— Ужас, они там, наверное, от голода умерли бедненькие, — вздохнул Денис, глядя в пол.
— Нет! Я слышала, они живые, они там плачут, мяучат бедные! — воскликнула Маша, сжав кулаки.
— Я тоже слышал, — кивнул Вова. — Я успел вход листом железным накрыть и кирпичами придавить.
— Ой, они же теперь задохнутся! — воскликнула Маша. — Зачем ты это сделал?
— А иначе их собаки могут раскопать, — отозвался Вова. — Нужно было защитить. Я специально эту железку дотащил от мусорки.
В подъезде послышался звук поднимающегося лифта, и дети замерли, ожидая что сейчас кто-то выйдет на их седьмом этаже, но лифт остановился ниже, и они продолжили разговор.
— Вы пытались с родителями поговорить? — спросил Денис. — Мне мама сказала, чтоб я до собак не лез. Если близко не подходить, они не бросятся.
— Так зачем про собак говорить? Надо, чтоб котят достать помогли! — возмутилась Маша.
— Котят, сказала, не трогать. Они могут быть заразные, — вздохнул Денис.
— Если заразные, их можно вылечить, — сказал Вова. — Мой папа бы помог, если бы дома был.
— Мой тоже, — согласился Денис. — Но они неизвестно когда вернутся, а котята без мамы дольше одного дня не проживут. Так они молоко пили, а воды у них нет.
Все замолчали, опустив глаза на серый бетон лестницы. Среди троих друзей Вова был старшим и уже перешёл в пятый класс, а Денис с Машей ещё были в четвёртом. Все трое жили на одной лестничной клетке и ещё с детсадовских времён образовали общую «банду», где Вова был умелым предводителем.
— Ой, как жалко Мурочку. Почему эти собаки такие злые? — всхлипнула Маша. — Почему хорошие щеночки в таких злых вырастают?
— Не знаю, природа такая. Инститункты у них с детства... — пробубнил Денис. — Кошки тоже мышек кушают.
— Инстинкты... У этих вот жрать все подряд инстинкт. — поправил его Вова. — Я думал их отвлечь, но они пачку сосисок в секунду умяли.
— У меня из такого, что взять, колбаса есть, только её немного, — сказал Денис. — Может скинемся и ещё докупим? Вдруг хватит.
— Нет, еда не поможет. Там четыре морды здоровые, нужно их чем-то раздамажить конкретно, чтоб даже не сунулись. Маша, слушай... а у тебя та коляска кукольная осталась?
— Дай мне её. У меня одна идея есть, — потёр руки Вова. — Ещё нам понадобится лопатка.
— У меня на балконе можно взять, — сказал Денис. — Ту короткую, которой мама цветы на клумбе высаживала.
— Отлично, как раз пойдёт, — кивнул Вова. — Ещё нужна коробка большая картонная, чтоб все котята поместились и накрыть можно было.
— Ещё одеяльце нужно в коробку постелить, — вмешалась Маша.
— Хорошо, и одеяльце. Маша, давай коляску выкати мне и встречаемся через час, ровно в десять у гаражей, — строго распорядился Вова. – У меня есть план.
— Окей, — хором ответили Маша и Денис.
В назначенный час они встретились в углу двора, ограниченном с трёх сторон длинной девятиэтажкой. Он не был превращён полностью в парковку: правую строну занимали старые, ещё советские бетонные гаражи, а слева недавно построили новую детскую площадку. Сбоку от гаражей находилась цель будущей операции — куст сирени, выросший рядом с бетонной плитой, в которой дворовая Мурка вывела котят пару недель назад. А неделю назад откуда-то привезли четырёх здоровых собак с жёлтыми бирками. Две тётки не из их двора соорудили им возле задней стенки гаражей будки из фанерок и картонок. Поначалу все было нормально, Мурка умудрялась избегать опасных соседей, но вчера вечером две самые злые псины поймали кошку, и теперь котята остались одни.
По команде Вовы, Маша с Денисом бросились с коробкой к заветной плите, под которой прятались котята. Денис откинул кирпичи, Маша потянула железку, и парень тут же принялся орудовать лопаткой, а девочка помогала ему, руками отгребая в сторону землю и песок. Котята пищали в темноте и ползли навстречу. Через полминуты Маша сунула первого в коробку на одеяльце. Тут же за спиной что-то свистнуло и раздался грохот. Потом ещё и ещё...
— Получилось! — заорал перекрикивая грохот, Вова. — Шугануло не слабо! Работает! Я их за Мурку зажарю нафиг!
Маша обернулась. Вова, схватив ручки её коляски водил ей из стороны в сторону. Установленный вместо сидушки картонный ящик извергал в сторону визжащих собак снопы пламени и ракет, которые, ударяясь в стену искрились, кувыркались шипя и дымя, взрывались и разлетались с громкими хлопками. Мальчик скотчем и проволокой закрепил на коляске здоровенный блок салюта и теперь обстреливал зверей из импровизированной установки залпового огня.
— Не слышу, давай помогай! — закричал Денис. — Копаем быстро... пока...
Взрывы раздавались один за другим. По двору понесло шлейф пахучего белого дыма, позже уже не белого, а густого чёрного и...
— Пожар! — заорали с одного из балконов. — Люди, пожар! Машины убирайте, горим!
Над крайним гаражом действительно взметнулся язык пламени. Отдельные ракеты отрекашетив от бетонных стен попали на припаркованные чуть дальше автомобили и теперь весело искрясь догорали на крышах и капотах.
— Всё, больше нет. Бежим! — закричал подоспевший Вова. — Я заглянул, там нет. Побежали!
Подхватив коробку, дети бросились в свой подъезд и за дальнейшими событиями следили с Машиного балкона. Потом разошлись каждый к себе, ожидая неизбежного вечернего разговора с родителями.
Но всё случилось ещё раньше. Вызванные бабушкой, родители Маши приехали с работы быстро. Ещё не успели уехать со двора пожарные, а возбужденные жильцы всё продолжали возбуждённо осаждать участкового на будочном пепелище.
— Маша, ты понимаешь, что вы натворили? Кто вам дал эту коробку с фейерверком?! — строго спросил отец.
— Я не знаю пап, это... Это Вова принёс. Мы котят спасали от собак, — опустив глаза бубнила девочка.
— Но зачем нужно было пожар устраивать?
— Мы не специально. Собаки салютов боятся, мы их отогнать просто хотели. Мы же не знали, что там будки эти загорятся.
— Ты понимаешь какой ущерб мог быть? Машина знаешь сколько стоит? Две машины повреждены, их красить придётся...
— Пап, а котята? Котята бы с голоду умерли, им никто не помог. Их маму собаки загрызли и таскали по двору, как тряпочку. Я тебя вчера просила, помнишь? Почему ты не помог? — надув губки спросила Маша отца.
— Серёжа, ну не надо... — вмешалась мама. — Ты что, не видишь, как она напугана?
— Что не надо? На нас дело заведут за порчу. Тут ещё и жестокое обращение якобы. Сейчас вон участковый выясняет откуда фейерверк взяли, а коляска точно твоя. Маш, ты понимаешь, что об этом в школу сообщат и на учёт в полицию всех поставят? — возмущался отец. – Эти собаки, обожжённые, их теперь кураторы поймать не могут чтоб к ветеринарам доставить. Они ведь тоже ущерб за лечение выкатят.
— Но за что пап? Мы же как герои. Мы же как... Ты же сам говорил, что слабых обижать нельзя, их защищать нужно. – хныкала Маша - Мы котят спасли, потому что они слабые. Если о них не позаботиться, они умрут. Почему это плохо? Эти собаки злые были, они Мурку...
— А если бы ваш салют к кому-нибудь на балкон попал, или машина бы взорвалась, и дом загорелся?! Ты понимаешь, что ты могла умереть и другие детки? Так нельзя. Котята... котят жалко, но ради них нельзя... — отец замялся, подбирая слова.
— Папа, почему нельзя... почему нельзя их взрослым спасти? Я вчера спрашивала, помнишь? Они такие милашки. Пойдём, пойдём покажу... Коробка в моей комнате. Я им молока налила, они пьют вроде.
— Ох, господи, ещё это, — покачал головой отец и обернулся к жене. — Оль, ну куда твоя мама смотрела?
— У неё давление от жары, она заснула. Кто же знал, что такое... Не переживай, Сережа. Я списалась с юристом, он говорит, что нужно найти кто фейерверк детям продал. Он виноватым останется, будет за машины выплачивать, а дети непричём. Вовин отец вообще без вести пропавший, у Дениса, сам знаешь, доброволец. На них тоже дело не заведут... Им вообще ничего не будет.
— Ничего страшного... Сейчас подрастут, я пофоткаю и пристрою. Главное Машенька не пострадала, остальное неважно... Ты что не понимаешь, главное дети не пострадали. А этим собаки, машины, это все мелочи! – мать махнула рукой и вышла из комнаты на балкон.
- Мама, мамочка, я посмотрела, они мявчат, из миски пить не могут. Им соски нужны срочно. – Маша на корточках суетилась у коробки.
- Конечно доченька. Мы сейчас поедем и все купим. Соски с бутылочкой и молоко специальное. Ты молодец, что спасла. Настоящая героиня! – улыбнулась мать и погладила девочку по голове.
