Погружаемся в комиксы: Astro City vol.2 #13-17 - Цельнометаллическая оболочка
Звёздный привет всем, кто это читает! Пора, пора вновь погрузиться в один из моих любимых комиксов, Астро Сити, и ознакомиться с очередной коллекцией не то чтобы самых стандартных историй о не то чтобы самых стандартных персонажах. Во всех выпусках, как положено, истории от Курта Бьюсика, рисунки от Брента Андщерсона и обложки от Алекса Росса.
Сегодня начнём с комикса Astro City #13. Показав уборщице визитку, в заведение “Мультик Лео” проходит человек, чтобы поговорить с владельцем заведения – собственно, Мультиком Лео, живым мультяшным львом. Человек – Пол Артур, бухгалтер. И он предлагает Лео сняться в рекламе Тойоты. А Лео хандрит. “Фига предложение. Ты походу не знаешь, через что я прошёл. Ну слушай, шкет”. Дело было в 1946 году. В кино крутили сериал про Воздушного Аса, мультики и фильм “Чудовище Тёмного Континента”. В какой-то момент чудовище сошло с экрана, и только своевременное вмешательство Джентльмена (“Шазама” вселенной Астро Сити) спасло зрителей. Виновником оказался давний враг Джентльмена, Профессор Борзой. Но он не рассчитал силу своего оружия, и ожило не только чудовище, но и лев с афиши мультфильма. Лео не знал, что такое хорошо и что такое плохо, не понимал, что вокруг происходит. Но он помог Джентльмену уничтожить прибор, оживляющий воображаемых персонажей. Чудовище исчезло, но и Лео начал пропадать. Но Джентльмен его спас, попросив зрителей кино в Лео поверить. И те поверили. И Лео стал настоящим на постоянной основе. И с этого момента начались проблемы. Некоторое время Лео помогал Джентльмену. Затем позвонили из кинокомпании и сообщили, что раз Лео – оживший мультик их кинокомпании, то, технически, он является их собственностью.
Всё же, в суде удалось выбить для Лео свободу, но студия предложила Лео сотрудничество для съёмок новых мультиков. Меланхоличный лев повёлся на гонорары и быстро стал кинозвездой. Но популярность Лео прошла, и уже в 1954 году на фильмы о льве никто не ходил, а другие роли Лео исполнять не мог в силу внешности. Он даже опасался, что растает – но нет, люди свыклись с его существованием. В него верили, просто он был никому не нужен (ну, нашёл себе роль в детской передаче, но это ни в какое сравнение не шло с его прежними ролями). У него сохранились воспоминания обо всех своих приключениях из мультиков, но остальные персонажи (львица Лола и племянники-непоседы) не стали реальностью, оставшись только на экранах. Комичный мультяшный лев впал в несмешную депрессию, запил, начал влипать в неприятности. Обычно пьяные драки, и это не афишировали...но однажды он заказал проститутку, а та в его гостиничном номере передознулась и померла. И только тогда Лео узнал, что ей было 14 лет. “Шок! Сенсация! Герой детской телепередачи водит к себе несовершеннолетних шлюх, и одна померла от хмурого!”. Лео винил себя в смерти. Он не убивал девушку...но он ей платил. А та на полученные деньги покупала героин. Его в итоге не осудили, но из детской передачи попёрли. И Лео решил покинуть Голливуд.
Так он и узнал главное преимущество мультяшной физиологии. Оказалось, он бессмертен. Так он в голоде и холоде скитался шесть лет по всей стране, и нигде ему даже работу посудомойщика не давали. Он даже молился о смерти, но та не шла. Зато пришёл инопланетянин, Заррдо. А через некоторое время на Почётную Стражу Астро Сити напал ужасающий гость из иного измерения, зловещий Миф-Мастер. И собрался уже героев убить...но рука не поднялась. Миф-Мастером оказался Лео, инопланетянин попытался им воспользоваться. “Если ты выложишься на полную в сражении с героями, то растратишь энергию веры и перестанешь существовать, как и хотел”. Заррдо солгал. Лео вновь избежал тюрьмы – его отмазала кинокомпания, которая не хотела пятно на своей репутации. Компания дала ему после этого стабильную ставку/пенсию. Чтобы новых инцидентов не было. Лео купил себе домик на окраине Астро Сити и засел там, выбираясь только купить продуктов (он не нуждается в пище, но поесть любит). А в конце 1970-х его нашли несколько бизнесменов и предложили стать их партнёром и вместе с ними открыть ресторан. Тот самый, в котором сейчас Лео всё это Полу Артуру рассказывает. Живёт он теперь в квартире над рестораном. По вечерам работает в ресторане “лицом”. “Ну и вот ты пришёл. И хочешь, чтобы я снялся в рекламе Тойоты? – А почему нет? Детишки, которые когда-то смотрели телепередачу с тобой, теперь покупают автомобили. Ностальгия в тренде. Но если не хотите, ваше дело. У меня на примете есть ещё несколько старых бейсболистов, и бывший сайдкик Старфайтера... – Ай, чёрт с тобой. Показывай бумаги. Где подписывать?”.
На этом моменте вклинивается комикс со странной нумерацией, Astro City #0.5. А может, и не на этом – в дате выхода указано всего лишь “1999 год”, даже без месяца, а вклинивать куда0то надо. Каждую ночь Майклу Теничеку является во сне Миранда. Он знает о Миранде всё – в какие неприятности она влипала в детстве, какие её любимые духи, вредные привычки...только в реале он никогда её не встречал, она является ему лишь во сне. Майк думает лишь о Миранде. У него начинаются проблемы на работе, он становится рассеянным. Неужели с ума сходить начал? Может, он её просто забыл? Майк звонит маме. “Мам, а ты не помнишь такую девчулю, Миранду?”. Мама не помнит. Бывшие одноклассники тоже. От ночных свиданий с Мирандой помогают таблетки...но ненадолго. Майк уже подумывает скушать побольше таблеток, чтобы заснуть и не проснуться...и тут в его квартире молча появляется Висельник, безмолвный хранитель Теневого Холма. И в этот раз, что для повешенной тени нехарактерно, Висельник покинул пределы Теневого Холма...и он говорит. Майкл не слышит, а скорее, чувствует его слова своим разумом. “Я являюсь там, где нужен, и сегодня я нужен тебе. Тебя беспокоят сны и ты боишься, что сходишь с ума, но это не так”. Висельник прикасается к Майку и показывает ему картину из прошлого.
1943 год, Спортивный герой Всеамериканец и его малолетний помощник Громила разносят банду Летящих во Времени. Глава банды, Хранитель Времени, сбегает, но куда бы он ни подался, его останавливают герои 1940-х. Так что Хранитель Времени решает найти способ предотвратить само появление супергероев. Хранитель сооружает прибор, позволяющий преодолеть временной барьер, и угрожает убить сущность, повелевающую таймлайном, Владыку Времени. Разумеется, Владыка оказывается сильнее...но сражение Владыки и Хранителя порождает бурю в таймлайне. На улицах современных городов (в частности, Астро Сити) появляются динозавры и буйные варвары, а некоторые герои (например, Самаритянин) пропадают. Пропадает даже Астро Сити, и герои вступают в эпическое сражение с Хранителем Времени, чтобы вернуть всё как было. “Когда это было? – Неважно. Важно то, что таймлайн был перезапущен...с неточностями. Женщина, которая является тебе во сне – твоя жена. Но в перезапущенном таймлайне её родители так и не встретились. Я не могу её вернуть...это выше даже моих сил. Но я могу даровать тебе покой забвения. – Нет! Не надо... – Как скажешь. Прости, мне надо ещё других посетить. Не один ты так пострадал. – Погоди...а что выбирают другие? – Никто ещё не выбрал забвение”. Висельник пропадает, а с ним и память о его визите, остаётся лишь понимание...и спокойствие. Миранда продолжает являться Майклу Теничеку во сне...но теперь он знает, что она существовала. И он спокоен.
Посему предлагаю спокойно перейти в комикс Astro City #14. Когда-то мама мальчика по имени Карли звала супергероев ангелами и рассказывала сказки, что если Карли будет себя хорошо вести, то после смерти ангелы проводят его в рай. Но мальчик подрос...и он не вёл себя хорошо. Сейчас Карл “Стилджек” Доневич, цельнометаллический человек, покидает тюрьму, честно отбыв 20 лет. Да, люди косятся и перешёптываются за спиной...ну, этого не избежать. Отправляется Стилджек в единственный район города, где ему рады – Кифер-сквер, неблагополучный район, отдохнуть до встречи с сотрудником по УДО...но расслабиться ему не даёт противный дед. В 1940-е это был преступный авторитет по прозвищу “Алый Змей”, сейчас же это просто Доннелли Фергюсон. И он предлагает Стиджеку подрабюотку. Криминальную, разумеется. Единственное, чего Карлу хочется – оказаться от него подальше (Карл собирается вести добропорядочную жизнь). Оказаться подальше ему хотелось с детства. Он родился и вырос на Кифер-сквер, состоял в банде. Пытался хорошо учиться в школе, чтобы выбиться в люди, но однажды случайно убил гопника из пистолета. Полиция тогда Карла не взяла, его никто не сдал. Но он сам чувствовал себя виноватым и был уверен, что назад дороги нет. И потому пустился во все тяжкие. Угоны, грабежи, вандализм.
Но время от времени Карл видел “ангелов”, как их называла мама. И тогда у него просыпалось желание вырваться из преступного болота. И однажды он связался с подпольным учёным, доктором Гансом. И тот превратил Карла в цельнометаллического человека. Не за бесплатно, конечно. Карл надеялся, что сможет стать одним из “ангелов”...но его поставили перед фактом, что стоимость “операции” надо отработать. Пришлось “Человеку в стальной оболочке”, как Карл прозвался (Steel-Jacketed Man, потом он сократил до Стилджека) стать суперзлодеем. “Ангелы” в итоге оказались сильнее, и Стилджек сел. И сбежал. И сел опять. И опять сбежал. А потом сел снова, и теперь уже сбегать не хотел. И честно отсидел. И вышел раньше срока по причине примерного поведения. И сейчас не может найти порядочную работу – никто не хочет гадать, намерен ли Карл вести добропорядочную жизнь. Все видят лишь цельнометаллического преступника. Даже чел, которого в подворотне Стилджек спасает от гопников, убегает в страхе, оставив свой бумажник. . Ну, посудомойщики всегда нужны...но вы представляете, насколько удобно мыть тарелки сильными и скользкими от моющего средства металлическими руками?
Стилджек пытается устроиться на “силовую работу” (грузчиком, например). Треть работодателей – мошенники, ещё треть – бандосы, Карлу с ними не по пути. Остальные – копы под прикрытием. “Хотел стать ангелом...а стал 270-килограммовым никому не нужным куском металла”. Фрустрацию Стилджек вымещает, голыми руками уничтожив заброшенное и пустующее здание (предварительно убедившись, что оно реально пустое). И уходит до прибытия полиции. Идёт домой, в квартирку недалеко от Кифер-сквер. А там его уже ждёт Фергюсон. “Ну как, здоровяк, не передумал? – Не заинтересован. – Да ты погоди. Никакого криминала, всё цивильненько. Давай обкашляем вопросик?”. Ну, деньги-то нужны. Оказывается, ждёт Карла не только Фергюсон, но и целая толпа. Карл почти всех знает. Это родственники и супруги мелких суперзлодеев и прихвостней. “Чего надо? – Здоровяк. Кто-то убивает мелких сошек. Полиции насрать, копам даже легче дышаться будет, если кто-то грохнет прихвостня. – А от меня вы чего хотите? – Проведи расследование своими силами. – Как? Я как бы даже старшую школу не закончил. Я не детектив, я грубая сила. – Да мы здесь все тупые. Фергюсон только умный...но он достаточно умный, чтобы лично этим не заниматься. А ты хотя бы живучий. – Только никакого криминала. Я с этим покончил. – Мы тоже. Найдёшь гада, сдай полиции. Просто найди, пожалуйста. – Хорошо”.
И детективная работа недетектива начнётся в комиксе Astro City #15. С утра Стилджек проходит ежедневные процедуры. Помыться, счистить ржавчину, где появилась, нанести полироль, позавтракать. Потом Стилджек выходит на прогулку и видит в действии молодую супергероиню, Стрелку (Quarrel). И вспоминает молодость бандитскую, когда он злодействовал в компании с Саблей и первым носителем прозвища Quarrel (пускай будет Стрелец), отцом будущей Стрелки. Стрелец был злодеем, и его дочь стала героиней, чтобы доказать, что это прозвище может не ассоциироваться с преступностью. Закончив с мемуарами, Стилджек идёт опрашивать родственников погибших мелких суперзлодеев. Фергюсон присоединяется и капает на мозги. Первым делом Стилджек опрашивает вдову Златоперча (Goldenglove), но не узнаёт ничего полезного – лишь что Макси “Златоперч” Костелло с женой и детьми всегда жил в бедности, потому что все деньги с каждого нового крупного дела уходили на прокачку перчаток и закупку нового оборудования. Макси был перфекционистом и хотел сделать жену царицей...но для этого она должна была потерпеть “вот ещё немного и точно”. И он погиб.
Дальнейшие разговоры дают примерно те же результаты. Гордон по прозвищу “Цепь” мог перемещать своё сознание в тело, состоящее из звеньев цепи. “Отработал” не менее двух миллионов. Жил в бедности, всё тратил на совершенствование своей техники. Честер по прозвищу “Ручник” (Handgun вообще переводится как “Пистолет”, но у этого был не пистолет, а перчатки-самострелы, практически буквально hand guns) жил с женой в отстойной квартирке, под которой была его офигенная мастерская с кучей запасных “рук” и кондиционером, которого не было в квартире. Все родственники погибших повторяют одно и то же. Всем их погибшие близкие говорили “Ещё чуть-чуть потерпи и будем жить как короли” или “Ещё одно дело и ухожу на покой”. И во взглядах всех этих вдов и вдовцов, сирот и стариков, оставшихся без сыновей и дочерей, Карл “Стилджек” видит отражение разочарованного взгляда собственной матери. Кстати, о ней. После опросов Карл идёт на кладбище. Проведать маму, ну и заодно попросить прощения у того парня, которого он случайно убил в подростковом возрасте (делает это при каждом визите).
Там, на кладбище, Стилджека отлавливает Иоланда, несовершеннолетняя дочь Златоперча. Она адаптировала Перчатки под свои руки и хочет стать новой Золотой Перчаткой. И хочет, чтобы сам Стилджек обучил её всем премудростям суперзлодейства. Но Карл огорчает и выбешивает Иоланду тем, что ведёт себя “как тупой скучный старик”. Ну то есть, советует девочке продать перчатки и использовать деньги для поступления в колледж. “Ты же молодая, у тебя вся жизнь впереди. Твой батя всю жизнь злодействовал и смотри, куда его это свело. В могилу! – Потому что он был лох, а я же не лох, я умнее! Хочешь, чтобы я, как дура, гнила сначала в школе, потом в вузе? Чтобы диплом получила?! Мне нужна нормальная жизнь! И эти перчатки это мой билет в неё!”. И Иоланда нападает. Перчатки дают ей невероятную силу и защитное силовое поле. А Стилджек и не отбивается. Если он будет отбиваться и победит, ну офигеть победа, здоровый стальной лом лоб 15-летнюю девочку победит. Так что девочка втаптывает Карла в грязь, сломав его тушей надгробие его матери, и улетает, довольная. А Стилджек кое-как починяет надгробие ветками, а то совсем развалилось, и меланхолично размышляет о жизни. Ему опять хочется убежать далеко-далеко. Но он пытается убежать всю свою жизнь, а с места так и не сдвинулся.
Во бедолага...ну, побежали в комикс Astro City #16. Тоскует Стилджек. Ему звонил сотрудник по УДО. Напоминал, чтобы Карл не якшался с бандитами, иначе УДО отменяется и Карл вернётся за решётку. Но ведь все знакомые Стилджека либо бандиты, либо бывшие бандиты, либо родственники бандитов. И вот же какая ирония: Карлу можно общаться с Фергюсоном Донелли (он и воровал, и убивал, и похищал, и прямо сейчас трудится посредником и иногда скупает краденое), потому что ему ни разу ничего официально не вменяли и Донелли перед законом чист. Но нельзя поговорить с безобидным челом, которого один раз взяли за то, что ссал на угол дома. “Теперь нас убивают. А я должент убийцу найти. А смысл? Заслуживаем ли мы спасения вообще?”. После такого пассажа Фергюсон приглашает Стилджека на встречу с одним своим знакомым. Фергюсон приводит Карла к старому поместью, где живёт некий тот самый знакомый. “Расскажи Карлу свою историю!”. И знакомый рассказывает. Зовут его Эстебан Родриго Суарес Идальго. Его отец быз бизнесменом, но Эстебан не собирался идти по стопам отца. Его восхищал его дядя-циркач. Дядя обучил Эстебана всевозможным трюкам с кнутом – и погиб в авиакатастрофе вместе с родителями Эстебана.
Эстебан после этого долго пытался найти себя, пытался пойти в бизнес, пытался помогать людям, создал несколько благотворительных фондов, но почувствовал, что киснет, “пылится в офисе сраном”. И решил пустить в ход деньги, унаследованные от отца, и навыки от дяди (а также титановый кнут с электрошоком), и стал лихим линчевателем по прозвищу Эль Омбре. Сперва Эль Омбре боролся с обычными преступниками, затем смахнулся с несколькими злодеями, в итоге даже примкнул к Почётной Страже. И было всё хорошо...а потом появился выскочка Рамон Вега, борец за справедливость социальную, а не юридическую. Против статуса кво, за паритет. За “повесточку”, как это на Пикабу называют. И всё чаще преступники из неблагополучных районов начинали бычить, когда Эль Омбре не давал им совершать преступления. “Ты на чьей стороне, Омбре? Тебе Серебряный Агент приказал нас покошмарить? Ты цепной пёс режима?”. От Эстебана ушла возлюбленная, Мария, и вышла за Вегу. Популярность самого Омбре просто растворилась. Почётная Стража даже не заметила, когда Омбре покинул команду. Следующая часть рассказа даётся Эстебану нелегко. Он...натворил дел. Он хотел вернуть себе популярность, релевантность. И не нашёл способа получше.
Эль Омбре связался со Сборщиком, преступным гением-механиком, и заказал у него большого злого робота, который создаст большую угрозу, от которой Эль Омбре всех героически спасёт. Но Сборщик предал Эль Омбре, и робот не играл в поддавки. А пульт управления, который Сборщик выдал, лишь ударил Омбре током. В тот день погибло немало людей, но робота в итоге остановила Почётная Стража. И Сборщика тогда схватили, а он всю инфу и выдал. Эль Омбре был опозорен, его путь героя закончился. Личность Эль Омбре знал только его сайдкик Браво, но полиции не выдал. Несмотря на то, что Браво, по ассоциации, считали соучастником (хотя он отношения к плану Омбре не имел). Браво продолжал честно геройствовать, и в итоге основал команду Нестандартов. “Так почему ты просто не придумал себе другую личность и другой образ действия, вместо того, чтобы злодействовать? – Не смог. Стыдно стало. Я понял, что я настолько слаб, что готов на грандиозный обман”. Карл и Фергюсон покидают поместье Эстебана, и Стилджек задумывается. “Фергюсон, зачем ты меня туда привёл? – Чтобы ты перестал считать Кифер-сквер своим личным адом. Чтобы ты не думал, что только там люди терпят поражения. Не стыд ведёт человека к провалу, а потеря воли”. Карл раздумывает над этим и всё-таки собирается найти убийцу жителей Кифер-сквер.
Ну отлично, значит, впереди комикс Astro City #17. Читателю предлагает выслушать историю своей жизни доктор Мартин Чефвик, также известный, как Квазичерепаха. Он с детства был мечтателем, обожал книги про Волшебника страны Оз, Нарнию, Алису в стране чудес. Всё мечтал пройти через правильное зеркало, найти нужный шкаф, провалиться в ту самую кроличью нору. А получал только травмы, потому что в шкафу пыльно и старые пальто висят, лбом в зеркало больно и много осколков и крови, а в кроличьей норе червяки и пахнет помётом. Марти подрос и влюбился в очаровательную Люсию. И не замечал, как Люсия водила его за нос. Когда Марти стал инженером, Люсия продолжала крутить им, как угодно. А Марти продолжал мечтать. Но он понимал, что ни в Нарнию, ни в Страну Чудес так просто не попасть. А потому, выучившись и прокачав инженерные навыки, он соорудил костюм для исследований, который позволит и в жерло вулкана спуститься, и глубоко под воду, и подняться в стратосферу. Но с костюмом Мартина ждал первый облом. Потому что в компании, где он работал, для использования костюма наняли профессионального дайвера, а ведь Мартин хотел использовать костюм сам, чтобы увидеть все чудеса мира.
Так что Мартин взял – и угнал костюм. И прозвался Квазичерепахой. И начал грабить корованы и нести деньги “своей” Люсии, которая лишь радостно делала невинное личико. Марти всё ещё был уверен, что она мила и невинна, как цветочек, и хотел её впечатлить. А та всё пользовалась его добротой и наивностью. “Марти милый, я...нашла 20 комплектов сломанной суперзлодейской брони, сможешь отремонтировать? Позязя? А посильнее их сделать? А если чмокну?”. И вот, однажды один из подельников Квазичерепахи попросил Мартина “убрать” новую конкурентку, загадочную “Красную Королеву”. Мартин был сперва против, он же не убийца...но затем решил попробовать. И разнёс банду Королевы в пух и прах. Никого не убил, но шороху навёл такого шо ой-вей...Да только Красной Королевой оказалась та самая милая-невинная Люсия, и с неё слетела благообразная маска. “Ах ты чёртов сопляк, ты всю мою империю разнёс! Я уже почти задавила твоих подельников твоими же руками, а ты взял и всё испортил!”.
И Красная Королева призвала своих рыцарей в силовой броне и приказала им Квазичерепаху убить. Тогда Мартин с трудом сбежал...но Люсия была настроена серьёзно. И следующие пару недель он не знал покоя. Отслеживающее устройство в своей броне он нашёл далеко не сразу. Он даже подумывал сдаться и погибнуть, ведь он не видел повода жить дальше, его мечты были разбиты и растоптаны. Но пролетая над Канзасом, Мартин увидел торнадо (совсем как в сказке о стране Оз) и приободрился. И рванул в Астро Сити, к Кифер-Сквер. А Рыцари рванули за ним. Даже сбили его. Но Квазичерепахе помог встать какой-то хмурый цельнометаллический мужик и привёл к хитрого вида старику. “Я нашёл, кто убивает наших! Этого несчастного чуть не грохнули прям при мне! Зови всех!”. И когда “рыцари” подлетели к Кифер-сквер, их ждал сюрприз. На каждой крыше, за каждой каминной трубой, в тени каждого перекрёстка. Кто с пушкой, кто с посохом или волшебным шлемом, или с инопланетными перчатками, или с руками-пушками. Родители, осиротевшие дети и овдовевшие супруги погибших суперзлодеев! Они разнесли “рыцарей” просто в клочья. Стилджек же пригрозил убегающим “рыцарям”, что если они вернутся, то в следующий раз наказаны будут не только они, но и их начальник. Или начальница. А Квазичерепаха взлетел и увидел панораму Астро Сити, и понял, что попал в свою Страну Чудес...в свой Изумрудный Город.
Продолжение следует завтра, а ещё завтра Экскалибур.