На ваш суд, пикабушники. Пишу впервые, писать буду редко, так сказать, по вдохновению, но историю обещаю не забрасывать. Возможно выльется в полноценную книгу. Если что не так – пишите, критикуйте, в будущем постараюсь принять к сведению и исправиться.
Сейчас, в старости, все видится совершенно иначе, нежели в те времена, когда все это происходило. Леса казались не такими густыми, драконы были лишь мифом из рассказов стариков, а бескрайние пустыни выглядели не такими уж и бескрайними. После окончания этой истории и обдумывания всего, что удалось обнаружить после, картина складывается полная и яркая.
Было мне тогда не больше двадцати лет от роду, и мечты мои сходились в одной точке системы концетрических окружностей города Саненвилля – круглой башне архимага, находившейся в центре круглой площади Милорда Шукса(основателя города) в центре королевского квартала на пересечении всех диагоналей городских стен. Вокруг башни архимага располагались городская ратуша, где восседали сильные мира сего: мэр, министры и их глашатаи, а так же полиция; дом гильдий, где находились по несколько представителей каждой городской гильдии и где они могли договариваться друг с другом о поставках и условиях работы; городской суд с десятком виселиц и высокой плахой с огромным сверкающим лезвием, где казнили самых известных преступников; университет с сотнями снующих студентов в ожидании получения специальности в торговле, производстве или добыче(работа без специальности обрекает трудягу на непомерные налоги); и магическая академия, где, собственно, я и доучивался последний год, лелея свои амбиции и обучая молодняк от первого до предпоследнего курса всему, что успел познать за долгие пятнадцать лет.
Милорд Шукс был странным гением, ведь никому до него не удавалось вырубить из горы целый огромный город. Страну нашу, Аргент, делит пополам цепь гор, обход которых раньше занимал многие месяцы, а существовавший проход через самую маленькую из них - гору Санен – был опасен из-за диких горных зверей и птиц, живущих там многие сотни лет на правах хозяев. В одно лето, восемь сотен лет назад, ко двору короля пришел человек с пергаментом и попросил собраться всех министров и самого правителя для того, чтобы взглянуть на плоды его долгих инженерных трудов. Ему было отказано больше трех десятков раз, однажды даже посадили в тюрьму, чтобы не докучал своим бредом, но настойчивость взяла своё и он получил аудиенцию у короля и всех его заместителей под бдительным оком стражей. Тогда и был представлен план по созданию нашего прекрасного города, который стал новым кратчайшим путем из западной части королевства в восточную и обратно, без долгих месяцев обхода и высоких шансов помереть при переходе седловины в горах. Король был сильно удивлен тем, что для строительства нужны лишь дюжина магов, пара сотен землекопов и несколько взводов солдат для охраны рабочих от зверей. Стоит сказать, что Милорд Шукс был весьма сведущим в магии, что и позволило ему создать такой великолепный чертеж. Суть его была такова, что для концентрации магических сил необходим круг с зарисованной внутри формулой, а так же проводник магии, то есть человек-маг. За формулу основатель взял магию земли, ведь нужно было уничтожить гору, дописал в неё свои вставки по преобразованию каменной материи в здания и приказал землекопам обточить гору по ровному кругу так, чтобы с каждой стороны была стена высотой в два десятка метров. Спустя четыре года эта работа была окончена. Маги проверили правильность окружности и после некоторых правок, дали отмашку прокопать сквозь гору сеть туннелей, в согласии с рисунком формулы. Тридцать лет Милорд Шукс жил на деньги короля и контролировал строительство туннелей, а кое-где даже помогал словом, делом или магией. Дюжина магов, тем временем, вместе с бравыми солдатами охраняли рабочих от всех возможных угроз, будь то атака горных гноллов, козни гоблинов, случайно загнездившийся Рух или протесты антимагов. Когда в конце концов закончилось строительство туннелей, оставалась одна незначительная часть, которую глава строительства сделал сам – вошел в лабиринт и в только ему известных местах выточил дополнительные магические круги, которые должны были сосредоточить большую часть сил на основных столпах для успеха конечного заклинания. Говорят, вышел он постаревшим лет на сто, но кто верит болтунам? После недолгого отдыха, будущий градоначальник дал дюжине магов встать вокруг горы ровно друг напротив друга и влить все силы в круг горы, а сам он направит их в нужное русло, а после вновь ушел внутрь пещер. Так и было сделано. Через какое-то время, когда у всех колдунов кончились силы, гора постепенно окуталась сизым дымом и начала таять на глазах, медленно превращаясь в город. Так и был основа Саненвилль, прямо на том месте, где была гора Санен. Вскоре вести о городе разнеслись по всей стране и туда пошли новые жители, облагораживая его своей культурой и прокладывая торговые пути. Многие маги переселились туда, а сам Милорд Шукс правил этим городом из ратуши добрых шестьдесят два года. Архимагом был назначен самый способный из той дюжины его помощников, а остальные принялись обучать молодняк из новоявленных городских жителей.
Аргент, волею судеб, находится между двумя воюющими королевствами - сумасшедшими гномами-техноманты на западе и гордыми эльфами-друидами на востоке. Север хоть и был малость холоднее, но позволял селиться там и заниматься земледелием и рыболовством суровым мохнатым гремлинам, тихим в быту и безумным в бою. На юге от нашей границы были дремучие леса вплоть до пустыни мудрых джиннов, которые на свою территорию пускают только тех, кто прошел барьер вопросов. Говорят, что любой, кто приблизится к этому барьеру, будет всю дорогу сомневаться в цели своего путешествия пока не сойдет с ума, либо пока не окажется наконец на территории пустыни. Как и следует ожидать, мало кто видел обитателей этой жаркой страны. А в лесах между нами и джиннами селились разбойники и беглецы из всех стран и ревностно отбивали желание всякого путешественника пройти сквозь их владения всеми известными способами: магией, машинами, стрелами и топорами, колдовством друидов и просто ловушками всех сортов и размеров. Каждый год в день равного часа наш славный король Гарднер приглашает одного из королей соседних стран и идет с гвардией вглубь разбойничьих угодий на очистку леса от преступных элементов. Это позволяет проредить войско разбойников, обезопасить границы прилегающих к лесу стран, проложить дорогу путешественникам, а так же улучшить отношения между странами. На такое развлечение всегда соглашаются охотно, и это великая честь для любого солдата, мага, друида или машиниста быть приглашенным в ряды гвардии охотников. Только король гремлинов редко участвует в этом, ведь его тело подходит для севера больше, чем для мокрых лесных зарослей, да и размер гремлинов не позволяет свободно ходить по лесной чаще. Однако, когда случается им найти время для такого мероприятия, разбойники, вместо обычной подготовки к битве за свои земли в известную дату с известным противником, бегут как можно глубже в леса от такой несокрушимой силы. Испокон веков на земле, где сейчас находится Аргент жили люди, большей своей частью занимаясь земледелием и скотоводством. Через нашу страну то и дело проходили армии Востока и Запада для атак друг на друга, а территория людей считалась нейтральной из-за слабого развития её населения. С появлением в людских разумах понимания законов магии всё изменилось кардинально – древние племена объединились, появилась централизованная власть по образу и подобию закона магического круга, границы стали более отчетливые. Это очень не понравилось эльфам и гномам, ведь теперь нельзя воевать друг с другом, а они это ой как любили, не смотря на потери с обеих сторон. Тогда-то Аргент и приобрел свою собственную армию, а так же стал причиной первой мировой войны. Со всех сторон атаковали, включая Север, откуда обходили со своими машинами техноманты, и Юг, где друиды гнали всех животных и силы леса на защитников свободной воли людей. Возможно, им было выгодно, чтобы люди оставались беззащитными племенами, но мы мечтали о лучшей жизни, и, в конце концов, отвоевали её ценой наших предков. А случилось это спустя триста два года после начала войны, когда король собрал всех магов на границе Запада, а всех войнов на границе Востока. Решение было чертовски правильное, ведь с машинами легче сражаться на расстоянии магией, а животных и деревья проще рубить мечом. Таким образом, две армии людей отбросили противников и продиктовали им свои условия, скрепив всё это серебряной скрижалью в столице нашего доблестного короля. Эта скрижаль и дала название стране, где она с тех пор и хранится под чутким надзором сотни королевских магов.
Сегодня Аргент живет тем, что оказывает торговцам и соседним странам магические услуги различного свойства, будь то защита, облегчение ноши, устранение препятствий, телепортация, полет и так далее. Стоит лишь начертить круг на земле с треугольной спиралью внутри и один из магов королевства, коих сейчас более десяти тысяч, что составляет двадцать процентов от населения страны вообще, обязательно откликнется и за установленную плату поможет нуждающемуся. Чаще всего требуется защита от природы и облегчение ноши, иногда зажиточные крестьяне просят дождь для своих владений(что очень выгодно если у тебя много земли, ведь плата от размера тучи не зависит), частенько пользуются ремонтом чего-нибудь дорогого, а вот зачарованием реже. Самое редкое заклинание, о котором просят только самые богатые люди нашей и соседних стран, требует концентрации девяти магов и знания сложного искусства управления потоками сил – телепортация. Так же мы организуем поля сражений для непримиримых врагов, в основном для того, чтобы они не срывались на других своих соседях. Несколько раз в год по нашим землям проходят две армии - одна с Востока, другая с Запада. Нашей задачей является построить правдоподобное и большое поле для славной битвы – леса, деревни, поля, скотина, холмы, озера, крепости и башни – а нам за это платят. Для организации их сражений всего три правила: каждый раз новый ландшафт сражений, равный баланс сторон поля битвы и главное – ни за что не вмешиваться в битву. Баталии происходят долгие и интересные, однако противники бьются всегда до последнего выжившего, то есть насмерть. Обычно от проигравшей стороны в свое королевство не возвращается никто, и это почему-то вполне устраивает обе стороны давнего конфликта.
Не смотря на теплые отношения с соседями, в мире Аргент не жил никогда. Магия – вещь не только полезная, но и опасная, особенно если она попадает в руки слишком глупые или слишком жадные, как, впрочем, и достояния других стран. Преступники были, есть и будут в любом обществе, ведь всегда найдутся противники устоявшегося строя порядка. В первую очередь страну всегда атаковали разбойники южного леса, а действительно серьезной проблемой это стало в тот момент, когда у них появился свой глава. Говорят, когда-то он был одним из величайших магов Аргента, а потому решил, что нет в нашем мире места для не-магов и начал истреблять один город за другим. Когда об этом узнали, он успел выжечь шесть сёл, три деревни и четыре города вместе с людьми и их защитниками. Армия короля долго ловила его по всей стране, но окончательно догнать так и не получилось, потому его просто загнали в лес, логично заключив, что с разбойниками не-магами он сдружиться не сможет. Судьба на это имела своё мнение. Паулис не выдал им своих истинных целей, а наоборот – наобещал жизнь в свободе, богатстве и радости на плодородных землях с рабами и наложницами. С тех пор атаки с Юга не прекращались ни на месяц. Кроме Паулиса и его свиты были и внутренние противники, которые никогда не уходили из страны, но скрывались внутри под личиной обычных людей. Террористы-антимаги с самого познания силы были против её использования вообще и строили козни большие и малые. То митинг устроят, то взорвут башню, а то и академию вырежут, на отдельных магов печати накладывают после которых на всю жизнь человек перестает проводить через себя силу. Я, наверное, лучше умру, чем окажусь запечатанным.
Я сам был тогда еще совсем зеленый студент с длинными волосами и ясными синими глазами, все мои познания ограничивались пятнадцатью годами в академии. Так у нас принято, пятнадцать лет ты учишься сам, а в последний год преподаешь все предметы сразу всем курса с первого по четырнадцатый (пятнадцатый преподают только опытные маги), ведь лучше всего ты запоминаешь материал, когда сам ему обучаешь. А в конце экзамены и всё, свободная жизнь, практика, исследования и поиск себя на просторах нашей маленькой родины. И вот так я и ходил от одного курса к другому, передавая свой скудный опыт молодым магам. Курсы набирали ровно на двадцать четыре человека, кто не попал в академию в четырехлетнем возрасте - больше никогда в неё не попадет, но все еще имеет возможность обучаться у частных магов. А кто уже поступил к нам на обучение - не покинет альма-матер до самого окончания обучения. При академии есть общежитие на четыре сотни человек, где все студенты и жили в дружбе и помощи – всегда можно было пойти к старшим и спросить формулу того или иного заклинания, либо узнать плоскость эклиптики средоточия силы для той или иной стихии, либо просто помочь разобраться в направлении сил по формуле. Любой вопрос можно было решить, кроме самого важного – еда. Нам не выплачивалась стипендия, потому каждый работал как мог: маленькие бегали уборщиками в лавках и на производстве, студенты постарше таскали руду для добытчиков или стояли в тех же лавках продавцами, а те, кто обучался на последних трех курсах уже оказывали жителям города нехитрые магические услуги. У кого-то выходило больше, у кого-то меньше, но в итоге все могли купить кусок хлеба и бокал вина, просто чей-то кусок оказывался больше, а бокал глубже.
Моей работой в тот момент была служба на путевом маяке, где нужно было каждый час зажигать свет после приема сигнала от входного маяка, что располагался на востоке от города. Там путники начинали своё путешествие сквозь горы к западной части, а маяки указывали дорогу, чтобы никто не заблудился в пыльном тумане горной выработки и не ушел в сторону других гор, куда менее безопасных. Это была не самая престижная работа, но я выбрал её потому, что между выполнением своих прямых обязанностей можно было целый час заниматься чем угодно. Я использовал это время для домашнего задания и изучения более глубоких тайн волшебства, по крайней мере, тогда, когда меня не посещали друзья с бутылкой местной браги и несколькими ломтями вяленого мяса. К тому же отличной практикой было возжигание маяка с помощью магии, я даже сшил себе перчатку с вышивкой в виде огненного круга, иногда корректируя его по желанию. Мой маяк, по сравнению с остальными, был самым веселым – огонь загорался быстро, ярко и надолго, а так е по настроению блистал разными цветами радуги. В тот памятный день он был ярко-зеленый, ведь тогда я впервые освоил заклинание телепортации. К слову сказать, в академии его не изучают, ведь это высшая магия, доступная только очень усердным магам. У большинства на это уходит полгода чтения специального манускрипта и еще год тренировок, я же потратил полноценных три года. Телепортация позволяла перенести мага в любое место, где он уже бывал, правда силы на это тратятся все, потому любой маг после прочтения засыпает в считанные минуты. Особое мастерство требуется для перенесения того, кто магией пользоваться не умеет – неумелого проводника силы может разорвать на части, если не контролировать поток сквозь него, потому для телепортации вельмож нужно минимум три мага, но для страховки используется большее количество.
Пришел мой сменщик – обычный работяга-лесоруб, который пытался прокормить семью. Само собой, маяк разжигал он по-старинке, а потому как обычно обрадовался, увидев, что я не использовал ни щепки заготовленных дров. Пожелав хорошего дня, я отправился в стены родной общаги, мечтая по пути заглянуть к мисс Дилан за бутылкой её знаменитой перцовой настойки и здоровенным куском редкой в нашем краю осетрины. Сегодня у меня праздник.