Стилджек обучил её всем премудростям суперзлодейства. Но Карл огорчает и выбешивает Иоланду тем, что ведёт себя “как тупой скучный старик”. Ну то есть, советует девочке продать перчатки и использовать деньги для поступления в колледж. “Ты же молодая, у тебя вся жизнь впереди. Твой батя всю жизнь злодействовал и смотри, куда его это свело. В могилу! – Потому что он был лох, а я же не лох, я умнее! Хочешь, чтобы я, как дура, гнила сначала в школе, потом в вузе? Чтобы диплом получила?! Мне нужна нормальная жизнь! И эти перчатки это мой билет в неё!”. И Иоланда нападает. Перчатки дают ей невероятную силу и защитное силовое поле. А Стилджек и не отбивается. Если он будет отбиваться и победит, ну офигеть победа, здоровый стальной лом лоб 15-летнюю девочку победит. Так что девочка втаптывает Карла в грязь, сломав его тушей надгробие его матери, и улетает, довольная. А Стилджек кое-как починяет надгробие ветками, а то совсем развалилось, и меланхолично размышляет о жизни. Ему опять хочется убежать далеко-далеко. Но он пытается убежать всю свою жизнь, а с места так и не сдвинулся.

Во бедолага...ну, побежали в комикс Astro City #16. Тоскует Стилджек. Ему звонил сотрудник по УДО. Напоминал, чтобы Карл не якшался с бандитами, иначе УДО отменяется и Карл вернётся за решётку. Но ведь все знакомые Стилджека либо бандиты, либо бывшие бандиты, либо родственники бандитов. И вот же какая ирония: Карлу можно общаться с Фергюсоном Донелли (он и воровал, и убивал, и похищал, и прямо сейчас трудится посредником и иногда скупает краденое), потому что ему ни разу ничего официально не вменяли и Донелли перед законом чист. Но нельзя поговорить с безобидным челом, которого один раз взяли за то, что ссал на угол дома. “Теперь нас убивают. А я должент убийцу найти. А смысл? Заслуживаем ли мы спасения вообще?”. После такого пассажа Фергюсон приглашает Стилджека на встречу с одним своим знакомым. Фергюсон приводит Карла к старому поместью, где живёт некий тот самый знакомый. “Расскажи Карлу свою историю!”. И знакомый рассказывает. Зовут его Эстебан Родриго Суарес Идальго. Его отец быз бизнесменом, но Эстебан не собирался идти по стопам отца. Его восхищал его дядя-циркач. Дядя обучил Эстебана всевозможным трюкам с кнутом – и погиб в авиакатастрофе вместе с родителями Эстебана.

Эстебан после этого долго пытался найти себя, пытался пойти в бизнес, пытался помогать людям, создал несколько благотворительных фондов, но почувствовал, что киснет, “пылится в офисе сраном”. И решил пустить в ход деньги, унаследованные от отца, и навыки от дяди (а также титановый кнут с электрошоком), и стал лихим линчевателем по прозвищу Эль Омбре. Сперва Эль Омбре боролся с обычными преступниками, затем смахнулся с несколькими злодеями, в итоге даже примкнул к Почётной Страже. И было всё хорошо...а потом появился выскочка Рамон Вега, борец за справедливость социальную, а не юридическую. Против статуса кво, за паритет. За “повесточку”, как это на Пикабу называют. И всё чаще преступники из неблагополучных районов начинали бычить, когда Эль Омбре не давал им совершать преступления. “Ты на чьей стороне, Омбре? Тебе Серебряный Агент приказал нас покошмарить? Ты цепной пёс режима?”. От Эстебана ушла возлюбленная, Мария, и вышла за Вегу. Популярность самого Омбре просто растворилась. Почётная Стража даже не заметила, когда Омбре покинул команду. Следующая часть рассказа даётся Эстебану нелегко. Он...натворил дел. Он хотел вернуть себе популярность, релевантность. И не нашёл способа получше.

Эль Омбре связался со Сборщиком, преступным гением-механиком, и заказал у него большого злого робота, который создаст большую угрозу, от которой Эль Омбре всех героически спасёт. Но Сборщик предал Эль Омбре, и робот не играл в поддавки. А пульт управления, который Сборщик выдал, лишь ударил Омбре током. В тот день погибло немало людей, но робота в итоге остановила Почётная Стража. И Сборщика тогда схватили, а он всю инфу и выдал. Эль Омбре был опозорен, его путь героя закончился. Личность Эль Омбре знал только его сайдкик Браво, но полиции не выдал. Несмотря на то, что Браво, по ассоциации, считали соучастником (хотя он отношения к плану Омбре не имел). Браво продолжал честно геройствовать, и в итоге основал команду Нестандартов. “Так почему ты просто не придумал себе другую личность и другой образ действия, вместо того, чтобы злодействовать? – Не смог. Стыдно стало. Я понял, что я настолько слаб, что готов на грандиозный обман”. Карл и Фергюсон покидают поместье Эстебана, и Стилджек задумывается. “Фергюсон, зачем ты меня туда привёл? – Чтобы ты перестал считать Кифер-сквер своим личным адом. Чтобы ты не думал, что только там люди терпят поражения. Не стыд ведёт человека к провалу, а потеря воли”. Карл раздумывает над этим и всё-таки собирается найти убийцу жителей Кифер-сквер.

Ну отлично, значит, впереди комикс Astro City #17. Читателю предлагает выслушать историю своей жизни доктор Мартин Чефвик, также известный, как Квазичерепаха. Он с детства был мечтателем, обожал книги про Волшебника страны Оз, Нарнию, Алису в стране чудес. Всё мечтал пройти через правильное зеркало, найти нужный шкаф, провалиться в ту самую кроличью нору. А получал только травмы, потому что в шкафу пыльно и старые пальто висят, лбом в зеркало больно и много осколков и крови, а в кроличьей норе червяки и пахнет помётом. Марти подрос и влюбился в очаровательную Люсию. И не замечал, как Люсия водила его за нос. Когда Марти стал инженером, Люсия продолжала крутить им, как угодно. А Марти продолжал мечтать. Но он понимал, что ни в Нарнию, ни в Страну Чудес так просто не попасть. А потому, выучившись и прокачав инженерные навыки, он соорудил костюм для исследований, который позволит и в жерло вулкана спуститься, и глубоко под воду, и подняться в стратосферу. Но с костюмом Мартина ждал первый облом. Потому что в компании, где он работал, для использования костюма наняли профессионального дайвера, а ведь Мартин хотел использовать костюм сам, чтобы увидеть все чудеса мира.

Так что Мартин взял – и угнал костюм. И прозвался Квазичерепахой. И начал грабить корованы и нести деньги “своей” Люсии, которая лишь радостно делала невинное личико. Марти всё ещё был уверен, что она мила и невинна, как цветочек, и хотел её впечатлить. А та всё пользовалась его добротой и наивностью. “Марти милый, я...нашла 20 комплектов сломанной суперзлодейской брони, сможешь отремонтировать? Позязя? А посильнее их сделать? А если чмокну?”. И вот, однажды один из подельников Квазичерепахи попросил Мартина “убрать” новую конкурентку, загадочную “Красную Королеву”. Мартин был сперва против, он же не убийца...но затем решил попробовать. И разнёс банду Королевы в пух и прах. Никого не убил, но шороху навёл такого шо ой-вей...Да только Красной Королевой оказалась та самая милая-невинная Люсия, и с неё слетела благообразная маска. “Ах ты чёртов сопляк, ты всю мою империю разнёс! Я уже почти задавила твоих подельников твоими же руками, а ты взял и всё испортил!”.

И Красная Королева призвала своих рыцарей в силовой броне и приказала им Квазичерепаху убить. Тогда Мартин с трудом сбежал...но Люсия была настроена серьёзно. И следующие пару недель он не знал покоя. Отслеживающее устройство в своей броне он нашёл далеко не сразу. Он даже подумывал сдаться и погибнуть, ведь он не видел повода жить дальше, его мечты были разбиты и растоптаны. Но пролетая над Канзасом, Мартин увидел торнадо (совсем как в сказке о стране Оз) и приободрился. И рванул в Астро Сити, к Кифер-Сквер. А Рыцари рванули за ним. Даже сбили его. Но Квазичерепахе помог встать какой-то хмурый цельнометаллический мужик и привёл к хитрого вида старику. “Я нашёл, кто убивает наших! Этого несчастного чуть не грохнули прям при мне! Зови всех!”. И когда “рыцари” подлетели к Кифер-сквер, их ждал сюрприз. На каждой крыше, за каждой каминной трубой, в тени каждого перекрёстка. Кто с пушкой, кто с посохом или волшебным шлемом, или с инопланетными перчатками, или с руками-пушками. Родители, осиротевшие дети и овдовевшие супруги погибших суперзлодеев! Они разнесли “рыцарей” просто в клочья. Стилджек же пригрозил убегающим “рыцарям”, что если они вернутся, то в следующий раз наказаны будут не только они, но и их начальник. Или начальница. А Квазичерепаха взлетел и увидел панораму Астро Сити, и понял, что попал в свою Страну Чудес...в свой Изумрудный Город.

Продолжение следует завтра, а ещё завтра Экскалибур.

Исповедник и рассказывает всё, не скрывая. Когда-то его звали Джеремайя Пэрриш, он прибыл в город в 1869 году, будучи молодым священником. Вёл богослужения, помогал кардиналу Гранденетти при строительстве собора, был посредником между кардиналом и прорабами. Многие из рабочих тогда поселились у восточного склона горы Кирби, основав поселение, которое сейчас известно, как Теневой Холм. Джеремайя также ходил с богоугодными делами по домам жителей Теневого Холма...и в одном из домов его соблазнила красавица. Соблазнила...и укусила. “Эмм...Исповедник, я не ставлю твою историю под сомнение, но у тебя на костюме крест. Тебе не больно? – Больно. Всё время. Эта боль отвлекает меня от греха...от жажды, которую я испытываю постоянно. – А почему взялся супергеройствовать? – Люди начали на меня охоту и я скрылся от них. Несколько лет провёл в одиночестве и понял, что моя человечность начала от меня ускользать. И устрашился. А затем появился тот, кого вы зовёте первым супергероем, Воздушный Ас. В нём и в таких, как он, я узрел надежду на то, что можно хранить секреты и продолжать жить. – Ну а меня зачем выбрал? – Мне...нужен был кто-то, кому не надо лгать”.

На этом разговор заканчивается. Брайану ещё о многом нужно поразмыслить. А наутро по телевизору выступает Самаритянин (“Супермэн” Астро Сити). Он отвечает вежливым отказом на требование мэра немедленно передать властям звездолёт, который сбила Почётная Стража. Мэр после такого впадает в ярость и выдаёт своё постановление: Земля для людей. Так называемые “герои” не нужны, и отныне в Астро Сити, городе чудес, городе супергероев, любая “супергеройская” деятельность запрещена, наказание за нарушение – арест, а при сопротивлении огонь на поражение. И жители...не выходят на протесты. Скоро начинаются аресты супергероев, первыми ловят Нестандартов. Люди не в курсе...но к Земле уже приближается флот умеющих менять внешность инсектоидов. Гениальный Курт Бьюсик за несколько лет до публикации соответствующих событий в Марвел предсказал и Гражданскую Войну, и Тайное Вторжение! Ну или, что реалистичнее, Марвел утянули у него пару идей.

Впереди же комикс Astro City #8. Полиция наконец-то нашла Мордекая Чалка. Суровый киборг, охотник на чудищ, отправившийся ловить убийцу на Теневой Холм, лежал в позе эмбриона, грязный, тяжело раненый и совершенно безумный. Мэр Астро Сити уже на измене. Уровень преступности растёт – супергероев запретили, а Щ.И.Т., то есть, пардон, О.Р.Е.Л., слишком занят охотой на супергероев. Уже даже Крылатую Победу (“Чудо-Женщину”) арестовали! Метисы (“Люди-Икс”) сами залегли на дно. Почётная Стража поднялась на борт своей воздушной крепости, отключила связь и активировала систему маскировки. Только Самаритянин продолжает геройствовать по всему миру, просто в Астро Сити не суётся. Первая Семья накрыла свою базу непроницаемым силовым полем. Бойцы О.Р.Е.Л. не могут войти – герои не могут выйти. Джека-Попрыгуна то ли убили, то ли он это сфабриковал, чтобы пропасть, как его предшественник в 1982 году. Брайан продолжает выходить на патрули с Исповедником, но ему неловко. Исповедник не сказал ему сразу, что является вампиром. Что ещё он скрывает? Почему он отвечает “Не спрашивай” на вопрос, убивал ли он когда-либо? Что это за вампир такой, который с крестом на теле спасает людей? Какая муха укусила мэра? Всё не так, как должно быть...

Раскидав банду мародёров (те решили, раз власти и герои заняты друг другом, можно грабить корованы, или хотя бы могозины), Исповедник и Алтарник спешат на крик о помощи...а “девушка в беде” оказывается вовсе и не в беде. “Вообще мы выманивали Грандиоза, но и вы двое сойдёте”. Исповедника и Алтарника окружает О.Р.Е.Л.!  Героям удаётся сбежать благодаря человеческой прыткости Алтарника и паранормальным способностям Исповедника, а дурные новости продолжаются. На следующий день Грандиоза ловят. После долгих поисков находят и захватывают крепость Почётной Стражи. Пока что не взяли только Исповедника, Джентльмена, Висельника (его попробуй возьми, он походу привидение) и некоторых других, а мэр утверждает, что уже заказал отряды особого назначения, которые скоро прибудут. Брайан подумывает сдаться и прекратить Алтарничать, но Исповедник с этим не согласен. “Но на нас охотятся, Исповедник! Нас презирают! – И что? Ты спасаешь людей ради их одобрения, или для того, чтобы спасти их? – Мир изменился! – Жизнь постоянно меняется. С виду. Но под меняющейся обёрткой остаётся неизменная суть. Жизнь это бесконечный путь сквозь поля добра и леса зла, и люди всё так же каждый день делают выбор”. Понимает Брайан: Исповедник даже хуже его отца, врача, который “сгорел” на работе и вечно ходил в долгах, ибо не настаивал на оплате и помогал всем, кому нужна была помощь.

“Хуже твоего отца? Хм. Похоже, твой отец был хорошим человеком, Брайан. – Он был глупцом и умер в нищете под насмешки окружающих!”. Мягко наставляя Брайана, Исповедник понимает, что что-то не сходится. И это “что-то” – призванные мэром “отряды особого назначения”. Исповедник на всех парах отправляется на их сходку, несмотря на то, что ещё не полностью стемнело. Алтарник отправляется за ним, стыдясь своей истерики. В центральном парке Астро Сити уже высаживаются “отряды”...и Исповедник нападает на мэра. “Лжец! Безопасность людей этого мира или любого другого никогда тебя не беспокоила!”. И Исповедник уже не заботится о том, что прибывает всё больше бойцов, что его снимают (и не видят) камеры, что у бойцов есть средства против него. Один крест на костюме Исповедника вечно причиняет ему боль, а дюжина голографических распятий вообще лишает способности двигаться. Мэр истерит на камеру: “Смотрите все! Исповедник вампир! Он убийца с Теневого Холма!”. Один из бойцов стреляет по Исповеднику из коломёта...уже умирая и рассыпаясь в прах, Исповедник выхватывает коломёт и стреляет в мэра. Мэр погибает и принимает истинный облик – облик инопланетного инсектоида. Брайан вместе с остальными жителями Астро Сити теперь понимает, зачем из города стремились убрать супергероев, и кем на самом деле являются “Отряды особого назначения”...вторжение началось!

Значит, не обойтись без комикса Astro City #9. Вторжение начинается! Да не в одном городе США, как в кино, а по всему миру. В Австралии местных героев объединяют Полковник, Барьер и Кукабарра, Бостон берёт под защиту Сильверсмит, Нью-Йорк – исполинский герой Небоскрёб. В Рио Райские Птицы топят звездолёт за звездолётом, в Кении пришельцы увязают в паутине иллюзий Ананси, Штутгарт оглашают выстрелы пушек Железного Креста. По всей планете на защиту мира встают герои, злодеи, местами даже мифические существа. В Астро Сити Почётная Стража прорывает оцепление своей крепости и тоже начинает накидывать пришельцам, а Висельник окружает Теневой Холм защитным барьером. Первая Семья выходит из-под силового поля, пройдя через несколько параллельных измерений. А Алтарник готовится к смерти. У него на глазах погиб его наставник, и его окружают инопланетяне...но внезапно Брайана спасает ангел-хранитель. Можно сказать, буквально – это крылатый участник команды Метисов! "Иисусьи Фрики" вновь приходят Брайану на помощь. Брайана цепляет выстрел инопланетного бластера, но Метисы разносят инопланетян и обездвиживают их звездолёты, после чего брат Пётр (у всех Метисов библейские имена), управляя камнем, создаёт тоннель и Метисы ведут Алтарника к себе в убежище. Брайан ранен, шокирован и потрясён. Брат Даниил перебинтовывает ему руку, наложив целебную мазь, и Метисы намерены вернуться к сражению.

“Вы идёте сражаться? За тех, кто на вас и вам подобных охотился? – Конечно. Потому что они в нас нуждаются. – Но они бросали в вас камни! – Сын мой, мы проповедники. Что мы будем за проповедники такие, если будем нести слово Божье лишь тем, кто сам желает его принять? – А вы знали насчёт Исповедника? – Что он вампир? Узнали несколько лет назад. Но он вершил богоугодные дела, спасал жизни. Вот что важно”. И Метисы уходят. И вскоре сражение заканчивается. Первая Семья заблокировала оружие пришельцев, а Самаритянин, Крылатая Победа и Джентльмен заставили предводительницу пришельцев сваливать в ужасе в космос. С её корабля спасли настоящего мэра Астро Сити, который в жизни бы не подумал батон крошить на супергероев. Насчёт убийств на Теневом Холме люди тоже расслабились, все поверили, что Исповедник был убийцей. Но многие задают вопрос – почему упырь и убийца раскрыл планы пришельцев и спас мир? О.Р.Е.Л. нашёл убежище Исповедника под собором Гранденетти. Брайан за несколько дней подлечился и вернулся к нормальной жизни, как и город. Но что-то казалось Брайану неоконченным...

А несколько дней спустя на Теневом Холме произошло очередное ритуальное убийство. И его на Исповедника уже не повесить. И следующей ночью в небесах над Теневым Холмом можно было увидеть жуткое зрелище – сражение Висельника с сущностью, непосредственно  причастной к убийствам. Во вспышке сгинули оба – и весь город словно вздохнул с облегчением. Мэр выступил в речью на похоронах обычных людей и сверхлюдей, погибших во время вторжения, и жертв убийцы с теневого холма. Под конец церемонии на кладбище появился Висельник. Он пролевитировал по рядам и заглянул в глаза родственникам жертв убийцы. Он ничего не говорил...но после такого контакта родственники испытали душевное облегчение. Но никто не лил слёзы по Исповеднику. Брайан знает, что Исповедник не ради заслуг и почестей геройствовал, но всё же. И Брайан чувствует, что должен делать дальше. Брайан понимает, что его отец не был глупцом. Он был героем, по-своему. И вот...Астро Сити. Ночь. Спустя четыре года после всех этих событий, Исповедник разносит банду мародёров. Они уже слышали слухи о “возвращении упыря” и вооружились распятиями, чесноком и святой водой. Но без толку. Ведь этот Исповедник не вампир. Неплохо прокачался Алтарник, что сказать...

А значит, пора заняться другой темой в комиксе Astro City #10. Вооружённый высокотехнологичным хламом старик вламывается в хорошо защищённое хранилище Астробанка. Его зовут Мусорщиком, и он склонный к авантюрам непризнанный гений. Он обходит все камеры, взламывает замки, за несколько ходок выносит хабар, жалуясь на спину (старость не радость) и оперативно сваливает в своём Мусоровозе. И вспоминает своё прошлое. Когда он был уже пожилым, но ещё не таким старым, звали его мистером Поттерстоуном и была у него нормальная работа. С которой его уволили по причине достижения пенсионного возраста и политики компании “уход на пенсию обязателен”. Тем самым не дав ему закончить работу над изобретениями. В другие компании, опять-таки, по причине возраста, Поттерстоуна не брали. И он обоз0лился и решил продемонстрировать, какой талант они все профукали. Так он и стал Мусорщиком, способным превратить любой хлам в супероружие. Разумеется, Мусорщика не раз останавливали супергерои, чаще всего Джек-Попрыгун. Но он не сдавался и не сдаётся. Вот и сейчас, убедившись, что его счёт в нейтральном банке в безопасности, Мусорщик (не в образе, разумеется) отправляется тратить наворованное в солнечный Рио де Жанейро.

Из Рио Поттерстоун отправляется в Париж, затем в Токио, развлекается...но не может выкинуть из головы фразу, оброненную одной полупьяной эскортницей. “Герои никогда не проигрывюат. Бывают у них оплошности, конечно, но рано или поздно любой злодей будет пойман!”. И эти мысли не дают старику полностью расслабиться. Поэтому он возвращается к тому, что делает лучше всего – пытается проникнуть в банк Токио. Но на сей раз палится (антиграв-подушки дали сбой), и по сигналу тревоги в Токио за 10 секунд прибегает герой-скороход из Детройта, КМЧ (в оригинале M.P.H., от Miles per Hour, Мили в Час, но можно и МПХ, конечно). И Мусорщик временно обездвиживает его шариками, многократно усиливающими статику. Успешно скрывшись от КМЧ, Мусорщик отправляется в Новый Орлеан, и там его перехватывает местный герой (и по совместительству глава Почётной Стражи), Чёрный Клинок (правильнее, пожалуй, “Чёрная Шпага”, но мне Чёрной Пантеры хватает, не люблю такую гендерную дисфорию в прозвищах, “Ядовитый Плющ пришла”, “Зелёная Стрела ушёл”).

Но против него Мусорщик выпускает увеличивающийся надувной круг, наполненный ядовитым газом. “Не советую его лопать, если не хочешь отравить ближайшие кварталы!". Пока Чёрный Клинок эвакуирует людей, Мусорщик сбегает и возвращается в Астро Сити для следующего пункта своего плана. Мусорщик вновь проникает в Астробанк, но теперь его уже ждут, и против него выходит Джек-Попрыгун. У Мусорщика много прибамбасов, но всё-таки против молодости не попрёшь. Мусорщика ловят, его “игрушки” отбирают, его логово опустошают. Мусорщика ждёт суд. На это он и рассчитывает. Потому что на суде зачитывают во всех деталях все его “подвиги” и описывают, как он совершил все свои преступления. Описывают и статические шарики, и стальной аэрозоль, и антиграв-стельки. А когда прокурор выдыхается и уходит на перекур, Мусорщик активирует небольшую бомбу, которую заранее прикрепил к люстре, взламывает наручники и сбегает. Конечно, его поймают. Герои обязательно ловят злодеев. Но им придётся потрудиться!

Оставив других героев гоняться за Мусорщиком, предлагаю заняться комиксом Astro City #11. По телевизору ведущая новостей Тамра Диксон рассказывает о сражении Джека-Попрыгуна с Латунной Макакой, в котором Попрыгун чуть не погиб, а после окончания съёмок Тамра возвращается домой и ждёт возвращения мужа, Зака Джонсона. У него сложная работа (инженер) и гораздо более сложное и опасное хобби (он Джек-Попрыгун). Зак/Джек возвращается домой своим “джековым” ходом, на сапогах-попрыгунках. Тамра вроде уже и свыклась с тем, что её муж по сигналу тревоги может сбежать с семейного обеда, даже из постели...но всё равно немного тоскливо. Вот и сейчас Зак выходит в окно, услышав крики о помощи, но опаздывает – убийца успевает убить жертву бензопилой. Но большк всего шокирует не это, а то, что убийца – киборг в костюме Джека-Попрыгуна! “Я преодолел временной барьер, чтобы восстановить справедливость! Джек-Попрыгун, я твой сын, которого ты подвёл! Ты посмел помереть до моего рождения, и я вырос без батьки, без морального компаса!”.

Киборг объясняет, что он безумно хотел привести себя к идеалу легендарного Джека-Попрыгуна, и потому доработал себя кибернетикой. И стал в своём времени суровым линчевателем, который беспощадно раздаёт злодеям смертные приговоры. Но злодеев было слишком много, и киборг начал винить в этом батьку, который недостаточно тщательно боролся с преступностью, а потом и вовсе помер. Теперь киборг намерен Джека убить...но тут появляется ещё один Попрыгун. Теперь с когтями на руках и ногах и кислотной кровью. Тоже якобы из будущего, и тоже якобы сын. Он тоже рос без отца, воспитывался в далёком будущем, изучая жизнь Попрыгуна по учебникам истории. Там же он прошёл генную модификацию, чтобы лучше соответствовать величию Попрыгуна. Он батю глубоко уважает...но он долбанутый. Стоит нормальному Попрыгуну заикнуться, что он не убивает, как полыхать начинают оба “сына”.

Два “сына” хотят порвать друг друга на много цветных ошмётков, но соглашаются, что это можно сделать потом, а сейчас лучше вдвоём угробить батьку. Поняв, что ему нужно срочно продумать, что делать дальше, Попрыгун (который нормальный) даёт стрекача, а сам лихорадочно соображает. Ему доводилось путешествовать во времени, и некоторые запчасти киборга он узнаёт, так что это всё может быть правдой. Всё же, убегать вечно не выйдет, придётся и сражаться. И сражение начинается на свалке, где тусуются вечно то помогающие, то мешающие Попрыгуну подростки. Мутанта Попрыгун нейтрализует заморозкой (скрафтил наспех из канистры фреонозаменителя и компрессора), киборга примагничивает промышленным магнитом. И дожидается, пока их заберут бойцы отряда “особого удержания”. И только тогда возвращается домой, не подозревая о появлении ещё одного гостя из будущего. А дома жена не в курсе обо всех подробностях стычки и душевных переживаниях. “Ну как прошло? – Ох не спрашивай. – Так плохо, да? Бедолага. Давай лучше обрадую. Я беременна! Почему ты так смотришь, будто призрака увидел?”.

И действительно, почему? Наверное, потому, что сегодняшнюю часть поста пора завершать на комиксе Astro City #12 за декабрь 1997 года. Зак Джонсон – не первый Джек-Попрыгун: до него Попрыгунствовал его отец. Он разрабатывал игрушки, а часть его дизайнов утекла в подполье и легла в основу оружия. Батя возмутился, и его уволили, и он решил взять дело в свои руки и соорудил яркий костюм и фирменное попрыгунское оружие – сверхпрочные конфетти и носы-шокеры. Даже после того, как батя развалил несколько крупных банд и вывел на чистую воду продажных чиновников, он продолжал попрыгунствовать...а в 1982 году погиб, спасая людей. Заку тогда было 12 и он всего не знал. А когда Зак подрос, то тоже стал разработчиком игрушек. И случайно нашёл схрон отца с дневниками и костюмом Попрыгуна. И стал вторым Попрыгуном. Сначала просто для того, чтобы отомстить убийце отца, а затем...как-то втянулся. Всё это Зак рассказывает беременной жене. “Я это к чему... Я рискую жизнью каждую ночь. Но только своей. Имею ли я право рисковать жизнью отца моего ребёнка? – Ну так бросай супергероизм. – Не могу. Неправильно это, читать в газете, что произошло убийство, ограбление или изнасилование, и знать, что я мог это предотвратить. – Мне аборт сделать? – Не, но мне просто надо подумать. – Ну офигеть. А я думала, хорошую новость тебе преподношу”.

Джек-Попрыгун отправляется в полицию, полюбоваться пойманными потомками, а те исчезают, обещая ещё вернуться и батьку убить. Вернулись назад в будущее, ага. Вскоре назревают новые проблемы – об этом сообщает Роско, предводитель Проблемных Ребят (тех, которые помогали Попрыгуну на свалке). Дьякон вербует молодёжь в свою преступную группировку, и несмотря на все усилия Роско, трое из Проблемных уже согласились. И словно этого мало, пока Попрыгун скачет по крышам, его окликает незнакомый паренёк. “Мистер Джек Попрыгун, сэр! Здрасьте! Не хотел вас отвлекать, но я прибыл из будущего и я ваш сын, звать Джеромом. – Опа. Ты с ними заодно? – Не, это темпорально невозможно. Понимаете, мы с ними это три варианта жизни одного человека. На данном этапе Вашей жизни мы лишь три из возможностей. – Понял, принял. В чём твоя фишка и за что ты хочешь меня убить? – Убивать не собираюсь, обид не держу, и я профессор хронологии. Просто хотел Вас повидать, уважаемый батя. Ну, мне пора. Насчёт тех двоих не волнуйтесь, не вернутся. Путешествия во времени это сложная штука”. Джером исчезает. А время идёт. Попрыгун продолжает попрыгунствовать, зная, что скоро погибнет и его сын вырастет без отца.

И вот в какой-то момент Тамра возвращается с работы, включает телевизор, а там Джек Попрыгун сражается с бандой Латунной Макаки. И ведёт он себя странно, словно говорит сам с собой. “А, что? Да помню я, помню! Ручные пружины? Понял! Да знаю насчёт конфетти!”. И слышит Тамра какой-то шум из подвала и спускается туда. А там...её муж, Зак, сидит у координационного пульта с кучей экранов, и бубнит в наушник. “Вспомни наши тренировки. Так, теперь ножные пружины. Этот остался без шлема, нацепи на него электрический нос”. Тамра в непонятках, и Зак ей объясняет. “Я не могу рисковать оставить нашего ребёнка без отца, и не могу оставить Астро Сити без Джека-Попрыгуна. Другого отца ребёнку не придумать, но вот Роско освоил все мои трюки, так что без Попрыгуна город не останется!”. Но Роско неопытен, а Латунная Макака сильна (это на самом деле злой человек, разум которого застрял в латунной статуе обезьяны, а родное тело погибло). Всё же, Зак наставляет Роско через наушник, и тому удаётся обездвижить Макаку до прибытия специального отрядя сдерживания. Так что продолжение следует!

И следует оно завтра, ибо марафон, и растягивать это по одному посту раз в три недели я не намерен. Ну а в пятницу, как уже говорил, Экскалибур.