Прощальный луч заходящего солнца заставил водителя прикрыть глаза. Вместе со светилом, скрывшемся за горизонтом, исчезла и призрачная надежда добраться к городу засветло. Последняя ночная стоянка стоила жизни трем пассажирам, и кто знает какие последствия оставит после себя еще одна ночь под открытым небом.

Еще каких-то пару недель назад Кирилл беспечно крутил баранку длинномера, перевозя бытовую химию. Теперь же, когда его КАМАЗ сгинул вместе с грузом в адском пламени, именно ему доверили везти выживших в ближайший крупный населенный пункт. То и дело на стенах выжженных деревенских домов мерещились тени тех, кто жил здесь прежде. Таким повезло больше всего. Смертоносный вихрь разложил их тела на атомы раньше, чем они могли осознать, что случилось. За доли секунды человеческое тело превращается в ничто, оставляя в память о себе лишь черный отпечаток своей души.

Хуже приходилось тем, кто пережил огненную катавасию. Судный день также стал для них последним, но смерть не проявила к ним милосердия. Белоснежный свет очищения не смывал с них накопившиеся грехи, но сдирал заживо кожу. Несчастные, чьи глаза не лопнули от высоких температур, видели, как кожные покровы сползают с их рук, словно обертка с шоколадного батончика. С единственным отличием, что под оберткой была не конфета, а вспузырившаяся или обугленная плоть.

Выбор нескольких человек, заблаговременно укрывшихся за тоннами прочных стен, стоил жизни всем, кого знал и любил Кирилл. Ему еще предстояло познакомиться с новым миропорядком, но то, что он уже видел, его ужасало. От всей злобы обожженного мира молодого мужчина и горстку случайных попутчиков отделяла лишь непрочная металлическая коробка, которая станет бесполезной через пару десятков километров.

- А вот и конечная остановочка. Ребятки, выходим из автобуса – мы приехали.

***

Как ни странно, но после случившегося радиация быстро рассеялась. По крайней мере, Артем чувствовал себя вполне нормально. Через несколько дней ему должно было исполниться восемнадцать, и он хотел пойти в армию. Однако взрыв превратил его планы в пепел. Его любимый город накрыло облако этого чертового пепла и о том, что еще недавно здесь проживало полмиллиона человек, напоминали только черные силуэты на зданиях.

Но он выжил, значит наверняка должны найтись и другие люди. В тот роковой вечер родители отправили его в погреб. Парень спускал очередной мешок с картошкой, как раздался оглушающий звук. Артем упал на сырую землю, тщетно пытаясь спрятать свои уши от пугающего воя. Ему чудились крики, число которых возрастало с каждым мгновением. Земля начала вибрировать, а после осыпался потолок.

- Жанна -, раздалось где-то наверху имя его матери, выкрикнутое отцом.

И наступила тьма. По всей видимости, он потерял сознание. Когда он пришел в себя, ему с трудом удалось выбраться из приваленного погреба в свой разрушенный дом. Над головой светило утреннее солнце – крыша исчезла в неизвестном направлении, как и оконные рамы. Среди всего этого безумия он увидел тело. Она сидела возле стены, сжимая крестик в ладони. Его мать верила до последнего удара сердца, но ее любимый Господь не смог или не захотел спасти.

Отца нигде не было, поэтому Артем взял тело матери и вынес его во двор. Чудом найдя возле сарая покореженную лопату, парень выкопал яму, чтобы предать покойную земле. Водрузив на маленький бугорок самодельный деревянный крест, он позволил эмоциям взять над собой верх и разрыдался. Как ему быть? Он думал, что давно повзрослел, но теперь чувствовал себя потерявшимся ребенком.

Девушка не понимала, что ей делать, но решила послушаться мужа – в рюкзак положила кое-какую еду, что была на кухне, и прямо в халате побежала на улицу. Возле подъезда сидела компания подростков – ребята дико захохотали, когда увидели ее. Она хотела было что-то сказать, позвать их с собой, но не смогла подобрать подходящих слов. Мария остановилась в нескольких метрах от них и обернулась. Подростки снова заржали, и она побежала дальше.

Дверь в бомбоубежище находилась возле школьного стадиона. Молодая женщина схватилась за металлическую ручку и потянула. В ту секунду в ее глазах замер ужас – Маша изо всех сил дергала, но дверь не поддавалась. Заперто. Она начала звонить Вадиму. Короткие гудки, еще один звонок и снова гудки.

Где-то за спиной раздался едва различимый хлопок. Сперва она не придала ему значения, но через мгновение с ужасом осознала, что ей напоминает этот звук.

Обернувшись, Маша увидела, как горизонт становится невыносимо белым. От страха он раскрыла рот и с оцепенением смотрела на небо.

- Нет…

Над головой что-то гулко просвистело, и она ее увидела – огненная стрела стремительно приближалась к земле. Девушка закричала и обернулась обратно к двери. Глаза застилали слезы, сердце вырывалось из груди, а она трясла треклятую дверь…

Вскоре после заката старенький «Богдан» наконец-то пересек городскую черту. Через пару километров беглецов встречало полуразвалившееся здание Автовокзала. Оно было еще более осунувшимся, чем, когда Кирилл видел его в последний раз. Уже несколько лет советская постройка служила отголоском того жаркого июля, когда город вспахивали артиллерийские снаряды.

Когда луна уже вовсю освещала побитую дорогу, автобус свернул на Черноморскую улицу. Дальнобойщик считал, что красные кирпичные двенадцатиэтажки могут послужить временным пристанищем для него самого и его спутников.

- А вот и конечная остановочка. Ребятки, выходим из автобуса – мы приехали.

Пассажиры Кирилла высыпались на улицу. Солнце освещало их улыбающиеся лица – люди радовались новому дню. Даже на руинах цивилизации можно улыбнуться хорошему дню. Довольный водитель стоял на ступеньке автобуса и не мог насмотреться на своих новых друзей. За то недолгое время, чтобы они пробыли вместе, каждый из них стал ему ближе любого друга из старого мира.

***

За две недели, проведенные в полнейшем одиночестве, Артем пришел к мнению, что он последний. Больше никого не осталось. Парень обошел весь город и не встретил ни одной живой души. Только пыль и пепел, практически нет даже трупов.

Кроме той девушки, превратившейся в немой памятник произошедшему. Она стояла на коленях, держась руками за какую-то металлическую дверь. Лишь скелет, но Артем понял, что это была именно девушка. Уж больно тонкие кости. В отличие от остальных, ее останки можно назвать сохранившимися.

Юноша увидел ее и понял, что она может стать последним человеком, неважно живым или мертвым, которого он увидит в своей жизни. Все что ему оставалось, так только похоронить и ее. Так было правильно.

***

Она лежала на диване, прижав колени к груди. Уже хотелось спать, но Маша все переключала каналы. Одни и те же дурацкие передачи, кое-где новости. Девушка уже хотела было пойти спать, как вдруг раздался телефонный звонок. Любимый. Вадим был сейчас на службе, но с работы он практически никогда не звонил – только в крайних случаях. Видимо хочет сказать, как соскучился. Она села, взяла телефон с журнального столика и подняла трубку.

- Аллё. -, игриво она поприветствовала мужа.

- Маша, слушай меня внимательно и перебивай.

- Что случилось?

- Не перебивай! -, закричал Вадим

- Не ори на меня! -, с досадой выпалила она.

- Просто заткнись и слушай меня! Это очень важно. Собери еду какая есть дома и беги к школе. Там есть бомбоубежище. Будь там.

- Что происходит? Зачем это?

- Делай как я тебе говорю. Умоляю.

- Хорошо, хорошо. Сейчас пойду, только переоденусь.

- Нет, беги прямо сейчас. Пожалуйста. Меня уже зовут. Я люблю тебя, прощай.

- Вадик! -, спохватилась Маша, но он уже положил трубку.

***

- Я Артем -, сказал он вслух, - Давно ты здесь? Как твои дела?

Парень хотел расплакаться, но все же осмелился произнести это еще раз.

- Я Артем. Как тебя зовут? Какой-то ты неприветливый.

Местами оплавленный пластмассовый человечек молчаливо стоял в разбитой витрине магазина. Слова отчаявшегося юноши совершенно не трогали его – он горделиво устремлял свои оранжевые глаза куда-то в сторону.

- Я Артем, я схожу с ума -, закричал он снова.

Манекен не ответил и на этот раз. Артем же пришел в ярость и запрыгнул в витрину, схватил пластмассового человека и вышвырнул его на улицу. Выпрыгнув следом, парень начал бить куклу ногами.

И вдруг раздался знакомый, но уже почти позабытый звук. По дороге ехал желтый автобус. Артем в недоумении замер, наблюдая как он медленно проезжал мимо. В первые секунды он несказанно обрадовался увиденному, но потом с ужасом заметил пугающую деталь. Из окон «Богдана» торчали десятки почерневших черепков.

Парень пошел вслед за автобусом и вскоре тот остановился. Дверь открылась и на ступеньках возник водитель – мужчина средних лет с взъерошенными волосами и внушающими ужас глазами. Его лицо исказилось в довольном оскале, и он произнес:

- А вот и конечная остановочка. Ребятки, выходим из автобуса – мы приехали.