Доисторическую мастерскую обнаружили в местонахождении, известном как Ла Рош-а-Пьеро. Сейчас здесь работает целая команда учёных из более чем 10 различных институтов и лабораторий, включая Национальный центр научных исследований, университет Бордо, министерство культуры и др. Что же специалисты нашли на этом памятнике? Их взору предстали скопища как просверленных, так и целых раковин моллюсков вместе с красными и жёлтыми пигментами. И ведь это не просто древнейший пример производства украшений людьми верхнего палеолита: здесь может скрываться свидетельство гораздо более тесного взаимодействия первых сапиенсов и неандертальцев, чем считалось ранее.

Авторы открытия связывают мастерскую в Ла Рош-а-Пьеро с достаточно известной археологической культурой Шательперон, распространённой на территории современной Франции и севера Испании примерно 55-42 тысячи лет назад. Именно с этим периодом связаны важнейшие перемены в жизни доисторической Европы: из Африки сюда приходят представители вида Homo sapiens и начинают постепенно вытеснять, а частично и ассимилировать аборигенных для Европы неандертальцев. Шательперон сменяет связанную с неандертальцами культуру Мустье и предшествует таким более продвинутым культурам, как Ориньяк и Солютре.

Ранее на памятниках культуры Шательперон находили костяные орудия, а также украшения из зубов животных. Открытие же украшений из раковин моллюсков для этой культуры уникально и может свидетельствовать о том, что здешние жители экспериментировали с новыми материалами и формами украшений. Особо подчеркнем, что в научном сообществе всё ещё идут жаркие дискуссии о принадлежности шательперонских мастеров. Ими могли быть как поздние неандертальцы, так и первые сапиенсы. Существуют свидетельства, позволяющие отождествить орудия этой культуры и с теми, и с другими. Поэтому есть весьма ненулевая вероятность, что местные неандертальцы могли что-то перенять у пришельцев-сапиенсов. В пользу того, что здесь жили именно неандертальцы, говорят найденные рядом типичные для них орудия труда и кости добытых на охоте животных: бизонов, лошадей и др.

Но давайте вернёмся к Ла Рош-а-Пьеро: раскопки выявили здесь многие десятки просверленных раковин морских улиток Littorina obtusata, а также несколько целых или со следами пигментов. При этом на отверстиях трасологическая экспертиза не выявила следов износа. Данный факт в сочетании с наличием непросверленных ракушек говорит о том, что это не просто большая масса украшений в одном месте, а полноценная мастерская по их производству.

Изучение самих материалов позволило выяснить весьма любопытные детали о мобильности людей в те времена. Раковины морских улиток ожидаемо происходят с атлантического побережья, которое находится приблизительно в 100 км от Сен-Сезера. А вот минеральные красители принесены из залежей примерно в 40 км от стоянки. Это в очередной раз подтверждает, что даже в палеолите люди могли перемещаться на большие расстояния для поисков сырья, а возможно и строить дальние торговые связи между отдельными сообществами.