— Жаль, конечно, что ты не приедешь, сынок.
Дедушка сидел у окна на старом стуле, который когда-то сделал собственными руками, и разговаривал по телефону. За окном, большими хлопьями, медленно падал снег. Поднимал новогоднее настроение для бегающей по белой заснеженной улице детворы в разноцветных куртках. Дым из печных труб ровными столбами поднимался до самой облачной пелены. Все, как в зимней сказке, словно картинка сошла со страницы из детской книжки.
— Я не обижаюсь, Леша. Работа, есть работа.
Этот Новый год, по всей видимости, предстоит встретить в одиночестве, отчего становилось тоскливо, до слез.
— Я уже сказал, все нормально. Приезжайте, как только получится. И вас наступающим.
Дедушка сунул телефон в карман своих спортивных трико, в которых любил ходить дома, и продолжил смотреть в окно на, играющих в снежки, детей. Возле его дома, снег не был почищен, в отличии от соседних. Сил хватило на расчистку лишь небольшой тропинки от дома до калитки. Звук за входной дверью, словно кто-то царапал ее снаружи, заставил деда подняться со стула. Как только он ее открыл, в дом тут же заскочил маленький серый комочек шерсти. Котенок. Он громко мяукнул в знак благодарности и принялся стряхивать с себя мокрый снег. Капельки воды полетели во все стороны.
— Господи, ты что еще за чудо?
Котенок, как и положено, ничего не ответил и прошмыгнул из прихожей в кухню. Дед, неспешно, прошел за ним. Достал из холодильника открытую упаковку молока, налил в первую попавшуюся тарелку и поставил на пол.
— Э, как ты без приглашения. Что же ты в прошлом году не пришел, когда бабуля еще была жива. Она бы обрадовалась такому подарку на Новый год. Но и мне компания не помешает. Все не одному праздник встречать.
Когда маленький гость напился, дед посадил его к себе на колени и продолжил разговор. Его новый «собеседник» свернулся «калачиком». Тихонько мурлыкал с зажмуренными глазами, удовлетворенный проявленной к нему заботой.
— Ты уж извини, у меня в этот раз без елки. Боюсь, не донес бы ее до дома.
Котенок замолк, поднял голову и посмотрел на деда вопросительным взглядом. Затем ловко спрыгнул на пол и побежал к двери, через которую, совсем недавно, пришел.
— Что? Неужели ты из-за елки расстроился?
Хозяин выпустил пушистого на улицу. Может он чей-то? Решил заскочить на минутку, погреться? В ответ дедушка услышал прощальное «Мяу», закрыл за пушистым дверь и вернулся к своему прежнему занятию — сидеть на стуле и наблюдать за происходящим на улице. Тоска навалила с новой силой.
— Ко мне Дед Мороз приходил! — сказал Санька своему другу Витьке, который на год его старше, и в следующем году пойдет в первый класс.
— Врешь! Не бывает Деда Мороза!
— А вот и бывает! — тут Саня вспомнил, что у него с собой подарок, который ему вручил Дед Мороз за рассказанный стишок про зиму, — Вот, смотри, что он подарил.
Он стянул с одной руки перчатку. На запястье красовались крутые красные электронные часы.— Что, и время показывают?! — восторженно спросил Витька.
— А то! — но Витек, как-то резко потерял к часам интерес. Он повернул голову куда-то в другую сторону и что-то высматривал.
— Ты слышал?
— Что слышал? — Санек посмотрел в ту же сторону, но ничего необычного не замечал. Та же «девятиэтажка», в которой жили оба, только в разных подъездах. Припаркованные плотно друг к другу машины. Заваленная снегом детская площадка, даже горка едва виднеется из-под снежной кучи. Снега, в этот раз, навалило, ну очень много! Через несколько секунд Саня, все-таки, услышал отчетливое «Мяу». Даже, показалось, кто-то маленький и серый заскочил под одну из машин, — Это там, побежали!
Они пробежали вдоль девятиэтажки на другую сторону двора, посмотрели под все автомобили, которые стояли рядом, и заглянули под, засыпанные снегом, кусты, но источник мяуканья так и не нашли. Все-таки, показалось. Зато нашли елку. Самую настоящую, с зелеными иголками, которая торчала прямо из сугроба. Зачем ее выбросили, когда Новый год еще не прошел, оставалось загадкой.
— Может заберешь ее к себе домой? — спросил Витек.
— У меня дома уже есть. Большая, нарядная. И звезда наверху! С блестками!
— Тогда что будем с ней делать?
«Действительно, не оставлять же ее просто так в сугробе!» — подумал было Санек, но тут же к нему пришла идея.
— Я придумал! — воскликнул он, — Давай привяжем ее к машине сзади. Вот веселуха будет!
— Пал Семеныч, ну какой груз, Новый год уже.
Сергей никак не хотел ехать в транспортную компанию, куда его отправлял начальник. Нужно было заранее отключить телефон, чтобы хоть тридцать первого по-человечески отдохнуть от работы.
— Настолько важно, что не потерпит, хотя бы до второго?
Сергей хоть и «упирался» по телефону, на самом деле уже обувал ботинки и натягивал куртку.
— Хорошо, Пал Семеныч, выезжаю.
Он вышел из своего подъезда, но чуть не споткнулся об маленького серого котенка, который так удачно решил, именно в этот момент, пробежать в том месте, куда Сергей, только что, хотел наступить. Котенок на секунду остановился, произнес свое недовольное «Мяу», и поскакал дальше, оставляя в снегу неглубокие следы.
Сергей шел к своей машине и размышлял, что серый кот — это лучше, чем черный. А то не повезло бы, и что-нибудь, да забыл. В голове он уже начал было напевать мелодию из песни про черного кота, которого ненавидел весь двор.
— Вот блин, паспорт забыл! — сказал он вслух. Про себя лишь отметил, что вовремя вспомнил. Пришлось возвращаться домой.
Уже с паспортом Сергей сел в свою машину, в которой повсюду валялись рабочие бумаги, папки и два детский подарочных набора. Один из довольных клиентов преподнес их в качестве презента. Хоть Сергею уже почти тридцать, он решил оставить их себе. Детей у него нет, у его ближайших родственников — тоже. К тому же, попить чай со сладостями любят не только дети.
Перед тем, как завести автомобиль, Сергей повернул на себя зеркало заднего вида и показал язык. Он, конечно, не считал себя суеверным, но, на всякий случай, решил довериться старым приметам, раз уж пришлось возвращаться за паспортом.
Ехать было недалеко. Пару кварталов по пустой вечерней дороге, потом еще квартал по частному сектору. Снегопад усиливался, видимость на дороге заметно ухудшалась. Когда Сергей проезжал мимо низеньких частных домов, пришлось резко вдавить педаль тормоза. Прямо под машину выскочил серенький котенок. Неужели, тот же, что встретился ему у подъезда? Нет, так быстро он бы сюда не добежал. Скорее всего, просто, очень на него похожий.
«Что же за невезуха с котами сегодня».
Сергей вышел из машины, посмотрел перед ней, но никого не увидел. Пришлось встать на четвереньки, чтобы заглянуть под авто, но его и там не было. Может показалось? Сергей обошел машину сзади и, вместо виновника непредвиденной остановки, увидел привязанную к фаркопу елку. Она-то, уж точно, не мерещится.
— То же мне, шутники, блин.
Он отвязал несчастное дерево, которое лишь слегка потрепалось от таких приключений, воткнул его в ближайший сугроб и поехал дальше. Последний рабочий день в этом году подходит к концу, надо еще успеть забрать груз в транспортной компании, до которой осталось всего метров двести.
Входную дверь в дом деда снова кто-то упорно царапал снаружи.
— А я думал, ты не вернешься! — обрадовался старик, когда увидел знакомую серую морду.
Однако пушистый не спешил заходить. Наоборот, он убегал прочь на пару шагов, затем оборачивался, словно заставлял идти за ним.
— Куда ты меня зовешь? Не видишь, я старый больной обезьян?! Итак, еле передвигаюсь!
Тем не менее, котенок упорно не хотел идти в дом. Сел прямо на снег, и ждал, когда же дедушка к нему подойдет.
— Вот ведь вредина пушистая. Не хватало мне еще простудиться!
Дед накинул на себя первую попавшуюся под руку куртку и обулся в низко обрезанные валенки. Котенок увидел, что дед вышел из дома и тут же нырнул под калитку, чтобы оказаться на улице. Дедушка снова выругался, но, когда вышел со двора в след за котенком, на несколько секунд замер.
— Ты как умудрился елку притащить, мохнатый? И ведь, кому расскажу — не поверят.
— Все забрал, Пал Семеныч. Две коробки.Сергей уже подъехал к своему дому, но очередной звонок от начальника застал его до того, как он успел покинуть свою машину.
— Зачем открыть? Хорошо, сейчас открою.
Телефон он по-прежнему прижимал к уху, пока открывал одну из коробок, ту, что побольше. Внутри лежала большая белая труба. Если бы Сергей раньше таких не видел, то не сразу бы понял, что это. Однако, он уже несколько лет мечтал о большом телескопе именно той модели, что была перед ним.
— Как, это мне? Спасибо вам огромное, Пал Семеныч! И вас с наступающим! Вы, прямо, мою мечту воплотили! Еще раз, спасибо.
Пока Сергей доставал коробки, одну с самим телескопом, другую с монтировкой, к нему подошли два пацана, лет пяти-семи на вид. Они грустно опустили головы и топтались на месте.
— Вам чего, ребятня?
— Мы это, — промямлил один из них, но второй, что чуть повыше, тут же взял инициативу и продолжил.
— Мы извиниться хотели.
— За что?
— Это мы привязали елку к вашей машине.
Сергей не сразу вспомнил, про какую елку идет речь. Восторг от подарка напрочь выбил из головы все остальные воспоминания сегодняшнего дня. А парни терпеливо ожидали свей участи, пока работали мыслительные процессы в Серегиной голове.
— А, вот оно что, — вроде как ребята сделали плохо, хоть и извинились, но наказывать детей, тем более чужих, Сергей не собирался. — Ничего страшного не произошло, но больше так не делайте. А то мало ли, что могло случиться.
Парни дружно закивали головами и, поскольку посчитали, что извинения приняты, решили поскорее ретироваться. Пока хозяин машины не передумал, и не поругал их за былой проступок. Но Серега успел окликнуть парней раньше, чем они успели скрыться из виду. Затем он достал из салона две коробки сладостей, и вручил их каждому в руки.
— Вот. С наступающим!
— Спасибо, дяденька! — хором пропели пацаны, и уже вприпрыжку умчались к дому!
На часах без пятнадцати полночь. Наряженная елка красиво мерцала разноцветными огнями. Дедушка сидел в кресле перед телевизором с чашкой горячего чая. Он укрылся пледом, на котором свернулось клубком маленькое серое чудо. Скоро будет торжественная речь президента.
Чай пришлось поставить на тумбочку рядом, так как в дверь кто-то, настойчиво громко, постучал. Дед снова поднялся и аккуратно переложил спящего котенка на свое место. Пушистый даже не проснулся, у него сегодня был весьма насыщенный день. Когда дедушка открыл дверь, его чуть не сбили с ног.
— Дедушка! — две девчонки буквально повисли на нем, не отпуская из своих объятьев.
За внучками стоял их отец. Высокий мужчина со светлыми волосами, которые слегка припорошил непрекращающийся снег.
— Леша? Ты же сказал, что не успеешь?
— Привет, пап. А я успел!