Наш самолёт летит уже 30 часов и здесь происходит что то странное
Я провел в полете почти 30 часов и все это время стюардессы не перестают плакать
Я провел в полете почти 30 часов и все это время стюардессы не перестают плакать
От запаха корицы на улицах не продохнуть – крематории работают день и ночь. Что грядет? Бунт? Или прибытие мэра..
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀⠀
~
Я живу в местечке под названием Таттлтой, где смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом. А все благодаря чудесной пекарне миссис Холли, где я каждый день тружусь в окружении самых восхитительных ароматов в мире. Должна признать, что ненавижу запах корицы. До такой степени, что, даже случайно уловив его, чувствую, как подкатывает тошнота. К сожалению, в последнее время количество смертей в городе просто зашкаливает, поэтому в пекарне скапливаются горы синнабонов, булочек с корицей и бананового хлеба. Нам уже почти негде работать! Экспортеры их не забирают, и я гадаю, что же мы будем делать со всей этой выпечкой. Миссис Холли молчит, а я не знаю, как и спросить.
⠀
К счастью, иногда нам удается разбавить корицу ванилью, шоколадом или клубникой. Но эти запахи только для нас с миссис Холли. Мы не хотим заронить в умы горожан никаких странных идей.
⠀
– Дебора, займись глазурью для синнабонов. По какой-то неведомой причине, это его любимые, – пробормотала миссис Холли.
⠀
– Его? Мистера В? – воскликнула я. Возбуждение и страх одновременно захватили меня. – Он требует выпечку с корицей?
⠀
Миссис Холли молча кивнула.
⠀
Мистер В – глава нашего города. Он не живет в Таттлтой, но контролирует здесь все. Его можно было бы назвать его нашим мэром, но он скорее бизнесмен, финансирующий множество подобных проектов, поселков и городов. Больше, чем вы можете себе представить. Вот уже несколько дней город готовится к его появлению. Трепет и возбуждение искрятся в воздухе.
⠀
Большую статую мистера В на рыночной площади вычистили и отполировали до блеска. Маляры трудились день и ночь, приводя в презентабельный вид потрепанные дома. Владельцы специальных магазинов обновляли витрины, выставляя самые изощренные, уникальные товары. Это было молчаливое соревнование, в котором каждый старался переплюнуть соседа и произвести впечатление на мистера В. Самым впечатляющим зрелищем для меня был пока что цветочный магазин, владелец которого воссоздал настоящие джунгли. Кукольник соорудил колесо обозрения и карусель, на которых катались его жуткие куклы. Сапожник построил театральные подмостки, где под светом настоящих прожекторов его новая коллекция получила звездный час. Если честно, выглядело это немного нелепо, но этот человек был буквально одержим своей обувью.
⠀
***
Мы с миссис Холли только и делали, что выпекали все новые и новые творения, экспериментировали со вкусами. Я думала, что она печет по приказу Комитета. Они всегда стараются впечатлить мистера В. Но услышать, что он сам попросил сладости со вкусом корицы, было как минимум странно. Я уже говорила раньше, но еще раз напомню, что в Таттлтой у корицы есть только одно конкретное назначение: маскировать запах трупов. Я полагала, что сладости потом просто развезут по всей стране. Но тот факт, что мистер В сам планирует ими наслаждаться… Может быть, тут есть что-то еще. Если он будет их есть, значит, выпечка не так уж опасна.
⠀
Пока мы трудились на кухне, миссис Холли хранила молчание. Мы успели сблизиться за время моей работы здесь, в каком-то смысле наши отношения напоминали досуг бабушки и внучки. Но сегодня все было иначе. Она была холодной и отстраненной, а я боялась действовать ей на нервы. В такой обстановке неосторожные вопросы могут стоить мне больше, чем просто нескольких синяков.
⠀
Никто не мог сказать точно, почему в последнее время так сильно возросла смертность. Кто-то говорил, что все эти люди покончили с собой, другие – что они задавали неправильные вопросы или отказывались работать. К сожалению, в нашем городе “выгорание” имеет буквальный смысл.
⠀
Но в мою голову закралась еще одна мысль: что если все эти смерти связаны с предстоящим прибытием мистера В?
⠀
– Дебора, завтра тебе будет оказана великая честь. Постарайся красиво одеться. – Миссис Холли вырвала меня из невеселых мыслей.
⠀
– Мистер В попросил нового пекаря принести ему образцы наших товаров.
⠀
Я открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Никогда раньше я не встречала мистера В и, хотя здесь люди ему поклонялись, чувствовала неотвратимую опасность. Кроме того, именно он руководил Комитетом, а эти ублюдки сожгли моего деда. Просто потому, что он пытался помочь людям.
⠀
Миссис Холли сочувственно улыбнулась мне.
⠀
– Все будет хорошо, – прошептала она.
⠀
***
На следующий день я забрала из пекарни большую корзину с выпечкой и отправилась в офисный центр Таттлтой. На встречу с мистером В.
⠀
В центре города царила праздничная атмосфера. Украшения выглядели даже лучше чем вчера, а рабочие торопливо расставляли столы и скамьи для предстоящего пивного фестиваля. Еще одна традиция, предназначенная для поднятия морального духа горожан. И способ на время перебить запах корицы.
⠀
Глубоко вздохнув, я направилась прямо к зданию. Один из сотрудников впустил меня внутрь. Я последовала за ним наверх, прямо в офис мистера В.
⠀
Его было сложно не заметить. Мистер В ничуть не изменился со своего последнего визита. Небрежно одетый, но излучающий ощущение твердой силы. В глубине комнаты сидел еще один человек. Я никогда не видела его раньше, он не выглядел ни как житель Таттлтой, ни как сотрудник мистера В. Молодой человек с встрепанными темными волосами и синяками под глазом и на руках. В черной дырявой рубашке и джинсах со странными пятнами.
⠀
– О, не обращай на него внимания. Мой старый друг решил навестить меня. – Мистер В поднялся со стула, тепло мне улыбнувшись. – Ты, должно быть, Дебора Деллер? – Он раскинул руки, готовый принять корзину с выпечкой.
⠀
Я кивнула.
⠀
– Прекрасно, просто прекрасно! – Мистер В втянул носом воздух, наслаждаясь запахом. – Разве ты не любишь запах корицы? Что может быть лучше.
⠀
Он перевел взгляд зеленых глаз с корзины на меня.
⠀
– Я предпочитаю шоколад.
⠀
Мистер В рассмеялся.
⠀
– Как и твой дедушка. Дебора, пожалуйста, присаживайся. – Он указал мне на стул около своего стола.
⠀
Я судорожно сглотнула. Как мог он так вот походя упомянуть дедушку?
⠀
– О, я знаю, о чем ты думаешь. И знаю, что не осмеливаешься спросить. Но, к твоему сведению, я очень ценил твоего деда. Мне всегда импонировало, что у него есть на все свое мнение. Таких людей не так уж много, знаешь ли, – вздохнул он. – Это Комитет решил, что он должен, хм… покинуть нас. Клянусь, эти люди в основном абсолютно бесполезны. Но кто-то же должен делать и эту работу, верно?
⠀
– Наверное.
⠀
– Итак, я понимаю рвение миссис Холли и ценю разнообразие, но на самом деле синнабонов было бы более чем достаточно. Когда вернешься в пекарню, скажи ей, чтоб приготовила побольше, так чтобы на завтрашнем фестивале хватило каждому, договорились? Ты не поверишь, как хорошо сочетаются корица и пиво.
⠀
Казалось, что он видит меня насквозь. Я странно себя чувствовала: немного неловко, но в то же время странно комфортно в его присутствии.
⠀
– Горожанам нельзя есть выпечку, – ответила я.
⠀
– Конечно, можно! Что такого плохого в синнабонах? Ну, кроме того, что они пахнут прямо-таки райски. Или адски. Это зависит от точки зрения. – Мистер В лукаво приподнял бровь.
⠀
Я не знала, что на это ответить. И почему я вообще еще здесь. Не похоже, чтобы он собирался пробовать что-либо из образцов. Только с наслаждением нюхал.
⠀
Мистер В снова улыбнулся.
⠀
– Ты умная девочка, и, полагаю, работа с миссис Холли открыла тебе много нового об этом городе, так что, думаю, я могу быть честен с тобой. Синнабоны понадобятся мне для небольшого эксперимента.
– Чтобы вы могли посмотреть, отважатся ли люди нарушить правила, чтобы добавить работы крематорию?– выпалила я. Сердце бешено колотилось в груди, но по какой-то причине я больше не могла держать рот на замке.
⠀
Но мистер В не разозлился, он просто покачал головой.
⠀
– Чтобы я смог увидеть их приоритеты. Корица в этом городе означает смерть. Так что я хочу посмотреть, сколько горожан не откажут себе в удовольствии побаловаться синнабонами. Тем не менее, с выпечкой все в порядке. Если хочешь, можешь попробовать прямо сейчас.
⠀
Я отрицательно покачала головой.
⠀
– Хорошо. А теперь давай поговорим об истинной причине, по которой я позвал тебя.
⠀
Я удивленно посмотрела на него, хотя догадывалась, что он не просто хотел, чтобы я принесла выпечку. В конце концов, он мог послать любого.
⠀
– У меня есть для тебя предложение. Вроде стажировки. Ты можешь начать с того, что позаботишься о моем друге.
⠀
Я оглянулась на человека в странной одежде. Уже почти забыла о его присутствии.
⠀
– Привет, – сказала я через плечо.
⠀
Он помахал мне с беззаботным выражением лица.
⠀
– Он в городе новичок, так что я бы хотел, чтобы ты показала ему окрестности. Может, достала ему новую одежду, отвела на стрижку. И приведи его завтра с собой на фестиваль. Ему пришлось слишком много времени просидеть... в четырех стенах. – Мистер В рассмеялся довольный своей шуткой.
⠀
– Вы хотите, чтобы я стала вашей помощницей?
⠀
– Скорее в более широком смысле… Дебора, как бы ты отнеслась к тому, чтобы оставить эту старую бесперспективную пекарню позади и стать вместо этого членом Городского Комитета?
⠀
Я ничего не сказала. Мы оба знали, каким будет мой ответ.
⠀
Не думаю, что у меня было право отказаться.
⠀
~
Оригинал (с) likeeyedid
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Будь полезен и будешь одарен. Здесь смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом.Но кто мог знать, что эти ароматы иногда смешиваются?
Главы: 1
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Я живу в загадочном месте, полном тайн, под названием Таттлтой. Где смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом. Идеальная симметрия царит повсеместно. Одна порция страха и одна порция счастья на одного идеально покорного горожанина. Идеальный баланс, гарантирующий, что люди, живущие здесь, будут делать свою работу во имя общего блага. Что за Общее благо? Это нужно спросить у членов Комитета. Как по мне, дак это просто сплошное надувательство. Но давайте будем реалистами. Никто не спрашивает.
⠀
Дело даже не в том, что все боятся смерти. Вряд ли кто-то на полном серьезе думает, что именно он будет наказан. Блаженно неведение, оно может творить чудеса. Так что, пока страх окончательно не вытеснит счастье, никто не станет ничего менять. Как я уже говорила, жизнь здесь может быть поистине прекрасной. Но вам потребуется немало самодисциплины, чтобы жить в окружении всех этих прекрасных товаров, но не притрагиваться к ним.
⠀
Честно говоря, тот факт, что я каждый день обречена была вдыхать потрясающие ароматы творений миссис Холли, заставлял меня все больше сомневаться в местных обычаях. Как они могут просить меня находиться в окружении самых вкусных вещей в мире, но при этом запрещать даже попробовать? При одной мысли об этой волшебной выпечке у меня слюнки текут! Иногда мне даже снятся ее булочки с шоколадом, приготовленные из самого насыщенного темного шоколада, который я когда-либо видела. Они как будто пахнут чистой удачей. Я не могу перестать думать о лимонных эклерах, которые мы выпекали на днях. О том, как миссис Холли медленно намазывала крем с цедрой ярко-желтых лимонов на горячие и сочные эклеры… Лимонов с одного из многочисленных деревьев на плантациях Таттлтой. Большая часть урожая экспортируется в близлежащие города, но несколько корзин фруктов отправляются в пекарню, чтобы превратиться в сладкие угощения. Садовники у нас, должно быть, безумно талантливы – цитрусы сверкают даже ярче, чем цветы. Неудивительно, что миссис Холли обрабатывала их исключительно в перчатках. О, и даже не спрашивайте меня о кексах, которые она делает! Мне было бы не жалко умереть, чтобы попробовать хоть что-нибудь из этой чудесной выпечки.
⠀
Ну, я бы буквально умерла, если бы осмелилась на это.
⠀
***
Со сломанной рукой я была не особо полезна миссис Холли. В основном моя функция свелась к включению духовок и пополнению запаса муки. Работать стало ужасно скучно, но я все равно приходила изо дня в день до восхода солнца. Надевала фартук и усаживалась на стул в ожидании распоряжений от миссис Холли. Частенько мы просто болтали и пили чай. Я с трудом могла поверить своему счастью. Особенно после того, как узнала, какая работа досталась некоторым из моих знакомых ребят.
⠀
Магнолии Марбл, например, пришлось работать в кукольном магазине. Им управлял пожилой джентльмен, который в одиночку создавал куклы своими руками. А экспортеры разносили их детям по всему миру. Я не люблю туда заходить – в магазине вечно пахнет хлоркой, а эти куклы, пожалуй, единственные из товаров Таттлтой, к которым я никогда бы не притронулась по своей воле. Никогда не видела более жутких вещей. А я видела много странного. Они поразительно похожи на настоящих детей. Вы, наверное, спросите: а что же тогда делает Магнолия, если кукольник создает свои творения сам? Что ж, она должна приносить кое-что, чтобы куклы получились как можно более реалистичными. Например, она собирает волосы или другие части тела при необходимости. Вот если ей повезет и в парикмахерской найдутся подходящие пряди, то останется просто поднять их с земли. К сожалению, волосы в парикмахерской обычно принадлежат взрослым, а они слишком толстые и посеченные для куклы. Так что, чаще всего, Магнолии приходится стучаться в двери разных семей, многодетных в основном. Думаю, вы понимаете, что родители бывают не особо довольны таким вниманием к своим чадам, но если она не принесет достаточно волос, кукольник рассердится.
⠀
Хотя, если посмотреть с другой стороны, ей даже повезло: у Магнолии никогда не возникнет соблазна взять какой-либо из товаров, которыми она окружена.
⠀
Кукольник охотно использует найденные волосы, иногда зубы или ногти. Но только если они достаточно нежные и красивые, чтобы сделать из них нечто, с чем, я надеюсь, вам никогда не придется столкнуться.
⠀
Если вам доводилось видеть куклу, от которой волосы встают дыбом, куклу, которая излучает чистое зло, куклу, которая заставляет вас сомневаться в собственном здравомыслии… Ну, ставлю десятку, что она была создана в магазине игрушек Таттлтой.
⠀
***
– Вы слышали новости? Миссис Мастерс скоро рожать. Может быть, даже сегодня! – поделилась я с миссис Холли, замешивающей какое-то тесто.
⠀
Как только слова слетели с моих губ, сбивалка выскользнула из рук миссис Холли и загремела по полу пекарни. Брызги теста заляпали все вокруг. Я подскочила, чтобы подобрать венчик и убраться, но миссис Холли осталась недвижимой. Добрых пару минут она просто стояла и смотрела вникуда. Со смесью страха и злости на лице. Вдруг я вспомнила, что она потеряла всех детей, и мысленно отругала себя за то, что рассказала о чужом счастье. Слышать такое, должно быть, очень болезненно для нее. К тому же ей еще и нужно печь булочки, чтобы город пропах мускатным орехом и все узнали о рождении малыша… Даже представить не могу, что это за пытка. За всеми этими мыслями я вдруг осознала, что не понимаю, откуда взялась традиция с мускатным орехом. Ну то есть, с корицей все понятно: ее запахом она пытается замаскировать запах смерти, но ведь нет ни одной причины маскировать жизнь, верно? Это же праздник.
⠀
Хотя, возможно, это просто способ повысить градус счастья. Мускатный орех добавляют в большинство праздничных блюд, может, поэтому он нам так нравится.
⠀
– Извините, – пробормотала я, закончив с уборкой.
⠀
– А? – Миссис Холли потрясла головой, словно приходя в себя. – За что ты извиняешься, дитя? Это замечательные новости. Ребенок, как прекрасно. – Она говорила правильные вещи, но звучала невероятно неискренне.
⠀
– Хмм, мама тоже говорит, что это прекрасно. Она все время повторяет, что Мастерсы щедро одарены. Наверное, потому, что у них уже дюжина детей.
⠀
– Да, и они не планируют останавливаться на достигнутом. Некоторые люди просто никак не могут насытиться, не так ли? – мелодичным голосом пропела миссис Холли.
⠀
– Ну, не я. Честно говоря, я вообще не планирую заводить детей.
⠀
Она улыбнулась мне с таким же выражением глаз, как тогда, когда сломала мне руку скалкой.
⠀
– Дебора, ты же знаешь, что это значит? Нужно начинать печь! Будь любезна, сбегай на рынок за мускатным орехом. Принеси все, что сможешь достать. Подчеркни отдельно, что это для пекарни. Судя по виду миссис Мастерс, у нее вполне может быть двойня. Я подумала сделать пряничных человечков, как считаешь?
⠀
– Звучит заманчиво, но ведь сейчас не Рождество. Куда же их повезут?
⠀
– Эта выпечка не для экспорта. Она для родителей.
⠀
Я была не уверена, что можно спрашивать, но это звучало очень странно. Я озадаченно нахмурилась, а миссис Холли нервно рассмеялась, поймав мой взгляд.
⠀
– Знаю, о чем ты думаешь. Наши изделия не предназначена для жителей Таттлтой. За одним маленьким исключением. Новоиспеченные родители получают множество корзин, полных подарков, даров, запретных для других горожан. В том числе и от меня.
⠀
***
Не снимая пурпурного фартука, я отправилась на рынок. Там, как и в других местах с разрешенными для нас товарами, все раздавали бесплатно. Но все же некоторые товары были более редкими, чем другие. А миссис Холли подчеркнула, что ей нужно как можно больше мускатного ореха. Фартук придаст мне больше веса и уверенности. В конце концов, в городе все знали и уважали Пекарню миссис Холли.
⠀
На рынке в тот день было особенно людно. Горожане Таттлтой бродили от прилавка к прилавку, любуясь представленными новыми прекрасными товарами. Здесь можно было приобрести изысканные напитки, вкусную еду, игрушки, одежду и вообще все, что только может понадобиться.
⠀
Но я не позволила себе праздно шататься. Я пришла сюда по важному поручению.
⠀
– Мускатный орех или корица? – спросил продавец специй, когда я подошла к его палатке. Он, должно быть, заметил фартук.
⠀
– Мускатный орех! – воскликнула я.
⠀
– Слава богу, – выдохнул он и рассмеялся. – У меня вышли все запасы корицы, люди в последнее время плохо себя ведут. – Он подмигнул мне и протянул маленький бумажный пакетик с мускатным орехом.
⠀
– Хм, этого будет маловато.
⠀
– Этого более чем достаточно, детка! От избытка мускатного ореха может голова пойти кругом, а если съесть слишком много, то… Что ж, миссис Холли тогда понадобится еще корицы, – шутливо сказал он.
⠀
– Миссис Холли сказала, что мне нужно принести как можно больше. Видимо, ждем близнецов. – Пожала я плечами.
⠀
Продавец недоверчиво покачал головой, но все же собрал весь мускатный орех из своих запасов.
⠀
***
Миссис Холли пекла весь день. Она не сделала ни одной плюшки или булочки – из печей выходили только пряничные человечки. Вентиляция вытягивала тяжелый пряный дух и разносила аромат мускатного ореха по всему Таттлтой. В тот же день миссис Мастерс родила.
⠀
Миссис Холли не ошиблась. Близнецы.
⠀
Она упаковала пряники в большую красивую корзину и попросила меня отнести их к Мастерсам. На пути к их дому я встретила Магнолию, она решила пойти со мной. Ей снова нужны были волосы.
⠀
– Мастерсы обычно позволяют мне брать столько, сколько хочется. На их детей больно смотреть, но я должна делать свою работу, – сказала Магнолия беззаботно. Работа в кукольном магазине закалила ее. Из всех моих друзей она была самой оптимистичной.
⠀
– А что не так с их детьми?
⠀
– Ну, я всего пару раз была у них дома. Но каждый раз хотела поскорее убраться оттуда. Похоже, что Мастерсы одни из тех людей, которые рожают только ради льгот.
⠀
– Ты имеешь в виду подарки?
⠀
– Ага. Но я могу понять их. Дары намного намного лучше того, что можно получить на нашем рынке. Способ Таттлтой повышать рождаемость… – Ее голос зазвучал намного скептичнее, чем раньше.
⠀
– Ш-ш-ш, Магнолия, – прошептала я. – Не втягивай нас в неприятности!
⠀
– Брось, Дебби, это же все знают. Никто в этом городе на самом деле не хочет иметь детей. Те, кто решается рожать, либо просто бессердечные твари, либо не знают лучшей жизни.
⠀
Когда отец семейства открыл нам дверь, у меня мелькнула мысль, что Мастерсы, скорее всего, принадлежат к первой группе. Он впился глазами в корзину и грубо отпихнул своего пятилетнего сына, потянувшегося к пряничному человечку. Рассмеялся и открыл дверь пошире, приглашая нас войти.
⠀
– Брось ее на стол, милая. Магнолия, если тебе что-то нужно, заходи. Джо в последнее время теряет зубы один за другим.
⠀
– Сегодня только волосы, мистер Мастерс. У нас сейчас более чем достаточно зубов. – Она посмотрела на меня, всем видом показывая отвращение к ситуации, и пошла наверх.
⠀
***
На все про все ушла пара дней. Сначала недуг поразил мистера Мастерса. О его участи никто не говорил, но я уверена, что умер он в муках. Миссис Мастерс вскоре последовала за ним. Хотя не думаю, что их детей это так уж расстроило. Судя по тому, что я видела в том доме, эти малыши давно не видели счастья. Не с такими алчными родителями, как те, что достались им. Вряд ли кто-то подозревает миссис Холли. Я даже не уверена, знает ли об этом Комитет… Хотя, может, и знают, но закрывают на это глаза. Мастерсы уже наплодили достаточно детей, которые родят своих детей, так что население города будет стабильно увеличиваться.
⠀
Эта ситуация показала мне миссис Холли в новом свете. Милая старушка всегда находит новые способы меня удивить, но в то же время она все еще остается самой загадочной женщиной из всех, кого я знаю. Интересно, она сделала это просто назло? Можно ведь подумать, что, потеряв своих детей, она просто из зависти извела тех людей, которых природа одарила так щедро. Но я знаю миссис Холли. И знаю, что это не в ее стиле. Она понимает, что навеки привязана к этому городу и справляется с этим по-своему. Ну, в крайнем случае, я так думаю. Спросить у нее я бы никогда не осмелилась.
⠀
Нам говорят, что есть счастье и страх, и никаких полумер. В Таттлтой смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом. Но теперь я знаю, что иногда эти ароматы смешиваются.
⠀
~
Оригинал (с) likeeyedid
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Ты будешь жить в раю. Мы дадим тебе все, о чем только можно мечтать. Но за это надо платить. И ты заплатишь.
Мы начинаем небольшую серию от автора рассказа о фонарях (нет, эту историю он пока не продолжил, о чем мы скорбим вместе с вами) и супермаркета. Серия состоит из зарисовок о жизни одного затерянного городка прямо и условно связанных и периодически пополняется, будем держать руку на пульсе. А пока наслаждайтесь, всем бу =)
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
С самого рождения я живу в городе под названием Таттлтой. С того самого дня, когда воздух был пропитан запахом мускатного ореха. Прелестное место. Каждый горожанин здесь одарен всем, о чем только можно мечтать. Каждая семья живет в красивом доме, таком большом, что несколько поколений легко уместятся в его стенах. У каждого есть машина, хотя, по-моему, в них нет никакой необходимости. Отсюда никто никогда не уезжает, а городок такой маленький, что его можно проехать на велосипеде вдоль и поперек.
⠀
Если вы так уж хотите попасть в центр города, то легко можете дойти туда пешком. Гулять, глазеть на милые маленькие рестораны и магазинчики. Каждый из них – признанный шедевр, под управлением исключительно уважаемых членов общества. В цветочном найдутся самые невообразимые растения с самыми яркими цветами. В обувной лавке продаются сапоги, в которых вы захотите плясать до упаду и никогда не останавливаться. А в ювелирном – ослепительные бриллианты, подобных которым вы больше нигде не увидите.
⠀
Однако самое важное место, настоящее сердце нашего города, которое делает его таким, какой он есть – это чудесная пекарня миссис Холли. Миссис Холли – румяная пожилая женщина в пурпурном платье. Она всегда напевает, выпекая самые вкусные в мире пирожные, хлеб и печенье. Стоит вам зайти в эту прекрасную пекарню, и вы уже никогда не захотите уйти. К сожалению, жителям города не разрешается покупать ничего из богатого ассортимента витрин как пекарни, так и любого другого магазинчика. Все товары производятся исключительно на экспорт.
⠀⠀
В особом месте, под названием Таттлтой, происходят поистине особые вещи. Видите ли, каждый раз, когда в нашей маленькой больнице рождается ребенок, воздух в городе пахнет мускатным орехом. А когда кто-то умирает – корицей. А все потому, что как только новость доходит до ушей прекрасной миссис Холли, она начинает готовить выпечку, чтобы весь город как можно скорее узнал о приобретении или потере члена нашей маленькой общины. Мы все к этому привыкли. Мы не хотим другого. Запах города так много может рассказать о его истории. Париж пахнет маслом, Берлин – железом, а Неаполь – базиликом. Сама я никогда не бывала ни в одном из этих мест, поэтому не ручаюсь за свои слова, но именно так описывал мне их мой дедушка. Он любил описывать мир через запахи. Дедушка был самым замечательным человеком из тех, что я знала, и одним из немногих счастливчиков, которым позволялось время от времени покидать город. Он был экспортером.
⠀
До сих пор помню день, когда его забрали. Корица никогда еще не пахла приторней.
⠀
Таттлтой – необычное место. Люди, которые снискали честь жить здесь, никогда не испытывают недостатка ни в чем, о чем только могут мечтать. Конечно же, за такую спокойную и легкую жизнь приходится платить. Если вы живете среди нас, то должны придерживаться наших правил. Их не так уж много и следовать им не так уж трудно. Просто нужно проявить достаточно усердия.
⠀
Ну, например, если вы хотите жить в Таттлтой, то должны трудиться на общее благо. Когда ребенок достигает определенного возраста, его назначают на работу. Я уже говорила, что у нас есть много специализированных магазинов. Не для нас. Да, знаю, звучит немного странно. Но Городской Комитет говорит, что мы обеспечены всем необходимым, и, если когда-либо захотим большего, это будет означать, что мы алчны и недостойны жить в этом маленьком раю.
⠀
Я никогда особо не разбиралась в наших идеалах. Вы всю жизнь работаете, но не имеете права ничего покупать? Это звучит очень странно. Но родители с самого раннего детства учили меня, что я должна следовать правилам.
⠀
Теперь я стала достаточно взрослой, чтобы потрудиться на благо общины, так что меня назначили на мою первую в жизни работу. Я думала, что отправлюсь на фабрику зубной пасты, работать вместе с родителями. Это было бы не очень приятно: они тестируют пасту, от которой зубы чернеют и болят. Но мне повезло, мне досталась куда лучшая работа. Та, о которой любой ребенок городе может только мечтать.
⠀
Я буду работать в пекарне миссис Холли.
⠀
***
– Дебора, милая! Входи, входи! – с теплой улыбкой поприветствовала меня миссис Холли.
⠀
Стояло раннее утро, до рассвета еще было далеко, но я знала, что лучше не опаздывать в первый рабочий день.
⠀
– Доброе утро, миссис Холли! И большое спасибо, что наняли меня. Я боялась даже интересоваться, какая работа мне достанется.
⠀
Она сочувственно улыбнулась и жестом пригласила меня войти. Мы направились вглубь пекарни. Миссис Холли протянула мне мой собственный фартук.
⠀
– Обычно я предпочитаю работать одна, но до меня дошли слухи, что тебя распределили тестировать обувь, а мне бы очень не хотелось, чтоб у тебя отвалились ноги.
⠀
Я озадаченно нахмурилась.
⠀
– А почему у меня отвалились бы ноги?
⠀
– О, милая, Комитет узнал, что где-то в Штатах есть город, в котором люди танцуют даже тогда, когда им не следовало бы. Так что они хотят наказать нерадивых, поэтому производство обуви расширяют. Им нужны тестировщики, чтобы понять, работает ли новый товар должным образом.
⠀
– Ну да, – пробормотала я. Все товары в городе создавались для того, чтобы кого-то где-то наказать. Даже не спрашивайте, почему: у Комитета, кажется, очень четкие представления о том, как должен функционировать мир.
⠀
– Ты же знаешь, что мы с твоим дедушкой были большими друзьями. Я всегда питала к тебе нежные чувства, моя дорогая. Твои родители были достаточно умны, чтобы завести только одного ребенка. Некоторые люди здесь… – Она замолчала и вдруг бодро улыбнулась мне, будто чуть не сболтнула что-то, чего не должна была говорить. – Как бы то ни было, я собираюсь печь партию синнабонов с корицей, почему бы тебе не помочь мне?
⠀
– Кто умер? – выпалила я.
⠀
– Ты ведь знакома с Дроттлами, да? Так вот, их старший сын влюбился в Дженни Дженкинс. Видимо, он пытался достать ей одно из тех колец в ювелирном. Бедный дурачок. Он знал, что будет, если это всплывет.
⠀
***
Чем дольше я работала в пекарне миссис Холли, тем отчетливее начинала понимать, что на самом деле происходит в городе. Фабрики и магазины создавали ужасающие вещи. Все более-менее взрослые люди об этом знали, но предпочитали игнорировать этот факт. По разным причинам. Жизнь здесь и правда была идеальной. Тебе нечего было бояться, пока ты работал и не трогал товары запретных магазинов. Для жителей работали отдельные магазинчики, раздающие легальные вещи бесплатно. Дома, машины, еда, развлечения… Все, что только можно себе представить. Все бесплатно. Все для того, чтобы вы захотели жить здесь и никогда не задавать вопросов.
⠀
Да, это еще одно правило. Не задавать вопросов.
⠀
– Что сделал мой дедушка?
⠀
Я знала, что мне нельзя было спрашивать. Миссис Холли могла ударить меня, ранить, отдать меня на сожжение, но почему-то я не смогла удержаться, и слова сами сорвались с губ. Я задавалась этим вопросом каждый раз, когда улавливала запах корицы. К тому же мы сблизились с миссис Холли. Я чувствовала, что ей можно доверять.
⠀
Я еще не закончила фразу, а ее глаза уже широко раскрылись от ужаса.
⠀
– Дитя, ты сошла с ума? Ты разве не знаешь, что…
⠀
– Нельзя задавать вопросы. Я знаю. Но вы же знаете, что на днях они забрали Тимми, моего соседа. Он был таким добрым и милым… Его распределили работать в крематорий, а он отказался. И тогда они его сожгли.
⠀
Не знаю, что со мной творилось. Быть может, я становилась старше, а может, работа в пекарне наполняла меня безрассудной храбростью. Тимми был не единственным на моей памяти, кого вот так забрали. Но этот случай ранил меня в самое сердце. Он был добрым мальчиком.
⠀
Миссис Холли вздохнула.
⠀
– Твой дедушка не делал свою работу. Он должен был путешествовать и распространять товары, но он уничтожал их. Он привозил деньги, которые получал разными способами, но Комитет раскрыл обман. Это все, что я могу сказать. Больше никогда ни о чем не спрашивай меня.
⠀
Она подняла со стола тяжелую деревянную скалку, размахнулась и с болью в глазах изо всех сил ударила меня по руке. Они наверняка слышали мой вопрос. И они узнали бы, если б миссис Холли не сделала то, что должна была. Я знала, что она не хотела причинить мне боль, что я сама виновата, что задавала вопросы. Сломанная рука стоила того, что я узнала. К тому же, наказание могло бы быть и хуже.
⠀
Я думала, что понимаю Таттлтой, но простые ответы никогда не смогут осветить сложные вопросы. Теперь я это понимаю. Долгое время я думала, что наш мир крутится вокруг запахов. Мускатный орех осчастливит вас, корица научит бояться. Я долгое время каждый день проводила в пекарне в окружении этих запахов, но только сейчас начинаю смотреть на это с другой стороны. Я начинаю сомневаться и понимать. Мускатный орех никого не делает счастливым. А его избыток может даже стать ядом.
⠀
Когда-то я боялась миссис Холли и запаха корицы. Для меня она символизировала только смерть. Теперь-то я понимаю, что миссис Холли не пытается никого напугать. Она просто пытается замаскировать запах горящих трупов.
⠀
Даже представить не могу, сколько синнабонов ей пришлось испечь, когда они сожгли ее мужа и детей, пойманных при попытке уехать из города...
⠀
~
Оригинал (с) likeeyedid
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Совпадения не только не случайны, но и порой создают кротовые норы.
История про городского мальчика, приехавшего на лето в деревню к бабушке, где он, конечно же, встретился с бандой деревенских. Куда же приведет его эта история, учитывая, что происходила она в самую темную ночь? А может быть оказавшись сам на краю опасности, он сможет стать спасителем?
I
- Да пошел ты! – не сдержался Ванька Миронов.
Реакция на столь резкие слова была незамедлительной. Кулак Вовы Зубова, по прозвищу Зуб, тут же оказался в районе живота мальчика. Ванька согнулся, издав сдавленный вздох, на глазах тут же появились слезы.
- Что ты сейчас сказал? – взяв его за подбородок, начал разъяснения Зуб, победно ухмыляясь.
-Н-н-ничего, - промямлил Ваня, стараясь не смотреть в глаза старшекласснику.
Тут будто бы уловил его стремление:
- В глаза смотри, в глаза! Ничего не говорил, да? А мне послышалось, что ты меня только что послал. Парни, так ведь было?
Стоящие вокруг подростки, в количестве трех штук, представляющие собой местную подростковую банду, тут же одобрительно закивали головами.
- Вот видишь, малой, свидетели подтвердили. Значит, ты не только меня, уважаемого человека, послал, так еще и нагло врешь, глядя прямо мне в глаза, а это ой какой серьезный косяк, смекаешь? – продолжил Зуб, вглядываясь в глаза Вани, и от этого становилось даже страшнее, чем от слов обидчика.
- За такие косяки на зоне не прощают, – а про тюрьму главарь банды знал не понаслышке – отец, вечный сиделец, откинулся полгода назад, а месяц спустя старший брат Вовы отправился покорять места за колючкой, после пьяной драки с поножовщиной за местным клубом.
Ванька уже дрожал всем телом и, несмотря на все усилия, не смог сдержать тихих слез, катившихся по щекам. А Зуб продолжал:
- Значит так, городской, вечером идем гулять. Мы с парнями за тобой зайдем, а тебе лучше взять конфет каких-то, денег там, братву пригреть, заодно и за косяк свой заплатишь. И телефончик свой модный захвати заодно, уж больно мне понравился. Так, глядишь, и рассчитаешься.
От слов Володьки Ваню прорвало, и он плакал уже в силу. Рыдал, потому что знал, что бабушка, подслеповатая старушка, которую не обошла деменция, не поможет и не поверит его рассказам о вечных издевательствах и побоях со стороны Володьки и его банды. Для нее они все были друзьями, несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте. «Не говори ерунды, мой мальчик, не может старший младшего обижать, да и знаю я Володьку, он и мухи не тронет», - говорила бабушка на рассказы внука. Родители Ваньки уже давно не интересовались сыном, погрузившись в бракоразводный процесс. И, как только появилась возможность, отправили его бабушке на все лето, пустившись в жаркие споры об имуществе.
- А если не выйдешь или подгонов нам не вынесешь, то решать вопрос будем уже по-другому, понятно?
Для убедительности Зуб толкнул мальчика и ловким движением достал откуда-то финку. Крутанув нож в руке, он спрятал оружие в кармане и, пнув разок лежащего, двинулся прочь, уводя своих парней.
- Вечером, городской, вечером! – крикнул уже издалека Володька, лежащему в дорожной пыли мальчику.
II
Бабушка, как обычно, сидела перед стареньким телевизором со спицами, погрузившись в сон. Ванька, стараясь не шуметь на скрипучих досках, отправился в отведенную ему комнату. Там он завалился на кровать и, упав лицом в подушку, тихо заплакал. Плакал не столько от боли, хотя в животе все еще ныло, сколько от обиды и острого чувства несправедливости. Ну почему он? Почему не Васька из соседнего класса или кто-то еще? Почему именно его отправили в эту деревню, где живет вышедшая из ума бабка и тупой Володька, который постоянно издевается над ним, двенадцатилетним мальчиком? Почему нельзя было оставить его в родном городе, с интернетом и дворовыми друзьями, вместо того, чтобы отправлять сюда?!
От этих мыслей Ваня злился на несправедливость мира и в итоге сорвался: стал бить подушку до изнеможения. Наконец, устав, он, весь взмокший и с красными от слез глазами, отправился на кухню выпить воды и умыться. Тут его встретила бабушка. Так и не услышав припадка внука, она сидела за столом и мирно пила чай с кошкой Муркой на коленях.
- Что с тобой, мальчик мой? – поинтересовалась старушка.
- Не важно, - бросил мальчик. – Все равно ничем не поможешь.
- Помогу, помогу, ты расскажи, что случилось?
- Да нет, мне уже никто не поможет, – сказал Ванька хмуро, наливая чай и присаживаясь с бабушкой. Сейчас хотелось просто посидеть рядом и отвлечься от мыслей о вечере.
- Ну, смотри, если я помочь не могу, так ты у Купалы нашего попроси, он всегда помогает.
- Кто? Бабуль, не верю я в эти сказки, правда, – угрюмо отвечал мальчик.
- Как? Купалу не знаешь? Это же, как водяной, только добрый! Вот соседка у меня была, Клавой звали. Так однажды в лесу заплутала, говорит, слышала, как в чаще ломиться стали, может и волк, а то и медведь. Так она к озерцу вышла, позвала Купалу. И что ты думаешь? Вылез! Прямо из воды. За руку ее взял, да из леса вывел. Это он у нас уже давно живет, еще старики рассказывали.
Бабушка заулыбалась, глядя куда-то вдаль. Видимо, погрузившись в воспоминания.
- Зря ты не веришь, мальчик! – проговорила бабушка и стала на ходу засыпать.
«Ну какой Купала? Совсем уже бабка поехала крышей», - подумал грустно мальчик. Затем он поднялся и стал продумывать план на вечер. Скорее всего, если за ним и вправду придут, то бабушка выгонит его гулять, в любом случае. А что, если уйти сейчас? Просто уйти из деревни, погулять до ночи, а потом вернуться в дом. Но нет, Володя не такой, он достанет его, если не сегодня, то завтра, а если не завтра, то послезавтра, это Ваня знал наверняка. К тому же, если так сделать, то в следующий раз Зуб церемониться уже не станет, будет бить, а может и резать. Не зря же говорят в деревне, что он какому-то парню из соседнего села всю щеку в шрамах оставил. И не было ему за это ничего, до сих пор с финкой своей ходит.
Наконец, Ванька решил, что выйдет и попробует договориться. Может, и вправду отдаст свои карманные деньги, но уж точно не телефон. Да и вообще, вдруг Зуб и вовсе не появится? А такой вариант нравился ему больше всего.
III
Ветер завывал в щелях старой избы, и Марфа очень боялась, что к вечеру найдут тучи, разразится ливень и все гадание отменится, но опасения не мешали готовиться к действу. Где-то в селе готовили дрова для большого костра, а кто посмелее да постарше, прихорашивались для поиска заветного цветка папоротника. Они же с подругами были еще слишком маленькими для поисков, да и прыгать через костер их никто бы не пустит, так что оставались только гадания на венках, которые надо было пускать в ближайший водоем. Лучшим вариантом было небольшое, но очень красивое озеро рядом с деревней. Туда они вечером и отправятся всей своей большой девчачьей компанией. Все, кроме сестры Марфы – Агафьи. Ей было семнадцать, и уже несколько лет она лежит на печи и не встает, после того, как её лягнула соседская лошадь. Её отец, кузнец, был человек черствый, но искалеченную дочь не отверг, а выходил и продолжает заботиться. Агафья выжила, поправилась, но ходить так и не стала.
Вот и сейчас, грустно глядя на приготовления младшей сестры к Купальской ночи, на глазах Агафьи проступали слезы.
- Марфа, - тихо позвала она сестру.
Девочка вздрогнула, повернулась и не успела ничего ответить, как с печки протянулась рука с иссохшим венком.
- Вот, возьми, пожалуйста. Знаю, какой сегодня день, гадать ведь на жениха пойдете, кинь за меня, ладно?
- Так нельзя же больше одного венка кидать, - вспомнила Марфа. – Да и венок у тебя сухой.
- Как и я, - сказала с усмешкой сестра. - А про один венок, это все сказки, ты в сторонку отойди, чтобы другие не видели, да погадай на мое имя. Пусть хоть так жениха поищу.
Девочки еще смотрели друг на друга какое-то время, пока по щеке Агафьи не покатилась крупная слеза. Тогда младшая залезла на печку, обняла сестру и, взяв венок, отправилась готовиться дальше.
Просьба Агафьи поставила девочку в тяжелую ситуацию. Как так пронести венок, чтобы не показать случайно подругам, да и гадать будет непросто. Но, Марфа всегда жалела парализованную сестру, поэтому решила выполнить обещание, во что бы то ни стало.
В деревне же к Агафье относились осторожно, а иногда и с каким-то страхом. Кто-то говорил, что она ведьма, кто-то судачил про связи ее отца с чем-то темным, поскольку выходить дочку после таких травм считалось почти нереальным. Марфа, по возможности, пресекала такие разговоры и, несмотря на все предвзятость к ее семье, смогла приобрести несколько хороших подруг и влиться в деревенскую компанию.
Подруги у Марфы были хорошие, часто бывало, по осени, соберутся вместе и, в день, свободный от работы, отправятся в лес, собирать грибы да ягоды. Вместе же ходили на ярмарки, в церковь, гадали на святки. Но больше всего Марфе нравилось собираться вечерами на крыльце у бабки Бажены, за которой ходила слава целительницы и пророчицы.
Знала та бабка много, о том какие травы, когда собирать, какие отвары варить, чтобы живот не болел и что делать, чтобы нужного парня к себе приворожить. Знала Бажена и о всякой нечисти, что жила в деревне и вокруг нее. От неё Марфа узнала о Полевике – хозяине полей, а также о том, как его задобрить, чтобы урожай был знатный. Там же услышала и про Лешего, и про Водяного и том, как с ними бороться. Да что уж говорить, практически все гадания, которыми занимались девочки, пришли к ним как раз с крыльца бабки, у которого они собирались и сегодня, после чего и шли на дело.
IV
Вечерело. Ванька Миронов беспокойно ходил по дому, мотаясь то к окну, то к пакету, в который мальчик сложил яблоки и конфеты, разумно заметив, что если Зуб сразу начнет драться, то поклажей можно будет хоть как-то защититься. Также у него был готов и план побега, если спокойно поговорить с Володькой не удастся, то Иван хотел бежать в лес и ночевать среди деревьев. Там же он рассчитывал разжечь костер и взял зажигалку Zippo, подаренную отцом на прошлый день рождения, а телефон предусмотрительно оставил дома.
Однако главным все же оставался тот план, по которому Зуб просто не приходит за ним, и мальчик спокойно живет дальше. Но этому случиться было не суждено и, чуть солнце стало клониться к горизонту, у калитки показалась знакомая фигура в растянутой майке, с неизменной нагловатой ухмылкой на лысой голове. Вот раздается звонок, и бабушка выходит, дружелюбно улыбаясь Володьке, а вот уже они мило о чем-то беседуют, после чего бабушка возвращается в дом и выпроваживает внучка погулять с друзьями, как она думает.
Зуб по-дружески обнимал Ваню за плечо, при этом крепко его сжимая, не оставляя шансов к побегу, пока они всей толпой удалялись от дома бабушки. Главарь банды бойко переговаривался со спутниками, которых в этот раз было значительно больше, весело гогоча, но для Ваньки все звуки были где-то там, далеко. Он уже давно погрузился в себя, еще когда спускался с крыльца, ощущая этот холодный, пронизывающий взгляд Зуба. Казалось, именно так себя чувствую те, кого обрекают на смертную казнь. С каждым шагом мальчик приближался к невидимому эшафоту, которым для него стала площадка за местным клубом. В этом месте обычно собирались, когда между местными пацанами возникал столь серьезный конфликт, что решить его можно было лишь «на кулаках». Для Вани единственным плюсом было то, что буквально метрах в тридцати от площадки начинался спасительный лес. Однако все мысли о бегстве были разбиты о стену зрителей, которые уже выстроились, окружая площадку за баром кольцом из тел.
- Ну что, городской, принес расчет за косяк? – прервал разговор с друзьями Володька, похлопывая мальчика по плечу.
- Да, - проговорил Ванька, вырываемый из раздумий.
Они уже подошли к площадке за баром, где уже ожидали зрители, в основном подростки и дети. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с отвращением и даже ненавистью к городскому, но ни в одном взгляде не читалось сострадание или жалость.
- Эй, смотрите сюда, этот клоун нам конфеток принес! – крикнул Зуб, вываливая содержимое пакета на землю.
- Но ты же сам сказал… - тихо попытался возразить Ванька.
- Мы серьезная бригада, а не детки в песочнице! Бабки гони и телефон!
Весь настрой, все Ванькины планы куда-то ушли, вместе с уверенностью в том, что конфликт удастся решить мирным путем.
- Что тупишь, городской? Может, мне самому поискать? – спросил Володька, приближаясь и опуская руку в карман, где у него, без сомнения, лежала финка.
В глазах у Зуба нехорошо блеснуло, завсегдатая ухмылка стала хищно увеличиваться. В голове у Ваньки стало кристально чисто, и лишь мысль о том, что или сейчас или уже никогда пульсировала как вздутая вена.
Время будто замедлилось, рука с зажатой рукояткой медленно показалась из кармана, Володька все приближался и приближался. В следующий момент Ванька сделал резкий рывок, выбросив правую руку с зажатым кулаком в направлении старшеклассника, при этом крепко сжав веки.
Первое, что понял мальчик, открыв глаза в следующую секунду, это то, что он цел, и никто его не трогает. На лицах зрителей застыло искреннее изумление, а на роже Зуба больше не красовалась зловещая ухмылка, ведь удар в пах смыл ее начисто. В следующий момент Ванька уже прорвался через ряд зрителей и быстро удалялся в лес, под громкий мат и угрозы от главаря банды.
V
Гуляние намечалось знатное, несмотря на тучи, закрывшие небо. Мужики уже приготовили костер посреди деревенского пустыря, и непостоянная пляска пламени должна была вот-вот начаться. Рядом же стояли столы с обетной кашей, которой будут угощать всех. Молодые же давно наполнили окрестные леса, отправляясь в безрезультатные поиски сказочного цветка.
Марфа с подругами тоже была тут, и веселой гурьбой они шли к озеру, лежавшему в лесной чаще. Одной из девочек кто-то из заботливых родителей выделил факел, так что шли они в свете, весело напевая праздничные песни.
Вскоре вся группа оказалась у воды, где и началось таинство гадания. Марфа, помня о своей миссии, постаралась побыстрее провести обряд и, пока подруги были увлечены своими венками, тихо улизнула из света факела. Девочка сошла со знакомой тропинки и, стараясь не шуметь, пробравшись через поваленные деревья, стала удаляться в чащу, стараясь выбрать удобный заход в воду.
Задача оказалась не из легких: то высокий камыш мешает войти в воду, то ряска, в которой засохший венок сестры уж точно завязнет. Так, не заметно для самой себя, Марфа все глубже удалялась в чащу, приближаясь к противоположному берегу с крутыми, обрывистыми берегами. Внезапно где-то в лесу что-то хрустнуло, заставив девочку дернуться всем телом. Перекрестившись, Марфа решила, что идти дальше она точно не хочет, а поэтому стала заходить в озеро, выбрав более или менее хороший участок.
Специальные, хранимые в деревенской молве, слова слетали с уст девочки, сжимавшей пожухлый венок двумя руками, пока сзади безмолвно приближался тот, кого живые не должны видеть, тот, кто появляется лишь дважды в году и забирает с собой тех, кто решил зайти туда, где правит уже не человек. Древнее зло, жившее еще миллионы лет назад, надвигалось, а девочка все читала и читала древний заговор, так и не поняв, что настигнет ее через мгновение.
VI
Солнце, уходившее за горизонт, под деревьями исчезло практически полностью. Ваня, тяжело дыша, рухнул у одного из поваленных деревьев, переводя дух. Где-то вдалеке раздавались крики ищущих его подростков. Теперь угрозы Володьки Зубова казались особенно правдоподобными. Ванька пошарил в кармане, выуживая зажигалку, но в этот момент возглас раздался совсем рядом, и мальчик, вскочив, помчался прочь.
Бок разрывался страшной болью, бежать дальше было крайне сложно. Вскоре Ванька Миронов снова остановился, прижимаясь к стволу сосны. В ночи вспыхнул огонек американской зажигалки. Благодаря этому огню мальчик увидел одного из парней Зуба, которой проходил буквально в 10 метрах от беглеца. Резко затушив огонь, мальчик стал красться дальше, но сразу же наступил на ветку, которая его и выдала.
Новая пробежка далась особенно тяжело, преследователь не отставал, казалось, что конец наступит уже вот-вот и в этот самый момент Ванька налетел и сшиб с ног самого Зуба, который тут же стал ошалело взмахивать финкой, крича проклятия. К счастью, парень, что все это время бежал за мальчиком, остановился и стал поднимать своего предводителя, который, оказавшись на ногах, тут же бросился в погоню.
- Ну, все, сопля городская, вот и пришел твой конец! – пропыхтел сквозь зубы Володька, выбрасывая вперед руку с финкой, которая уже почти щекотала спину беглецу.
В этот самый момент земля резко ушла из-под ног бегущих. Зуб хоть и успел притормозить, но от падения в воду с высоты, его это не уберегло.
VII
Прямо перед Марфой что-то грохнулось в воду с обрывистого уступа. Звонкий плеск разрезал тишину ночи, девочка стала торопливо выбираться из воды, в которую уже успела зайти почти по пояс, но вдруг услышала вполне отчетливую человеческую речь позади себя. Но темнота не оставляла шансов рассмотреть кого-то в воде.
Вскоре неясные всплески стали приближаться прямо к тому месту, где стояла Марфа и тут из толщи воды показались две фигуры, явно борющиеся между собой. Первой, что была поменьше, удалось вырваться, и она двумя резкими рывками оказалась на берегу. Из воды послышался не то рык, не то крик, и вторая фигура бросилась следом.
Тот, же, кто приближался к девочке сзади, тоже оказался удивлен внезапному появлению новых людей. Для него это означало лишь более сытную трапезу. Зверь бесшумно припал к земле и стал по-змеиному подбираться к жертвам.
VIII
- Все, тварь, тебе не жить, малой! – вскричал в ярости Зуб, нагоняя беглеца.
Кровь стучала в висках, жертва была уже у него в руках и, если бы не грубая ярость, застилающая глаза парню, если бы не охотничий азарт, то он, может быть, почувствовал бы, что прямо под его ногами раскинулось то, что люди в разное время именовали дьяволом, бесом, букой и другими именами. Древнее зло, в обличии зверя, схватило парня за ногу и с силой повалило на землю. Лапа сжалась, ломая кость и вызывая отчаянный крик жертвы. Другая лапа опустились на спину парню, пронзая длинными когтями плоть, проникая под ребра, разрывая внутренности. Жертва сделала один увядающий взмах рукой, с зажатым в ладони ножом, но третья лапа на лету поймала конечность и одним рывком отделали ее от туловища. Четвертая лапа опустилась на другую руку, а пятая, оканчивая жизнь человека, раздавила голову. Зверь начал охоту.
Крик заставил Ваньку остановиться и обернуться, но последовавшие звуки разрываемой плоти ввели мальчика в некое подобие ступора. Он, медленно шевеля трясущимися руками, достал зажигалку и осветил пространство перед собой. Изуродованный труп Зуба скрылся в темноте. Раздалось гулкое чавканье и, пожалуй, самым страшным в этом звуке являлось то, что невозможно было различить, сколько пастей его издают.
Каким-то чувством мальчик понял, что рядом кто-то есть, он обернулся, и прямо перед его лицом застыла девочка. Обычная человеческая девочка его лет, с сухим венком, зажатым в обеих руках. Глядя на мальчика, она, почти не шевеля губами, стала повторять «Купала, Купала», при этом освободив одну руку, стала креститься. Но самым странным показалось Ване не это, а то, как девочка была одета: грубое холщовое платье, которое он видел разве что в кино про средневековую Русь, да деревянный крестик на шее, явно самодельный. Конечно, рядом деревня, но даже в ней никто не стал бы носить что-то такое.
Потом девочка, будто бы отойдя от ступора, стала что-то быстро-быстро тараторить на странном языке. Вроде бы русский, но какой-то не такой, будто бы слова все как-то изменились, стали другими, непонятными. Затем она указала рукой во тьму и четко произнесла: «Нечистый».
Ванька ткнул рукой с зажигалкой во тьму, где что-то копошилось. Ответом на его действия стало недовольное шипение и хруст веток в ближайших кустах. Не думая, Миронов вырвал из рук девочки сухой венок, а уже через секунду пламя охватило траву, осветив все вокруг.
Зверь зашипел, зарычал, издал непонятный звук, похожий на приглушенный свист, и самое страшное было то, что это происходило одновременно. Услышав это, Ванька потащил девочку прочь от воды, пробираясь через бурелом, не разбирая дороги.
Вскоре лес стал редеть, за деревьями показалось поле, а за ним, в свете огромного костра, были видны деревянные избы. Ванька только ступил на травянистую почву, как почувствовал, что вторую его ногу кто-то несильно, но уверенно схватил и потянул назад. Тогда Ванька успел вытолкнуть девочку вперед, роняя ее в траву, а затем он упал, и что-то потянуло его обратно в лес. Зажигалка выпала из рук, все еще освещая тусклым пламенем небольшую полянку вокруг, но помочь этот огонь уже никому не смог. Через два дня покореженный кусок металла найдет один из поисковиков с собакой, отправленный на поиски мальчишек.
IX
Заплаканная девочка вернулась в деревню, нашла подруг и стала торопливо рассказывать про нечистого, что бродит по лесу, о Купале, который вылез из воды, и о свете из рук доброго духа, что спас её. В доказательство она показывала синяк от человеческой пятерни на запястье, за которое и тащил ее мальчик. История вызвала бурный интерес у местных, даже кто-то из людей князя приезжал посмотреть на чудесное озеро, где живет сам Купала, да так ничего и не нашел.
Но история Марфы легла в основу деревенского мифа, который с течением лет стал легендой, обрастая все новыми и новыми подробностями и фактами. А так, глядишь, и еще кого-то темной июльской ночью выведет из леса Купала, да защитит от злых духов, что появляются лишь дважды в год.
Прислать свою историю на озвучание или по вопросам сотрудничества с Авторами здесь - https://vk.com/lars.varron
Слушать истории в нашем озвучании - на ютуб канале
- Дедушка, расскажиии скааазкууу….
Толпа малышей облепила крепкого седобородого старика, задумчиво рассматривающего узор на своей ладони.
- Сказку? А знаете, что? Сегодня я как раз вспомнил одну удивительную историю. - На его морщинистом лице появилась мечтательная улыбка, он откинулся в кресле, закрыл глаза и заговорил своим тихим, мелодичным голосом, который так любили внуки.
- Это случилось давно, когда я был лишь самую малость старше вас. Тогда мир казался намного больше, а за каждым углом ждало какое-то приключение. Но мне всегда хотелось чего-то большего, чего-то по-настоящему удивительного и захватывающего. И в поисках диковинного я забирался все дальше и дальше в леса, окружающие нашу деревню. Уж не знаю, как далеко я забредал, все-таки я был еще мал и то, что тогда казалось мне невероятно далеким, оказывается, было совсем рядом.
Однажды я забрался так далеко, как никогда не уходил прежде. Был теплый летний день, и я беззаботно шагал вдоль ручья. Ручей — хороший спутник: и дорогу назад укажет, и прохладной водой напоит. Вдруг в мягкой земле на берегу я увидел следы. Чудные это следы были, я таких никогда прежде не видел. И очень четкие, свежие. Сейчас я бы, наверное, подумал, что за незнакомым зверем идти — плохая идея, но тогда любопытно стало кто же это такой в наших лесах водится, кого я еще не встречал.
Пошел я по следам осторожно, чтобы не спугнуть того, кто их оставил. А следы четкие-четкие. Видать тяжелый зверь был. Потом земля скрылась, но след все равно хорошо виднелся - где трава примята, где ветка сломана. И тут снова земля началась. Смотрю, а следы-то были другими. Форма другая, расстояние между ними другое. Сначала подумал, что след потерял, я все-таки следопытом то не был. Вернулся. Нет других следов. Ну думаю, ладно, эти тоже чудные, хоть и другие, пойду по ним. Иду дальше. Шел-шел, да и обомлел. Гляжу — снова меняются следы, да прямо на глазах, тут уж точно ошибки нет. Когти удлиняются на каждом шаге понемногу, да и форма следа чуть-чуть меняется. И тут след прямо в чащу сворачивает и дальше уже не по земле идет, а на стволах следы от когтей оставляет. Да и не удивительно, что он по деревьям полез - по земле-то совсем неудобно, одни кочки да коряги - черт ногу сломит. Но я не сдался. Продрался кое как. И тут вижу - в самой чаще нора в земле, а след аккурат в нее ведет. И звук изнутри - как бабка моя храпела, только громче и протяжнее. Ну думаю, спит, видать. Повезло. Хоть одним глазком гляну что это за чудище, авось не заметит.
Заглядываю внутрь — темно, только вдалеке что-то светится. Пошел на ощупь, вдоль стены каменной, бугристой. Поворачиваю за угол, а там пролом в стене, щель. Длинная-длинная, но узкая, едва протиснуться можно. Я внутрь заглянул, а там словно колодец, дна не видать и по стенам узоры разные светящиеся все вглубь уходят. И чем дольше я на них смотрю - тем понятнее они мне кажутся, но что изображено, понять все равно не могу. Но тут щель расширяться начала. Я сначала обрадовался — залезть смогу, получше рассмотреть. А потом понял: это не стена бугристая, а тело чешуйчатое, и не щель в ней, а пасть приоткрытая. Зверь, значится, хитрый. Он, словно морской черт-удильщик, в пасть свою огоньками заманивает. Я попятился и тут вижу: зашевелилось тело, а над пастью глаза открываться начали. Да не пара - а пара десятков. Развернулся я, выскочил из норы, а там и лес уже весь преобразился. Все какое-то странное стало. Ровное, аккуратное. Геометрически правильное, во! Только слово это мудреное я уже позже узнал, а тогда даже и не знал, как описать. Каждая веточка словно не случайно выросла, а как будто кто решил, как ей лучше расти, чтобы все какой-то неестественной гармонии соответствовало.
Побежал я прочь, что есть мочи, пока через кусты продирался, споткнулся и покатился кубарем, прямо в ручей упал. Промок весь. Вскакиваю, оглядываюсь - нет никого. Страшно, признаюсь, было. Вдруг вслед за мной выскочит из кустов зверь? Но я, кажется, был ему неинтересен. И пошел я домой от греха подальше. В том месте, где следы увидел, особенно осторожно шел. Вот только следов там уже не было.
Много раз я возвращался туда и один, и с товарищами, но ни зверя, ни следов так больше и не увидел. Сейчас все это кажется далеким сном, но, вспоминая об этом, я каждый раз хочу найти зверя и узнать его тайны.
Дети слушали внимательно, раскрыв рты и не перебивая.
Когда история завершилась, один малыш разочарованно спросил:
- И это все? Ну ты же что-то увидел там, внутри зверя, да? Что-то интересное?
- Увидел, - подтвердил старик, - но это было странным и ни на что не похожим. Я даже описать этого не могу. Да и забыл многое, жаль я тогда не умел рисовать.
- Может это был просто сон? - спросил старший внук, - во сне мы часто видим что-то захватывающее и неописуемое.
- Возможно, - старик лукаво улыбнулся, - а быть может и нечто большее. В нашем мире много удивительных вещей, которые люди только учатся понимать. Быть может именно вы однажды найдете и разгадаете их тайны.
Продолжение следует...