Оулу даже разрешили сделать копию. Навыки начертателя помогли магу в этом деле. Получилась та еще мазня, но основные дороги у Оула теперь были в путевых заметках.
Далее маг отправился перекусить. Еда особо не лезла, а потому Оул просто механически жевал: кто знает, когда он вновь попадет в хорошую таверну с приличной едой.
Нужно было понять всю новую информацию. Или хотя бы правильно разложить на маленькие кучки.
Теперь Оул знал точно, как попал в этот мир. А также теперь было ясно, кто виноват в этом.
Маг помнил свои чувства в тот момент. Эта мерзкая демонесса была его давним врагом. До и во время драки с ней, Оул пытался не показывать своих настоящих эмоций, но некий страх она вызывала. Она была всегда сильной и хитрой. Да. Ее расчет, что она выйдет победителем в том бою, был верным. Однако, похоже, что она была уверена, что Оул погибнет.
Или же она просто поняла, что если продолжит битву, то уже не сможет вернуться назад из этого скопления миров? Это больше похоже на правду. Она решила, что раз маг не сможет выбраться, то для ее Повелителя Оул считай, что мертв. А значит задание выполнено.
Тогда К’Шаса отправилась на доклад к брату Оула. И тут два варианта. Признается ли она, что не видела наверняка погиб ли Оул. То, что смутно о К’Шасе помнил маг, она скорее всего скажет, что Оул мертв.
Сама же она через некоторое время начнет переживать, а что если маг жив? Что если найдет дорогу назад?
А что тогда сделает такой демон как К’Шаса? Придумает парочку планов о том, как разобраться с Оулом наверняка.
Значит тот здоровенный демон был одним из тех, кого наняла К’Шаса. Это было очень правдоподобным. Если демон ничего не сообщит туда, куда он должен, а он уже не сможет, то через некоторое время охота на Оула продолжится.
Но если маг верно понял характер этой мерзкой сволочи, то охота уже сейчас продолжается. Точнее и не останавливалась. К’Шаса перестраховщица. Будь она уверена, что выберется из этого мира, то сама бы следила за магом на расстоянии. А то и попыталась бы напасть, когда Оул будет меньше всего готов. Если учесть, что подобных случаев было уже много – значит демонесса не находится в этом мире. Разве что она и сама потеряла силы пока искала мага.
За рабочую теорию лучше считать, что ее здесь нет, а выживать выходило потому что те, кого она послала искать Оула, не могли его найти сразу.
«Тот здоровенный демон был лишь первой весточкой. Нужно, чтобы напарник поскорее очнулся. Вдвоем присматривать за обстановкой будет проще. Может быть стоит пока затаиться? Плохая идея. Пока я двигаюсь – найти меня сложнее. Надо бы еще поискать специалистов, которые знают, как прятать следы от демонов. Может быть связные той даларанской организации помогут ему? Нужно найти интересующую их информацию, тогда можно будет поторговаться. Защита свидетеля или носителя ценной информации. Назовем это так.»
«Что еще я вспомнил важного. Брат. У меня есть брат. И этот брат смог стать Повелителем армии демонов. Похоже, что он несколько обошел меня. А я себя вспомнил магом, который крушил направо и налево. А еще я смог раздобыть или даже собрать какой-то сильный Посох. Даже обрывочные воспоминания об этом артефакте давали ощущение гигантской силы. Но я закинул его в какой-то неизвестный мир. Хм. Я помню слепок того мира. В теории я смогу его найти. Прямо пахнет далекими-далекими планами. Выбраться отсюда. Сгонять за Посохом… Убить К’Шасу. Может зайти в гости к брату? Он же явно хочет со мной встретиться. Чувство, которое я ощущаю при упоминании брата-повелителя демонов… ненависть? По какой-то причине я собирал Посох в другом мире, относительно брата. Я готовился вернуться и убить брата? Или же я готовился к встрече с теми, кого он пришлет? Явно не был готов все равно и сбежал. Выходит, я не собирался нападать сам? В любом случае пока это не так важно. Меня хотят убить в этом мире, а значит концентрируюсь на этой проблеме.»
«Кинжал, который я использую в качестве маяка – это мой подарок брату. Но от этой мысли мне тепло на душе. Другое отношение к брату. Странно. Не понимаю. Может я решил его не убивать пока я был в бегах в том мире, где собирал Посох?»
«Ладно. Лучше займусь планами на сегодня.»
Оул после еды телепортировался в Штормград, а из него полетел в Темнолесье.
Далее дорога на восток повела к Перевалу Мертвого Ветра.
Патрульные Дозора остерегали мага. На перевале слишком опасно. Там опасные твари как в самой башне, так и вокруг нее. Даже не стоит там пытаться бродить.
Маг уточнил, а куда мог отправиться колдун, который промышляет демоническими делами?
Дозорные задумались. В теории как раз в Каражан. Но, чтобы колдун там выжил в одиночку… Навряд ли. Потому скорее всего он отправился дальше на восток в Болото Печали. Хотя, что там ему делать? Разве что он общается с орками Орды, чья база есть в Болоте.
Вместо того, чтобы как обычно уйти в длительные размышления, Оул собрал вещи и отправился к Перевалу.
До того, как сюда попасть, маг представлял себе это место как кошмарный сон про демонов и огненные озера. Ну, или хотя бы зловещие деревья с глазами должны были торчать то тут, то там.
Но действительно зловещим был ветер, изредка пропадающий и создающий пугающую тишину.
Голые деревья, которые причудливо ветвились среди скал не пугали, а просто вводили в уныние.
Порой в ветре ощущались какие-то магические эманации, которые явно отдавали магией какого-то потустороннего источника. В любом случае, хотелось убраться отсюда подальше. Угроза витала здесь. Угроза и уныние.
Еще в какой-то момент Оул понял, что тревоги добавляет и тот момент, что ни один зверь или птица не крикнул и не появился за все время движения мага через Перевал. Даже в мрачном Сумеречном лесу всегда были слышны шорохи, ухания и вой. А здесь ветер и тишина, тишина и ветер.
Впервые за путешествия в этом мире пугало само место, а не его обитатели. Если ранее у Оула появлялась идея отправиться к Каражану, чтобы хотя бы оценить место, где был один из самых известных и неоднозначных действительно великих магов восточных королевств, то теперь эта идея как-то ловко спряталась куда подальше.
На одной из развилок Оул заплутал и свернул не туда, но в итоге маг наткнулся на покинутый совсем недавно лагерь. Оставаться здесь Оул не решился – было тут что-то нехорошее.
Вскоре маг покинул Перевал и попал в болотистую местность. Если верить карте, то это было Болото Печали.
Ближайшая база Альянса была в Выжженных землях, что на юге. Но рядом был городок Орды Каменор. И везде было много оркских патрулей. Задерживаться здесь явно не стоило.
Но тогда что вообще Оул тут забыл?
Если бы удалось погнаться за Стариком сразу – это имело смысл. А сейчас? Неужели маг рассчитывал, что поймет что-то важное просто дойдя сюда?
Сперва Оул отправился к маленькой деревушке на севере. На карте не было помечено к какой фракции относится население там, а потому маг был осторожен и не спешил вбегать в деревню на полном скаку.
Местные опасливо смотрели на прибывшего всадника и не спешили подходить. Более смелые откололись от группы и вышли вперед, чтобы поприветствовать Оула. Часть же решила остаться возле своих скромных жилищ даже не пытаясь как-то выказать доверие путнику. Маг не винил местных в пугливости или чем-то подобном: болота и дорога к ним из прочих земель явно приводила сюда не самых дружелюбных ребят. Хотя даже самые добрые парни, которые пройдут через Сумеречный лес, а потом осмелятся посетить мрачный Перевал, чтобы почувствовать вонь, ужасную влажность и зуд от комариных укусов здешних болот… уже могут быть не теми же самаритянами, что были вначале путешествия.
Оул заверил всех, что просто в своих поисках слегка заплутал и не хочет доставлять никаких неудобств жителям деревни. И кстати, если им нужна помощь, то маг даже выслушает их запросы, а может даже и сможет помочь.
Часть местных подошла еще ближе. Один из самых осмелевших даже заговорил. Только сейчас маг разглядел их как следует. Они были похожи на дренеев, которых уже встречал в своем путешествии. Но с рядом отличий. Это будто бы были более дикие или одичавшие и одновременно хворые дренеи. Во всяком случае ощущение было таким.
Пожелания жителей деревни были простые. Найди то, принеси это. Благо все задачи были не так далеко. Разве что по одной из просьб нужно было сгонять на морской берег, а по другой к озеру, которое было тоже по пути. Оула предупредили, что вокруг озера полно драконитов и даже дракона встретить можно. Маг не почувствовал, что в этом есть какая-то опасность – драконов уже и видел, и побеждал. Дренеи скептически отнеслись к словам путешественника.
Один из дренеев предложил поторговать. На что некоторые между собой начали шушукаться. Или они не знали, что значит разговаривать тихо, или специально хотели говорить так, чтобы Оул слышал их.
Смысл сводился к тому, что местный торговец торговал с поселением Орды. Начался спор, в котором часть дренеев торговца оправдывало: он выручает деревню налаживая связи с Ордой, потому что та сильна в этих землях. И если не показать свою полезность, у орков может не оказаться ни одной причины не вышвырнуть дренеев на тот же Перевал, где выжить просто невозможно.
Оула это не особо оттолкнуло. У торговца не было чего-то прямо стоящего, но почему-то захотелось поддержать дренея, к которому не очень хорошо относится часть жителей деревни. Покупать, однако, совсем ненужные вещи не хотелось, так что маг просто закупился едой и напитками.
Еще маг случайно подслушал разговор про слухи, о каком-то искусственном заболевании. Стало не по себе. Неужели тут бывает и такое оружие. Насколько нужно быть не в своем уме, чтобы создавать нечто подобное.
Дренеи в деревне были настолько запуганными и несчастными, что в итоге Оул не смог отказаться от ряда поручений жителей.
В нужном направлении Оул наткнулся на подозрительно красивый для здешних мест мост.
Кто его воздвиг, когда и для кого – было загадкой. Другие мосты в болотах были чаще в сего в виде наспех наваленных бревен.
Между делом маг проезжал мимо другой деревеньки. Местные дренеи были агрессивными. Им даже удалось взять в плен одинокого спутника и посадить его в клетку. Не Оула. Оул как раз попытался освободить узника. Скорее всего это не удалось бы, если часть дренеев-стражников не отвлек другой путешественник на другом конце деревни.
Когда бывший пленник оказался на почтительном расстоянии от агрессивного племени, Оул отправился к озеру по своим задачам. Тут действительно было полно драконидов и даже дракон был.
Проход к озеру нашелся, но было сложно не наткнуться на драконитов.
Сделав все необходимое возле озера, маг отправился уже к берегу морскому.
По пути наткнулся на лагерь орков с какими-то клетками. Клетки явно для кого-то заготовили, но расспрашивать Оул не решился и отправился в очередной обход препятствия.
На берегу же было полно мурлоков. В одном из их поселений оказался домик сделанный из панциря гигантской черепахи.
Чтобы успеть до вечера – Оул после всех дел на побережье отправился напрямую к озеру, чтобы обойти поселение агрессивных дренеев по другому берегу.
Но про главную местную опасность маг будто бы забыл: дракон выдал себя только тогда, когда взмахи его крыльев оказались совсем рядом. Как же в этот момент маг струхнул. Это было похоже на конец приключения. Здешний дракон был в разы опаснее: даже без магического зрения была видна мощная дикая аура.
Оул гнал своего скакуна как мог. И уже когда шума крыльев не было позади, то маг успокоился и обернулся: дракон потерял интерес к магу. Но вот очередной патрульный драконит заметил Оула и напал на него.
Маг практически автоматически использовал свой заготовленный ледяной арсенал, и драконит пал так и не успев показать мощь своих познаний в магии огня.
Оул пришел в себя вовремя: после побега от дракона маг чуть не попал на территорию Орды. Двинув на севере, Оул добрался до деревни изнуренных дренеев, чем их несказанно порадовал. Видать, они уже и не думали, что кто-то поможет им в их болотной жизни.
Местный староста (так его про себя назвал для простоты Оул) растрогался и поведал немножко о своем народе.
Оул поинтересовался, можно ли помочь жителям деревни как-то с этим недугом? Староста попросил только доставить письмо любым целителям, которые будут доступны. В письме излагается суть проблемы, но более научным способом, который целители должны понять.
Маг пообещал, что скоро сможет посетить храм в столице королевства людей и там передать письмо жрецам.
Далее Оул отправился на юг в Выжженные земли, где была крепость Стражей Пустоты.
