На ягеле белом брусника вокруг
Разбрызгана алою краской,
Как кровь на снегу, и я вспомнила вдруг
Давнишнюю грустную сказку.

Давно, когда я ещё крохой была,
В саду нам её прочитали,
О матери, что с сыновьями жила,
И ей они не помогали.

Вот мать заболела от жизни такой,
Внезапно оставилы силы.
Сходить до реки за студеной водой
Она сыновей попросила.

Но каждый из них отговорку нашел,
То шапка, то пим потерялись,
Из них ни один за водой не пошёл,
Забыли сходить, заигрались.

Когда сыновьям надоело играть,
Устали и есть захотели,
Вернулись, глядят: стала птицею мать,
Из чума от них полетела.

За нею бегут, "Мама! Мама!.." кричат,
"Тебе принесли мы водицы!
Прости нас!.." Но мать не вернулась назад,
Летела над тундрою птица.

В отчаяньи несколько дней и ночей
По мхам, по камням, без дороги
Бежали ребята за мамой своей,
Изранили в кровь себе ноги.

Не вьет теперь гнёзд, не выводит птенцов
Кукушка, та самая птица,
И красные мхи от кровавых следов
С тех пор стали в тундре водиться.