Ссылка на 1 часть: https://pikabu.ru/story/zakaz_i_6349256

Ссылка на 2 часть: https://pikabu.ru/story/zakaz_ii_6353611

Ссылка на паблик Вконтакте: https://vk.com/mythable

***

Конечно, Лионель Эрмит по кличке Кошачий Глаз слыл живой легендой не просто так. Он действительно умел выпутываться из безвыходных ситуаций.

Когда озлобленная бестия влила ему в рот смертельный яд, тело наемника, еще секунду назад парализованное, забилось в диких конвульсиях. Боль была невероятная – словно его заставили пить кипяток или даже кислоту. Язык невообразимо жгло, но хуже всего было то, что он не контролировал свои движения. Эльфийка, пару мгновений насладившись тошнотворным зрелищем, куда-то ушла, оставив его умирать в одиночестве. В сумке наемника находилось противоядие, способное помочь, и эта мысль стала якорем, что удержал его на грани сознания.

Превозмогая боль, используя все запасы воли и концентрации, Лионель каким-то образом сумел открыть сумку и достать противоядие. Конечно, колбу с ним он из-за не слушавшихся рук тут же разбил, но образовавшуюся лужицу стремительно вылакал, порезав при этом язык о стекло. После измученный наемник окончательно потерял связь с реальностью и провалился в сон.

Очнулся он лишь под утро. Противоядие сумело сохранить ему жизнь, хоть он и получил серьезные повреждения - пришлось даже отправиться в лазарет Гильдии, и там рассказать о своих злоключениях. Лекари Гильдии изумились, но оказали наемнику самый теплый прием.

Спустя два дня интенсивного лечения Кошачий Глаз покинул больницу и вернулся домой. Заказ на Эмилию Норт, в теории, он по-прежнему мог выполнить, но…

- К черту это все, - сказал он себе, покинув стены лазарета. - К черту заказы. Пора на покой. Пусть другие работают на Гильдию.

Потом прошел день. Два. Три. Разрывать контракт с Гильдией Лионель не спешил, и сам не понимал, почему тянет с этим. Эрмит по-прежнему подумывал о том, что способен убить унизившую его колдунью, но теперь сомневался в том, что она осталась в живых.

«Та чокнутая наверняка прирезала ее или отравила».

И все же чувство незавершенности продолжало мучить наемника. Четверо суток провел он в своей квартире, отдыхая и предаваясь чтению и размышлениям. Днем Эрмит спал, а ночью, как и раньше, бодрствовал, но не покидал своего жилища. Работавшая на него служанка приносила еду и занималась уборкой, так что выходить за пределы дома не было нужды.

К концу четвертого дня убийца заскучал, но в тот же вечер случилось нечто странное. Он только проснулся – на часах было одиннадцать вечера, когда в двери его комнаты кто-то постучал.

- Это ты, Матильда? Уже уходишь? Подожди секунду, я сейчас, - крикнул Лионель, мысленно ругая себя за то, что уволил прежнюю домработницу и нанял новую.

Но когда Эрмит открыл дверь, на пороге стояла совсем не Матильда.

- Боги, - выдавил из себя мужчина и бросился к стене, на которой висели боевые палаши. Вооружившись, он встал в стойку и приготовился к бою, но…

- Успокойся, - сказала ему Таан-Ди, расправляя полы серого плаща. - Я пришла с миром.

- Что? – Лионель был поражен. - С миром?

- Именно так.

Незваная гостья прошла в комнату и села на кровать.

- Нужно поговорить.

Наемник захохотал. Он стоял у стены с оружием в руках и смеялся, а эльфийка сидела на кровати и смотрела на него усталым взглядом.

- Ты серьезно?

- Абсолютно.

- Так о чем же? Погоди, дай угадаю… Хочешь узнать, как я выжил? Или предложишь мне сразу лечь на нож? А может, хочешь узнать, где мое золото, прежде чем меня убьешь?

Эльф фыркнула.

- Нет. Я хочу, чтобы ты помог мне убить Эмилию Норт.

Эти слова смутили и удивили Лионеля.

- Вот как? Значит теперь, после того как ты чуть не прикончила меня, все-таки решила принять мое предложение союза?

Эльф смерила его взглядом, в котором ясно читалось раздражение.

- Во-первых, ты первый меня чуть не прикончил, так что в этом мы квиты. А во-вторых – я не принимаю твоего предложения. Я сама хочу тебе кое-что предложить.

После этого она рассказала Эрмиту все, что с ней случилось. Убийца слушал внимательно, не перебивая, и чем дальше она рассказывала, тем о большем он догадывался.

- И теперь я не могу убить ее своими руками. Мне нужен помощник, а так как ты тоже преследуешь колдунью, думаю, твоя кандидатура подходит больше всего.

- То есть, ты хочешь, чтобы ее убил я?

- Именно. Я помогу тебе добраться до Эмилии, нейтрализую рыцаря, с которым она покинула город, но сама к ней и пальцем не притронусь, чтобы не испытывать магию клятвы.

- Понятно. Я, быть может, дам согласие, но…

- Что еще?

- У меня есть вопросы.

- Задавай.

Они уже сидели за столом и Лионель «завтракал» - домработница каждый вечер готовила ему еду, которую он съедал после сна.

- Во-первых, зачем тебе так нужно убить эту магичку? Со мной все понятно, я получу в случае успеха неплохие деньги, но что у тебя?

Таан-Ди вздохнула.

- Я выполняю приказ правителя моего города. Это служебное задание.

- Ясно. Второй вопрос – как ты узнала, что я выжил?

- Наверняка я не знала, - призналась Таан-Ди.

- А как нашла меня?

- По запаху. Обоняние эльфов гораздо тоньше, чем у людей, - соврала ему Таан-Ди, умолчав о зельях. - У твоего тела сильный и стойкий запах, так что я с легкостью напала на след.

- Понятно. И вот еще что…

Лионель посмотрел в окно – там дремал ночной город, окутанный мраком.

- Почему ты не убила меня тогда, в первый раз, пока меня держали твои чары?

Вопрос ей понравился.

- Знаешь, - сказала Ди, - у нас, эльфов все иначе, не как у вас. Ты увернулся от моего кинжала, и этим заслужил мое уважение. Такое бывает очень редко, поверь. Потому я и не стала тебя убивать.

Наемник усмехнулся.

- Позже за твое покушение я отомстила своим, а в итоге мы оба оказались живы. Как я уже и сказала, мы квиты, но… думаю, это случилось не просто так. У нас есть одна цель, так почему бы не объединить усилия?

- Долго же до тебя это доходило.

Эльфийка в очередной раз фыркнула, и Лионель, наконец, спросил:

- Так какой у тебя план?

III

Сумерки сгущались. Где-то за рекой гремел гром, и Адриан услышал, как неподалеку от него зашуршали ветви кустарника.

- Эмилия, проснись! – дернул он за плечо возлюбленную. - Кажется, к нам кто-то приближается.

- Да расслабься ты, Адриан, - пробормотала колдунья, привыкшая к чуткому сну. – Это просто ветер колышет кусты.

- Нет, глянь!

Рыцарь с удивлением смотрел на старика, шагавшего из зарослей прямиком к ним. У старца была длинная седая борода, в руках - трость, а за спиной вязанка хвороста.

- Стой, кто идет!? – выкрикнул Адриан так, что Эмилия вздрогнула.

Старик приветственно поднял руку и негромко крикнул:

- Здравствуйте, добрые люди! Вы же нездешние, верно?

- Здравствуй, дедушка, - ответила ему Эмилия, пока ее спутник недоверчиво разглядывал старика. - Ты прав, мы пришли издалека. А куда ты держишь путь в такой поздний вечер?

- Ох, деточка... Я заблудился. Пошел за хворостом, и… - старик махнул рукой. - Моя деревня должна быть где-то неподалеку. Может, хоть вы подскажите, в какой стороне?

- А как деревня называется? – спросил Адриан недоверчиво.

- Ох… Не помню, - старик, казалось, был готов заплакать, - не знаю, как выбраться из этого леса.

- Садись к нашему костру, дедушка, - ласково сказала Эмилия, - мы придумаем, как тебе помочь.

Минут десять Эмилия болтала с потерявшимся в лесу дедом, а Адриан никак не мог понять, почему старик кажется ему таким подозрительным.

- Так куда вы путь держите, ребята? – спросил он их дружелюбно, и в этот момент Адриан едва заметно покачал головой. Эмилия заметила это.

- Мы идем в Бергхем.

- Ох, я даже и не знаю, где это, - удивился старик, - и далеко этот Бергхем?

- Далеко, дедушка, - заверила его Эмилия, и тут вдруг Адриан, наконец, понял, что в облике старика казалось ему таким странным.

«Глаза. Дед все время смотрит куда-то в сторону или в пол».

Рыцарь пригляделся. Лицо старика казалось обычным – сетка морщин, длинный нос с горбинкой, кустистые седые брови… Но чем дольше и пристальнее он смотрел на этого незнакомца, тем более странной казалась ему его внешность.

А потом сердце Адриана замерло. В один миг его пробило потом, ведь он увидел истинное лицо их гостя, скрытое за завесой темной эльфийской магии.

- Эмилия, - пробормотал он. - Эмилия, можно тебя на пару слов?

- Извините, дедушка, мы отойдем, вы не обидитесь?

- Конечно, - дружелюбно ответил замаскированный убийца с глазами демона. - Я посижу, погреюсь пока.

Рыцарь и колдунья отошли от костра к обочине дороги, и Адриан осмотрелся по сторонам.

- Эмилия, этот старик – не тот, за кого себя выдает.

- Ты о чем? – удивилась девушка.

- Просто поверь мне. Я присмотрелся к его лицу, и узнал его! Это тот убийца, которого ты обожгла!

- Что? Быть того не может. Если бы это была магическая маскировка, я бы сразу ее распознала.

- Но это он! Я знаю, о чем гово…

Закончить фразу Адриан не успел. Прилетевший откуда-то из кустов нож прервал его фразу, и он пал на землю, оросив ее мощной струей крови.

- Что такое?! – воскликнула Эмилия и бросилась к своему возлюбленному. - Адриан!!!

Нож вошел в шею мужчины, в тонкий зазор между стальным панцирем и кольчужным шлемом. Острие настолько глубоко ушло внутрь, что пробило гортань. Кровь пузырилась у рыцаря на губах.

Эмилия тут же начала читать заклинание, способное остановить кровотечение, но никакого эффекта оно не оказало. Сконцентрировавшись, она сделала несколько пасов руками над умирающим мужчиной, и снова – нулевой результат!

- Моя магия… как же так, Адриан?! – колдунья рыдала, прижимая возлюбленного к груди. - Не умирай, любимый, я что-нибудь придумаю!

- Ты ничего не успеешь придумать, - услышала Эмилия грубый мужской голос.

Обернувшись, колдунья увидела убийцу с жуткими глазами, и эльфийку, поклявшуюся никогда больше не причинять ей вреда. Оба они возвышались над ней с каменными лицами, словно скорбные духи мести, прибывшие из царства теней.

- Ты? Ты ведь поклялась…

- Я поклялась не трогать тебя, но ты не заставила меня клясться, что я не убью твоего мужчину, - возразила ей Таан-Ди, - и я не стану тебя трогать.

- Зато я стану, - пообещал своей жертве Лионель, - слишком долго за тобой охотился, магичка.

Эмилия вскинула руки и выкрикнула заклинание, но и оно не сработало. По ее растерянному лицу было видно, что магии ее лишили впервые.

- Что, не сталкивалась с «порошком Рохана»? Занятная штука, не правда ли? Всего-то нужно незаметно распылить рядом с жертвой, и вот, - Лионель кивнул на колдунью, пылающую гневом, - никакие заклинания и амулеты не работают. Здорово, да?

Эмилия с отвращением смотрела на наемника.

- Прежде чем ты убьешь меня, знай - я презираю тебя, кто бы ты ни был.

- Прежде чем я убью тебя, знай, - ответил ей Лионель и усмехнулся, - мне нет дела до презрения мертвецов.

- Хватит вести беседы, убей ее уже, - поторопила его Таан-Ди, - пока порошок действует.

Наемник выхватил кинжал.

- Ты права. Прощай, Эмилия Норт, твоя жизнь…

В этот самый миг яркая вспышка ослепила колдунью, прорезав пространство перед ней и на доли секунды расколов мир на две части – черную и белую. Спустя еще мгновение грянул гром, а после Эмилия увидела, что от тех, кто хотел ее убить, почти ничего не осталось.

- Что произошло? – спросила она неизвестно кого, плача, и неизвестно кто ответил ей:

- Я спас тебя.

- Магистр Николас!

Рядом с Эмилией стоял ее учитель. Как и всегда, верховный маг выглядел величественно в своем белом плаще, с длинной седой бородой до пояса и посохом в руках, в навершии которого ярко сиял магический кристалл.

- Магистр Николас! Помогите Адриану, скорее, моя магия не действует!

Старый маг бросил на тело рыцаря короткий взгляд.

- Увы, ему уже не помочь.

Из глаз Эмилии брызнули слезы.

- Я же говорил, что тебе рано покидать пределы Академии, - сердито сказал маг ученице. - И вот я в этом убедился.

Эмилия ответила ему сквозь рыдания:

- Но я уже стала магистром тайных искусств!

- Я получил это звание в шестнадцать, и что с того? В Академии ученики остаются до тех пор, пока им не исполняется двадцать один год. Тебе оставалось учиться всего два, а ты сбежала, - старик печально кивнул на убитого рыцаря, - и вот к чему это привело.

- Я сбежала, потому что не хотела убивать невинных, - сквозь слезы воскликнула девушка, обнимая за плечи павшего Адриана, - а вы теперь вините меня в том, что произошло?

- Если бы ты не сбежала, мне бы не пришлось нанимать убийц, - спокойно сказал Николас, поглаживая свою бороду. - Я хотел, чтобы ты испугалась и вернулась в Академию, либо же справилась с ними обоими и тем самым доказала, что уже готова выйти, фигурально выражаясь, в открытое плавание.

Эмилия была в ужасе.

- Вы… что? Вы наняли этих убийц?

- Да, я, - грозно подтвердил маг, - и ты сама понимаешь, что поступил я сообразно Кодексу, в котором черным по белому написано, что за отступничество и побег студенты караются смертной казнью.

Пошел дождь, и слезы Эмилии смешались с ним.

- Магия ужасна, - проговорила она отрешенно, - если бы не она, все бы было хорошо.

- Нет. Магия – великий дар, особенно в твоем случае. Твои способности исключительны, Эмилия. Все преподаватели пророчат тебе великое будущее.

- Я знаю, что мне пророчат. Стать оружием в очередной войне...

Маг замялся и откашлялся.

- Тебе уже давно пора понять: сила обязывает нас не только уметь ее применять, но и... применять ее! Твой потенциал огромен, а ты до сих пор сдерживаешь эту мощь!

- Потому что я не желаю никому причинять зла!

Седовласый маг горестно вздохнул.

- Я устал от этих пустых и глупых споров. Все, что с тобой случилось, произошло лишь из-за того, что ты оказалась слишком слабой. Но мы это исправим. Идем со мной.

- Нет, - отказалась Эмилия, - я больше не хочу иметь с вами никаких дел.

- Ты не понимаешь…

- Нет, это вы не понимаете. Не моргнув и глазом вы убили двух разумных существ, которые за несколько минут до этого убили Адриана. Меня тошнит от этого круговорота смертей.

Она увидела кинжал на траве, которым ее хотели убить несколько минут назад.

- Я больше не собираюсь это терпеть.

Эмилия схватила кинжал, намереваясь покончить с собой, но великий маг не мог этого допустить. Заклинание сработало раньше, чем девушка успела вскрыть себе вены; она обмякла и рухнула на мокрую траву.

Спустя пару мгновений тело Адриана Гринта, наследного герцога Глессы, Николас телепортировал к воротам замка его отца, даже не подумав о том, чтобы оставить на теле записку, объясняющую, как погиб герцог. Вместо этого верховный маг с грустью взглянул на свою ученицу.

- Почему же многие до сих пор не могут это понять? На свете нет ничего сильнее магии, и любой человек, отвергающий ее дар, предает не только себя и свою природу, но и само человечество!

Сказав так, самый могущественный чародей континента небрежным движением распахнул портал в Академию магии, подхватил свободной рукой нерадивую ученицу и поспешил вернуть ее туда, где ей все это время следовало быть.

А прах лучшего убийцы современности и смерти в эльфийском обличье совсем скоро развеял порывистый южный ветер.