Традиционные предсезонные тесты на автодроме «Финикс Интернэшнл Рэйсуэй» обычно проходили в обстановке полной секретности: никаких болельщиков, только горстка фотографов, спортивных писателей и местных репортеров, наблюдающих за тем, как пилоты «Индикара» проезжают круг за кругом по аризонской пустыне. Но в январе 1993 года пресс-служба была неожиданно завалена запросами на получение разрешений. Приехало более 70 представителей СМИ из семи разных стран. Всех их объединяло одно задание – это запечатлеть каждое движение и высказывание новичка, дебютировавшего на овальной трассе в не самом юном возрасте 39 лет.

Объектом их внимания был Найджел Мэнселл, только что выигравший с командой «Уильямс» чемпионат мира в «Формуле-1» и ищущий нового вызова в команде «Ньюман/Хаас Рейсинг». Наблюдая за тем, как вокруг него толкаются фотографы, Карл Хаас, совладелец команды, который вместе с актером Полом Ньюманом потягивая сигару, наклонился к сотруднику по связям с общественностью Майклу Найту и прошептал: «Я думаю, что это будет масштабнее, чем мы думали».

Мэнселл-мания, ее американская версия, стартовала. После победы в первой гонке сезона в австралийском Серферс-Парадайз Мэнселл вместе с Найтом на гольф-багги приехал на финишную линию. «Болельщики стояли по обе стороны от нас, размахивали «Юнион Джеками» и скандировали имя «Найджела», – рассказывает Найт. «И я помню, что подумал: вот так, наверное, было, когда Элвис был королем».

Мэнселл был рок-звездой в 1993 году, когда выиграл пять гонок, став объектом обожания тысяч поклонников и завоевав титул чемпиона «Индикара». Но если в 1993 году механик команды Тим Коффин называл его «Камелотом», то следующий год стал сезоном в аду, поскольку отношения между Мэнселлом и его партнером по команде Марио Андретти, то же чемпионом «Формулы-1» и «Индикара», окончательно испортились. Ни один из них не смог конкурировать с «Пенске». Хотя и Мэнселл, и Андретти провели несколько гонок после ухода из «Индикара», сезон 1994 года ознаменовал конец их полноценной карьеры в качестве ведущих гонщиков.

Шоу Найджела и Марио стало результатом событий, которые разворачивались независимо друг от друга по обе стороны Атлантики. В поисках новых миров сын Андретти, Майкл, самый быстрый гонщик серии, подписал контракт с «Маклареном» в «Формуле-1».

Начало приключения на Диком Западе

Тем временем Мэнселл не смог договориться с владельцем команды Фрэнком Уильямсом после победы в чемпионате мира. Хаас, желая закрыть вакансию, образовавшуюся после ухода Майкла, прилетел в Монцу, чтобы позаигровать с Мэнселлом. Ньюман заключил сделку со словами: «Ты должен принять участие в этом приключении на Диком Западе».

Мир автоспорта был ошеломлен и в целом восхищен, за одним заметным исключением, будущим партнером Мэнселла по команде, Марио Андретти. В 1983 году Андретти выступил посредником при заключении брака между Ньюманом и Хаасом, поставив условие, что команда будет состоять из одного автомобиля. Шесть лет спустя он согласился «неохотно», по его признанию, позволить своему сыну присоединиться к команде. Но Марио оставался настолько яростным конкурентом, что гонялся с Майклом не хуже других.

Хотя раны, нанесенные ему в годы выступлений Мэнселла, до сих пор не зажили, прошедшие 30 лет дали Андретти возможность более трезво оценить ситуацию. «Теперь я это понимаю. С точки зрения бизнеса и с точки зрения команды, это имело смысл», – говорит он. «Но внезапно Найджел стал предпочтительным гонщиком. Мне показалось, что это было немного несправедливо».

За годы работы в Европе Мэнселл приобрел печально известную репутацию нытика, истерика и политика. Команда не знала, что и думать о нем, когда он приехал к ним для примерки сиденья в кардигане из альпаки и галстуке. «Вы участвуете в гонках в галстуке?», – спросил его шеф команды Том Вёртц. После этого Мэнселл в шутку схватил Вёртца за голову и частично затащил его в кокпит.

Мэнселл сразу же стал любимчиком в команде Марио – шок

«Найджел обладал индивидуальностью», – говорит Вёртц. «Он был кипучим. Он был энергичным. Он был веселым парнем, который заставлял всех чувствовать себя хорошо». Менеджер команды Джим МакГи, который раньше был помощником главного механика Клинта Браунера, когда Браунер пригласил молодого Марио Андретти для управления автомобилем в «Индикаре» в 1964 году, стал еще одним поклонником Мэнселла. «Работа с Найджелом была самым приятным опытом. Пилот с большой буквы. Он был джентльменом и мотивировал всю команду».

Хотя Марио был любимцем болельщиков и СМИ, в отношениях с командой он вел себя по-деловому. Майкл, молодой и менее уверенный в себе, чем его отец, был застенчив. Мэнселл, то ли по умыслу (по мнению Марио) или по инстинкту, сделал все правильные ходы, чтобы сблизиться со своей командой, от дружеских бесед до покупки парням кожаных курток с красной надписью #5, которые он пилотировал в «Уильямсе» и «Хаасе».

Вёртц вспоминает, что на тестовых испытаниях, когда нужно было внести изменения, Мэнселл спрашивал его, сколько времени займет работа. «Если я говорил, что это займет полтора часа, то он отвечал: «Я дам тебе 500 долларов, если ты сможешь сделать это за час», – говорит Вёртц. «Я обсуждал это с ребятами, и они соглашались. И он давал нам деньги, даже если это занимало больше времени».

Однако наиболее важной причиной того, что экипаж сплотился вокруг Манселла было то, что он проявлял качество, которое гонщики ценят выше всего: мог пилотировать машину на высочайшем уровне.

«Он говорил тебе, что собирается сделать, и ты думал: реально?», – рассказывает МакГи. «Но потом он выходил и делал это. Его стиль пилотирование был достаточным мотиватором. Найджел всегда жал на газ до предела».

Поул, быстрый круг и победа в дебютной гонке сезона

В дебютной гонке сезона в Австралии Мэнселл квалифицировался с поула и показал быстрейший круг, опередив двукратного чемпиона мира «Формулы-1» Эмерсона Фиттипальди на финише. Но предположения о том, что Мэнселл может ходить по воде, взорвались две недели спустя на сложном одномильном овале в Финиксе.

Вопреки советам МакГи, британец пилотировал по высокой траектории овала, что позволило ему выиграть тренировку, пока он не попал в аварию в первом повороте и не врезался задней частью своей «Лолы» в стену на скорости 300 км/ч. Помимо того, что Мэнселл потерял сознание, в бетонном ограждении появилась трещина. «Боже мой!», – сказал один из членов команды. «Вы можете увидеть ноги [болельщика] сквозь стену!».

Найджелл не был допущен к гонке. Финальную победу в карьере одержал напарник Марио после того, как Пол Трейси разбился во время лидирования. «Это был своего рода подарок», – говорит Андретти. Но учитывая, сколько гонок он потерял из-за технических неудач в течение многих лет, фраза: «Андретти замедляется» стала своего рода мемом. «Победа есть победа», – высказался он. Для американца этот успех стал 52-м в карьере.

Оба автомобиля команды были быстры во время гонки «500 миль Индианаполиса». Андретти проехал больше кругов, чем любой другой гонщик, но был подорван, когда команда проигнорировала его инструкции и изменила комплект шин, не предупредив его об этом во время позднего пит-стопа. «Я лидирую в гонке, вхожу во второй поворот и почти сразу же чуть не врезаюсь в стену», – говорит он. Из-за недостаточной поворачиваемости он финишировал лишь пятым.

Мэнселл, тем временем, шел первым, когда трасса стала зеленой за 15 кругов до конца. Но на рестарте его смогли перехитрить Фиттипальди и Ари Люйендик. Он попытался вернуть себе лидерство, но снова зацепил барьер в первом повороте. «О, я просто ударился о стену», – сказал он по радио. Затем, пока команда затаила дыхание, добавил: «Кажется, я в порядке». График педали газа позже показал, что он ни разу не отпускал педаль газа.

Найджел жал в педаль в пол на овальных трассах – удивил

К большому удивлению ветеранов «Индикара», Найджелл показал себя с лучшей стороны на овалах, а не на дорожных трассах. МакГи предположил, что опыт участия в «Формуле-1» помог ему использовать необычную технику, позволяющую нести большую скорость до апекса. «Он разгружал машину, придавая ей небольшой наклон в середине поворота, а затем выходил из поворота прямо. Ему удавалось поворачивать, не сбрасывая скорость. Пилотировал в стиле Рика Мирса».

Через неделю после Инди уже на одномильной овальной трассе в Милуоки Андретти обогнал Мэнселла. Но британец учился на ходу, прорываясь сквозь всех, пока не вырвался в лидеры в конце гонки и не победил с отрывом менее чем в секунду. На следующем автодроме в Мичигане Марио завоевал свой последний поул (со скоростью 377 км/ч!), а Мэнселл квалифицировался вторым. Но по ходу гонки они поменялись позициями, обеспечив команде «Ньюман/Хаас» дубль.

На одномильной трассе в Лаудоне, штат Нью-Хэмпшир, наступил звездный час Найджела. В захватывающей гонке, полной эпических столкновений, он потерял несколько позиций после неудачного пит-стопа. «Не волнуйтесь, ребята», – сообщил тот по радио. «Мы наверстаем упущенное на трассе». И он это сделал. За четыре круга до финиша британец локтями обошел Трейси и одержал победу в свой 40-й день рождения. Позже, в том же году, в предпоследней гонке 1993 года он одержит победу, что обеспечит ему титул чемпиона мира, попутно выиграв ярко в овальной гонке в Назарете, Пенсильвания, на родине Андретти.

В то время как Мэнселл праздновал, Марио тушевался. То, что его обошел новичок, было плохим знаком. К тому же Андретти не ладил с своим партнером по команде. Он был ровесником Эй-Джей Фойту и Парнелли Джонсу, а потому отличался жестким характером. Мэнселл, с другой стороны, казалось, что все время ошибается, вываливаясь из машины обессиленным. «Кое-что из этого, возможно, было немного театральным», – говорит Вёртц. «Он был шоуменом и знал, как привлечь поклонников».

Британец устроил шоу, как в «Ф1»: бил машины, получал травмы и терял сознание...

Марио не оценил расчетливости британца, и был убежден, что его партнер по команде получал новинки раньше. «Это было отвратительно», – вспоминает Коффин. «Между гонщиками были жесткие отношения, и это отразилось на коллективах пилотов».

Ньюман был разрознен между своим профессиональным уважением к Манселлу и личной дружбой с Андретти. Как вспоминает второй: «Пол несколько раз подходил ко мне и говорил: «Почему вы двое не можете ладить?», а я сказал: «Для этого надо, чтобы оба поладили. Он безусловно огромный талант, но он совершенно разделил команду. Раньше мы могли сесть после тренировки и обсудить вещи. Но он смотрит на мои записи, и я не могу посмотреть на его. Когда он выигрывает гонку, то дарит подарки моим механикам. Все это подстрекательство. Как я могу ладить с таким парнем?».

Марио был достаточно долго в команде, чтобы знать, что к чему. Пока Мэнселл выигрывает гонки, то все силы будут сосредоточены на нем. Когда Мэнселл стал центральной фигурой в команде, Андретти предвидел, что в будущем его доходы будут уменьшаться. «Мне было 54 года, – говорит он, – и я не хотел задерживаться». Поэтому он объявил, что уйдет на пенсию в конце следующего сезона.

Манселл отказался дать интервью для этой статьи. Когда я разговаривал с ним почти десять лет назад, то он ни разу не упомянул Марио. Он придерживался той же линии в своей автобиографии, написанной совместно с Джеймсом Алленом в 1995 году. Найджел использовал эту книгу, чтобы урегулировать счеты с конкурентами, начиная от Нельсона Пике и Алена Проста, и заканчивая представителями СМИ, следившими за ним с «Формулы-Форд». Но о Андретти почти ни слова, хорошего или плохого. Сделайте свои собственные выводы.

После титула в 93-м наступил тяжелый 94-й: больше Мэнселл страдать не хотел

Хотя команда «Ньюман/Хаас» начала новый сезон 1994 года с высокими ожиданиями, сезон почти сразу же пошёл на убыль. Автомобиль «Лола T94/00» уступал автомобилю «Пенске PC23», который выиграл 12 из 16 гонок, в то время как Майкл Андретти, вернувшийся в серию после неудачного сезона в «Формуле-1» – дважды победил на совершенно новом автомобиле «Рейнард». Впервые в истории коллектив остался без побед. Дно было достигнуто в Лоудоне, где Манселл и Андретти соприкоснулись, что вывело из строя американца.

В поражении, утверждает Андретти, Мэнселл показал свое истинное лицо: британец стал лидером, не желающим бороться за победу. «Когда дела у него пошли не очень хорошо, то он начал ругаться на команду», – говорит Андретти. «Найджел не чувствовал, что хочет продолжать выступать в Индикаре, поэтому он ушел. Это оставило очень неприятный осадок».

Вертц утверждает, что Манселл никогда не прекращал стараться выступить лучше. Однако он признает, что внешние события начали оказывать негативное воздействие.

«Атмосфера радикально изменилась», – вспоминает Вёртц. «В спорте пошли разговоры о том, что Формула-1 хочет вернуть Найджела. В какой-то момент определенный момент, я полагаю, он подумал: «Карл и Марио не хотят меня видеть, так что же я здесь делаю?». Это было печально для нас, потому что мы рассчитывали еще на несколько сезонов».

После гибели Айртона Сенны в Имоле Берни Экклстоун стремился вернуть Мэнселла в «Формулу-1», даже если это требовало больших денег. По словам Мэнселла, контракт с командой стоил дорого. Найджел принял участие в разовом Гран-при за «Уильямс» во Франции в июне, а после окончания сезона «Индикара» провел еще три гонки за свою старую команду, унаследовав победу в Австралии, когда Михаэль Шумахер въехал в Деймона Хилла и обеспечил себе первую победу в чемпионате.

Приехал на финал сезона в «Ф1» в 94-м и выиграл последний раз в карьере

Несмотря на то, что Марио уже неоднократно пытался завершить карьеру, он пережил мучительный сезон, но никто не обвинял его в том, что он сдался. Как говорит Коффин: «Я никогда не видел Марио Андретти за рулем гоночной машины без той страсти в его глазах».

На «Лагуне-Секе» на первом круге своей последней гонки Андретти сошел в хвост группы из-за спустившей шины. С присущим ему упорством на узкой трассе с ограниченными возможностями для прохождения, он пробился обратно на седьмое место, обойдя по пути проблемную «Лолу» Мэнселла. «Но за четыре круга до финиша у него сломался чертов двигатель», – говорит он, все еще раздражаясь.

В 1995 году Манселл подписал контракт с «Маклареном». Но вместо триумфального возвращения он пережил позор, пропустив первые два этапа, так как не мог поместиться в кокпите. Затем, после двух серых Гран-при, британец завершил карьеру. Последняя профессиональная гонка в его жизни состоялась в Ле-Мане в 2010 году, где он выступил вместе со своими сыновьями, Грегом и Лео, но выступление закончилось плохо из-за серьезной аварии на пятом круге.

Андретти то же пытался там победить. Целых четыре раза после ухода из «Индикара». В 1995 году он, Боб Воллек и Эрик Элари не дотянули до победы три минуты. «Мы финишировали вторыми в общем зачете, но мы были первыми в классе, а если ты выиграл класс, то можно объявить себя победителем, верно?», – говорил он, осмеливаясь со мной не согласиться. «Я слышу, как люди снова и снова говорят: «Он никогда не побеждал в Ле-Мане». Так вот, я выиграл Ле-Ман. Я выиграл в классе. И это факт».

Мэнселл и Андретти, несомненно, были маслом и водой. Но их объединяли две общие черты – абсолютная вера в свои силы и горячая убежденность в том, что при прочих равных условиях они никогда не проводили гонку, которую не должны были выиграть. Именно это и сделало их пару в 1993 и 1994 годах такой горячей и интересной. Два льва боролись до самого конца.

Ставим лайки, подписываемся!

Больше такого тут!

Автодром имени братьев Родригес был построен в далеком 1962-ом году в общественном парке и поначалу носил имени района Мехико "Магдалена Миксука". В том же году на треке прошла первая гонка, не вошедшая в зачет чемпионата мира, и была омрачена трагической гибелью местного пилота Рикардо Родригеса, после чего трасса была переименована в Autódromo Hermanos Rodríguez ("Автодром имени братьев Родригес").

Первый "залп" этапов в Мехико прошел с 1963 по 1970 год, затем трасса была исключена из календаря по соображениям безопасности. После перестройки ряда виражей длина сократилась почти на 600 метров, и с 1986-го Гран-При Мексики состоялся еще 7 раз. Наибольших успехов в этот период добился Найджел Мэнселл, одержавший 2 победы, а Гран-При 1992 ознаменовался первым подиумом будущего семикратного чемпиона мира Михаэля Шумахера.

После этого Autódromo Hermanos Rodríguez вновь покинул "Королевские гонки", но лишь затем, чтобы вернуться еще более качественным и современным. С 2013 года возникла договоренность с мексиканскими властями о возобновлении этапа, и в 2015-м году обновленный спортивный комплекс открылся. Серьезно была пересмотрена концепция безопасности трассы, уложено новое покрытие, а также достроены трибуны. Трек сохранил свою индивидуальность, а также получил "стадионную секцию" в конце круга, со всех сторон обнесенную местами для зрителей.

Мексиканский этап обладает двумя уникальными отличительными чертами, прикладной и эмоциональной. Первая связана с тем, что Мехико находится на высоте 2240 метров над уровнем моря, что в корне меняет подход к настройке автомобилей. В Мексику привозят крылья, сравнимые с тем, что мы видим в Монако, но при этом реального прижима они дают примерно, как в Монце, что нередко делает машину нестабильной в предсказуемых местах. Кроме этого, разреженный воздух влияет и на мощность двигателей, и хотя с переходом на турбомоторы величина данного фактора несколько снизилась, тем не менее он влияет на отдачу силовой установки.

Эмоциональная черта связана с тем, что для Гран-При Мексики были выбраны даты, близкие к "Дню мертвых" - национальному празднику, посвященному памяти умерших, включенному ЮНЕСКО в список нематериального культурного наследия. Из-за этого трибуны в дни уик-энда очень похожи на костюмированный парад, и это придает этапу особый неповторимый шарм и оттенок мистического волшебства. Атмосфера этого неординарного события органично вплетается в Гран-При и является визитной карточкой мексиканского этапа.

В новейшей истории к скоростному треку лучше всех приспособился Макс Ферстаппен, выигравший уже 3 гонки на Autódromo Hermanos Rodríguez и способный уже в эти выходные побить рекорд по числу побед за сезон. Однако болельщики неистово ждут победы местного героя, Серхио Переса, которого они будут гнать вперед всеми силами (в начале недели Red Bull провел показательные заезды на родине Чеко, Гвадалахаре, и чтобы мельком увидеть болид кумира, на улицы высыпали почти 100 тысяч человек).

Повторять избитые фразы про "надеемся, что будет напряженная борьба" уже не вижу смысла, просто пусть гонка в Мехико подарит незабываемое зрелище, упоительную атмосферу и заслуженный итог.

Расписание уик-энда (время московское):

Пятница, 28 октября

1-я тренировка – 21:00;

Суббота, 29 октября

2-я тренировка - 0:00; 3-я тренировка - 20:00; квалификация 23:00

Воскресенье, 30 октября

Гонка - 23:00

Часть 2