Прокладки раньше были с пояском. Появились в продаже они еще в XIX веке, по другим данным в 1921 году (изобретены однозначно в XIX веке, доступны разные патенты).

Первые прокладки без пояса вроде бы появились в 1972 году. Над улучшением впитывающих свойств традиционных материалов тогда работали, так что прогресс в прокладках, как и в подгузниках, наступил в начале 1970-х. Но только в 1978 году суперабсорбенты впервые добавили в прокладки. Это меняло ситуацию. Уже в начале 80-х старые прокладки с пояском уступили место на прилавке новым сверхвпитывающим прокладкам.

Сильно впитывающие тампоны начались с марки Rely фирмы P&G. Выпускались они с 1975 по 1980 годы. В них использовались не полиэлектролитные суперабсорбенты, открытые годом-другим ранее, а обычная "камедь целлюлозы" (карбометилцеллюлоза), открытая еще в 1918 году. Примерно тот же материал использовался в одноразовых подгузников до 1980-х. Так что в принципе такие тампоны могли начать производить и раньше. Видимо, "Проктор-энд-Гэмбл" пытались найти хорошую смесь этой камеди с другими веществами, правильную вспененность - не знаю подробностей, или просто до 1975 года не задумывались об улучшении тампонов.

Когда конкретно появлись суперабсорбирующие памперсы, точно не скажу. По некоторым сведениям, в 1980 году в США, по другим - в 1982 году в Европе и уже потом в США и Японии. Дело в том, что фирмы не сообщали, что стали использовать принципиально новые материалы. Так, Moltex, которая уже в 1977 стала продавать ночные памперсы (то есть они впитывали достаточно, чтобы не менять их несколько часов), добавила полиэлектролиты только в 1982 году. То есть уже во второй половине 70-х некоторым позгузники и прокладки приблизились по удобству к современным. И всё-таки можно утверждать, что революция в быту состоялась в начале 80-х. Если в середине 70-х удобных гигиенических средств, привычных нам сейчас, не существовало в принципе, то к середине 80-х они уже не особенно отличались от нынешних и завоевали большую часть рынка стран, где население могло себе их позволить.