Глава 4. Королевские аудиенции, заговоры и эльфийский самогон

Перспектива предстать перед королем Элдории не радовала, особенно после фиаско со "Слезой огра". Но Бьёрн был непреклонен. Его представили ко двору, и бард, не будь дураком (хотя сомнения на этот счет у меня возникали), пообещал королю представление, после которого все королевство неделю будет ходить, задрав голову, в поисках летающих повозок.
— Пойми, Вадим, - убеждал меня Бьёрн, потирая руки, - это наш шанс! Если мы понравимся королю, жизнь удалась! Лучшие таверны, лучший эль (не "Слеза огра", надеюсь), лучшие яства…
— И лучшие перины, - добавил я, вспоминая жесткую лавку в таверне "У Косого Огра".
— Вот именно! - Бьёрн хлопнул меня по плечу. - Готовься, друг мой! Завтра нас ждет столица и, возможно, королевская награда!
На следующий день, оставив Квака наедине с сомнительным элем, мы отправились в путь. Дорога до столицы заняла несколько часов. Бьёрн без умолку рассказывал мне о местных обычаях, традициях, и конечно о короле.
— Король Теодор, - вещал он, - мудрый и справедливый правитель. Любит искусство, музыку, песни. Говорят у него есть личный шут, развлекающий его днями и ночами.
— Шут? Настоящий? - удивился я.
— Ну а какой же еще? Ненастоящих не держим, - Бьёрн пожал плечами.
– Я в том смысле… он правда смешной?
— Говорят, что очень, - хитро улыбнулся бард. - Но у тебя, Вадим, есть все шансы его затмить. Твои истории про другой мир – это просто уму непостижимо!
Я не был уверен, что "уму непостижимо" – это то, что нужно королю, но спорить не стал. Бьёрн лучше знает местные порядки. Мне же оставалось надеяться, что байки про гаджеты и блага цивилизации не сочтут ересью. Вдруг король решит, что я посланник темных сил, и прикажет сжечь меня на костре или скормить дракону?
Столица Элдории оказалась большим и шумным городом. По улицам сновали люди, эльфы, гномы и еще какие-то существа, которых я затруднялся классифицировать. Торговцы наперебой расхваливали товар, из таверн доносилась музыка и пьяные крики, а над всем этим великолепием возвышался королевский замок – величественное сооружение из белого камня, с высокими башнями и остроконечными шпилями.
— Вот мы и на месте, - торжественно произнес Бьёрн, указывая на замок. - Здесь живет король Теодор. И здесь, возможно, решится наша судьба.
Меня охватил мандраж. Одно дело – выступать перед пьяными мужиками в таверне, и совсем другое – перед королем, в окружении придворных. Вдруг я ляпну что-нибудь не то? Или забуду слова?
— Бьёрн, - прошептал я, - а может, не надо? Может вернемся к Кваку? У него хоть эль нормальный есть.
— Ты что, Вадим? - Бьёрн укоризненно покачал головой. - Такой шанс упускать нельзя! Где это видано, чтобы сказители от королевской аудиенции отказывались?
— Но я… - начал было я, но Бьёрн меня перебил.
Никаких "но"! Идем. И помни: держись уверенно, говори громко и четко, и не забывай про…
— …автомобили, самолеты и интернет, - закончил я за него. - Да помню я, помню.
У ворот замка нас встретила стража. Бьёрн, небрежно кивнув, назвал наши имена и сообщил, что мы приглашены на аудиенцию. Стражники, смерив нас подозрительными взглядами, пропустили внутрь.
Нас провели через несколько залов, украшенных гобеленами и картинами, и ввели в огромный тронный зал. Посреди зала на возвышении стоял трон, на котором восседал король. Теодор оказался не таким, каким я его себе представлял. Вместо седого старца с длинной бородой и в мантии расшитой золотом, я увидел мужчину лет сорока, с короткими темными волосами и хитрым прищуром, одетого в простой, но элегантный камзол.
Рядом с троном стоял высокий худой человек в фиолетовой мантии – видимо, королевский маг. По обе стороны от трона расположились придворные – мужчины и женщины в роскошных одеждах, с надменными лицами. И среди них я заметил Квака! Трактирщик, одетый в дорогой костюм стоял чуть поодаль, и заметив меня ухмыльнулся. Вот тебе и "Слеза огра"! Похоже Квак не только трактир держал, но и при дворе ошивался, причем не на последних ролях.
— Итак, - начал король, окинув нас взглядом, - вы и есть те самые сказители, о которых мне докладывали?
— Так точно, ваше величество! - Бьёрн отвесил низкий поклон. - Это Вадим, сказитель из другого мира. А я – Бьёрн, его помощник.
— Из другого мира? - король подался вперед, с интересом разглядывая меня. - И что же это за мир такой?
— О ваше величество, - начал я, стараясь говорить уверенно, - мой мир – это…
— …мир без магии, драконов и эльфов, - перебил меня Квак, выступая вперед. - Мир, где люди верят в то что земля круглая, а повозки ездят без лошадей.
— И на чем же они ездят? - с иронией спросил король.
— На двигателе внутреннего сгорания, - выпалил я, раньше чем сообразил, что не стоило этого говорить.
— На двигателе… чего? - король нахмурился. - Что за чушь?
— Это такой механизм, ваше величество, - попытался объяснить я. - Он работает на…
— …волшебной пыльце, - снова перебил меня Квак. - Или на драконьем помёте. Не так ли, сказитель?
— Да нет же! - воскликнул я. - На бензине! Это такое топливо.
— Бензин, шмензин, - передразнил Квак. - Не морочьте королю голову сказками. Я Квазимодо Квак советник его величества по особым поручениям, заявляю: все что говорит этот человек, – ложь!
— Квазимодо Квак? - я удивленно уставился на трактирщика. - Так вот как тебя зовут…
— Да, - Квак гордо выпятил грудь. - И я не позволю всяким проходимцам обманывать моего короля!
— Но я не обманываю! - я попытался возразить, но Квак меня не слушал.
— Он утверждает, что в его мире есть железные птицы, которые летают без крыльев! - продолжал Квак, обращаясь к королю. - И коробки, в которых живут маленькие человечки, показывающие картинки!
— Картинки? Движущиеся? Как в магическом кристалле? - оживился король.
— Хуже ваше величество! - воскликнул Квак. - Гораздо хуже! Эти картинки… они…
— Они рассказывают истории, - подсказал я. - Показывают фильмы…
— Фильмы? - король потер подбородок. - А что такое фильмы?
— Это как представление, только… - я задумался.
— …только без актеров, сцены и зрителей, - закончил за меня Квак. - Сплошной обман, ваше величество!
— Обман, говоришь? - король задумчиво посмотрел на Квака, потом на меня. - А ну-ка, сказитель, расскажи-ка мне про эти свои фильмы. Да поподробнее.
Я сглотнул. Похоже, король заинтересовался. Но чем это обернется – неизвестно. Квак явно настроен против меня, и он не так прост, как кажется.
— Ну… - начал я и вспомнил про одну из любимых комедий, - фильмы – это… там показывают про самогон.
— Про самогон? - оживился король. - Это интересно. Рассказывай.
Там трое друзей решили сварить самогон в лесу, - начал я пересказывать сюжет. - Аппарат еще такой у них был…
Я рассказывал, а король слушал затаив дыхание. Придворные тоже притихли. Даже Квак, кажется, на время забыл о своей неприязни. Я пересказывал сюжет, стараясь не упустить ни одной детали: про самогонный аппарат, про собаку с динамитом, про милиционера…
— А кто такой милиционер? - спросил король.
— Ну… это как стражник, только в другом мире, - пояснил я.
— В другом мире, - кивнул король. - Продолжай.
Я продолжал, а король смеялся. Смеялись и придворные. Даже Квак пару раз хмыкнул.
— …и вот, в конце концов, - закончил я, - они этот самогон…
— …выпивают? - с надеждой спросил король.
— Нет, - сказал я. - Выливают.
— Выливают?! Зачем?! - король даже привстал.
— Ну… так получилось, - развел я руками. - Собака постаралась.
— Собака? А она тут при чем? - нахмурился король.
— Она там тоже самогон пила, - признался я.
— Собака пила самогон, - медленно повторил король. - И что же с ней стало?
— Да ничего особенного, - пожал я плечами. - Веселилась.
— Веселилась, значит, - король потер подбородок. - А самогон-то хороший был?
— Да вроде неплохой, - сказал я. - Крепкий.
— Крепкий, - мечтательно произнес король. - А рецепт у тебя есть?
— Рецепт? - я похолодел. - Нет, рецепта нет.
— Как нет? Ты же сказитель! Ты должен все знать! - нахмурился король.
— Но я… - начал было я.
— Квазимодо! - обратился король к Кваку. - Что скажешь?
— Думаю, этот сказитель что-то скрывает, - медленно произнес Квак.
— Я так и думал! Стража! - воскликнул король.
В зал вбежали стражники и схватили меня под руки.
— Эй, что происходит? - запротестовал я. - Я же просто рассказывал!
— Ты обвиняешься в сокрытии рецепта самогона! - торжественно произнес король. - И будешь наказан!
— Увести его! И посадить в темницу! - приказал король.
— В темницу? За что?! - я был в ужасе.
— А за то, - раздался голос Квака, - что нечего было нашему королю про самогон рассказывать. У нас тут, знаешь ли, сухой закон.
— Сухой закон? А как же "Слеза огра"? - удивился я.
— "Слеза огра" – это другое, - ухмыльнулся Квак. - Это лекарство.
— Лекарство от трезвости, - пробурчал я, но Квак услышал.
— Смотри у меня, сказитель, - прошипел он. - Еще пожалеешь, что в Элдорию попал.
Меня вывели из зала.
— Бьёрн! - крикнул я. - Бьёрн, сделай что-нибудь!
Бьёрн, который все это время стоял с растерянным видом, встрепенулся.
— Я поговорю с королем! Я все улажу! - крикнул он в ответ.
— Надеюсь, - пробормотал я.
Меня втолкнули в темную, сырую камеру и захлопнули дверь.
— Ну вот и все, - прошептал я, садясь на пол. - Доигрался.

Часть 2. Изгнанник и Шут

Итак я в темнице. Не в той, где томятся прекрасные принцессы, а в стандартной: сыро, пахнет плесенью, и конечно же крысы. Одна из них размером с кулак, сидела напротив и пялилась на меня бусинками-глазами.
— Ну и чего уставилась? – не выдержал я. – Самогон будешь?
Крыса дернула носом и чихнула.
– Будь здорова, – машинально сказал я. – Хотя тебе ли обитательнице средневековых подземелий, бояться болезней?
Крыса снова чихнула.
– Ладно, – вздохнул я, – не хочешь общаться – не надо.
Я обвел взглядом камеру. В углу – кучка соломы, видимо, мой матрас. На стене – царапины: «Здесь был Вася», «Вася, ты дурак!», «Сам дурак!».
– Да, весело тут у вас было, – хмыкнул я. – Прямо чат-рум средневековый.
Крыса, игнорируя меня, зашуршала соломой.
– Эй, ты! – возмутился я. – Это моя постель! А ну кыш отсюда! У меня черный пояс по… по… – я запнулся, – …по шахматам!
Крыса замерла, уставившись на меня. В ее взгляде читалось: «Шах и мат, сказитель».
– Ладно, – сдался я. – Живи. Только не мешай думать.
Как я вообще докатился до жизни такой? Сижу в темнице, в чужом мире, обвиненный в сокрытии рецепта самогона!
Внезапно дверь камеры со скрипом отворилась, и в проеме показался Бьёрн.
– Вадим! – воскликнул он. – Я тебя вытащу!
– Бьёрн! Как ты это сделал? – обрадовался я.
– Потом расскажу. Сейчас главное – выбираться отсюда, - отмахнулся бард.
– А как же король?
– С королем я договорился, – перебил меня Бьёрн. – Точнее, не совсем с ним… Понимаешь, король-то ненастоящий!
– Как не настоящий? А какой? – не понял я.
– Поддельный! Его подменили! – Бьёрн перешел на шепот.
– Кто подменил? Квак?
– Нет, все гораздо хуже… Короля подменил его шут! – Бьёрн нервно оглянулся.
– Шут?! Тот самый, который смешной? – я чуть не подавился воздухом.
– Да, только он не смешной, а злой. И хитрый. Он давно строил козни, а теперь решил захватить власть, - кивнул бард.
– А настоящий король?
– В соседней камере. Мы должны его спасти! Иначе всему королевству конец. Шут хочет запретить самогон по всему королевству, - Бьёрн помрачнел.
– Запретить самогон?! Да он изверг! – я не верил своим ушам.
– Вот и я о том же. Надо действовать. И быстро, - кивал бард.
– Но как? У нас же нет оружия…
– Есть у меня кое-что, – Бьёрн хитро улыбнулся и достал из-за пазухи бутылку.
– Что это? – удивился я.
– "Слеза огра". Особо крепкая, - подмигнул бард.
– Хочешь напоить стражников?
– Не только. У нас будет маленький помощник, - Бьёрн указал на крысу.
– Крыса? И как она нам поможет? – усомнился я.
– Увидишь, – Бьёрн капнул несколько капель "Слезы" на кусок хлеба и протянул его крысе.
Крыса, учуяв запах, схватила хлеб.
– Смотри внимательно, – прошептал Бьёрн.
Крыса, съев хлеб, начала увеличиваться в размерах.
– Ого! – только и смог сказать я.
– То-то же. "Слеза огра" – она такая, - хмыкнул бард.
Крыса, продолжая расти, стала размером с небольшую собаку. Она грозно пискнула и бросилась на дверь, выбив ее с петель.
– Вот это да! А она не опасна? – восхитился я.
– Для нас – нет. А вот для стражников… – не успел договорить Бьёрн, как из коридора послышались крики.
– Крыса! Огромная крыса!
– Держи ее!
– Аааа! Она меня укусила!
– Бежим!
– Похоже, наша малышка наводит порядок, – ухмыльнулся Бьёрн. – Пора и нам выбираться.
Мы выбежали из камеры. Коридор был пуст.
– Куда теперь? – спросил я.
– К королю! – Бьёрн указал на дверь в конце коридора.
Мы бросились к двери, но услышали голос:
– Стоять!
Мы обернулись. На пороге своей камеры, сжимая обломок, стоял Квак.
– Так-так-так, – протянул он. – Куда это вы собрались?
– Квак! Ты что, заодно с шутом? – воскликнул Бьёрн.
– А ты как думал? Я давно ждал этого часа, - ухмыльнулся Квак.
– Но зачем тебе это? Ты же советник короля! – не понял я.
– Бывший советник. А скоро буду главным! - поправил меня Квак.
– Не бывать этому! – Бьёрн выхватил нож.
– Ты? Да что ты можешь, бард недоделанный? - Квак рассмеялся.
– А вот что! – Бьёрн бросился на Квака, завязалась драка.
Я же не зная, что делать, стоял истуканом. Вдруг я заметил на полу бутылку со "Слезой огра".
– Эврика! – подумал я.
Я схватил бутылку и плеснул остатками "Слезы" на Квака.
– Ааа! – завопил Квак, закрывая лицо руками. – Что это?!
– Это твой последний шанс попробовать "Слезу огра", - сказал я.
И тут Квак начал уменьшаться, пока не превратился в сморщенного человечка размером с крысу.
– Ну вот и все, – сказал я, поднимая Квака за шкирку. – Добрался до самого дна, Квазимодо.
– Что это было? – спросил Бьёрн, отдышавшись.
– Магия, – пожал я плечами. – "Слеза огра" – она такая. Потом объясню. Сейчас главное – спасти короля.
Мы открыли дверь в соседнюю камеру и увидели короля Теодора. Он сидел на полу, связанный, с кляпом во рту.
– Ваше величество! Мы пришли вас спасти! – воскликнул Бьёрн, развязывая веревки.
– Ммм! – замычал король.
Я же посадил Квака в пустую бутылку и заткнул пробкой.
– Будешь знать, как самогон запрещать, - сказал я, встряхивая бутылку.
Когда король был освобожден, он сорвал парик и фальшивые усы. Под ними оказалось худое, изможденное лицо.
– Спасибо вам, – сказал король. – Вы спасли меня и все королевство.
– Не за что, ваше величество, – ответил Бьёрн.

– А что теперь будет с шутом? – спросил я.
– Шут понесет наказание. А вас ждет достойная награда, - твердо сказал король.
– А нельзя ли в качестве награды портал домой? – спросил я.
– Портал? Боюсь, это невозможно, - король нахмурился.
– Жаль. Ну, тогда хотя бы… – начал я.
– …хорошую порцию эля! И закуски! – перебил меня Бьёрн.
– И комнату в лучшей таверне! С мягкой кроватью! – добавил я.
– И чтобы без крыс! – закончил Бьёрн.
– Будет исполнено! А теперь идемте. Нас ждет пир! – улыбнулся король.
По пути нам встретилась та самая огромная крыса, которая снова уменьшилась.
– А с ней что делать будем? – спросил я.
– Пусть живет, – сказал король. – Она нам еще пригодится.
И судя по хитрому блеску в глазах короля, у него уже созрел план. Мы вышли из замка и направились в город. Я думал о том, что моя миссия в Элдории еще не закончена. И что, возможно, самогон здесь действительно запретят. Но это уже совсем другая история…
А пока – нас ждал пир. И надеюсь, без "Слезы огра". Хотя кто знает. В этом мире возможно все. Даже то, что простой системный администратор может стать спасителем королевства. И все благодаря бутылке эля, крысе-переростку и знанию сюжета старой комедии про самогонщиков.

Продолжение (возможно) следует…

Мы прошли через ангар, и подошли к двери без ручки. Дверь тотчас же уползла в стенку.

— Пожалуйста, проследуйте до конца коридора к лифту, — сказала Айра.

Коридор был достаточно широкий, видимо, центральный. От него по обеим сторонам ответвлялись другие коридоры. Лифт поднял нас на верхнюю палубу. Выйдя из него, мы попали сразу в центр управления. Маруся быстренько нашла себе удобное кресло.

— Мы теперь на этой станции жить будем? — спросила она.

— Нет, — быстро ответил я.

— А почему? Здесь наверняка каюты попросторнее, — сказала Маруся.

— Мы здесь ничего не знаем. Это большая научная станция. Кто знает, какими разработками они здесь занимались. И то, что для деда моего «ничего страшного», для нас может оказаться ужасающей реальностью. Посмотри хотя бы на себя… И пусть милый женский голос Айры не притупляет твою бдительность! Будем пока жить на своем корабле в целях безопасности! — сказал я и усмехнулся: последняя фраза по интонации получилась у меня, как у бортового компьютера.

Вдобавок ко всему лампа-излучатель для Маруси осталась на корабле.

— Ну зачем себя мучить, теснясь на корабле? — попыталась возразить Маруся.

— В целях… — начал я и замолчал.

— … безопасности! — недовольным голосом продолжила Маруся.

— Правильно, Толик! Я здесь на ночь тоже не останусь, — согласился Петр. — Сюда еще много вылазок надо будет сделать перед тем, как мы почувствуем здесь себя в безопасности. Тьфу, вот слово-то прицепилось!

Центральное управление было похоже на наше, только раз в десять больше. Здесь человек пятнадцать поместятся. А главный экран огромнейший — на половину центра управления! Каждый уселся на свое место и занялся делом. Петр сидел за компьютером и пересматривал бортовой журнал капитана. Маруся, как ни странно, пыталась разобраться в навигационной системе станции. А я разбирался с управлением «Призрака». Это оказалось не сложной задачей для всех нас, так как облучивший нас луч загрузил много знаний нам в мозг, явно увеличив его ресурс памяти. И знаний отнюдь не поверхностных. Где-то через час мне даже показалось, что я уже могу в полной мере управлять «Призраком». Я посмотрел на Марусю. По-видимому, она тоже быстро справилась и сейчас даже немного заскучала. Она крутилась на кресле и, делая резкий поворот, пыталась попасть копытцем по определенной кнопке, словно отрабатывала движение на скорость. Я обратил внимание на ее копыто. Оно стало более вытянутым, мягким и светлым. И Марусе уже удавалось шевелить этими тремя частями копыта, как человеческими пальцами.

— Петр, что там, в бортовом журнале? Нашел что-то интересное? — спросил я.

Тот продолжал внимательно читать дальше.

— Петр! — более резко и громко позвал я.

— Сейчас, сейчас, — отозвался он. — Минуточку!

Маруся перестала крутиться и подсела к нам поближе.

— Ну, Петр, не томи, — сказала она.

Наконец-то, Петр оторвался от чтения и молча уставился на нас. Мы переглянулись.

— Ну, что там? Рассказывай! Чего молчишь? Все плохо? — спросил я.

— Я думаю. Думаю, с чего начать вам рассказывать, — ответил Петр. — Это бортовой журнал капитана станции, поэтому тут об экспериментах информации нет, но… Но зато я теперь кое-что выяснил про главные ворота. Те ворота, через которые залетели мы, и есть ворота станции. Они на станции не одни такие. А те большие, кстати, их называют портал, а не ворота, так вот, как раз он и связан с экспериментами. Уж чем эти ученые занимались, мне пока не ведомо. Но у них получилось открыть то ли специально, то ли случайно проход в другую вселенную. Сделали даже несколько вылетов. Грандиозные планы строили, судя по всему. Хотели стать межмирной станцией!

— Ой! Мальчики! — воскликнула Маруся. — А, может, и мы слетаем куда-нибудь? Недалеко!

— Ой, Маруся, подожди! Дай со всем этим хоть немного разобраться! И вообще, нам пора в наш корабль возвращаться, — сказал я. — Ужинать пора да спать.

Я беспокоился за физическое состояние Маруси больше, чем за психическое. И глядя на нее, мне хотелось побыстрее засунуть ее снова под лампу. Во мне снова стало нарастать чувство беспокойства. Мне казалось, что если она пропустит сеанс, то на следующий день все процессы, происходившие в ней, пойдут вспять и она «растает», превратившись в желеобразную кашицу с рогами. Или станет слизистым сгустком, что-то на подобие «Лизуна» из фильма «Охотники за приведениями». Этот ее образ начал меня преследовать с тех пор, как ее копыта стали мягкими и приобрели цвет человеческой кожи.

После ужина и небольшой возни на кухне, которая заключалась в том, чтобы отобрать у Маруси третью порцию мороженого, попутно объясняя, что она этим испортит себе фигуру, даже не успев стать человеком, мы разошлись по каютам и легли спать. Но на всякий случай, когда мы вышли из кухни, я показательно, при всех, закрыл пищеблок на ключ. Уже из своей каюты я включил дистанционно лампу у Маруси. Бесформенный образ с рогами, наконец-то, меня отпустил, я успокоился и уснул.

Утром, после завтрака, мы решили не идти в центр управления станции, а остаться на корабле и обсудить план своих дальнейших действий.

Мы пошли на капитанский мостик. Я каждое утро смотрел на Марусю, отслеживая ее изменения. Сегодня она так плавно шла, что я даже на секунду забыл, что она не человек. Пока еще не человек. Ее копыта превращались в человеческие кисти рук. Сегодня копыто было разделено на четыре части, как бы на четыре пальца, связанные между собой перепонками. Один палец был более толстым, и я понял, что завтра он раздвоится и образуется пятый «палец». Петр тоже все это замечал, и я видел, что он периодически после изменений в Марусе посматривал на меня. Он ни о чем меня не спрашивал, видимо, понимал, что у меня есть четкие инструкции от Олега Павловича, и если я ему об этом не говорю, значит, по крайней мере все идет по намеченному плану.

— Айра!

— Слушаю тебя, Петр! — нежным голосом отозвалась Айра.

Маруся фыркнула. Это уже второй раз у нее такая реакция на голос Айры, — подумал я. Нам только женской ревности козы к бортовому компьютеру не хватало…

— Открой доступ к бортовому журналу «Призрака»! — приказал Петр.

— Доступ открыт, капитан, — сказала Айра.

— Вот и славненько! Теперь выведи на главный экран видео первого запуска корабля со станции через портал Галактион, — сказал Петр, — и карту звездного неба с траекторией полета корабля.

— Что за портал Галактион? — удивился я.

— А это и есть тот большой портал, который находится напротив нас.

— У него есть название? — удивилась Маруся.

— У него не только название, еще и своя система определения местоположения есть.

— А это еще зачем? — удивился я, — портал же на станции находится!

— Думаю, тут есть много чего удивительного… Так что сидим пока здесь и изучаем. И в космос не рвемся! Мой приказ всем понятен? — спросил Петр и посмотрел на Марусю.

— Пока сам не попробуешь, не узнаешь, — фыркнула Маруся.

На главном экране появился корабль с экипажем из трех человек. Внизу сбоку Айра вывела карту звездного неба. По расположениям звезд нам стало понятно, что это была не наша галактика. Включился портал Галактион. Яркий свет заполнил весь ангар. Портал поменял свой цвет на чисто белый. Потом штурман корабля начал вводить координаты точки назначения и портал стал менять цвет, переливаясь как хамелеон…

Всю книгу можно прочитать тут: https://author.today/work/183547

Глава 3. "Тяжело в учении - легко... в таверне "У Косого Огра"!"

Итак мой карьерный рост в Элдории начался с должности... сказителя. Не то чтобы я мечтал об этом с детства, но как говорится на безрыбье и системный администратор – бард. Бьёрн этот ходячий сборник тюремного фольклора, оказался не только моим проводником, но и по совместительству, продюсером.
"Вадим, – говорил он, потирая руки. – У тебя талант! Ты только представь: будешь рассказывать людям о своем мире, а они тебе за это – деньги! Золото, серебро, еда, выпивка… Ну или хотя бы просто спасибо".
Насчет таланта я бы конечно поспорил, но перспектива не умереть с голоду в чужом мире прельщала. К тому же как я уже понял работа в Элдории не сахар. Особенно для человека, который из всех инструментов лучше всего управляется с клавиатурой и мышкой.
Первое наше выступление было запланировано в ближайшей деревне, которую Бьёрн пафосно назвал "Врата в цивилизацию". На деле же "врата" оказались дюжиной покосившихся домишек, грязной площадью и таверной с многообещающим названием "У косого огра".
– Не бойся, Вадим, – подбодрил меня Бьёрн, заметив мое кислое выражение лица. – Огр тут только в названии. А так – место приличное. Почти.
"Почти" заключалось в том, что пол таверны был усыпан опилками, пропитанными, кажется, всеми видами алкоголя, известными в Элдории. За столами сидели личности самого разного пошиба – от бородатых мужиков в кожаных доспехах до щуплых человечков, подозрительно похожих на гоблинов. В углу дремал огромный детина накрывшись грязной рогожей, а из-за стойки на нас пялился одноглазый трактирщик, смахивающий на того самого огра из названия. Звали его как ни странно, не Огр а Квак. И судя по его ухмылке хорошего от него ждать не приходилось.
– Ну что, Вадим, готов покорять сердца слушателей? – Бьёрн хлопнул меня по спине так, что я чуть не проглотил язык.
– Готов, – обреченно просипел я, чувствуя себя гладиатором, которого вот-вот выпустят на арену.
Бьёрн не теряя времени, взобрался на стол (к счастью, не на тот, под которым спал детина) и зычным голосом провозгласил:
– Эй, народ! А ну-ка, тише! Сегодня у нас в гостях – удивительный человек! Сказитель из далеких земель! Он расскажет вам такое, чего вы и в пьяном бреду не увидите!
Народ в таверне зашевелился, с интересом уставившись на меня. Я сглотнув ком в горле, полез на стол рядом с Бьёрном.
– Ну, – начал я, пытаясь унять дрожь в голосе. – В общем, я из другого мира… Там у нас… эээ… много интересного. Вот например есть такая штука… автомобиль называется. Это такая повозка, только без лошадей. Она сама едет, на колесах…
Я говорил, а в голове крутилась одна мысль: "Что я несу?". Но к моему удивлению, народ слушал. И даже кажется с интересом. Кто-то присвистнул, кто-то покачал головой, а Квак трактирщик хмыкнул так, будто я рассказывал не о чудесах техники, а о прошлогоднем снеге.
Я рассказывал про автомобили, самолеты, компьютеры, интернет. Про все то что в моем мире было обыденностью, а здесь казалось чем-то невероятным, сказочным. Я говорил, а Бьёрн, стоя рядом, переводил мои слова на местный язык, приукрашивая их витиеватыми оборотами и сравнениями. Квак же протирая кружки время от времени вставлял свои комментарии:
– Повозка без лошадей, говоришь? – переспрашивал он, не отрываясь от своего занятия. – А на чем она тогда едет? На честном слове?
– На двигателе, – терпеливо объяснял я.
– На двигателе, – передразнивал Квак. – А двигатель тот, небось, на волшебной пыльце работает? Или на драконьем помёте?
– Нет, на бензине, – вздохнул я.
– Бензин, шмензин, – фыркал Квак. – Ты мне тут сказки не рассказывай. Я этого вашего брата-сказителя насквозь вижу. Небось, сам все это выдумал, чтобы честным людям голову морочить.
Итак – на каждое мое слово. То ему самолеты без крыльев не в диковинку ("У нас тут ковры-самолеты имеются, и получше ваших будут!"), то компьютеры его не удивляют ("Подумаешь, железный ящик с картинками! У меня под стойкой говорящий череп лежит, и то интереснее!").
– …А еще, – продолжал я, стараясь игнорировать колкости трактирщика, – у нас есть такая штука… называется "кино". Это когда картинки движутся, и люди там разговаривают, и музыка играет.
– Как живые, что ли? – недоверчиво спросил один из бородачей.
– Ну… почти, – уклончиво ответил я.
– А драконы там есть? – раздался голос из толпы.
– Эээ… есть, – вспомнил я про фильмы с компьютерной графикой. – Только они… не настоящие.
– Врешь ты все! – заорал кто-то. – Нет никаких повозок без лошадей! И картинок движущихся тоже нет!
– Да тише ты, – одернул крикуна сосед. – Дай послушать. Интересно же!
– Интересно ему, – пробурчал Квак. – Ты бы еще послушал, как я в молодости с трехглавым змеем сражался. Тоже небось интересно было бы.
Я продолжал рассказывать, а народ все больше и больше оживлялся. Вопросы сыпались со всех сторон. Меня спрашивали про то как у нас устроен мир, как мы живем, как воюем, как любим. Я отвечал как мог стараясь не сильно врать, но и не раскрывать всех секретов. Квак же не унимаясь, продолжал комментировать каждое мое слово, подвергая сомнению само существование моего мира.
Когда я закончил, в таверне воцарилась тишина. А потом… потом раздались аплодисменты. Кто-то свистел, кто-то топал ногами, а кто-то даже кинул на стол несколько монет. Квак, вопреки ожиданиям, тоже хлопнул пару раз в ладоши, но тут же спохватился и сделал вид, что просто прихлопнул муху.
– Ну что, Вадим, – сказал Бьёрн, сияя, как начищенный медный таз. – Признание публики! Первый успех!
Я стоял на столе, оглушенный и немного ошарашенный. Неужели и правда получилось? Неужели мои истории кому-то понравились? Даже несмотря на язвительные комментарии Квака?
– А теперь, – продолжал Бьёрн, – самое время отметить это дело! Эй, хозяин! Тащи-ка сюда лучшего эля! И закуски не забудь! Сегодня мы гуляем за счет заведения!
Квак до этого момента сохранявший скептическое выражение лица, вдруг скривился, как от зубной боли.
– За счет заведения? – переспросил он, и его единственный глаз недобро сверкнул. – Это с какой же радости?
– Как с какой? – удивился Бьёрн. – За представление! Твой трактир еще никогда не видел такого аншлага!
– Аншлага, – фыркнул Квак. – Много я этих аншлагов на своем веку повидал. И что-то никто мне за них не платил.
– Но Вадим – особенный случай! – воскликнул Бьёрн. – Он же…
– Знаю я этих особенных, – перебил его Квак. – Сначала "лучшего эля", потом "закуски не забудь", а потом глядишь, и всю мою выручку заберут. Нет уж, дудки! Пейте что заказывали, а за остальное – платите.
– Но… – начал было Бьёрн, но Квак его прервал:
– Никаких "но"! – пророкотал трактирщик. – Или платите, или выметайтесь! И сказителя своего прихватите. А то ишь, моду взяли – байки рассказывать, а потом за чужой счет гулять!
Бьёрн, поняв, что спорить бесполезно, достал из кошеля несколько монет и бросил их на стойку. Квак ловко поймал деньги, звякнул ими и спрятал в карман.
– Вот и славно, – сказал он, смягчившись. – А теперь, раз уж вы такие ценители прекрасного, – Квак ухмыльнулся, – могу предложить вам особое угощение. Эль "Слеза огра". По старинному рецепту. Всего за три медяка кружка.
– А что в нем такого особенного? – подозрительно спросил Бьёрн.
– А это вы узнаете, когда попробуете, – Квак подмигнул своим единственным глазом. – Не пожалеете!
Бьёрн, поколебавшись, заказал две кружки "Слезы огра". Я же наученный горьким опытом, решил ограничиться обычным элем. И как оказалось не прогадал.
Потому что "Слеза огра" оказалась таким пойлом, что у Бьёрна, после первого же глотка, перехватило дыхание, а из глаз брызнули самые настоящие слезы. Не удивлюсь, если орочьи.
– Ну как? – спросил Квак, наблюдая за реакцией Бьёрна. – Хорош эль?
– Х-хорош, – просипел Бьёрн, вытирая слезы. – О-очень… крепкий…
– То-то же, – хмыкнул Квак. – А то распустились тут, понимаешь. Сказители.
Я же потягивая свой эль, который, кстати, оказался вполне сносным (спасибо Квак хоть тут не подвел!), думал о том, что работа сказителем в Элдории – это не только аплодисменты и восторженные взгляды, но и ироничные трактирщики, сомнительные напитки и перспектива выступать перед королем.
– А еще, – говорил Бьёрн, обращаясь ко мне, когда немного отошел от "Слезы огра", – завтра мы отправимся в столицу! Там у нас выступление перед самим королем!
– Перед королем? – я поперхнулся элем. – Ты серьезно?
– Абсолютно! – Бьёрн стукнул кулаком по столу. – Я уже обо всем договорился! Так что готовься, Вадим! Тебя ждет слава! И, возможно, богатство!
– И возможно очередная порция "Слезы огра", – пробурчал себе под нос Квак, но я его услышал.
Я с ужасом посмотрел на Бьёрна. Похоже, моя спокойная жизнь в Элдории закончилась, так и не начавшись. И что-то мне подсказывало, что выступление перед королем – это только цветочки, а ягодки, с привкусом орочьих слез, будут впереди… А пока же я решил наслаждаться моментом и, по возможности, избегать сомнительных напитков от ироничных трактирщиков. Ведь кто знает, какие еще сюрпризы приготовила мне Элдория?
А пока же я решил наслаждаться моментом и, по возможности, избегать сомнительных напитков от ироничных трактирщиков. Ведь кто знает, какие еще сюрпризы приготовила мне Элдория?

P.S. от автора:

Ну что дорогие читатели, вот и Вадим наш потихоньку осваивается в Элдории. Эль пьет, истории рассказывает, с трактирщиками препирается… В общем, ведет себя как истинный попаданец, а не как рояль в кустах коим некоторые не будем показывать пальцем, любят своих героев обставлять.
Кто-то, возможно, спросит: "А как же другие истории? Неужто все, финита ля комедия?".
И вот тут уважаемые читатели я вынужден признаться. С огромным прискорбием, и не побоюсь этого слова душевной болью я вынужден сосредоточиться на одной истории. На одной, понимаете? Не на двух, не на трех, а на одной! Как серпом по… ну вы поняли.
Виной тому – суровая реальность, злобные музы, пинающие меня под ребро, и конечно же Квак который нашептал мне на ухо, что две истории одновременно – это как пытаться усидеть на двух стульях, каждый из которых смазан "Слезой огра". А это поверьте мне на слово, то еще удовольствие.
Так что, скрепя сердце, зажмурив глаза и заткнув уши (чтобы не слышать вопли брошенных на произвол судьбы героев), я выбираю историю Вадима.
Но! Это вовсе не значит, что другие истории канули в Лету. Нееет! Они тихонько дремлют в дальнем уголке моего сознания, ждут своего часа, и возможно когда-нибудь вырвутся на свободу. Возможно, в виде отдельных рассказов, а может и чего-то большего. Кто знает?
А пока – следите за приключениями Вадима, болейте за него, смейтесь вместе с ним (и над ним тоже, чего уж там) и помните: даже если вы – простой системный администратор, заброшенный в чужой мир, у вас всегда есть шанс стать звездой. Главное – не пить эль "Слеза огра" и вовремя учить слова "Владимирского централа". А то мало ли что…

Глава 2. "Встреча, которая перевернула всё... или просто поставила с ног на голову"

Пение приближалось, и вот из-за деревьев показался и сам певец. Зрелище, надо сказать, открылось презабавнейшее. Представьте себе: высокий, крепкий мужик, лет сорока, с окладистой рыжей бородой и длинными, заплетенными в косу волосами. Одет он был в кожаные штаны, жилетку на голое тело, а на ногах – видавшие виды сапоги. На голове – лихо заломленная набок шапка с пером. В руках – увесистая дубинка. И вот этот викинг, не иначе, вышагивает по лесу и во всё горло распевает: "Владимирский централ, ветер северный…".
Я застыл как вкопанный, не зная, что и думать. Это что, очередной попаданец? Или местный житель, который каким-то образом выучил русский шансон?
"Викинг", тем временем, поравнялся со мной и, заметив меня, замолчал. Мы несколько секунд молча разглядывали друг друга. Я – с откровенным изумлением, он – с каким-то странным прищуром.
Наконец он хмыкнул и произнес:
– И чего это мы тут встали, как неродные? Али заблудился, добрый молодец?
Голос у него был густой, басовитый, с легким едва уловимым акцентом.
– Эээ… ну… типа того, – промямлил я, все еще не до конца веря в реальность происходящего. – А вы… вы кто?
– Кто я? – "викинг" усмехнулся. – А разве не видишь? Я – Бьёрн, Сын Молота! Странник, воин и немного бард. А вот ты кто такой, это вопрос интересный. Не похож ты на местных. Одежда странная, да и вид какой-то потерянный.
– Я… Вадим, – представился я, протягивая ему руку. – Я из другого мира.
Бьёрн, Сын Молота, пожал мою руку, чуть не раздробив мне пальцы своей ручищей.
– Из другого мира, говоришь? – он задумчиво почесал бороду. – Ну, в наших краях и не такое бывает. Значит, ты – попаданец.
– Попаданец? – переспросил я. – Это типа… ну… тот, кто попал?
– Верно мыслишь, – кивнул Бьёрн. – Попал ты, Вадим, и попал конкретно. Добро пожаловать в Элдорию – мир где магия реальнее, чем твои шансы вернуться домой.
– Эээ… спасибо, – пробормотал я, чувствуя, как к горлу подступает паника. – А что, шансов совсем нет?
– Ну почему же нет? – Бьёрн ободряюще хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не упал. – Шансы есть всегда. Просто они, как правило, очень маленькие и очень призрачные. Но ты не унывай! В Элдории много интересного. Эльфы, гномы, драконы…
– Драконы? – я поперхнулся. – Настоящие?
– А ты думал, в сказку попал? – Бьёрн захохотал. – Хотя если честно сказка у нас тут тоже та еще. Пойдем Вадим, я тебя с местными порядками познакомлю. Да и "Владимирский централ" дослушаем. Я его кстати от одного странствующего торговца выучил. Он тоже вроде как из вашего мира был. Только вот назад что-то не торопился.
И Бьёрн, Сын Молота, снова затянул свою песню, а я как привязанный поплелся за ним. Вот так встреча! Вместо помощи и ответов на вопросы, я получил еще больше вопросов, сомнительного попутчика и перспективу знакомства с драконами. И почему-то мне кажется, что это знакомство не сулит мне ничего хорошего.
"Попал, так попал", – подумал я, обреченно вздыхая. – "Интересно, а страховка от несчастных случаев в этом мире действует?"
– ... Так что Вадим ты это, поаккуратнее тут с изъявлением своих желаний, – продолжал Бьёрн, наяривая по лесной тропе, так будто за ним гналась стая голодных огров. Я еле поспевал за ним, то и дело спотыкаясь о корни деревьев, и проклиная тот день когда решил, что кроссовки – это удобная обувь. – А то у нас тут магия, знаешь ли, имеет свойство сбываться. Особенно если желание сильное, да еще и вслух произнесенное.
– Это как? – отдышавшись, спросил я.
– Ну, например, пожелаешь ты себе, допустим, кружку холодного пива... – Бьёрн мечтательно закатил глаза. – И бац! Появляется кружка. А в ней – пиво. Только вот скорее всего не простое, а какое-нибудь эльфийское. А оно знаешь ли крепкое. С непривычки так вштырит, что потом неделю будешь с деревьями разговаривать.
– А если я пожелаю вернуться домой? – с надеждой спросил я.
– А вот это сложнее, – нахмурился Бьёрн. – Тут понимаешь ли одной кружкой пива не отделаешься. Тут нужен портал. Или очень сильный маг. Или на худой конец волшебный артефакт какой-нибудь.
– И где всё это взять? – простонал я.
– Вот и я о том же, – хмыкнул Бьёрн. – Поиски всего этого добра обычно затягиваются на долгие годы и сопровождаются кучей приключений. Не всегда приятных, скажу я тебе. Так что ты это... не торопись пока домой. Осмотрись, пообвыкнись. Может тебе тут даже понравится.
– Ага понравится, – буркнул я. – Особенно перспектива быть съеденным драконом.
– Ну драконы – это еще не самое страшное, – как бы между прочим заметил Бьёрн. – Тут и похуже твари водятся. Всякие там тролли, гоблины, мантикоры...
– Мантикоры? – я невольно сглотнул. – А это еще кто такие?
– А это такие милые зверушки, – Бьёрн махнул рукой. – Помесь льва, скорпиона и человека. Только не очень дружелюбные. И любят полакомиться свежим мясом. Особенно человеческим.
Я нервно огляделся по сторонам. Лес который раньше казался мне просто непривычным, теперь предстал в совсем другом свете. Каждое дерево, каждый куст теперь казались потенциальным укрытием для какой-нибудь зубастой и когтистой твари, жаждущей мной пообедать.
– Так, Бьёрн, – сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – А может ну его этот экскурс в местную фауну? Может ты мне лучше расскажешь, как тут вообще... ну... жить? Где тут люди селятся? Чем питаются? Как зарабатывают?
– А, это можно, – Бьёрн пожал плечами. – Люди тут селятся по-разному. Кто в городах, кто в деревнях. Есть и те кто предпочитает жить в пещерах или на деревьях. Но это уже, как говорится, на любителя.
– А чем они занимаются? – не унимался я.
– Да кто чем, – Бьёрн начал загибать пальцы. – Кто-то землю пашет, кто-то скот разводит, кто-то ремеслом занимается, кто-то торгует. А кто-то как я например, странствует по миру в поисках приключений и звонкой монеты.
– А монета тут какая? – я решил уточнить на всякий случай. – Золотая? Серебряная?
– И золотая, и серебряная, и медная, – Бьёрн усмехнулся. – А еще есть всякие там магические кристаллы, которые тоже в ходу. Но тебе, я думаю, пока рано о таком думать. Ты сначала с простыми деньгами разберись.
– А как их... заработать? – я чувствовал себя полным идиотом, задавая такие очевидные вопросы. Но что поделать? В этом мире для меня все было в новинку.
– Ну это смотря какие у тебя таланты, – Бьёрн окинул меня оценивающим взглядом. – Ты я смотрю, не шибко силен. Мечом махать поди не умеешь?
– Не умею, – честно признался я.
– Эльфийский тоже не знаешь?
– Нет.
– На лютне играть?
– Нет.
– Зелья варить?
– Нет.
– Ну дела, – протянул Бьёрн. – Совсем ты, я смотрю, не приспособлен к жизни в Элдории. Но не переживай, что-нибудь придумаем. Может тебя в ученики к какому-нибудь мастеру пристроить? Или на ферму батраком?
– Батраком? – я скривился. – Не, это не по мне. Я все-таки... как бы это сказать... человек умственного труда.
– Умственного? – Бьёрн хмыкнул. – Ну, не знаю, не знаю. В наших краях умственный труд не особо ценится. Тут больше ценят силу, ловкость и умение выживать.
– А что, совсем никак? – я чуть не плакал. Неужели мне и правда придется всю оставшуюся жизнь провести, ковыряясь в земле или чистя конюшни?
– Ну, почему же никак? – Бьёрн вдруг остановился и хитро улыбнулся. – Есть у меня одна идея. Только вот понравится ли она тебе?
– Говори уже, не томи! – взмолился я.
– Ты говорил, что ты из другого мира, – начал Бьёрн. – А значит, ты знаешь много такого, чего не знают местные. Так?
– Ну... допустим, – осторожно ответил я.
– Вот и славно, – Бьёрн хлопнул себя по колену. – Будешь сказителем!
– Кем?!
– Сказителем, – повторил Бьёрн. – Будешь рассказывать людям истории о своем мире. О своих чудесах. О машинах железных, о птицах небесных что без крыльев летают, о картинках движущихся...
– Ты имеешь в виду... автомобили, самолеты и кино? – догадался я.
– Вот-вот! – обрадовался Бьёрн. – Уверен, местные жители с удовольствием послушают о таком. А за хорошие истории, глядишь и заплатят.
Я задумался. Идея конечно бредовая. Но с другой стороны, что мне еще остается? Не батраком же идти, в самом деле.
– Ладно, – сказал я. – Попробую. Только вот... где мне этих слушателей искать?
– А вот это уже моя забота, – Бьёрн подмигнул мне. – Пойдем, Вадим. Кажется наше путешествие начинается. И поверь мне скучать тебе не придется.
И он снова затянул "Владимирский централ", на этот раз еще громче прежнего. Я же, вздохнув, поплелся за ним, гадая, что ждет меня впереди. Одно я знал точно: моя жизнь уже никогда не будет прежней. И судя по всему, это было только начало. Начало моего самого невероятного, самого абсурдного и, возможно, самого веселого приключения.

P.S. от автора:

Ну что дорогие читатели, вот и познакомились мы с Вадимом Смирновым, системным администратором с пивным брюшком и лицом, помятым не столько суровой действительностью, сколько празднованием пятницы. Как видите, попал он не в гламурный мир эльфийских принцесс и благородных рыцарей, а в суровую Элдорию, где "Владимирский централ" – хит сезона, а драконы – не милые зверушки из зоопарка.
Кто-то спросит: "А не тот ли это самый герой что в новогоднем поздравлении стучался?". А я вам отвечу: "А кто его знает?". Может тот а может, и не тот. Может это вообще был Бьёрн, Сын Молота, который решил, что пора бы уже и в нашем мире наследить. А что? Ему у себя в Элдории порталы открывать можно, а нам значит, нельзя? Непорядок!
В общем, как говорится, не переключайтесь. Дальше будет только интереснее. Будут вам и эльфы с гномами, и любовь-морковь (куда ж без нее?), и конечно же фирменный юмор от Вадима, который даже в безвыходной ситуации найдет повод для саркастической шуточки.
А пока – запасайтесь попкорном (или чем там у вас принято хрустеть во время чтения?), устраивайтесь поудобнее, и помните: смех продлевает жизнь. Особенно в Элдории. Особенно если вы – попаданец без навыков выживания, но с отменным чувством юмора. И да, чуть не забыл. Если вдруг у вас в шкафу обнаружится портал в другой мир – не спешите в него прыгать. Сначала хотя бы "Владимирский централ" выучите. Мало ли что…

Введение.

Если бы мне кто-нибудь сказал, что я окажусь в другом мире, я бы покрутил пальцем у виска и посоветовал этому человеку обратиться к специалисту. Серьёзно, ну какой другой мир? Я, Вадим Смирнов, 30 лет от роду, системный администратор средней руки с пивным брюшком и хронической нехваткой сна, – и вдруг попаду в какое-то там Средиземье? Да в моем гардеробе даже кольчуги нет! Максимум – футболка с принтом "Я люблю пиво" и пара растянутых треников.
Но вот, собственно, и я. Стою посреди леса, озираюсь по сторонам, и пытаюсь понять, что за чертовщина происходит. Вместо привычного городского пейзажа – деревья до небес, птички поют, белки какие-то подозрительно большие скачут. И тишина… Жуткая, непривычная тишина, от которой аж в ушах звенит. Ни тебе шума машин, ни гула толпы, ни соседской дрели… хотя насчет дрели я бы поспорил. Кажется у меня в голове кто-то перфоратором работает.
Последнее, что я помню, это как мы с мужиками из IT-отдела отмечали пятницу. Ну, как отмечали. Сначала культурно посидели в баре, потом переместились в серверную, где у меня был припрятан стратегический запас "огненной воды". А дальше… дальше видимо, я перестарался с дегустацией. Ибо очнулся уже здесь, в этом грёбаном… эээ… лесу.
Первая мысль – галлюцинации. Перепил, с кем не бывает. Надо проспаться, и все пройдет. Вторая мысль – а вдруг не пройдет? Вдруг это не глюки, а я и правда… того? Переместился? Телепортировался? В общем попал. Попал как кур в ощип.
Я ущипнул себя за руку. Больно, зараза. Значит, не сплю. И не похоже, что у меня белая горячка. Хотя… кто знает, какие симптомы у белой горячки в другом мире? Может, тут белочки не по деревьям скачут, а в голове хороводы водят?
Ладно, Вадим, соберись. Паника – не выход. Надо осмотреться, оценить обстановку, и понять куда собственно меня занесло. И главное – как отсюда выбраться. Потому что, если честно, перспективка оказаться героем фэнтезийного романа меня совсем не радует. Я конечно люблю фэнтези, но предпочитаю наблюдать за приключениями эльфов и орков с безопасного расстояния – с дивана, с чашечкой чая и печеньками. А тут… Тут я сам, похоже, стал частью этого безумного спектакля.
И судя по первым ощущениям, роль мне досталась не главная. И даже не второстепенная. В лучшем случае, я буду тем самым безымянным статистом, которого убивают в первой же сцене, чтобы показать, какой злодей крутой. А в худшем…
Я сглотнул. В худшем мне придется учиться махать мечом, спасать принцесс и бороться со злом. А я на минуточку, даже от комаров отмахиваюсь с трудом. Какой из меня герой? Я скорее, антигерой. Да и то с большой натяжкой.
В общем попал я ребята. Конкретно так попал. И что-то мне подсказывает, что это только начало…

Глава 1. "Лес рубят - щепки летят. А я, кажется, бревно..."

Стоять столбом посреди леса конечно можно, но не очень продуктивно. Хотя учитывая мою полную неподготовленность к выживанию в дикой природе, может это и к лучшему. По крайней мере меня пока никто не съел. И на том спасибо.
Я осторожно двинулся вперед, стараясь не шуметь. Получалось, прямо скажем, паршиво. Под ногами хрустели ветки, трещали сухие листья, а штаны предательски цеплялись за колючие кусты. "Типичный городской житель в естественной среде обитания", - с сарказмом подумал я. - "Сразу видно, кто тут лишний".
Минут через десять такого "бесшумного" передвижения я вышел на небольшую поляну. Посреди поляны прямо как в сказке, стоял... нет не теремок. И даже не избушка на курьих ножках. Посреди поляны стоял самый настоящий дорожный указатель.
Я подошел ближе щурясь от непривычно яркого солнца. На указателе было три стрелки, и каждая с надписью на… непонятном языке. Буквы вроде знакомые латиница, но слова – какая-то белиберда. "Ну конечно, - пронеслось в голове. – А ты чего ожидал, Вадим? Указателей на русском языке в волшебном лесу?"
Я попытался прочитать надписи вслух, надеясь что может по звучанию пойму, что к чему. Получился какой-то набор звуков, отдаленно напоминающий речь орка который пытается произнести тост на свадьбе у эльфов.
— Мда, - почесал я в затылке. - С языками тут тоже как я погляжу, все непросто. Интересно, а гугл-переводчик в этом мире работает?
Ответа разумеется не последовало. Я вздохнул и сел прямо на землю, облокотившись спиной на указатель. Ситуация аховая. Я в непонятном месте, языка не знаю, из вещей – только то, что на мне надето. А на мне, напомню, футболка с принтом "Я люблю пиво", треники и кроссовки. Не самый подходящий комплект для выживания в лесу, полном, судя по всему, опасностей.
Хотя может не все так плохо? Может тут где-то неподалеку есть деревня? Или город? И там живут добрые люди, которые меня приютят, накормят и помогут вернуться домой? "Ага, - съязвил внутренний голос. – И единороги у них вместо лошадей, а вместо денег – радуга".
Я встал и еще раз внимательно посмотрел на указатель. Пора выбирать направление. Но какое? Ткнуть пальцем в небо? Подбросить монетку? У меня и монетки-то нет…
Внезапно я услышал какой-то шум, доносившийся со стороны одной из дорог. Шум приближался, и вскоре я смог различить… пение? Да точно кто-то шел по лесу и довольно громко пел. Причем судя по голосу, пел мужчина. И пел он… на русском языке!
У меня отлегло от сердца. Ну хоть кто-то в этом мире говорит на моем родном языке! Я бросился в сторону, откуда доносилось пение, надеясь, что это не очередной глюк. И что поющий незнакомец окажется не злобным гоблином, а нормальным человеком. Хотя… нормальным человеком, поющим в волшебном лесу? Ну посмотрим. В любом случае сейчас для меня и гоблин за родного сойдет. Главное – чтобы говорил по-русски. И чтобы не был настроен слишком враждебно. Потому что драться, я как уже говорил не умею от слова "совсем". А вот получать по шее – это пожалуйста, это я практиковал не раз. Особенно в студенческие годы…
Так Вадим, не отвлекайся. Вон он, твой шанс на спасение. Или на очередную порцию неприятностей. В любом случае, надо действовать. И, желательно, не как обычно…

Глава 8: Турнир, танцы и говорящая метла

Новый год в цифровом мире начался с неожиданного известия. По всем экранам и мониторам, как будто кто-то взломал центральное телевидение (хотя кого я обманываю, конечно, кто-то его взломал), транслировалось объявление. Жирный пиксельный шрифт гласил: "Великий Новогодний Турнир! Победителя ждет небывалая награда! Участвовать могут все!". Ниже мелким шрифтом, который, как назло, постоянно мигал и исчезал, были перечислены условия участия: иметь при себе любой предмет, который можно считать оружием, уметь им пользоваться (хотя бы в теории) и обладать хоть каплей здравого смысла (последнее, как мне показалось, было явно лишним, учитывая нашу компанию).
– Турнир? – Ядро, только что оправившийся от гастрономического шока, вызванного похлебкой, скептически оглядел наш половник-супероружие. – И что мы будем сражаться вот этим?
– А почему бы и нет? – Я спросил с энтузиазмом. – Мы же уже победили тролля. К тому же, какая разница, чем сражаться, если главное – это веселье?
Смерть, которая с недавних пор стала нашим постоянным компаньоном (видимо, ей и правда было с нами весело), хмыкнула.
– Здравый смысл подсказывает мне, что на турнире, где участвуют существа со всего цифрового мира, ржавый половник – не самое лучшее оружие. Но кто я такая, чтобы вас останавливать?
– Вот именно! – поддержал я её. – К тому же, может, там будут не только боевые состязания. Вдруг надо будет танцевать или петь?
– Петь? – Ядро с ужасом посмотрел на меня. – Ты же знаешь, что у меня нет слуха!
– А у меня нет голоса, – добавил я. – Зато у нас есть половник! И, судя по объявлению, здравого смысла у нас тоже не очень много. Идеальная команда для участия в турнире!
В общем, несмотря на протесты Ядра и скептицизм Смерти, мы отправились на турнирную площадь. И надо сказать, зрелище там было впечатляющее. Кого там только не было! Огромные орки с дубинами размером с меня, ловкие эльфы с луками (при виде которых Ядро нервно сглотнул), маги, швыряющиеся файерболами, и даже несколько роботов, вооруженных лазерными пушками. И посреди всего этого великолепия – мы с ржавым половником наперевес.
Первым испытанием, как ни странно, оказался танцевальный конкурс. На огромной сцене, переливающейся всеми цветами радуги, появился ведущий – маленький пиксельный человечек в цилиндре и с тростью.
– Добро пожаловать на Великий Новогодний Танцевальный Батл! – пропищал он. – Правила просты: танцуйте до упаду, пока не останется только один! Победитель получает сто очков и проходит в следующий раунд!
– Я же говорил! – прошептал я Ядру, подталкивая его к сцене. – Танцы! Это наш шанс!
Ядро обреченно вздохнул и поплелся на сцену, где уже вовсю разминались другие участники. Музыка которая заиграла, была чем-то средним между техно и польской полькой, с добавлением звуков ломающегося кода. Участники начали двигаться в такт, кто во что горазд. Орки неуклюже топали, эльфы грациозно кружились, а роботы исполняли что-то похожее на брейк-данс. Ядро, к моему удивлению, не растерялся. Он схватил половник, как микрофон, и начал выделывать такие па, что я чуть не лопнул от смеха. Он крутился волчком, прыгал на одной ноге и даже умудрился сделать сальто (как он не сломал себе ничего, оставалось загадкой).
Я недолго думая, присоединился к нему. Мой танец был еще более странным и нелепым, чем у Ядра. Я размахивал руками, как ветряная мельница, и подпрыгивал, как блоха на горячей сковородке. И, к нашему удивлению, это сработало! Другие участники, не выдержав нашего натиска, начали один за другим покидать сцену. Кто-то смеялся до слез, кто-то просто не мог угнаться за нашим темпом, а кто-то, кажется, просто испугался.
В итоге, на сцене остались только мы и еще один участник – огромный голем, сделанный из камня и программного кода. Он двигался медленно, но уверенно, и от его шагов содрогалась вся сцена. Ядро увидев что мы на пороге победы, активировал режим "берсерк" (который я ему тайно вшил на случай непредвиденных ситуаций). Он начал крутиться вокруг голема с такой скоростью, что превратился в размытое пятно. Голем, потеряв ориентацию в пространстве, пошатнулся и с грохотом рухнул на сцену, разлетевшись на тысячи пикселей.
– И победителями танцевального батла становятся… эти двое! – объявил ведущий, указывая на нас тростью. – Сто очков каждому!
Мы с Ядром, задыхаясь от смеха и усталости, поклонились ликующей толпе. Даже Смерть, которая до этого скептически наблюдала за происходящим, не смогла сдержать улыбки.
– Ну что, Ядро, – сказал я, отдышавшись. – Не так уж и плох наш половник, а?
– Да уж, – согласился Ядро. – Кто бы мог подумать, что он пригодится нам на танцполе.
Следующие испытания были не менее абсурдными. Нам пришлось участвовать в гонке на улитках (наша улитка, естественно, пришла последней), разгадывать загадки говорящей метлы (которая оказалась настоящей занудой и постоянно жаловалась на свою нелегкую судьбу), и даже строить башню из кубиков, которые постоянно меняли свой цвет и форму.
Но несмотря на все трудности, мы продолжали набирать очки. Наш половник, который мы использовали в качестве дирижерской палочки в конкурсе хоров, микрофона в караоке-битве и даже лопаты в соревновании по скоростному копанию ям, стал настоящим символом нашей команды.
И вот наконец настал момент истины – финальное испытание. Ведущий, уже изрядно уставший от нашего абсурдного везения, объявил последнее задание.
– И последнее испытание! – провозгласил он. – Битва с боссом! Тот, кто одолеет главного злодея этого турнира, получит главный приз!
На сцене появился он – огромный, ужасный, пиксельный… Дракон. Он был создан из чистого кода и дышал огнем, который состоял из единиц и нулей.
– Ну что, герои, – прорычал Дракон голосом, полным помех и шумов. – Готовы ли вы сразиться со мной?
Ядро побледнел. Даже я, несмотря на свой оптимизм, почувствовал легкий холодок, бегущий по спине. Но отступать было некуда.
– Готовы! – крикнул я, хватая половник. – Мы тебя не боимся!
И тут я вспомнил про похлебку. Ту самую, что превратила тролля в лужицу слизи.
– Ядро! – прошептал я. – Похлебка! У нас же осталась похлебка!
Ядро, как будто его ударило током, полез в свой инвентарь (который, как оказалось, был бездонным) и достал оттуда котелок с остатками нашего супероружия.
– Ты уверен? – спросил он, с сомнением глядя на булькающую жижу.
– У нас нет выбора! – ответил я. – Бей его!
Ядро, собрав всю свою смелость, зачерпнул половником похлебку и метнул ее в Дракона. Похлебка попала прямо в пасть чудовищу. Дракон замер, его глаза расширились, а из пасти повалил густой зеленый дым.
– Что… что это… – прохрипел он. – Это… не по правилам…
Дракон начал кашлять, чихать, и наконец с громким треском взорвался, разлетевшись на миллионы пикселей.
Тишина. А затем – взрыв аплодисментов.
– И победителями Великого Новогоднего Турнира становятся… – ведущий, кажется, уже не удивлялся ничему. – …эти двое! И их волшебный половник!
Так мы и стали победителями. Главным призом оказалась не гора золота и не вечная слава, а… говорящая метла. Та самая, что загадывала нам загадки.
– Поздравляю, – проворчала метла, когда мы подошли к ней. – Теперь я ваша. И учтите, я не люблю бездельничать.
– Добро пожаловать в команду, – сказал я, пожимая метле прутик. – Скучать тебе точно не придется.
Смерть, которая все это время наблюдала за нами, подошла и с усмешкой сказала:
– Ну что, герои, куда теперь? С таким арсеналом – половник, похлебка и говорящая метла – вам сам чёрт не страшен.
– А вот это мы еще посмотрим, – ответил я, подмигивая Ядру.
И мы отправились навстречу новым приключениям, вооружившись ржавым половником, остатками похлебки, говорящей метлой и неиссякаемым запасом абсурдного юмора. Ведь что может быть веселее, чем спасать мир (или хотя бы его цифровую версию), когда у тебя в команде есть эльф-программист, вирус-оптимист, Смерть-фанатка комедий и говорящая метла с дурным характером?

Сила: 11 (эльфийские мышцы все еще не впечатляют, но кто знает, что будет дальше?)
Интеллект: 17 (победа в турнире – это вам не хухры-мухры!)
Ловкость: 16 (танцы прокачали скилл)
Удача: 10 (кажется, удача начала нам улыбаться)
Взлом: 100 (по-прежнему на высоте)
Карма: -150 (карма кажется начинает понимать, что мы не такие уж и плохие)

Глава 10: Внутри ананаса

Темнота. Липкая, обволакивающая, с запахом морской соли и ананаса. Щупальца Кту метались вокруг, пытаясь нащупать нас в кромешной тьме. Слышались крики, ругань, звук ударов – детина отчаянно отбивался от осьминога, прижимая к груди серебряную грушу.
— Надо что-то делать! — крикнул инженер, голос которого звучал глухо, как из-под подушки. — Если мы не выберемся отсюда, нас переварит заживо!
— Я работаю над этим! — отозвался я, нащупывая в кармане зажигалку. Чиркнул раз, другой — на третий раз удалось высечь искру. Слабый огонек осветил небольшое пространство вокруг.
Мы оказались внутри гигантского ананаса, стенки которого пульсировали, словно живые. Повсюду извивались щупальца Кту, а сам он, разъяренный и ослепленный, безуспешно пытался нас достать.
— Вижу выход! — воскликнул капитан пиратов, указывая куда-то вверх. — Там где сходятся листья ананаса, есть небольшое отверстие!
Но как туда добраться? Щупальца были повсюду, а Кту казалось обезумел окончательно. И тут меня осенило.
— Попка! — крикнул я. — Спой ему что-нибудь!
Попка, все еще державшийся на плече капитана, встрепенулся.
— Что петь? — спросил он.
— Что угодно! — ответил я. — Только очень громко и очень плохо!
Попугай глубоко вздохнул и запел. Это была какофония звуков, смесь пиратской баллады, оперной арии и кошачьего визга. Но как ни странно, это подействовало.
Кту вздрогнул его щупальца на мгновение замерли. Он с явным отвращением прислушивался к пению Попки.
— Прекрати! — взмолился осьминог. — Это невыносимо!
— Не прекратим, пока ты нас не отпустишь! — твердо сказал я.
— Ладно, ладно! — сдался Кту. — Только пусть замолчит!
Щупальца ослабили хватку, и ананас начал медленно раскрываться. Мы поспешили выбраться наружу, пока осьминог не передумал.
Оказавшись на свободе, мы увидели что Кту съежился, закрыв голову щупальцами. Он явно страдал от последствий вокальной атаки Попки.
— Теперь отдавай грушу! — потребовал детина, подходя к осьминогу.
Кту с неохотой протянул ему серебряную грушу. Детина выхватил ее и спрятал за пазуху.
— А теперь убирайся отсюда! — сказал я осьминогу. — И забудь дорогу на этот остров!
Кту не говоря ни слова, развернулся и медленно пополз в сторону моря. Ананас-ловушка вслед за ним бесследно исчез.
— Ну вот и все, — сказал капитан пиратов, спрыгивая с Попки. — Этот моллюск больше не доставит нам проблем.
— А что с грушей? — спросил инженер. — Вы ведь собирались вернуть ее пиратам?
Детина посмотрел на капитана, потом на серебряную грушу, которая все еще слабо пульсировала в его руках.
— Знаете, — сказал он, — я кажется передумал. Эта груша слишком ценная, чтобы просто так ее отдавать. Думаю, я смогу найти ей лучшее применение.
— Но как же долг? — напомнил я.
— С долгом разберемся потом, — уклончиво ответил детина. — А пока…
Он подбросил грушу в воздух, ловко поймал ее и проглотил целиком.
Мы ошеломленно смотрели на него.
— Что ты наделал?! — воскликнул капитан пиратов.
— Не беспокойтесь, — ответил детина, поглаживая живот. — Все под контролем. Эта груша она поможет мне стать сильнее. Гораздо сильнее.
И тут его тело начало меняться. Он рос, мышцы набухали, кожа приобретала зеленоватый оттенок. Через несколько секунд перед нами стоял не просто детина, а настоящий Кту-младший! Он даже немного напоминал осьминога.
— Что… что происходит? — пробормотал инженер, пятясь назад.
— Я же говорил, — ухмыльнулся Кту-младший, — я найду ей лучшее применение. Теперь я — новый Кту! И я завершу то что не удалось старому неудачнику! Я открою врата!
С этими словами он развернулся и направился к скале-глазу.

P.S. от Смерти: ДА УЖ, ТАКОГО ФИНАЛА Я ТОЧНО НЕ ОЖИДАЛ. ПОХОЖЕ У НАС ПОЯВИЛСЯ НОВЫЙ ЗЛОДЕЙ, ДА ЕЩЕ И С СИЛОЙ СЕРЕБРЯНОЙ ГРУШИ. БОЮСЬ НАШИХ ГЕРОЕВ ЖДУТ ЕЩЕ БОЛЬШИЕ НЕПРИЯТНОСТИ. КТО ЗНАЕТ ЧТО ЗАДУМАЛ ЭТОТ НОВОЯВЛЕННЫЙ КТУ-МЛАДШИЙ? И СМОГУТ ЛИ ОСТАЛЬНЫЕ ОСТАНОВИТЬ ЕГО? КАЖЕТСЯ, НАМ ПРЕДСТОИТ ЭТО УЗНАТЬ В СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЕ. А Я ПОКА ПОЙДУ ПОИЩУ СЕБЕ НОВЫЙ ПЕСОЧНЫЙ ТАЙМЕР. СТАРЫЙ СОВСЕМ РАССЫПАЕТСЯ.