Всем привет, мои любители ящерок! Не знаю как сейчас, но некоторое время назад было очень модно держать дома всяких рептилий: змеек, ящерок и прочую живность, но нашего сегодняшнего гостя вы точно не захотите видеть в качестве домашнего питомца. Мы отправляемся на острова Индонезии, чтобы встретиться с настоящим королем рептилий – Varanus komodoensis, или, как его называют, Комодским драконом. Будьте осторожны: эта ящерка кусается!

Представьте себе существо, которое выглядит так, будто вышло прямиком из юрского периода. Это и есть Комодский варан - это самая крупная из ныне живущих ящериц на Земле. Подчеркиваю, именно ящериц, поскольку пресмыкающихся крупнее этого парня довольно много, но среди ящериц наш варан - настоящий исполин. К сожалению, эти гиганты находятся под угрозой исчезновения, но пока их вполне можно встретить в дикой природе.

Комодский варан (лат. Varanus komodoensis) — вид ящериц из семейства варанов. Этот вид распространён на индонезийских островах: Комодо (собственно, откуда и пошло название), Ринча, Флорес (самый крупный остров, где обитает самая большая популяция) и Гили-Мотанг. Ранее вид был более широко распространён — в частности, водился в Австралии и на Яве, но деятельность человека снизила площадь его обитания. Из-за своей немногочисленности вид занесён в Красную книгу МСОП.

Примерно 4 миллиона лет назад комодский варан отделился от своего австралийского предка. Считается, что прародина этих ящериц — Австралия, откуда их предки попали в район современной Индонезии около 15 миллионов лет назад, когда это был ещё единый континент. Так что вараны очень древние, правда не как динозавры, но появились явно не вчера.

Как выглядит этот монстр?

Сразу скажу, красотой в привычном понимании он не отличается, но в этой брутальности есть своя особая прелесть. При первом взгляде на этого ящера сразу вспоминаются драконы из мифов разных народов мира, базой для которых вполне мог послужить и наш новый друг. Комодский варан имеет строение тела идеально приспособленное для охоты. Размеры комодского варана не поражают воображение, но все же эти ящеры могут вырастать больше 4 м в длину, а максимальный зафиксированный вес вараны был почти 170 кг, правда это с едой в животе. В среднем длина животного достигает 3 м, при среднем весе 50-80кг (самки мельче самцов).

Мощное, мускулистое тело, покрытое грубой, чешуйчатой кожей, которая похожа на настоящую броню. Все тело этого ящера прямо бугрится мышцами, будто он не вылезает из тренажерного зала, но вся эта красота у него от природы, на зависть всем мужикам с животиком. Длинное приземистое тело вытянуто параллельно земле. Кожа усилена бронированной чешуёй с крошечными костями (остеодермами), которые функционируют как естественная "кольчуга". Цвет шкуры варьируется от серого до коричневого, иногда с красноватыми или желтоватыми пятнами. Это отличный камуфляж для их среды обитания, а смотрится просто роскошно.

Массивная голова, хоть и не сильно большая относительно тела, имеет вытянутую морду, напоминающую помесь крокодила с черепахой. Глаза маленькие, но зоркие. Особенно впечатляет язык этого монстра: он длинный, раздвоенный, постоянно высовывается и втягивается. Варан "нюхает" им воздух, собирая информацию об окружающей среде и потенциальной добыче. Уши спрятаны в складках кожи. У взрослых особей голова, как и тело, покрыта "кольчугой" из остеодерм. Броня есть только у взрослых особей, у детёнышей остеодерм нет.

Лапы дракона сильные, с острыми когтями. Ими он может как копать, так и удерживать добычу, а может и разорвать кому-нибудь брюхо. Хвост длинный и мощный, почти такой же длины, как и тело, может использоваться как оружие для защиты или нападения. Удар хвостом может сбить с ног даже крупное животное. Интересно, что хвост может используется как склад: когда жизнь не благоприятна, варан может не есть неделями и расходовать запасы жира, накопленные в хвосте. Такой вот сухпаек, который всегда с собой, вроде горба у верблюда.

Пасть ящера - отдельный пункт нашей программы. У варана 60 зазубренных зубов, которые сжаты с боков и отличаются острыми режущими краями, образующие "зубья пилы". Режущие кромки и кончики зубов покрыты железом, поэтому имеют оранжевый цвет. Слой железа защищает зубы и позволяет им всегда оставаться острыми. Не смотря на крутые железные зубы, они регулярно обновляются у варанов раз в 40 дней. Из пасти иногда сочится ядовитая слюна, свисая с нижней челюсти густыми желеобразными лохмотьями.

В нижней челюсти расположены ядовитые железы. Яд содержит ряд токсичных белков, которые быстро снижают кровяное давление, провоцируют потерю крови и отправляют жертву в шок, делая её слишком слабой для того, чтобы бороться, однако яд не является средством умерщвления добычи, а скорее выступает как вспомогательная мера для охоты. Раньше еще ходило мнение, что в пасти ящера содержится целый мешок патогенной микрофлоры, которая также поражает жертву хищника, но сейчас этот миф был развеян, поскольку микробов у варана во рту не больше, чем у любого другого хищника, к тому же ящеры стараются следить за чистотой полости рта. Не рептилия, а ходячая реклама стоматологического кабинета.

Ленивый хищник?

Дом этих драконов – это тропические леса, саванны и даже мангровые заросли. Они предпочитают сухие, хорошо прогреваемые солнцем местности. Главное, чтобы было где отдохнуть и чем поживиться. На первый взгляд, Комодский варан может показаться ленивым: он любит греться на солнце, часто лежит неподвижно, сливаясь с окружающей средой, но не обманывайтесь – это засадный хищник, который умеет ждать.

Основная активность у этой рептилии проходит днем, как и у других хладнокровных, однако встречается и редкая ночная активность, но все же ночь варан предпочитает проводить в тихом убежище, из которого он вылезает с первыми теплыми лучами солнца. Как правило, охотятся во второй половине дня, но предпочитают находиться в тени в течение самой жаркой части суток. В качестве укрытий комодские вараны используют норы длиной от 1 до 5 метров, которые выкапывают при помощи сильных лап с длинными, изогнутыми и острыми когтями. Убежищем для молодых варанов служат дупла и крона деревьев.

Комодский варан ведёт одиночный образ жизни, встречаясь с другими особями в непостоянных группах только во время кормёжки или в сезон размножения. Самцы могут быть довольно агрессивны по отношению друг к другу, особенно в брачный период. Они могут устраивать настоящие "боксерские поединки", пытаясь установить свое доминирование.

Ах да, эти гиганты еще и умеют плавать. Они могут преодолевать значительные расстояния в воде, что помогает им перемещаться между островами в поисках пищи или в брачный период для поиска партнера.

Что ест этот монстр?

Комодский варан – настоящий хищник и падальщик. Его диета весьма разнообразна. Молодые особи массой до 25 кг едят насекомых, крабов, рыбу, морских черепах, вышедших из воды, ящериц, змей, птиц, детёнышей крокодилов и грызунов (от мышей до дикобразов). Взрослые особи едят почти исключительно крупных копытных (в основном олене и диких кабанов), и лишь иногда — птиц и их яйца. Распространён каннибализм, особенно в голодные годы: крупные особи часто поедают молодых и более мелких варанов. Если подвернется случай, то варан не откажется и от падали, ведь за этим обедом не нужно бегать, а мощная пищеварительная система справится практически с любой пищей.

Во время охоты варан использует свою силу и скорость, в основном на коротких дистанциях. Варан может развивать скорость до 20 км/ч, так что при резком броске, от него мало кто успеет сбежать. Варан может преследовать добычу, нанося ей укусы. Затем он отступает и ждет, пока яд сделает свое дело, жертва ослабевает и становится легкой добычей. Этот яд содержит токсины, которые вызывают шок, снижают кровяное давление и препятствуют свертываемости крови. Варан просто неторопливо идет по следу своей жертвы, пока та не упадет от кровопотери, а после начинает свой кровавый пир.

Комодские вараны предпочитают засадный стиль охоты — поджидают жертву на водопое или в местах выпаса. При атаке хищник пытается сбить жертву с ног, разорвав ей сухожилья укусом или ударив хвостом. Если атака не увенчалась успехом, жертва преследуется. Кстати, варан может быть очень изобретателен во время охоты. Чтобы достать пищу, находящуюся на высоте (например, на дереве), варан может подниматься на задние лапы, используя хвост в качестве опоры, и даже подпрыгивать вверх.

Дорвавшись до пищи, вараны вырывают из туши большие куски плоти и заглатывают их целиком — широкая и изогнутая морда позволяет сразу отрывать от добычи куски массой до 2,5 кг. Сначала, как правило, поедается кишечник, но при этом избегается его растительное содержимое. За один присест голодный варан может съесть количество мяса, равное примерно 80% от массы его собственного тела. Вараны не обгладывают кости (им просто неудобно, да и незачем), вместо этого они едят свою добычу вместе с ними. Все, что варан не сможет переварить: перья, чешую, рога, шерсть и копыта хищник просто отрыгивает большими слизистыми комками.

Как появляются на свет драконы?

Размножение комодского варана включает спаривание, откладку яиц и вылупление детёнышей. При этом у вида есть особенность — партеногенез: самки могут откладывать неоплодотворённые яйца без участия самцов, из которых развиваются детёныши исключительно мужского пола.

Спаривание происходит зимой, в течение сухого сезона. Так как количество самок намного меньше количества самцов, в период размножения между самцами происходят ритуальные бои. Вараны встают на задние лапы и, обхватив передними конечностями соперника, стараются повалить его. Побеждают обычно взрослые матёрые особи, молодняк и очень старые самцы отступают или даже бывают убиты. Во время спаривания самец подёргивает головой, трётся нижней челюстью о шею самки, а также царапает спину и хвост самки когтями. После спаривания самец уходит и в дальнейшей судьбе потомства не участвует.

Откладывание яиц происходит в июле—августе. Средний размер кладки — 20-30 яиц. Яйца достигают в длину 10 см и весят до 200 г. Самка тщательно ищет место для кладки — обычно это гнёзда сорных кур, возводящих компостные кучи — естественные инкубаторы из палой листвы для терморегуляции развития яиц. Найдя такую кучу, самка вырывает в ней глубокую нору, а часто несколько, чтобы отвлечь внимание кабанов и других хищников, поедающих яйца.

Молодые ящерицы появляются в апреле—мае. Появившись на свет, они покидают мать и тут же взбираются на соседние деревья, чтобы не стать чьим-то обедом (в том числе и собственных родителей). Длина новорождённых ящериц не превышает 27–30 см, но вараны быстро растут, и уже к трём месяцам их размеры увеличиваются практически вдвое.

Самки не ухаживают и не заботятся о потомстве. Их материнского инстинкта хватает на охрану отложенных яиц в течение 8 месяцев. После появления потомства мать начинает охоту за новорождёнными. Чтобы избежать потенциально опасных встреч со взрослыми варанами, молодые особи первые два года своей жизни проводят в кронах деревьев, где они недосягаемы для взрослых особей.

Живут вараны довольно долго, часто доживая до почтительных 60 лет и более, однако в неволе эти ящеры редко доживают до 25 лет, видимо, в силу своей свободолюбивой натуры и одиночного образа жизни, чего явно не получается обеспечить в тех же зоопарках.

Стоит ли бояться Комодского варана?

Короткий ответ: Да, стоит. Несмотря на то, что Комодские вараны не нападают на людей просто так, они представляют реальную угрозу. Укус варана может быть смертельным. Яд, как мы уже выяснили, вызывает шок и кровотечение. Кроме того, в слюне варана содержится огромное количество бактерий, которые могут вызвать серьезные инфекции, как впрочем, и укус любого другого дикого животного. Даже если варан не укусит вас, он может нанести серьезные травмы своими когтями и хвостом.

Зафиксированы случаи нападения варанов на людей, в том числе со смертельным исходом. Чаще всего это происходит, когда варан чувствует угрозу, защищает свою территорию или принимает человека за добычу (особенно, если человек ранен или ослаблен). Дикие комодские вараны порой могут быть довольно агрессивны по отношению к людям даже тогда, когда они сыты. Однако в национальном парке Комодо, где гуляет большое количество туристов, вараны частично приручены и обычно не выказывают никакой агрессии.

Вывод здесь довольно простой - не нужно легкомысленно относиться к диким животным. Не нужно паниковать при встрече с вараном, поскольку паника может сильно усугубить ситуацию. Держитесь на безопасном расстоянии. Не пытайтесь кормить варана, дразнить его или делать резкие движения. Постарайтесь отойти от варана, не поворачиваясь к нему спиной. Все это в том случае, конечно, если вы оказались в Индонезии.

Закругляемся

Комодский варан – это удивительное и опасное существо, которое заслуживает уважения и восхищения. Не забывайте, что это не просто ящерица, а практически живой динозавр, который напоминает нам о том, что природа способна создавать настоящих монстров и без всяких там фэнтезийных драконов.

Надеюсь, что вам, как всегда, было интересно читать этот пост и вы узнали для себя что-то новое еще об одном обитателе нашей с вами планеты. Помните, что мир, который нас окружает, намного ярче и интересней, чем вам кажется. А если вам вдруг захочется как-то поддержать мое творчество, то можете смело это сделать, жмякнув по зеленой кнопке.

Всем спасибо, все свободны!

З.ы. Друзья, хотелось бы у вас спросить, на каких еще площадках вам было бы интересно/удобно читать мои статейки? Телега, ВК или что-то еще, а может вообще нафиг оно не надо нигде больше? Напишите в комментариях, а после запилю опрос и большинством выберем.

Всем привет, мои любители дикой природы! Меня тут в очередной раз бросило в крайности, кто давно читает, тот знает, что у меня бывает. Короче говоря, сегодня надо брать лупу, потому что наш новый друг чертовски маленький, вот прям совсем крохотуль, прям супермелкий. Самая маленькая рептилия в мире. Пойдемте его искать, осторожно, не раздавите ненароком!

Итак, у нас сегодня в гостях нано-хамелеон, он же Brookesia nana – это вид хамелеонов, которые обитают только в горных лесах северного Мадагаскара и ближайших островках, и в отличии от его более крупных собратьев, он не умеет менять свой цвет. Такое свойство называют педоморфозом, что означает остановку некоторых эволюционных процессов на стадии более молодого организма, поскольку молодые хамелеоны других видов также не в состоянии менять свой цвет. Ну и еще это самая маленькая рептилия в мире, по крайне мере из известных на сегодняшний день.

Как же выглядит наш герой?

Когда я говорю о том, что животинка совсем маленькая – это значит, что она прямо вот совсем маленькая. Длина тела вместе с хвостом у самок составляет не больше 29 мм, а у самцов вообще 21,6 мм. Самки тут доминируют по размерам, что не совсем характерно. Этот карапуз легко может уместиться у вас на подушечке пальца целиком, вместе с хвостом, и чувствовать себя вполне уютно. Их эволюция пошла по пути неотении, что означает задержку физического взросления организма, потому голова у них довольно большая относительно пропорций тела, хвост короткий, а на голове и спине нет гребней, которые вообще играют довольно серьезную роль в брачных играх.

Окраска у этого хамелеончика обычно светло-коричневая со светлыми и темными пятнами, а также с черными бугорками, но, как я уже говорил, он не умеет менять цвет из-за отсутствия нужных для этого клеток. В остальном наш маленький гость ничем особо не отличается от своих более крупных родственников. У него 4 лапки и хвост, глаза, так же, как и у других хамелеонов, выпуклые и вращаются в разные стороны. Язык, как у родственников может выстреливать из пасти на расстояние до 1.5 длины тела. А, и еще, у самцов очень крупные, ну для их размера, половые органы: в полностью вывернутом состоянии их парные гемипенисы составляют в длину - 2,5 мм (фотографии нет, если кому было интересно). Такая особенность связана с обратным половым диморфизмом, в следствии которого самки стали крупнее самцов, а оплодотворять их как-то надо, вот ребята и приспособились. И если размер полового органа человека относительно его роста составляет около 8%, то у этого хамелеона - почти 12% (просто усредненные данные из интернета, не надо тут писать про то, что у вас больше).

Как живет и чем питается

Живет наш гость в лесах, но гуляет он по земле, а не по деревьям. Тут, наверное, не стоит объяснять почему этот клоп не в состоянии забраться куда-то на верхотуру, а главное, что ему там просто нечего делать. Хамелеоны активны в дневное время, тогда они ползают, ищут чего пожевать и вообще занимаются своими мелкими делишками. Днем обнаружить их практически нереально из-за их размеров и защитного окраса. Ночью хамелеончики дрыхнут на какой-нибудь веточке рядом с землей, и обнаружить их становится сильно проще.

Что же едят эти крохи? Собственно, то, что полезет в рот. Основу их рациона составляют мелкие насекомые: тля, мухи-дрозофилы, ногохвостки и т.д. и т.п. В общем, малыши едят все, что водится у земли и в лесной подстилке. Хамелеончики используют для охоты свой длинный язык, который выстреливает их пасти с бешеной скоростью, приклеивается к добыче и молниеносно затягивает ее в рот крохотного охотника. Всяческих мелких букашек-таракашек копошатся целые тонны в опавшей листве тропического леса, так что дефицита в провизии наш новый друг не испытывает.

Должно показаться, что такая маленькая животинка должна испытывать в жизни серьезные трудности, но это не так. Вероятнее всего сверхмалые размеры этих ребят связаны далеко не с ограниченностью их ареала обитания. Есть мнение, что если доступность ресурсов возрастает вместе с уменьшением размеров тела из-за высокой конкуренции, или еще каких-либо факторов, то быть маленьким наоборот выгодно. Также уменьшение размеров тела может способствовать уменьшению давления хищников, что также выгодно для выживания.

Размножение

Брачуются эти мелкие ящерки довольно интересно. Самец, пытаясь привлечь самку, начинает исполнять свой танец, который является просто движением рывками с постоянными кивками головой. Когда самка оказывается сражена очарованием ухажёра, она до конца дня ходит с ним под ручку, а после кратковременных ухаживаний они таки спариваются. Для успешного протекания этого процесса, самец снабжен внушительными половыми органами, как я уже писал выше.

После спаривания самка откладывает яйца, а спустя 4 месяца после спаривания наконец вылупляются еще более маленькие хамелеончики, хотя, относительно родителей, они довольно крупненькие – 14-15 мм в длину вместе с хвостом. Хамелеончики сразу разбредаются по сторонам в поисках укрытия, а после начинают охотиться самостоятельно. Живут Brookesia nana не очень долго, всего около пары лет, но для таких размеров, наверное, это вполне достаточно.

Враги и охранный статус

Поскольку Brookesia nana живут только на Мадагаскаре, а там ведется вырубка лесов, подсечно-огневое земледелие, выпас скота, то вид уже находится под угрозой вымирания. Власти Мадагаскара спешно организовали заповедник на горе Сората, чтобы защитить маленьких рептилий. Сами они никуда с острова ни улететь, ни уплыть не смогут, потому их и приходится защищать, ведь различные внешние факторы очень сильно бьют по таким мелким животинкам.

Кроме того, что человек активно влияет на популяцию этих карапузов, так на них еще и охотятся различные хищники. Различные птицы и хищные животные не брезгуют тем чтобы перекусить мелким хамелеончиком, а также некоторые крупные насекомые могут позарится на этих крохотных ящерок. Так что жизнь Brookesia nana полна опасностей, малыши живут, загнанные в угол на острове, а со всех сторон их окружают враги.

Остается только надеяться, что эти удивительные рептилии смогут выжить и устоять на своих крохотных ногах в непростых условиях, в которых им приходится существовать. Возможно однажды ученые откроют где-то еще более мелких ящерок, но пока этих рекордсменов нужно оберегать. Я же надеюсь, что вам было интересно почитать о самой маленькой рептилии на земле, и вы узнали для себя что-то новое. А если у вас если желание поддержать мое творчество, то можете сделать это плюсом или звонкой монетой, хоть это и не обязательно, ведь публикации я делаю в первую очередь для того, чтобы вам было что почитать и расширить свои горизонты.

Всем спасибо, все свободны!

Это ещё что за буратино? Складывается ощущение, что эта ящерица существует только для того, чтобы убедить нас, что у природы всё же есть чувство юмора.

Чудик этот называется южноамериканский хоботный анолис. За необычайно длинный вырост на носу взрослых самцов анолисов закономерно обзывают ящерицами-Пиноккио.

Анолис – совсем небольшая ящерица, более 14 см в длину не вырастает, а ещё ведёт невероятно скрытный образ жизни, чему способствуют эффективная маскировка, потрясающая медлительность и ночной распорядок дня. Заметить анолисов в их естественной среде обитания практически невозможно, они в буквальном смысле сливаются с лесом, так что совершенно неудивительно, что вид открыли только 1953 году. А потом снова потеряли и признали вымершим. А потом снова нашли. Короче, учёные даже приблизительно не представляют, какова на сегодняшний день численность анолисов.

Анолис настолько лёгок, что без труда ходит даже по листьям, и для ночного отдыха выбирает самые тонкие веточки, чтобы по тревожным вибрациям вовремя обнаружить приближающегося хищника.

Так что же это за хобот у него такой? В отличие от черепахи трионикса, на кончике хоботка анолиса нет ноздрей, а его подвижность невелика: ящерица может только медленно поднимать и опускать его. Роль этого органа долго обсуждалась учёными, но в 2017 году было наконец подтверждено, что это – основной инструмент в борьбе за привлечение внимания самки.

Самцы демонстрируют свой хоботок как во время стычек друг с другом, так и при ухаживании за самкой, покачивая головой вверх-вниз или размахивая из стороны в сторону, но ни разу за всё время наблюдений учёные не видели, чтобы ящерицы пихались своими хоботками или использовали их в любых физических взаимодействиях. Так что всё во имя красоты!

Во время брачного ритуала, самки проверяют женихов на прочность, убегая от них – сложно, конечно, назвать скорости этой ящерицы бегом, но всё на свете относительно. Так что любой желающий спариться самец должен сначала догнать избранницу, а уж потом приступать к делу.  

Хотя точная численность этих ящериц неизвестна, виду на всякий случай присвоен статус вымирающего, поскольку хоботные анолисы страдают от потери среды обитания из-за деятельности человека, а ещё из-за экзотического внешнего вида могут стать желанной добычей для браконьеров. Впрочем, остаётся надеяться, что ребятки, так ловко десятилетиями скрывавшиеся от учёных, сумеют скрыться и от недоброжелателей.

Статьи, заметки и картинки выкладываю также в тгк Записки учителя биологии