Она как богиня, и всё-таки она наша, русская девчонка.

- отозвался о картине великий Александр Дейнека

Важнейшую задачу пионеры советского искусства видели в том, чтобы в делах современников предугадать картины грядущего. Одной из самых ярких примет будущего воспринималось появление нового типа женщины – бодрой, уверенной в своих силах и прекрасной этой уверенностью. Светлые, оптимистические образы современниц рождались под кистью Г. Ряжского и Н. Касаткина, А. Пахомова и А. Дейнеки.

Строительство метро в середине 1930-х годов было новым явлением в стране, о нем говорили едва ли не всюду, сочиняли песни. Самохвалов мечтал запечатлеть строительниц метро в технике фрески. Но его мечты не осуществились. В 1937 году Самохвалов написал маслом портрет-картину «Метростроевка со сверлом». Сила, ясность, красота, душевное и физическое здоровье, внутреннее вдохновение, целеустремленность — таковы черты этого поистине фрескового образа.

Ориентация на классические образцы при создании этого образа очевидна: атлетическая фигура метростроевки, ее поза, эффектная драпировка, скрещенные ноги под стать какой-нибудь греко-римской богине. Работая над «метростроевками», мечтая о фресках, Самохвалов переживал увлечение творчеством Микеланджело, видел в нем «... действительно величайшего художника-революционера, осуществившего в своих произведениях идеал демократии — гармонию мощи духовной с мощью тела». «Новый человек» в образе сильной женщины — одна из актуальных тем в советском искусстве 1930-х годов.

Кроме этой картины, Самохвалов написал целую серию акварелей «Девушки Метростроя» (Метростроевки), созданная им в 1934 году (все картины находятся сейчас в Русском музее).

Девушка со сверлом, 1934 г.:

Несущая арматуру, 1934 г.:

Перед душем 1935 г.:

Героиню акварели «Перед душем», почти без изменений перешедшую в картину «Девушка со сверлом», отличает волевая собранность. Она так величественна и прекрасна, что А. Дейнека сравнил ее с богиней.

У лебедки, 1934 г.:

Работая в начале 1930-х годов в сельскохозяйственной коммуне «Ленинский путь», Самохвалов подолгу наблюдал заинтересовавших его людей в поле и на току, в труде и отдыхе. И когда становился ясен характер той или иной личности, с натуры писались портреты – картины, где черты реального человека давали художнику возможность говорить о современнике вообще. Этот принцип работы привел чуть позднее к созданию «Девушки в футболке» (1932 г.), одной из самых удачных картин художника.

«Девушка в футболке» — прекрасная современница, девушка, каких не было раньше. На ней футболка. Это одежда времени, недорого стоящая, изящно облегающая фигуру, придаёт девушке вид современный. Её облик — простой и ясный. Смелый, открытый в будущее, в мечту взгляд и сброшенная в сторону копна волос придают ей черты человека — участника по-новому открывшейся, богатой новыми мотивами жизни".

Я увидел такую девушку, которая могла стать символом, и написал её...

- из книги "Мой творческий путь", Самохвалов, А. Н.. 1977.

В противоположность серии коммунаров, где работа происходила на глазах у всех, здесь ни одна из работниц Метростроя не догадывалась, что за ее работой, за ее движениями наблюдают, имея в виду ее изображение. На месте я даже не делал никаких заметок. Только в случае чрезмерной зыбкости впечатления заносил в маленькую записную книжку ту или иную черту, значение которой было понятно только мне. Спустя некоторое время, я беспорядочно сразу зарисовывал все, что можно было вызвать в памяти. Эти записи еще не являлись материалом. Основным материалом все-таки была память. Чаще всего именно наиболее яркое впечатление переходило на бумагу с наибольшим трудом, может быть, в силу его большей обогащенности; к получающемуся изображению предъявлялись больше требования.
После каждого похода на Метрострой вырисовывались с достаточной яркостью два-три образа. Их я и осуществлял в акварелях.

Девушка, несущая лопаты, 1934 г.:

Метростроевка у бетоньерки:

Здесь я встречал этих девушек, только пока мог не выпускать их из поля своего зрения. Если какая-нибудь из них исчезала, то исчезала навсегда, оставив во мне память о музыкальных ритмах своего трудового процесса, незабываемо красивых ритмах. Некоторые образы этих метростроевок я воссоздал в картине большого размера, пользуясь иногда и натурой, но это отнюдь не было портретом.

С лопатой, 1934 г.:

В нашу эпоху рождения и необычайного роста нового человека следовало, казалось бы, не брать в руки кисть, не имея перед глазами натуры, подобно тому как того требовал в свое время Энгр. Но в том-то и суть, что образ этого нового человека раскрывается в сложнейших трудовых, общественно-политических взаимоотношениях.
А с нашим громоздким, долговременным процессом профессионального осуществления не влезешь в постоянно меняющийся жизненный поток, не подстережешь иногда мгновенно раскрывающийся образ.

Стакан молока, 1934 г.:

В нашу эпоху рождения и необычайного роста нового человека следовало, казалось бы, не брать в руки кисть, не имея перед глазами натуры, подобно тому как того требовал в свое время Энгр*. Но в том-то и суть, что образ этого нового человека раскрывается в сложнейших трудовых, общественно-политических взаимоотношениях.
А с нашим громоздким, долговременным процессом профессионального осуществления не влезешь в постоянно меняющийся жизненный поток, не подстережешь иногда мгновенно раскрывающийся образ...

* Энгр, Жан Огюст Доминик (1780—1867) — французский художник, живописец и график, общепризнанный лидер европейского академизма XIX века. "В своих произведениях я следую только одному образцу — античности и великим мастерам того прославленного века, когда Рафаэль установил вечные и незыблемые границы прекрасного в искусстве", писал он.