Только когда Николина приехала в деревню, и объевшись сгущенки со свежесорванной клубникой начала блевать, она почувствовала что ее отпустило. Ни скандал в зале суда, ни обида к уже бывшему супругу больше ее совершенно не волновали. Ей почему-то стало полностью безразлично кому достанется их модная трешка в центре города, которую они взяли в совместную ипотеку, а потом еще несколько лет тащили не по силам огромный платеж.

«Бабуля, а ты была права, когда говорила, — подумала Николина: “это ты сейчас нос воротишь. Подрастаешь, еще прибежишь в дом-то. В гнездо родовое. Продавать она его собралась, не раскидывайся. Не ты наживала, не тебе значит и транжирить”».

Образ бабули проплыл перед мысленным взором Николины. Она вспомнила психоз всей своей юности, ненависть к аграрным семейным визитам в глубинку. Вскопать-прополоть-пересадить-полить. Вот это всё.

Кто-то бы мог подумать, что через дюжину лет, все так радикально поменяется. Хотя смирилась же Николина с фактом, что полюбила кинзу. Зелень с отвратительным вкусом внезапно сделалась одною из любимых приправ, а том ям без листочка «клоповьей травы» уже был совсем не тот. А теперь вот и дом в деревне вызывает у нее тягу и чувство колоссального душевного спокойствия.

Николина нашла в сенцах чудом уцелевший пузатый латунный самовар. Вынесла его на лужайку перед домом. Обтерла ветошью и села рядом на лавочку.

— Ну, привет! — подмигнула она самовару. — Теперь что? В колодец за водой с коромыслом? Топор точить, чтобы щепки рубить?

Вкус чая из детства, который бабуля заваривала на даче, возник во всей своей реалистичности: смородиновый и малиновый лист, мята, мелисса, аромат тлеющей яблоневой щепы и черной байховой заварки. Николина вздохнула и пошла искать ведро в недрах дома.

Сходила за водой на колодец, благо он был недалеко. Откопала в сарае кривой топор с шатким топорищем, которое Дима в свое время примотал к ручке изолентой и сказал: «Ну вот, пока сойдет». Под этим лозунгом прошла вся их совместная жизнь. «Ну вот, пока сойдет. Главное запустить MVP», — Николина слышала это постоянно: когда просила мужа прибить покосившийся карниз, разобрать барахло на антресолях или сделать с дочкой уроки.

Однажды, когда после долгого и нервного рабочего дня, Николина пришла домой, там ее встретила плачущая дочь.

— Маша, что случилось? Солнышко мое.

— Папа не пришел, кое-как прервав детские рыдания, выдавила из себя девочка.

— А шкафы? Вы же должны были разбирать и выносить мебель из класса?

— Юлин папа и Олег Борисович, все делали... а Наталья Сергеевна сказала, что у нас это семейное... Необязательность...

— Так, с вашей классной, я поговорю. Тоже мне совесть эпохи. Не плачь, дорогая. И с папой тоже будет разговор.

Поздно ночью, проверив спит ли дочь и плотно закрыв дверь на кухню, Николина шепотом кричала на мужа. Дима пожимал плечами и не мог понять, что такого в том, что он опоздал на мероприятие в школу. «Ну вынесли же эти шкафы без меня. Никто не умер. МVP в нашем случае сработал без дополнительных фич», — отшутился он. Николина не выдержала из заорала в голос: «Да у нас весь наш брак — это Эм-Ви-Пи, который не сработал. Не сра-бо-та-л! Понимаешь?!»

Николина затопила самовар и пошла разбираться в огород с кабачками. Светло-зеленые бочонки всего за пару дней заматерели и выросли в несколько раз. Нужно было успеть всё собрать, пока урожай не превратился в огромных переростков.

— Хозяйка, давно приехали? — внезапно прохрипел кто-то рядом из-под развестистой ракиты.

— Божечки, — схватилась Николина за сердце, — разве можно так людей пугать?! Петя, ты?!

— А кто ж еще? В нашем околотке одни бабки остались кроме меня. — загарцевал Петя перед девушкой. — Хозяйка, помощь прибыла. Что прикажете?

— Да я уж все сама сделала. Спасибо.

— Нууу сегодня сделала. А завтра еще что-нибудь нужно будет, да хозяюшка? Правда трубы уже сегодня горят.

— Завтра вот и заходи. А сегодня всё. Всё! Отдыхаю я, — отрезала Николина.

День в деревне пролетает быстро. Дела цепляются одно за другое, разрастаются и заполняют собой всё время. Николина, провозившаяся сначала весь день на клумбе, потом с уборкой дома, уставшая сидела на крыльце и смотрела на закат. Багряное солнце садилось куда-то за край леса. В небе висело облако в форме восьмиугольника. «Как знак STOP», — пронеслось у нее в голове.

Девушка посмотрела вокруг. Натуралистичность природы, беззаботное простота сельской жизни, розовеющие в закатных лучах белые цветы навевали умиротворение. «Нахуй это айти, — подумала Николина, — дедлайны, зум-коллы и багфиксы тоже нахуй. Буду томаты с календулой растить. Ну пару кустов роз может. Пионы. Морковочки ниточку высажу...»

Перед тем как провалиться в глубокий сон после деревенских трудов, Николина вспомнила, что матушка того самого Пети-алкоголика работает в соседнем селе заведующей библиотекой.

На следующий день, когда из-за ракиты снова донеслось: «Привет, хозяйка! Помощь нужна?», Николина улыбнулась и сказала:

— Привет, Петя, привет! Да, помощь очень кстати будет. Как, кстати, маменька твоя поживает?

Отсюда: t.me/fahrgo

Захожу вечером в детскую комнату.

Говорю колонке, вещающей сказку:

– Алиса, выключи.

Алиса смотрит зловещим красным глазом как HAL 9000 в Космической одиссее 2021 и абсолютно меня игнорирует. Вещает как ни в чем не бывало. HAL 9000 был бортовым компьютером с прекрасным голосом и "душой" убийцы.

– Плохо ты знаешь, Алису, мама, - не менее зловеще ухмыляется двойняшка. Как в Вельде, ей богу. В этом рассказе Брэдбери дети настроили виртуальную комнату против родителей и все закончилось плохо. Очень.

Признав поражение спускаюсь вниз. Пью воду. С подозрением смотрю на посудомойку. Она у нас тоже с характером. Возвращаюсь.

Колонка все также горит красным глазом и продолжает вещать. Вопрошаю:

– Что вы сделали с Алисой, дети?

⁃ Ладно, расскажите ей, - сжалился сын над туповатой мамашей.

Оказалось умная колонка обладает кнопкой, которой можно заблокировать голосовые команды. Все просто.

Но надо все-таки пересмотреть, как в итоге нейтрализовали сладкоголосого HALа в Космической одиссее…

Быстро промелькнуло бабье лето. Небо затянули серые тучи, погода испортилась, природа намокла. Вместо веселого шелеста листьев, под ногами хлюпают лужи. Летние птицы покинули пределы территории. Остались мы, вороны да глупые голуби во дворе у помойки.

Нехотя я вышел из дому по нужде, и на крыльце был врасплох застигнут неожиданным ливнем. Мешаясь с ветром, вода хлестала по сторонам, размывая и без того сырой пейзаж.

Весь мокрый в подъезд юркнул маленький школьник. «После школы нужно идти сразу домой!», - громко упрекала его старшая сестра, открывая двери квартиры на первом этаже. Еще через минуту под козырек подъезда прибежал старшеклассник. Вода сбегала струйками с его куртки и коротких штанишек. Неожиданно, на груди мальчишки сверкнул стетоскоп. Сверяясь со смартфоном, он набрал код подъезда. На вопрос домофона ответил: «Я врач». Дверь отворили, и парень исчез внутри подъезда.

Я стоял под козырьком, прячась от дождя и вспоминал, что еще весной, в разгар эпидемии, к нам в подъезд приходил совсем еще молодой доктор, может быть ординатор. Его привозила маршрутка №102 «Балашиха экспресс», на которую со всех сторон налепили бумажки с красным крестом. Но, видно, долгая война с вирусом и реформа здравоохранения измотали последние силы отечественной медицины. Теперь в бой брошены последние силы, совсем еще юнцы со стетоскопами.

Непогода согнала дворовых хроников с лавочек, где они обычно смешивали водку и газировку. Теперь они прячутся под навесом у Дикси, боясь смешаться с водой и ветром и быть унесенными потоком, который уже смыл с тротуара старуху, неосторожно пытавшуюся попасть в магазин. Старуха уплыла. Только одинокий сапог на обочине и маска из марли, которая зацепилась шлейкой за ветку и теперь словно пьяная болтается на ветру, напоминают о бабушке.

После обеда дождь неожиданно прекратился, ветер утих, пейзаж затуманился. Серая пелена закрыла далекий лес, новый микрорайон исчез, как и не было. Утренние резкие звуки словно оглохли.

У подъезда появилась барышня с толстым гроссбухом. Вышагивая кругами, она по телефону убеждала кого-то покупать сразу оптом. Два места на кладбище будет дешевле, информировала девица.

Чтобы поднять настроение я зашел в Пестовский парк. Здесь на площадке с железными тренажерами царит сила духа и воли. Это место никогда не пустеет, мужчины и женщины разных возрастов и комплекций поднимают и опускают здесь тяжелый металл. Среди атлетов присутствует дама в ярких, в обтяжку, штанах. Ее круглый зад развратно приседает, совершая витиеватые эволюции в пространстве. Слабонервные мужчины с собачками отворачиваются и быстро проходят мимо этого зрелища. Меня же этот зад вдохновляет.

Насмотревшись, полный энтузиазма я возвращаюсь домой. Октябрь стремится к концу, температура - к нулю, доллар – к восьмидесяти. Погода испортилась. Ветер, дождь и туман размывают осенний пейзаж.

Георгий шел по улице, как вдруг из окна дома через дорогу ему приветственно помахал мужской половой орган. Георгий помахал рукой в ответ, и только потом осознал всю необычность ситуации. Ведь в том окне вчера были желтые занавески. А сегодня – синие. Значило ли это что-то серьезное и существенное? Что именно ему пытаются этим сказать? В тяжелых думах Георгий отправился дальше своей дорогой.

В силу своего развития как личности, Георгий был весьма подозревающим человеком. Он подозревал всех и во всем. Он старался узнать все тайны и разоблачить всех, кто в них замешан. Георгий считал, что не бывает невинных людей, кроме него самого. Все в чем-то замешаны. Все что-то замышляют.

Например, недавно Георгий посетил ночной клуб. Ох уж это сборище подозрительных личностей. Георгий сидел в самом конце барной стойки и внимательно следил за всяким, кто хоть немного выделялся из толпы. К сожалению таковыми были все без исключения. Потому Георгий неустанно строчил в блокнотик, чтобы не пропустить ни одной детали. Ни одна мелочь не скроется от чуткого глаза Георгия.

Вот что он писал:
«21:22 – к барной стойке подошел мужчина с выпученными глазами (скорее всего высматривает, что бы украсть). Он держит за руку подозрительную шатенку (клофелинщица? Проститутка?)»

Георгий, конечно же, знал, что этим мужчиной являлся ни кто иной, как Иннокентий, - его давний знакомый с параллельного курса в университете. А подозрительной шатенкой была Валентина, - кассирша из банка, который совсем недавно пытались ограбить. Еще Георгий знал, что на днях эта пара познакомилась сидя на скамейке на вокзале. Георгий следил за ними. Таков его долг.

Он так считал.

Однако, при всех его знаниях и знакомствах, он ни на секунду не терял бдительности. Врагом может оказаться каждый. Даже лучший друг. Особенно лучший друг.

«21:44 – посетил туалет. На всякий случай заглянул и в женский. Отличий никаких, кроме одного: в мужском туалете около умывальника лежит кубик рафинированного сахара. Что это может значить? Сигнал кому-то? Нужно выяснить»

- О-о-о! Гоша, здорово! Чего там строчишь? Ну-у?!

Георгий едва успел захлопнуть блокнот перед подошедшим к нему Иннокентием. Он еще не совсем опомнился и отвлекся от мыслей о кубике сахара, а пучеглазый уже наседал на него.

- Ну-у?! Гоша, неужто все еще лекции с универа переписываешь? А-ха-ха! Ну-у?!

Эта идиотская привычка Иннокентия «нукать» раздражала Георгия, в первую очередь тем, что он никак не мог понять, для чего необходимо это «нукание». Какой-то шифр? Сигнал? Позывной? Единственный способ узнать это – незаметно спросить самого подозреваемого.

- Привет, Кеша. Да так, дневник веду, мысли записываю… А вот скажи: чего это ты постоянно «нукаешь» ещё с универа? – Как можно "незаметнее", между делом, непринужденно спросил Георгий.

- Ну-у-у… - Задумчиво протянул Иннокентий. – Ничего я не «нукаю». С чего ты взял вообще? Ну-у?!

Как и всякий человек, имеющий заядлую привычку, Иннокентий не замечал ее за собой.

- Давай лучше отметим кое-что! Ну-у?! Я вот буквально пару дней назад встретил девушку своей мечты! Знакомься – Валентина!

- Я знаю. – сказал Георгий.
- Что знаешь? Ну-у?!
- Нет, ничего. Это я о своем задумался. Приятно познакомиться, Валентина! Меня зовут Георгий.
- Я знаю, - сказала Валентина.

Рой мыслей завертелся в голове Георгия. Она знает! Его рассекретили! Все о нем всё знают!

- От… Откуда? – пересохшими от волнения губами прошептал Георгий.
- Так Иннокентий же вас только что Гошей назвал! – Хихикнула Валентина.
- Ах… И правда, - успокоился Георгий. – Гошей звал, да.
- Ну, раз все познакомились, давайте отметим это! – Громогласно заявил Иннокентий. – Бармен! Водки нам! Ну-у!
- Я, пожалуй, пойду. – Сказал Георгий и, не дожидаясь ответа, побежал в выходу из ночного клуба.
- Ну-у! – услышал он вдогонку.

На ходу Георгий строчил в блокнотике:
«21:51 – Иннокентий и Валентина начинают пьянство. Возможные последствия: дебош, драка, публичная ссора, пожар»
Подумав немного Георгий дописал:
«Доложить Петренко»

Полковник Петренко постоянно страдал от кляуз и жалоб Георгия. Утешало лишь то, что огромная
кипа исписанных блокнотных листиков всегда, как нельзя кстати, пригождалась для растопки бани на дачном участке.
Полковник Петренко был единственным человеком, которому в той или иной степени доверял Георгий. Узнай он о распутной личной жизни полковника, и вера в человечество навсегда бы покинула Георгия.

В тот вечер ничего страшного не произошло. Иннокентий с Валентиной не устроили пожар или пьяный дебош. Они мирно отмечали свой третий день знакомства. Георгий не узнал подробностей частной жизни полковника Петренко, а значит не разочаровался в человечестве. А сам Петренко, вернувшись на службу от любовницы, прихватил с собою пачку исписанных блокнотных листов для растопки банной печи.

Жизнь шла своим чередом.

А кто, и для чего, оставил в мужском туалете кубик рафинированного сахара, не знаю даже я.

Впрочем, это и не важно.

Валентин возвращался домой и теребил в кармане камушек. Он только что купил амулет-оберег за семнадцать тысяч рублей у потомственной гадалки в пятом поколении. Она обещала, что уж теперь в жизни Валентина все будет хорошо. И он свято верил в это.

Почему он пошел к гадалке? Потому что разочаровался в жизни. Его жена ушла примерно месяц назад. Вначале за ней по вечерам заезжал фитнес-тренер и увозил на тренировки. Потом тренировки стали продолжаться до поздней ночи, а вскоре и до утра. И в один из дней, жена попросту не вернулась домой. Позвонила через неделю, и сказала, чтоб Валентин оставил ключ под половиком у двери, дабы она забрала свои вещи, пока он на работе. Валентин послушно выполнил эту просьбу. Но на этом несчастья не закончились. Примерно неделю назад его выперли с работы за регулярное появление в состоянии глубокого алкогольного отравления.

Светофор загорелся зеленым как только Валентин подошел к нему. «Это знак» - решил он. – «Вот она удача. Амулет работает». И хотя идти ему надо было в ту сторону, куда горел красный, Валентин все равно считал, что ему улыбается фортуна.
Естественно, Валентин решил не противиться судьбе, и, раз уж светофор показал ему верную дорогу, он пошел по ней. Этот путь вел через городской парк.

Он шел и не переставал удивляться, насколько же с амулетом легче и приятнее стало жить. Валентин больше не волновался, что с ним может случиться что-то непредвиденное. Вся его жизнь стала так легка, прозрачна и понятна, что он жалел лишь об одном: что не купил оберег раньше.

Вот приобрел бы, скажем, его лет так в семнадцать и, глядишь, женился бы на первой красавице класса, которая отшила его на выпускном. А этот мерзкий выскочка Петренко никогда бы не получил себе такую жену. Или вот, купил бы он этот амулет вместо подержанной шестерки три года назад, и не пришлось бы сейчас таксовать на этой ржавой развалюхе. Наверняка бы уже стал крутым успешным бизнесменом на дорогой машине. И жена Петренко увидев его, сразу бы бросила своего полковника и стала бы женой Валентина… О чем бы не подумал Валентин, все его мысли сводились к тому, что вот жена Петренко бы точно стала его. И он верил, что она станет его женщиной. Ведь теперь у него есть амулет.

Валентин витал в своих мыслях, связанных с чужой женой, до тех пор, пока внезапно из-за кустов не выскочил его старый знакомый, с которым он не виделся с самой школы, и, тем не менее, сразу же его узнал, - Владислав. В руке его были пластмассовые маски, которыми обычно наряжаются на детские утренники.

- Ох! Владуля, ты?! – воскликнул Валентин.

Похоже, амулет и вправду приносил удачу, иначе, как можно назвать такую необычную встречу.

- Валь? Заточку мне в почку, вот так раз! Но, извиняй, нужно бежать.
- Да погоди, куда же ты?
- Потом, все потом.

Валентин спросил напоследок адрес школьного товарища, Владислав назвал и спешно удалился.

Счастливый обладатель волшебного амулета побродил по парку до сумерек, наслаждаясь осознанием того, как же крупно ему везет. К слову, он нашел под скамейкой пятидесятирублевую купюру, что еще более подзадорило его наслаждение.

И вот этим же вечером Валентин сидел в гостях у Владислава. Они вспоминали школьные годы, запивая свои мемуары горькой.

Валентин отметил про себя, что сын Владислава более чем похож на того самого фитнес-инструктора, с которым тренировалась его жена. Впрочем, жена Владислава тоже посещала этот же фитнес-центр.

- Валек! – Громким шепотом сказал Владислав, когда вся его семья отправилась спать. – Дело есть! Смотри!

Он выложил на стол детские пластмассовые маски.

- Что это?
- Помнишь, как в детстве у школьного сторожа смеха ради ботинки стырили? Ну, мы еще чулки бабушкины себе на голову надели, чтобы он нас не узнал. Так и не узнал ведь, помнишь? – Восхищенно начал Владислав.
- Ну, помню, да. Вернуть решил?
- Да нет же! Дело есть.

И пьяный Владислав поведал не менее пьяному Валентину, что у него есть «кореш», который недавно отсидел за незаконный оборот оружия. Оружие, конечно же, конфисковали, но один пистолет остался. Нерабочий, без патронов, но все же пистолет. Владислав предлагал на следующий день, вооружившись масками, отсидевшим корешем и сломанным пистолетом, отправиться грабить банк.

Валентин взвесил все за и против: работы у него нет, жены нет, имущества как такового ценного и того нет, зато есть хмельная голова и, конечно же, счастливый амулет. Именно последний и принесет успех всему мероприятию, решил Валентин и согласился.

На том и порешили.

Через два дня их поймали. Позже состоялся суд, и троих горе-грабителей посадили за решетку.
Валентин каким-то одним ведомым ему образом сумел пронести в камеру камушек-амулет. Все же он приносит удачу: его обладателю дали меньший срок, чем остальным. Конечно же, это из-за того, что Валентин не имел ранее судимостей. Но он предпочел верить в магическую силу амулета.
А полковник Петренко стал на шаг ближе к званию генерала.