Погружаемся в комиксы: Astro City vol.2 #7-12 - Шуточное дело⁠⁠

Звёздный привет всем, кто это читает, и в особенности тем, кому интересен Астро Сити! Я вновь готов вне очереди устроить Экстренное Погружение в этот интересный (хотя бы лично мне) комикс. В прошлый раз, напомню, слетала на сольное приключение малышка Астра, поставив на уши полмира, и был раскрыт мистический характер Исповедника.

Сегодня же начать есть смысл с комикса Astro City #7. Как положено, у всех выпусков в этой подборке истории от Курта Бьюсика, рисунки от Брента Андерсона и обложки от Алекса Росса. Исповедник собирается разнести всю банду преступного авторитета Дьякона. От разговоров с Брайаном Кинни, Алтарником, Исповедник отказывается. “Да, я вампир! С такими, как я, не разговаривают! На нас охотятся, как на чёртовых чудищ, которыми мы и являемся!”. Брайан всё же доказывает, что не считает Исповедника чудовищем, ведь тот спасает жизни каждую ночь. Исповедник обещает всё рассказать на следующую ночь – и растворяется в тумане. Ночная гроза заканчивается, а вспышки в небе продолжаются – на орбите Почётная Стража отражает инопланетное вторжение. Вскоре в новостях передают – Почётная Стража остановила разведывательный корабль инопланетян (кстати, тот самый, которому послал сигнал Бридвелл в первом томе...если кто читал первую подборку), но не передаёт находку правительству, герои вкрай оборзели, и регистрироваться не хотят. А отправленный на Теневой Холм охотник на монстров, Мордекай Чалк, что-то давно не выходит на связь...днём Брайан следит за обсуждениями среди жителей города, ночью же, переодевшись в Алтарника, идёт на разговор с Исповедником.

Исповедник и рассказывает всё, не скрывая. Когда-то его звали Джеремайя Пэрриш, он прибыл в город в 1869 году, будучи молодым священником. Вёл богослужения, помогал кардиналу Гранденетти при строительстве собора, был посредником между кардиналом и прорабами. Многие из рабочих тогда поселились у восточного склона горы Кирби, основав поселение, которое сейчас известно, как Теневой Холм. Джеремайя также ходил с богоугодными делами по домам жителей Теневого Холма...и в одном из домов его соблазнила красавица. Соблазнила...и укусила. “Эмм...Исповедник, я не ставлю твою историю под сомнение, но у тебя на костюме крест. Тебе не больно? – Больно. Всё время. Эта боль отвлекает меня от греха...от жажды, которую я испытываю постоянно. – А почему взялся супергеройствовать? – Люди начали на меня охоту и я скрылся от них. Несколько лет провёл в одиночестве и понял, что моя человечность начала от меня ускользать. И устрашился. А затем появился тот, кого вы зовёте первым супергероем, Воздушный Ас. В нём и в таких, как он, я узрел надежду на то, что можно хранить секреты и продолжать жить. – Ну а меня зачем выбрал? – Мне...нужен был кто-то, кому не надо лгать”.

На этом разговор заканчивается. Брайану ещё о многом нужно поразмыслить. А наутро по телевизору выступает Самаритянин (“Супермэн” Астро Сити). Он отвечает вежливым отказом на требование мэра немедленно передать властям звездолёт, который сбила Почётная Стража. Мэр после такого впадает в ярость и выдаёт своё постановление: Земля для людей. Так называемые “герои” не нужны, и отныне в Астро Сити, городе чудес, городе супергероев, любая “супергеройская” деятельность запрещена, наказание за нарушение – арест, а при сопротивлении огонь на поражение. И жители...не выходят на протесты. Скоро начинаются аресты супергероев, первыми ловят Нестандартов. Люди не в курсе...но к Земле уже приближается флот умеющих менять внешность инсектоидов. Гениальный Курт Бьюсик за несколько лет до публикации соответствующих событий в Марвел предсказал и Гражданскую Войну, и Тайное Вторжение! Ну или, что реалистичнее, Марвел утянули у него пару идей.

Впереди же комикс Astro City #8. Полиция наконец-то нашла Мордекая Чалка. Суровый киборг, охотник на чудищ, отправившийся ловить убийцу на Теневой Холм, лежал в позе эмбриона, грязный, тяжело раненый и совершенно безумный. Мэр Астро Сити уже на измене. Уровень преступности растёт – супергероев запретили, а Щ.И.Т., то есть, пардон, О.Р.Е.Л., слишком занят охотой на супергероев. Уже даже Крылатую Победу (“Чудо-Женщину”) арестовали! Метисы (“Люди-Икс”) сами залегли на дно. Почётная Стража поднялась на борт своей воздушной крепости, отключила связь и активировала систему маскировки. Только Самаритянин продолжает геройствовать по всему миру, просто в Астро Сити не суётся. Первая Семья накрыла свою базу непроницаемым силовым полем. Бойцы О.Р.Е.Л. не могут войти – герои не могут выйти. Джека-Попрыгуна то ли убили, то ли он это сфабриковал, чтобы пропасть, как его предшественник в 1982 году. Брайан продолжает выходить на патрули с Исповедником, но ему неловко. Исповедник не сказал ему сразу, что является вампиром. Что ещё он скрывает? Почему он отвечает “Не спрашивай” на вопрос, убивал ли он когда-либо? Что это за вампир такой, который с крестом на теле спасает людей? Какая муха укусила мэра? Всё не так, как должно быть...

Раскидав банду мародёров (те решили, раз власти и герои заняты друг другом, можно грабить корованы, или хотя бы могозины), Исповедник и Алтарник спешат на крик о помощи...а “девушка в беде” оказывается вовсе и не в беде. “Вообще мы выманивали Грандиоза, но и вы двое сойдёте”. Исповедника и Алтарника окружает О.Р.Е.Л.!  Героям удаётся сбежать благодаря человеческой прыткости Алтарника и паранормальным способностям Исповедника, а дурные новости продолжаются. На следующий день Грандиоза ловят. После долгих поисков находят и захватывают крепость Почётной Стражи. Пока что не взяли только Исповедника, Джентльмена, Висельника (его попробуй возьми, он походу привидение) и некоторых других, а мэр утверждает, что уже заказал отряды особого назначения, которые скоро прибудут. Брайан подумывает сдаться и прекратить Алтарничать, но Исповедник с этим не согласен. “Но на нас охотятся, Исповедник! Нас презирают! – И что? Ты спасаешь людей ради их одобрения, или для того, чтобы спасти их? – Мир изменился! – Жизнь постоянно меняется. С виду. Но под меняющейся обёрткой остаётся неизменная суть. Жизнь это бесконечный путь сквозь поля добра и леса зла, и люди всё так же каждый день делают выбор”. Понимает Брайан: Исповедник даже хуже его отца, врача, который “сгорел” на работе и вечно ходил в долгах, ибо не настаивал на оплате и помогал всем, кому нужна была помощь.

“Хуже твоего отца? Хм. Похоже, твой отец был хорошим человеком, Брайан. – Он был глупцом и умер в нищете под насмешки окружающих!”. Мягко наставляя Брайана, Исповедник понимает, что что-то не сходится. И это “что-то” – призванные мэром “отряды особого назначения”. Исповедник на всех парах отправляется на их сходку, несмотря на то, что ещё не полностью стемнело. Алтарник отправляется за ним, стыдясь своей истерики. В центральном парке Астро Сити уже высаживаются “отряды”...и Исповедник нападает на мэра. “Лжец! Безопасность людей этого мира или любого другого никогда тебя не беспокоила!”. И Исповедник уже не заботится о том, что прибывает всё больше бойцов, что его снимают (и не видят) камеры, что у бойцов есть средства против него. Один крест на костюме Исповедника вечно причиняет ему боль, а дюжина голографических распятий вообще лишает способности двигаться. Мэр истерит на камеру: “Смотрите все! Исповедник вампир! Он убийца с Теневого Холма!”. Один из бойцов стреляет по Исповеднику из коломёта...уже умирая и рассыпаясь в прах, Исповедник выхватывает коломёт и стреляет в мэра. Мэр погибает и принимает истинный облик – облик инопланетного инсектоида. Брайан вместе с остальными жителями Астро Сити теперь понимает, зачем из города стремились убрать супергероев, и кем на самом деле являются “Отряды особого назначения”...вторжение началось!

Значит, не обойтись без комикса Astro City #9. Вторжение начинается! Да не в одном городе США, как в кино, а по всему миру. В Австралии местных героев объединяют Полковник, Барьер и Кукабарра, Бостон берёт под защиту Сильверсмит, Нью-Йорк – исполинский герой Небоскрёб. В Рио Райские Птицы топят звездолёт за звездолётом, в Кении пришельцы увязают в паутине иллюзий Ананси, Штутгарт оглашают выстрелы пушек Железного Креста. По всей планете на защиту мира встают герои, злодеи, местами даже мифические существа. В Астро Сити Почётная Стража прорывает оцепление своей крепости и тоже начинает накидывать пришельцам, а Висельник окружает Теневой Холм защитным барьером. Первая Семья выходит из-под силового поля, пройдя через несколько параллельных измерений. А Алтарник готовится к смерти. У него на глазах погиб его наставник, и его окружают инопланетяне...но внезапно Брайана спасает ангел-хранитель. Можно сказать, буквально – это крылатый участник команды Метисов! "Иисусьи Фрики" вновь приходят Брайану на помощь. Брайана цепляет выстрел инопланетного бластера, но Метисы разносят инопланетян и обездвиживают их звездолёты, после чего брат Пётр (у всех Метисов библейские имена), управляя камнем, создаёт тоннель и Метисы ведут Алтарника к себе в убежище. Брайан ранен, шокирован и потрясён. Брат Даниил перебинтовывает ему руку, наложив целебную мазь, и Метисы намерены вернуться к сражению.

“Вы идёте сражаться? За тех, кто на вас и вам подобных охотился? – Конечно. Потому что они в нас нуждаются. – Но они бросали в вас камни! – Сын мой, мы проповедники. Что мы будем за проповедники такие, если будем нести слово Божье лишь тем, кто сам желает его принять? – А вы знали насчёт Исповедника? – Что он вампир? Узнали несколько лет назад. Но он вершил богоугодные дела, спасал жизни. Вот что важно”. И Метисы уходят. И вскоре сражение заканчивается. Первая Семья заблокировала оружие пришельцев, а Самаритянин, Крылатая Победа и Джентльмен заставили предводительницу пришельцев сваливать в ужасе в космос. С её корабля спасли настоящего мэра Астро Сити, который в жизни бы не подумал батон крошить на супергероев. Насчёт убийств на Теневом Холме люди тоже расслабились, все поверили, что Исповедник был убийцей. Но многие задают вопрос – почему упырь и убийца раскрыл планы пришельцев и спас мир? О.Р.Е.Л. нашёл убежище Исповедника под собором Гранденетти. Брайан за несколько дней подлечился и вернулся к нормальной жизни, как и город. Но что-то казалось Брайану неоконченным...

А несколько дней спустя на Теневом Холме произошло очередное ритуальное убийство. И его на Исповедника уже не повесить. И следующей ночью в небесах над Теневым Холмом можно было увидеть жуткое зрелище – сражение Висельника с сущностью, непосредственно  причастной к убийствам. Во вспышке сгинули оба – и весь город словно вздохнул с облегчением. Мэр выступил в речью на похоронах обычных людей и сверхлюдей, погибших во время вторжения, и жертв убийцы с теневого холма. Под конец церемонии на кладбище появился Висельник. Он пролевитировал по рядам и заглянул в глаза родственникам жертв убийцы. Он ничего не говорил...но после такого контакта родственники испытали душевное облегчение. Но никто не лил слёзы по Исповеднику. Брайан знает, что Исповедник не ради заслуг и почестей геройствовал, но всё же. И Брайан чувствует, что должен делать дальше. Брайан понимает, что его отец не был глупцом. Он был героем, по-своему. И вот...Астро Сити. Ночь. Спустя четыре года после всех этих событий, Исповедник разносит банду мародёров. Они уже слышали слухи о “возвращении упыря” и вооружились распятиями, чесноком и святой водой. Но без толку. Ведь этот Исповедник не вампир. Неплохо прокачался Алтарник, что сказать...

А значит, пора заняться другой темой в комиксе Astro City #10. Вооружённый высокотехнологичным хламом старик вламывается в хорошо защищённое хранилище Астробанка. Его зовут Мусорщиком, и он склонный к авантюрам непризнанный гений. Он обходит все камеры, взламывает замки, за несколько ходок выносит хабар, жалуясь на спину (старость не радость) и оперативно сваливает в своём Мусоровозе. И вспоминает своё прошлое. Когда он был уже пожилым, но ещё не таким старым, звали его мистером Поттерстоуном и была у него нормальная работа. С которой его уволили по причине достижения пенсионного возраста и политики компании “уход на пенсию обязателен”. Тем самым не дав ему закончить работу над изобретениями. В другие компании, опять-таки, по причине возраста, Поттерстоуна не брали. И он обоз0лился и решил продемонстрировать, какой талант они все профукали. Так он и стал Мусорщиком, способным превратить любой хлам в супероружие. Разумеется, Мусорщика не раз останавливали супергерои, чаще всего Джек-Попрыгун. Но он не сдавался и не сдаётся. Вот и сейчас, убедившись, что его счёт в нейтральном банке в безопасности, Мусорщик (не в образе, разумеется) отправляется тратить наворованное в солнечный Рио де Жанейро.

Из Рио Поттерстоун отправляется в Париж, затем в Токио, развлекается...но не может выкинуть из головы фразу, оброненную одной полупьяной эскортницей. “Герои никогда не проигрывюат. Бывают у них оплошности, конечно, но рано или поздно любой злодей будет пойман!”. И эти мысли не дают старику полностью расслабиться. Поэтому он возвращается к тому, что делает лучше всего – пытается проникнуть в банк Токио. Но на сей раз палится (антиграв-подушки дали сбой), и по сигналу тревоги в Токио за 10 секунд прибегает герой-скороход из Детройта, КМЧ (в оригинале M.P.H., от Miles per Hour, Мили в Час, но можно и МПХ, конечно). И Мусорщик временно обездвиживает его шариками, многократно усиливающими статику. Успешно скрывшись от КМЧ, Мусорщик отправляется в Новый Орлеан, и там его перехватывает местный герой (и по совместительству глава Почётной Стражи), Чёрный Клинок (правильнее, пожалуй, “Чёрная Шпага”, но мне Чёрной Пантеры хватает, не люблю такую гендерную дисфорию в прозвищах, “Ядовитый Плющ пришла”, “Зелёная Стрела ушёл”).

Но против него Мусорщик выпускает увеличивающийся надувной круг, наполненный ядовитым газом. “Не советую его лопать, если не хочешь отравить ближайшие кварталы!". Пока Чёрный Клинок эвакуирует людей, Мусорщик сбегает и возвращается в Астро Сити для следующего пункта своего плана. Мусорщик вновь проникает в Астробанк, но теперь его уже ждут, и против него выходит Джек-Попрыгун. У Мусорщика много прибамбасов, но всё-таки против молодости не попрёшь. Мусорщика ловят, его “игрушки” отбирают, его логово опустошают. Мусорщика ждёт суд. На это он и рассчитывает. Потому что на суде зачитывают во всех деталях все его “подвиги” и описывают, как он совершил все свои преступления. Описывают и статические шарики, и стальной аэрозоль, и антиграв-стельки. А когда прокурор выдыхается и уходит на перекур, Мусорщик активирует небольшую бомбу, которую заранее прикрепил к люстре, взламывает наручники и сбегает. Конечно, его поймают. Герои обязательно ловят злодеев. Но им придётся потрудиться!

Оставив других героев гоняться за Мусорщиком, предлагаю заняться комиксом Astro City #11. По телевизору ведущая новостей Тамра Диксон рассказывает о сражении Джека-Попрыгуна с Латунной Макакой, в котором Попрыгун чуть не погиб, а после окончания съёмок Тамра возвращается домой и ждёт возвращения мужа, Зака Джонсона. У него сложная работа (инженер) и гораздо более сложное и опасное хобби (он Джек-Попрыгун). Зак/Джек возвращается домой своим “джековым” ходом, на сапогах-попрыгунках. Тамра вроде уже и свыклась с тем, что её муж по сигналу тревоги может сбежать с семейного обеда, даже из постели...но всё равно немного тоскливо. Вот и сейчас Зак выходит в окно, услышав крики о помощи, но опаздывает – убийца успевает убить жертву бензопилой. Но большк всего шокирует не это, а то, что убийца – киборг в костюме Джека-Попрыгуна! “Я преодолел временной барьер, чтобы восстановить справедливость! Джек-Попрыгун, я твой сын, которого ты подвёл! Ты посмел помереть до моего рождения, и я вырос без батьки, без морального компаса!”.

Киборг объясняет, что он безумно хотел привести себя к идеалу легендарного Джека-Попрыгуна, и потому доработал себя кибернетикой. И стал в своём времени суровым линчевателем, который беспощадно раздаёт злодеям смертные приговоры. Но злодеев было слишком много, и киборг начал винить в этом батьку, который недостаточно тщательно боролся с преступностью, а потом и вовсе помер. Теперь киборг намерен Джека убить...но тут появляется ещё один Попрыгун. Теперь с когтями на руках и ногах и кислотной кровью. Тоже якобы из будущего, и тоже якобы сын. Он тоже рос без отца, воспитывался в далёком будущем, изучая жизнь Попрыгуна по учебникам истории. Там же он прошёл генную модификацию, чтобы лучше соответствовать величию Попрыгуна. Он батю глубоко уважает...но он долбанутый. Стоит нормальному Попрыгуну заикнуться, что он не убивает, как полыхать начинают оба “сына”.

Два “сына” хотят порвать друг друга на много цветных ошмётков, но соглашаются, что это можно сделать потом, а сейчас лучше вдвоём угробить батьку. Поняв, что ему нужно срочно продумать, что делать дальше, Попрыгун (который нормальный) даёт стрекача, а сам лихорадочно соображает. Ему доводилось путешествовать во времени, и некоторые запчасти киборга он узнаёт, так что это всё может быть правдой. Всё же, убегать вечно не выйдет, придётся и сражаться. И сражение начинается на свалке, где тусуются вечно то помогающие, то мешающие Попрыгуну подростки. Мутанта Попрыгун нейтрализует заморозкой (скрафтил наспех из канистры фреонозаменителя и компрессора), киборга примагничивает промышленным магнитом. И дожидается, пока их заберут бойцы отряда “особого удержания”. И только тогда возвращается домой, не подозревая о появлении ещё одного гостя из будущего. А дома жена не в курсе обо всех подробностях стычки и душевных переживаниях. “Ну как прошло? – Ох не спрашивай. – Так плохо, да? Бедолага. Давай лучше обрадую. Я беременна! Почему ты так смотришь, будто призрака увидел?”.

И действительно, почему? Наверное, потому, что сегодняшнюю часть поста пора завершать на комиксе Astro City #12 за декабрь 1997 года. Зак Джонсон – не первый Джек-Попрыгун: до него Попрыгунствовал его отец. Он разрабатывал игрушки, а часть его дизайнов утекла в подполье и легла в основу оружия. Батя возмутился, и его уволили, и он решил взять дело в свои руки и соорудил яркий костюм и фирменное попрыгунское оружие – сверхпрочные конфетти и носы-шокеры. Даже после того, как батя развалил несколько крупных банд и вывел на чистую воду продажных чиновников, он продолжал попрыгунствовать...а в 1982 году погиб, спасая людей. Заку тогда было 12 и он всего не знал. А когда Зак подрос, то тоже стал разработчиком игрушек. И случайно нашёл схрон отца с дневниками и костюмом Попрыгуна. И стал вторым Попрыгуном. Сначала просто для того, чтобы отомстить убийце отца, а затем...как-то втянулся. Всё это Зак рассказывает беременной жене. “Я это к чему... Я рискую жизнью каждую ночь. Но только своей. Имею ли я право рисковать жизнью отца моего ребёнка? – Ну так бросай супергероизм. – Не могу. Неправильно это, читать в газете, что произошло убийство, ограбление или изнасилование, и знать, что я мог это предотвратить. – Мне аборт сделать? – Не, но мне просто надо подумать. – Ну офигеть. А я думала, хорошую новость тебе преподношу”.

Джек-Попрыгун отправляется в полицию, полюбоваться пойманными потомками, а те исчезают, обещая ещё вернуться и батьку убить. Вернулись назад в будущее, ага. Вскоре назревают новые проблемы – об этом сообщает Роско, предводитель Проблемных Ребят (тех, которые помогали Попрыгуну на свалке). Дьякон вербует молодёжь в свою преступную группировку, и несмотря на все усилия Роско, трое из Проблемных уже согласились. И словно этого мало, пока Попрыгун скачет по крышам, его окликает незнакомый паренёк. “Мистер Джек Попрыгун, сэр! Здрасьте! Не хотел вас отвлекать, но я прибыл из будущего и я ваш сын, звать Джеромом. – Опа. Ты с ними заодно? – Не, это темпорально невозможно. Понимаете, мы с ними это три варианта жизни одного человека. На данном этапе Вашей жизни мы лишь три из возможностей. – Понял, принял. В чём твоя фишка и за что ты хочешь меня убить? – Убивать не собираюсь, обид не держу, и я профессор хронологии. Просто хотел Вас повидать, уважаемый батя. Ну, мне пора. Насчёт тех двоих не волнуйтесь, не вернутся. Путешествия во времени это сложная штука”. Джером исчезает. А время идёт. Попрыгун продолжает попрыгунствовать, зная, что скоро погибнет и его сын вырастет без отца.

И вот в какой-то момент Тамра возвращается с работы, включает телевизор, а там Джек Попрыгун сражается с бандой Латунной Макаки. И ведёт он себя странно, словно говорит сам с собой. “А, что? Да помню я, помню! Ручные пружины? Понял! Да знаю насчёт конфетти!”. И слышит Тамра какой-то шум из подвала и спускается туда. А там...её муж, Зак, сидит у координационного пульта с кучей экранов, и бубнит в наушник. “Вспомни наши тренировки. Так, теперь ножные пружины. Этот остался без шлема, нацепи на него электрический нос”. Тамра в непонятках, и Зак ей объясняет. “Я не могу рисковать оставить нашего ребёнка без отца, и не могу оставить Астро Сити без Джека-Попрыгуна. Другого отца ребёнку не придумать, но вот Роско освоил все мои трюки, так что без Попрыгуна город не останется!”. Но Роско неопытен, а Латунная Макака сильна (это на самом деле злой человек, разум которого застрял в латунной статуе обезьяны, а родное тело погибло). Всё же, Зак наставляет Роско через наушник, и тому удаётся обездвижить Макаку до прибытия специального отрядя сдерживания. Так что продолжение следует!

И следует оно завтра, ибо марафон, и растягивать это по одному посту раз в три недели я не намерен. Ну а в пятницу, как уже говорил, Экскалибур.