24 мая 1970 года в Советский Союз прилетел астронавт Нил Олден Армстронг — первый человек на поверхности Луны. Это был уже третий ответный визит — летом 1969 года в СССР побывал американский астронавт Фрэнк Борман (совершал облёт Луны на «Аполлоне-8»). А осенью с ответным визитом в Соединенные Штаты прибыли советские космонавты Георгий Береговой и Константин Феоктистов.

Позже именно Береговой и Феоктистов сопровождали Армстронга во время его поездки по Советскому Союзу.

Нил Армстронг прибыл в Ленинград для выступления с докладом «Исследование лунной поверхности». Выступление прошло на 13-й сессии Международного комитета по космическим исследованиям (КОСПАР). Послушать выступление астронавта собрались делегаты из 30 стран. В Ленинграде Армстронг прожил несколько дней и посетил местные достопримечательности — в первую очередь Эрмитаж, Военно-морской музей и Большой Петергофский дворец.

После Ленинграда астронавт вылетел Новосибирск, где по собственной инициативе посетил дом, в котором в начале ХХ века жил и работал учёный Юрий Кондратюк. Именно расчёты Кондратюка оптимальной траектории полёта к Луне были использованы NASA в программе «Аполлон». Астронавта вывозили и на природу — его взяли на прогулку на яхте по Новосибирскому водохранилищу на реке Обь, известному как Обское море. Там он в неформальной обстановке рыбачил, готовил уху и вёл беседы с космонавтами через переводчицу.

После этого Армстронг отправился в Москву. Занимательный факт — ни один из пассажиров рейса «Новосибирск—Москва» 31 мая не догадывался, что во время полёта за штурвалом самолета находились не пилоты Аэрофлота. А лётчики-испытатели и космические первопроходцы — Нил Армстронг и сопровождавший его космонавт Георгий Береговой. В Москве Нил побывал на Красной Площади, в мавзолее Ленина и возложил цветы к могиле Юрия Гагарина в Кремлёвской стене.

Важная деталь — в ходе встречи с Председателем Совета министров СССР Алексеем Косыгиным Нил Армстронг подарил ему ёмкость с образцами реголита и маленький советский флаг. Флаг СССР астронавты брали с собой на поверхности Луны вместе с флагами более чем 130 других государств.

Побывал Армстронг и в 1-м Научно-исследовательском испытательном центре подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина в Звёздном городке. Гидом для американца стала Валентина Терешкова.

Визит Армстронга в СССР в 1970 году стал важным шагом к сотрудничеству в условиях Холодной войны. Благодаря этим визитам стало возможным осуществить в 1975 году первый совместный советско-американский экспериментальный пилотируемый космический полёт «Союз—Аполлон».

Учёные вырастили растения в грунте с Луны, собранном астронавтами миссии «Аполлон». Исследователи не знали, прорастёт ли что-нибудь в небогатом лунном грунте, и хотели проверить, можно ли его использовать для выращивания пищи следующим поколениям лунных исследователей.

Исследователь увлажняет лунный грунт пипеткой. Учёные обнаружили, что грунт отталкивает воду (является гидрофобным), в результате чего вода собиралась на поверхности. Для нарушения гидрофобности и равномерного увлажнения почвы требовалось активное перемешивание материала с водой. После увлажнения лунные почвы могут быть увлажнены капиллярным действием для выращивания растений

Роберт Ферл из Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды и его коллеги посадили кресс-салат в лунную «почву», привезённую Нилом Армстронгом и Баззом Олдрином из Аполлона-11, а также другими миссиями и луноходами — все семена проросли.

Однако обратной стороной эксперимента стало то, что после первой недели из-за скудности и других свойств лунной почвы растения стали расти медленнее, чем саженцы, посаженные в искусственно созданный лунный грунт с Земли. Большинство растений, проросших на настоящей лунной почве, оказались низкорослыми, одно погибло.

Анализы включали от 3-х (Apollo 11) до 4-х (Apollo 12, 17) растений с каждого участка Луны, привезённых миссиями. Одно растение Аполлона-11 не выжило и было исключено из эксперимента. Фотографии сделаны непосредственно перед сбором урожая

Результаты были опубликованы в четверг 12 марта в журнале Communications Biology.

Чем дольше грунт подвергался воздействию космического излучения и солнечного ветра на Луне, тем хуже растения чувствовали себя в такой почве. По словам исследователей, образцы «Аполлона-11», взятые из Моря Спокойствия (моря на видимой стороне Луны) и подвергавшиеся воздействию этих явлений на пару миллиардов лет дольше остальных образцов, были наименее благоприятными для выращивания.

Первые 6 дней скорость прорастания растений была близка к 100% во всех источниках лунного грунта из миссии Аполлона и неотличима от скорости в JSC-1A (земной копии)

«Это большой шаг вперёд — узнать, что в грунте с Луны можно выращивать растения. Настоящий следующий шаг — пойти и сделать это на поверхности Луны», — сказал Саймон Гилрой, биолог космических растений из Университета Висконсин-Мэдисон.

Проростки на 6-й или 8-й день показали, что рост корней в лунном грунте не такой сильный, как в JSC-1A (земной копии)

Лунная грязь полна крошечных осколков стекла, оставшихся от ударов микрометеоритов, которые попали в лунные посадочные модули Аполлона и изнашивали обшивку луноходов.

Одним из решений для более успешного выращивания растений на Луне может быть использование грунта из более молодых геологических участков, таких как потоки лавы.

В то время как прорастание было одинаковым среди контрольных и лунных участков, проростки, выращенные на лунном грунте, не процветали по сравнению с JSC-1A (земной копии)

Шесть миссий Аполлона привезли 382 килограмма лунных камней и грунта на Землю. Большая часть лунных запасов оставалась закрытой, что вынуждало исследователей экспериментировать с имитацией почвы, состоящей из земного вулканического пепла. В начале прошлого года NASA, наконец, выдало исследователям из Университета Флориды небольшую часть грунта, и долгожданная посадка состоялась в мае прошлого года в лаборатории.

Сравнение растений на 6-й и 20-й день эксперимента. В серой рамке растения из земной имитации лунного грунта. Ниже растения из настоящего лунного грунта

NASA заявило, что время для такого эксперимента, наконец, настало, и космическое агентство надеется вернуть астронавтов на Луну через несколько лет. По словам учёных, идеальной ситуацией для будущих астронавтов было бы использование бесконечных запасов доступного местного грунта для выращивания растений в помещении вместо создания гидропонной или полностью водной системы.

«Тот факт, что что-то выросло, означает, что у нас есть действительно хорошая отправная точка, и теперь вопрос в том, как мы это оптимизируем и улучшим», — сказала Шармила Бхаттачарья, научный сотрудник NASA по космической биологии.

Учёные из Флориды надеются переработать свой лунный грунт в конце этого года, посадив больше кресс-салата, прежде чем, возможно, перейти к другой растительности.

_________________________________________________________

Публикация:

Communications Biology (2022). DOI: 10.1038/s42003-022-03334-8.

Исторический запуск планируется 5 мая 2022 года в 16:00 мск (согласно расписанию): компактный кубсат Capstone планируется вывести на уникальную почти прямолинейную гало-орбиту (near-rectilinear halo orbit) вокруг Луны. И сделано это будет сверхлёгкой ракетой, в данном случае — Electron с разгонным блоком Photon. Может лет через пять запуск ракеты к Луне станет задачей для студенческой работы?

Маленький спутник Capstone (25 кг) запустят с космодрома в Новой Зеландии ракетой-носителем Electron компании Rocket Lab. На заданную траекторию кубсат направит разгонный блок Photon массой около 170 кг (этой же компании). На днях она отметилась ловлей первой ступени вертолётом. Частично получилось, если интересно, почему «частично» — пишите в комментах.

Главная цель аппарата — протестировать уникальную орбиту, которая из-за взаимодействия Луны с Землёй обладает массой преимуществ для будущей окололунной станции Gateway.

Вот визуализация этой головоломной будущей орбиты О_О

Capstone проверит инновационные навигационные технологии и проверит динамику движения по вышеуказанной гало-орбите. Эти исследования будут использованы для окололунной станции Gateway, которую планирует создать NASA и несколько других космических агентств по программе возвращения человека на Луну Artemis.

Забавный факт: аппарат называется Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment («Технологическая эксплуатация окололунной автономной системы позиционирования и навигационный эксперимент») или CAPSTONE. Налицо игра слов, причём сразу в двух вариантах:

— capstone переводится как «замковый камень» — клинчатый камень кладки в вершине свода или арки. Его вставляют последним, и он «запирает» другие клинчатые камни, уравновешивая боковой распор криволинейного перекрытия, отчего вся конструкция приобретает прочность. NASA явно намекает названием, что уж после этого кубсата-камня всё у них дальше полетит как надо =)

— название можно ещё и интерпретировать как capstone project — курсовую/дипломную работу. NASA в этом варианте предстаёт как студент, который должен сдать «курсач» перед тем, как перейти к зачётам и экзаменам. А, может быть, даже к «Госам» и защите диплома, кто знает?