Malfar

Самаритянин предлагает свою помощь в решении этой проблемы, но Крылатая Победа мягко отказывается. Она уважает Самаритянина, но всё-таки одна из её целей – доказывать, что женщина (а уж тем более суперженщина) может справиться с проблемами без помощи мужчины. И Самаритянин уважает подход Крылатой и не навязывается. А к мальчику посылают целительницу. Поскольку её послала Крылатая Победа, целительница мальчика вылечит, но ей это не нравится. “Лечить очередного будущего мужика, распускающего кулаки и смотрящего на женщин свысока! Тоже мне!”. Сама же Крылатая нападает на злодейку Воительницу...но чувствует, что несколько ослабла. С чего бы это? Всё же, Крылатая накидывает Воительнице по шапке...и та продолжает громко трындеть на тему “Всё как мы с тобой и планировали, начальница, да-да, я помню наш план, действую без отклонений”. Тем более, выясняется, что Воительница – одна из бывших учениц  Победы, выпускница одного из её убежищ.

А когда Крылатая Победа возвращается в Самофракию, мальчик подслушивает её разговор с одной из подчинённых и узнаёт, как она вообще стала Крылатой Победой. Когда-то она была никем, серой мышкой по имени Лорин Фрид. Она узнала, что ей изменял парень и высказала ему всё, что о нём думала...но она жила в его доме и он помог ей устроиться на работу. Так что когда отношения испортились, парень выгнал Лорин и добился её увольнения. У неё осталось лишь немного денег и билет в Париж. Туда Лорин и отправилась, не догадавшись вернуть за билет деньги. И там увидела в музее статую Крылатой Победы, Ники Самофракийской. Безрукую, безголовую...но не сломленную. Лорин и сама хотела такой быть...не в смысле безрукой и безголовой, а в смысле непобедимой, неукротимой, победоносной. И следующей ночью она увидела сон, в котором голоса вели её в Грецию. Потратив последние деньги, Лорин отправилась в Самофракию, где с ней связался Совет Ники – духи сотен женщин. Совет дал Лорин силу и приказал бороться против угнетения женщин во всём мире. Но сейчас Совет чем-то недоволен. Весьма вероятно, ситуацией со злодейками. Победа опасается, что Совет просто отнимет её силу и вновь сделает её беспомощной и бесполезной...

Чем паниковать, лучше заглянем в комикс Astro City #8. Брайан Кинни, новый Исповедник, тайком пробирается в Самофракию, восхищаясь системой безопасности и профессионализмом охранниц (но обходя и их, и сенсоры). Он признаёт – даже ему не удалось бы пробраться так далеко, подойти к базе данных, если бы Крылатая Победа не была отвлечена. Она в это время с подругой-телепатом “оценивает” лежащего в лазарете Самофракии мальчика и ломает голову, отвечать ли на его безбашенную просьбу. Ну то есть, это убежище для женщин, а будущий членомразь просит, чтобы его там научили драться! Заглянув в разум парня, Дельфи (та самая телепатка) видит, что его бил отец (так бил, что при последнем избиении чуть не убил), а тётя паренька в подростковом возрасте сбежала из дома, подсела на иглу, подалась в проститутки и её время от времени избивал сутенёр. Тётя стала одной из первых учениц Крылатой Победы, и она рассказала племяшу, как встреча с Крылатой изменила её жизнь, как она стала сильной, независимой и уверенной в себе женщиной. Видимо, именно поэтому малой пошёл на поклон не куда-то, а к Победе. Но от парня Победе приходится отвлечься, ибо поступают очень плохие новости: пойманные злодейки наврали с три короба, что Победа приплачивает им, чтобы они демонстративно сражались, чтобы доверчивые лохушки пёрли стаями в её школы самообороны!

Бойцы О.Р.Е.Л. (вариант Щ.И.Т. вселенной Астро Сити) выдвигаются закрывать филиалы Самофракии, разбросанные по всем США. Учениц обещают допросить и отпустить, сотрудниц – задержать для более детального допроса. Исповедник же роется в серверах Самофракии – но его хватает за шкирку и вытаскивает оттуда за долю секунды Самаритянин. “Я знал твоего предшественника, а тебя не знаю. Что ты делал в Самофракии? – Хочешь узнать? Попробуй спросить вежливо и без наездов, а пока бывай!”. Исповедник уклоняется от ударов Самаритянина и обездвиживает его руку нажатием на болевую точку – даже “Супермэн” к этому восприимчив. Новый Исповедник – не вампир, как его предшественник, а потому собирает все технические и магические средства, позволяющие получить преимущество. Например, Гибель Ифрита – артефакт, временно выводящий из-под контроля Эмпирейское пламя, дающее способности Самаритянину. Подоспевшей Победе Исповедник сообщает: кто-то пытается её подставить, и он залез на её сервер, чтобы выяснить, кто это может быть. Лично он, Исповедник, ни Победе, ни Самаритянину не враг.

Самаритянин, Исповедник и Крылатая Победа вместе составляют список потенциальных врагов, под чей образ действий подпадает текущая ситуация, а также план действий. В личном разговоре с Самаритянином Победа жалуется – она чувствует, что часть её силы пропала. Значит, часть духов женщин из Совета начали в ней сомневаться и отозвали свои доли силы. Разговор приходится прервать – Победу и Самаритянина окружают бойцы О.Р.Е.Л. Сопротивляться или сражаться Победа не собирается, она настроена на мирное решение конфликта. Командир Флинт этому рад, тем более приказа именно задерживать Победу он не получал. Поэтому она даёт ему возможность спокойно обыскать Самофракию. Сама же она отправляется поговорить с Советом, с горечью доверив судьбу Самофракии, всех учениц, и даже поиск злоумышленника, мужикам. Летит она...и в небе её окружают бойцы Железного Легиона, подчиняющиеся злодею Карназону! Как ни странно, это лишь придаёт Крылатой уверенности – теперь она знает, кто стоит за подставами!

Так что впереди комикс Astro City #9. Несчастный паренёк считает себя неудачником: он прибыл к Крылатой Победе с просьбой о помощи, не прошло и пары дней, как её уже практически объявили вне закона. Прямо сейчас два бойца О.Р.Е.Л. объявляют паренька “притесняемым бабами пленником” и обещают его “освободить”. И очень удивляются, когда он от них удирает, сверкая пятками (потому что куда его отправят, когда “освободят”? Правильно, к избившему его бате и школьным хулиганам). Крылатая Победа же набрасывает щедро и эпично Железному Легиону (сбитый ей аэротанк чуть не падает на голову прячущемуся в парке мальчику, сбежавшему от О.Р.Е.Л.), пусть и слышит во время сражения чей-то призрачный голос. И Легионщики телепортируются подальше. И танк прихватывают с собой. А Джои (так мальчика зовут, а то что это я его всё время то мальчиком, то пареньком) хватается за танк и телепортируется вместе с ним. В порыве момента. Флинт, командир О.Р.Е.Л., предупреждает, что пришли “новые доказательства”, и скоро появится ордер на арест Победы, так что Крылатая не дожидается этого момента и отправляется с Самаритянином в собор Гранденетти, на базу Исповедника.

Пусть Брайан Кинни и не вампир, как предыдущий Исповедник, он всё ещё тусуется там, отгоняя любопытствующих внушением страха (с помощью инфразвуковых излучателей). Исповедник сообщает: несколько выпускниц Победы пожаловались, типа в Самофракии их постоянно избивали, унижали и угрожали убить их близких. Победа уверена, что это совершенно невозможно, ибо всех этих женщин она знала лично и может за них поручиться...двойники? Дипфейки? Гипноз? Кто знает. Но пока ей придётся залечь на дно. Ну, это было бы правильно. Но Крылатая Победа всю свою жизнь боролась за то, чтобы ей, как сильной, независимой женщине, больше не нужно было прятаться от мужчин или бояться их. Ни ей, ни другим женщинам. Крылатая вылетает из собора гордо, не таясь...и вновь слышит голос в голове. И он становится сильнее по мере полёта над Астро Сити...и на крыше одного из домов Победа находит обладательницу голоса! На крыше небоскрёба раскинулся настоящий сад, в нём домик, а в домике старая бабушка. Это одна из участниц Совета Ники! “Но я думала, мне нельзя видеть участниц Совета лично! – Да ну их, правила эти. Пошли поговорим, чайку попьём”.

Бабушка рассказывает: зовут её Мейси Шимура, родилась она в 1928 году в США, в семье выходцев из Японии. Родители были фермерами, но после того, как Япония разбомбила Перл Харбор, её семью (как и большинство американских японцев) сослали в лагеря. Там Мейси была дважды изнасилована. Когда её семью выпустили, ферма им уже не принадлежала. Всё же, отец Мейси открыл контору, сама Мейси стала активисткой, активно выступала за права женщин...и однажды с ней связался Совет Ники, группа женщин, обладающих потрясающей мистической силой. Бабуля сообщает, что идея школ Крылатой Победы, филиалов Самофракии, ей очень нравится. Её домик – ни разу не школа...но в нём Крылатая Победа находит возможность собраться с силами, как в её школах собираются с силами сломленные женщины. А Джои приходит в себя где-то возле базы Железного Легиона. И находит способ на базу пробраться. Потому что если уж занесло куда-то в задницу мира, следует идти до победного.

Например, до комикса Astro City #10, который, кстати, даже и не думает завершать сегодняшнюю часть подборки. Общими усилиями, объединив знания, Исповедник, Самаритянин и Крылатая Победа находят способ выследить Карназона и местонахождение базы Железного Легиона. Крылатая Победа отправляется в полёт одна. Во-первых, потому что это её битва, даже если это будет её последнее сражение, а во-вторых – в случае чего Исповедник и Самаритянин за неё отомстят. Джои в это время тайком рыскает по базе Железного Легиона – и находит чан, в котором в стазисе находятся девушки. Те самые бывшие ученицы Крылатой Победы, которые якобы свидетельствовали против неё. А Победа прибывает к точке назначения – но не к базе Железного Легиона, а к Самофракии. Не в смысле “своей базе”, а той Самофракии, которая греческая. Потому что её битва будет не против Железного Легиона. Её битва будет против Совета Ники, и сила тут не решает. Это своеобразный Суд, где Лорин Фрид должна будет доказать, что достойна и дальше владеть силами Крылатой Победы. Участницы Совета действительно недовольны. “Лорин Фрид, ты нас огорчаешь. Твои враги подрывают твои усилия, из-за них тебя назвали предательницей и преступницей...но проблема не в этом. Ты сама, кажется, забыла нашу с тобой цель! Ты тесно общаешься с Самаритянином, который вообще-то мужчина! Примкнула к Почётной Страже, которой распоряжается, опять-таки, мужик!”.

Выслушивать всё их брюзжание Победа не собирается – в это время на базе Легиона Джоуи палится, его ловят и он активирует устройство для экстренной связи с Крылатой Победой. И она слышит сигнал. Совет тут же начинает кудахтать, мол, “Да Победа наверняка подстроила звонок, чтобы не выслушивать нас! А даже если и нет, это может подождать, суд важнее!”. Но за неё вступается бабуля Мейси. “А вы сами не забыли, зачем мы дали силы Победушке? Чтобы она спасала женщин, коли не путаю? Ну вот, и сейчас вы считаете, что ей важнее стоять и выслушивать вас, а не лететь спасать женщин в беде?" Раз такое дело, Совет отслеживает, откуда идёт сигнал. Из Таджикистана, оказывается. С базы Железного Легиона. Бабуля транслирует в сознание Победы точные координаты, а остальных участниц Совета затыкает, мол, “Спасение сейчас, трёп потом”. К раздражению большинства участниц (кроме бабули Мейси), Победа также передаёт координаты Самаритянину и Исповеднику, так что на базу они прибывают втроём. Там как раз один из “Легионеров” собирается убить Джои – но мальчика спасает и берёт под защиту Исповедник. “Пацан в безопасности, можете не сдерживаться”.

Те и не сдерживаются. Когда выходит сам Карнезон, Крылатая Победа выходит против него соло и расправляется с ним за пару ударов. Победив Карнезона, Крылатая возвращается к Совету. Участницы Совета недовольны. “Ты притупляешь свою значимость как символа! Работаешь уже не с одним, а с двумя мужиками, причём не как главная в троице, а как всего лишь одна из трёх!”. Но теперь Победа не собирается просто стоять и обтекать. “Вы неправы. Самаритянин, Исповедник, Почётная Стража – я заслужила их доверие, поддержку и готовность сражаться бок о бок со мной. Я готова помочь им при необходимости, и считаю неправильным от их помощи отказываться, когда она мне нужна. Какое послание, по вашему, я должна доносить до мира? Что женщины сильны только в отдельности от мужчин? Я так не считаю. Есть время для самостоятельности, но есть время и для объединения, и мужчины с женщинами могут и должны быть равны, не хуже и не лучше друг друга. Я благодарна за то, что вы до сих пор давали мне силу, но от своих принципов я ради этой силы не отступлюсь”. Неизвестно, что Совет решил – но силы при Победе остаются. Новости о Карнезоне и созданных им двойниках доходят до правительства, и с Крылатой снимают обвинения (хотя многие всё ещё ей не верят). Но филиалы Самофракии вновь открываются. И Победа официально делает Джои первым учеником-парнем. И жизнь продолжается…

Продолжается и пост комиксом Astro City #11. Есть в Астро Сити ничем не примечательный старый дом. Никто, кроме его жителей и работников, не знает, что он полон чудес. Вход стережёт горгулья (живая), на кухне трудится минотавр. В этом доме работает Рейфа МакКанн, а её начальница – владелица дома, Мандана Ким, она же – Серебряный Адепт (не путать с Серебряным Агентом), верховная чародейка, героиня множества измерений. Но история не о чародейке, а о Рейфе, секретарше Манданы. Пока Серебряный Адепт спасает миры, Рейфа спасает её – от рутины, необходимости отвечать на письма и следить за всем, с чем может справиться нормальный человек. Потому что Мандана может наколдовать много чего, но она немного рассеянная и несобранная. “Босс, у тебя шабаш в Гималайях через час. – Не, это вечером, там нужен звёздный свет для нашёптываний. - Ау, босс! Гималайи! Часовые пояса! Там уже вечер!”. Рейфа вздыхает – когда-то “Святая Святых” Серебряного Адепта находилась в сельской местности и там было довольно тихо, даже оставалось время на медитации и хобби. Но Мандана захотела переселиться в Астро Сити, а там жизнь буквально кипит, в том числе у чародеев. Хорошо хотя бы, задний двор “Святая святых” расположен в ином измерении, где тише и воздух чище, но вай-фай через портал кое-как ловит.

В общем, начинается рабочий день Рейфы. Перепроверить, не истекает ли срок действия защитных наговоров, решить вопрос вражды двух племён, зачитав выдержку из Манускрипта У через Эфирнет (интернет, доработанный силой веры), принять и поставить на хранение посылку с яйцами гоблинов, на которую было халатно наложено неправильное сдерживающее заклятие, найти правильное заклинание для того, чтобы задобрить Балтаара, чтобы Мандана могла “объехать пробку в астральных путях по обочине тёмных измерений”. Вскоре возникает проблема: Нужно обновить сдерживающее заклятие против измерения клубящейся бездны, на это уйдёт немало времени. Серебряный Адепт справится, но ей придётся спрятаться в Сферу Сжатого Времени, где несколько дней пролетят за пару часов, и где не ловит Эфирнет. С дальнейшими кризисами до конца дня Рейфа должна будет справляться своими силами, на крайняк – связываться с Гримуаром или Висельником. А кризисы никакие вроде не предвидятся...но, конечно же, непредвиденная ситуация происходит.

Прямо в обители Манданы появляются три демона, слегка не слегка напугав Рейфу. “Здрасьте...чем могу помочь? – Пусть твоя смерть будет быстрой, а твои дети голодают. Зови начальницу, скажи, пришёл Летящий в Ночи, с ним Королева Праха и Разложения и Туморр”. У демонов проблема – назревает война, и только Адепт может её предотвратить. И если война начнётся, пострадают не только их измерения, но и Земля. Впрочем, порывшись на складе, пока демоны ругались на языках иных измерений, Рейфа находит зачарованный ключ, который решает проблемы демонов. “Скажи своё имя. Тебя будут воспевать, а твой род осыпят благословениями. – Эм...это всё сделала Адепт, я только на подай-принеси. – Мы это запомним и отблагодарим её”.

Демоны уходят, зато возвращается Адепт, потрёпанная и измотанная, но закончившая составление текстов для обновления оберегов. “Всё, это можно отправлять в Коллегию, написала, проверила и перепроверила. По пути обратно ещё и столкнулась с Мистером Малефиком и упаковала его в кристалл, напомни мне потом упрятать его в Пещеры Покарания. А у вас тут как, всё тихо? – Да вот, приходили демоны Каменного Моря... – Ой, о них забыла совсем! Так, ща хоть бутриком заправлюсь, а то три дня не ела, и отмотаю время, чтобы их задобрить... – Да не надо, я их проблему решила, но все заслуги приписала тебе, мне от них добра не надо”. И да, вскоре приходит подарок от демонов – Жаба Спокойствия. Ценнейший подарок для любого мага, нечто вроде магического ИИ-ассистента и телохранителя в одном склизком и украшенном рунами флаконе. Всё хорошо, что хорошо заканчивается. Под конец дня к Рейфе приходят подруги и ведут её погулять, горгулья (невидимая для непосвящённых) рапортует, что за день произошли четыре попытки вторжения, все были успешно отражены, с момента появления Жабы новых попыток не было, так что можно и отдохнуть...

И перейти к комиксу Astro City #12, который сегодняшнюю часть подборки завершит. Повествование ведёт Нед Кэрроуэй, и он рассказывает, что в детстве очень уж любил сказку о Красной Шапочке, и больше всего – Волка. Он и сам хотел быть Волком – страшным, уверенным в себе, находчивым, хитрым, опасным, а главное – стильным. Во взрослом возрасте он примкнул к банде, которая стильно грабила банки. Но не ради денег...действие перескакивает ко второму рассказчику, Фреду Глосману. Он родился и вырос в “Цеху”, неблагополучном районе Астро Сити, в бедноте, и с детства все, кто побогаче, относились к нему, как к грязи. И однажды накопленное годами чувство обиды в его душе взорвалось, он убил какого-то богатого сноба и отобрал его костюм. “Красиво выгляжу...как кто-то значимый. Как Волк”. Воспользовавшись ключами убитого, Фред проник в его квартиру, облутал её и заодно прихватил телефоную книгу и журнал встреч. И пожил “как человек” некоторое время, а затем решил вовсе шикануть, прихватил маску и прозвался “Джентльменом-бандитом”, преступником со стилем. “Этот город – мой тёмный лес. А я – Волк”. Его фишкой было то, что он всегда стильно одевался, никогда не устраивал бардак в квартирах, которые грабил, и всегда копировал себе записи расписания социальной жизни жертв.

Всё у Фреда шло поначалу неплохо, и он даже встретил девушку, в которую влюбился (и вполне взаимно), и был уверен, что с ней у него будет сказочное “жили вместе долго и счастливо”...но на одном из “дел” Джентльмена-Бандита задержал и передал полиции Джек-Попрыгун. И Фред засел. И Элис, его возлюбленная, его дождалась. Когда Фред вышел из тюрьмы, то поклялся измениться. Даже нашёл работу, стал официантом. Благодаря галантному поведению, изысканным манерам, красивой внешности и чувству стиля стал популярным, получил работу в топовом ресторане, где обедали важные шишки...но Фред больше не чувствовал себя Волком. Так было, пока он не получил письмо от Колина, с которым познакомился в тюрьме. Колин тоже обладал чувством стиля, как и несколько других заключённых, и этим письмом он пригласил Фреда встретиться “тюремной компанией” и выпить за былые деньки. И он это сделал. А потом примкнул к банде “Картёжников”, которую Колин организовал. А затем к “Гэтсби”, к “Квартету Рашмор” и к Зверинцу” (в роли Волка). И таким образом вернулся в “профессию” грабежа со вкусом, переходя от банды к банде, нигде не оставаясь надолго.

Элис не знала, чем занимается её муж, она была счастлива – дома были деньги и муж не упахивался на “работе” до состояния “Отвалите абсолютно все, у меня полчаса свободного времени, право имею потратить его только на себя”. Дочь подрастала, и Фред вновь чувствовал себя Волком. Но всему приходит конец, и даже в тёмном лесу порой встречаются хищники поопаснее. На очередном “деле” на банду, в которой состоял Фред, напал Исповедник с новой спутницей, Бродяжкой. Фред вновь попал за решётку. Узнав, как он ей лгал, жена от него ушла. Выйдя из тюрьмы, Фред поклялся измениться, теперь гарантированно. Он сменил имя, став Недом Кэрроуэем, устроился на “позорную” и “омерзительную” работу автомехаником. Никакого стиля, никаких фраков, сплошные уродливые робы, комбезы да пятна от масла. И вскоре ему опять начал названивать Колин. Поначалу Фред, или Нед, игнорировал звонки, да и вообще не чувствовал себя Волком, понимая, что он уже не Хищник, а Жертва...но однажды получил посылку, в которой были дорогущие и невероятно стильные туфли. Из тех, в которых кажется, что что бы ты ни делал, ты танцуешь. Это он проигнорировать не мог. “Ох, бабушка...какие у тебя большие уши...”.

Следующая порция Астро Сити - завтра, вместе с Капитаном Америкой.

Поискав подходящего “кандидата для проникновения”, Сломленный отказывается от идеи воспользоваться кем-то из героев и выбирает...Бена Пуллэма. Вряд ли кто-то его помнит...это из самых первых комиксов об Астро Сити, человек, ставший свидетелем того, как буйный бог ураганов чуть не разнёс Астро Сити по кирпичику. Его дочери уже подросли. Одна – планировщик конференицй, другая – арканобиолог, изучает существ, которые не должны существовать. Сам же Бен работает в страховой, получает профит с написанного им приложения для поиска оптимального маршрута в обход супергеройских стычек. Подумайте о Бене. Подумайте о нём хорошенько...а теперь резко о Вратах! Ну, так советует Сломленный. У Врат как раз собрались важнейшие герои – Почётная Стража и Первая Семья, а также агенты О.Р.Е.Л., и все пытаются найти способ Врата открыть. А те устойчивы к любым повреждениям! К пристани сходятся зеваки, в том числе и Бен с дочерьми...и ВНЕЗАПНО Врата открываются! И из резных Врат появляется исполинский гуманоид с золотой маской на невидимой голове и с огромной книгой.

Это не тот гуманоид, это Сломленный.

“ВНЕМЛИТЕ, ЖИТЕЛИ ЗЕМ...СЕКУНДУ, ГРОМКОСТЬ ПОПРАВЛЮ...Внемлите, жители Земли! Я Телсет, из междвёздного народа Кварри, и я пришёл с миром. Ваш мир посмотреть, свой показать”. Присутствующие в недоумении. “Чего сразу не открыл тогда? – По моим наблюдениям, если продемонстрировать силу активно, земляне воспринимают это, как агрессию. Если не показывать силу вообще, не понимают. Оптимально продемонстрировать силу пассивно: показать, что вы не можете навредить мне, а я не собираюсь вредить вам. В общем, мне для переговоров нужен помощник из вашего народа. Кто-то, кто расскажет мне обо всех фишках Земли и о том, как ваше общество функционирует. Только не супер и не чиновник. Нужен обыватель”. Самаритянин (“Супермэн”) и глава О.Р.Е.Л. (“Ник Фьюри”) протестуют, но Бен вызывается добровольцем. Сломленный рад – теперь он сможет шпионить за Телсетом, используя читателя в качестве посредника. Он только предупреждает пропустить следующую страницу...но с чего бы это? А с того, что там изображена комната с мягкими стенами в психушке, где сидит “нормальное” тело Сломленного. В нормальной цветовой палитре. “Твою ж...говорил же тебе, пропустить следующую страницу! Ну ничего, ещё научишься...”.

Можно заняться комиксом Astro City #2. Девушка по имени Марелла устраивается на работу в фирму Гумано Глобал. Поначалу она уверена, что это совершенно обычная фирма...но почему-то на собеседовании очень много различных проверок. А затем оказывается, что главная дверь расположенного в обычном небоскрёбе офиса ведёт...куда-то в горы. Потому что настоящее здание фирмы расположено именно там. Марелле придётся работать в необычном высокотехнологичном колл-центре (там даже кресла автоматически подстраиваются под вес и телосложение садящегося). Начальница знакомит Мареллу с будущими коллегами – Джереми, Тони и Мичико. Это не просто колл-центр, а координационный центр для Почётной Стражи. Туда звонят те, кому нужна срочная помощь супергероев. В задачи колл-центра входит отсеивание “мусора” типа снятия кошек с деревьев, сумасшедших, которых сосед облучает коронавирусом через розетку, пранкеров и проблем, с которыми может справиться полиция. Физическое местонахождение колл-центра меняют раз в пару месяцев с помощью системы промышленной телепортации.

В общем, осваивается Марелла на новой работе. Поначалу она кажется утомительной, но постепенно Марелла вливается в рабочий процесс. Да, досадно, что о работе толком не расскажешь, и “Гумано Глобал” это одно из ложных названий для конспирации. И работа Марелле искренне нравится. Она чувствует себя нужной, важной. Она действительно помогает людям...ну или помогает другим помогать людям, что тоже нужно. Марелла даже начинает стремиться к повышению, к прорыву, ждать “ключевого” звонка, после которого её поднимут в должности...но получает выговор. Увлеклась Марелла и потеряла бдительность. Не проверила данные тут, переоценила уровень угрозы там, и вот уже супергерой отправляется на охоту за метеозондом. Выговор сделали не ей одной – тот же Джереми слишком часто реагирует на сообщения о йети (йети существуют, но фейков с йети ещё больше). Целую группу вместе с Мареллой временно переводят на несрочные дела. Например, на сопровождение благотворительного мероприятия с участием Почётной Стражи (и нового участника команды, Паука-Волка).

На мероприятии Марелле лично пожала руку Клеопатра и посоветовала не париться. “Никто не идеален. Ни вы, ни мы. Просто работайте в меру сил. Как и мы”. Так что Марелла продолжает работать, просто теперь уже ина несрочных заданиях...а затем её коллега, Тони, замечает несостыковки тут и там, проверяет данные и связывается с Почётной Стражей в обход протоколов, что позволяет поймать Нечестивый Альянс и предотвратить распространение инопланетного вируса и вымирание Северной Америки. Марелла не завидует Тони, ведь главное не то, что это открытие досталось не ей, а то, что хоть кому-то оно досталось. Но действительно серьёзный удар Марелла получает чуть позже, услышав сообщение о крупной стычке с ужасающе опасным супертеррористом в Эквадоре. Базу этого супертеррориста случайно нашли представители местных властей, разразилась перестрелка с огромным количеством жертв. Все прикипают к экранам, а Марелла бледнеет. На недавней смене ей звонила маленькая девочка из Эквадора, жаловалась на “дядю, который бьёт её маму, он большой и страшный”. А Марелла, наученная не кричать “Волк” и не посылать супергероев на борьбу с метеозондами, перенаправила звонок в органы опеки. Которые и нашли базу суперзлодея. Сотни погибших и раненых...и Марелла упустила свой “ключевой звонок”.

Погрустив, переходим к комиксу Astro City #3. Марелла всё продолжает сокрушаться. Она сочла, что “дядя бьёт маму” – недостаточный повод для обращения к супергероям. Кто же знал, что этот дядя – участник армии суперзлодеев, и деревушка в Эквадоре превратится в поле боя? Сейчас там на месте Почётная Стража практически в полном составе, по такому поводу даже Сборщик с пенсии вышел. Марелла не может с таким грузом вины чилить в Париже, так что возвращается через телепорт домой и мониторит новости. Узнав, что Почётная Стража победила и захватила террористов (но всё равно много людей погибло и много семей осталось без домов), Марелла пораньше отправляется на работу и собирает информацию. Горькая истина: маленькая девочка пыталась объяснить, что пары соцработников будет мало, а Марелла к ней не прислушалась. Соцработников террорист убил, это привлекло внимание полиции, затем армии, и всё заверте...а если бы она проверила звонок, то выяснила бы, что топливо для джетпаков террористы приобретали на чёрном рынке, могла бы сообщить Почётной Страже раньше, могло бы обойтись без жертв...Марелла уверена, что теперь её точно уволят, и потому она решает помочь пострадавшей деревне. Накупив товаров в США (еды, туалетной бумаги, лекарств), нагрузившись, как ишак, она отправляется через телепорт в Эквадор!

Там Марелла становится волонтёром в клинике (там постоянно рук не хватает), время от времени сигает через телепорт в США, чтобы больше припасов прикупить. Всё старается искупить свою вину...и заодно пытается найти ту девочку, звонок которой перенаправила в соцслужбы, Эсме. И гадает, почему компания ещё не деактивировала её ключ от телепорта. А однажды в больницу попадает странный мужчина. Похоже, это один из разбежавшихся и не пойманных Почётной Стражей террористов...но не тот, который бил мать Эсме. Но они могут быть знакомы...Марелла высылает его фотографию коллеге, с которой находится в доверительных отношениях (та обещала не сообщать начальнице), и узнаёт, что это крайне опасный тип. Ей бы сдать его полиции...но она уже один раз ошиблась в выборе правильного “органа”, так что когда террорист сбегает из больницы, Марелла решает за ним проследить. Так она узнаёт, что у террористов есть запасное логово (в котором они держат оборону от сил О.Р.Е.Л.), и что Эсме и её маму держат там. И-и-и Марелла попадает в плен, ибо палится.

Почётная Стража, текущий состав.

Рурк, тот самый террорист, который любит чесать кулаки об маму Эсме, приказывает убить Мареллу и выбросить её труп на съедение животным...но тут в логово террористов проникают супергерои. Самаритянин, Сборщик, Красотка и Клеопатра. Пока террористы сражаются с супергероями, Марелла помогает вывести Эсме и её маму. Герои, конечно, побеждают террористов. Марелла уже морально готовится к увольнению, ибо грубо нарушила кучу пунктов внутренних распорядков организации...но с ней связывается Клеопатра. Оказывается, только благодаря сигналу с карточки Мареллы героям удалось проникнуть в логово террористов...и её вовсе не собираются увольнять. “Не вини себя, Марелла. Ты совершила ошибку – но это не значит, что поступи ты иначе, всё было бы хорошо. Люди совершают ошибки. Порой весьма неприятные. Некоторые не могут это вынести. Некоторые не обращают на это внимание. Оба таких подхода пагубны. Мы же больше всего ценим тех, кто склонен ошибки исправлять”.

Здорово, правда? Раз так, можно опробовать комикс Astro City #4. В центре внимания Марта “Салли” Салливан, немолодая, но востребованная специалистка по спецэффектам. В кафешке к ней начинает липнуть с предложениями работы какой-то склизкий тип, и Салли его отшивает. Тип начинает сердиться...и у него возле глаза появляется вилка. В юности Марта хотела быть супергероиней, чтобы навык телекинеза не пропадал зря, но не случилось (отваги не хватило и первый опыт супергероизма стал последним), зато пошла в кино, крутить актёрами и декорациями в воздухе. Может, суперзлодея она и не скрутит, но отпугнуть надоедливого говнюка может. Тип уходит...но обещает, что Салли ещё пожалеет, что отказала. Вот паскуда, весь аппетит испортил. Салли возвращается домой...и вырубается, ибо кто-то накачал в вентиляцию её квартиры усыпляющий газ.

В отключке Салли предаётся воспоминаниям. В 18 лет она отправилась в Вегас, и решила, раз не получается быть супергероиней, может, получится стать суперзлодейкой? Пошла в казино, сорвала джекпот на “одноруком бандите”...и так её совесть заела, что ушла оттуда Салли, не взяв ни копейки. Но сон прерывается, и просыпается Салли в логове суперзлодея Мажордомо. Тот грозит, что весь мир содрогнётся под его пятой...а ещё Салли – не единственная его пленница. Увидев других узников, Салли вспоминает молодость. Как устроилась работать барменом. Ловила телекинезом то, что пролилось, помогала грузчикам, делая ящики с винищем легче...а коллега-бармен был энтузиастом-фильмоделом, снимал любительскую короткометражку. И однажды Салли помогла ему, заставив модели звездолётов летать без верёвочек. А потом они вдвоём организовали свою студию спецэффектов. Джереми делал модели, а Салли работала то тут, то там. Разбить стекло реалистично, но чтобы актёр не поранился? Это к ней. Сдержать взрыв так, чтобы огонь двигался красиво и в правильном направлении? Слоу-моушен без слоу-моушена? Крутануть актёра, чтобы он сделал суперпрыжок с акробатикой? Всё к ней. К ним со временем примкнули другие. Глория могла жечь и раньше работала стеклодувом, Шерм мог извлекать из чужого сознания образы и проецировать их (помогал с пониманием задумок), Сурандра понимала кошек, Брайан просто офигенно сильный.

Салли довольна своей жизнью. Да, она никого не спасает и никого не губит, можно сказать, тратит суперсилы впустую...но супергероев и суперзлодеев и без того очень много, и постоянно появляются новые. Нет, бить суперзлодеев – не её стезя. Но и прогибаться под них Салли не намерена...и у неё есть друзья. Например, Магда – женщина-автомеханик, обладающая технопатией. Любая техника её буквально ОБОЖАЕТ. В том числе системы безопасности базы Мажордомо и ошейники, подавляющие телекинез Салли и способности остальных пленников Мажордомо (они отключились, взяв с Магды обещание, что их переплавят на что-нибудь посимпатичнее)  – многие из которых Салли тоже знакомы, это такие же люди с суперсилами, не ставшие ни героями, ни злодеями. Всегда найдутся те, кто считает, что разжившись суперсилами, можно быть лишь героем или злодеем. И всегда будут дураки вроде Мажордомо. Бывшие пленники без напрягов обезвреживают стражу Мажордомо, а его самого обездвиживает Салли, телекинезом приведя в негодность мелкие детали его силовой брони. “Кстати, Мажордомо – это слово для слуги, а не владыки, дурачина. Повёлся на корень “Мажор”, а сам безграмотный!”. Освободившиеся узники вызывают О.Р.Е.Л. и разлетаются по домам. Это наверняка не последний суперзлодей в жизни Салли...но это всё фигня. Пора вернуться к действительно важным делам – к работе, новым контрактам, новым фильмам. Жизнь-то продолжается…

Продолжаем, стало быть, комиксом Astro City #5. Сломленный вновь обращается напрямую к читателю. “А ты молодец, что Салли эту нашёл. Я бы и не подумал, что её дружки могут быть такими полезными, и Убор на них тоже не позарится!”. Заодно Сломленный обращает внимание читателя на одну интересную историю, о Кэлебе Тэрранте. В молодости он состоял в группе “Богохульники”, занимавшейся поиском и истреблением всякой злой паранормальщины. Однажды что-то пошло сильно не так...в 1931 году поступило сообщение, что два участника команды (Джимми и Ханк) отправились на тайную миссию и попали в беду. В подземелье, спасая аристократа и его сокровища, команда столкнулась с агрессивными гуманоидами! Но и это не самое худшее...Грегор “Ханк” Гусарян застрелил двоих участников команды. Зачем? “Так надо было. Я почувствовал ЕГО в своём мозгу. ОНО древнее, ужасающее...но ОНО есть всё. Мне нужно собрать всю команду, Кэлеб. Ты займёшь высокую должность у НЕГО на службе”.

Кэлеб тогда застрелил Ханка. И даже увидел его душу, которая начала было возноситься, но чёрные щупальца утащили её во тьму. Выбравшись из подземелья с выжившими участниками команды, Кэлеб отправился к главе организации “Богохульников”, Симусу Финнерану, крупнейшему специалисту по паранормальщине. Его кабинет был полон идолов, отобранных у мрачных культов, и Симус был уверен, что нужно изучать этих идолов и учиться ими пользоваться...но на этом Сломленный историю прерывает. “Не волнуйся, ты всё узнаешь...но всё узнать нужно в правильном порядке, а не как попало! К окончанию истории Кэлеба ты ещё не готов!”. Поэтому речь заходит о другой истории – истории Бенджамина Напарски, которая произошла в Индии в 1947 году. Бен попал в секту. Не то чтобы прям по своей воле. Он заблудился, когда при прыжке с парашютом ветер отнёс его в пердя, а монахи, последователи Саампы, Змеиного Жала, его приютили, и как-то слово за слово, он секту возглавил. Ну а что? Ему несут богатства и красивых девушек на переспать. Но причина не только в этом, но ещё и в...ты СДУРЕЛ ДАЛЬШЕ ЧИТАТЬ?! ОНО ЖЕ ТЕБЯ УВИДИТ!!! Ага, очередная перебивка от Сломленного. Он разочарован в тебе, читатель, и советует переключиться на другую историю.

Например, историю Эвлалии Джейн Верн. Не родственница Жюлю Верну, просто однофамилица. Изобретательница и линчевательница эпохи стимпанка по прозвищу “Мадам Прогресс”. И она стремилась поймать загадочного Мистера Кекуока, странного полумистического вора, грабящего богачей района Ромейн-Фоллс. Психанув после того, как ей вновь не удалось поймать Кекуока лично, Эвлалия призвала свою “мастерскую”. Ага, мобильную мастерскую на огромных металлических “паучьих ножках”. Ей позарез нужен особый драгоценный камень, который украл Мистер Кекуок – ведь есть противники более опасные, например, Доктор Египет, и Камень является ключом в противостоянии с ним. Всё же, по наводке Кекуока Мадам Прогресс нашла склад, на котором Доктор Египет удерживал пленников – людей, похищенных из прошлого, чтобы стать рабами в будущем. Благодаря этому ей удалось Доктора Египта остановить. А Кекуок – не то чтобы совсем уж полный злодей. Сломленный ворчит. “Ну что, доволен? Ты же за приключением сюда пришёл, а не затем, чтобы помогать мне, не так ли? Получил приключение? Теперь проваливай. Может, ещё увидимся. Может, нет. Чего тебе ещё надо?”.

Ну лично мне (да и читателям тоже) нужен комикс Astro City #6. У подножия Горы Кирби Клеопатра сражается со злодеем, который бахвалится, что вся мощь недр Земли в его распоряжении – Повелителем Руды. За этим по телевизору наблюдает Тэтчер Джером. Когда-то он работал на мафию (официально – на союз лодочников). Он помнит, как в гавани Астро Сити появились причудливые врата, и как он любопытства ради подплыл на своей лодке и постучал в них. Исполинский космический гуманоид, с которого пост начался, выглянул и полюбопытствовал. “Вам чего, товарищ человек? – Я представитель союза лодочников! Ваши врата находятся на моей территории, так что если вам что-то нужно будет, обращайтесь ко мне! – Тогда заходите, будем поговорить. Бен Пуллэм много мне рассказал, но всегда лучше иметь подтверждение со стороны. Я должен узнать много нового. Расскажите мне подробнее о компактных дисках, апельсинах, косметике, ноутбуках, столовых приборах...присаживайтесь, подключайтесь к приборам, я подготовлю список”. Вернувшись домой после долгого разговора, Тэтчер рассказал обо всём жене.

Так Тэтчер начал посещать Врата регулярно и помогать космическому великану, а сам в это время планировал каким-нибудь образом выкрутиться и занять позицию повыше в иерархии преступной организации, в которой состоял. При очередной встрече Тэтчер рассказал великану о союзе лодочников...но не сообщил о преступной его части. А затем беспалевно умыкнул контейнер с какими-то инопланетными вундервафлями непонятного назначения. И передал знакомому, Уилсону, на опознание один из приборов. Тот нажал на приборе кнопочку, и из прибора вышел газ. И под его воздействием знакомый изменился, превратившись в каменного увальня, чувствующего руду вокруг себя, и прозвался Повелителем Руды. Вот сейчас он сражается с Клеопатрой, временно закапывает её под горой руды и сбегает, а Тэтчер наблюдает за этим по телевизору. А при следующей встрече космический великан заявляет смущённо – “Я вот тут ваши земные новости по телевизору смотрел, увидел Повелителя Руды...он мне напомнил расу Облати, знаете, это такие инопланетные существа, они когда определяются с тем, кем хотят стать, обдалбываются особым химикатом и он трансформирует их в соответствии с их сознательными и подсознательными стремлениями. Я бы показал вам капсулы с этим химикатом, но контейнер с ними куда-то делся...”. Понятно куда.

Дома Тэтчер размышляет над контейнером с капсулами. В чём цель космического великана? Он просто знакомится с Землёй или проверяет, тестирует землян? Тэтчер подумывает продать капсулы, или раздать доверенным людям и сколотить супер-банду, или даже нюхнуть газку лично и стать кем-то новым...но всё-таки он счастлив в человеческом облике с женой. Ну а Клеопатра побеждает Повелителя Руды и тот превращается в человека и сдаётся. Он не говорит полиции о Тэтчере. А Тэтчер всё гадает, что делать с капсулами. Столько возможностей, столько открытых дверей, а ведь Тэтчер никогда не игнорировал открытые перед ним двери...но не через все открытые двери стоит проходить, и Тэтчер Джером это понимает. Эта дверь в любом случае захлопнется ещё нескоро. Капсулы не биоразлагаемые, сами по себе не исчезнут. Пущай полежат...продолжение следует!

Следующая часть Астро Сити завтра.

Чарльз в это время был на одной из миссий с организацией “О.Р.Е.Л.” (типа Щ.И.Т.). Его отряд отправили останавливать полужидкую дрянь, буйного неудачного клона Джека-Попрыгуна. Пока остальные бойцы разбирались с буйной жижей, Чарльз допрашивал террориста-предсказателя Нострадемьяна. Особенность этого предсказателя – он мог видеть только будущее, как-то связанное с убийцами, грабителями или насильниками, крч, очень плохими людьми. Нострадемьян под  давлением раскрыл, куда отправился Обри. В Вегас! Ну и добавил – “Я вижу и вас, Чарльз и Ройал. Хорошо подумайте, что это значит!”. Ну типа, если предсказатель, видящий только всяких гадов, говорит, “А я вас вижу”.

В общем, проблемы Чарльза и Ройала продолжались...а для всего остального мира в целом и Астро Сити в частности наступили, с точки зрения многих, весьма неплохие времена. И никто не думал, что тьма сгущается. А если некоторые задумывались, то в итоге приходили к выводу “Это не моя проблема, для этого есть специалисты”. Чарльз и Ройал тоже особо не заморачивались, продолжая отслеживать Обри...да только про себя Ройал начал отмечать, что что-то с ними не так. В отражениях в зеркалах что-то казалось...лишним. Но что именно? Непонятно. Ну, ладно. Чарльз и Ройал отправились в Вегас в погоне за Обри...и там как раз от бандитов отбивался неоновый герой Мираж. И там же появился Серебряный Агент, которого казнили много лет назад, но который перед казнью пропал на шесть минут, и за эти шесть минут совершил изрядное путешествие по таймлайну. И это его первая остановка в этом путешествии. Но Чарльз и Ройал были об этом не в курсе. Зато они выследили, где заныкался Обри, и проникли на его базу...а Обри же шантажом и угрозами заставил престарелого преступного учёного провести процедуру, которая сделает его, Обри, неуязвимым...

Посему переходим к комиксу Astro City: Dark Age Book 4 #2. Вообще путешествие Серебряного Агента по таймлайну началось с далёкого-предалёкого будущего. Уже оттуда он отправился к “первой кризисной точке”, в 1984 год. И в таймлайне началась буря...но Чарльз и Ройал об этом не знали. И причиной этому было вторжение через разлом в ткани реальности, откуда в мир начала просачиваться тьма. Тот самый разлом, который не до конца закрыли после всей этой ситуации с Невинной Пушкой. Тьма ли это так начала влиять, или люди просто озлобились, но уровень одобряемой жестокости подскочил. Появилось популярное трёп-шоу “Суровое правосудие”, в котором обсуждались действия новых линчевателей (например, Стоунколда и новых Синих Рыцарей). Линчеватели убивали преступников, а общественность радовалась – “Собаке собачья смерть!”. Нормальные герои, типа Почётной Стражи и Первой Семьи, никуда не делись, но словно вышли из тренда. Интересовали всех “Каратели” и “Роршахи”. Было ли это из-за нарастания тьмы из разлома, или это тьма в душах людей привлекла тьму из разлома? Насчёт этого Чарльз и Ройал ничего не могут сказать с уверенностью.

В любом случае, Чарльзу и Ройалу было не до тьмы из-за пределов мироздания, у них были проблемы более приземлённые, а именно – Обри Джейсон. И он хотел стать неуязвимым. Чарльз и Ройал уже пробирались по базе, где он спрятался, а неподалёку шло сражение Миража и Адского Пса против “Динамоидов”. Попутно они рассуждали о том, как “прокачались”. Когда-то они были никем. Чарльз – патрульным копом, Ройал – мелким бандосом. Теперь же у них появилась крутая техника, собственная потайная штаб-квартира. Не хватало только ёмкого прозвища, чтобы стать новыми линчевателями. В таких рассуждениях братья подобрались к лаборатории, где пожилой Гансс уже начал проводить процедуру усовершенствования Обри...с использованием потихоньку заполняющей мир новой тёмной энергии, не до конца изученной, но обладающей огромным потенциалом.

Пока Пёс, Мираж и внезапно оказавшийся рядом Серебряный Агент продолжали отбиваться от Динамоидов, Чарльз и Ройал ворвались в лабораторию Гансса и потребовали, чтобы тот немедленно отключил свои приборы...но было поздно. Братья упали под воздействием мощной телепатической атаки прокачавшегося сверх всякой меры Обри! С помощью своей телепатии он вошёл в их головы, нащупав их общий кошмар, в котором Чарльз и Ройал, всё ещё дети, прячутся в горящей квартире, где лежат трупы их родителей. “А знаете, что я сделаю после того, как вы двое умрёте? Убью всех, ВСЕХ, кого вы когда-либо лично знали, вплоть до продавца из того магазинчика на углу. Всех ваших друзей, начальников, подчинённых, клиентов, бывших девушек. И виноваты в этом будете вы, ибо довели, гадёныши!”. Но что-то пошло не так...хватает малейшего отвлечения (появления Пса и Миража), чтобы Чарльз и Ройал тупо выстрелили в приборы Гансса. И это явно дестабилизировало процесс прокачки и причинило Обри жуткую боль. Но это было в Лас-Вегасе. А в Астро Сити в это время группа “Синие Рыцари” пришла по душу непримечательного тренера юниоров по боксу, Рамона Винченцо...которым оказался “залёгший на дно” Уличный Ангел! Тьма в подворотнях Астро Сити сгущалась, сгущалась...и сгустилась в нечто костлявое и пылающее.

А также в комикс Astro City: Dark Age Book 4 #3. В ту ночь расправа над Уличным Ангелом не состоялась. Потому что в одном из переулков Астро Сити тьма соткалась в бледного всадника верхом на пылающем призрачном коне. Пока Синие Рыцари считали ворон, Уличный Ангел сбежал...а всадник начал карательствовать. Включил режим мамкиного карателя на максималку, и с его способностями ему даже напрягаться и метаться не пришлось. Наёмный убийца? Смерть тебе! Медвежатники? Убить всю банду! Школота умыкнула из магаза тележку покататься? УБИТЬ! Ройал и Чарльз узнали обо всём этом значительно позже. Они-то в это время были в Вегасе. А там был свой расколбас, ибо база, где происходило противостояние с Обри, начала сыпаться. Да и самому Обри явно было фиговато. Он начал буквально распадаться...но подлечился, впитав энергию оружия Чарльза и Ройала, и свалил, не давшись Миражу и Серебряному Агенту.

При виде Серебряного Агента Чарльз несколько опешил. Он давно испытывал к Агенту, мягко говоря, неприязнь. Только брошенная Ройалом светошумовая граната заставила его выйти из ступора и свалить, чтобы отправиться в погоню за Обри. Буквально на мгновение Ройалу пришло в голову, что со своей экипировкой они с Чарльзом могли бы помочь в эвакуации и спасении людей из домов, рухнувших, когда посыпалась подземная база...но месть важнее. Они свалили...а Мираж попытался задержать и “образумить” Серебряного Агента. “Агент, ты же путешествуешь во времени! И с каждым разом уходишь всё дальше в прошлое, ближе к дате своей казни! Ты же можешь избежать казни, можешь скрыться, почему ты продолжаешь спасать людей?! – Герои рискуют собой каждый день. Для того, чтобы знать, что мне стоит продолжать, мне хватает одного вопроса: “стоит ли оно того”, И когда я вижу молодых героев вроде тебя, Мираж, которые заботятся о жизни других, то понимаю: стоит, и ещё как”. Но это было в Вегасе. А в Астро Сити Всадник продолжал вершить “справедливость”, убивая преступников. Украл? Умри. Облапошил кого-то? Умри. Скачал фильм с торрента? Перешёл дорогу в неположенном месте? Перепрыгнул через турникет метро? Умри. И не только он. Стоунколда и Синих Рыцарей тоже никто не отменял. Никто больше не заморачивался с презумпцией невиновности или поиском доказательств.

В потоке мрака сообщения о похождениях нормальных героев, типа Чёрного Клинка или Старфайтера, просто терялись. И мрак сгущался уже вполне буквально – над Астро Сити разразилась гроза. Как раз в тон настроению горожан – считавшие себя законопослушными люди начали вспоминать, где в своё время успели нагрешить и за что их может ждать смертная казнь ("Что ты вспомнишь перед тем, как покинешь этот мир совсем?"). И именно в это время Чарльз и Ройал вернулись в Астро Сити. А Уличный Ангел собрался выступить с речью...и та же толпа, которая радовалась новым похождениям линчевателей и каждому новому сообщению об убитом грабителе, теперь желала его смерти. Ибо он убийца. И гнев толпы привлёк Всадника. И люди возликовали. Ибо явился убийца, чтобы убить убийцу убийц. Ройал не остался тогда посмотреть, что будет дальше. Он сбежал. Тем более, с ним связался Чарльз и сообщил, что Обри вломился на одну из баз О.Р.Е.Л. и умыкнул оттуда осколок Камня Сехмет, стремясь с его помощью стабилизировать собственные силы.

Четвёртый том Тёмных Веков и этот мрачный сюжет в целом завершит комикс Astro City: Dark Age Book 4 #4. Это был стрёмный день/вечер в Астро Сити. По улицам скакал Бледный Всадник, убивая людей за малейшие провинности. Стоунколд и Синие Рыцари тоже не отставали. Даже обычные люди начали вооружаться. Некоторые – в попытках защититься от “героев”, некоторые – в стремлении вершить "справедливость". Но некоторым особо тупым преступникам и в ту ночь приспичило “сходить на дело”. Например, банде “зверолюдной” тематики – Выдре, Филину и Мистеру Жабе. Всадник собрался их убить...но против него выступил Уличный Ангел. Оказывается, при предыдущем столкновении он не столько сбегал от Всадника, сколько пытался увести его подальше от толпы. Но Чарльзу и Ройалу было не до этого. Они пробирались в здание, в котором засел Обри, окружив его силовым полем (силовое поле было старой конфигурации, и у Чарльза были от него коды).

Новости были неприятные: Камень Сехмет стабилизировал силы Обри, и тот “завербовал” себе небольшую личную армию, промыв “новобранцам” мозги телепатией. Заметив Чарльза и Ройала, Обри тут же попытался  обрушить на них свою мощь – но они успели обзавестись личными силовыми полями, которые выбили из Гансса. Тогда Обри, позлорадствовав, спустил на Чарльза и Ройала свою армию, а сам высвободил свою энергию и та захлестнула город. Братьям пришлось открыть огонь на поражение. Пусть это и не наёмники, а порабощённые телепатией люди, но тут уж “мы или они”. Пока братья отбивались, Почётная Стража в своей летучей крепости использовала “пульс-пушку”, чтобы пробить поле, которым Обри город накрыл, и в образовавшуюся дыру проскочил Серебряный Агент. И он проник в логово Обри и столкнулся с Чарльзом и Ройалом. “Ты?! – Да, я, меня казнили, но я отправился в путешествие во времени, все дела, сейчас не до долгих рассказов. Я здесь, чтобы закрыть разлом в реальности, через который просочился Всадник, и вы мне поможете. – Стоп, то есть, ты здесь даже не ради Обри, а ради какого-то хрена на костлявой лошади?! – Когда я закрою разлом, Обри тоже лишится сил, но в приоритете сейчас Всадник. – Да знаем мы твои приоритеты... – В общем, вы товарищи явно умелые, так что именем Почётной Стражи я объявляю вас временными помощниками... – А ты не оборзел, Серебряный?! У нас более-менее общие цели, но мы тебе не прислуга! Хочешь помогать, так помогай, а записывать и командовать даже и не думай!”. Не сложился разговор...но всё-таки Ройалу во всей этой ситуации что-то казалось подозрительным.

А в Астро Сити шло сражение Уличного Ангела с Бледным Всадником. “Убийца! – Ты меня убийцей зовёшь, привидение? Сам-то только за эту ночь сколько человек убил?! – Преступную мразь! – А я, по твоему, кого калечил и оставлял умирать, балерин?”. Всё же порожденье тьмы оказалось сильнее и убило Ангела...но в процессе Всадник, наконец, почувствовал, что кто-то (Обри) откачивает и использует его энергию. Но на тот момент Чарльз и Ройал об этом не знали, а всё пытались ухайдокать Обри. И в процессе до Ройала дошло, что он видел в отражениях, что заставляло его нервничать. Он видел Обри. И Синих Рыцарей, и Стоунколда. И Ангела на пике его линчевательства. Он видел лицо человека, который без сожаления убьёт кого угодно, преследуя свою цель. А ещё они с Чарльзом видели Всадника. Тот явился и напал на Обри. Тот вроде отбился, но замешкался...и это позволило Чарльзу и Ройалу уничтожить осколок Камня Сехмет, которым Обри владел, и нашпиговать начавшего терять полимеры Обри свинцом. А пока всё это происходило, Серебряный Агент устанавливал разработанную научными умами приблуду, которая должна была окончательно уничтожить разлом в ткани бытия.

Но на последнем превозмогании Обри рванул наутёк...Чарльз рванул в арсенал, угонять Джетпаки, а Ройал увидел, что Серебряный Агент вот-вот упадёт (дело происходило на верхних этажах небоскрёба)...и понял, что не может окончательно скурвиться и превратиться в холодного, рассчётливого убийцу. Чарльза это тогда шокировало. “Ройал! Не вытаскивай его, пусть падает! Оставь его, как он оставил нас много лет назад с трупами родителей в горящей квартире! Ему было важна только его битва!”. Ага. А Чарльзу была важна только его битва. Только то, что Одри вот-вот скроется. Ройал не дал упасть Агенту – а Чарльз не дал упасть брату. А разлом схлопнулся, и Всадник сгинул вместе с Обри. И на этом Тёмный Век Астро Сити закончился. Наступила эпоха мира, благодаря которой сейчас Астро Сити как раз и известен как сверкающий город чудес, с которого началась серия подборок.

Чарльз и Ройал покинули город, подались в туристический бизнес. Чарльз женился, обзавёлся двумя детьми. О событиях этих четырёх минисерий уже немолодые Чарльз и Ройал рассказывают Эллиоту Миллсу, главреду “Ракеты Астро Сити” – он собирается о приключениях братьев книгу написать. А для конспирации придумывает им новые имена – “Чарльз” и “Ройал”. Ага, вы же не думали, что их на самом деле так зовут. Такое отчасти ломание четвёртой стены, типа написание книги уже началось, поэтому ложные имена использовались с самого начала. Братья подтверждают – после закрытия разлома тьма развеялась, и тёмный век окончился. Не мгновенно, конечно...постепенно. Но без всяких сомнений конец тёмному веку был положен во время запуска “Челленджера”. таинственный сверхчеловек, которого в газетах прозвали Самаритянином, предотвратил катастрофу и примкнул к Почётной Страже. И уж теперь, когда в Астро Сити есть свой “Супермэн”, можно с уверенностью сказать – всё будет хорошо. А значит, продолжение следует!

Но и тема Астро Сити не закончена, ещё целый внушительный новый том комикса впереди, 9 подборок. И первая из них - в понедельник. Ну и Жкшен Комикс тоже.

Зелёный Фонарь (Джон Стюарт) заглядывает в Зал Справедливости, чтобы сменить на дежурстве Детектива Шимпанзе, и подмечает, что ледяные твари в первую очередь атакуют крупные лаборатории. К чему бы это? Долго размышлять не приходится – Морозный Король собственной персоной, с огромной армией ледяных тварей, нападает на Зал Справедливости! На подмогу к Джону вскоре приходит практически вся Лига Справедливости, без Аквамэна. Флэш даже успевает отпустить колкий комментарий в адрес Бэтмэна. И герои раздалбывают всех ледышек. Морозный Король оказывается поддельным – настоящий где-то скрывается, это был лишь ледяной “аватар”. Но что ему нужно? Сложно сказать...настоящий Морозный Король восседает на ледяном престоле и рассуждает о том, что никто не помешает ему добыть ИХ – хранящиеся в одной из лабораторий фигуры, вмороженные в здоровуюь глыбу льда...

Но продолжение в других комиксах, а я перехожу к комиксу Justice League #59. В Кандаке Чёрный Адам прибывает на кладбище, чтобы помянуть возлюбленную, и внезапно из портала выпрыгивает демоноподобное существо и нападает. Но сражение прерывает появление Лиги Справедливости. “Демон” тут же объясняет, кто он и что ему нужно. “Если вкратце – я есть Брут, и теперь вся эта планета моя!”. Ну наконец-то. Не смерть Мультивселенной, не Вечная Зима, не Тёмная Мультивселенная, даже не экзистенциальный кризис, а классика – толстокожий захватчик. Ващет слишком толстокожий, и на него как-то странно реагирует булава Орлицы. Обменявшись тумаками с Супермэном, Брут резко сбегает, но обещает вернуться. Анализ поединка в Зале Справедливости даёт мало сведений – похоже, Брут пользуется мистическим источником энергии (волшебством), и как-то связан с новой супергероиней (которую активнейшим образом пиарят), Наоми МакДаффи по прозвищу “Наоми”. С ней как раз сейчас хочет поговорить Чёрный Адам.

Вторая часть комикса посвящена Тёмной Лиге Справедливости. Таинственный незнакомец заходит в полуразрушенную церковь и переносится в древний храм, который сам заколдовал много лет назад. Он побывал на краю вселенной и теперь вернулся домой. В подземном помещении храма хранится меч, который охраняет дева-рыцарь. Она видит незнакомца – и радуется. “Мерлин! Ты вернулся! Мой дозор окончен!”. А где-то далеко оттуда Затанна и Джон Константин прибывают на захолустную ферму, обсуждая древние пророчества, и им приходится останавливать поджигателей, сражающихся на этой ферме – похоже, оба пророчества сбылись одновременно, и к “священному месту” прибыли представители двух сект, и получили супероружие от, соответственно, ангела и демона. Этим супероружием оказывается Джейсон Блад, также известный, как носитель силы демона Этригана. И он мрачно отмечает, что грядут плохие времена. Мерлин вернулся, и не с добрыми намерениями. Как раз сейчас в своём храме Мерлин извлекает из древнего меча самоцвет и вставляет в свой амулет. “Больше не буду отдавать судьбу мира в руки смертных. Я сам приведу мир к его судьбе. Силой, если придётся”.

Ну-ну. Давайте вернёмся к основным событиям в комиксе Justice League #60. Чёрный Адам прибыл поговорить с Наоми, и с этой же целью объявился Супермэн. Обоим нужна помощь Наоми, и заодно им нужно узнать, кто Наоми вообще такая. А она сама не сильно в курсе. Она сама недавно узнала, что её отправили на Землю из другой вселенной, из мира, который был уничтожен в войне сверхлюдей. Она сама недавно отпинала одного из злодеев того мира, Зумбадо, и обратила его в бегство, но он обещал вернуться. Но Брута Наоми не узнаёт. Лига Справедливости обсуждает всё это, и Супермэн хочет пригласить Чёрного Адама в ряды команды. А почему бы и нет? Вон, Зелёная Стрела давно жаловался, что нужен кто-нибудь новый, способный разбавить общий консенсус. Но не Адам же! Ну, дебаты приходится прервать – Брута видели в Централ Сити.

Лига Справедливости отправляется туда – а там Ипполита, царица амазонок. Она сообщает – Брут объявился на Темискире, похвалил чистоту воздуха, амазонки на него сагрились. Ипполита сама с ним смахнулась, но он открыл портал и перенёсся с ней в Централ Сити, а затем почувствовал, что приближается Лига Справедливости и телепортировался в свой мир. Ипполита буквально на секунду увидела этот мир – и это был тот ещё кошмар. Перед тем, как исчезнуть, Брут обронил – “Зумбадо был прав, за этот мир стоит сражаться”. Бэтмэн выясняет – чтобы предотвратить дальнейшие визиты Брута на Землю, нужно посетить его мир. И помочь в этом сможет только абориген того мира – Наоми. От неё теперь зависит судьба Земли! Флэш сооружает машину-телепортер и Лига Справедливости отправляется в мир, который даже не отображается на карте Мультивселенной. Но что-то идёт не так – в мире, который превратила в руины война сверхсуществ, Наоми оказывается одна!

Не откладывая, идём в комикс Justice League #61 за июль 2021 года, от Брайана Марка Бендиса и Дэвида Маркеса. В своём родном мире Брут спорит с учёной. МакМерф – “Вон он, мир, за который стоит сражаться! – Но ты же сам сказал, там слишком дофига суперов, а супер-войны нам и тут с головой хватило! – Да, но ты просто посмотри, какой тот мир офигенный! – Брут, дубина! Тамошние суперы проследовали сюда за тобой!”. Таки да, проследовали, просто их раскидало по руинам мегаполиса. На Чёрную Канарейку тут же нападают бандиты, и Канарейка издаёт вопль...значительно сильнее обычного, что её саму удивляет. А Бэтмэн встречает Наоми и слышит издалека вопль Канарейки, а также получает послание от Супермэна – “Не могу сейчас к вам приближаться, моё тепловое зрение вышло из-под контроля и шмаляет, куда попало”.

А ещё на Супермэна нападает Брут, расхваливая героев за то, что те пришли за ним. Герои потихоньку собираются в кучку. У Зелёной Стрелы (Оливера Куина) гопники местные хотели отжать лук, но не предусмотрели, что в нём противоугонная система есть. Где носит Аквамэна – неизвестно, известно только, что он стоит где-то на коленях и бормочет “Смерть...”, а затем теряет сознание.  Брут избивает Супермэна, но на его защиту встаёт Чёрный Адам. А Брут и рад – “Ну какие же вы молодцы, что пришли, так мне не нужно будет вновь искать вас по всей вашей планете, а можно будет ухлопать всю компанию прямо здесь!”. Там ещё фоном идёт история Тёмной Лиги Справедливости, но это история очень вторичная. Мистические герои стремятся остановить Мерлина, который вернулся и намерен поставить мир в коленно-локтевую. Кроме визита в мистическую библиотеку ничего особенного не происходит.

Так что можно сразу перейти к комиксу Justice League #62. Флэш, единственный оставшийся на Земле участник Лиги Справедливости, в разговоре с Ипполитой начинает паниковать – он ошибся в расчётах, телепортируя героев в иной мир. Он использовал математику для мультивселенской телепортации, но ведь того мира даже нет на карте Мультивселенной! В это время Аквамэн просыпается в гостях у какой-то семьи бедняков, которая разделилась во мнениях – стоит ли его приютить или прогнать. Аквамэна смущает то, что он не слышит голос океана. Неужели Земля в этой вселенной настолько пострадала? Лига Справедливости в это время сражается с Брутом, и лучше всего это удаётся, как ни странно, даже не Супермэну и Чёрному Адаму, а Чёрной Канарейке – её голос в этой вселенной прокачался практически до уровня марвелского Чёрного Грома.

Впрочем, Брут потрясающе силён и вынослив, его даже прямое попадание снаряда из танка (за рулём которого Аквамэн) не сбивает с ног. И его даже таким уж злодеем не назвать – он стремится ухлопать Лигу Справедливости, просто чтобы его народ смог жить в новом, не разрушенном мире. Сражение продолжаются, и у Наоми и Чёрного Адама начинают сбоить силы. Бэтмэн куда-то оперативно сваливает, не слушая вопли остальных участников команды, у него своя тактика и он её придерживается. И тут, как гром среди ясного неба, появляются Флэш и Ипполита – они пришли эвакуировать остальных. Потому что этот мир словно “отравляет” всех присутствующих, кроме аборигенов. Но куда делся Бэтмэн? Впрочем, назревают более серьёзные проблемы – Зумбадо объявился! И он довольно силён: большая часть разрушений этого мира – его рук дело.

Разборка с ним начнётся в комиксе Justice League #63. Наоми МакДаффи просыпается в медпункте Лиги Справедливости, и её сразу начинает опрашивать Чёрная Канарейка. “Ну, что там произошло? – Ну...как бы...”. Что произошло-то? Пора вернуться к финалу прошлого выпуска. Объявляется Зумбадо! А Супермэн побит и едва шевелит лапками, а у самой Наоми руки и ноги начали растворяться, а Бэтмэн куда-то свалил. Флэш приказывает всем сваливать – но Наоми не слушает. Отбросив попытавшегося её остановить Супермэна, как щенка, Наоми подпрыгивает и её силы ненормально вспыхивают и устраивают Зумбадо разнос. А ещё вспыхивает булава Орлицы. Всё это наносит неожиданный удар Зумбадо. А тут ещё и Бэтмэн объявляется с какой-то сумкой, а раз все в сборе, можно спешно эвакуироваться через портал. В процессе Наоми потеряла сознание, и вот, см. начало комикса.

Ну и вот, Наоми психует и хочет вернуться в свой мир, чтобы помочь тамошним аборигенам и отпинать тамошных злодеев. Плохие новотсти – это пока нереально сделать так, чтобы ни у неё, ни у Лиги Справедливости не глючили силы. Хорошие новости – Бэтмэн побывал в лаборатории МакМерф и умыкнул редкий источник энергии, который питал тамошний портал, то есть, если Зумбадо и вторгнется на Землю, то очень нескоро. Самому Зумбадо это очень не нравится – он берёт в оборот учёную и приказывает ей воссоздать источник энергии. “Да ты долбанулся! Я всю жизнь ресурсы на первую модель собирала! Из-за тебя ресурсов осталось фиг да нифига! – Ты напиши, чего тебе надо, добуду. Но мы должны скоординироваться. Тот чудный мир должен стать нашим!”. Остаются мелочи – Лига Справедливости официально приветствует Чёрного Адама и Наоми в своих рядах!

На радостях можно перейти к комиксу Justice League #64 за сентябрь 2021 года. Председатель совета Объединённых Планет быстро объясняет ситуацию: в далёкой инопланетной Утопии Синмар создали собственного Супермэна, но он (вот же сюрприз!) подался в преступность, и даже похитил Супермэна с Земли. В докладе помогает Объединённый Порядок – группа инопланетных героев. Они помогли Супермэну освободиться и накидать по голове синмарцу. Они задержали Синмара Утопику и привели на суд – но, похоже, ему удалось сбежать! Ну а сейчас Аквамэн тренирует Наоми в Зале Справедливости, под обалдевшими взглядами приёмных родителей Наоми. Внезапно Лига Справедливости получает сообщение от Объединённого Порядка: “Герои Земли, ходите и оглядывайтесь! Мы упустили Синмара Утопику и он направляется к вам, чтобы убить Супермэна и захватить Землю! Его не остановить!”.

А у Зелёной Стрелы и Чёрной Канарейки романтическое свидание...и кто-то смотрит на них издали через прицел снайперской винтовки! Ну, Оливер Куин – не просто человечек с луком, а очень внимательный и наблюдательный человечек с луком, так что следующее, что видит снайпер – стремительно приближающаяся стрела с наконечником в виде боксёрской перчатки, а следующее, что слышит – ушераздирающий вопль Канарейки. Как ни странно, после этого он ещё может стоять на ногах, и объясняет – ему нужен Оливер Куин, и дело касается организации “Шахматы”. А Супермэн, узнав о ситуации с Синмаром Утопикой, призывает всех “тяжеловесов” Лиги Справедливости. Но поздно – Синмар уже прибыл на Землю! Он появляется у Зала Справедливости и нападает!

Не ожидая более благоприятного момента, следуем к комиксу Justice League #65. Но для начала – тема Стрелы, Канарейки и Шахмат. Снайпера зовут Деймон Роуз (это не настоящее имя, а позывной), и он в курсе, что Оливер Куин с недавнего времени спонсирует не только Лигу Справедливости, но и “Шахматы”, сверхсуровую шпионскую организацию. И ему нужна помощь Шахмат. А объяснить не успевает – объявляется Дэфстроук. Ну а Синмар нападает на Супермэна, а остальные герои с дымящимися задами эвакуируют подальше посторонних (вокруг Зала Справедливости всегда полно туристов). Когда эвакуация заканчивается, Лига нападает на Синмара, и герои даже успевают нанести пару ударов, но мощной атакой по площади Синмар их раскидывает. К тому моменту, как Наоми возвращается из подвала (куда отводила родителей, потому что там относительно безопасно), ситуация уже ппц.

Синмар офигенно силён, Бэтмэн призывает на помощь всех союзников и резервистов Лиги Справедливости. Но когда там они подъедут...пока Супермэн утаскивает Синмара в верхние слои атмосферы, там получает от него по голове (как и Хоукгёрл) и теряет все полимеры, и Синмар возвращается, чтобы добить остальных героев. Бэтмэн толкает проникновенную речь о том, как Зал Справедливости любой ценой должен устоять – и первым же ударом Синмар ломает часть стен! А Зелёная Стрела и Чёрная Канарейка выясняют, что перед ними не совсем Дэфстроук. Костюм тот, но это не Слейд Уилсон! Начинается перестрелка, и в ней достаётся всем – Дэфстроук всаживает пулю в Роуза, достаётся и Канарейке, и Стреле, и Оливер успевает всадить стрелу в Дэфстроука. В общем, все валяются без сознания под пиликанье коммуникаторов Оливера и Канарейки, которые вызывают всех героев к Залу Справедливости.

Конец Лиги Справедливости предрекает комикс Justice League #66, но так ли всё плохо? Ну...Наоми приходит в себя и видит, что Зал Справеджливости изрядно пострадал, несмотря на пламенную речь Тёмного Рыцаря. А далеко оттуда Оливер Куин и Дайна Лэнс (Канарейка) приходят в себя – их подстрелили несмертельным оружием, жить будут. Но ложный Дэфстроук и “Роуз” свинтили. А на руинах Зала Справедливости Синмар связывается с родной планетой. “Предлагаю бартер: я вам – Землю (я её уже завоевал), вы мне – прощение прошлых преступлений, и будете вновь звать меня Синмаром, то есть, Супермэном”. Попытки его возлюбленной втолковать, что это не Супермэн получается, а суперхрень какая-то, Синмар не воспринимает – “Готов хоть геноцид устроить ради процветания своего народа, это не злодейство, а патриотизм”. Супермэн пытается урезонить Синмара словами, Чёрный Адам же не заморачивается и пускает в ход свою силушку.

Есть и хорошие новости – родители Наоми в порядке, бытовавший в Зале Справедливости Константин телепортировал их в Башню Фейта, которая находится далеко от Зала. Так что можно не сдерживаться! К Залу Справедливости стягиваются резервисты и союзники Лиги – Файршторм, Бустер Голд, Синий Дьявол, Капитан Атом и другие. Чёрный Адам накапливает силы для следующего мощного удара, всё вокруг аж искриться начинает. Наоми понимает, что вот он, настал её звёздный час – она сражается бок о бок с настоящими богами, самой Лигой Справедливости, не как фанатка, а как равноценная участница команды, и она обладает мегасилой из иного мира. И она готова обрушить эту силу на Синмара! А тут ещё и Объединённый Порядок объявляется – герои с разных планет, который арестовали и упустили Синмара. Ух что будет!

А будет комикс, который завершит сегодняшнюю часть подборки – Justice League #67 за ноябрь 2021 года, от Брайана Майкла Бендиса и Фила Гестера. Против Синмара выходит целая толпища героев – Лига Справедливости, резервисты и инопланетные герои! Среди них Орёл-Убийца (родом с Танагара, по сути, тот же Хоукмэн), принц Зереп с Тамарана (семиюродный племянник Старфайр), доминатор (имён у них нет), мегадаксамитка (как криптонка, только сильнее) и другие сильные бойцы. Да вот же беда, чем больше атак на Синмара обрушивают, тем сильнее он становится! Бэтмэн настаивает на использовании крайних мер, но Супермэн против. Авось ещё удастся уболтать Синмара! Ага, как же...не слушая Человека из Стали, Бэтмэн активирует проектор Призрачной Зоны и переносит Синмара туда, где тот никому не сможет навредить.

Казалось бы, победа? Ну вроде того. Со временем Синмар, возможно, найдёт способ выбраться из Призрачногй Зоны, но пока Земля спасена. Все довольны, кроме Супермэна, ему использование Проектора не нравится, бесчеловечно это как-то. И пофиг, что иначе Синмар уничтожил бы планету. Но назревают новые проблемы – инопланетные герои собираются конфисковать Проектор Призрачной Зоны, потому что негоже обезьянам с захолустной планетки владеть таким оружием. Но тут Лига Справедливости даёт знать, что у инопланетных героев (ну, кроме Супермэна и Марсианина...и Старфайр) здесь авторитета нет. А где-то далеко оттуда на Дэймона Роуза (настоящее имя которого – Лео Лэйн, и да, это брат Лоис Лэйн) нападает целая группа людей в костюмах Дэфстроука! Так что продолжение следует...

Далее в регулярной программе Экшен-комикс, в понедельник, и ещё сегодня чуть позже Астро Сити.

Вообще Чарльз и Ройал знали о происходящем в городе понаслышке – оба были от Астро Сити относительно далеко. Чарльз – на отдыхе, Ройал – в тренировочном лагере преступной группы “Пирамида”. Там он познакомился (в какой-то степени даже подружился) с рыжим челом, несколько друзей которого были порабощены Хеллсиньором и погибли с ним. В какой-то момент Ройал узнал о подлых методах Пирамиды – новобранцев накачивали подавляющими инакомыслие таблетками и гипнотизировали с помощью электричества и газа, втирая им, что мир полностью прогнил, и только Пирамида может его исправить. Но Ройал всё-таки не то чтобы полный простак, он тайком выплёвывал таблетки и разжился фильтрами для носа. Да и примкнул он к Пирамиде лишь затем, чтобы выйти на убийцу родителей, Обри Джейсона. Ночью, пока остальных новобранцев обрабатывали, Ройал добыл из одного из компьютеров всю инфу на Обри Джейсона.

Чарльз и Ройал также вспоминают события, происшедшие сразу после окончания предыдущего тома. Ройал отмотал четыре года в тюрьме на острове Байро. Чарльз за это время успел отлежаться в коме, выйти из неё и уйти из полиции, ибо А) теперь он инвалид, и Б) многих “грязных” копов повязали, но у его “напарника” ещё оставалось немало друзей. Да и водится так в полиции: будь твой напарник хоть трижды коррумпированным, а стучать на “своих” западло. Именно Чарльз подбросил Ройалу идею внедриться в Пирамиду. Ройал и внедрился. И некоторое время успешно симулировал эффект от “обработки”, прикидываясь безмозглым берсерком. А затем на тренировочный лагерь Пирамиды напал О.Р.Е.Л. (“Щ.И.Т.” мира Астро Сити). И Чарльз был в составе отряда. Он к тому моменту в достаточной степени восстановился. Его целью было, по сути, спасение брата – Пирамида к тому времени вычислила, что кто-то (Ройал) явно сливает информацию. “Если и Пирамида, и О.Р.Е.Л. начнут суетиться, то им будет сильно не до тебя. А теперь, Ройал, убедительно шваркни меня по морде и ВАЛИ!”. Ройал так и поступил…

А значит, пора заняться комиксом Astro City: Dark Age Book Three #2. После побега из лагеря Пирамиды Ройал долго бродил по городу и много думал. Он не отвечал ни на записки, которые ему тайком передавал Чарльз, ни на тайные письма от Пирамиды. Пирамида Ройала не спалила – Чарльз и О.Р.Е.Л. постарались, подложив улики, указывающие на рыжего чела, с которым Ройал подружился. Его Пирамидовцы казнили. О.Р.Е.Л. знал о плане Уильямсов и о том, что брат Чарльза состоит в Пирамиде, это была возможность узнать о планах Пирамиды. И Хоук, предводитель О.Р.Е.Л., приказал Чарльзу найти брата во что бы то ни стало, ибо тот залёг на дно. Чарльз попутно вспоминает свою реабилитацию, как заново учился ходить, как комиссар полиции обещал найти и наказать тех “оборотней в погонах”, которые пытались Чарльза убить. Вспоминает в том числе и то, как примкнул к О.Р.Е.Л. Его просто заметили и пригласили на собеседование, во время которого Чарльз обмолвился “Мой брат недавно примкнул к Пирамиде, есть шанс разнюхать, что там замышляют”. Именно благодаря О.Р.Е.Л., кстати, Ройал отсидел всего четыре года из назначенных ему десяти.

Чарльз же готовился наконец-то расправиться с человеком, убившим родителей. Поэтому даже когда ему начала оказывать знаки внимания сотрудница по О.Р.Е.Л., милая и дружелюбная Бенне, большую часть времени он думал не о ней. А Ройал думал о том, как изменились “плащи и маски”. Он был уверен, что с уходом от дел Уличного Ангела уровень жестокости снизится...но это не случилось. Напротив, все супергерои стали какими-то более резкими. Порой даже между собой сражались. Скажем, Почётная Стража сразилась с Олимпийцами – в принципе, тоже героями, просто из параллельного измерения. Старфайтер и вовсе надвое разделился, один нормальный, а второй злой. И понять, какой из них злой, было не так-то просто. Размылись границы.

И Ройалу постоянно казалось, что обстановка сгущается, будто надвигается буря. Учащались конфликты между людьми и “масками”. И люди обсуждали, что скоро может вновь объявиться Серебряный Агент...да, его казнили несколько лет назад, но перед этим он отправился в путешествие во времени, и сообщил, что объявится в следующий раз 3 мая 1982 года. А Чарльз досадовал – разумеется, О.Р.Е.Л. нужен был не Обри Джейсон, а таинственный глава Пирамиды, а Обри был сравнительно не самой крупной сошкой. И Чарльз понимал, что помощь Ройала ему просто необходимо. Если Ройал не вернётся в дело, Чарльза просто переназначат на другую миссию. А Ройал больше заниматься этим не хотел. Тогда, в больнице, он сказал брату, что знает личность убийцы, просто чтобы у Чарльза был стимул выйти из комы и не “идти на свет”. А пытаться реально развалить Пирамиду (по сути, "Гидру") офигенно опасно. Но Чарльз заявил, что займётся этим даже если Ройал помогать не станет. Даже если это приведёт к его, Чарльза, смерти...между тем, один из агентов Пирамиды подложил “жучок” в броню одного из участников таинственной команды “Аполлон 11, и владыка Пирамиды приказал мобилизовать всех агентов...в том числе спящих и тех, которые “отстали” – типа Ройала!

Бегом в комикс Astro City: Dark Age Book Three #3, раз так. Чарльз рассуждает о команде “Аполлон-11”. Когда-то это были подающие надежду астронавты, команда из представителей разных стран, которые должны были вместе вести научную деятельность на первой лунной базе. Но эта научная деятельность пошла не по плану. И все эти учёные-астронавты...изменились. По словам одних – мутировали, по словам других – в них нечто вселилось и исказило их тела. На лунную базу отправились десять учёных...а прибыли с неё на Землю одиннадцать фриков. И поселились, как позже выяснилось, в переоборудованной старой ракетной шахте. Объединяясь, они могут превращаться в Воплощённого – исполинскую призрачную фигуру, в которой заключены сознания нескольких важных космических сущностей, Континуума. Эти сущности периодически связываются с участниками команды и пытаются навязать им свою волю, в частности, они же сообщили, что Землю нужно судить, чтобы определить, заслуживает ли она чести войти в содружество галактических цивилизаций, или должна быть надолго изолирована.

Откуда это всё стало известно? Пирамида следила за Аполлон-11, а О.Р,Е.Л. (с помощью Чарльза, который внедрился в Пирамиду вместо Ройала) следили за Пирамидой. Так Чарльз узнал, что Пирамида также установила “жучки” на базах Первой Семьи и Почётной Стражи. Чарльзу тоже казалось, что что-то назревает...и ему не нравилось, что начальство в О.Р.Е.Л. не хотело, чтобы он уничтожал систему слежки. О.Р.Е.Л. хотел её перехватить, а не уничтожить. Между тем, Обри пошёл на повышение – О.Р.Е.Л. “взяли” одного крупного “Пирамидовца”, и Обри занял его место. И на этом плохие новости не ограничивались. Пирамида воспользовалась временным отсутствием Первой Семьи на базе, ворвалась и кое-что с базы Семьи умыкнула. Чарльз знал об этом, потому что его подняли по тревоге прикрывать отход Пирамидовцев. А когда агенты Пирамиды возвращались в своё логово, на него напали Аполлон-11. Оказалось, Пирамида похитила нескольких Аполлоновцев – но не всех, и уцелевшие отправились выручать товарищей.

Ка-Пушка Пирамиды лишила прибывших Аполлоновцев сил и агенты Пирамиды взяли и их в плен – теперь уже всех. Чарльз должен был сообщить об этом в штаб О.Р.Е.Л., но его остановил Ройал. А Аполлоновцев привели к таинственному владыке Пирамиды – Камню Сехмет, и он начал извлекать их них энергию, позволяющую создать Воплощённого. И на почве этого у Чарльза и Ройала случился напряжённый разговор. “Погнали, Чарльз! Я сегодня выяснил, Обри прибыл на эту базу. Пушки у нас есть, он ни о чём не догадывается. Погнали! – Но...Аполлон-11...из них выкачивают энергию! Я должен предупредить О.Р.Е.Л... – Ты долбанулся?! Какой, в очко, О.Р.Е.Л.?! Это же всего лишь твоё прикрытие на то время, пока мы с тобой подбираемся к ушлёпку, который грохнул наших родителей! Что тебе важнее, наказание для ушлёпка или ненастоящая работа?!”. Конечно, возмездие за родителей важнее. Чарльз и Ройал не знали, что примерно в это время в условленном месте таки появился Серебряный Агент. Для него это был один из ранних “прыжков во времени” – уже после этого прыжка он собирался отправиться в более ранние даты в предыдущих подборках. А сейчас его миссия – ни много, ни мало, спасти мир. Ибо Камень Сехмет впитал силу Воплощённого...и разум третьего “лика” Влплощённого, Керреша Опустошителя. Чарльз и Ройал отправились убивать Обри – но появление Керреша послужило отвлечением и Обри бросился наутёк...

Погнали за ним, в комикс Astro City: Dark Age Book 3 #4. В общем, Чарльз и Ройал уже почти догнали Обри, как тут Керреш, или глава Пирамиды, или их союз, громогласно провозгласил: “Человеки Земли, готовьтесь к ГИБЕЛИ!”. Космический сверхразум, бурлящий энергией, высосанной из тел участников “Аполлон 11”, объединился с разумом таинственного предводителя террористической организации. ШТОШ – Серебряный Агент взял командование остальными героями на себя, и остальные таки не возражали и приступили к исполнению. Потому что пусть люди и относились к Агенту по-разному, герои его всегда уважали. Но Чарльзу и Ройалу было не до этого, они отправились за спешно удирающим Обри. Им дорогу перегородили остальные Пирамидовцы (“А вы двое ч0 тут? Где ваши отряды? Ай, пофиг, становитесь на защиту комплекса, герои пытаются вызволить Аполлоновцев!”), но прибытие команды “Омега-Рейнджеры” Пирамидовцев отвлекло. Хорошие новости, казалось бы, можно было выскользнуть из строя и рвануть за Обри...увы, подоспевшим линчевателям было пофиг на личные проблемы Чарльза и Ройала. Они видели только толпу Пирамидовцев и не знали, что двое из них – не совсем Пирамидовцы. Линчеватели раскидали Пирамидовцев, как тараканов. Ранили и Ройала, и Чарльза. И ушли. А Обри пришёл.

“Убить меня хотели, да? – За наших папу и маму... – Скоро вы с ними встретитесь!”. Обри собрался убить Чарльза и Ройала...но тут под всеми тремя провалился пол и они оказались на нижнем уровне, где Омега-Рейнджеры сражались с Камнем, главой Пирамиды. Чарльз и Ройал к сражению подключиться уже не могли, они оба были ранены. А один из линчевателей, Поинт-мэн, подхватил Невинную Пушку и собрался ей воспользоваться...его предупреждали ВСЕ, что НЕЛЬЗЯ. А Поинтмэн не послушал и шмальнул. “Да вы посмотрите, я же его ранил! Шмальну ещё разок и добью!”. Ох дурак... Много тысяч лет назад первые сверхразвитые пра-люди, перед тем, как покинуть Землю, оставили менее развитым собратьям инструмент, который “определит их судьбу и поможет справиться с опаснейшим врагом”. Невинную Пушку, которой можно воспользоваться всего раз, и сможет это сделать, не угробив всё, лишь тот, кого не осквернил этот мир. “Но что если её использует кто-то недостойный? – Мы оставляем человечеству право выбора. Какой бы выбор люди ни сделали, справляться с последствиями должны будут сами”. Бабахнуло так, что целый район Астро Сити обратился в прах. А людей эвакуировать успели не всех. В центре пустоши, оставшейся от района, образовалась огромная “трещина” в воздухе.

Но Серебряный Агент сообщил, что сила, отправившая его в путешествие по таймлайну, заложила в его сознание чертёж прибора, способного эту трещину залатать. Передав чертёж телепатам и техногениям (Ведьмочке, Н-Форсеру и Первой Семье), Агент столкнулся с гневом обычных людей. “Ты по времени путешествуешь! У тебя буквально было ВСЁ время, мог бы и предотвратить большой звездец! Ты же обещал, что всё будет хорошо! – Путешествия во времени работают не так просто, и да, всё БУДЕТ хорошо”. После этого Агент отправился дальше, в 1977 год (в предыдущий том комикса). Но чёрную трещину в бытии герои общими усилиями залатали. Спасатели, разгребая завалы штаба Пирамиды, спасли Чарльза и Ройала. Обри скрылся. Первая Семья после этого отправилась в гости в Сообщество Цивилизаций, налаживать мирные переговоры, договариваться о ненападении на Землю. А отлежавшись в больнице, Чарльз и Ройал узнали, где засел Обри. Для всех жителей города очередной большой кризис закончился, но не для Чарльза и Ройала. У них соталось незаконченное дело. Как выяснилось впоследствии, у всего мира – тоже...ведь в одном из переулков Астро Сити открылась ещё одна трещина, и из неё что-то полезло...а значит, продолжение следует.

Далее в программе Астро Сити финал Тёмного Века, а в регулярной программе - Лига Справедливости.

На сей раз Ройал устроился “шестерить” на преступного авторитета Джоуи Платапопулоса по прозвищу “Утконос”, на которого также работает бандит с погонялом “Дьякон”. И Утконос сейчас враждует с другим авторитетом, Томми Ганном. Ганн закупает киборгов, “пушкоптиц”, а Утконос заручается помощью чокнутого наёмника Джиттерджека. Ройал сетует, что от войны банд никуда не деться...а Чарльз сокрушается насчёт того, что его более опытный напарник берёт взятки с бандитов за то, чтобы не обращать внимания на некоторые делишки, творящиеся в некоторых районах Астро Сити. Да жена его расстраивает, с милой улыбочкой спуская деньги на шубы и туфли потому что “Ну ты ж мужик, ещё заработаешь”. Может, Ройал был и прав насчёт неё...да не, бред какой-то. Чарльз скучает по Ройалу (пусть брат и гондон, и бандит, пусть они и рассорились...но всё же брат), а Ройал – по Чарльзу (пусть брат и мусор и зануда, пусть и рассорились, но всё же брат). Так что Ройал проводит вечера, пьянствуя в барах...

"Нефритовые драконы" - отсылка на второй тренд 1970-х, наряду с "Карателями", в это время в комиксах пошла мода на всё, связанное с боевыми искусствами. Железный Кулак, Шанг-Чи, Ричард Драгон, а Бэтмэн начал в каждом выпуске вслух проговаривать, мол, "Один бросок дзюдо выбьет дух из этого гопника".

И однажды в баре начинается стычка, ибо в одном из посетителей узнают борца с преступностью, Уличного Ангела. Ага, очки не помогли, это же не Кларк Кент. Наверное, не надо было их поверх маски надевать. Уличный Ангел тоже изменился. Когда-то он отпускал глупые шутеечки и пользовался метательными “нимбами” с начинкой – липкими, или обездвиживающими, или электрическими. Сейчас же он пользуется остро заточенными метательными “ангелочками” и прочным металлчиеским “нимбом”, который ломает кости и выбивает зубы. И он больше не юморит. А ещё у Ангела теперь есть спутница, таинственная линчевательница по прозвищу “Чёрный Бархат”. Она ловит бандита, который решил сбежать, пока Уличный Ангел выбивает зубы его подельникам. По идее, она должна оставить в бандите след и отпустить его...но она узнаёт бандита. Он “отнял свет её жизни”, так что Чёрный Бархат убивает его на месте. Ройал к такому не привык. Он привык к временам, когда жестокий линчеватель типа Синего Рыцаря – уникум. Сейчас же мрачнеют даже некогда развесёлые герои...А Чарльза и Ройала их знакомые очень иронично втягивают в одинаковые, по сути, ситуации. “Ройал, на дворе война банд, трусливо прятаться и отсиживаться в стороне больше нельзя. Ты УЖЕ в это втянут. На, бери и не отказывайся!/Чарльз, прекращай делать вид, что не замечаешь, как я беру взятки за то, чтобы игнорировать преступления. Отсиживаться в стороне больше нельзя, ты УЖЕ в это втянут. На, бери и не отказывайся”. Знакомый даёт Ройалу пистолет, а напарник даёт Чарльзу конверт с деньгами.

Вся фигня продолжается в комиксе Astro City: Dark Age Book 2 #2. На дворе 19 января 1977 года. Этот день многим запомнился надолго, но не тем, что банда Утконоса развандалила несколько “пушкоптиц”. А тем, что в тот день на городом возник Воплощённый – исполинский призрачный силуэт гуманоида. Подобраться к нему поближе не смогла ни полиция, ни О.Р.Е.Л., ни даже Первая Семья. Первые несколько дней самые суеверные люди молились и ожидали апокалипсиса, иные просто со страхом смотрели на исполинскую призрачную фигуру в небе. Потом, как бывает в Астро Сити, к нему просто привыкли, обозвали “Большим Джо” и перестали обращать внимание. Жизнь пошла своим чередом, как и война банд. Вот, однажды на одно из казино Утконоса напала банда Домино...и как раз в это время туда нагрянул жестокий линчеватель Адский Пёс. Ройал тогда еле сбежал, пока Пёс раскидывал других бандитов. Револьвер-то у Ройала был, а толку? Во-первых, Адский Пёс пуленепробиваем. А даже если бы он не был пуленепробиваемым, Ройал – мелкая сошка, он даже за заточку никогда не брался, что уж говорить об оружии посерьёзнее. Он даже заряжать револьвер боялся, так и таскал отдельно револьвер, отдельно пули.

У Чарльза в это время были свои проблемы. Он отказался от грязных денег. Узнав об этом, его бросила жена, ибо “Лох, от халявных бабок не отказываются, и зачем только замуж за лоха вышла, позорище”. И обилие “масок” с мотивами мести не внушало Чарльзу оптимизма. Он и прежних-то “масок” не любил, но те хотя бы заявляли о стремлении помогать людям, а не мстить кому-то. “Большой Джо” его особо не беспокоил. Ну висит себе в воздухе и висит. Никого не убивает, никому не мстит, даже не ссыт с высоты. Пущай висит. А война банд продолжалась, и Утконосу из Чикаго наконец пришла “специальная посылка” – Джиттерджек, Совмещённый Человек. Наполовину Конан-варвар, наполовину Дюк Нюкем, обе половины озверевшие и долбанутые. Когда-то это были два разных наёмника, но несчастный случай склеил их воедино, свёл с ума и увеличил их силу не в два, а во много раз. Но внимание с Джиттерджека вскоре сместилось...впервые за долгое время “Большой Джо”, к которому все уже привыкли, начал двигаться и действовать. И поднял мощный ветер, который начал поднимать в небо всякий плохо приколоченный хлам...из него “Джо” начал потихоньку создавать себе тело.

И этим дело не ограничилось. Скоро всех присутствовавших вштырило. А Джиттерджек и вовсе заговорил. “Эгрон становится Нармадом...Сеятель пропадает, Судия восходит...”. Как Ройал впоследствии узнал, “вштырило” тогда всю Америку и немалую часть мира. Ментальный контакт такой себе. А затем призрачный гуманоид “лопнул” и из него выбрались “Люди-Икс”, а точнее, группа “Аполлон 11”. И не дали себя задержать подоспевшим бойцам О.Р.Е.Л. После этого Симон Магус, чародей, помогающий полиции в паранормальных делах, рассказал, что “Большой Джо” – это, по сути, космический судья, Воплощённый. Когда он появляется, то наблюдает за жителями какой-либо планеты, и по итогу наблюдения либо предлагает жителям членство в галактическом сообществе, либо признаёт планету угрозой, подлежащей уничтожению. И похоже, Землю в галактическое сообщество принимать не собирались...пока Воплощённый сгинул, но опасность ещё не миновала. Симон Магус не видит будущее ясно, но уверен, что к Земле движется серьёзная опасность. А Чарльзу было не до этого. Он застрял, по сути, меж двух огней. С одной стороны в него вцепился Ленни, принимающий взятки коп, с другой – Сааф, следователь, расследующий тему взяток, и Чарльз понимал, что тут на самом деле любовное кино о земноводных и пресмыкающихся. А Ройал понял, что не нравилось ему в новом участнике банды Утконоса (который доставил Джиттерджека). Ройал его узнал. Именно этот бандит много лет назад убил родителей Чарльза и Ройала!

Обстановка накаляется и переходит в комикс Astro City: Dark Age Book 2 #3. Чарльз и Ройал (отдельно друг от друга) рассуждают о том да о сём. О Симоне Магусе и его спутнице по прозвищу “Гримуар”, об обстановке на улицах. А она вместе с войной банд продолжала накаляться. Однажды Джек-Попрыгун и Адский Пёс сражались с бандой “Шейдеров”, и внезапно к сражению подключился Джиттерджек. Попрыгун-то знал, что такое Джиттерджек, а вот Пёс был не в курсе и принял его за ещё одного линчевателя. И огрёб. Накидав ему, Джиттерджек решил заодно и “прыгучего клоуна” по стенкам размазать и посмотреть, такой ли он разноцветный внутри, как снаружи. Впрочем, Попрыгуна он так и не убил, отвлёкся на Шейдеров. Проморгавшись, Пёс и Попрыгун увидели вокруг себя только уже остывшие трупы Шейдеров. Джиттерджек сбежал. А у Чарльза к этому моменту началось эмоциональное выгорание. Гора трупов его даже не смутила. Его бросила жена, его напарник попытался втянуть его в зловонную бездну коррупции, а отдел внутренних расследований попытался добраться до напарника через Чарльза, и всё это просто притупило эмоции Чарльза.

Чарльз попытался симпатичную ему девушку на свидание пригласить. И пригласил. И на всём свидании не проронил ни слова. Понятное дело, ей такое свидание не понравилось, и от второго свидания она отказалась. Ну да и хрен с ней. Ему уже на всё пофиг. А вот Ройалу, наоборот, становилось всё более тревожно. Он не любил быть заметным, но не по своей воле занял чуть более высокое положение в банде Утконоса. Впрочем, наличие в банде Джиттерджека изрядно портило планы Утконоса, ибо Джиттерджек убивал в том числе и тех, кого Утконос убивать вовсе не собирался. А тут ещё одна новость объявилась – Чёрный Бархат, спутница Уличного Ангела, убила безумного учёного. Причём, похоже, это было заказное убийство. Полицию подняли в спешном порядке арестовываеть не только Бархат, но и самого Уличного Ангела. Неужели история с Серебряным Агентом повторяется? Нет...не совсем. Уличный Ангел же не такой легендарный  любимец общественности. По нему никто особо скучать не будет. В любом случае, Ангел сам попытался задержать Бархат...и получил удар, откуда не ждали. “Что тебе не нравится, Ангел? Мы оба геройствуем вне закона! – Я не убиваю! – Чушь не неси! Сколько бандитов за последние месяцы твоего героизма остались лежать в переулках с проломленными головами, пробитыми лёгкими, перебитыми позвоночниками? Скольким из них была вовремя оказана медпомощь? Сколько из них выжили? Не убивает он...”.

Буквально аргумент каждого третьего хейтера Бэтмэна. "Бэтмэн не убивает, он только калечии, а умирают они потом сами, в больнице".

Осознание того, во что он скатился, обрушилось на Уличного Ангела, как наковальня на голову. Он ещё попытался промямлить, что это Бархат на него так повлияла, но он и сам в это не верил. Он просто...поддался общей мрачнеющей атмосфере. А может, собственным жестоким порывам. В любом случае, отряд полиции, в котором состоял Чарльз, не смог Уличного Ангела задержать, тот сбежал. И Чарльз продолжал отмахиваться от напарника. “Не втягивай меня в свои коррупционные дела, не желаю иметь дело ни с тобой, ни со следователями, долбитесь сами”. А в новостях новые шоксенсации. “Аполлон 11” натворили шуму у здания ООН, а Первая Семья спустилась в дебри подземелий и нашла там артефакт невероятной мощи, отбить который тут же попыталась орда демонов. А Чёрный Бархат отправилась убивать бандитов по всему Астро Сити, и каждый раз Уличный Ангел пытался её задержать и терпел поражение за поражением. Война банд превратилась в хаотичное и паническое сражение всех против всех. Ройал хотел выбраться из города, но больше всего хотел поговорить с Чарльзом. Хоть и зануда, хоть и коп, но брат...а Чарльза убили. Не бандиты, а напарник и другой полицейский. Потому что он отказался содействовать в схеме коррупции. Перед смертью он успел лишь подумать о Ройале и о том, что не так уж и злится на него и хотел бы поговорить. Пусть и преступник, но всё же брат...

Так что печально идём к комиксу Astro City: Dark Age Book 2 #4. Эту ночь 1977 года Ройал считает худшей ночью в своей жизни. В эту ночь город основательно долбанулся. Чёрный Бархат убивала направо и налево, стремясь найти конкретного преступного авторитета (Дика “Дьякона” МакМануса, который пока что служит Утконосу), а Уличный Ангел всё пытался её остановить. И вот, наперерез Бархату вышел Джиттерджек, чтобы убить её. Тёмная энергия Чёрного Бархата коснулась сердца Джиттерджека и начала его сжимать...но Бархат не учла, что Джиттерджек – это “два в одном”, и у него есть запасное сердце. Он тяжело ранил Бархат, тёмная энергия вышла из неё и заразила кучу народу на улице. И обычные люди, подчиняясь мрачным мыслям, начали рвать друг друга на клочки. Кто хоть когда-то думал на соседа, начальницу, нахамившего продавца “Вот же сука”, теперь пошёл убивать. И волна этого мрака начала расползаться по всему Астро Сити...Но были и те, кто противостоял распространению тьмы. Сильнейшие герои (Почётная Стража) были недоступны, на миссии в космосе, так что за дело взялись Нестандарты (“Роковой Патруль/Люди-Икс”). А уличный Ангел совсем расклеился, осознав, сколько людей он лично погубил. Он же раньше никогда не задумывался. Побил бандита и ушёл себе, авось подберут.

Под влиянием тёмной энергии Ангел собрался шагнуть с крыши. А Адский Пёс совсем озверел и превратился в огромного демона. Впрочем, ко всеобщему удивлению, на выручку пришёл...Серебряный Агент. Он и Ангелу самоубиться не дал, и спас репортёров, попавших под раздачу Пса. Но...Агента разве не казнили несколько лет назад? Казнили. Но (как помним из прошлого тома) он на шесть минут пропал из камеры, а вернулся не в тюремной униформе, а в порванном и грязном супергеройском костюме. Потому что для него прошло нифига не шесть минут, и перед казнью его закинуло в путешествие во времени. Но это всё глобальные проблемы, а у Ройала были проблемы локальные. Ибо “Дик”, до того верно служивший Утконосу, этого самого Утконоса и убил, собираясь взять под свой контроль преступное подполье Астро Сити. Теперь он не “Дик”, а Дьякон. Ройал был не в курсе – он по приказу Утконоса отправился добывать транспорт с одного из складов Утконоса...и нашёл у этого склада брата, Чарльза, в луже крови. Как ни странно, Чарльз ещё был жив, но едва-едва. Лишь слабо бредил “Ройал, я на тебя не злюсь...”. По рации вызывать подмогу было бесполезно – полиция была слишком занята многочисленными погромами и реагировала только на крупные угрозы. Так что Ройал решил стать крупной угрозой – если так можно будет спасти жизнь брата. Пусть и копа.

Вскрыв склад оружия Утконоса, Ройал начал стрелять в воздух из больших пушек для привлечения внимания. Первая Семья же, отмахавшись от демонов, вернулась в город и увидела, какой гаплык там происходит. Глава Первой Семьи собрался использовать найденный артефакт, “Невинную Пушку” – этот артефакт способен уничтожить что угодно и пробить дыру в ткани реальности, так может, с его помощью удастся устранить волну тьмы? Проблема в том, что лишь абсолютно невинный человек может воспользоваться Невинной Пушкой, не усугубив ситуацию.  Этот план пришлось отбросить...а к Чёрному Бархату, от которой всё ещё исходила тьма, подлетел Серебряный Агент и убил её – не из жестокости, а из жалости. Это был единственный способ остановить распространение её тьмы и прекратить её собственные страдания. После этого люди на улицах перестали убивать друг друга, а Серебряный Агент исчез. А стрельба Ройала привлекла внимание полиции. Конечно, его в первую очередь скрутили...но копы обратили внимание, что Чарльз ранен не из того оружия, которое было у Ройала. Чарльза забрали в больницу в критическом состоянии, он впал в кому. Ройала забрали в тюрьму (всё-таки он преступник), как и многих сдавшихся и сложивших оружие членов разных банд. Война банд схлопнулась. Но Ройалу разрешили напоследок повидать брата, и Ройал прошептал Чарльзу на ухо, что знает личность того, кто убил их родителей. И Чарльз его услышал. А значит, продолжение следует.

И следует оно завтра, если пикабу опять не приляжет.