Что, кроме золота, делало африканцев богатыми?
Транссахарская торговля...Солью.
В 1352 году легендарный мусульманский путешественник Ибн-Баттута отправился пересекать Сахару в поисках легендарной утопающей в золоте страны — империи Мали. Спустя несколько месяцев путешествия караван наткнулся на небольшой пустынный городок — Тегазу. Путешественник написал:
“Странно, но дома и мечети построены из соляных блоков, а крыши покрыты верблюжьими шкурами. Деревьев нет, только песок, в котором находится соляная шахта. Единственные люди, живущие там — рабы, которые копают соль.”
Тегаза был одним из многих рабочих городков, выросших в средневековье на добыче каменной соли. Для жителей города соль не представляла никакой ценности, кроме строительного материала. Им не хватало всего, кроме соли. Однако то, что рабы доставали из земли, стоило невероятно дорого. В сотнях километрах южнее Тегазы — в саваннах и джунглях Западной Африки — за сахарскую соль готовы были платить золотом.
Причина огромного спроса на соль в Западной Африке очевидна. Без неё хранить еду в этих широтах просто невозможно. При этом качественную (то есть, каменную, а не выпаренную морскую) соль было невозможно достать южнее Сахары.
Поэтому соль стоила очень дорого, и обменивалась она в большинстве случаев на то, что было в Западной Африке в изобилии — на золотую пыль. Ходили слухи, что в отдаленных районах Африки, курс был один к одному!
Ценность соли была настолько стабильной, что она превратилась в эдакую минеральную валюту. Небольшие кусочки соли использовались в качестве всеобщего эквивалента в сделках, а африканские короли хранили в своих сокровищницах наряду с золотыми самородками соляные блоки.
В общем, в Африке сформировалась строгая хозяйственная специализация. В Сахаре производят и продают соль, южнее Сахары — золото. И чем дальше сахарская соль уходила от пустыни, тем сильнее она дорожала. Соль — громоздкий товар, её перевозят в том же виде, в каком и добывают — огромными камнями. В той же Тегазе соль добывали с поверхности земли 200-килограммовыми блоками.
Так что логистика всего этого дела была вопросом нетривиальным. В большинстве стран Азии, Европы и Америки эту проблему решали водные пути. Солью торговали через морские порты или, как в китайской Сычуань, по разветвленной речной системе.
Но в Африке, где запасы соли находились в ва́ди (сухих руслах рек), было найдено другое решение — верблюды. Эти обаятельные вьючные животные были одомашнены на Ближнем Востоке сравнительно недавно — около 4000 лет назад, но в африканских караванах их массово стали использовать только в нашу эру. До этого Сахару кое-как пересекали на волах, лошадях и колесницах.
С дебютом верблюдов в Африке транссахарская пошла в гору. В Средние века караваны из 40 тыс. верблюдов перевозили соль из сахарского города Таоденни в Тимбукту — путь длиной 700 километров — всего за месяц. Да, это быстро.
Этими караванами управляли берберы (имазигены) — кочевые народы Северной Африки — выступавшие посредниками между арабами и Западной Африкой. Вместе с солью на берберских верблюдах Сахару пересекала и исламская религия, и арабские культурные обычаи.
Тот, кто контролировал транссахарскую торговлю солью, контролировал и торговлю золотом. На том и стояли великие африканские империи — сначала Гана, потом Мали с Мансой Мусой, а затем и Сонгай.
Торговля солью продолжается в Сахаре и в наши дни, хотя месторождения уже сильно истощены. Туареги до сих пор везут на своих верблюжьих караванах сахарскую соль тем, кому она нужна — сегодня это нефтеперерабатывающая промышленность республики Мали. Но взамен они получают уже совсем не золотую пыль.
