Геральт осмотрел помещение. Тараканы маршировали по стенам строем, один даже уселся на люстре, дрыгая лапками в такт скрипучему мотиву, который напевал пьяный бард Лютик в углу.

— Двести монет, — буркнул Ведьмак, потирая серебряный медальон. — Выведу за ночь.

— Ты с ума сошёл?! — Гвоздырь аж посерел и побагровел. — Да за эти деньги я пол-харчевни новой посудой обставлю! Нету тут никакой магии. Да я за месяц столько не зарабатываю! Ты что, с ума сошёл? Дай какую-нибудь гадость из своей сумки, и дело с концом!

Геральт вздохнул. Достал пузырёк с жидкостью цвета заплесневелого мёда, пахнущей, как носки тролля после марафона.

— По капле в каждый угол. Затем вылей в тесто. Но предупреждаю: это не…  .

— Ладно, ладно, не умничай! — перебил пекарь. Вот это по-нашему, по-мужицки! — обрадовался трактирщик, суя монетку с дырочкой в руку ведьмака. — Главное, чтобы эти твари сдохли!

Через сутки.

Гвоздырь проснулся от грохота. За дверью гремели столы, звенела посуда, а над этим хаосом возвышалось чавканье, словно компания троллей уплетала кашу.  Всё здание харчевни тряслось, словно под натиском армии Нильфгаарда. Он выглянул в окно и обомлел: по деревне носились тараканы размером со свиней, с панцирями, блестящими, как доспехи рыцарей. Один увлечённо грыз колодец, другой, приплясывая, гонялся за курицей, третьй… Третий мирно жевал крышу амбара, словно это был пряник.

Краткая Хроника катастрофы:

1. Курятник. Стадо рыжих "скакунов" устроило бойню. Перья летели, как снег в Белгране. Выжившая курица, забившись на колокольне, несла яйца размером с кулак.

2. Местный алхимик попытался отравить монстров, но те сожрали его лабораторию и начали плеваться зелёным пламенем. Часть из них стали магами.

3. Старейшина деревни, тыча костылём в гигантское брюхо таракана, захватившего его кровать, орал: "Это вам проклятие за то, что вы с этих земель эльфов изгнали!"

— ВЕДЬМАААК!!! — трактирщик ворвался в конюшню, где Геральт мирно чистил седло. — Ты мне что подсунул, а?!

— А, Гвоздырь. Ну как, помогло зелье? — спросил Ведьмак, едва сдерживая ухмылку.

— ПОМОГЛО?! — взвыл пекарь. — Да знаешь во что они теперь превратили мою харчевню! Буквально! Староста говорит, если к вечеру не избавишься от них — меня самого запекут в пирог!

— Ну что... — Геральт встал, щёлкнув пальцами. Рядом с седлом уже лежал меч и связка бомб. — Теперь это полноценный контракт..

— Раньше это был заказ на тараканов. Теперь — на мутантов. Четыреста монет.

— ЧЕТЫРЕСТА?! — Гвоздырь схватился за голову. — Да я разорюсь!

— Пятьсот, — тут же поправил Ведьмак. — Ты заговорил, а время — деньги.

Гвоздырь, глядя как у мельницы таракан-великан сносит крышу колодца, выдохнул:

— Бери пятьсот... Только чтобы ни одного уса не осталось!

— Плюс пятьдесят за срочность — добавил Ведьмак.

Эпичный финал.

Геральт, смачно матерись, гонялся за тараканами по деревне.

Проблема возникла с тараканами, которые наглотавшись магических порошков в алхимической лаборатории и стали магами.

Геральт, вошёл в харчевню и увидел следующую картину:

Внутри харчевни царил магический бардак:

— Стая тараканов в колпаках из кружек колдовала над котлом, варившим зелье из муки и мышиного хвоста.

— Самый упитанный, с «бородой» из крошек, махал лапкой — и посуда сама мылась, заодно обливая посетителей помоями.

— Молодой тараканчик-недоучка случайно поджёг занавески, пытаясь призвать «хлебного элементаля».

— Видишь?! — Гвоздырь тыкал пальцем в магический хаос. — Они даже меню поменяли! Теперь у меня «Суп с иллюзией трюфелей» и «Пирог с предсказанием»! Клиенты в восторге, но это же… колдовство!

Геральт вступает в игру.

Ведьмак, вздохнув, достал серебряный медальон — тот дрожал, как пьяный гном на льду. Знак: магия тут гуще, чем бульон у Гвоздыря.

Битва магий.

Оказалось, тараканы не просто колдуют — они *учатся*. За ночь они:

— Обнесли харчевню магическим барьером, превратив её в подобие Каэр Морхена (с башнями из хлебных корок).

— Призвали «Таракана-великана» — духа размером с дом, который требовал «жертв» в виде пирожков.

— Устроили турнир магов: победитель получал право сжечь сарай Гвоздыря.

Геральт, ругаясь на языке, неизвестном даже древним эльфам, пустил в ход всё:

— Знак Игни — тараканы потушили его *водой из ниоткуда*.

— Бомбу с Дименитриумом — они телепортировали её в печь, испёкшую «взрывной кекс».

Развязка.

Ведьмак понял: чтобы победить магию, нужно сыграть на слабостях. Он подсунул тараканам:

— Книгу «Магия для чайников» (с ошибками в рунах).

— Бочку сидра с пометкой «Эликсир бессмертия».

— Зеркало, чтобы они любовались своими «великолепными усами».

Результат:

— «Таракан-великан», увидев себя в зеркале, с криком «Я урод!» исчез в портале.

— Остальные, запутавшись в ложных рунах, случайно телепортировались в Нильфгаард — пусть теперь императора достают.

—  Дети деревни гоняли "тараканью шкуру" размером с парус, а Геральт, попивая вино из фляги, философски заметил Роючу:

— Видал? Вот почему нельзя экономить на специалистах.

— А зелье-то было просроченным? — хмыкнула бардесса.

— Нет, — Ведьмак хитро прищурился. — Просто я добавил в него каплю крови стриги. Для... такого эффекта.

Мораль: Никогда не спорь с человеком, у которого на поясе висит больше зелий, чем у тебя мозгов в голове.