Паладин. Часть I.
Вечер только начинался, но под кронами густых деревьев Ниридского леса уже была ночь. Крики зверей, неуспевших спрятаться до наступления темноты, вой ветра и гнетущее чувство опасности заставило бы любого уносить отсюда ноги отдавая свою жизнь инстинкту самосохранения, но мужчина в кожаных доспехах и одноручным мечом на поясе бежал в самую чащу. Звуков преследователей слышно не было, но он знал, что погоня ещё не закончилась. Служитель резко остановился, дыхание было скомканным и сил практически не осталось, он поднял голову наверх, глубоко вдохнул девственный воздух леса, ещё не тронутого Последней войной, перекинул меч с пояса за спину, и в два прыжка оказался на верхних ветках златолистниццы. Из-за густоты кроны он не видел, того, что происходит на поверхности земли, но он слушал; слушал закрыв глаза и остановив сердцебиение. Через минуту он почувствовал присутствие зверя, звуков слышно не было, напасть сейчас, было бы полнейшей глупостью, ведь прыгнув с десятиметровой высоты с клинком наперевес, он мог приземлится прям перед носом существа, и тогда ему не хватило бы ни времени, ни реакции на удар в загривок,, единственное незащищенное место; исчадие бездны бы просто разорвало его на лоскуты не давая ему возможности выпрямить колени. Голова уже кружилась от ожидания, но сидящий на дереве знал, что, если расслабиться, то сердцебиение выдаст его. Он ждал и терпел.
Кап. Уже в прыжке человек улыбнулся, наконец-то! Он приземлился на спину броневолка держа легкий меч двумя руками, клинок вошёл полностью в мускулистую шею зверя ещё до того, как он был осёдлан. Паладин не без труда выдернул меч из загривка жертвы и с омерзением осмотрел тело, сковавшее предсмертной судорогой. Волк с серебристым мехом, раза в четыре больше обычного, клыки были с ладонь служителя и острее, чем его же эльфийской меч. На земле ещё была видна капля слюны, упавшая из пасти голодного зверя. Роковая мелочь для такого сильного существа, паладин наклонился над пятнышком от слюны, которое уже начинала покрывать кровь, если бы животное могло контролировать сглатывание слюны, то воин был бы мертв, но Королева сегодня была благосклонна к своему слуге, а он в свою очередь должен принести ей в жертву свою добычу до того как взойдёт солнце над этим мрачным местом.
Никто из разумных существ не видел, как из тени Ниридского леса выходил уставший, но довольный мужчина в чёрной кожаной броне, пропитанной кровью и потом. За его спиной была видна струйка густого дыма, ушлые дворфы или варвары с южных земель никогда бы не поняли поступка служителя Королеве Воронов. Мех броневолка был лучшим материалом для изготовления военных доспехов у северных королевств, густой тёплый мех, который не пробъет обычная сталь имел невероятную стоимость, не только из-за своих качеств, но и из-за сложности его добычи. Обычно варвары всем племенем загоняли одинокого, раненного зверя в пещеру, подпирали её валуном или металлическими листами с камнями и ждали, зверь подыхал от голода всего через месяц. Паладин не забрал мех со своей добычи, для него была чужда страсть к обогащению золотом и славой. В его вере эта страсть присуща лишь существам, не знающим цену своей жизни.
Паладин и черный рыцарь
Они стояли друг напротив друга, паладин и черный рыцарь, которых судьба, злою шуткой, свела в одну точку.
– Отродье тьмы, достань свой меч и умри с честью! – Завопил паладин, доставая клинок из ножен.
– А где же та дюжина всадников, что вечно лижет твой святой зад? – не отставал от него рыцарь смерти.
Клинки схлестнулись, и два могучих воина, объединённые танцем смерти, кружили друг перед другом, то сходясь, то вновь расходясь. Меч тёмного рыцаря, найдя брешь в защите противника, сумел испить крови из плеча паладина.
– Ты слабеешь, и мы оба знаем исход этого боя, – опьяненный удачей воин тьмы перестал атаковать, лишь изматывая раненного противника.
– Моя вера придаёт мне сил! – Паладин рванулся вперёд, его клинок пройдя мимо блока звякнул о наруч, в этот момент он ощутил укол в ногу и упал на одно колено.
– Твой бог давно покинул этот мир, – рыцарь смерти уже не сомневался в собственной победе.
– Вера, это не только бог. Вера, это то, что внутри тебя! Слабый нуждается в поддержке, немощный – в помощи, женщине нужна защита, а детям – наставления. – Паладин взревел, пытаясь встать на раненную ногу, но тут же упал.
Рыцарь смерти обойдя вокруг него, заметил едва шевелящиеся губы, что произносили немую просьбу.
– Молишься, чтобы господь принял тебя? – сказал он, – если бы твой бог был жив, допустил бы он твоей смерти? А смерти тысяч невинных людей от чумы или оспы? Допустил ли он эту кровопролитную войну? Несколько лет назад я был таким же как ты, думал, что вершил добро со словами молитвы на устах и окровавленным мечом в руке, пока, наконец, не понял, что Хранителя нет, и мы единственные хозяева своей жизни!
Паладин, поняв, что смерть дала небольшую отсрочку, вытащил нож, но он тут же был выпнут рыцарем смерти.
– Предатель! – слово прозвучало громко, несмотря на охрипший и слабеющий голос паладина, – даже если ты прав, и богу нет дела до нас, только милосердие и добродетель способны установить на наших землях мир и покой.
– Предатель? Я, воин, совершивший не один подвиг во имя господа, нёс к могиле на руках свою сестру, изуродованную неведомой болезнью, уж не господь ли предал меня в тот момент?
Раненный рыцарь закашлялся, отхаркнув кровь, он улыбнулся и прохрипел:
– Мы не всегда можем спасти своих близких, но это не значит что мы должны отступать от веры. Господь проповедует прощение заблудшим душам. Ты можешь вернуться и исповедоваться.
– Снова стать паладином? – темный рыцарь рассмеялся, – Мой новый бог велит мне добиваться! Уличного попрошайку не исправить, дав ему плуг.
– Глупец. Твоя душа нуждается в искуплении… – Паладин, схватив черного рыцаря за ногу, что есть сил рванул его на себя, но тёмный вывернулся, выставив меч для последнего удара.
– Обратного пути нет! – сказал он, отправляя паладина на встречу к своему богу.
© Максим Гордов
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
О Черном и Белом ордене
Паладин, продравшись через толпу крестьян, остановился у помоста. Сзади, едва не поглощенный человеческими клещами, выпал его оруженосец.
– Извините, – сказал он, поднявшись и поспешно отряхиваясь.
Паладин лишь молча вступил на помост, сабатон зазвенел о твёрдую деревянную поверхность. Люди, увидев что воин готов говорить, застыли в ожидании, деревенский гул прекратился.
– Я, Сир Вайтмир, паладин Белого ордена и хранитель врат Моррока, призываю вас вступить в нашу доблестную армию.
По толпе покатился гул, в это время оруженосец протянул своему сиру заляпанный пергамент.
– Вступая в наши ряды, – продолжил он, едва гул начал стихать, – вы поддерживаете свет и добро в этой тяжелой войне. Но помимо вершения справедливости, Белый орден подготовил для вас и другие вознаграждения, – Сир Вайтмир начал медленно зачитывать с пергамента, – Каждый вступивший в армию света автоматически очищается от всех ранее совершенных грехов. Каждый, кто погибнет в войне, сражаясь за армию Света, неминуемо попадёт в рай. Так же вам полагается посмертное отпевание и кремирование лучшими жрецами нашего мира, во избежание стычек с некромантами. Ещё вам полагается страховка от Чумы, Холеры, Испанки, и других….
– Сир Вайтмир, – перебил его один из мальчишек, стоявший почти у помоста, – зачем вы нам это рассказываете? Все отцы ушли ещё вчера.
Только сейчас паладин обратил внимание на то, что среди собравшихся были лишь женщины, дети и старики. Но, не подав виду, он спросил:
– Куда ушли ваши мужчины?
– Вчера приезжал сир Блэкмир, представляя Черный орден, и сказал, что все вступившие в армию тьмы довольствуются двумя бесплатными кружками эля каждый вечер.
– И все согласились? – недоуменно спросил паладин.
– Не все, но потом он добавил, что всем, кто откажется, он отрубит правую руку, и желающих стало гораздо больше.
© Максим Гордов